было белым как мел. Губы Хеллорина скривились  в  недоброй
усмешке. -  Готов  поклясться,  -  доверительным  тоном  сказал  он,  -  что
повторить этот подвиг тебе не по силам. Во всяком случае, не сразу. Ты  ведь
Маг Земли, сынок, и изрыгать  пламя  тебе  тяжело.  -  Он  подошел  ближе  и
заглянул Д'Арвану в глаза. - Ну, хватит нести ахинею. Я открыл  перед  тобой
невиданные  возможности,  а  ты  ответил  мне  оскорблением.  Итак,  позволь
сообщить тебе, что будет дальше. Дни Волшебного Народа сочтены - скоро фаэри
завладеют их землями и табунами. Мой город построен, и теперь я  намереваюсь
раз и навсегда установить в Нексисе свою власть. Я с нетерпением ждал твоего
возвращения, полагая, что тебе будет приятно принять в подарок родной город.
   - Что? - Д'Арван поперхнулся. - Это же нелепо!
   - Почему? - пожал плечами Хеллорин. -  Кто-то  же  должен  править  этими
нескладными смертными, а даже я не могу  одновременно  быть  в  двух  разных
местах. Итак, мой сын, я предоставляю тебе право выбора. Ты  можешь  принять
мое предложение, стать моим  наместником  в  Нексисе  и  обходиться  там  со
смертными так, как сочтешь нужным.  А  Мара  твоя  станет  королевой,  и  вы
нарожаете мне кучу внуков. Ну как?
   - А если я откажусь? - медленно проговорил Д'Арван. - Что меня ждет?
   - Тебя? Ничего. Как я уже говорил, ты в любую минуту волен  покинуть  мой
Замок, а Нексисом станет править кто-нибудь другой.  Ну  а  Мару  я  оставлю
себе. - Хеллорин  помолчал.  -  Так  что  решай.  Ты  и  так  слишком  долго
испытываешь мое терпение. Я не собираюсь просить тебя дважды.
   Д'Арван закрыл лицо руками, и плечи его печально поникли.
   - Что ж, будь по твоему, отец, - прошептал он. - Я сделаю то,  о  чем  ты
меня просишь. - Внезапно он распрямился и поглядел отцу прямо в глаза. - Но,
разумеется, и у меня есть кое-какие условия.

Глава 12

РАСПЛАТА

   - Ну, началось! - Владыка  Мертвых  отошел  от  Водоема  Душ,  и  видение
растаяло. Там, где только что мелькали образы Форрала и Ориэллы, опять  была
ровная  водная  гладь,  в  которой  отражались  неподвижные  звезды.  Старик
тихонько улыбнулся под капюшоном. Эта настырная волшебница вернулась в мир и
обнаружила, что одного ее возлюбленного подменили  другим.  Забавно,  весьма
забавно! Владыка Смерти шел по лесной тропе, гадая, какая из  двух  чародеек
пожалует к нему первой:
   Ориэлла или Элизеф.
   Миновав рощу. Старец остановился и негромко  выругался:  опять  его  ждет
этот олух Анвар! Чародей подбежал к нему.
   - Ну? Что ты  увидел?  Она  вернулась?  -  спрашивал  он.  -  Да-да,  она
вернулась, я это чувствую! Нас, волшебников и влюбленных,  не  так-то  легко
разлучить. Одной  смерти  для  этого  мало!  Тебе  придется  отправить  меня
обратно! Я не могу здесь остаться  -  я  же  не  умер  по-настоящему!  Тебе!
Придется! Меня! Отпустить!
   - Я уж вижу. - Голос Владыки  Мертвых  был  обманчиво  мягок,  но  взгляд
холодных глаз говорил правду. - Я устал от твоих бесконечных стенаний.  Этот
меченосец был  невыносим,  но  ты...  -  В  бездонной  глубине  его  зрачков
вспыхнули красные искры. Анвар ничего не ответил, но и  не  уходил.  Красные
огоньки загорелись ярче. - Валяй, иди! - рявкнул Владыка Мертвых. -  Я  тебя
не держу. Иди - если ты думаешь, что отсюда можно уйти. Ты здесь уже давно и
мог убедиться, что отсюда есть только один выход - Водоем Душ.
   - Должен быть и другой! - упрямо возразил Анвар.  -  Мы  с  Ориэллой  уже
бывали здесь - и ушли невредимыми. Рано или поздно  ты  устанешь  играть  со
мной в игры и укажешь мне его!
   - Ты меня уже утомил, -  вздохнул  Старец.  -  Ну  что  ж,  действительно
существует способ бежать отсюда, и я расскажу тебе о нем. Помнишь ли ты нашу
встречу, когда вы с этой волшебницей  застряли  в  пустыне?  Ее  дух  прошел
сквозь Врата, а ты примчался следом за нею?
   - Такое не забывается, - отвечал Анвар. - Тогда  ты  обоих  нас  отправил
обратно. Почему же сейчас не можешь этого сделать?
   - Потому что тогда один из вас крепко цеплялся за жизнь.
   - Но я и сейчас еще к ней привязан - ведь тело мое живет. Его украл  этот
сукин сын и...
   - И стало быть, тебе оно  больше  не  принадлежит,  -  спокойно  закончил
Старец. - Называй это как хочешь, но ты мертв, и от этого никуда не  деться.
Для того чтобы ты вернулся в подлунный мир, кто-то из живущих должен  прийти
за тобой. Остается лишь надеяться, что твоя Ориэлла не решит, что с Форралом
ей лучше. Но даже если она тебя разыщет и выведет отсюда,  пока  не  найдена
Чаша Жизни,  ты  будешь  существовать  только  в  виде  бестелесной  души  -
призрака, говоря проще. А когда она завоюет Чашу - если сумеет,  конечно,  -
то тебе еще предстоит убедить Форрала вернуть твое  тело.  Он  вполне  может
отказаться, а ты уже будешь не в состоянии  вернуться  сюда.  Ты  останешься
привидением до тех пор, пока тебя окончательно не забудут,  и  тогда  просто
рассеешься в пустоте, словно легкое облачко. Поэтому хорошенько уясни  себе,
чем рискуешь, настаивая, чтобы я тебя отпустил.

***

   Сидя на корточках, Форрал пытался укутать плащом длинные  анваровы  ноги.
Ориэлла негромко расспрашивала воришку. Форрал был рад, что она снова рядом,
но не мог заставить себя примириться с ее командирскими замашками и стальной
уверенностью в себе. Он вынужден был признать,  что,  хотя  они  и  достигли
взаимопонимания, ему пришлось для этого уступить ей практически во всем. Тем
не менее Форрал не терял надежды и был счастлив тем, что  вернулся  как  раз
вовремя, чтобы помочь ей. Правда, Ориэлла ясно дала понять, что не нуждается
ни в чьем покровительстве, ну да ничего,  время  покажет.  В  конце  концов,
разве не он с самого детства о ней заботился?
   Меченосец старался сосредоточиться на  том,  что  рассказывал  Гринц,  но
слушал плохо и был рассеян. Вернее, слишком поглощен  чудом,  случившимся  с
ним. Он чертовски устал с непривычки, но ему было жаль тратить время на сон.
После Царства Смерти даже сырой и пыльный воздух архивов  казался  свежим  и
благоуханным, как пена игристого вина. Неровный огонь и пляшущие  по  стенам
тени радовали глаз после вечно  неизменных  пейзажей,  а  негромкие  голоса,
звучащие рядом, ласкали слух,  как  чудесная  музыка.  Форрал  был  счастлив
ощущать прикосновение одежды к коже и тепло Ориэллы, задевшей его плечом.
   Он напряг и снова  расслабил  мускулы  на  руках,  испытывая  возможности
нового тела. У самого Форрала в  бытность  живым  руки  были  сильнее,  зато
суставы оказались гибкими и подвижными, а хватка - надежной и крепкой.  Если
регулярно тренироваться, сонно подумал Форрал, то  можно  запросто  привести
это тело в норму... Внезапно меченосец вздрогнул, и с него вмиг слетел  сон.
Что за чудовищная мысль! Это же не его тело, оно принадлежит Анвару!  Оно  -
всего лишь одежда, взятая  напрокат,  которую  предстоит  вернуть  законному
владельцу.
   А зачем? - мелькнула вдруг маленькая коварная  мыслишка.  -  Почему  надо
отказываться от этой жизни, которая так чудесно была тебе возвращена?
   Он бросил быстрый взгляд на Ориэллу. Если не возвращать, Ориэлла навсегда
станет его. "Но оно не мое", - устало напомнил себе Форрал.
   Может, и так, - не утихал в голове искушающий голосок, - но ведь  Ориэлла
его очень любила, и оно вдвое моложе моего прежнего тела.
   Форрал ощутил укол ревности. "Зачем оставлять свою девочку ему? Ведь кого
она полюбила первым? Анвара больше нет, и теперь я занимаю его место.  И  со
временем Ориэлла ко мне снова привыкнет..."
   Ну конечно! - подхватил голосок в голове. - А почему бы и нет, собственно
говоря? Не  твоя  вина,  что  ты  был  убит.  Твой  жизненный  путь  еще  не
завершился. Ориэлла смирится, она ведь любила тебя дольше, чем его. И к тому
же у вас есть сын...
   "Прекратить! - скомандовал себе Форрал. Он был ужасно зол на себя.  -  Ты
же знаешь, что это нечестно.
   Стыдись!" И тут он еще раз подумал о том, что ему стали доступны и свежий
ветер, и запах кожи и дыма костров, горячая ванна и  холодное  пиво,  буйные
ночи в кабаках и непознанная еще радость отцовства... Он снова посмотрел  на
Ориэллу.
   Все это опять может быть твоим, - прошептал внутренний голос,  но  Форрал
задавил его в себе, словно змею. На сей раз ему удалось выйти победителем из
схватки с собой, но он знал, что эти мысли еще вернутся.
   Внезапное  ощущение,  что   за   ним   наблюдают,   вернуло   Форрала   к
действительности. Он огляделся по сторонам и увидел, что одна из  пантер  не
сводит с него горящих глаз. Форрал вздрогнул. Огромная  кошка  смотрела  так
злобно и понимающе, словно ей удалось проникнуть в его потаенные мысли.
   "Не дури! - сказал себе Форрал. - Сколько бы  Ориэлла  ни  заявляла,  что
может разговаривать с пантерой, кошка есть кошка - дикий зверь  и  не  более
того".

***

   Шиа стиснула челюсти, чтобы не зарычать. Глупый двуногий! Он  занял  тело
волшебника, но не имеет понятия о том, какими  возможностями  оно  обладает.
Впрочем, она не собирается его просвещать, ибо он не заслуживает доверия.
   Каналы, по которым осуществлялось  мысленное  общение,  по-прежнему  были
открыты в голове у Анвара, и Шиа слышала все, о чем думал Форрал. И то,  что
он хочет украсть тело того, кого она любила не меньше, чем Ориэллу, было для
нее невыносимо.
   Однако она понимала, что нужно проявить  терпение.  Этот  смертный  много
значит для Ориэллы, и в любом случае, пока не найдена Чаша Жизни, ничего  не
изменишь.
   Сейчас прежде всего надо объединиться против общего врага, и ссоры  между
собой ни к чему хорошему не  приведут.  Поколебавшись,  Шиа  не  стала  пока
говорить Ориэлле о том, что она прочла в мыслях Форрала. Но  в  будущем  она
решила не спускать с него глаз.

***

   Расвальд благодарил богов за собак Пендрала. Без них  он  ни  за  что  не
нашел бы вора -  да,  пожалуй,  и  сам  заблудился  бы  в  этих  бесконечных
туннелях. Но псы  уверенно  шли  по  следу,  а  Расвальд,  сомневаясь  в  их
способностях отыскать дорогу обратно, неукоснительно рисовал мелом стрелку у
каждого, разветвления.
   Удивительно, думал он, что  при  таком  обилии  туннелей  этот  холм  еще
держится. Расвальд взял с собой еще дюжину человек - больше, чем нужно, если
учесть, что требовалось поймать всего одного воришку,  -  но  даже  с  таким
количеством воинов ему было не по себе. "Привидений не существует! - снова и
снова повторял он себе. - ПРИВИДЕНИИ НЕ СУЩЕСТВУЕТ!" Но при этом  ему  то  и
дело чудился в ответ жуткий издевательский хохот.
   Внезапно собаки забеспокоились, начали ворчать, повизгивать и  натягивать
поводки.
   - Да успокойте вы этих проклятых тварей! - прошипел Расвальд. -  Они  нас
выдадут!
   Один из псарей посмотрел на него с усмешкой.
   - Может быть, вы попробуете их утихомирить? Суньте им руку в пасть, чтобы
замолчали. А еще лучше - голову.
   - Придержи язык! - рявкнул Расвальд, но решил не  спешить  с  наказанием.
Вместо этого он приказал острослову идти вперед,  указывая  путь  остальным.
Тот свернул в очередное ответвление и сразу же выбежал обратно.
   - Командир, впереди - голоса!

***

   Гринц, морщась, рассказывал:
   - Новые законы тут, новые законы там... Клянусь, госпожа, когда у  власти
был господин Ваннор, честному вору нельзя было  прокормиться.  -  Он  тяжело
вздохнул. - Впрочем, надо признать, людям  тогда  жилось  куда  лучше,  пока
старый дурак не решил воевать с фаэри.
   - С фаэри?! - Ориэлла опешила. - Это же безумие!
   - Не похоже на старину Ваннора, - согласился Форрал. - Он  всегда  весьма
трезво смотрел на вещи.
   - О нет, я  не  обманываю,  поверьте!  -  Гринц  подождал,  пока  утихнут
недоуменные возгласы, и поведал о  том,  как  десять  месяцев  назад  Ваннор
собрал гигантское войско и отправил его на север с приказом разрушить  новый
город фаэри. Паррик заявлял, что это самоубийство и он в нем участвовать  не
станет, но потом уступил и возглавил войско. В  Нексис  не  вернулся  никто.
Зато вновь налетели фаэри, и перед тем, что они сделали с городом,  поблекли
даже разрушения, причиненные землетрясением.
   - Тяжелое это было время, - говорил Гринц ошарашенной Ориэлле. -  Сколько
народу погибло - жуть! А еще больше пропало.  Фаэри  уволокли  и  Ваннора  -
выдернули прямо из дома.  И  это  бы  еще  ничего,  да  только  вместо  него
правителем стал этот жирный подонок Пендрал.  -  В  голосе  вора  прозвучала
ненависть. - Весь Нексис у Пендрала вот где. - Он  поднял  сжатый  кулак.  -
Иначе ему нельзя: люди готовы его не просто сместить, а в клочки разорвать!
   Ориэлла совсем пришла в уныние от его рассказа. "Это я виновата, - думала
она. - Это все оттого, что я  не  смогла  завладеть  Мечом,  и  фаэри  могут
творить все, чего захотят".
   - Ерунда! - услышала она голос Шиа. - Разве ты велела Ваннору  воевать  с
фаэри? Или ты заставила их нападать на Нексис?
   - Нет, конечно, - печально согласилась Ориэлла, - но все-таки  отчасти  в
этом есть и моя вина. - Она стиснула кулаки.  -  Может  быть,  Паррика  тоже
взяли в плен и он еще жив? Он опытный  воин  -  не  могу  поверить,  что  он
позволил себя прирезать. - Послушай, Гринц, - сказала волшебница вслух, -  а
где находится этот город фаэри?
   Вор пожал плечами;
   - Помилуйте, откуда ж мне знать? Я в жизни нигде, кроме Нексиса, не был.
   Форрал, который молчал до тех пор, пока Гринц не заговорил  про  Ваннора,
ткнул волшебницу локтем.
   - Не осталось ли в этом злосчастном городе верного человека, которого  мы
знаем? Желательно также, чтобы он отличался некоторым количеством ума.
   Ориэлла закрыла глаза,  вспоминая  бывших  друзей  и  соратников.  Кто-то
погиб, кто-то исчез, кто-то, должно быть, уже очень стар...
   - Знаю! - воскликнула она. - Гринц, может,  ты  слышал  об  одном  старом
солдате по имени Харгорн? По-видимому, он давно уже вышел в отставку...
   Гринц расплылся в улыбке.
   - Какое там "может быть"! - сказал он. - Да я...
   - Опасность! - в один голос воскликнули Шиа и Хану. - Враг атакует!
   Одновременно с этим послышался яростный лай, и в  комнату  ворвались  две
огромных собаки, а вслед за ними - люди с обнаженными мечами.
   При первом же намеке на опасность  в  Форрале  проснулись  старые  боевые
инстинкты. Он выхватил меч в то же мгновение,  что  и  Ориэлла,  и  звон  их
клинков слился в один. В нише вспыхнул огненный шар, который создал  Финбарр
и ждал только случая метнуть во врага. Гринц убежал в самый  темный  угол  и
съежился  там,  выставив  перед  собой  свой  жалкий   ножичек.   Лицо   его
перекосилось от ужаса.
   - Не отдавайте меня! - проскулил он. - Умоляю вас, госпожа!  Пендрал  мне
руки отрубит...
   Форрал был неприятно поражен тем, что он молит о помощи Ориэллу. В  конце
концов, кто здесь воин?
   - Они тебя не тронут, Гринц, -  уверила  Ориэлла  воришку.  -  Мы  им  не
позволим.
   Стражники, ожидавшие найти здесь только беспомощного  вора,  остолбенели,
увидев троих разгневанных чародеев и двух огромных пантер. Собаки продолжали
лаять и рваться в бой, но тут через комнату  мелькнули  две  черные  молнии,
полетели клочки шерсти, и яростный лай перешел в жалобный визг. Одну  собаку
Шиа зажала в углу, а вторая, столкнувшись нос к носу с Хану, поджала хвост и
бросилась наутек, утащив за собой псаря. Она сбила его с ног и проволокла по
полу несколько ярдов, прежде чем он высвободил руку из поводка.
   Командир отряда, растерянный и бледный, вышел вперед, и Форрал неожиданно
узнал в нем Расвальда, которого помнил еще совсем зеленым юнцом.  Потом  его
выгнали из гарнизона, а причины Паррик сформулировал так: "Пока у него  есть
дырка в  заднице,  он  никогда  не  станет  солдатом".  По  всей  видимости,
Расвальду удалось-таки доказать, что начальник кавалерии был не совсем прав.
   - Господа и госпожа. - Голос Расвальда больше всего напоминал блеяние.  -
Прошу прощения  за  вторжение,  но  мы  выполняем  приказ  самого  господина
Пендрала, Верховного правителя Нексиса.
   Форрал подумал, что это довольно странный способ приносить  извинения,  и
вспомнил, что Паррик отзывался о Расвальде еще как  о  "двуличном  маленьком
мерзавце".
   Двуличный маленький мерзавец тем временем продолжал свое выступление:
   - Ваши милости, вероятно,  не  подозревают,  что  в  их  доме  скрывается
опасный  преступник,  но  вам  не  следует  беспокоиться.  Мы  сами  о   нем
позаботимся. Уверяю вас, потом он уже физически не сможет ничего красть... -
Поймав взгляд Ориэллы, который на последних словах стал не просто  холодным,
а каким-то ледниковым, Расвальд на мгновение притих, а потом начал сначала:
   - Умоляю вас, госпожа, не сердитесь  на  нас.  Мы  всего  лишь  выполняем
приказ - это наша работа. Мы уйдем  и  никогда  больше  не  потревожим  ваше
уединение. Нам нужен только вор...
   - Вы его не получите! - звонким голосом  отчеканила  Ориэлла.  -  Поэтому
советую вам увести людей, пока никто не пострадал.
   - Прошу вас,  госпожа,  наверное,  вы  не  поняли:  если  я  вернусь  без
преступника, господин Пендрал прикажет меня казнить.
   Ориэлла и бровью не повела.
   - Тогда убью тебя я, - спокойно сказала она. - Выбирай.
   Расвальд посмотрел на  волшебницу  снизу  вверх  и  прочел  в  ее  глазах
приговор. Внезапно гнев  господина  Пендрала  перестал  казаться  ему  столь
ужасным. Кроме того, кто-то же должен принести в Нексис  весть  о  том,  что
Волшебный Народ вернулся. Быть  может,  в  благодарность  за  предупреждение
Верховный правитель сохранит ему жизнь.
   - Госпожа, нижайше прошу прощения, - проговорил за него язык, прежде  чем
Расвальд успел что-нибудь сообразить. - Должно быть, это ошибка. Теперь  нет
никакого сомнения, что ваш друг не тот, кого мы искали. С вашего позволения,
мы вернемся в город: он, наверное, прячется там. - За спиной у себя Расвальд
явственно расслышал дружный вздох облегчения.
   - Ну, разумеется, командир, о чем может быть речь! Мы вас не задерживаем.
   Расвальд содрогнулся. Отчего-то учтивость волшебницы пугала  его  больше,
чем ее угрозы. Боясь сказать лишнее, он молча  сделал  знак  своим  людям  и
торопливо увел их, не преминув, впрочем, бросить свирепый взгляд на воришку,
который за спинами у чародеев корчил солдатам рожи. "Я до тебя еще доберусь,
мерзавец! - подумал Расвальд. - Мы еще встретимся!"

***

   Непрошеные гости ушли, а Ориэлла  вступила  в  тяжелую  борьбу  со  своей
совестью. Она прекрасно понимала, что нельзя допустить, чтобы Пендрал  узнал
о возвращении чародеев. Последствия этого поистине были бы ужасны.
   Но двенадцать солдат  и  две  большие  собаки  -  серьезная  сила,  чтобы
надеяться на успешный исход боя, даже если рядом с ней будет  Форрал  и  обе
пантеры. Рисковать же Ориэлла не собиралась.
   Волшебница подумала, не выпустить ли Призрака Смерти, но от  одной  мысли
об этом у нее по спине пробежали мурашки. Заклинание времени тоже не поможет
- , солдат слишком много.
   Оставался последний вариант - гнусный и страшный. Ориэлла  понимала,  что
за  него  ей  придется  расплачиваться,  но  выбирать  не  приходилось.   На
размышления не было времени. Вынув из-за пояса Жезл, она  сжала  его  обеими
руками и  мысленно  принялась  выискивать  в  лабиринте  удаляющийся  отряд.
Обнаружив его, Ориэлла направила свою волю на  каменный  свод  над  головами
солдат и, нащупав слабину в камне, всей силой Жезла ударила в это место.

***

   Форрал услышал отдаленный гром и почувствовал легкое сотрясение земли под
ногами.
   - Что за?..
   В следующее мгновение Ориэлла  как  подкошенная  рухнула  на  пол,  и  по
выражению ее лица он сразу же понял, что она натворила.
   Его охватил ужас - ужас и недоверие. Она  не  могла  этого  сделать!  Кто
угодно, только не моя маленькая Ориэлла! Она не могла так хладнокровно убить
дюжину человек! Не могла - и все же убила. Такие же солдаты, как я,  которые
только выполняли приказ, погребены под толстым слоем земли и камня. Убиты не
в честн