Спорить бесполезно, ежели
Рогов  что-то  втешмяшил  себе  в  голову,  то на ней можно хоть кол тесать,
ничего  не  изменишь.  Теперь  Иван и сам ощущал, как из чего-то непостижимо
большого  и  прекрасного,  светлого и чистого к нему, застывшему в сгущенной
белизне   тумана,   выдвигается   невидимая   и  полуживая  труба,  как  она
притягивает  к  себе,  засасывает  -  еле уловимо, мягко, неспешно. И еще он
ощущал,  как  разжимается  рука  Артема,  как  пропадает  в  белой  вате его
затихающий голос: "Про-о-ща-ай!".
     Он уходил из Осевого. Его вбирал в себя мир иной, неведомый.
     Но  прежде,  чем  рассеялись  последние  клочья  живого  тумана,  перед
Ивановыми  глазами,  вырвавшись  из  уходящей белизны, проступило искаженное
болью   лицо,  женское  лицо  с  растрепанными,  разметавшимися  волосами  и
глазами, полными отчаяния, мольбы, ужаса. Светлана!
     - Назад!  -  заорал  он  что было мочи, раздирая горло в нечеловеческом
крике. - Наза-а-ад!!! Оставьте меня в Осево-о-ом!!!

284

     Раскаленным  обручем  стиснуло голову. Замерло пронзенное болью сердце.
Он  все  понял,  понял  в  единый  миг - она умерла! она погибла в той лютой
бойне,  что  шла  на  Земле!  Она  ушла  навсегда,  пока  он  прохлаждался в
Пристанище и здесь! он не смел ее бросать! наза-а-ад!!!
     Искаженное мукой лицо растаяло в тумане.
     И сам туман пропал.
     Вернулось  ощущение  тяжести,  прохлады.  Он  лежал  на  земле, обычной
терпко  пахнущей  земле,  уткнувшись лицом в густую траву - самую настоящую,
земную,  лучшую  в Мироздании траву. И ветер легкими, нежными струями своими
холодил  его  спину,  затылок.  Он  лежал и плакал, навзрыд, сотрясаясь всем
телом,  не  желая  ничего видеть вокруг, моля об одном - о смерти. Светлана,
бедная, несчастная Светка! Он не имел права бросать ее. Не имел!
     - Успокойся, сын мой.
     Теплая  и  мягкая  ладонь  легла  на его затылок. Голос прозвучал столь
знакомо  и  близко...  будто  не было долгих лет, будто не было ничего. Иван
повернул  голову,  приоткрыл  глаз.  Рядом,  прямо  в траве в черной рясе, с
непокрытой  седой  головой сидел батюшка, его стародавний друг и собеседник.
А   вокруг   простиралось  зеленое  привольное  поле,  обрамленное  далекими
зелеными  лесами,  и  высилась  над  ними береза, склоняя свою зеленую, чуть
трепещущую на ветру крону... как многие годы назад.
     - И  это...  Старый  Мир?!  -  вопросил  Иван сквозь слезы, удивленно и
ошарашенно.
     - Это  просто  мир, - ответил батюшка, - все остальное нынче называется
иначе. Успокойся, Иван, здесь тебе ничто не грозит, поверь мне.
     - Ее убили! - прохрипел Иван.
     - И  тебя убивали, сын мой. Смирись с неизбежным. Она не останется там,
ей определено другое.
     - Ты все знаешь?!
     - Я  знаю,  что  есть,  не  более  того.  Успокойся.  Мягкая ладонь, из
которой  исходило  тепло  и  покой,  легла Ивану на лоб. И он сразу перестал
дрожать,   расслабился.  Он  смотрел  в  знакомое  до  слез  небо  -  синее,
бездонное,  изукрашенное  белыми  кучерявыми облаками, родное, русское небо,
защищающее  от  сил  тьмы  лучше,  чем  километровые  слои  бронетитана, чем
миллионы нацеленных во мрак
                                                                         285

     ракет.  Но он уже знал, что это небо не то, не старопрежнее, это другое
небо - вечное и неподвластное.
     Ивана  почему-то  перестало  удивлять, что батюшка, убитый давным-давно
теми,  кто  шел  по  его,  Иванову,  следу, и похороненный на тихом сельском
кладбище,  жив,  здоров  и  невредим.  Откуда-то  издалека, из этой небесной
синевы,  пришло  понимание  -  здесь  так  и  должно  быть. И никакой это не
загробный мир, не рай небесный, а нечто совсем иное, необъяснимое.
     - Я хочу увидеть ее... - попросил он как ребенок.
     - Потом,  -  пообещал  батюшка.  Пригладил  растрепанные  седые  лохмы.
Поглядел на Ивана проникновенно, с прищуром.
     Тому  показалось,  что вот сейчас опять завяжется бесконечный их спор о
человеке  мятущемся, о Земле и Черной Пропасти, в которую падают все миры...
но  предчувствие  это  развеялось. Тут не о чем спорить, тут все и так ясно.
Иван  приподнялся,  подошел  к  березе,  привалился  к  ее  стволу.  И сразу
почувствовал  себя  сильным, как это дерево, открытым всем ветрам. Светлана!
Она  умерла,  ее  больше нет. Где нет? Там, на Земле, во Вселенной людей? Но
ведь  и  его там нет, и Армана там нет, и батюшки, и отца с матерью... и что
с  того, что это меняет? Успокоение. В обретении его начинаешь понимать, что
не  даруется  оно  раз и навсегда, но нисходит волнами, теплыми дуновениями.
Так и должно быть.
     Он  вспомнил рассказы бледного секретника про Старый Мир. Он убил этого
несчастного,  убил  собственными  руками - предателей не прощают. Но тот еще
до  смерти  много чего поведал: и про то, что в Старом Мире живут не люди, а
боги,  что  там  человек  прозревает и обретает слух, что после Старого Мира
уже  невозможно,  тяжко,  нудно, горестно и погано жить в мирах новых, и что
кроме  новых  миров  за  пределами  Старого  Мира  ничего  нет,  все  новые:
вселенные,  системы, пристанища, осевые и прочие измерения, преисподняя, все
пространства,  все,  что  образовалось  после всей череды больших взрывов..,
что  только  там  и  начинаешь  понимать:  -  есть  всего лишь две полости в
Мироздании  Бытия.  А  еще  он  говорил, что из Старого Мира все прочие миры
видны  насквозь,  будто  перед аквариумами сидишь и глядишь на тех, кто и не
подозревает,  что за ними следят... он говорил о чудесах. Но Иван не замечал
никаких

286

     таких чудес. Трава как трава, поле как поле, небо синее и вечное.
     - Я должен увидеть ее! - повторил он с нажимом.
     - Хорошо,  -  батюшка  склонил  голову,  -  здесь ты властен во всем. Я
знаю,  Кто  тебя  прислал. Но я знаю и другое - благое дело не терпит суеты.
Ты чист и светел. Ты хозяин здесь. Но всегда помни, зачем ты послан сюда...
     - Я помню!
     Ему  не  нужно было много, он хотел лишь увидеть ее - в последние часы,
в последние минуты, ничего больше.
     И он увидел.
     Синь  перед  его  глазами  стала  до  невозможности  прозрачной, утекла
куда-то  в  стороны.  И  открылся  ад  земной.  Не на экранах, не в объемных
голопроекциях, а всей реальностью своей, зримой плотью.
     На   Земле  не  было  таких  воронок,  не  существовало  таких  впадин.
Ржаво-черный  шар,  колеблющийся  в  багряных  языках  пламени,  опускался в
неимоверной   величины  черный  провал.  Тучи  демонов,  рогатых,  крылатых,
бешенно,  истерически  клекочущих,  стаями  выпархивали  из каких-то мрачных
гнезд   в   стенах   провала,  бросались  на  шар  и  отлетали  обугленными,
трясущимися  комьями,  застывали  на  миг в черном дрожащем воздухе тягучего
пожарища,  падали  в извергающиеся снизу тонкие струи лавы. А шар неудержимо
и  натужно шел вниз, в геену огненную, в ад. Время от времени он испускал из
себя  гроздья  молний  и  мерцающие  сгустки,  они разрывали тьму, пробивали
путь...  Это  было страшно. Это было вдвойне страшно, потому что, Иван знал,
внутри шара еще жила она, Светлана.
     Большое  логово  нащупали  со "Святогора". Кто бы мог подумать, что оно
окажется  под  развалинами  старого  тихого  Вашингтона,  позаброшенного еще
полтора   века   назад,  захолустного  городишки.  Щупы  звездолета-матки  и
локаторы  "черного  сгустка" Цая ван Дау засекли в этом заброшенном пустыре,
точнее  в  норах под ним, уходящих на десятки миль вниз, такую силу нечисти,
такую  концентрацию  инферно-полей, что остатки седых волос на голове у Гуга
Хлодрика встали дыбом.
     Церемониться   с  врагом  не  было  смысла.  И  "Святогор"  под  унылые
присказки  унылого  Дила  Бронкса  засадил  в  логово  два  глубинных заряда
подряд. С карательным рейдом
                                                                         287

     вызвались  идти  Глеб Сизов и Кеша. Но после побоища под Парижем, после
того,  как  чудом  удалось  выбраться  из  сатанинского  котла,  Гуг Хлодрик
запретил   ходить  парами,  надо  было  щадить  бойцов,  и  так  по  пальцам
пересчитать.
                       Светлана распихала налево-направо обоих добровольцев.
     - Пойду  я!  -  сказала  она  с  такой решимостью, что Гуг не выдержал,
отвел  взгляд.  А  Лива,  утратившая после пробуждения свою твердость и силу
воли, расплакалась.
     - Пойду я!
     - Иван просил беречь тебя, - глухо процедил Кеша.
     Но  это  высказывание  лишь  распалило Светлану. Они просто забыли, что
она  не  только  жена  бывшего  Верховного,  не  только женщина, но и боевой
офицер Дальнего Поиска.
     Она не сказала больше ни слова. Но вопрос был решен.
     На  матке еще оставалось две дюжины шаров. Светлана не выбирала. Каждый
побывал  в  бою,  каждый был полностью укомплектован боезарядом - шестиногие
"муравьи"-кибе-ры  несли  службу  исправно.  И  не  в этом заключалось дело.
После  вылазки  с Иваном они так ни разу и не зарывались в недра планеты, не
пытались   пробиться   внутрь   и   разобраться  с  нечистью.  Они  выжигали
поверхностные  слои,  один  за  другим,  методично,  беспощадно,  сатанея от
тяжкой  и  гиблой  работы.  Нечисти  становилось  все  больше.  Порой  Земля
казалась  Светлане  каким-то  огромным  червивым  плодом,  все  внутренности
которого  выела  омерзительная,  копоша-.  щаяся  внутри  мразь.  Она уже не
верила в освобождение рабов. Ей двигала жажда мщения.
     Сверху  шар прикрывали всеми силами. Лишь шесть патрульных звездолетов,
управляемых  Цаем  с  его  "сгустка"  висели на геостационарных орбитах. Все
остальные обеспечивали прорыв Светланы.
     А  она,  опускаясь  в  гигантскую воронку, мечтала об обычной десантной
капсуле,  которая  как  ножом  масло резала любой грунт. Но где сейчас взять
капсулу?!  Она  верила,  что  именно в этом поганом логове таится голова той
чудовищной  гидры, что опутала всю планету. Без веры она бы и не пошла вниз.
Смертники!  Они  все смертники, они все обреченные. И бежать некуда, от себя
не убежишь.
     Здоровенные  пузыри  вспучивались  на дне воронки. И лопались, выпуская
наружу  в  зловонных  клубах  пара  сотни  крылатых  гадин.  Силовая  защита
отбивала струи лавы. Бор-288

     товые  радары показывали, что еще глубже, буквально в двух-трех тысячах
метров  что-то  есть,  непонятное,  темное,  инородное... инородное во чреве
Земли?!  Светлана  увеличила  скорость.  И дала полный пробойный залп - бить
так  бить!  Тучи  пыли,  грязи,  пены  и  пепла  ударили на километры вверх,
выбрасывая  из воронки всю нечисть и мерзость. Удар был направленный, мощный
- и он пробил туннель к этому непонятному и темному.
     - Вперед!  -  Светлана  вжалась в кресло. Страха не было. Были ярость и
азарт.  Даже  если  придется  погибнуть,  она  все  равно  успеет уничтожить
поганую
     гидру.
     -Вниз!!!
     Почерневший  в  побоищах  шар ворвался в туннель с оглушительным ревом,
готовый  нанести  молниеносный  удар  по  любой  появившейся  цели,  готовый
сокрушить любую твердыню.
     Но  никакой  твердыни  за  туннелем  не оказалось. Звездолет вынесло во
мрак  и пустоту. Он сразу оглох и ослеп. "Бортовой мозг" ничего не понимал и
ничего  не  мог объяснить. Такой пустоты и мрака внутри Земли не должно было
быть!
     Светлану  тряхануло так, что чуть не выбросило из кресла. Перегрузочные
системы  не срабатывали. Посланные радарами корабля лучи ушли в пространство
и не вернулись. Шар висел в пустоте - безмерной и бесконечной.
     Сквозной  канал! Светлана поняла, что случилось, когда было поздно. Вот
он,  Сквозной  канал,  она  угодила  прямо в него! Здесь пусто, здесь ничего
нет!  Но  отсюда  есть  проходы  и  в  Пристанище,  и в Систему, и в саму...
преисподнюю.   Нет,   она  не  собиралась  сдаваться  просто  так.  Они  еще
поборются!  Пока  "мозг"  звездолета послушен ей, она поспорит с судьбою, не
все кончено!
     - В Невидимый спектр!
     Шар   задрожал  мелкой  дрожью.  И  мрак  на  экранах  исчез.  Расцвели
мохнатыми  бесконечными  лианами лиловые переплетенные в замысловатых узорах
структуры.  Зрение  обострилось  до нечеловеческой силы и ясности, открылись
невидимые,  но  опутанные  все  теми  же  сплетениями  дали. Надо было найти
лазейку  между  ними,  дорожку  -  это  и  станет  выходом.  "Мозг"  работал
наполную,  не  щадя  себя.  Светлане  оставалось  только ждать. Она не могла
рассчитывать на


     помощь  Гуга Хлодрика, Дила Бронкса и других. Она сейчас далеко от них,
далеко  от  Земли,  вероятно,  за  тысячи парсеков. Кто бы мог подумать, что
"дыра",  уходящая  в иные измерения и пространства, окажется именно там, под
третьеразрядным  захолустным городишком, в котором последние двести лет жили
одни  дебилы  и  наркоманы. Поздно! Ожидала одно, а получила другое... еще и
неизвестно что.
     - Вот ты и попалась в мышеловку. Мышка!
     Громовой голос прогрохотал снизу, даже серый пол затрясся.
     Светлана  узнала  этот голос - старческий, дребезжащий, тусклый. Он мог
принадлежать   лишь   бессмертному,  насосавшемуся  крови  многих  поколений
выродку. Вот она - Игра. Игра по чужим правилам!
     Обзорные  экраны  съежились,  сморщились будто обгорелая пленка, стекли
жижей  вниз.  И  прямо  на  сером  бронеме-талле обшивки выпучилось дряблое,
отвратительное лицо.
     - Ты узнаешь меня?
     -Да!
     Еще  бы ей не узнать Мертвеца-Верховника, властелина Зала Отдохновений,
злого  гения  ее  последних лет. Он пришел за ней, за ее жизнью. Он все-таки
обыграл ее!
     - Ты  очень  глупая  мышка, - снисходительно протянул старец, - с тобой
неинтересно  играть. А ведь ты возомнила, что погубила меня в каменном мешке
заточения,  что  сожгла мое тело... и-ех, простота - хуже воровства. Разве я
тебе  не  говорил,  что  единосущ  во множестве ипостасей? Говорил. И вот ты
сама пришла ко мне... Глупая мышь всегда сама бежит в лапы к кошке.
     Светлана  оцепенела  от  ужаса.  Ей  стало холодно, невероятно холодно,
будто  весь холод Космоса проник внутрь нее. И все же она нашла в себе силы,
она  выхватила  одновременно  с двух сторон оба парализатора, висевшие на ее
бедрах  в  кобурах,  и  влепила  двойной очередью в огромное уродливое лицо.
Поверхность  брони вздыбилась, покрылась пузырями и тут же сделалась гладкой
и чистой.
     - Не бойся, я не притронусь к тебе...
     Иван  все  видел. У нее было лицо точно такое, как там, в Осевом. Ужас,
отчаяние,  боль.  Он  видел  все.  Изнутри и снаружи. Корабль-шар незримыми,
непонятными,  чудовищными  силами  в  мгновение  ока разодрало на две части,
будто

290

     орех  -  обе  половины  разлетелись,  сгинув  во мраке. И какую-то долю
секунды  она,  Светлана,  нежная,  живая,  теплая  и  беззащитная  висела  в
пустоте.  Висела,  откинув  назад  голову  с разметавшимися русыми волосами,
сложив  крест-накрест  руки на груди, поджав колени. Ее разорвало в клочья -
словно  в  ночи  вспыхнула  ослепительно-алым  цветом  и  погасла сверхновая
звездочка.  От нее не осталось ничего. Черная Пропасть, в которую падали все
миры  во  все времена, поглотила и эту малую каплю жизни. Ничего - ни любви,
ни мук, ни отчаяния, ни боли.
     Иван  сдавил  лицо  руками. Прав был батюшка, не надо видеть такого, не
надо. Она умерла. Ее больше нет.
     - Она  обрела  бессмертие,  -  прозвучал  совсем  рядом  тихий и добрый
голос.
     - В Осевом, - мрачно откликнулся Иван.
     - Для  бессмертных  душ  нет  барьеров, - стоял на своем батюшка, - она
взойдет  к  Свету. Не печалься о ней. Печалься об утративших души, погрязших
во  мраке  -  их  много, неисчислимо много, переходящих из нор земных в воды
черного океана.
     - Мне плевать на них! - зло обрубил Иван.
     - Нет,  сын  мой, твой язык сейчас не принадлежит тебе. Ты еще слаб. Но
ты будешь сильным.
     Иван  открыл  глаза,  прогоняя  страшное видение. Белые облака плыли по
синему   небу,  перекатывались  неспешные  волны  по  зеленой  траве-мураве,
шуршали листья березы над головой. Ничего не изменилось в этом мире.
     Ничего.  Так заведено. Она пережила его смерть. Он переживет ее смерть.
Ничего!  Надо  только  стиснуть  зубы  и  не раскисать. Игра не закончена. И
придет  час,  когда он заставит их, этих выродков, играть по своим правилам.
И  пусть  их  легион  легионов,  все  равно  он  сокрушит  их,  ибо он - Меч
Вседержителя!
     - Пойдем, тебя ждут, сын мой.
     Иван  кивнул.  Надо  идти.  Все  будет так, как было сказано. Иди, и да
будь благословен!
     Зеленое  поле  казалось  бесконечным, и хотелось шагать по нему всегда,
без  остановок,  без  привалов  и  оглядок,  только вперед, к зеленым кронам
далекого  чистого леса. Иван не помнил, когда он дышал так легко и свободно,
такого  дивного  воздуха  не было ни на Земле, ни на одной из других планет.
Старый Мир! Здесь живут боги... Где они? Трижды
                                                                         291

     Иван  натыкался  на лежащих людей в десантной форме, они были обросшие,
изможденные  и  счастливые.  Они  не видели проходивших мимо, хотя глаза их,
раскрытые и восторженные, отражали всю синь неба.
     - Эти  тоже  пришли  из  Осевого.  Их  никто  не  звал  сюда...-пояснил
батюшка.
     - Но никто и не гонит?
     - Нет.  Зачем  гнать?  Они  никогда  не поймут, куда попали, они только
смотрят.  Для  слабых  нет  ничего  иного...  ты  же  видишь,  на  их  лицах
блаженство.
     - Они  просто  устали  в  своем  мире, - заключил Иван. Батюшка кивнул,
ничего  не ответил. Он смотрел вдаль, выше убегающей зеленой кромки дубравы.
Что  он  там  видел? Иван ничего не понимал, но душевный покой возвращался к
нему.  Он  начинал  постигать  немудреную вещь, что ярясь и злобясь, лютуя и
теша  жажду  мести,  ничего не добьешься и никогда не пересилишь врага. Надо
превзойти  его,  подняться над ним, ощутить не злобу и ярость к нему, а лишь
ясное  понимание,  что  это  излишнее  на  белом  свете. И все. Чем дольше и
быстрее  они  шли,  тем  ровнее  начинало  биться его сердце, глубже и легче
дышалось.  Он ни о чем не спрашивал, зная, что скажут, когда придет черед, и
ни  один  из  вопросов  не  останется без ответа. Ведь его ожидает встреча с
излюбленными  сыновьями  Творца, с наделенными благодатью и просветлением, с
теми,  кто  предшествовал апостолам и ученикам Его, с носителями Истины. Да,
Господь  мог  наделить  его  знаниями  сокровенного  и  силой  вершить  суд,
наделить  сразу  -  рукоположением Своим, взглядом Своим, еще тогда в Свете.
Но  Он  не сделал этого. Теперь Иван понимал, почему. Избавление должно было
принести  не Чудо, но воля, ум, вера и сила смертного, рожденного на Земле и
постигшего  все  постижимое  на  крестном пути своем. Много званных, да мало
избранных!
     - Кто ты? - неожиданно спросил Иван у батюшки.
     - Ты знал лишь часть мою, ее ты и видишь, - ответил тот смиренно.
     - А  помнишь,  как  мы  вели  беседы  долгими  зимними вечерами, как мы
спорили  под  той  березой,  под  тем синим небом... Помнишь, как ты крестил
меня?!
     - Все  помню,  Иван.  Даже то, как ты скорбел на моей могиле, как корил
себя...
     -Но ведь ты был мертв,- тихо изумился Иван.

292

     - Отсюда  все  видно. И я смотрел за тобой, я радовался твоим победам и
горевал  вместе  с  тобой.  Но  зло сюда не приходило, сюда приходит из иных
.миров  лишь  доброе и чистое, Иван. Старый Мир очень стар, он научился жить
не  по  лжи,  но  по правде. И если даже все в Мироздании погибнет, истребив
себя,  он останется, Иван, останется, чтобы породить новые миры. Да, да, они
все  рождаются  в Свете, чистыми и добрыми, и они все идут путем вырождения,
они  падают  в  черную  бездну,  даже  не  осознавая этого. Не печалься и не
горюй,  придет  время  и  ты  вернешься  сюда  -  вернешься,  чтобы остаться
навсегда.
     - Навсегда?
     Батюшка  улыбнулся.  И  Иван  увидел,  что  глаза  у  не