без помех добраться до южных фортов, где она сможет получить помощь и  будет
в относительной безопасности. А потом? Что ж, посмотрим.
   За спиной послышались осторожные шаги, и Ориэлла уже схватилась  за  меч,
когда вдруг сообразила, что это Анвар. Юноша в  изумлении  отпрянул,  и  она
пожала плечами, как бы прося прощения, и подвинулась, чтобы он мог присесть.
   - Ну как там Сара? Анвар поморщился.
   - Все еще сердится, - сказал он. - Проклинает Ваннора, тебя, меня,  да  и
всех, кого может припомнить. Ориэлла вздохнула.
   - Пока она сидит в каюте, я не собираюсь тратить на нее время. Все  равно
никогда не удастся вбить в голову этой мерзкой бабенке, что неприятности  не
только у нее одной.
   Анвар с беспокойством посмотрел на нее.
   - Как ты себя чувствуешь, госпожа? Я не хотел оставлять тебя надолго,  но
она...
   - Переживу. Все равно никуда не денешься. - Ориэлла  попыталась  смягчить
свои горькие слова улыбкой. - В общем-то, я не против немного  побыть  одна,
Анвар. Команда меня не трогает - кажется, это внушает  им  уважение,  -  она
похлопала по эфесу меча, - а мне все равно надо немного поразмыслить.
   - Что же мы будем делать?
   - Не знаю, - Ориэлла не видела смысла скрывать от него правду. - Но я  бы
не стала сейчас слишком  беспокоиться  об  этом,  Анвар.  Сначала  нам  надо
выбраться с этого корабля живыми, и давай-ка пока  сосредоточимся  на  этом.
Интересно, чем здесь кормят?
   Кормили жирными мутными помоями, которые  почему-то  назывались  "супом".
Сара была в особенности далека от восхищения  и  высказалась  на  этот  счет
достаточно откровенно.
   - Я не могу это есть! - заявила она. - Это отвратительно! Меня вырвет!
   - Если вырвет,  то  позаботься,  чтобы  вырвало  в  окно,  -  безжалостно
отрезала Ориэлла и заставила себя проглотить еще одну  ложку  отвратительной
похлебки, стараясь при этом не думать о дохлых крысах. В обиженном  молчании
Сара удалилась на свою койку,  и  вскоре  из-под  одеял  послышались  глухие
рыдания.
   - Госпожа, - застенчиво прошептал Анвар, - не могла бы ты.., ну,  быть  с
нею немного помягче? Ей тяжело, она не привыкла к...
   Ориэлла выругалась.
   - Позволь напомнить тебе, Анвар, что мы не на прогулке. Мы  спасаем  свои
шкуры, и у нас нет времени нянчиться  с  Сарой.  Нам  всем  нелегко,  ты  же
знаешь. Ей просто придется привыкнуть, и чем скорее, тем  лучше!  -  Швырнув
пустую тарелку на пол, она вихрем вылетела из каюты и  захлопнула  за  собой
дверь.
   Анвар заморгал, гадая, догонять ее или нет. Поколебавшись,  он  попытался
успокоить Сару.
   - Сара, не плачь. Она не хотела тебя обидеть. Ей  сейчас  очень  нелегко,
после того, как Форрал...
   - Не говори о ней! - Сара резко села, отбросив одеяло,  глаза  ее  бешено
горели на пылающем лице. - И вообще не говори со мной! Вы похитили меня - ты
и она. И как раз когда я думала, что никогда больше не увижу тебя!
   - Давай не будем начинать все сначала, - устало сказал  Анвар.  -  Ваннор
умолял взять тебя. Ты, кажется, не понимаешь, в какой мы опасности. У нас не
было выбора.
   - Ваннор! - Сара сплюнула. - Это животное! Этот глупец! Я презираю его!
   - Сара, Ваннор любит тебя.
   - Да что ты об этом знаешь? Когда-то ты  мне  тоже  говорил,  что  любишь
меня. И как же ты доказал свою любовь? Сделал беременной, а потом бросил,  и
меня продали этому грязному животному. Так что нечего сидеть и  толковать  о
любви, Анвар.
   - Я не виноват! - Анвар поднял левую руку, на которой стояло клеймо раба,
и ткнул ненавистную отметину ей прямо в лицо. - Ты думаешь, я...
   - Анвар! -  Дверь  каюты  распахнулась.  На  пороге  стояла  растрепанная
Ориэлла с бледным, искаженным лицом. - Анвар, Миафан  ищет  нас!  Думаю,  он
знает, куда мы бежали!
   - Что? - вскочил на  ноги  Анвар.  -  Как?  Волшебница  закрыла  дверь  и
прислонилась к ней спиной.
   - Он высматривает нас, возможно, с помощью кристалла - это самый надежный
способ. Я даже не знала, что он умеет - это было особым талантом Финбарра. -
Ее рот искривился: воспоминание  о  единственном  друге,  погибшем  от  руки
Верховного Мага, причиняло ей боль. - Должно быть, он напал на наш  след  на
реке - мне пришлось использовать магию, чтобы перебраться через плотину, - и
догадался, куда мы двинемся дальше. Теперь он обшаривает океан - я  была  на
палубе и почувствовала это.
   - Боги! Он обнаружил нас? Ориэлла покачала головой.
   - Я успела закрыться. Он пока только пробует, его сила  еще  не  окрепла.
Думаю, это ново для него. Но он скоро научится, ведь у него  есть  Чаша,  из
которой он черпает силу. Миафан не отступит, пока не разыщет нас.
   - Что же нам делать? - Анвар дрожал от страха. - А  вдруг  он  пошлет  за
нами этих тварей? - лицо Ориэллы исказилось, и юноша проклял себя за то, что
так неосторожно напомнил ей  о  чудовище,  убившем  Форрала,  но  когда  она
заговорила, голос ее был спокоен:
   - Нет.  Я  сомневаюсь  в  этом.  Похоже,  он  не  в  состоянии  управлять
призраками Чаши, после того как они вырываются на свободу. - Она вздрогнула.
- Как подумаю, что эти твари разгуливают по Нексису... Но сюда они  вряд  ли
доберутся. Впрочем, не радуйся, Анвар. Миафан может  придумать  кучу  других
способов, и единственное,  что  мы  можем  сделать  -  это  спрятаться.  Мне
придется прикрывать нас всех, весь корабль - и постоянно.
   - Но госпожа, это  невозможно!  -  Анвар  пришел  в  ужас,  вспомнив  как
измотало ее применение волшебной силы на реке. - Нам  плыть  еще  не  меньше
трех дней, а ты и так уже устала!
   - Знаю, но ничего не  поделаешь.  Я  обязана  попытаться,  иначе  нам  не
выжить, и ты должен мне помочь.
   - Я?
   Ориэлла кивнула.
   - Мне нельзя спать. Если я усну, мой щит исчезнет и оставит нас открытыми
его оку. Боюсь, это значит, что  тебе  самому  тоже  придется  бодрствовать.
Говори со мной, пой мне - бей меня, если ничего другого не  останется,  -  в
общем, делай все что угодно, но не давай мне заснуть, Анвар, или мы пропали.
Обещай, Анвар.
   - Обещаю; госпожа, - уверенно сказал Анвар. "Но не знаю как", -  мысленно
добавил он, представив то длинное изнурительное  бодрствование,  которое  им
предстоит.

Глава 16

ВСТРЕЧА С ВОЛКАМИ

   День уже  клонился  к  вечеру,  когда  Элизеф  без  стука  вошла  комнату
Верховного Мага. Миафан, прищурившись, пристально  вглядывался  в  кристалл,
лежащий перед ним на черной ткани. Он поднял  голову,  и  его  темные  глаза
вспыхнули, едва он увидел волшебницу.
   - Во имя всего святого, Элизеф, нельзя ли оставить меня в покое? Разве ты
не знаешь, как это тяжело? Если бы не записки Финбарра...
   - Если бы не Финбарр, твои треклятые твари давно бы перебили нас всех!  -
огрызнулась Элизеф. - Скажи мне ради богов, Миафан, почему ты  не  рассказал
об этом нам? - Она указала на  Чашу,  стоявшую  на  столе.  Чаша  давно  уже
утратила всю свою красоту. Ее золотые стенки, покрытые изысканными  узорами,
окислились, и почернели. - Уж ты-то должен знать, насколько опасно играть  с
Высшей Магией, - продолжала Элизеф. - Мы с Браггаром могли  бы  помочь  тебе
исследовать ее силы и научиться повелевать ими, но  нет  -  тебе  надо  было
сделать это самому. И что из этого вышло?  Один  маг  погиб,  другой  исчез,
третий - на грани помешательства, и  только  боги  знают,  сколько  смертных
перебили твои призраки сегодня ночью. Весь город гудит...
   - Хватит! - взревел Миафан. Глубоко  дыша,  он  принялся  расхаживать  по
комнате, стараясь не потерять контроль над собой. Прошлой ночью  он  утратил
самообладание, и вот к каким разрушительным результатам это привело.  -  Так
что там в городе?
   - Собственно, я и пришла, чтобы рассказать  о  твоей  грязной  работе.  -
Элизеф села, устало потирая глаза. - Мы с Браггаром прочесали весь  город  в
поисках этих твоих тварей. Одни боги знают, всех ли мы изловили - лично я  в
этом сомневаюсь. Мы распустили слух, что никто не знает, откуда они  пришли,
но героический Волшебный Народ, рискуя жизнью и здоровьем, защищает  жителей
Нексиса. - Она усмехнулась. - Похоже, они поверили - по крайней мере, пока -
так что сейчас самое время прибрать город к  рукам,  пока  люди  все  еще  в
ужасе.
   - А что в гарнизоне? - резко спросил Миафан.
   Элизеф пожала плечами.
   - В частях неспокойно после смерти их прославленного начальника. Я велела
подбросить тело туда, куда ты сказал, и они не замедлили его найти. Пока они
по горло заняты наведением порядка - в городе паника и грабежи. К тому же  у
них, кажется, недостаток в командирах. Мара, заместительница Форрала, уехала
по какому-то таинственному поручению или что-то  вроде  этого,  и  никто  не
знает  куда,  а  начальник  кавалерии,  Паррик,  вообще  словно   испарился.
Возможно, сбежал, если не дурак. По крайней мере его тела пока не нашли.
   - Прекрасно, - потер  руки  Миафан.  -  Мы  этим  воспользуемся.  Отлично
сработано, Элизеф.
   - Когда все закончится, не забудь,  кто  помог  тебе  выбраться  из  этой
заварухи, - отрезала та. - Так что же будем делать со скованными призраками,
Миафан? Ты не имеешь ни малейшего представления, как затолкать их обратно  в
Чашу, а мы едва ли можем оставить их торчать на улицах.
   - Воспользуйся заклинанием перенесения - я уже опробовал его на тех,  что
были здесь. - Миафан жестом обвел комнату, теперь свободную от призраков.  -
И нашел им самое подходящее место - финбарровы архивы.
   Элизеф нахмурилась.
   - По правде говоря, мне не нравится эта идея - постоянно находиться рядом
с этими тварями. Любой из нас  знает,  как  снять  заклинание  сохранения  и
вернуть их к жизни. Тебе лучше быть поосторожнее, Миафан.
   - Я всегда осторожен, - угрожающе заметил маг. - Я  собираюсь  запечатать
эту часть катакомб, и только мы трое будем знать природу этих созданий. А  я
надеюсь, что могу вам доверять, разве не так?
   - Конечно, можешь. - Элизеф с трудом проглотила комок в горле. -  Кстати,
как там Мериэль?
   - Все еще не в себе, - вздохнул Миафан. - Гибель Финбарра ее доконала.  Я
полдня убил на то, чтобы втолковать ей, что виновата Ориэлла, а  не  я.  Она
сейчас в таком состоянии, что под конец мне  это  удалось.  Если  мы  отыщем
Ориэллу, это может пригодиться.
   - А о ней есть какие-нибудь новости?
   - Пока нет, но я найду ее, не беспокойся. Она бежала по реке - это я знаю
точно: я нашел следы магии возле плотины. Разыскать ее в Норберте я не смог,
так что сейчас обследую океан. Похоже, с ней сбежал и Ваннор, если только ты
не обнаружила его следов в городе.
   Элизеф покачала головой.
   - Миафан,  -  осторожно  начала  она,  -  может  тебе  все-таки  заняться
Нексисом? Сейчас, когда Ваннор исчез,  а  Форрал  мертв,  наступил  решающий
момент.
   - Нет! - В глазах Миафана вспыхнул безумный огонь. - Я должен  найти  ее,
Элизеф. Ты же знаешь, Ориэлла будет мстить, а кроме того, она все еще  носит
этого проклятого ребенка! Я не могу допустить, чтобы он родился.
   - Ну что ж, в таком случае, надеюсь, ты ее найдешь. Я могу взять на  себя
кое-какие  твои  дела,  но  мне  потребуется  помощь.  Элевин  говорит,  что
большинство слуг и охранников либо мертвы, либо разбежались.
   - Так позаботься об этом, - сделал Миафан рассеянный прощальный жест, уже
поворачиваясь к кристаллу.
   - И еще одно, - неуверенно начала Элизеф, - неужели  необходимо  отсылать
Деворшана прямо сейчас? Нас осталось мало, а  мне  может  потребоваться  его
помощь.
   Миафан сердито глянул на нее.
   - Да, необходимо. Он должен спешить в Долину, Элизеф,  ибо  Эйлин  теперь
единственная угроза для нас. Я хочу избавиться от феи Озера - навсегда.

***

   Мара, прихрамывая,  взбиралась  на  лесистый  холм,  окаймлявший  залитый
лунным светом кратер Долины. Девушка вела в поводу лошадь Д'Арвана.  С  утра
им ужасно не повезло: ее лошадь вдруг захромала, и это была последняя  капля
в нескончаемой веренице неприятностей, которых она натерпелась с  Д'Арваном.
Остановившись  передохнуть,  Мара  обеспокоенно  оглянулась:  маг  безвольно
покачивался  в  седле.  Его  изящно   вылепленное   лицо   было   совершенно
невыразительным, а глаза - пустыми.
   Мара смачно, по-солдатски выругалась. Она до смерти перепугалась три  дня
назад, когда Д'Арван вдруг впал  в  это  странное  состояние.  Они  спокойно
сидели у маленького костерка, как вдруг юноша сделался абсолютно неподвижен,
лицо его исказилось, глаза закатились. Он выкрикнул что-то  насчет  Миафана,
потом про каких-то чудовищ и смерть Финбарра, и тут же рухнул  на  землю.  С
тех пор он был словно каменный. Он мог ехать, если посадить его  на  лошадь,
есть, если положить еду ему в рот, и  спать  -  по  крайней  мере  так  Маре
казалось, - если закрыть ему глаза и уложить, но ей не удавалось добиться от
него ни слова. С таким же успехом Мара могла бы везти с собою труп. От  этой
мысли по коже у нее пробежали мурашки. Ей действительно нравился юный маг, и
одна мысль о том, что такое состояние может сделаться постоянным,  приводила
ее в ужас. Мара закусила губу. "Боги, хоть  бы  побыстрее  найти  Эйлин.  Уж
она-то, наверное, сможет помочь Д'Арвану".
   Переведя дыхание, Мара упрямо продолжила свое  восхождение.  Какая  б  ни
была причина болезни Д'Арвана, девушка надеялась, что фея Озера справится  с
нею, и это позволит воительнице вернуться в город. Она чувствовала, что  там
случилось нечто ужасное, а чутье, развитое за дюжину лет солдатской  службы,
редко подводило ее. Ориэлла как-то говорила, что если умирает маг,  то  весь
Волшебный Народ чувствует его смерть. Неужели Д'Арван так остро почувствовал
гибель Финбарра? Но при чем здесь Верховный Маг и чудовища? Если  в  Нексисе
беда, то ее место - в войсках, и Мара вся кипела от бессильного  нетерпения.
В последние месяцы они стали очень близки с  Д'Арваном,  и  все  же  девушка
немного стыдилась того, что вызвалась быть его нянькой.
   Внезапно перед ней открылась Долина, необъятная в лунном  свете.  У  Мары
захватило дух. Невероятно! Какой же разрушительной должна  была  быть  сила,
что образовала этот огромный кратер? Она повела лошадь вдоль края в  поисках
безопасного спуска. Отвесные почерневшие стены явно не подходили для  этого.
И вдруг, к ужасу девушки, со стороны леса долетели леденящие кровь  звуки  -
жуткая песня стаи волков, вышедшей на охоту.  Лошадь  запрокинула  голову  и
встала на дыбы, сбросив Д'Арвана. Мара выругалась  и  повисла  на  поводьях,
пытаясь удержать испуганное животное.
   - Ну уж нет, - бормотала она.  -  Не  хватало  потерять  еще  и  тебя!  -
Каким-то чудом ей удалось  захлестнуть  поводья  за  толстый  ствол  дуба  и
накрепко привязать их. Лошадь ржала и  рвалась  изо  всех  сил,  девушка  же
бросилась назад, туда, где упал Д'Арван. Признаков  повреждения  не  было  -
падение, похоже, так же мало подействовало на него,  как  и  все  остальное.
Мара доволокла безвольное тело до дерева, прислонила его к стволу и,  тяжело
дыша, выпрямилась. Вой приближался, он стал яростным. Они идут по ее  следу!
Великий Чатак, они окружили ее!
   Мара подумала, не отвязать ли лошадь, чтобы отвлечь хищников,  но  решила
оставить это на самый крайний случай. Ведь еще предстоит спустить Д'Арвана в
Долину, а в одиночку ей  с  этим  никогда  не  справиться.  Нагнувшись,  она
сгребла маленькую кучку веточек и сухих листьев и высекла искру. Когда огонь
разгорелся, девушка стала подкидывать сухие сучья, валявшиеся под деревом, и
вскоре костер запылал вовсю. Обнажив меч, она воткнула  его  в  землю  прямо
перед собой, чтобы был под рукой, сняла с плеча лук, достала стрелу и встала
наготове рядом с Д'Арваном, прислонившись спиной к дереву.
   Подобно стае теней., волки с победным воем замелькали среди  деревьев.  И
тут они увидели огонь. Серая волна рассыпалась в нерешительности, и один  из
них, - видимо, вожак, - выступил вперед:  огромный  серебристый  зверь,  чьи
глаза переливались изумрудно-золотым в пламени костра.  Мара  изо  всех  сил
натянула тетиву, прицелилась, и...
   - Постой!
   - Какого... - Мара непроизвольно дернулась, и стрела ушла в сторону.
   Проклятый Д'Арван! И надо же ему было очнуться именно  в  это  мгновение?
Она лихорадочно полезла в колчан за новой стрелой.
   - Мара, подожди! - Теперь в голосе Д'Арвана слышалось беспокойство. - Все
в порядке. Я могу с ним говорить.
   Он нас не тронет.
   Мара наложила стрелу, но замешкалась, в недоумении глядя на  волка.  "Тот
уселся на  задние  лапы,  разинул  пасть,  словно  в  широчайшей  улыбке,  и
облизнулся. Теперь он больше всего напоминал дружелюбную  дворнягу,  которая
выпрашивает объедки у дверей гарнизонной кухни. Остальные волки  уселись,  в
той же позе или вообще лениво развалились на земле. Мара не шевелилась.
   - Д'Арван, - тихо сказала она сквозь сжатые зубы, -  может,  ты  все-таки
объяснишь мне, что за ерунда здесь происходит?
   Юный маг с усилием сел, - Это стражи Долины, - сказал он. - Эйлин послала
их в дозор после.., после того, что произошло в ту ночь.
   - А что произошло в ту ночь, Д'Арван? Д'Арван поморщился, как от боли.
   - Финбарр... - Он покачал головой, и глаза его  затуманились.  Но  он  не
успел ответить, ибо в это мгновение раздался стук копыт - сначала звонко, по
камням, а потом глуше - на мягкой лесной  земле.  Мара  натянула  тетиву,  а
волки вскочили на ноги.
   Из чащи вылетела белая лошадь, на которой  восседала  закутанная  в  плащ
женщина с растрепанными волосами. Жезл в ее  руке  пылал  волшебным  зеленым
огнем. Наконечник стрелы  вспыхнул  ярким  пламенем,  и  Мара  с  проклятьем
выронила лук.
   - Кто вы? -  Голос  всадницы  звучал  обеспокоенно.  Воительница  глубоко
вздохнула, стараясь не делать резких движений.
   - Меня зовут Мара, я -  младший  командир  гарнизона  Нексиса  и  подруга
Ориэллы. У меня письмо к ее матери, фее Эйлин. - Она  медленно  полезла  под
рубашку, достала туго скатанный свиток и с поклоном протянула его фее.  Один
из волков выступил вперед и, взяв свиток  в  зубы,  грациозно  направился  к
всаднице и вручил ей свою ношу. При  свете  жезла  Эйлин  изучила  бумагу  и
кивнула.
   - Это ее печать, - негромко сказала она. Сломав  сургуч,  фея  развернула
свиток и быстро пробежала его глазами.
   - Так ты Д'Арван? - волшебница повернулась к юному магу, который с трудом
поднялся на ноги и поклонился.
   - Да, фея Эйлин.
   - Стой там! - Голос Эйлин загремел над поляной, и огромный волк  низко  и
предостерегающе зарычал. - Откуда мне знать, что тебе можно доверять? -  уже
тише сказала фея. - После того, что случилось той ночью...
   - Да объясните же мне наконец, что случилось той ночью! - потеряла всякое
терпение Мара.
   Эйлин пристально посмотрела на нее.
   - Ты хочешь сказать, что не знаешь?
   - Это моя вина, фея, - произнес Д'Арван. - Смерть Финбарра  так  поразила
меня... С тех пор я ничего не помню до той минуты, пока не очнулся  здесь  и
не увидел волков.
   - Тебе повезло, что ты вообще очнулся, - сухо сказала  Эйлин.  -  Ориэлла
пишет, что твои силы так и не проявились. Как же тогда ты смог разговаривать
с моими волками?
   - Не знаю, - признался Д'Арван. - Раньше я никогда не пробовал общаться с
животными. Я не думал, что могу.
   - Ну что ж, может, ты еще небезнадежен, - заметила Эйлин. - Конечно, если
говоришь правду. Ты согласен пройти испытание?
   Д'Арван кивнул и шагнул вперед. Его лицо напряглось. Фея  протянула  свой
сияющий жезл, и юноша коснулся рукой его окованной металлом головки. Зеленое
сияние вспыхнуло ослепительным ореолом, который окружил тело юного  мага,  и
Д'Арван со стоном рухнул на колени. Сквозь сияние Мара видела, как на лбу  у
него выступил пот,  и  с  губ  ее  слетел  нечаянный  крик.  Она  безотчетно
рванулась вперед, но огромный волк преградил ей дорогу, а остальные  тут  же
окружили ее. Потом все кончилось. Магический свет померк, и осталось  только
затухающее пламя маленького костерка. Д'Арван со вздохом облегчения выпустил
жезл, и его плечи опустились.