ной
матерью. Как ты можешь злиться оттого, что ей улыбнулась удача?
   Черная Птица рассерженно повернулась к нему:
   - Не будь таким ослом,  сделай  милость!  Я  ничего  плохого  про  Нэрени
сказать не хотела и очень рада, что у нее все хорошо.  Просто  я  недовольна
тем,  что  меня  лишили  трона,  и  еще   возмущена   предательством   своих
неблагодарных подданных.
   - Но ведь твои подданные в Эйри остались тебе верны. - Кондор  огляделся,
чтобы удостовериться, что никто не заметил вспышку  его  супруги.  -  Они  с
радостью нас приютили, и здесь мы как дома.
   - Это не мои подданные - их колония независима,  и  ею  правит  совет.  -
Черная Птица с горечью улыбнулась. - Это мы  зависим  от  них!  -  Глаза  ее
наполнились  слезами.  -  Что  со  мной,  Кондор?  Я  полная   неудачница...
Продержалась на троне всего десять лет и снова в изгнании.
   Кондор крепко сжал ее пальцы.
   - Мы живем в подлое время, - сказал он. - Время больших  перемен,  и  они
происходят  не  только  с  нами.  У  наших  предков  жизнь  была  спокойной,
размеренной - куда все это исчезло? - Он улыбнулся.  -  Но  трудно  сказать,
когда было лучше - тогда или сейчас: мы тех времен не застали. И кроме того,
наша  жизнь  еще  не  кончилась,  моя  маленькая  королева.  Мм  еще  вернем
утраченный трон - если не для себя, то для наших детей. - Он посмотрел туда,
где няньки хлопотали над трехлетним сыном и двухмесячной дочерью королевской
четы.
   Черная Птица благодарно пожала ему руку в ответ.
   - Кондор, что бы я без тебя делала! Пока я была королевой,  Эльстер  дала
мне немало ценных советов, но лучшим из них был - выйти за тебя замуж.
   - Эльстер была мудра, - сказал Кондор, и в голосе его прозвучала  скорбь,
- и я обязан ей своим счастьем. Жаль, что она не дожила  до  рождения  своей
крестницы.
   - Она погибла, спасая нас. - Черная Птица  закрыла  глаза,  вспоминая  ту
ужасную ночь. Скуа, задумав покушение на  королеву,  окружил  дворец  своими
воинами и подкупил слуг, но Эльстер, каким-то образом  узнав  о  заговоре  -
Черная Птица до сих  пор  терялась  в  догадках,  каким  именно,  -  провела
королеву, ее супруга и  их  сына  Ланнерта  тайными  подземными  коридорами.
Основные силы Скуа были сосредоточены в воздухе, и им удалось  выбраться  на
поверхность, но все же их заметили. Они не могли лететь быстро:  Кондор  нес
Ланнерта, а королева была на последнем месяце беременности. Враги настигали,
и тогда Эльстер, выхватив меч,  бросилась  им  навстречу.  Черная  Птица  не
видела ее гибели, но, судя  по  страшному  предсмертному  крику,  ей  выпала
нелегкая  смерть.  И  все  же  благодаря   храбрости   и   самоотверженности
целительницы королевской чете удалось оторваться от погони.
   Но на этом их несчастья не кончились. Усталые и голодные, они поспешили в
Эйри, а воины Скуа выслеживали их по всей округе. Только у  Башни  Инкондора
погоня окончательно потеряла их след,  и  стало  можно  лететь  при  дневном
свете.
   За несколько миль до Эйри у Черной Птицы начались схватки. У нее  хватило
дотянуть до безопасного места, где и появилась на свет долгожданная девочка.
   Королева  никогда  не  забудет  этой  минуты.  Когда  крохотные  крылышки
расправились, у нее  перехватило  дыхание.  Она  увидела  на  них  такой  же
веерообразный узор из белых перьев, какой был у  Эльстер.  В  голове  Черной
Птицы вновь зазвучал голос целительницы: как же обо мне узнают потолки, если
ты не назовешь моим именем маленькую принцессу?
   - Вот они едут.  -  Голос  Кондора  вернул  королеву  к  реальности.  Она
повернулась и  взяла  на  руки  свою  драгоценную  дочь.  Толпа  разразилась
радостными криками, и Черная Птица наконец обратила внимание на входящих  на
террасу Элизара, Нэрени и Амалию.

***

   Амалия не могла дождаться, когда они переедут в новый  дом.  Он  стоял  у
восточного края лесистой равнины, на берегу Вивакса  -  реки,  которую  дядя
Джарв назвал в честь любимой лошади.  От  террасы  прямо  к  реке  спускался
пышный сад. Стены дома были сложены из местного серо-голубоватого камня, и в
его архитектуре смешались разные стили - плоские крыши и просторные террасы,
принятые у казалимцев,  соседствовали  со  стрельчатыми  окнами  и  высокими
шпилями, которые так любил Небесный Народ. Поднявшись по ступенькам,  Амалия
принялась раскланиваться с гостями. В такой день нельзя забывать  о  хороших
манерах. Она увидела королеву Черную Птицу, ее мужа, господина  Кондора,  их
маленьких детей. По другую сторону лестницы стояли Финч и Петрель со  своими
семьями. Супругу Петреля звали Огненный  Хохолок,  а  его  пятнадцатилетнего
сына - Терсел. Финч был со своей женой Узелью и дочкой Ориоле, которая  была
ровесницей Амалии и ее лучшей подругой.
   Дядя Джарв тоже был тут, со своей неизменной улыбкой. Рядом с ним  стояла
его  жена  Устала.  Бывший  капитан  королевской  гвардии  низко  поклонился
присутствующим и произнес:
   - Досточтимые друзья, позвольте мне  приветствовать  вас  в  вашем  новом
доме. - Он набрал в грудь побольше воздуху. - Кто бы мог подумать, когда  мы
впервые встретились в Башне Инкондора  -  врагами,  прошу  заметить!  -  что
настанет день, когда мы все вместе соберемся здесь для того, чтобы...
   "О нет! - подумала Амалия. - Только не это!  Когда  дядя  Джарв  начинает
предаваться воспоминаниям, он может  говорить  часами".  Но  раз  она  дочка
правителя, значит, должна с честью пройти это испытание. Придав своему  лицу
выражение глубочайшего внимания, она уставилась прямо перед собой.
   Мучениям не было видно конца.  Когда  Джарв  закончил  свое  выступление,
заговорил Петрель.  Амалия  вздохнула  и  обменялась  печальным  взглядом  с
Ориоле. Теперь она уже  не  могла  смотреть  прямо  перед  собой:  мысли  ее
бродили,  и  глаза  невольно  следовали  за  ними.   Сначала   она   изучала
остроконечную  башенку,  которая  располагалась  как  раз  над  ее   будущей
комнатой, потом ее внимание привлекло какое-то движение в  небе.  На  первый
взгляд казалось, что с севера приближается большое  серое  облако  -  только
почему-то оно летело  против  ветра.  Амалия  заинтересовалась.  Может,  это
огромная птичья стая? Она задрала голову, чтобы разглядеть получше.
   - Стой смирно! - зашипела на нее Нэрени. - Не отвлекайся! - Но, проследив
за взглядом дочери, она закричала:
   - Жнец Душ, защити нас! Элизар! Джарв! Нас атакуют!
   В тот же миг воины Скуа ринулись вниз. Их мечи и пики сверкали на солнце,
а лица были закрыты черными масками.
   Началось светопреставление. Толпа распалась. Люди с  криками  побежали  в
укрытия. Нэрени схватила Амалию за руку и потащила ее к дому, а над  головой
у них смертоносным ливнем свистели стрелы. Краем глаза Амалия  увидела,  что
их догоняет Устала, а  Элизар  с  Джарвом  выхватывают  мечи  в  благородном
стремлении защитить своих любимых.
   Финч и Петрель взмыли в небо почти одновременно.  В  тот  же  миг  Амалию
ослепила яркая вспышка, и в ноздри ударил  запах  горящего  мяса  и  перьев.
Финч, в которого попал огненный шар, на ее глазах превратился  в  обугленный
комок. Амалия закричала и в этот миг поняла, что вдруг осталась одна.
   Где же мама? Она испуганно огляделась по сторонам, но Нэрени  как  сквозь
землю  провалилась.  На  террасе  шло  ожесточенное  сражение,   в   воздухе
раздавались проклятия и крики, звенела сталь, слышались стоны умирающих.
   Сквозь толпу Амалия увидела Ориоле, которая склонилась над телом отца, не
замечая мечей, сверкающих над ее головой. С трудом преодолев  страх,  Амалия
подбежала к подруге и, уворачиваясь от клинков,  попыталась  оттащить  ее  в
сторону.
   - Ори, бежим! Тебя же убьют! Ориоле посмотрела на Амалию диким взглядом и
не узнала ее.
   - Нет! - закричала она. - Оставьте меня! Не трогайте! - Она вырвалась  из
рук Амалии и побежала прочь, прямо под удар чьего-то меча.  Брызнула  кровь.
Амалии казалось,  что  тело  ее  подруги  падает  медленно-медленно,  как  в
кошмарном сне. Весь этот ужасный, страшный, недобрый мир  завертелся  у  нее
перед глазами, съежился и пропал...
   Кто-то с такой силой ударил ее по лицу,  что  она  едва  не  задохнулась.
Открыв глаза, Амалия увидела Терсела с белым как мел лицом.
   - Очнись, дура! - закричал он, и только тут Амалия почувствовала боль  от
удара, поняла, что Терсел,  размахивая  мечом,  свободной  рукой  таврит  ее
куда-то, увидела, что сражение переместилось немного в  сторону.  Отчаявшись
избавиться от этого кошмара, девочка покорно побежала за Терселом к дому.
   Они уже почти достигли укрытия, когда над головами у них  раздался  свист
крыльев, и кто-то схватил Амалию за плечи. Она закричала. Терсел обернулся и
ткнул мечом куда-то вверх. Рука, державшая ее, разжалась, и на  траву  упало
тело крылатого воина. Оказалось, что это женщина, очень молоденькая, и, если
бы не крылья, ее можно было бы принять за сестру Амалии:  такие  же  длинные
волосы, такие же темные глаза. На миг Терсел  застыл  на  месте,  пораженный
тем, что убил человека,  и  теперь  уже  Амалии  пришлось  приводить  его  в
чувство. Они снова  бросились  бежать,  и  с  меча  Терсела  стекала  кровь,
оставляя на земле алую дорожку.
   У  дверей  дома  кипела  ожесточенная  схватка  -  несколько   поселенцев
отбивались от дюжины  крылатых  воинов.  Терсел,  волоча  за  собой  Амалию,
обогнул дом и выбил окно. Положив на осколки, торчащие из нижней рамы, плащ,
он впихнул в окно сначала Амалию, а потом влез  сам.  Сверху,  этажом  выше,
тоже послышался звон падающего стекла, и Терсел  крепче  сжал  пальцы  своей
подружки.
   - Где можно спрятаться?
   - В подвале. Сюда!
   Амалия знала в доме каждый дюйм. Она привела Терсела на кухню,  где  была
лестница, ведущая в подвал. Огня у них не было, поэтому они, плотно  прикрыв
за собой люк, взялись за руки и начали  осторожно  спускаться.  В  кромешной
тьме Амалия судорожно вспоминала, где здесь какой-нибудь укромный уголок,  и
наконец пихнула Терсела в узкую нишу прямо под лестницей.
   - Сюда. И тихо!
   В нише было чрезвычайно тесно.  Они  прильнули  друг  к  другу  и,  боясь
вздохнуть, начали  прислушиваться  к  тому,  что  делается  наверху.  Спустя
некоторое время шум затих и наступила  гнетущая  тишина.  Терсел  неуверенно
прошептал:
   - Может быть, лучше... - И больше он ничего  не  успел  сказать.  Наверху
раздался треск пламени, который мгновенно перешел в страшный рев.

Глава 25

ЖЕРТВА

   - Сколько раз тебе повторять - ОНА СПИТ! - Шиа уже устала  объясняться  с
этим назойливым смертным. - Да, насколько я знаю, с ней все в порядке! Да, я
думаю, что Вульф с нею! Нет, я не собираюсь ее будить!..
   - Но...
   - Проклятый двуногий! - раздраженно прорычала Шиа, и без того недовольная
тем, что их с Хану оставили на носу корабля  в  обществе  Форрала.  -  Скажи
спасибо, что я с тобой вообще говорю. В другой ситуации  ты  бы  от  меня  и
слова не дождался! Послушай! - Она подошла к меченосцу и положила  лапы  ему
на плечи, так что ее золотые зрачки оказались на уровне его глаз. -  Ориэлла
не поплыла с нами, потому что ей  нужно  было  спасти  Чайма.  Эта  глупость
пришла ей в голову потому, что Чайм - ее , друг. Теперь они плывут по морю в
маленькой лодочке, и,  хотя  я  не  могу  поговорить  с  ней,  пока  она  не
проснется, уверяю тебя, что во сне ее ничто не тревожит. Из  этого  я  делаю
вывод,  что  с  Вульфом  все  хорошо,  и,  вероятно,  ей  удалось   вылечить
Эфировидца. Да, я тоже за нее очень волнуюсь, но до утра мы все равно ничего
сделать не можем - так что ИДИ СПАТЬ!
   Форрал повернулся к пантере спиной и стал смотреть в темноту.  "Лучше  бы
мне не знать, - подумал он, - что эта кошка  может  со  мной  разговаривать!
Злюка! Я ведь просто спросил... А кто бы на моем месте  не  беспокоился?"  И
тут его неожиданно посетила мысль, от которой у него голова пошла кругом,  -
такой заманчивой и опасной была эта мысль: "Если я благодаря телу волшебника
могу слышать Шиа, может быть, и магия мне  теперь  по  зубам?"  Форрал  даже
вздрогнул от страха и  возбуждения.  "Спокойно,  -  сказал  он  себе.  -  Не
увлекайся, приятель. Прежде чем браться за это дело, неплохо бы  пораскинуть
мозгами. Может быть, стоит спросить Ориэллу?" Но если он  справится  с  этим
сам, разве не здорово будет преподнести волшебнице такой сюрприз?
   По правде говоря, Форрал давно уже  горел  желанием  чем-нибудь  поразить
Ориэллу. Его не оставляло горькое чувство,  что  пока  от  него  очень  мало
толку, - а  меченосец  не  мог  с  этим  смириться.  С  первого  дня  своего
возвращения он постоянно переживал, что все вокруг прекрасно  разбираются  в
происходящем, и видел, что, хотя люди стараются вести себя с ним поласковее,
им неприятно, что он занял тело Анвара. Они успели сдружиться с волшебником,
и Форрал все равно оставался для них чужаком  и  захватчиком.  Он  вздохнул.
Может быть, магия поможет ему? Во всяком случае, попробовать стоит,  а  пока
надо бы сходить посмотреть, как там Ваннор.
   По пути в каюту купца его неожиданно  посетила  еще  одна  мысль:  почему
нигде не видно Паррика? Вероятно, он на  другом  корабле,  но  как,  во  имя
Чатака, он туда угодил?

***

   - Ты видел? - Искальда вздрогнула. - Когда мы  выбирались  из  пещер,  на
солдат бросилось какое-то ужасное черное существо...
   - Интересно, что бы это могло быть? - отозвался Шианнат.
   - Лучше нам никогда этого не узнать,  -  вздохнула  Искальда,  кутаясь  в
плащ. - Похоже, это был кратчайший путь к смерти.
   - По крайней мере  Чайма  эта  участь  миновала,  -  медленно  проговорил
Шианнат.
   - Бедный Чайм - он пожертвовал собой  ради  нас.  -  Искальда  посмотрела
туда, откуда они отплыли, но не увидела ничего, кроме  темного  неба  и  еще
более темного океана. - Форрал говорит ерунду: я своими глазами видела,  как
Чайм упал, и солдаты рубили его мечами. Никто, даже Эфировидец, не  смог  бы
выжить в таком пекле.
   Шианнат обнял сестру за плечи.
   - Чайм был отважным, - тихо сказал он. - Всю жизнь наш народ  считал  его
неумехой и смеялся над ним,  но  скажи,  у  многих  ли  из  нас  хватило  бы
храбрости на такой поступок? - Он вздохнул. - Его смерть для нас  -  вдвойне
трагедия.  Он  был  обречен  на  одиночество  и  не  оставил  наследника.  У
ксандимцев нет больше Эфировидца и никогда не будет. Отныне мы слепы и глухи
к глубине незримого мира, окружающего нас.
   - Попробуй объясни им это, - горько сказала Искальда.  -  Им  все  равно.
Каждый думает только о своем ненасытном брюхе. Для них и этот мир достаточно
глубок. Все мы, кроме Чайма и вообще  рода  Эфировидцев,  недалеко  ушли  от
лошадей, из которых были созданы.
   - Да, многие из нас, - сказал Шианнат. - Но все же  не  все.  По  крайней
мере мы узнали, что есть другие высоты и горизонты.  В  память  о  Чайме  мы
станем учить этому остальных - даже если придется за шкирку тащить их вверх,
дюйм за дюймом.
   Глаза Искальды вспыхнули.
   - Ты собираешься вернуться и снова стать Хозяином Табунов? - с изумлением
спросила она. - После того как  привел  своих  соплеменников  прямо  в  руки
фаэри? Да нас просто разорвут на части, если мы ступим на земли Ксандима!
   - Неужели всю жизнь провести в изгнании,  по-твоему,  лучше?  -  возразил
Шианнат. - Мы и так скитались чересчур долго.
   Искальда хотела что-то сказать, но не успела:  что-то  черное  и  большое
обрушилось на них с Шианнатом, и послышались крики  разбегающейся  в  испуге
команды. Палубный фонарь разбился и погас.
   Шианнат заслонил собой сестру - и неведомое чудовище заехало ему по  носу
вполне человеческим острым локотком. Шианнат даже не понял,  отчего  у  него
брызнули слезы - от удара или от облегчения. Он выбрался  из-под  накрывшего
их крыла и помог Линнет, а потом и Искальде, подняться на ноги.
   Крылатая девушка была едва жива от страха, и Искальде пришлось  долго  ее
успокаивать. Шианнат, шмыгая разбитым носом,  пытался  спровадить  с  палубы
любопытных,  которые  набежали,  как  только  стало  ясно,  что  на  корабль
приземлился вовсе не Призрак Смерти.  Слово  за  слово  Искальда  выжала  из
Линнет все, что та знала о битве. Когда началось сражение, Линнет  взлетела,
под купол пещеры и отсиживалась там, с ужасом глядя на  происходящее  внизу.
Она была так напугана, что не решилась лететь за кораблем, даже увидев,  что
он отчаливает.
   Из оцепенения ее вывело только появление Призрака Смерти.  Когда  Нихилим
исчез в туннеле, преследуя убегающих солдат, Линнет поняла, что  ее  убежище
перестало быть безопасным, и волей-неволей полетела  прочь.  Она  промчалась
над берегом, заваленным трупами, и в панике устремилась в открытое море. Она
бы наверняка погибла, если бы не углядела во тьме крохотную светящуюся точку
- фонарь "Неспящего".
   Рассказывая все это, Линнет  слегка  успокоилась.  Она  радовалась,  видя
вокруг лица друзей, но беспокоилась, что среди них нет одного человека...
   - Где же Занна? - встревоженно спросила летунья. -  Она  жива?  Она  ведь
спаслась, да?
   - Не беспокойся, - ответила ей Искальда. - Она внизу, в каюте, но...
   - Я должна ее видеть! - Линнет направилась к люку, но путь  ей  преградил
Форрал.
   - Только не сейчас, девочка, -  тихо  сказал  он  и,  взяв  ее  за  руку,
повернулся к остальным:
   - Я должен сказать вам одну вещь. Боюсь, смягчить этот  удар  невозможно.
Воланд, сын Тарнала и Занны, умер от ран.
   Контрабандисты попятились от него, словно надеялись оторваться от ужасной
вести. Воланд был не просто милым мальчиком, которого все любили, -  он  был
их будущим главарем, его выбрал сам Янис, и смерть Воланда знаменовала собой
конец государства Ночных Пиратов.

***

   Ястребы не летают по ночам. Они редко отваживаются  забираться  далеко  в
море. Но этот ястреб не задумывался над тем, почему делает и то и другое. Он
знал только, что лишился чего-то очень важного, настолько необходимого,  что
в отсутствие этого его пронзала жестокая боль. Он знал только, что с  каждой
минутой драгоценность удаляется от него.  Он  знал  только,  что  должен  ее
найти, иначе ему не жить.
   Он плохо видел в темноте, но  чувствовал  направление:  словно  где-то  в
безбрежной дали ему светил солнечный луч.  Стоило  ему  отклониться,  и  это
приятное ощущение пропадало. Зато когда ястреб  достиг  цели,  его  затопило
сияние - невидимое глазу, но отчетливое, словное яркая звезда,  светившая  у
него в голове.
   С поразительной точностью ястреб опустился на раскачивающийся борт  лодки
и теперь смог разглядеть то сокровище, которое притягивало его  как  магнит.
Оно висело за плечом у высокой рыжеволосой женщины,  которая  тоже  казалась
ему  очень  нужной  и  дорогой.  Ястреб  удовлетворенно  сложил  крылья   и,
устроившись поближе к Арфе Ветров, заснул до утра.

***

   На заре поднялся ветер, и волнение усилилось. Потом пошел  дождь.  Ночные
Пираты собрались на палубе. Чтобы похоронить человека в воде,  не  требуется
много времени. Сначала  простились  с  тремя  взрослыми,  тоже  умершими  от
тяжелых ранений, а последним проводили Воланда.
   Когда тело мальчика по наклонной доске заскользило в воду, Занна  с  воем
бросилась вперед и вцепилась в сына, словно хотела отнять  его  у  голодного
океана. Тарнал схватил ее, но она вырывалась, и в конце концов ему  пришлось
унести ее вниз, в каюту.
   На корабле воцарилась глубокая скорбь, и вскоре Форрал понял,  что  брать
на себя командование никто не собирается. Тарнал горевал о сыне, Янис  -  об
Эмми, и контрабандисты остались без капитана. Меченосец ничего не понимал ни
в навигации, ни в кораблях, но чувствовал, что  надо  что-то  предпринимать.
Собрав на палубе тех, кому удалось бежать из  Вайвернесс,  он  с  удивлением
увидел, что все они, начиная  с  глубоких  стариков  и  кончая  подростками,
прекрасно  разбираются  в  морском  деле.  Обсудив  маршрут  с  Искальдой  и
Шианнатом, он пришел к выводу, что лучше всего взять курс  на  юг.  Не  б