И они выполняют обещанное. Точно
и в срок выполняют. Поэтому им и верят. А еще они обещают спасение.
     - Чего? - переспросил Кеша.
     - Спасение! - Ребров так и не поднялся с пола, сидел на поджатых ногах,
обтирая полой халата кровь с лица, рук и угрюмо глядя изподлобья. - Может, и
вранье. Но они говорят, что будет отсев, что всех лишних ликвидируют.
     - Ну и много этих лишних будет?
     -  Все и  будут  лишними! - Ребров осекся, но потом  добавил:  -  Кроме
избранных. Их единицы.
     Кеша передернулся. Поглядел на Хара, будто взывая к нему, ища поддержки
в своем возмущении. Хар облизнулся  и  уронил  слюну с  зеленоватого  языка.
Глаза у  него были  бессмысленно-преданные, и  где  он  только  уловил такое
выражение!
     - Значит, ты избранный, - сквозь зубы процедил Кеша, - а я лишний?!
     - Значит, так.
     - Добро! Ну а ты скажи мне, друг любезный, тебе как, не жалко всех этих
лишних, что вокруг тебя, ты их чего, за человеков не считаешь, на распыл - и
точка?!
     - Они обречены! - равнодушно ответил Ребров. -  Жалей не жалей, они все
вымрут  или будут  ликвидированы.  Ты не  думай, что один такой  жалостливый
нашелся! Когда передо мной  встал выбор: умереть или выжить, я просто выбрал
жизнь,  и все! Понимаешь?! Так сделал бы любой! - Ребров медленно и неуклюже
вполз на диван.
     Замер.
     - Ладно.  Хрен с  тобой!  -  Кеша вдруг сменил тон.  -  Это  все тонкие
материи,  тебе  непонятные.  Давай-ка  о  другом  поболтаем,  друг любезный!
Отвечать коротко и четко! Когда начало?
     - Никто не знает.
     - Но ведь уже скоро - год, два, три?
     - Это может начаться в любую минуту!
     - Вот как?!
     - Да, именно так.
     Кеша резко нагнулся к Реброву, ухватил его за отвороты халата, притянул
к себе, прямо к носу, глаза в глаза. И прошептал:
     - Ну, а рыбки у тебя откуда?
     Ребров вздрогнул, отпрянул. На лбу у него появилась испарина.
     - Причем туг рыбки... - невнятно залепетал он.
     - Притом! - грубо оборвал его Кеша. - Отвечай! Я все знаю!
     Толик сразу как-то размяк, обвис мешком и даже разулыбался щеря крупные
желтые зубы.
     -  Ну, если знаешь, чего же спрашиваешь. Без рыбок нельзя, рыбки  связь
поддерживают, рыбки все  видят и  все слышат. Они и тебя признали,  думаешь,
зря к ним водил? Только ошиблись, видно!
     - Они не умеют ошибаться, - вполне серьезно поправил  его Кеша. И снова
в его голосе зазвенело железо, снова он превратился в  строгого следователя.
- Значит, ты утверждаешь, что все, у кого есть эти гнусные гиргейские гадины
- работают на НИХ?
     - Ничего я не утверждаю, - Толик был скользкий как угорь.
     И  это  не  нравилось ветерану и  каторжнику  Иннокентию  Булыгину, это
вообще бы мало кому понравилось. Однако надо было делать дело. И потому Кеша
решил брать "угря" за горло.
     - Или  ты сейчас мне все толком выкладываешь, - начал он зловеще, - или
через... двадцать минут я  тебя  похороню здесь вместе  с  твоими секретами,
понял?!
     Ребров кивнул и скривил рот.
     - Ты меня похоронишь в любом случае.
     - Не каркай, а то сбудется!
     - Ну чего  ты еще хочешь от  меня?! -  хозяин  роскошной дачи готов был
разрыдаться,  он  совсем не ожидал  всего этого, да еще во время отпуска,  в
своем доме-крепости, нелепый сон, наваждение, бред. И он сорвался: - С  ними
бессмысленно бороться, им нельзя сопротивляться, это бесполезно! Да, я везде
и всюду  тормозил Ивана, я его полностью  стопорил... но ведь ты,  наверное,
догадываешься, что он  совался и туда, куда мое слово не доходит,  куда  моя
рука не дотягивается. Его  тормозили,  сбивали, нейтрализовывали другие. Они
есть везде! Они ни за что не  допустят раскрытия  параллельных структур, они
сомнут любого, раздавят и выпотрошат! Ни  один таран не сможет прошибить эту
стену! Это все равно, что совать голую руку под пресс, пытаясь его удержать!
Там все отлажено, все работает  бесперебойно.  Даже  если  б  я  не выполнил
должного, его бы остановили, понимаешь, и могло быть значительно  хуже,  его
могли бы просто убрать!
     -  Я видел Ивана  в деле, - вставил Кеша, -  его  за здорово живешь  не
уберешь! Так что ты  ври,  да  не завирайся! Ну,  ладно, про Ивана все ясно.
Какие еще были у тебя обязанности?
     - Полное подчинение. Выполнение любого приказа.  Это сразу дали понять,
никаких  сомнений,  отговорок  и  всего  прочего.  Но  они  зря   никого  не
подставляют, с ними можно работать... понимаешь? - В глазах у Толика Реброва
появился вдруг огонек надежды.
     Но Кеша  не дал этому огоньку разгореться - он  ударил дважды, снизу  в
челюсть и тут же прямым в нос. И снова грузное тело  хозяина дачи повалилось
под диван.
     Кеша умел бить. Но бил он только за дело.
     -  Иннокентий  Булыгин еще никогда  не ссучивался, -  проговорил он под
нос, но так, чтобы  его  было слышно. И затем с расстановкой, грустно, будто
разговаривая с самим собою,  продекламировал: - Связей нету, связников нету,
явок нету, знать он ни хрена не знает... а с чем мне к Ивану возвращаться?
     Оборотень Хар, притулившийся  у затейливого  и  массивного подлокотника
дивана, нервно почесался задней лапой, завыл тихо и уныло. Потом вдруг встал
на задние лапы, подошел к лиловому креслу, которое теперь было больше похоже
на мохнатый сиреневый шар и внятно произнес:
     - Здесь!
     - Что здесь? - переспросил Кеша.
     - Еще не знаю, но здесь! - стоял на своем Хар.
     Кеша повернулся к шару-креслу, буквально на несколько секунд потеряв из
виду обессиленного, лежащего  на  измаранном кровью  полу Реброва. И тут  же
поплатился  за  это  -  выпад был  настолько  силен  и  скор,  что лежать бы
Иннокентию  Булыгину,  ветерану  аранайской  войны и  беглому каторжнику,  с
переломанными шейными  позвонками прямо  на  полу  под  креслом. Но  выручил
оборотень, неуловимым движением перехвативший руку Реброва.
     -  Ай-я-я!!!  -  завопил тот  благим матом,  вцепляясь  левой  рукой  в
вывернутую кисть правой.
     Кеша обернулся  с удивленным лицом, покачал укоризненно головой и снова
свалил  Толика на пол, но  на этот  раз ногой -  точным  ударом в  солнечное
сплетение.
     Теперь симуляция была исключена.
     - Напрасно ты это сделал, - уныло  заметил  Хар,  стоявший  рядом и  не
знавший, то ли опуститься на четвереньки, то ли сбросить с себя опостылевший
собачий образ. - Он теперь не скажет.
     - Скажет! - заверил Кеша.
     - Не скажу,  ублюдок! -  прохрипел снизу  Ребров. Он  катался  по полу,
скрюченный и жалкий.
     Кеша  достал  из  клапана  сигма-скальпель,  навел  на  висок   хозяина
красненькую точечку инфраприцела. Ему  надоело возиться с этим  предателем и
подонком,  надо  было  его кончать,  эх, если  бы  Хар не совался  со своими
дурацкими  советами  -  стоит  только  сдавить  в  ладони  рукоять.  И  все!
Сигма-скальпель  и  впрямь оружие  запрещенное,  недозволенное,  зато  очень
надежное и очень действенное.  И Толик не будет мучиться, ведь и он когда-то
был  человеком,  был приятелем Ивана,  десантником-космоспецназовцем... нет,
его  надо  было  утопить  в  нужнике,  как  в  добрые  времена  поступали  с
предателями, на  худой конец, повесить на осине как новоявленного иуду. Кеша
готов был  сам завыть по-собачьи - сколько  сейчас по  всей Руси  таких иуд,
работающих на какие-то непонятные "параллельные  структуры", одному дьяволу,
их покровителю, известно! Всех не перетопишь и не перевешаешь!
     - Вы все сдохните! - снова прохрипел Толик. Он был бледен и страшен.
     - Авось, не все, - заверил его Кеша.
     - Ну уж ты-то - точно! - с неожиданным злорадством добавил хозяин.  - И
твоя двуногая собака!
     Кеша  наотмашь, без всяких  прицелов  полоснул  прямо  по мясистому уху
Толика Реброва. Ухо отскочило, шмякнулось на пол,  из-под прижатой к  голове
руки потекла кровь.
     - Ну так кто из нас сдохнет?!
     Кеша сунулся было  в  кресло-шар. Но  оно  не приняло его,  ощетинилось
колючими, невидимыми разрядами, оттолкнуло.
     - Что надо сделать? - быстро спросил Кеша.
     - Что хочешь,  то и  делай! - зарычал Ребров. -  Тебя скоро  прикончат!
Сюда уже идут наши, понял, сволочь?!
     -  Раньше,  чем они придут, я тебя на куски  раскрою,  в  лапшу порежу!
Говори, что делать!
     Невидимый луч срезал с руки хозяина большой палец. Кеша зажмурил глаза,
нет, правильно,  что эту дрянь запретили, правильно! Он готов был  выбросить
скальпель, отпихнуть его от себя словно скользкую мерзкую змею... но не мог,
он обязан был выполнить задание:
     Иван так и сказал,  мол, сдохни, Кеша, но сделай, не для меня, для тех,
кто спит  и ни хрена  не  видит,  для них, их миллионы,  миллиарды!  Сделай,
Кеша!!!
     Рука  отвалилась  по  кисть.  Толик  завизжал   по-звериному,  жутко  и
пронзительно.
     - Говори!
     - Я сам... я сам. Только не надо, только не надо... - бессвязно лопоча,
Ребров  подполз  к  креслу.  Оно  тут  же   подхватило  его,  развернувшись,
превратившись  из шара в  то же  самое лиловое кресло на  лапках. Левая рука
хозяина этого  чуда  утонула  в  сидении.  Но  тут  же  вынырнула  с  черным
тускло-бархатистым кубиком в толстых пальцах.
     - Бери!
     - Что это? - не понял Кеша.
     - Бери! - потребовал из-за плеча Хар.
     - Ладно! - Кеша сжал кубик в ладони, и его словно холодом окатило с ног
до головы. Это был непростой кубик. - Что с ним надо делать, говори живо!
     Ребров  замотал  головой, он еле сдерживал  себя от  боли.  Но он очень
хотел жить. И ему надо было спасти себя именно сейчас, именно в эту секунду,
в  эту минуту. Глаза  его, до того пропитанные  тягучей слизью высокомерия и
презрения, теперь молили о пощаде.
     - Ты  все сам  узнаешь!  И тебя не  убьют, не бойся!  Но  и ты  меня не
трогай, я прошу тебя,  не трога-а-ай, я еще не жил,  я  только начал, я уйду
совсем, им не  нужны слабые,  они стирают память и отпускают, человек ничего
не  помнит,  я умолю их, я уйду,  ты  уже достаточно  наказал меня,  пусть я
подлец, пусть я сука последняя, но я искупил,  то есть, ты меня... только не
убивай!
     Кеша переглянулся с Харом.
     - Сейчас сюда войдут другие, - спокойно сказал Хар.
     Кеша улыбнулся.
     - Ладно, Толик, живи. Я не убью тебя...
     Он явно хотел что-то добавить. Но не успел.
     - Нет, ты  убьешь его! - прогремел скрипучий голос, усиленный невидимым
динамиком.
     Кеша остолбенело отвисшей челюстью.
     Это был  голос собрата по  гиргейской каторге,  отпрыска  императорской
фамилии карлика Цая ван  Дау. Но звучал он не из-под сводов, не из-за двери,
звучал он у Иннокентия Булыгина в голове. И никто кроме него этого голоса не
слышал.
     - Ты убьешь его, Кеша! Убьешь прямо сейчас... или убьют меня. Выбирай!
     - Цай,  где  ты?  - прошептал Кеша, с недоверием  разглядывая зажатый в
пальцах кубик.
     - Да, ты правильно понял. Но все объяснения потом! Не медли ни секунды.
Мочила. Это враг - страшный, лютый,  безжалостный враг,  готовящий  всем нам
большую  могилу,  Иван был  прав.  Но он  не все знает, он вообще  ничего не
знает,  все страшнее,  хуже  в тысячи  крат.  Не  медли, Мочила! Они  уже на
подходе! Ты погубишь всех!
     - Я сам это сделаю, - вдруг вызвался Хар. Его глаза мгновенно  потеряли
рыбью мутность и отрешенность прояснились и стали почти человеческими.
     - Ты?!
     - Да.
     - Но почему? Разве ты слышал нас?!
     - Я  ничего  не слышал.  Я все понял, не спрашивай, это особое чувство,
этого нет у землян... и у других тоже нет. Нам пора!
     - Но я же пообещал ему! - взвыл Кеша.
     - Зато я ничего не обещал никому.
     Хар подошел  к стоящему на коленях  хозяину дома, удлинившимися гибкими
пальцами обхватил толстое горло, но не стал душить, а с неожиданной  силой и
сноровкой поволок  прочь из  гостиной. Толик хрипел,  сучил  ногами, пытался
цепляться здоровой рукой  за пол, стены, углы, диван... все было бесполезно.
Кеша  побежал следом,  ничего не понимая.  Даже когда он  ворвался  в зал  с
полупрозрачными   стенами  и  огромным  аквариумом,  когда  он  увидал,  что
оборотень  волочет извивающегося  человека, хозяина этого дома и в том числе
аквариума, по лесенке вверх, прямо к окну-люку, он ни о  чем не догадывался,
ему все казалось невообразимой нелепицей.
     Но  когда Хар открыл люк, вскинул над своей хлипкой и  вихлявой фигурой
грузное, казалось бы, неподъемное тело, Кеше стало вдруг нехорошо.
     - Сто-о-ой!!! - зжрал он во всю глотку.
     Но  было поздно  - огромные  клыкастые  гиргейские рыбины  уже  рвали в
клочья,  в  ошметки  еще живое  тело. На это было невозможно смотреть.  Кеша
прижался  к  стене,  застонал.  Мерзкие,  зубастые  гадины...   и   все  же,
какой-никакой,  а человек! Он взглянул  в аквариум - с Толиком Ребровым было
покончено.  Одна из рыбин плотоядно облизывалась большущим  языком,  глядела
прямо Кеше в глаза. Другая дожевывала остатки расшитого драконами  шелкового
халата.
     Хар стоял рядом как ни в чем не бывало.
     - Сгинь с глаз моих! - прошипел Кеша. И тупо поглядел на черный кубик в
ладони.
     - Они уже здесь! - прогремело в мозгу.
     - Надо уходить! - добавил извне Хар. Обхватил ледяными пористыми лапами
виски человека, заглянул в глаза - на Кешу повеяло чем-то еще более холодным
и  далеким, нездешним, даже потусторонним. Но он  сразу все понял. Рука сама
полезла в нужное место. Все потом!
     А  сейчас...  уходить!  Он  с  силой сдавил  в кулаке зародыш живохода,
отбросил его от себя.
     - Это хорошо, - закивал Хар.
     Когда в  зал вошли трое с плазмометами, они уже сидели в живоходе. Кеша
подгонял изголовье  биокресла под свой  затылок. Ему не  хотелось воевать  с
чужими, он страшно устал от боев и войн на Аранайе, а потом на Гиргее, зачем
же еще на Земле. И он просто дал полный вперед - не стой на дороге!
     Живоход  вырвался под  открытое небо, дернулся  было  по направлению  к
боту. Но застыл, подчиняясь воле сидящего в нем.
     - Мать моя! - расстроился не на шутку Кеша. - Ну почему я всегда должен
портить отношения с представителями властей?! Это что -  карма такая, едрена
судьбина!
     На поляне перед входом в дачку  стояли два больших и плоских сине-белых
вибролета  с серебряными двуглавыми орлами  на  бортах -  машины  управления
охраны порядка.
     - Неужели и эти работают на них?! - раздраженно выдал Кеша.
     Размышлять  было некогда.  Охрана никогда  не имела дела  с живоходами,
нескоро будет иметь еще. И этим надо пользоваться. Они перескочили через обе
машины и оставляя узенькую просеку, пошли полным ходом прямо через лес.
     Только  тогда Кеша сообразил,  что все  очень просто, ни  на  кого  эти
ребята не работают кроме  своего управления,  но  на то они  и  параллельные
структуры, что запросто могут создавать ситуации,  когда легальные структуры
работают  на них. Вот  так! А сам  Кеша им  помог еще. И ведь  не  объяснить
ничего  -  он  совершил  "бандитское  нападение"  на  дачу  добропорядочного
гражданина, ни в  чем плохом  никогда не уличенного,  на  дачу да и  на него
самого, хоть  трупа и  нет, а  все ясно, копать начнут, тягать... в гостиной
следы.  Ну  почему  ему  так не везет -  ведь это  явная каторга!  Нет, надо
бежать.
     Бежать!
     Но почему те  трое были  с плазмометами? Особый случай? Или сигнал  был
особый? Некогда! Потом! Кеша выпрыгнул из живохода. Хар за ним. Сколько елей
погублено, жуть! Да жалеть тоже некогда.
     - Уходи! - прогремело в голове голосом Цая.
     Кеша с сожалением  оглянулся на живоход. Все нет времени,  а ведь давно
мог бы  разобраться - как  свернуть  в зародыш  это  чудо... нет, когда там.
Взлет!


x x x


     Даже  в кромешном мраке  огромного подземелья Иван  умудрялся  каким-то
образом видеть смутные тени.
     Он держал Креженя за  руку,  не доверял. Но,  похоже, тот был полностью
сломлен, превращен в безвольную куклу.
     Микрокапсула, введенная  в артерию и вообще  неизвестно  в каком сосуде
или сосудике находящаяся  сию  минуту,  могла погубить его в любое  время, В
любой  миг! И хотя сам Гуг Хлодрик  был  где-то наверху, Креженю от этого не
становилось легче.
     Зловещий приглушенный  голос вещал сразу отовсюду, будто по подземелью,
по всем его сводам были расставлены тысячи невидимых микрофонов.
     -  Близится  час  Тьмы!  И  да  приидет Она! И  выйдут  в ночи на  свою
последнюю охоту сильные  и смелые! И найдут свою смерть  в их когтях и зубах
слабые  и трусливые! Ибо время  слабых прошло. Ибо служащие навозом  в почве
отслужили свое  и не нужны более. Ибо пришла  пора посвященным подняться еще
на ступень и стать выше, чтобы с высоты той холодным и безжалостным взглядом
взирать на погибающий мир... мир слабых, подлых, трусливых слизней, нарекших
себя человеками.
     Готовы ли вы подняться и ступить выше?!
     От оглушающего рева у Ивана заложило уши. Сколько подонков собралось во
мраке  подземелья?!  Десятки тысяч! Сотни! Нет.  Это  только видимость,  это
спецэффекты. Все делается для того, чтобы этот сброд уверовал  в свои  силы,
чтобы он почувствовал себя выше и сильнее всего человечества. Было! Все  это
было много  раз.  Пятая колонна  Земли.  Раньше спецслужбы  враждующих стран
создавали на землях  неподвластных им пятые колонны из  сброда, мнящего себя
выше толпы.  Разрушали изнутри целые государства, империи, не жалея на своих
выкормышей ни средств, ни времени, ни труда, ибо  все окупалось уничтожением
противника. Теперь пятая  колонна созидалась на  Земле  извне,  Иван уже  не
сомневался в  этом, и  она  должна была  разрушить  изнутри все Человеческое
Сообщество. Вторжение Извне! Вторжение Изнутри!
     Полтора часа назад он получил подтверждение от Кеши. Он яодал этого. Он
уже знал навернжа. И все равно чуть не раздавил в  ярости инфраприемник, что
желтым янтарным  камушком высвечивал из  массивного  серебряного перстня  на
мизинце  левой руки. Левой  руки... ему  представилась отрубленная  кисть  -
бред,  наваждение,  разве  время  для  подобной  чепухи!  Ярость   сменилась
бессилием - холодным, омерзительным, гнусным. Он не мог поднять приспущенных
век, не мог шевельнуть рукой. Толик Ребров!  Сука! Падла! А он еще не  хотел
верить, что  и Россия опутана  черной сетью. Знал! А верить  не хотел!  Нет,
правду,  говорят   басурмане  всякие,  загадочная  штуковина  русская  душа,
потемки! Знать... и не верить. Кеша ничего не сказал про развязку, но по его
мрачному  молчанию  Иван все сам  понял  - Толик свое отпрыгал.  Туда ему  и
дорога. Не в  нем  дело. Эти  черные черви  везде,  они и в  Космофлоте, и в
правительственных  структурах,  и  в  банде,  где  каждый  знает  других как
облупленных,   они   прорыли    свои   ходы-лазейки    повсюду,    даже    в
сверхзасекреченных,   сверхзаконспирированных   межгалактических   мафиозных
образованиях, где на каждого "брата" двадцать пять соглядатаев и стукачей. И
ведь они работают почти  в открытую! Да что  там почти! Они просто плюют  на
всех!  Они уверовали в  свою полнейшую безнаказанность  и свое всемогущество
здесь, на Земле.
     Это всеобщее вырождение! Это пропасть дегенерации!
     Это огромное черное  вселенское  болото, поглощающее в себя все и всех.
Эту заразу можно  уничтожить только  вместе с самой  Землей... что и сделают
негуманоиды?!
     Иван поймал себя на  дикой, ненормальной мысли. И  тут же  отбросил ее.
Нет, ему не  надо было возвращаться со звезд.  Там  его дом. Там!  Чтобы  ни
говорил    покойный    батюшка,   философствующий    в    сельской   тиши...
философствовавший, мир праху его. Человек  рвался в Космос, потому что знал,
что ожидает Землю, он предвидел все это, он предчувствовал. Надо бежать! Это
единственное спасение! И Дил Бронкс раньше всех понял это, точнее, не понял,
а просто  почуял  нутром, он сбежал  на свою станцию, подальше от  всей этой
земной и галактической суеты, сбежал на свой неприметный, крохотный хуторок,
где  его  никто не  прихлопнет  - какое  кому  дело  до