не с  призраками,  Ваня,  не  с
упырями и вурдалаками из детских сказок.

     Иван тяжело вздохнул. Его не понимали даже самые близкие друзья - ближе
у него никого не  было... кроме Ланы, кроме Аленки, кроме Светы. Но где они?
как дотянуться до  них  словом,  душой?  Не  дотянешься!  А эти  рядом. Надо
объяснить им,  иначе  нельзя,  они обязаны  все  понять. Но  как тяжко,  как
трудно! Сколько лет он  мучительно добирался до  истины... И постиг ее? Иван
не знал.
     Отчаяние, тихое, давящее, неизбывное каменной плитой лежало на нем.

     - Это не  бред, - проговорил  он, не глядя на  Дила Бронкса.  -  Стихия
убивает слепо, внезапно. Ей плевать, кто ты и что ты, ее не интересует  твое
состояние перед  смертью.  Наводнение, цунами,  смерч, землетрясение, да что
угодно: налетело, сломало, раздавило, убило - и все!
     Или взять прежние земные  войны... внезапно убить, истребить как  можно
больше  -  ракетным  ударом, ночными бомбардировками,  газовой атакой.  Люди
гибли спящими, ночью, а  если и днем, то не  успев ничего понять: с неба, со
всех сторон на них неслась смерть. И все! Никому и дела не было до того, что
там у человека внутри! Надо было уничтожить его тело...

     -  На Аранайе так было, еще похлеще, - вставил Кеша,  будто подтверждая
Ивановы слова.

     - ..да, было, было, - машинально согласился  Иван. -  Система - это как
мы в войнах, это  как  стихия, она без колебания,  в  усладу  себе  и потеху
раздавила бы, сожгла, вытравила наши тела, все миллиарды и миллиарды земных,
человечьих тел  по  всей Вселенной  - без жалости и без  пощады. Но  Система
работает в  связке  с Пристанищем... я не  знаю,  как  это у них получается,
зачем, почему, но  они вместе. Вот тут и разгадка. Пристанищу мало убить нас
телесно. Пристанище - это не  стихия и  не люди. Пристанищу надо растоптать,
раздавить наши души: из одних сделать жалких и подлых  трусов, превратить их
в предателей, подлецов, продавшихся дьяволу, других обратить в своих слуг, в
щупальца преисподней на Земле, третьих подавить духовно, довести до...
     -   Иван  вдруг  осекся,   обвел   собравшихся  пристальным   взглядом,
всматриваясь в  глаза и  не  замечая легких  улыбок  на  губах. - Довести до
отчаяния! Лишить воли к сопротивлению. Чтобы победить. Пристанищу надо убить
не всех вместе, а каждого в отдельности. И не просто убить, а погубить его!

     Все сидели молча. Кеша скреб небритый подбородок.
     Дил Бронкс разглядывал гравированный золотой перстень на мизинце, будто
впервые увидал на нем надпись и пытался прочесть ее по складам. Хук смущенно
теребил  край  кожаной  куртки.  Крузя усиленно и неестественно  зевал.  Гут
Хлодрик топтался у стеночки.  А оборотень  Хар пускал лиловые  пузыри, можно
было подумать, что он спит.

     Первым открыл рот Гут Хлодрик
     - Ежели бы ты не был моим другом, Ванюша, я б взял  тебя под белы ручки
да отвел бы в тихую обитель, где за такими как ты приглядывают добрые люди в
белых халатах.

     - Он правду говорит, - поддержал Гута Дил Бронкс. - Надо дело делать, а
не богоугодными разговорами заниматься, вот что!

     Вслед за  Дилом загалдели,  зашумели все. Это  был ропот,  это уже было
недовольство - им, Иваном, вожаком,  предводителем, они не хотели видеть над
собою  философствующего слюнтяя, не тот народ  подобрался,  не та публика. И
Иван  все  это прекрасно понимал. Но не объяснить им и себе происходящего он
не мог. Даже если Земля стремительно летит в адскую  пропасть, на ней должны
быть люди, которые осознают, что происходит.

     В хоре ропщущих не было слышно сиплого голоска Хука Образины. Иван даже
растерялся, когда услышал из безгубого рта странный вопрос:

     - А почему?

     - Что - почему? - переспросил он.

     - Почему им надо погубить  каждого? И почему не просто убить,  а именно
погубить? Какая разница, что убил, что погубил, не понимаю!

     -  А  ну тихо! -  рявкнул Иван как в  прежние времена, когда с командой
лихих  и  строптивых  парней высаживался на сатанинскую  Гадру. И  его сразу
поняли, сразу успокоились. - Когда человека просто убивают, душа отлетает от
тела, она уходит  в высшие сферы, на небо, куда угодно, мы не знаем  толком,
но  она продолжает жить в иных  измерениях  и иных пространствах,  она может
вселяться в другие  тела, нести свой заряд и свой мир в миры чужие. Но когда
губят человека, то губят  и его душу - ее или убивают вообще или ввергают  в
мир Пристанища,  в  преисподнюю, я еще сам не очень-то разбираюсь в этом, но
прежней души  нет,  есть  сгусток  грязи, черноты и мерзости, есть еще  одна
капля  в океане  Зла! Понимаете?! Им  надо  истребить нас полностью, чтобы и
души  наши  никогда не воплотились  ни в  кого... иначе может быть отмщение,
нет, не отмщение, а возрождение людское. Да, именно этого они боятся, именно
поэтому они  не спешат, именно поэтому им надо погубить  каждого... и хватит
хихикать! Это не бред! Это новая реальность, с которой мы сталкиваемся,  мы,
все человечество! Прежде все бились за места в плотской,  зримой и осязаемой
Вселенной.  А теперь вот эти вот недобрые, но высшие  цивилизации Зла... они
нас как щенков носом ткнули в лужу, в жизнь подлинную, которая не замыкается
в наших убогих измерениях, они сами нам показывают, что есть миры  иные, где
мы можем существовать,  но  они нам не дадут этого. Представь-ка себе,  Гут,
такое дело: насылают они на нас  звездную армаду,  выжигают  все напрочь, во
всей нашей Вселенной не  остается ни одного землянина, все  сорок миллиардов
человечьих  тел сгорают в синем пламени  или  становятся пищей  ддя червей к
консервантами...

     - Какими еще консервантами?! - перебил удивленный Крузя.

     Ивану  припомнилось  Пристанище,  тела, лишенные душ,  биоматериал  для
последующих трансформаций и воплощений, припомнился тот кошмар и ужас, когда
откушенные головы падали  иа холодный мрамор  и  катились  по  нему,  вращая
бессмысленно-стеклянными глазами. Разве это  можно объяснить,  передать?!  А
"морозильники"?! А трансплантация душ?! Это все надо видеть.

     - Когда человек хочет сохранить  икру, рыбу, мясо, он консервирует их и
хранит. Когда нелюдям надо сохранить для своих опытов человечину, они  точно
так же консервируют ее... немного по-своему, но принцип тот же, понял?

     Крузя покачал лысеющей головой, выпятил нижнюю губу.

     - Поймешь, когда увидишь.

     - Ни хрена  мы пе  увидим! -  вставил Гут  Хлодрик. - Вот этот ублюдок,
может, и увидит,  - он кивнул в сторону "подпола", где сидел сейчас Крежень.
- А мы сдохнем здесь, на Земле!

     - Короче! - Ивану надо  было довести свою  мысль до конца. И он оборвал
ненужные сейчас словопрения. - Так  вот, они уничтожат сорок миллиардов тел.
Сорок миллиардов душ отлетят, кто куда - в ад, в рай, в чистилище,  если оно
есть.  Сорок миллиардов  душ  уйдут  из  нагших  убогих  плоскостей  в  иные
измерения. Черные души  усилят  и  умножат Пристанище. А  светлые? Души всех
нормальных добрых людей, куда они уйдут?!

     -Это мы-то добрые и светлые?! - ухмыльнулся Кеша.

     -  Неважно!  Не  о  нас речь.  Непогубленные  души  будут  жить  в  тех
измерениях,  где  обитает  недоступное нам  Добро  и Зло. И это будет "пятая
колонна" Пристанища. Понимаете?  Они,  точнее, их слуги на Земле всегда сами
привыкли быть  "пятой  колонной*  -  то разрушающей  силой,  что  истачивала
страны, народы, цивилизации. И вот наступает их полная, абсолютная власть во
всех Вселенных,  по  всему бескрайнему Мирозданию... их  мир, их порядок,  а
где-то внутри него, нам не понять даже на  каких уровнях, но внутри - уже не
их, но  наша  "пятая  колонна". Мы всегда  были  легкомысленны, мы не хотели
видеть на своей Земле очевидного. Но они это видят очень хорошо, они знают о
"пятых колоннах" все, это их метод, это их стратегия и тактика. Они не такие
наивные и легковерные, они прекрасно знают, что если их и погубит кто-то, то
изнутри,  разъедая постепенно  их мир, их порядок. И они не допустят этого -
Зло  предусмотрительно  и  дальновидно.  Зло  никогда  не бывает беспечным и
доверчивым.  Они  должны  быть  уверены  в  своей победе!  Они  хотят  знать
наверняка, что сокрушили  противника.  Они не  успокоятся, пока  не  погубят
последнюю душу.

     -  Значит, Вторжение никогда не начнется! - заорал,  размахивая руками,
Дил Бронкс. - Это бесконечный процесс.  Если тебе верить, Ваня, ежели  у них
штучное производство - то  они никогда не остановят его, рождаются все новые
люди, грешники каются... все старо как мир, хватит этих проповедей! Болтовня
одна! А оборонительные рубежи разрушают, понял?! А мы болтаем!

     - Спокойно, Дил! Они нас хотят отвлечь на мелочи. Ну куда вот ты сейчас
бы  бросился?  Восстанавливать  оборонительные  базы  Раганра,  или   может,
кольцевую систему Дидузориса?! Ты будешь метаться  по Вселенной, как метался
я, ты будешь терять время, вместо того, чтобы сесть один раз, все хорошенько
обдумать и ударить...

     - В центр! - будто вбил последний гвоздь Гут Хлодрик.

     Иван скривился. Они все тянут его за рукава, кто куда.
     Но он  не должен идти у них на поводу.  Он знает  больше их всех вместе
взятых, он прошел через столькое, что не приведи Господь им!  Гут прав.  Гут
почти во всем прав!
     Но как решиться на этот страшный шаг?! Невыносимо!
     Почему судьба взвалила на него  это бремя, почему  он обязан нести этот
тяжкий  крест?!  Карма?  Неважно как  называть,  неважно.  "Иди,  и да  будь
благословен!"  Если он  - он,  измученный,  загнанный,  бросаемый из пекла в
пекло - благословенный, то кто ж тогда проклятый?!
     Кто?! В глазах  вдруг помутилось, стемнело... и встала огромная, нелепо
скрюченная  тень  с кривой клюкой.  Старуха.  Проклятая  ведьма  Пристанища!
Сгинь! Иван с силой сдавил  виски, опустил  глаза, уткнул их прямо в пол,  в
серый и грязный бетон. Но он все равно видел ведьму.
     Безумные пылающие лютой яростью кровавые глаза жгли насквозь. Костлявая
лапа тянулась к  горлу, почти  касалась  его, но не могла  сдавить. Высохшее
тело фурии сотрясалось, черные тяжелые одеяния развевались, бились в порывах
несуществующего  ветра. А глаза из-под черного капюшона все жгли и жгли. "Ты
никуда не уйдешь от нас! Близок твой смертный час, Иван! В жутких мучениях и
судорогах издохнет  твое тело,  но  душа  будет вечно  в  Пристанище...  ибо
сбывается уже страшное, черное заклятье! И нет для тебя Исхода!"
     Старуха-призрак исчезла так же внезапно, как и появилась.

     Но видел ее лишь один Иван.

     - А  вот  мне  плевать, чего  там  будет да  как, -  заявил  Иннокентий
Булыгин.  - Я  их буду просто бить  до последнего мига.  И все! Моя душа уже
продана...

     Они  переглянулись с Иваном.  И тот сразу  вспомнил  "хрустальный лед",
плен  в ядре  препоганейшей планеты  Гиргеи, довзрывников, "барьеры", Кешино
чудесное раздвоение. Да, он прав, эти нелюди, существующие на энергетическом
уровне  и чуждые людских тревог и  забот, Кешину душу не  вернут.  Но,  надо
признать,  они помогли им, они спасли их. Спасли? Или  погубили?! Нет,  Иван
никому  своей души  не закладывал...  В мозгу кольнуло, всплыла мерзкая рожа
Авварона.  Что  делать,  он  пообещал отдать Кристалл колдуну-крысенышу. Это
нелепо, получается,  что он, благословенный на добрые и светлые дела во  имя
Господне, работает на Пристанище, на преисподнюю. Иван чуть  не взвыл. Лучше
не вспоминать.
     Лучше  не вспоминать! Но как  назло перед внутренним взором  встали две
распятые  на поручнях  фигуры.  Накатило  всепожирающее  пламя.  Острая игла
вонзилась в сердце.  Сколько же можно! Нет, надо было покончить с этим, надо
было нажать на спуск... и все!

     - Я сказал то, что хотел сказать! - заключил Иван.

     - Значит, мы начинаем! - понял его по-своему Гут.

     - Нет! Еще рано.

     - Но почему?! - Гут  Хлодрик  подступил  к Ивану вплотную,  побагровел,
заскрежетал зубами.

     - Я должен идти к ним.

     - К кому, мать твою?!

     -  К правителям.  Я должен  говорить с ними.  Вы меня поняли...  И  они
поймут.
     Гут  остервенело ударил кулачищем  в боковую панель, пластикон треснул,
сеть трещинок разбежалась паутиной почти до самого бетонного пола.

     - Ваня, родной! - зарычал он. - Ведь ты уже  бился головой о стенки. Ты
чего, милай, не понял еще, что простота хуже воровства?! Ты себя не жалеешь,
так нас пощади! Они всех изведут, не дернешься, не рьшнешься!
     Не сходи с ума, я тебя прошу!

     - Он дело говорит! - закричал в тон Гуту Дил Бронкс.

     Загомонили,  заволновались  Хук  с  Крузей. Засопел  и заскулил  с пола
оборотень  Хар.  И только  Иннокентий  Булыгин вдруг повернул свое тяжелое и
суровое лицо к позабытому всеми Цаю ван Дау и повторил с невозмутимым видом:

     - Так что ж это такое? - на ладони его чернел прежний кубик.

     Все будто по  команде  притихли и уставились на уродливого, несчастного
карлика.

     - Сдави ретранс! - после секундного замешательства приказал Цай.

     - Чего? - не понял Кеша.

     - Кубик в кулаке сдави! Слышишь?
     Кеша добросовестно  исполнил  приказание.  Глаза  у  него  округлились.
Нижняя челюсть отвисла.

     - Слышу, - просипел он. - И вижу!

     - Опиши, что видишь.

     - Красиво больно. И  непонятно...  паутины  какие-то мохнатые, решетки,
клетки  разноцветные, на  тыщу  верст  все видно,  даже  больше,  шевелятся,
заразы...  и голоса, и  музыка какая-то, и Цай чего-то говорит, вещает как в
"приходах",  голос  есть,  а рож не видно! Но красотища, едрена карусель, ты
мне случаем  наркоты не  вколол, Цай? Говорят,  у  шизоидов  такие  "полеты"
бывают! Ну-у, дела-а-а!

     Иван внутренне напрягся, мышцы словно судорогой свело, шея закостенела.
Не может быть! Это  просто совпадение! Черная  страшная  воронка коллапсара,
вход в Иную Вселенную, мохнатые нити, переплетения, невероятная прозрачность
на   невероятные   расстояния,    светящиеся    кристаллические   структуры,
многосложные   и   затейливые,   мшистые.   Многомерная,    ячеистая   сеть!
Полупрозрачные тончайшие нити, безмерная чернота... Невидимый спектр!

     - Ретранс дает связь и ограниченное перемещение в каких-то параллельных
структурах, я сам еще не разобрался, в каких, - пояснял  карлик Цай. -  Гуг,
ты помнишь  подземелья  Лос-Анджелеса, черную мессу, Ливадию? Ты слышал меня
тогда?!

     - Еще бы, - мрачно ответил Гуг. Каждое напоминание о том  дне повергало
седого викинга в уныние.

     - А мой голос под сводами и в твоем мозгу?
     Гуг только рукой махнул.

     - Это ретранс.

     - А как же прозрачная стена, которая остановила... - Кеша хотел сказать
"ведьму", но вовремя осекся, поглядел на Гута Хлодрика.

     -  Ты  бросил  кубик  в  нее?  Над  тобой  в  тот миг властвовал  ужас,
непреодолимый ужас?!

     -Я  б так не сказал,  -  начал  изворачиваться ветеран,  -  и не  такое
видали. Но, прямо говоря, струхнул малость.

     Цай кивнул, ему не нужны были длинные и нудные разъяснения.

     -  В  ретрансе  есть  сенсодатчики,  и если  владелец  не  может  четко
сформулировать  приказа,  а ситуация  пиковая, он просто выставляет  полевую
защиту,  это элементарно,  Кешенька! -  Цай скривился в уродливой  улыбке  и
опять из его раны на лбу потекла черная, густая кровь.
     Это  был не  человек, не  инопланетянин,  вообще не существо  живое,  а
сплошная кровоточащая и нарывающая рана.

     - Стоп! - Иван вскочил на ноги, подошел  к Кеше, положил ледяной черный
кубик в руку, повертел немного. - Ты у кого взял эту штуку?!

     - Я ж говорил у кого, - промычал Кеша.

     - Повтори!

     - У Толика Реброва, приятеля твоего, убиенного собственными рыбками!

     - Откуда он у него? - этот вопрос предназначался Цаю.

     Тот покачал головой.

     - Эти  штуки не  могли сделать на Земле. У нас нет  ничего похожего!  -
Иван  волновался,  наконец-то  ему  удалось  нащупать  кончик нити...  почти
удалось. - Мы выходим только в Осевое, перемещаемся через  нечто, не имеющее
ничего. Какие еще параллельные структуры?!
     Он сдавил кубик, ладонь прожгло  холодом - почему такой неземной холод,
ведь кубик лежал у Кеши за пазухой, мог бы давно согреться,  даже если перед
этим  его сто  лет  держали  в  морозильнике?  Ничего не  происходило.  Иван
поглядел на Цая. Тот закрыл  глаза.  И  тогда  Иван все  увидел. Да, это был
Невидимый  спектр - всепоглощающая  глубь  черноты и мохнатых  переплетений,
сверкающие, разбегающиеся и наплывающие нити... Как давно это  было!  И вот,
все  повторяется! Или  Система  уже  на Земле?! Он  разжал ладонь, не  время
уходить.

     - Не темни, Цай. Ты должен знать! Откуда все это?

     -  Я воспользовался неразберихой. В Восьмом Небе  все перемешалось. Они
ждут начала со дня  на день...  Они готовы всех спровадить на тот свет, лишь
бы продержаться еще день, час, минуту. Я выкрал у них ретранс, и еще кое-что
к  нему. А откуда вещички  - тут путаница, - Цай перешел "а полушепот, будто
их подслушивали. - Вещь неземная, точно. Но Система не причем. Там  шуровали
ребятишки из  Закрытого  Сектора,  сам  знаешь,  те,  что  ходили в Осевое и
пропадали один за другим. У них свои связи с Восьмым Небом  и довзрывниками.
Из Осевого  они переходили еще куда-то... Куда, никто не может понять, а они
объяснить не в состоянии, там все другое!

     Иван   вспомнил   Свету,   их   последнюю   встречу.  Значит,  она   не
примерещилась, значит, она была. Иван напряг память. Да, Света говорила так:
"...семьдесят  восемь ваших осталось тут, больше сотни ушли через  Осевое...
этому  нет  названия на  земных языках...  они ощутили себя сильнее  простых
смертных, они не  захотели  оставаться  среди  смертных. Они ушли!"  Но  что
странно, ведь и Цай был тогда с ним в Осевом, он спас Цая от смерти, от  его
призрачного и жестокого отца-убийцы, узурпатора Умаганги. Почему он оказался
там?!  Цай  спускался  в  ядро  Гиргеи, Цай  был  ретранслятором  Синдиката.
Ретранс?
     Ретранслятор.

     - Синдикат завязан с ними? - спросил Иван.

     - Нет,  -  ответил Цай, - Восьмое  Небо опередило Синдикат.  Они больше
выпытали у довзрывников... но я не знаю всего.

     - Значит, ретранс дает возможность и перемещаться?

     - Это сложная штуковина,  мы  не  догадываемся о всех  ее возможностях.
Перемещаться можно, но...
     - Хорошо! - обрезал его Иван. - Значит, их всего несколько?

     Карлик выставил свои уродливые руки-крючья, трехпалые и кривые.

     - Их не больше, чем пальцев на моих руках.
     Иван  ничего  не  понимал. Можно с  ума  сойти.  Это просто провидение!
Неужели  он интуитивно угадал, куда  посылать Кешу?! Или  им и впрямь движут
Благие Силы?!

     - Почему он оказался у Реброва?!

     - Он  мог быть только у самых крутых бугров этой мафии, - твердо заявил
Цай, - о мелкоте и говорить нечего.

     - Хочешь сказать, что Толик был одним из главарей Восьмого Неба?!

     -  Нет! Это точно! Там  два семейных клана. Там  нет  русских  наверху,
только среди исполнителей.

     -  Но почему же тогда?  Почему у него оказался ретранс?! И почему он не
смог его использовать во всю мощь?!

     Они замолчали На эти вопросы не было ответов.
     Только  догадки  Только  варианты. И один Иван знал наверняка  - Толика
готовили, его берегли для какого-то  большого дела. Какого?! Ответ  рождался
сам. Восьмое Небо,  а скорее всего,  те, кто заправлял через  эту вселенскую
мафию, хотели взять власть над Великой Россией.
     У Ивана камень упал  с сердца. Отхлынуло жуткое, давящее отчаяние. Если
так, значит, он ошибался,  значит, они еще не  дорвались до власти в России,
значит,  наверху сидят не  предатели и резиденты,  а хорошие, добрые русские
люди. Просто они не  ведают, что творится, что готовится... не ведают, а вся
эта мразь и нечисть типа толиков  ребровых не подпускает к ним близко. Пятая
колонна!  Предатели! Но ладно, это