Форрала! Я сделаю все - клянусь! Умоляю тебя, убери его!
   На мгновение Верховный Маг заколебался. Он уже был в страшном долгу перед
Ориэллой за убийство ее отца, и по-своему, эгоистично, но все же  любил  ее.
Он заручился ее словом, а пощадив Форрала, конечно же,  завоюет  ее  сердце!
Миафан повернулся, искренне намереваясь вернуть призрака  назад,  но  увидев
воина, загнанного в угол, он мгновенно со всей остротой вспомнил сегодняшнее
унижение. Этот ублюдок был любовником Ориэллы! Он хватал  своими  лапами  ее
тело, наполнил ее лоно своим семенем, и  теперь  она  носит  его  чудовищное
отродье. Довольно!  Волна  жгучей  ревности  захлестнула  разум  Владыки,  и
единственная возможность свернуть с пути  зла  была  навсегда  потеряна  для
него.

***

   Миафан снова повернулся к твари, и его лицо превратилось в страшную маску
ненависти.
   - Взять его! - взвизгнул он.
   Форрал прижался к  стене,  застывшими  глазами  глядя  на  приближающийся
призрак. Он был бесстрашен перед лицом любого живого врага, но это оказалось
выше его сил. Девушку прошиб холодный пот. Ориэлла никогда не видела  ничего
подобного, и ей потребовалось собрать все свое мужество, чтобы не  сломаться
и не побежать в панике от этого воплощения  зла,  грозившего  уничтожить  ее
возлюбленного.
   Больше всего эта тварь была похожа на  ожившую  грозовую  тучу  -  дымный
призрак корчился и извивался, клубясь и перетекая в  постоянном  мельтешений
злобных, ухмыляющихся харь, и смотреть  на  него  было  пыткой  для  глаз  и
рассудка, но не смотреть  было  тоже  невозможно.  У  Ориэллы  раскалывалась
голова.  Жуткую  тварь  окружал  мерцающий  ореол  холодной  злобы,  который
обволакивал все живое, высасывая тепло и волю, и Ориэлла вдруг осознала, что
медлить больше нельзя.
   С  небывалой  силой,  порожденной  отчаянием,  она  вскочила  на  ноги  и
бросилась  через  всю  комнату.  Загородив  воина   своим   телом,   девушка
лихорадочно выставила  перед  собой  магический  щит,  но  тварь  продолжала
приближаться, медленно и неотвратимо, и Ориэлла сдавленно вскрикнула,  когда
призрак коснулся щита - и прошел прямо сквозь него, словно его  и  не  было!
Усилием воли задушив страх, она попятилась к Форралу и выхватила меч из  его
неподвижных пальцев.
   Клинок зазвенел, вспыхнув  ярким  светом,  когда  Ориэлла  наполнила  его
магией Огня. Она шагнула вперед  и  мощным  взмахом  рассекла  бестию  прямо
посередине. Клинок не встретил ни малейшего сопротивления, словно она рубила
дым, а призрак разразился леденящим душу хохотом, и две половины без  всяких
усилий опять соединились.  Ориэлла  застыла  в  ужасе,  глядя  на  черное  и
безжизненное  лезвие.  Выронив  меч,  она,  спотыкаясь,   отступила   назад,
чувствуя, как все ее  тело  немеет  от  всепроникающего  холода.  Чудовищное
порождение  тьмы,  приближаясь,  казалось,  вырастало,  заполняя  собой  всю
комнату. Перелетев над беспомощной девушкой,  призрак  обрушился  на  воина,
накрыв его густой черной тенью. Форрал издал последний  хриплый  крик  -  он
хотел выкрикнуть имя своей любимой, - и черная туча поглотила его. Наступила
тишина. Тварь медленно поднялась.
   Форрал лежал, бледный и неподвижный, такой, каким  представлялся  Ориэлле
давным-давно в ее ужасном видении.
   - Форрал! - пронзительно крикнула она, голосом, полным гнева и  отчаяния,
и, не думая об опасности, грозившей ей самой, кинулась к нему. Но  было  уже
слишком поздно.
   Жизнь покинула тело Форрала. Его дыхание остановилось, а большое,  щедрое
и любящее сердце перестало биться навсегда.

***

   Анвар оказался у двери как раз в тот момент,  когда  упал  Форрал.  Юноша
видел, как ослепленная горем Ориэлла кинулась  к  его  телу  и,  всхлипывая,
пыталась найти в нем последнюю искорку  жизни,  за  которую  можно  было  бы
уцепиться. Черное призрачное чудовище, жадно раскрыв пасть,  устремилось  на
девушку.
   - Нет, - вскричал Миафан. - Не ее, дурак!
   Но тварь не обратила на него никакого внимания.  Подкрепленная  жизненной
силой  своей  жертвы,  она  вырвалась  из-под  контроля  своего  хозяина.  С
нечленораздельным криком Анвар ринулся  вперед,  но  дорогу  ему  преградила
долговязая фигура Финбарра, вооруженного своим жезлом.  Оказавшись  лицом  к
лицу с призраком, маг поднял  жезл  и  сильным  звенящим  голосом  выкрикнул
несколько слов.
   Вспыхнул магический свет, и призрак неожиданно окутался туманной  голубой
аурой. Словно замороженный, он повис всего в нескольких дюймах  от  Ориэллы.
Заклинание Финбарра вывело его  за  пределы  времени.  Миафан  вздрогнул  и,
грязно выругавшись, забормотал свое заклинание. Новые страшные тени, одна за
другой, начали подниматься над  краем  кубка,  а  Финбарр  сковывал  каждого
призрака, как только тот появлялся. Потное лицо  архивариуса  исказилось  от
напряжения.
   - Нихилим! - закричал он. - Призраки  Смерти  из  Чаши!  Анвар  уведи  ее
отсюда!
   Мериэль визжала в своем углу.
   Анвару не надо было повторять дважды. Он рванулся к Ориэлле,  нырнув  под
застывшее чудовище, нависшее над ней. Девушка неистово вцепилась в  Форрала,
и глаза ее были круглыми и безумными.
   - Ориэлла, пойдем, - Анвар дергал ее за руку. - Пожалуйста,  ты  ему  уже
ничем не можешь помочь!
   Ориэлла повернула  к  нему  залитое  слезами  лицо,  и  взгляд  ее  вдруг
посветлел, словно она только что  узнала  Анвара.  Девушка  вытерла  рукавом
слезы и, кивнув, повернулась  к  Форралу  и  нежно  коснулась  его  лица  на
прощание.
   - Я не прощаюсь, любовь моя, - прошептала она. -  Мы  еще  встретимся.  -
Всхлипнув, она оторвалась от  мертвого  тела  и,  тяжело  опираясь  на  руку
Анвара, спотыкаясь, побрела к двери.
   Финбарр все еще сражался с бесконечным потоком  призраков,  но  уже  едва
держался на ногах. В дверях застыл Ваннор, парализованный страхом, лицо  его
было смертельно бледным. Анвар передал ему Ориэллу.
   - Выведи ее во двор, - крикнул он. - Торопись! Сам он рванулся вперед,  в
покои волшебницы, схватил узел с ее воинской одеждой и меч - на  большее  не
было времени - и нагнал своих друзей  у  выхода.  Волшебница  двигалась  как
сомнамбула. Анвар подсадил ее на одну из лошадей, Ваннор вскочил на  другую,
Анвар передал ему узел, потом сам вскочил в седло позади Ориэллы  и  схватил
поводья.
   - Ко мне! - крикнул Ваннор и, пришпорив лошадь,  поскакал  к  воротам,  в
спешке топча тела стражников.
   Едва они миновали привратницкую, из  башни  донесся  пронзительный  вопль
Мериэль. Ориэлла на мгновение застыла и тут  же  вскрикнула,  содрогнувшись,
будто от удара.
   - Финбарр мертв, - произнесла она слабым невыразительным голосом,  словно
горе ее достигло такого предела, когда ничто уже не может тронуть  человека.
Оглянувшись, Анвар увидел, как зловещие черные призраки выплывают из верхних
окон башни и направляются к городу.
   Анвар, Ориэлла и Ваннор с грохотом пронеслись по перешейку,  и,  повернув
направо, помчались по освещенной фонарями дороге, ни разу не  замедлив  свое
слепое  бегство,  пока  не  достигли  крепких  резных  дверей  ванноровского
особняка. Оттолкнув опешившего слугу, который  вышел  открыть  дверь,  купец
провел их прямо в свой кабинет, и,  кинув  на  пол  узел,  жестом  предложил
Анвару уложить волшебницу на диван. Потом, налив всем троим  крепкого  вина,
он бессильно рухнул в кресло.
   - О боги, - выдохнул он. - Что же нам делать? - Достав из кармана платок,
купец  вытер  лоб.  -  Ясно,  -  продолжал  он  со  спокойствием   человека,
пережившего глубокое потрясение, - что Миафан  безумен.  Он  нарушил  Кодекс
магов, освободил этих ужасных тварей и  напустил  их  на  город.  Он  всегда
жаждал власти - и теперь он получит ее, уж не сомневайтесь. А потом займется
нами - в особенности Ориэллой. Тебе нужно срочно увезти ее отсюда, приятель.
Вопрос только, куда? Может, на север, к матери?
   Ориэлла неподвижно сидела на диване рядом с Анваром и глядела в  пустоту.
Лицо ее было серым, а пальцы, сжимавшие нетронутую чашу с вином, побелели.
   - Госпожа, - тихонько позвал Анвар.  Обняв  ее  за  плечи,  он  помог  ей
поднести чашу к губам и заставил выпить. С первым глотком огненной  жидкости
по телу девушки пробежала дрожь, и ужасное напряжение, сковавшее ее,  слегка
ослабло.
   - Форрал, - с тоской прошептала она. Глаза ее вновь  стали  осмысленными,
но Анвар с трудом перенес  этот  потерянный,  полный  боли  взгляд.  Девушка
отвернулась и дрожащими руками протянула чашу Ваннору.  Тот  снова  наполнил
кубок, и она одним глотком осушила его.
   - Анвар, что случилось? - спросила Ориэлла. - Я помню,  Верховный  вызвал
меня... Но почему ты и.., и Форрал были там?
   Дрожащим от волнения голосом  Анвар  вкратце  рассказал  ей  о  том,  что
произошло. Девушка отчаянно затрясла головой.
   - Ребенок? - изумленно вскрикнула она. - Какой ребенок? Я не.., этого  не
может быть! - На мгновение ее взор затуманился, и Анвар догадался,  что  она
прислушивается к себе, проверяет его слова своим чувством целительницы. -  О
боги мои, - прошептала она. - Солнцеворот! Это, должно  быть,  случилось  на
Солнцеворот. Мы пили той ночью.., были так счастливы.  Но  неужели  я  могла
быть так беспечна - это невозможно!  -  Ее  глаза  вдруг  вспыхнули  ужасным
гневом. - Мериэль! - прорычала она. - Мериэль предала меня! Это единственный
ответ! Клянусь всем святым, она мне еще за это заплатит!
   Вскочив на ноги, волшебница повернулась к Ваннору, и на лице ее  читалась
мрачная решимость.
   - Скачи, пожалуйста, на север, Ваннор, - сказала она. - Надо предупредить
мою мать, что Верховный  Маг  оказался  предателем  и  отщепенцем.  Нам  еще
понадобится ее помощь. По пути собирай всех, кто нас поддержит. Я отправлюсь
на юг, в форты на холмах, поднимать армию. Клянусь, что  отныне  я  не  буду
знать отдыха, пока Миафан не заплатит сполна за сегодняшнюю ночь!
   - Что! - Бледный и потрясенный Ваннор тоже вскочил на ноги. - Ради  мести
ты хочешь нарушить Кодекс? Неужели ты не помнишь горьких уроков  Катаклизма?
Ты не имеешь права снова обрушить на мир этот ужас!
   Волшебница не дрогнув встретила его взгляд.
   - У меня нет выбора, - твердо сказала она. - Миафан уже  нарушил  Кодекс.
Финбарр сказал, что эти.., твари - Нихилим, призраки  Смерти,  а  это  может
означать только одно: Миафан владеет легендарной Чашей, и обратил ее силу во
зло. Если его не остановить, он скоро приберет к рукам весь мир.
   Ваннор сел на место.
   - Как же ты надеешься победить, если он владеет таким мощным оружием?
   - Не знаю, - призналась Ориэлла. - Но я должна попытаться остановить  его
или умереть.
   Ваннор видел, что ее не переубедить, да и времени на споры не оставалось:
опасность была слишком близка. Анвар знал,  что  ему  придется  сопровождать
Ориэллу, и хотя был испуган, отступать не собирался. Кто  знает,  что  может
предпринять волшебница в своем горе? И едва ли она  думает  сейчас  о  своем
будущем ребенке. Кто-то должен позаботиться о ней, и это самое малое, чем он
может загладить свою вину.
   У юноши было немного времени, чтобы поразмыслить, и теперь он  чувствовал
себя виноватым в гибели Форрала.
   Если  бы  прежде,  чем  кинуться  за  воином,  он   немного   подумал   о
последствиях, Форрал был бы жив, да и Финбарр тоже. И Миафан бы не  выпустил
на волю свою свору призраков. Правда, Ориэлла потеряла бы ребенка, но у  нее
остался бы Форрал, а Анвар знал, что, как бы ни труден  был  выбор,  Ориэлла
избрала  бы  любовь.  Сейчас  ее   горе   отступило   перед   необходимостью
действовать, но рано или поздно она тоже поймет, кто именно виноват во всем.
Юноша вздрогнул при мысли о том, что она может с ним сделать. Но он заслужил
любую кару. Анвар горестно закрыл глаза. Неужели ему суждено быть проклятием
самых дорогих ему людей?  Сначала  мать,  потом  Сара,  а  теперь  Форрад  и
Ориэлла. Он бы с радостью отдал свою жизнь за жизнь воина, и был уверен, что
Ориэлла чувствует то же самое.
   Волшебница с Ваннором спешно разрабатывали план. Ваннор располагал  своей
личной охраной и  мог  попытаться  разыскать  в  городе  Паррика  и  собрать
добровольцев, чтобы дать отпор Верховному  Магу.  Анвар  поразился  мужеству
купца. К своему стыду, он был просто счастлив, что ему не придется выйти  на
улицы, полные призраков. Им с Ориэллой предстояло  взять  маленькую  лодочку
Ваннора - легкое прогулочное суденышко - и бежать  вниз  по  реке,  в  порт.
Волшебница решила, что до южных фортов  быстрее  всего  добраться  морем,  и
Ваннор снабдил ее золотом, чтобы оплатить  проезд  на  корабле.  Неожиданная
просьба купца вернула Анвара к действительности.
   - Когда поедешь, возьмешь с собой Сару, ладно? Там она  будет  в  большей
безопасности, чем со мной.
   Ориэлла нахмурилась.
   - Ваннор, это невозможно, - прямо сказала она. - Хотя Форрал, - голос  ее
задрожал при упоминании его имени, - хотя он многому научил меня, это  будет
мое первое большое путешествие, и ее присутствие только  усилит  угрозу  для
нас обеих. Подумай, с тобой ей будет лучше.
   - Ориэлла, пожалуйста, - умолял Ваннор. - Я знаю,  Сара  не  создана  для
трудностей, но если она останется здесь, то почти наверняка погибнет!
   Ориэлла вздохнула.
   - Ну что ж, хорошо, Ваннор. Я слишком многим обязана тебе - очень многим,
но помни, там ее никто баловать не станет. Ваннор просиял.
   - Спасибо тебе. Я сейчас же приведу ее.
   Услышав, что произошло, Сара впала в истерику. Она яростно набросилась на
Ваннора, обвиняя его в беспросветной глупости. Зачем он с самого начала влез
в это дело? Разгневал Верховного Мага и разрушил их жизнь!  Купец  не  знал,
куда деться от смущения, а губы Ориэллы  презрительно  подергивались.  Анвар
молча стоял поодаль, но сердце его  бешено  колотилось:  он  снова  упивался
красотой девушки. Хотя Сара подчеркнуто не замечала его, от взгляда юноши не
укрылось, как побледнело ее лицо, едва она увидела своего бывшего любовника,
и мучительные воспоминания о том, как она отреклась от него в последний раз,
с новой силой нахлынули на Анвара. Он гадал, ненавидит ли она его или просто
боится, что Ваннор узнает тайну ее прошлого? В общем-то, было очевидно,  что
если в этом браке и существует любовь, то только со стороны Ваннора. Неужели
Сару выдали замуж насильно, и теперь она пленница этой золотой клетки? Тогда
ее отношение к купцу,  которого  Анвар  знал  как  очень  доброго  человека,
становится понятным. И если девушка ненавидит Ваннора, то что она ответит на
предложение путешествовать в  обществе  своего  бывшего  любовника,  который
сначала стал отцом ее неродившегося ребенка, а потом бросил ее?
   Но Ваннор так и не успел упомянуть об Анваре. Едва купцу удалось вставить
слово об их планах касательно Сары, она тут же без всяких причин отказалась.
   - Еще чего! - огрызнулась она, топнув ножкой. - Я не собираюсь  скитаться
по свету, как последний бродяга,  да  еще  вместе  с  этой.  -  Она  бросила
уничтожающий взгляд на Ориэллу. - Я ни в чем не виновата, и Верховный Маг не
может гневаться на меня. Я не  по  своей  воле  шла  замуж  за  дурака..,  и
преступника!
   - Ваннор вздрогнул, как от удара, а Ориэлла выругалась  и,  подняв  руку,
шагнула вперед. Анвар бросился к ней, уверенный, что  волшебница  собирается
ударить девушку, но та просто положила ладонь Саре на лоб и сказала:
   - Спи!
   Сара рухнула на пол.
   - Не обеспокойся! - Ориэлла поймала встревоженный взгляд  Ваннора,  когда
тот опустился на колени возле жены. - Просто ее  надо  на  время  успокоить.
Пусть кто-нибудь отнесет ее в лодку. Мы и так уже потеряли кучу времени.
   - С ней все в порядке? - спросил купец.
   -  Еще  бы.  Даже  лучше,  чем  она  заслуживает,  -  сердито  отозвалась
волшебница. - Она  всего  лишь  спит.  Но  предупреждаю  тебя,  Ваннор  -  в
следующий раз, когда ее понесет, я действительно ее ударю - и  с  превеликим
удовольствием!
   Усиливающийся  ветер  гнал  по   небу   разодранные   лохмотья   облаков,
порывистый, мерцающий  свет  бледного  полумесяца  временами  освещал  голые
темные ветки деревьев. На берегу возле пристани кое-где еще лежал снег. Река
стремительно неслась к морю, и беспокойные  волны  жадно  лизали  деревянные
бока  хрупкого  суденышка.  Пока  один  из  телохранителей  Ваннора   держал
прикрытый тряпицей фонарь, другой - вывел лодочку  из-под  навеса,  и  купец
заботливо уложил на скамейку тепло  укутанную  спящую  жену,  сунув  ей  под
голову внушительный узел с ее вещами.
   Анвар поежился. Ваннор дал ему теплый плащ, но ночь стояла морозная, да и
пережитое потрясение в конце концов дало себя знать,  и  юношу  била  дрожь.
Ориэлла стояла рядом, кутаясь в старый плащ Форрала, и ее  осунувшееся  лицо
было  неподвижно,  словно  высеченное  из  камня.  Анвар  знал,  что  только
непреклонная воля, свойственная магам, не дает девушке упасть, и  боялся  за
свою госпожу.
   Ваннор в последний раз посмотрел на Сару, поцеловал ее на прощание, потом
повернулся к Ориэлле и порывисто обнял ее.
   - Да хранят тебя боги, - сказал он глухим голосом, не стыдясь бегущих  по
щекам слез.
   - И тебя, дорогой Ваннор, - всхлипнула Ориэлла. - Береги  себя!  -  мягко
добавила она и, вытерев глаза, натянула на  голову  капюшон  и  забралась  в
лодку, осторожно придерживая меч, висевший на боку.  Она  заткнула  за  пояс
волшебный жезл и взялась за шест, готовясь отчалить. Ваннор подошел к Анвару
и горячо пожал ему руку.
   - Позаботься о них, приятель, - сказал он. - Позаботься о них обеих.
   Анвар, не в силах говорить, только кивнул. Он сел в  лодку  и  взялся  за
весла. Ориэлла оттолкнулась  шестом,  и  лодку  подхватило  быстрое  течение
темной  реки.  Они  набрали  скорость,  и  фигура   Ваннора   стала   быстро
уменьшаться, пока совсем не исчезла из виду.

Глава 15

БЕГСТВО И ПРЕСЛЕДОВАНИЕ

   Ориэлла орудовала шестом, стараясь держаться в тени берега, а  Анвар  тем
временем налегал на весла.
   Подгоняемые  течением,  они  стремительно  уносились  прочь  от   ужасов,
оставшихся позади. Вот промелькнули рощи, потом - ухоженные сады  купеческих
особняков, потом потянулись леса. Ориэлла  крепко  сжимала  шест,  невидящим
взглядом уставясь на неспокойные темные воды. Несмотря на все усилия  забыть
о своем горе, перед ней неотвязно стояло лицо Форрала; он остался в  городе,
но ушел гораздо дальше. Он ушел навсегда. И никогда  больше  не  увидеть  ей
дорогие черты, освещенные любовью и жизнью. Его руки никогда уже не коснутся
ее, никогда...
   - Прекрати сейчас же, дура! - прошептала себе  Ориэлла  сквозь  стиснутые
зубы. - Потом! Еще не время. Анвар обеспокоенно поднял голову:
   - Госпожа, с тобой все в порядке?
   - Заткнись, - с натугой выдавила Ориэлла. - Заткнись и греби.
   До Норберта, лежащего в устье реки, было около  двенадцати  миль,  и  они
целиком  сосредоточились  на  том,  чтобы  как  можно  быстрее  покрыть  это
расстояние.  Мимо  проплывали  мельницы  и   деревни,   рощицы   и   города.
Стремительное течение помогало им, но все  равно  у  Ориэллы  болели  мышцы,
ладони были содраны в кровь, а глаза застилал пот. Неожиданно Сара застонала
и начала ворочаться. Волшебница выругалась. Черт возьми, что происходит с ее
магией? Кинув шест на дно лодки, Ориэлла  опустилась  на  корточки  рядом  с
женщиной.
   - Спи, - звенящим голосом приказала она,  положив  ладонь  Саре  на  лоб.
Девушка вновь расслабилась,  глаза  ее  закрылись,  дыхание  замедлилось,  и
Ориэлла вздохнула с облегчением. Когда она убрала ладонь, весь  лоб  у  Сары
был в крови. Анвар вскрикнул.
   - Не беспокойся, это всего лишь моя кровь, - сказала Ориэлла, и  печально
оглядев свои ладони, снова взялась за шест и мрачно принялась за работу.
   Шло время. Ориэлла уже не чувствовала ничего, кроме боли  и  изнеможения.
Они, должно быть, уже недалеко. Казалось, эта черная, горькая  ночь  тянется
уже целую вечность. Вдруг длинный шест угодил в омут, и Ориэлла покачнулась,
потеряв равновеси