торговые  ряды  ярко  освещались
бесконечными  нитями  разноцветных  фонариков,  воздух  был  полон  пьянящих
ароматов специй, сыров, вяленого мяса и сушеных фруктов.  Зазывные  возгласы
лавочников, приветствия и пожелания счастья смешивались  в  один  радостный,
предпраздничный будоражаший гул.
   Однако постепенно люди устали, стали раздраженными и недовольными. Толпа,
казалось, сделалась еще больше, и в огромном здании стало невыносимо жарко и
душно. Обвешанная покупками Занна взмокла и еле передвигала ноги. Ее  больно
толкали локтями, постоянно  наступали  на  ноги,  от  бесконечного  хождения
гудела голова и отчаянно хотелось пить, а бесчисленные свертки и коробки  то
и  дело  цеплялись  за  прохожих.  "Ну  хватит,  -  решила  девочка.  -  Это
невыносимо.  Если  Саре  еще  что-нибудь  нужно,  пусть  сама  приезжает  и,
покупает". Девочка повернулась, чтобы так и заявить  домоправительнице  -  и
вдруг обнаружила, что Дульсина исчезла. "Должно быть, я потеряла ее в толпе,
- с ужасом подумала она. -  Боги  мои,  как  же  теперь  искать  ее  в  этом
столпотворении?"
   Занна попыталась остановиться, и на нее тут же со всех сторон  обрушились
проклятия. Девочку грубо отпихнули в  сторону,  а  из-за  своего  маленького
росточка она ничего не могла разглядеть. Толпа понесла ее  невесть  куда,  и
Занне волей-неволей пришлось двигаться, чтобы удержаться на  ногах.  Девочка
была на грани паники. "Надо выбираться отсюда, - подумала она. - Но как?"
   - Эй, Занна? Ты что, совсем одна? -  Твердая  рука  ухватила  девочку  за
плечо. Между ней и толпой сразу образовалась щель,  и  Занна  почувствовала,
что снова может  дышать.  Она  с  благодарностью  подняла  глаза  и  увидела
волшебницу Ориэллу, а рядом - младшего командира Мару из гарнизона.
   - Ну и давка,  -  бодро  произнесла  Ориэлла.  -  Неудивительно,  что  ты
спотыкаешься! Мы с Марой забежали купить Форралу  подарок,  и  нас  чуть  не
задавили до смерти! - Ее брови на мгновение сошлись на переносице. - Неужели
у Ваннора не нашлось слуги?
   Занна несколько раз встречалась с Ориэллой и с Марой, когда ей  удавалось
упросить отца взять ее с собой в гарнизон, и глубоко восхищалась обеими,  но
в особенности - волшебницей. Девочка мечтала быть похожей на нее.  Испытывая
благоговейный  трепет,  она  стала  объяснять,  что  потеряла  Дульсину,   и
неожиданно  для  себя  обнаружила,  что  рассказывает  своим   сочувствующим
слушательницам  весь  этот  бестолковый  день.  Услышав  имя  Сары,  женщины
переглянулись  многозначительно.  Ориэлла  открыла  было  рот,   но   поймав
предостерегающий взгляд подруги,  с  мрачным  видом  закрыла  его  и  слегка
покачала головой.
   - Ну ладно, - коротко бросила Мара, - давай-ка мы лучше проводим  тебя  к
карете. Если у Дульсины есть хоть капля  здравого  смысла,  она  будет  там.
Представляю, в какой она сейчас панике!
   Разделив между собой покупки, Ориэлла с Марой вывели девочку из  Пассажа.
Казалось, толпа растворяется перед двумя суровыми женщинами в боевой одежде.
На Занну это произвело  огромное  впечатление.  Как  и  предсказывала  Мара,
домоправительница суетилась у огромной входной арки и, судя  по  всему,  как
раз собиралась отправиться назад, на поиски своей подопечной.  Она  радостно
закудахтала,  и  невероятно  смущенная  Занна  была  бесконечно   благодарна
Ориэлле, которая быстро положила этому конец.
   - Ты зря беспокоилась, - легко бросила она. -  Занна  умная  девочка.  Мы
встретили ее уже на пути к выходу, но ты же знаешь,  сколько  надо  времени,
чтобы пробраться сквозь толпу.
   Волшебница помогла Занне забраться в карету и побросала туда же  покупки.
Кучер щелкнул кнутом, и на прощание Занна  еще  раз  поблагодарила  уходящих
женщин. В неподвижном вечернем воздухе до нее долетел обрывок их разговора.
   - Ну, Мара, - донесся голос Ориэллы. - Эта жена Ван-нора такая стерва!
   - И ты это говоришь мне? Да будь моя воля, я бы сунула ее в мешок,  да  в
реку! Как насчет кружечки пивка?
   Занна улыбнулась в кулачок. Почему-то ей стало легче оттого, что  не  она
одна ненавидит мачеху.
   Возвращались они гораздо дольше, чем рассчитывала Занна, и, когда  карета
прогрохотала по мосту Академии  и  свернула  к  поросшему  лесом  холму,  на
котором стоял дом, уже начали сгущаться  сумерки.  Казалось,  вот-вот  снова
пойдет снег. Занна плотнее закуталась в толстый мех и  подышала  на  озябшие
пальцы. Задумчиво вздыхая, она глядела на дома, где в  очагах  горел  огонь,
пахло цитрусами, специями и жареным мясом, а из окон выглядывали  радостные,
румяные дети. Девочка знала, что дома ее ожидает совсем  другая  обстановка.
Когда  Хебба  бывала  расстроена,  у  нее  все  валилось  из  рук,  и  после
сегодняшних треволнений Праздник Солнцеворота  у  них  дома,  скорее  всего,
будет больше похож на стихийное бедствие.
   Карета начала подниматься по заснеженному холму. Фонарщики уже  принялись
за работу, и нить золотых  шаров,  вспыхивающих  друг  за  другом,  отмечала
дорогу впереди. Лошади оступились, возница выругался,  а  Дульсина,  которая
целый день ходила, поджав губы, рассерженно пихнула его в бок.
   Извилистая  дорога,  ведущая  к  особняку,  была  расчищена,   и   кучер,
обрадованный, что удалось  взобраться  по  скользкому  склону,  не  повредив
бесценных вороных Ваннора, лихо подкатил по  гравию  к  самой  двери.  Занна
собралась было помочь выгрузить покупки, но Дульсина и слышать  об  этом  не
хотела.
   - Ни в коем случае, девочка моя, - твердо сказала она. - Иди в дом,  а  я
принесу  тебе  чего-нибудь  горячего.  Хватит  и  того,  что  тебе  пришлось
таскаться по рынку, как простой служанке. Твоя бедная  мать,  благослови  ее
боги, и так, наверное, перевернулась в могиле.
   Занна собралась с духом, готовясь встретить рассерженную кухарку.
   В свои годы Дульсина  прекрасно  выглядела.  Кожа  ее  была  чистой,  без
всякого следа морщин, а в черных волосах не  проглядывало  ни  единой  седой
пряди.  Домоправительница  была  очень  близка  с  матерью  Занны,  и,   как
поговаривали слуги, именно эта дружба  помешала  ей  открыто  выразить  свои
чувства к Ваннору после смерти его жены. Кое-кто, однако же, считал, что  ее
брак с купцом - дело решенное, но тут появилась Сара.
   Дульсина спустилась на  кухню,  а  Занна  тем  временем  выпутывалась  из
многочисленных  плащей  и   шалей,   в   которые   укутала   ее   заботливая
домоправительница. Дульсина хотела как лучше, но девочка устала оттого,  что
с ней носятся как с младенцем и мысли ее вернулись к волшебнице. Маг и воин,
она могла ездить верхом и сражаться не  хуже  любого  мужчины.  Никому  и  в
голову не придет напяливать на нее столько одежды.
   "Жаль, что я не могу быть похожа на нее", - подумала Занна. Она  как  раз
боролась с шарфом, намотанным до самых ушей,  как  вдруг  услышала  яростные
вопли. Боги! Только этого еще не хватало! Занна вихрем бросилась  на  второй
этаж, и на полпути услышала яростные вопли Сары  и  душераздирающие  рыдания
своего маленького брата.
   Взлетев по лестнице, она моментально  поняла,  в  чем  дело.  При  других
обстоятельствах, может быть, даже и посмеялась бы:
   Антор, шустрый и хитрый трехлетний малыш, сбежал от няньки и пробрался "в
комнату мачехи. Как назло, той в это время не было, а коллекция разноцветных
пузырьков на зеркальном ночном столике выглядела так соблазнительно.
   Занна распахнула дверь, и в нос ей ударил  острый  запах  духов.  Комната
напоминала поле битвы - пудра рассыпана по ковру, все бутылочки и флакончики
перевернуты, стол залит лосьонами, повсюду жирные отпечатки цветных  ладоней
- на обоях, на мебели и даже на покрывале. С перекошенным  лицом  Сара,  как
заведенная, колотила Антора.
   Занна  ненавидела  мачеху,  но  любила   брата,   и   сейчас   два   этих
противоположных чувства, соединившись,  вспыхнули  ослепляющей  яростью.  Не
задумываясь, Занна бросилась вперед:
   - Оставь его в покое, ты!..  -  Она  вырвала  ребенка  из  рук  Сары.  Та
закатила ей пощечину, и девочка вышла из себя. Она  ответила  одним  хорошим
ударом,  Сара  взмахнула  кулаками,  и  обе  покатились  по  полу,  кусаясь,
царапаясь  и  визжа,  как  дикие  кошки.  Антор   подумал   и   тоже   решил
присоединиться к этим жутким воплям.
   Никто не слышал, как вошел Ваннор.  Они  почувствовали  его  присутствие,
только когда он растащил их в разные стороны. При одном взгляде на его  лицо
огонь гнева Занны  превратился  в  пепел  ужаса.  Повисла  гнетущая  тишина,
нарушаемая лишь всхлипываниями Антора. Внезапно от двери донесся смешок:
   - Провалиться мне на месте, Ваннор, да у тебя здесь настоящие тигрицы!  Я
и не знал, что ты держишь дома целый зоосад!
   Стоящий в дверях незнакомец, очевидно, присутствовал при драке. От  стыда
Занна не знала, куда себя деть, но,  несмотря  на  это,  почувствовала,  как
встрепенулось ее сердечко при виде юного красавца.
   Ваннор задохнулся от гнева, но все же взял себя в руки и, повернувшись  к
юноше, выдавил улыбку.
   - Послушай, Янис, не пойти ли тебе вниз, а  я  уж  как-нибудь  сам  здесь
разберусь! Где у нас вино, ты знаешь.
   Пока он говорил, Сара успела собраться с мыслями, и едва незнакомец ушел,
схватила мужа за рукав:
   - Ты представляешь, Ваннор, она ударила меня! И  посмотри,  что  натворил
этот мерзкий ублюдок! Я настаиваю, чтобы ты их наказал, или...
   - Или что? Ты вернешься в свою лачугу, откуда  я  тебя  вытащил?  -  Лицо
Ваннора стало каменным, а Сара побледнела и тут  же  закрыла  рот.  Занна  с
облегчением вздохнула. Эта тварь так очаровала отца,  что  девочка  боялась,
как бы он не принял ее сторону, однако ее облегчение было  недолгим.  Ваннор
повернулся к ней, и Занна поняла, что неприятности ждут не только мачеху.
   - Ступай к себе! - прорычал он. - С тобой я поговорю потом!
   Занна приготовилась к отцовскому гневу, но  ей  было  больно  видеть  его
расстроенным.
   - Я думал, что могу рассчитывать  на  твой  здравый  смысл,  -  огорченно
сказал Ваннор. - Я знаю, как тебе недостает матери, - ты думаешь, я  сам  не
тоскую? Конечно, тебе тяжело видеть Сару  на  ее  месте,  но  я  не  позволю
превратить мой дом в поле битвы. Сара твоя мачеха, так что изволь обращаться
с ней соответственно!
   Занна задыхалась от слез. Она была не в силах говорить. Ваннор  собирался
уже уходить, но быстро повернулся, подошел и  обнял  девочку.  Оказавшись  в
объятиях отца, Занна зарыдала в голое.
   - Послушай, малышка, не плачь. Я не такой  дурак,  чтобы  взваливать  всю
вину на тебя одну. Я поговорил с Сарой. - Он помрачнел, и Занна  задумалась,
что же такое он сказал мачехе. - Она больше не  тронет  Антора,  обещаю.  Но
Сара не привыкла к детям, и...
   - Черт побери, папа, зачем ты придумываешь ей оправдания? Неужели  ты  не
видишь, что она... - безумные слова сорвались с языка Занны, и,  прежде  чем
она успела договорить, Ваннор закатил ей пощечину.
   - Попридержи язык, девчонка, или, клянусь богами, я... -  С  перекошенным
от ярости лицом Ваннор, хлопнув дверью, вышел из комнаты.
   В подавленном настроении он спустился  вниз,  пристыженный  разговором  с
дочерью, измотанный сценой у Сары. Он обожал Их  обеих,  но  почему  же  они
никак не могут ужиться вместе? Купец потер виски. Боги, ну  и  ночка!  Когда
сегодня утром он уходил, все шло как обычно, и вот через несколько часов  он
вернулся и обнаружил дома настоящий бедлам.
   К этому времени Ваннор уже успел успокоить ревущего  сына,  передать  его
ощетинившейся  Дульсине  (та,  судя  по  ее  лицу,  собиралась  сказать  ему
несколько слов еще до исхода ночи) и уволить няньку, которая строила  глазки
садовнику, пока Антор, веселился в комнате у мачехи.
   Отправив зареванную девушку собирать вещи, он оказался  лицом  к  лицу  с
разъяренной кухаркой, которая уже собрала свои пожитки и объявила, что  если
его больше не устраивает ее праздничный обед, то  пусть  впредь  сам  его  и
готовит. Выпалив это, Хебба гордо прошествовала вон из дома, и в  довершение
к этим несчастьям, Сара отказалась с ним разговаривать, а  потом  он  еще  и
ударил свою дочь. "Что же это будет за праздник?" - горько подумал Ваннор.
   Только в благословенной тишине библиотеки хозяин вспомнил о своем госте и
застонал. Если этот болван решился явиться прямо сюда, значит,  положение  и
впрямь критическое.
   Едва Ваннор вошел в комнату, Янис, сидевший у ревущего камина, вскочил на
ноги. На его красивом лице читалось крайнее беспокойство.
   - Ваннор, прости,  что  пришел  вот  так.  Я  помню,  что  ты  говорил  о
конспирации, но... - Он отвел глаза. - О боги, -  пробормотал  он.  -  Я  не
виноват, клянусь! Откуда мне было знать, что они...
   - Так, так, - подняв руку,  Ваннор  остановил  слабые  протесты  молодого
человека. - Если меня опять ждут дурные вести, то ради всего святого,  Янис,
дай мне сначала выпить!

***

   Сразу же вслед  за  Ваннором  явилась  мачеха.  Ее  визит  был  коротким,
говорила она мало, но ее слова повергли Занну в ужас.
   - Ну что ж, мерзавка,  раз  ты  так  хлопочешь  о  детях,  то  пора  тебе
обзаводиться собственными, - сказала она приторно-сладким голоском.  -  Тебе
уже пятнадцать, и я, пожалуй, вспомню о своих обязанностях мачехи  и  подыщу
тебе подходящего мужа! - И она удалилась, шурша юбками.
   Устав от рыданий, Занна лежала в темноте, с ужасом думая о  будущем.  Она
знала, что Сара не успокоится, пока непокорная падчерица не исчезнет с  глаз
долой. Дочь Ваннора была практичной  девочкой  и  понимала,  что,  выдав  ее
замуж, Сара одним махом избавится от всех проблем. По спине у  нее  пробежал
холодок. "О боги, - подумала девочка, - она вырядит меня как  глупую  куклу,
заставит  Ваннора  дать  за  меня  роскошное  приданое  и  сплавит   первому
попавшемуся купеческому недорослю, который позарится на деньги!"  Эта  мысль
привела ее в такое смятение, что впору бежать - но куда ей было идти?  Вдруг
без  всякой  видимой  причины  девочке   представилось   лицо   сегодняшнего
таинственного гостя, его растрепанные темные волосы и серые глаза, в уголках
которых появились морщинки, когда он смеялся над их стычкой.
   Дверь бесшумно распахнулась, и Занна вздрогнула и покраснела,  словно  ее
мысли вдруг прозвучали вслух. К ее изумлению, в комнату вошла Дульсина.
   - Шшш! - прошептала домоправительница. - Зажги свечу и  одевайся.  Ты  на
время уедешь.
   - Что? - Занна оцепенела от ужаса. - Отец? - прошептала она  непослушными
губами. - Он отсылает меня?
   - Да нет, девчурка, что ты? Но послушай, Занна. Твоя  мачеха  и  так  все
время злая, как оса в бутылке, а теперь, когда из-за тебя она поссорилась  с
Ваннором...
   - Я знаю, что она собирается сделать, - с горечью перебила Занна.  -  Это
хуже, чем ты можешь себе представить. Она хочет выдать меня замуж, Дульсина!
   - Я знаю, -  серьезно  ответила  женщина.  -  Подслушивать  -  привилегия
домоправительницы! Ваннор,  конечно,  не  какой-нибудь  там  самодур,  чтобы
выдать тебя замуж насильно, но.., ты  же  знаешь,  он  мечтает  найти  своим
дочерям выгодные партии, стало быть, на тебя будут давить, а ты еще  слишком
молода, чтобы думать о муже, неважно, какие там  обычаи  у  этих  безмозглых
купцов! Так что, пока вся эта суматоха не  уляжется,  я  надумала  отправить
тебя к моей сестре Ремане. Антора тоже возьмем с собой, может, старый болван
без вас скорее образумится.
   "Уж не сон ли это?" - подумала Занна. Исчезнуть, пока Сара не успокоится,
было бы лучше всего, но от спокойной и рассудительной Дульсины меньше  всего
можно было ожидать такого предложения. И Занна никогда еще не слышала, чтобы
домоправительница осмелилась критиковать отца. Все еще не в силах оправиться
от изумления, Занна потеплее оделась  и  начала  под  руководством  Дульсины
паковать кое-какие вещи. Поколебавшись, домоправительница объяснила:
   - Ты уже взрослая девочка, Занна, и тебе можно доверить тайну. Моя сестра
Ремана была.., замужем за Лейнардом, вожаком Ночных Пиратов.
   Занна затаила дыхание, и наполовину сложенная ночная рубашка выпала у нее
из рук. Ночные Пираты? Неуловимые  контрабандисты,  которые  вели  запретную
торговлю шелками, драгоценностями и специями с Южными Царствами,  приводя  в
отчаяние целые поколения командующих гарнизона! У  добропорядочной  Дульсины
сестра замужем за контрабандистом?
   - А еще тебе следует знать, - говорила тем временем Дульсина, - что  свое
состояние твой отец нажил, войдя с контрабандистами в долю. Этот парень, что
приходил сегодня, - мой племянник Янис. Он стал  атаманом  в  прошлом  году,
после того как Лейнард сгинул  в  море.  Когда  он  будет  возвращаться,  то
возьмет тебя с собой. - Дульсина подмигнула девочке. - Мой племянник  боится
Ваннора как огня, так что чем меньше он будет знать, тем лучше. Я  дам  тебе
записку, передашь ее сестре. Ремана позаботится о вас.
   - Да что я, не знаю папу? - запротестовала Занна. - Он же  просто  с  ума
сойдет! А если Сара все равно откопает мне мужа? Он  же  сразу  примчится  и
немедленно заберет меня. Кроме того, я буду по нему скучать. И вообще, как я
могу бросить его, да еще в Солнцеворот?
   - Ты слишком много беспокоишься, дитя мое, - обняла ее Дульсина.  -  Если
Ваннор и рассердится, то не на тебя, а на меня. А Саре  будет  не  до  того,
чтобы строить нам пакости. - Домоправительница усмехнулась. -  Ваннор  сразу
увидит, кто действительно был хозяйкой  в  доме  -  я  ведь  не  стану  тебя
заменять! Вот пусть  она  и  занимается  этими  утомительными  мелочами,  от
которых  мы  с  тобой  ее  избавляли.  Если  Сара  хочет  строить  из   себя
великосветскую даму, то пора ей понять, что это потруднее, чем просто сидеть
и считать драгоценности!
   - А что если папа все-таки отправится за мной? - настаивала Занна.
   -  Это  невозможно,  -   мгновенно   откликнулась   Дульсина.   -   Приют
контрабандистов -  такая  тайна,  что  Лейнард  не  открыл  ее  даже  своему
партнеру. Ваннор не будет знать, где ты, а я не скажу ему, если не  случится
чего-нибудь непредвиденного. Так что доверься мне, дорогая, и  все  будет  в
порядке.
   Занна заколебалась, но тут же представила себя замужем за богатым купцом,
который ее ни капельки не любит. Девочка не питала иллюзий по поводу  своей,
внешности: она была низенькой и крепкой,  как  отец,  с  таким  же  простым,
открытым лицом - не то что те  изящные  гибкие  существа,  которыми  богатые
купцы так любят  украшать  свои  роскошные  жилища.  Она  была  способной  и
сообразительной, но, к ее величайшему огорчению, отец никогда не позволил бы
дочери войти в дело.
   - Да слыханное ли дело - женщина-купец? - мягко  останавливал  ее  он.  -
Такого никогда не бывало.
   "Но есть же женщины-маги, - упрямо думала Занна, - и  женщины-воины.  Так
почему, хотела бы я знать, не быть и  женщине-купцу?"  Она  опять  вернулась
мыслями к сегодняшней встрече в Пассаже. "Ну что ж, если ты хочешь быть  как
они, - сказала она себе, -  может,  это  твоя  судьба!"  Девочка  решительно
повернулась к Дульсине:
   - Ты права, - сказала она. - Я готова!

***

   Янис поспешно покинул дом через заднюю дверь. Уши его горели  от  крепких
выражений, которыми напутствовал его  Ваннор.  Боги,  когда  папашин  старый
партнер в ярости, можно просто свихнуться от страха!
   - Я не виноват, - беспомощно повторял он, но после пренеприятного  вечера
в обществе Ваннора это звучало неубедительно даже для самого Яниса.
   - Что же я сделал не так? - спрашивал он себя,  пересекая  ухоженный  сад
купца и направляясь к реке. Под высокими морскими  сапогами  юноши  тихонько
поскрипывал снег. Когда отец учил его,  все  казалось  так  просто.  Лейнард
показал ему дорогу к  далекой  укромной  гавани  -  месту  тайных  встреч  с
южанами,  и  последовательность   вспышек   фонаря,   которая   обеспечивала
безопасный проход в южные воды, но,  к  сожалению,  забыл  передать  главный
секрет, как торговать с этими скользкими южны