ка ледяным взглядом.
   - Я пойду с тобой, если Форрал тоже пойдет. Но если он  захочет  остаться
здесь, я останусь с ним. Он мой друг.
   Форрал почувствовал прилив благодатного тепла. До сих пор он  не  отдавал
себе отчета в том, как ему не хватает товарища.
   - Ваннор, а что ты знаешь об Ориэлле?  Она,  конечно,  жива,  потому  что
здесь я ее не видел, но все ли у нее в порядке? Заботится ли о ней Анвар?  А
как наш ребенок? - -От волнения Форрал сыпал вопросами, не дожидаясь ответа,
и лишь заметив печальное выражение на лице Ван-нора, умолк. По спине у  него
пробежал холодок.
   - К сожалению, я не в состоянии ответить тебе, Форрал, - вздохнул Ваннор.
- Семь лет назад в Долине произошла битва между Элизеф и  Ориэллой.  Ориэлла
нашла Пламенеющий Меч, и Элизеф пыталась его похитить. Потом они  исчезли  -
буквально растворились в воздухе, - а вместе с ними Анвар и еще  кое-кто  из
наших. - Он покачал головой. - Я понимаю... - Внезапно лицо его  исказилось.
Форрал моргнул и протер глаза. Света здесь  было  маловато,  но  он  мог  бы
поклясться, что Ваннор начал таять.
   - Форрал, помоги! - закричал купец. - Со мной творится  что-то  неладное!
Кто-то тащит меня обратно! О боги, я тебя уже не вижу...  -  Его  голос  был
заглушен гневным рычанием одураченной Смерти:
   - Стой! Эта душа принадлежит мне! Форрал метнулся вперед, Призрак - тоже,
но оба они опоздали. Ваннор исчез.

Глава 6

МЕТАМОРФОЗА

   Гонец сказал, что жизнь Ваннора висит  на  волоске  и  нельзя  терять  ни
минуты. Янис передал в распоряжение Тарнала самый быстрый корабль,  и  ветер
был попутный, но Занне казалось, что судно не движется, взятое в плен тем же
льдом, который сковал  ее  сердце.  Она  стояла  у  бушприта,  вцепившись  в
поручни, и усилием мысли пыталась ускорить ход корабля. Каждая секунда могла
стать решающей. Антор, ее младший брат, уже умер, и  она  не  успела  с  ним
проститься.  Сердце  ее  сжималось   от   боли.   Такое   несчастье!   Антор
только-только начинал жить, и вот теперь его нет.
   Занна сглотнула слезы и постаралась взять себя  в  руки.  Тарнал  мог  бы
успокоить ее и утешить, но он командовал кораблем,  и  у  него  не  было  ни
минутки свободной. Он старался использовать малейший порыв ветра, то и  дело
подбегал к матросам, хотя те прекрасно знали свое дело и тоже старались  как
только возможно увеличить скорость. Занна понимала, чтоТарналу нужно  просто
занять себя, чтобы не поддаться отчаянию. А она, увы, не могла  отвлечься  и
тосковала о том, что рядом нет мужа, который  успокоил  бы  ее  одним  своим
присутствием.
   Корабль серой тенью скользил по ночному морю, рассекая  темные  волны,  и
ветер гудел в снастях.  От  нетерпения  Занна  принялась  расхаживать  вдоль
поручней, ежеминутно рискуя свалиться за борт. Быстрее! Ну  быстрее  же!  Мы
должны успеть!
   "Как такое могло случиться, ведь только что все было  так  хорошо!  Может
быть, мы виноваты сами? После памятной битвы в Долине миновало семь  лет,  -
думала Занна, меряя шагами палубу. - Быть может,  мы  рано  ,  успокоились?"
Когда Ваннор вернулся с вестью о том, что Ориэлла с Анваром исчезли  с  лица
земли, все были потрясены. Занна и прочие товарищи Ориэллы горевали,  Паррик
был безутешен. Ваннору потребовалось несколько дней,  чтобы  разъяснить  им,
что они потеряли не только друзей, но и врагов.  А  потом  Янис  получил  из
Нексиса известие, что Верховный Маг тоже исчез.
   Занна со стыдом вспоминала, как осуждала отца за стремление к власти, но,
видимо, он был прав. За  годы  беспорядка  жители  Нексиса  стосковались  по
твердой руке. С помощью Сангры Ваннор сумел вразумить Паррика  и  заручиться
его поддержкой. Янис прислал на подмогу ночных пиратов, и через месяц бывший
глава купеческой гильдии стал градоначальником.
   Настало время перемен. Постепенно страх и  благоговение  перед  Волшебным
Народом начали покидать горожан, а поскольку Ваннор правил достаточно мудро,
в Нексисе наступила пора процветания. Запасы продовольствия были  изъяты,  а
Паррик  и  Сангра  в  срочном  порядке  принялись  обучать  новобранцев.   С
бандитизмом было покончено, по ночам на улицах стало  спокойнее;  купцы  под
угрозой решительных мер поумерили аппетиты и перестали  обирать  народ.  Для
бедных  и  обездоленных  были  выстроены  новые  дома,  и  нищих  в   городе
поубавилось. Приют Джарваса был восстановлен и превращен в дом  престарелых.
К тому же при нем открылась школа целительства под  руководством  необычайно
трезвомыслящего Бензиорна.
   Ваннор принес в Нексис мир и  изобилие,  но  Занна  знала,  что  не  всем
пришелся по вкусу новый правитель. Недовольство во многом  было  обусловлено
тем, что Ван-нору так и не удалось справиться  с  набегами  фаэри,  и  люди,
потерявшие близких, винили  в  своих  утратах  его.  Купцы  были  недовольны
снижением доходов и возмущались грубым вмешательством в их дела.  Тот  факт,
что Ваннор сам был когда-то главой купеческой гильдии, лишь подливал масла в
огонь. Кроме того, Ваннор исполнил свою давнюю  мечту  и,  невзирая  на  все
возражения, объявил незаконными кабальные обязательства. Возможно, что  этим
он окончательно восстановил недругов против себя, и они перешли в нападение.
   Когда ночная тьма начала рассеиваться на востоке, корабль вошел  в  устье
реки. Вскоре вдали замаячили  неясные  очертания  норбертских  доков.  Занна
зажмурилась - здесь все напоминало об отце, и даже этот  фарватер  был  тоже
проложен по его инициативе. Посоветовавшись  с  Янисом  и  другими  опытными
капитанами, он велел углубить русло реки, убрал плотину и, построив  систему
шлюзов, обеспечил кораблям возможность подходить к самому Нексису. И сегодня
благодаря этому Занна не тратила ни одной лишней минуты.
   Они с Тарналом не стали ждать, пока корабль пришвартуется.  Была  спущена
шлюпка, и они  высадились  на  берег  в  том  месте,  где  поместье  Ваннора
примыкало к реке. Занна была  поражена  количеством  вооруженной  охраны  на
молу, но, к счастью, командовала ими Сангра, и их с Тарналом пропустили  без
проволочек. Они бегом пустились по дорожке, посыпанной гравием и, задыхаясь,
ворвались в дом.
   Их впустила Дульсина, бледная, с  опухшими  от  слез  и  бессонных  ночей
глазами. Ни слова не говоря, женщины упали в объятия друг другу.
   - Он уже?.. - Занна заговорила первая. Она  не  в  состоянии  была  более
выносить неопределенности.
   - Нет - пока нет... Он все еще борется, но... - Дульсина покачала головой
и повела Занну с Тарналом в кабинет Ваннора. Паррик был уже там и  ходил  из
угла в угол.
   - Занна... - Он протянул к ней руки, и голос его сорвался.  -  Мне  очень
жаль, дорогая, - сказал  он  сипло.  -  Это  я  виноват.  Послал  никудышных
охранников...
   - Глупости! - оборвала его Дульсина. - Хватит ныть, Паррик!  И  без  того
тошно. Лучше предложи Занне и Тарналу вина, если хочешь, чтоб от  тебя  была
хоть какая-то польза. - Она повернулась к Занне. -  Только  богам  известно,
как кому-то удалось проникнуть в дом и  совершить  эту  гнусность.  По  всей
видимости, был отравлен хлеб, но повар умер одним из первых,  и  теперь  нам
уже никогда не узнать, как это могло случиться. Я осталась жива лишь потому,
что в этот день ночевала  у  Геббы:  она  в  последнее  время  неважно  себя
чувствовала. - Дульсина закусила губу. - Надо  признать,  Занна,  это  очень
жестокий яд. Твой отец так мучается, что смерть была бы  ему  отрадой.  -  В
глазах у нее вновь заблестели слезы. - Прости, моя девочка, но даже Бензиорн
говорит, что ничего нельзя сделать. Он может  только  дать  Ваннору  напиток
забвения, чтобы облегчить ему переход в иной мир.
   Перед глазами у Занны все затуманилось. Она судорожно всхлипнула.  Тарнал
обнял жену, и это придало ей мужества.
   - Могу я его увидеть? - чужим голосом спросила она.

***

   Занна не вела счет часам, которые просидела у постели отца, но  за  окном
давно уже была новая ночь. Дульсину шатало от усталости, но она бодрствовала
вместе с ней. Бензиорн время  от  времени  заходил  взглянуть  на  больного,
печально качал головой и со вздохом уходил. Ваннор был холоден и неподвижен,
как  труп,  его  полуприкрытые  глаза  смотрели,  не  видя,   дыхание   едва
прослушивалось. Занна держала в ладонях его искалеченную  руку  и  понимала,
что ему не выжить, - это только вопрос времени. Ожидание было невыносимо,  и
порой она почти  желала,  чтобы  все  скорее  кончилось.  Смотреть,  как  он
умирает, и уповать на чудо было хуже любой пытки. Она вспоминала о том,  как
вырвала его из когтей чародеев, и они вместе прошли сквозь темные  катакомбы
и вонючие канализационные трубы. Но теперь Ваннор уходил от  нее  еще  более
темной и страшной дорогой - и на этот раз ей не удастся его вернуть.
   Должно быть, она задремала, потому что  испуганно  подскочила,  когда  за
дверью послышались невнятные голоса. Что такое? Кто  осмеливается  шуметь  в
доме, где лежит умирающий?! Но в этот момент дверь  приоткрылась,  и  Тарнал
жестом поманил Дульсину и Занну в коридор.
   - Надо посоветоваться, - шепотом сказал  он.  -  Тут  появилась  какая-то
старуха, с головы до ног закутанная  во  всякие  тряпки.  Говорит,  что  она
знахарка и знает секрет древнего снадобья,  которое  может  спасти  Ваннора.
Скорее всего чушь, конечно, но... - Он развел руками. - Что мы  теряем?  Вот
только Бензиорн пришел в ярость  -  кричит,  что  она  шарлатанка  и  такого
лекарства не существует. Мол, бабка хочет получить денежки  за  попытку.  Он
требует ее прогнать, а что скажете вы?
   Занна и Дульсина переглянулись.
   - Пришли ее сюда! - крикнули они  хором.  Старуха  настаивала,  чтобы  ее
оставили с больным наедине. Занне это не понравилось, но потом она  подумала
- пускай. В конце концов, чем можно повредить умирающему? Знахарка вошла,  и
теперь оставалось только ждать и молиться. Дульсина, Занна и Тарнал  сбились
в кучу у двери, которую старуха тщательно за собой прикрыла, а вскоре к  ним
присоединился и Паррик, бледный и изможденный. Для укрепления духа он принес
бутылку с чистейшим спиртом и несколько разномастных кружек.  Пока  знахарка
трудилась, все глотали обжигающий  спирт  и  обменивались  пустыми  фразами.
Бензиорн ходил из конца в конец  коридора,  бормоча  ругательства  и  бросая
мрачные взгляды на закрытую дверь.

***

   С корзинкой в руке, на дне которой был спрятан  волшебный  кубок,  Элизеф
вышла от Ваннора и едва не расхохоталась, увидев тревожные лица,  обращенные
к ней. Все прошло, как было задумано. Она прикончила купца еще одной порцией
яда, а потом вернула его к жизни. Теперь он должен быть в ее власти.
   К ней подскочила Занна, и Элизеф разрешила себе взглянуть ей в глаза.
   - Ну, что там, добрая женщина? Что с моим отцом?
   Быстро сосредоточившись, Элизеф создала иллюзию беззубой улыбки на  своем
лице и старательно прошамкала:
   - Будь покойна, госпожа. Твой отец  был  очень  плох,  но  мое  искусство
вернет его к жизни. Собственно, он уже поправляется... - Последние слова она
произнесла в пустоту: с радостным криком Занна ворвалась в комнату, Дульсина
- за ней.
   - Простите их, матушка, - с улыбкой сказал старухе. Тарнал. -  Они  вовсе
не так неблагодарны, как вам могло показаться. Наша семья в неоплатном долгу
перед вами, и вы получите любое вознаграждение, ибо поистине совершили чудо.
Я уверен, они скоро вернутся, убедившись, что Ваннору действительно лучше, а
пока не хотите ли вы сойти вниз и выпить чего-нибудь освежающего?
   Элизеф покачала головой:
   - Благодарю, я лучше здесь подожду. Впрочем, ей не пришлось долго  ждать.
Дверь открылась, и на пороге появилась Занна с сияющим от счастья лицом.
   - Он в сознании!  Он  узнал  меня!  Он  поправится!  -  Опомнившись,  она
повернулась к Элизеф. - Матушка, как мне вас благодарить? Я сделаю  для  вас
все, что в моих силах, - вам стоить сказать лишь слово...
   Волшебница вновь сделала отрицательный жест:
   - Я ничего не прошу. Видеть нашего дорогого Ван-нора в добром  здравии  -
для меня лучшая награда.
   - Но я тоже хочу вас вознаградить, - возразила Занна.
   - Право же, мне ничего не нужно. С вашего позволения, я пойду.
   Оставив смертных стоять с разинутым  ртом,  она  медленно,  как  подобает
старухе, спустилась по лестнице и заковыляла  прочь.  К  счастью,  никто  не
пытался ее остановить - а то многим бы не поздоровилось.
   "Не волнуйся, Занна, - думала волшебница  по  пути  в  Академию.  -  Свою
награду я получу, когда твой папочка убьет твоего муженька и детей,  а  тебя
оставит мне". Она улыбнулась мерзкой улыбкой. Семь лет назад Занна совершила
роковую ошибку, встав на пути Элизеф. Но чтобы  месть  была  сладостнее,  ее
следует растянуть. Если она хочет  с  помощью  Ваннора  управлять  Нексисом,
необходимо, чтобы на первых порах он вел себя как обычно, иначе это  вызовет
подозрения. Кроме того, важно, чтобы Ориэлла, когда вернется, доверяла ему -
это позволит ей, Элизеф, получить нужные сведения.
   Было  раннее  утро,  и  город  еще  спал.  Никем  не  замеченная,  Элизеф
преспокойно вернулась в Академию и сняла с Берна заклятие,  которым  сковала
его на время своего отсутствия. За последние дни она хорошо убедила пекаря в
том, что именно он убил свою жену и  детей,  и  теперь  солдаты  прочесывают
город, разыскивая его. За то, что она предоставила ему убежище  в  Академии,
он поклялся служить ей верой и правдой, но все  равно  сильно  переживал,  и
Элизеф  опасалась,  что  в  припадке  раскаяния  он   отправится   во   всем
признаваться и выдаст ее.
   Отправив Берна готовить завтрак, Элизеф достала из корзинки кубок. Ей  не
терпелось проверить, как поживает Ваннор и как протекает его так  называемое
выздоровление. По пути она уже успела придумать ему парочку  заданий,  чтобы
обезопасить себя и прибрать к рукам смертных.
   И первое, что необходимо сделать, мрачно  думала  Элизеф,  это  отправить
войска к фаэри. Главное - разозлить их побольше; Ваннор с ними не справится,
зато  она  одержит  победу,  и  на  фоне  его  поражения  это  будет  весьма
впечатляюще. И что за беда, если при этом  погибнет  сотня-другая  смертных?
Еще народятся.
   Волшебница наполнила кубок  водой  из  кувшина  и  вызвала  в  уме  образ
Ваннора. Купец полусидел в постели и ел суп, а его семья умиленно  смотрела,
как он отправляет в рот  ложку  за  ложкой.  Элизеф  осторожно  забралась  в
сознание Ваннора и прочла его мысли  как  открытую  книгу,  узнала  все  его
надежды, мечты, страхи и планы. Особенно порадовала ее история  о  том,  как
Ориэлла с  Анваром  путешествовали  по  морю:  Ориэлла  рассказала  об  этом
Ван-нору. Элизеф постаралась запомнить все до деталей - когда-нибудь это  ей
пригодится. Затем, в целях удостовериться,  что  Ваннор  в  ее  власти,  она
заставила купца уронить ложку с супом.
   Дульсина перепугалась:
   - Что такое? Что с тобой? Тебе опять  плохо?  Ваннор  покачал  головой  и
принялся стирать с одеяла пятна.
   - Все в порядке, дорогая. Просто мысли мои блуждали где-то с  минуту.  Не
знаю, что это было. Должно быть, я просто устал.
   Злорадствуя, Элизеф отпустила его и вернулась в  собственное  тело.  Съев
завтрак, которому победа придала особенный вкус, она решила, что пришла пора
заняться  Анваром.  Знание  -  сила,  а  сведения  о  приключениях  Ориэллы,
выуженные  из  сознания  Ваннора,  подогрели  любопытство   волшебницы.   Ей
захотелось узнать побольше о Южных Землях - а Анвар  как  раз  побывал  там.
Продолжая улыбаться, она спустилась в оружейную, взяла  там  длинный  острый
кинжал, потом вернулась к себе, сменила воду в кубке и отправилась на крышу,
где оставила любовника Ориэллы.
   Над городом нависли черные тучи, и вдалеке уже слышались  раскаты  грома.
Элизеф  ликовала.  В  грозу  ее  магическая  сила  возрастала.  Стараясь  не
расплескать воду,  волшебница  прошла  туда,  где  мерцала  голубая  паутина
заклинания времени, поставила кубок и положила кинжал так, чтобы он был  под
рукой.
   - Наконец-то! - выдохнула она. - Теперь тебя никакая Ориэлла не спасет.
   Собрав свою магию в пучок, она направила ее на Анвара. В первые мгновения
после освобождения от заклинания жертва не способна двигаться и  соображать,
Элизеф ничего не стоило заменить заклинание времени и заменить его волшебным
сном, прежде чем  Анвар  успеет  опомниться.  Потом  она  внедрилась  в  его
сознание и принялась вытягивать информацию,  стараясь  причинить  юноше  как
можно больше страданий. Анвар извивался в конвульсиях,  его  душа  беззвучно
кричала, а Элизеф наслаждалась. Терзать Анвара было все  равно  что  терзать
Ориэллу, поэтому, вместо того чтобы сразу убить его и завладеть его  мозгом,
она предпочла сначала навязать ему свою волю и заставить помучиться.
   Все события долгих странствий Ориэллы хлынули в ее сознание; она даже  не
успевала осмысливать их. Но это ее не беспокоило: на досуге она  обдумает  и
рассортирует все как полагается. Наконец, убедившись, что большего из Анвара
не вытянешь, Элизеф покинула его сознание, взяла  кинжал,  вздернула  Анвару
голову и сняла заклинание сна. Когда его взгляд  стал  осмысленным,  она  не
торопясь  перерезала  ему  горло.  Кровь  хлынула  ей  на  руки,  и   Элизеф
торжествующе расхохоталась.

***

   На  сей  раз   Анвар   переступил   порог   Царства   Мертвых   с   такой
стремительностью, что даже не успел рассмотреть затейливую резьбу  на  Двери
Между Мирами. Прежде чем он осознал, что с ним произошло,  он  уже  стоял  в
серебристом сиянии, а под ногами его лежала тропинка, ведущая в вечность.
   - Нет! - вскричал он, но Дверь  с  глухим  стуком  захлопнулась  за  ним.
Изрыгая проклятия, Анвар бросился назад и начал молотить по ней  кулаками  -
но тщетно. Внезапно память вернулась к нему, и он  вновь  пережил  все,  что
случилось несколько мгновений назад: беспомощность, чужие мысли, разрывающие
мозг, клинок, полоснувший по горлу. Его  кулаки  разжались,  руки  бессильно
повисли вдоль тела. В прошлый раз он добровольно посетил это страшное  место
и мог уйти, но сейчас возврата не будет. Он подумал об Ориэлле, и перед  его
мысленным взором возникло ее волевое, серьезное лицо и огненно-рыжие волосы.
Острая боль пронзила его сердце: он навсегда ее потерял! Нет!  Он  в  панике
заметался. Нет, нет, я не мог умереть!
   Внезапно Анвар почувствовал у себя на плече чью-то руку.
   - Уйди! - выкрикнул он хриплым от страха голосом, хотя даже  не  знал,  к
кому обращается, а обернувшись, услышал:
   - Анвар? Лопни мои глаза, это ты! Анвар пригляделся и, к своему  великому
изумлению, обнаружил, что смотрит в лицо Форрала.
   - Что случилось? - спросил его воин. - Что за напасть вас там всех косит?
Где Ориэлла? - Он схватил Анвара за плечи и принялся трясти в нетерпении,  а
тот никак не мог собраться с мыслями.
   - Форрал, отпусти его.
   Анвар навсегда запомнил этот леденящий душу зловещий голос. Он  оглянулся
и вздрогнул: Владыка Смерти не стал утруждать себя маскарадом ради того, кто
уже побывал в его царстве, и предстал перед Анваром в своем истинном облике:
огромная темная фигура, закутанная в саван, с провалами вместо глаз и жутким
оскалом. Впрочем, сейчас Владыку Мертвых интересовал в основном Форрал.
   - Это переходит любые границы! - возмущенно  сказал  он  меченосцу.  -  Я
всегда уважал тебя за стойкость и мужество, смертный, и, пока дело  касалось
лишь тебя одного, готов был простить тебе эту блажь, но ты  уже  второй  раз
вступаешь в разговор с душами, находящимися на моем попечении. В прошлый раз
это привело к тому, что тот, кто должен принадлежать  мне,  был  похищен.  -
Голос Владыки Мертвых стал резким и твердым. - Форрал, я больше не могу - не
смею - позволить тебе оставаться  здесь.  Кроме  того,  это  небезопасно.  В
подлунном мире кто-то вновь пробудил древнюю магию Чаши  Жизни,  и  для  вас
обоих  лучше  немедленно  пойти  со  мной  и,  пока  не   поздно,   испытать
перерождение.
   Форрал  по-прежн