. Надо
было уходить из дома Луиджи Бартоломео фон Рюгенау, иначе будет поздно. Иван
подхватил  мешок,  сунул  за  пояс парализатор,  рассек мечом  еще  двоих  и
отпрыгнул к окну. Град пуль сразу вышиб стекло - бандиты не прекращали огня,
они почти  поспевали  за своей  молниеносной  жертвой.  Почти.  Иван  совсем
ненамного  опережал их.  И  этого  хватало.  Он  сиганул  снова  через стол,
разрубил  особо  рьяного  стрелка от макушки  до  задницы,  потом  раздробил
рукоятью череп его соседу, увернулся от синего луча, снова прыгнул  к  окну.
И, вышибая ажурную решетку, полетел вниз, в сад.
     - Прощай, Лучо!  -  прошептал он  напоследок. И перешел в обычный ритм.
Сердце билось тяжко. За эти минуты он прожил год, а то и три. Ничего! Он еще
молод.
     Он силен, умен, бесстрашен. Полиция для него пустое место.
     Иван подождал, пока два первых взвода спецназовцев  ворвутся в пылающий
дом, потом тихо прополз вдоль решетки, почти под ногами у оставшихся стражей
порядка и вывалился в узенькую запасную калитку.
     Прочь из Венеции! Прочь!
     Ивана  неудержимо тянуло в Россию, в Москву. Но  на  далеком Дубль-Биге
его ждал Дил Бронкс и Гуг Хлодрик, если только он не улетел на Землю. Прежде
всего надо повидаться с друзьями. Надо наметить хоть какой-то план, без него
все  превращается в  пустую  суету. И все же... Иван не  хотел кокетничать с
самим собою, все  же он  продвинулся вперед.  И намного! Если раньше,  после
возвращения из Системы он тыкался, как слепой щенок в чужие двери, то теперь
он кое-что знает об этом мире, управляемом выродками-дегенератами! Теперь он
не слеп! А это уже большой плюс. Правда, если Вторжение начнется раньше, чем
он  приступит к  серьезным действиям,  грош цена всем его  познаниям. Но  он
всего лишь человек.
     Иван неторопливо вышел  на  полутемную улочку меж старинными  каменными
домами.  Облака  в  высоком небе начинали алеть,  скоро рассвет, скоро будет
совсем светло. Надо уходить. Он не  любил брать чужое, даже на время. Но что
поделаешь, ни  одного свободного  дисколета. Ночь. Он вскарабкался на  крышу
четырехэтажного готического особняка с  островерхими  шпилями. И  не ошибся.
Прогулочный катерок  старой модели стоял, накренившись, на узенькой площадке
- как они умудрялись садиться на такую. Ну что же, выбора нет.
     Прощай, Венеция!
     Он  шея  над  каналами,  над  мостиками  и  мостами,  над крышами,  шел
медленно, чуть покачивая короткими резными крылышками. А сердце ныло. Теперь
он  никогда  не прилетит сюда с легким сердцем.  Тень старика  Луиджи  будет
преследовать его. Ну  и что же, он заслужил это,  он не имея права оставлять
наемника у этого добряка-забулдыги.
     Время вспять не повернешь.
     - Прощай, колыбель венедов!
     Иван  выключил  обзор.  Прозрачности   в  этой  старушке  не  было,  но
четвертного обзора  вполне хватало.  Он развернул катер и  пошел  в море, по
ослепительной дорожке восходящего солнца, он убегал от светила,  он не хотел
сейчас  света, у него  болели  глаза. И еще  немного  болел локоть,  задетый
пулей.  В  пылу  драки  он не  заметил ранения.  Ничего  пройдет.  Иван  как
закаленный  рос-вед,  познавший  тайны  тысячелетий,  не  перевязывал  рану,
затянется сама. Он убегал от солнца.  До стартовой  площадки было еще двести
миль. Катер вернется назад, на родную крышу. А  он сам уже не вернется сюда.
Ну и пусть. Иван не оглядывался. Он думал о Сихане.
     Крохотная площадка затерялась среди  скал крохотного островка. Это  был
один из самых дешевых космодромов Земли. Иван не мог позволить  себе прежней
роскоши.  Он  потерял свою изумительную  десантную  капсулу.  И  был  теперь
беднотой, босяком.
     Четыреста монет. Что можно на них купить?!
     -  Доставочную  кабину, пожалуйста! -  попросил он паренька-диспетчера,
который  был одновременно и кассиром,  и всем  обслуживающим персоналом. Его
пьяный папаша валялся под соседней пальмой с бананом в одной руке и бутылкой
рома в другой.
     - Одноразового действия?
     - Да.
     - Смотрите не промахнитесь, месье!
     Шутка была не  самой  удачной. Промахнувшегося могли и не подобрать,  в
пространстве   всякое  случается.   Но   подобная   шуточка,  обращенная   к
космодесантнику-смертнику, звучала вызывающе.
     - Постараемся, - заверил Иван.
     Оба левых двигателя  выносной ступени заели на полпути,  и он выбирался
на орбиту на  двух правых, это была не очень хорошая примета. Плевать!  Иван
спешил  на Дубль-Биг! Старый  коммерсант  и большой любитель  астрономии Дил
Бронкс давно его дожидался. Но дело не в нем.
     Вечером  того  же  дня  Иван  причалил к  сверкающему боку  бесподобной
космической станции  своего приятеля. Дубль-Биг с каждой неделей  становился
все краше. Он был просто бриллиантом Космоса.
     Таека встретила Ивана холодно.
     - Эти мужланы на конюшне, - заявила она и ушла в свой отсек.
     Чем-то они все провинились перед ней, подумал Иван. Но не будем спешить
с  выводами - спокойствие и еще  раз спокойствие. Он шел по обшитым  красным
деревом коридорам станции, и шаги его гасли в глубоком ковровом покрытии, на
котором не было  ни  единой пылинки. Киберы робко жались по стенам  и углам,
пропуская гостя. Иван на них не глядел.
     В  конюшню  он ворвался  вихрем, чуть  дверь  не  слетела  с  бронзовых
старинных петель. И застыл столбом.  Оба жеребца испуганно заржали, закивали
головами - левый, с черной подпалиной под  сиреневым глазом, захрипел, скаля
большие зубы.
     - А вот и Ваня пришел! - раздалось откуда-то сверху.
     Иван  поднял  глаза. И ему  вспомнился Хархан,  темницы,  цепи, сам он,
висящий вниз головой, "дозревающий".
     Здесь висели сразу двое, висели без всяких извращений - головами вверх,
но зато спеленутые как младенцы.
     - Сгинь, наваждение!  - угрожающе прорычал один из  висящих, в  котором
Иван не сразу распознал Гута Хлодрика Буйного.
     -  Ты  думаешь, это галлюцинация? -  как-то растерянно  спросил  у Гуга
второй, явно сам хозяин станции.
     - А то что же! - невозмутимо  ответил Гут. - После  двух  недель запоя!
Синдром, старик, ничего не поделаешь.
     - А я-то обрадовался, - обиженно протянул Дил. Был он опухший, сизый, с
разбитым  широченным  носом.  Даже  бриллиант  в  переднем  зубе поблескивал
тускло.
     -  Сгинь, синдром!  -  повторил  Гут помягче. Потом повернул  голову  к
собрату  по несчастью и  пояснил:  - Косточки  Ванюшины  давно  уж сгнили на
гадской Гиргее.  Эх, и мне там положено  лежать, старому подлецу! - Он снова
уставился на вошедшего и уже без угроз, умоляюще попросил: - Сгинь отсюда!
     Иван без лишних  слов подошел ближе. Сверкающий меч  отразил сразу  все
восемь  светильников-канделябров,  украшавших  стены  конюшни.  Лезвие  меча
выглядело устрашающе.
     - Убивать пришел, - сделал вывод  Дил Бронкс и тут же перестал виновато
улыбаться.
     - Есть за что, - мрачно заключил Гут Хлодрик. - Ну, давай, руби  башку!
Не жалко!
     Иван подпрыгнул, полосанул  по пластиконовым бинтам чуть ниже стропил -
и Дил Бронкс живым мешком шмякнулся на сено.
     - Промазал! - заключил Гут Хлодрик.
     - Да чего ты мне голову морочишь, -  заверещал во  всю глотку  негр. Он
уже радостно скалил зубы и бешено вращал своими огромными белками. -  Это же
Ванюша, настоящий! Ваня, развяжи, дай я тебя поцелую!
     - Настоящий?! - носорогом взревел Гут.
     Иван разматывал бинт, высвобождал Дила,  одновременно похлопывая его по
спине и плечам, будто пытаясь убедиться,  что  он  цел и невредим. По  щекам
полуседого негра текли слезы.
     -  Неужто  вернулся?! Это чудо! - тараторил он  без умолку.  - Я всегда
верил, что ты вернешься, Иван, я знал это точно, у меня нюх, чутье, оно меня
никогда не подводит! Ну дай же я тебя обниму!
     Дил  Бронкс набросился на Ивана с объятиями,  плача от  радости и боли,
сведенные  руки  и ноги кололо  тысячами  игл - еще  бы,  столько  провисеть
связанным!
     - Погоди! - Иван отстранился. - Погоди немного!
     Он подошел к молчаливо висящему Гуту. Поднял меч.
     Но тот предупредил сразу:
     - Меня лучше не освобождай, Иван!
     Лицо у Гута было надутое, злое.
     - А что такое? - спросил освободитель.
     - Прибью!
     - Кто старое помянет, тому глаз вон! - весело оскалился Дил Бронкс.
     - А кто забудет, - прохрипел Гут, - тому оба долой! Он меня  подставил!
Ребят положил! Спроси у него - сколько душ загубил?!
     Дил покорно повернулся к Ивану.
     - Сколько?
     - Всех, - ответил тот, -  ушли кроме меня трое. Цай и Ливадия где-то на
Земле. А Кеша  Мочила остался там. Ему не  выжить одному, это точно. Так что
Гут прав, почти всех положил. Но не я затевал это дело!
     -  Тебя никто не просил совать  в  него свой нос! - закричал взбешенный
Гут.  - Положил их ты, а перед Господом  Богом за их  души  буду отвечать я,
понял?!
     - Понял, - ответил Иван. И взмахнул мечом.
     Гут упал на сено, покатился под ноги жеребцам.
     - Может, не развязывать его? - засомневался Дил. - Натворит еще чего...
     - Развяжи!
     Иван вобрал меч в рукоять, и она послушно скользнула по руке вверх. Эта
встреча  должна была случиться, избегать  ее он  не  вправе, он знал, на что
шел, когда переправлял Гута на Землю.
     Дил    нарочно    медлил,    еле-еле    шевелил    руками,   распутывая
великана-викинга.  Оба  были  трезвы  до умопомрачения, о галлюцинациях речи
больше не шло.
     - О-о! Кого я видеть! Ванья!
     В  распахнутой  двери  появилась  угловатая фигура Сержа Синицки.  Серж
стоял, широко разведя свои длинные руки, но не делая ни шага вперед.
     Гуг Хлодрик, освободившийся  от пут, встал, набычился. Он был багров от
ярости - накипело, накатило, поднялось к голове наболевшее.
     - Иди сюда! - прорычал он.
     Иван покорно подошел.
     И  тут же отлетел на десять  метров, дальше не дала стена, в которую он
врезался спиной. Удар Гута был не столь быстр, сколь силен и мощен.
     Серж Синицки развел руки еще шире.
     - О-о, загадочний рюсски дюша-а! - протянул он, закатывая глаза.


x x x


     Кеша узнал родную зону  еще на подступах. Даже сердце заныло. Не думал,
что  придется вот  так  свидеться. Вся связь зоны была подавлена еще полторы
минуты назад, когда зона находилась вне видимости - волновой сигматаран бота
разрушил ее навсегда, о  восстановлении  не  могло  быть  и  речи,  а  новую
прокладывать - две-три недели самое меньшее. В запасе  у Кеши было почти три
часа. Потом надо идти к капсуле, иначе дело дрянь.
     Он  выпустил из шлюзового отсека обоих оборотней.  И  теперь они сидели
прямо  на  полу, подрагивая  и  хлопая прозрачными  веками.  Говорили они на
межгалактическом вполне сносно, видно, неспроста Фриада подсунула именно их.
Одного звали  Хар,  другого Загида.  Имена были длиннее  и сложнее, но  Кеша
сразу их подладил под свой язык,  сократил. Поначалу он их  опасался.  Потом
понял,  ребята  спокойные,  тихие.  Хар  держал  свой  арбуз  и  в  основном
помалкивал, а Загида задавал вопросы и сам же на них отвечал.
     - В зоне есть наши? - спрашивал он как бы за Кешу. И отвечал: - Да, там
их двое. Оба считаются андроидами. Но это трогги!
     - Ни хрена себе! - удивился Кеша. - Они и при мне были?
     - Были, - кивал Хар. - И еще будут. Здесь, - он приподнял свой арбуз, -
быстродействующие споры. Ты сам все увидишь!
     -  Спорам  надо  созреть,  - мудро  истолковывал  Кеша,  -  вылупиться,
подрасти.
     - Подрастут, подрастут, - уверял его Загида.
     Они подрулили прямо к шлюзовым воротам, превратив в искореженные  куски
металла все четыре катера-охранника вместе с экипажами андроидов. Бот сел на
грунт. Надо было подождать. Щуп просвечивал свинцовую жижу, будто родниковую
водицу. Никогда еще на подводных рудниках не было так светло.
     Автоматика  сработала на  экстренный  код.  "Мозг"  бота  очень  хорошо
разбирался в любой обстановке, Кеше оставалось только ждать да глазеть.
     Они  вошли в закрытые и жилые отсеки зоны победителями. Вся  охрана, не
говоря уже об администрации, куда-то попряталась. Кеше это не понравилось  -
лучше бы  их  сразу  перебить, снять с души  камень. Но ничего не поделаешь,
надо мириться с тем,  что есть. Он  включил  полную  прозрачность. И  теперь
рассматривал, что успели в зоне подремонтировать.
     - Мать моя! - удивлялся Кеша.
     Он  видел, что зоны  как таковой уже и нету. Внешние заглушки, заслоны,
ворота - все новое. Это заделали в сверхсрочном порядке. Но внутри... Внутри
все  было  разворочено  и выворочено! Высоко вверх уходила  огромная  черная
дырища,  шириною  в десять  стволов  - это  не просто  заряды сработали, это
что-то  другое! Значит,  у них  тут были  склады  с  боеприпасами... или это
просто  проходческие  взрывные  брикеты,  те самые,  что вбиваются в  породу
гидрокайлом?  Так  много?!  Внизу  была  пропасть. И  как они только  сумели
откачать воду?!  Все  это не укладывалось  у  Кеши в голове - с какой  стати
будут  вкладывать  такие  огромные  средства  в  восстановление  разрушенных
рудников и жилой зоны, ведь значительно проще было  все бросить, каторжников
все равно никто не  жалел, ну что  такое  полторы тысячи  смертников?  Тьфу!
Пустое место! Нет, тут что-то другое.
     - Вперед!
     Кеша направил бот к  жилым отсекам.  Он  во всем разберется! Только  бы
прихватить какого-нибудь бугра или вертухая, он  из него выдавит правду, вот
этими  железными пальцами выдавит! Оборотни глядели на Иннокентия Булыгина и
ничего не понимали. У них было свое задание.
     Бот черной птицей летел по широченным проломам. Внизу, по бокам не было
видно  ни души. Обычно  в  это  время  меняли  забойщиков  в шахтах, сновали
андроиды, скрипели внешние лифты  и подъемные площадки.  Сейчас было  тихо и
пустынно.
     - Ты гляди, чего уделали! - неожиданно завопил Кеша.
     - Чего? - переспросил его Загида.
     - Заварили переходник общаги! Мать моя!
     Огромный сдвижной  люк метров двадцати в поперечнике был заварен грубо,
в спешке. Они спасались  сами или спасали каторжников? Кеша не знал. Он знал
другое, время идет и работает оно на врага.
     -  Вперед!  - завопил он,  пугая  оборотней,  и  без  того  напуганных,
дрожащих.
     Из  носовой  части  бота  вырвался  язык  зеленого  пламени,  уперся  в
заваренный люк - и металл ручьями потек вниз, по породе на грунт. Открывался
жилой  туннель,  за ним  сейфовые ячеи административных  помещений, за  ними
"мозг" зоны и капсула управляющего. Все просто, давно изучено, понятно... Но
бот  не  проходил  в  этот   туннель.  Надо  его  оставлять.  Или  убираться
подобру-поздорову.
     - Трап! - скомандовал Кеша.
     Оборотни  бросились  за  ним.  Уже  на бегу  Кеша  выкрикнул  бортовому
"мозгу":
     - Охрана по всей дальности! Полная! Не подведи, друг!
     Команда  эта была совершенно излишней. Но Кеша не жалел слов и языка, а
горло  у  него  было луженое.  Для пущей  надежности дал два полных залпа из
обоих плазмометов, зажатых в руках.
     И  бросился  вперед.  Спальные  отсеки  его не интересовали. Он на ходу
выжигал замки, вопил, ругался так, что ни один из заключенных не смел и носа
высунуть. Через  четыреста метров Кеше попался на  глаза андроид. Он вылезал
из стенохода. Разговаривать с этой куклой было не о  чем, и Кеша его  просто
сжег.  Оборотни  не  отставали.  Хар несся  на  своих  голенастых  лапах как
заправский бегун, только плавники трепетали. Загида бежал за ним.
     - Быстро!
     Кеша запрыгнул в  стеноход, оборотни за ним. И они  сорвались с  места,
будто спасались  от пожара. Стеноход стремительно пошел вверх,  перескакивая
из  ствола в ствол,  взбираясь  по изуродованным взрывами стенам, зависая на
перемычках,  прыгая через провалы. Еще  немного? Совсем немного! Они смерчем
ворвались в  административную часть зоны,  сокрушая все перед  собой лавиной
пламени. Но никто и не противостоял их напору, их натиску.
     - За мной! - закричал Кеша, выпрыгивая наружу.
     Он снес три перемычки, вышиб дверь. И замер.  Прямо в  центральном зале
происходило нечто  малореальное. Два голых, остервеневших  до пронзительного
визга и оглушительного свиста андроида  гонялись за вертухаями. Они догоняли
то  одного, то другого, ломали им  хребты, пробивали черепа, давили, душили,
рвали в куски. Этого  не  могло быть -  в андроидов закладывались программы,
полностью  исключавшие насилие над человеком. Но эти  будто с ума посходили.
Кеша стоял в оцепенении и молчал. Рот у него был раскрыт. Плазмометы в обеих
руках дрожали.
     - Трогги все делают хорошо, на совесть, - довольным голосом с каркающим
акцентом процедил из-за спины Загида.
     - Так это ваши? - изумился Кеша.
     - Наши, - подтвердил Хар. -  Они были примерными  исполнителями. Но они
получили команду. Совсем недавно. Чтобы ты увидел!
     - Я?! - переспросил Кеша.
     - Ты, - терпеливо ответил Хар.
     - Скажите им, чтобы перестали! - зжрал Кеша.
     Ему  не  понравилась эта бесчеловечная бойня. Ну и трогги! Ну и  ведьма
Фриада,  моя королева!  Да  таким макаром можно всем хребты переломать! Кеша
вспотел.  И  тут  же зло  обругал самого себя - распустил нервы,  сукин сын!
Всем! Конечно, всем! Она так  и говорила. Скорпионов шестиметровых  по  всей
Вселенной перебили. И землян перебьют. Кеша  с уважением поглядел сначала на
Хара, а потом на Загиду - с этими ребятами надо поосторожней.
     Но те поняли все по-своему.
     - Сейчас, - сказал Хар, - погоди, ты увидишь!
     Он бросил прямо от порога к беснующимся свой странный  арбуз. Тот упал,
раскололся  на две ровненькие половинки, оттуда высыпался десяток прозрачных
шариков,  пошел дымок,  завоняло чем-то. И Кеша увидел маленьких человечков,
вылезающих  из этих шариков, растущих на глазах - вот они с кошку величиной,
вот с годовалого младенца, вот с трехлетнего...
     - Бейте их! -  завопил он  во всю глотку. А усилители скафа удесятерили
его вопль: - Бейте сразу! Немедленно! Поздно будет!
     Вертухаи,  настигаемые убийцами, не  глядели по сторонам.  Другие, а их
оставалось не менее  восьми, глазели на Кешу в ужасе. Но  они были настолько
парализованы страхом, что не понимали ни слова.
     И тут Кеша увидел странную вещь, он даже потерял голос и сразу перестал
кричать. Все десять вылупившихся из спор человечков, а они уже были ростом с
двенадцатилетних мальчишек, походили на него как отражения в зеркале.
     - Ну, падлы... - просипел он. - Ну падлы!
     Большего выдавить из  себя он не мог. Кеша был сражен наповал, он сразу
все вспомнил: и пляски дикарей-оборотней, и гул  гонга, и  вихлявую тварь, и
крутобедрую красавицу,  и  себя,  млеющего от  страсти.  Что  же  они с  ним
сделали?! Воистину падлы!!!
     - Это первая пробная партия, -  успокоил его Хар, - остальные не  будут
похожи на  тебя, совсем не будут. Они будут  все разные, их  никто никогда и
нигде не сумеет отличить, распознать в них троггов, понимаешь?
     - Понимаешь, - ответил Кеша. - Королева дала мне слово!
     - А разве она его нарушила? - спросил Загида. -  Этих хватит  только на
эту зону, а других здесь нет.
     -  Здесь не-ет!  - передразнил Кеша. - Вы меня чего,  за полного дебила
держите?!
     Хар вылупил на него свои рыбьи глаза.
     - Королева Фриада сказала! - процедил он недружелюбно.
     Обидчивые, гады, пронеслось  в голове у Кеши, ну и ладно. Он видел, что
его двойники уже подросли и набросились на вертухаев. Но  первым делом  трое
из них,  действуя очень слаженно, нагнали сначала одного  андроида, ухватили
его  за руки,  отбросили немного и  с  такой силой ударили  о стену, что  из
бедолаги выпали внутренности. То же самое  они проделали и  с  другим.  Кеша
отвел глаза.
     Он опомнился только тогда, когда осталось всего двое вертухаев.
     - Оставьте! - завопил он,  вновь обретая голос. - Оставьте хоть одного,
мне надо вытрясти из них кое-что!
     Снизу лезли каторжники. Их было человек двадцать  пять, не всем был