олком!

     - Никто  не знает всего про Осевое. Никто! Наши ковыряют уже тринадцать
лет, большая часть сбежала, многие  погибли, а мы  как рабы,  как подопытные
крысы - нас бросают куда ни  попадя, и глядят! А тут  не хрена разглядывать!
Осевое - это пуповина между двумя мирами: нашим миром, мы его зовем Новый, и
другим - Старым миром. Только эта пуповина обволакивает  и пронзает весь наш
мир  -  он  сам, как  говорят умники  из  шестого  сектора,  совсем  недавно
образовался,  двенадцать миллиардов  лет назад, до этого  был только  Старый
мир, он и  сейчас  есть,  только  туда  никого  из  Нового не  пускают,  там
суперцивилизации,  там  боги,  ты  не  поверишь...  а  мы  пробрались  сами,
прокрались,  вот  и  остаются там  многие, а Осевое  - пуповина.  Но по этой
пуповине можно в любую точку нашей Вселенной попасть за миг!

     - А в другую Вселенную?! Или они и есть в Старом мире?

     - Нет! Они все в Новом. Неисчислимое множество вселенньк в  Новом мире,
даже те, что существуют в миллионы раз дольше, чем он сам.

     - Ерунда получается какая-то! - вставил Иван.
     Нет,  все так и есть. Старый мир  создавал Новый мир не сразу, кому как
повезло  -  были  миллионы  и  миллиарды  Больших  Взрывов,  направленных  и
самопроизвольных, каждая Вселенная  вводилась в Новый мир из Старого в своей
оболочке, каждая имела свою пуповину с другим, каждым другим, и одну общую -
Осевое измерение. Тут столько дверей и дверок, что и не сосчитаешь...
     Но это все абсолютно секретная информация, тебе не дадут с ней жить  на
Земле, и в Федерации не  дадут.  Нас никуда не выпускают уже тринадцать лет,
мы сидим в Желтом шаре, загонят в Осевое - потом обратно, и все! Ты зря влез
в это дело!

     -  После поговорим о  делах,  - Иван  криво усмехнулся.  -  Рассказывай
дальше!

     -  В  Мироздании  есть только  два  больших мира:  Старый и Новый.  Все
остальное или в них, или между ними.
     Вот  Осевое  как  бы  и  лежит  между  ними.  Это  как  фильтр,  и  как
чистилище...

     - А довзрывники?! - вдруг вспомнил Иван.

     - Какие еще довзрывники?

     - Ну, та цивилизация, что до Большого Взрыва была?

     Бледный занервничал.

     - Ты опять ничего не понял,  - затараторил он, - была куча этих Больших
Взрывов, и всегда кто-то был до одного из них и до  всех вместе  взятых. Так
можно всех, кроме нас, землян, называть довзрывниками - и  в нашем мире, и в
Старом. Я не понимаю тебя!
     Иван уныло  смотрел на скалу, смотрел  в то место, где должна была быть
"дверь". Ему становилось не по себе, если этих "дверей" много, но уже ничего
не  поделаешь,  возле каждой можно поставить по батальону охраны, но сначала
поди  найди  их  все.  Нет,  ему совсем  не  нравились  эти  старые,  новые,
многоярусные и многоуровневые миры. Душа жаждала простоты, порядка и света.

     - Ясно. Давай дальше! - потребовал он.

     - Сам по себе мир Осевого измерения пустой. Но  в нем  сконцентрированы
какие-то тонкие и тончайшие поля, про которые у нас на Земле никто  ни черта
не знает.
     Осевое как губка. Впитывает она не влагу, а  всякие фантомы. Тут полным
полно  настоящих тварей, живых,  разумных, материальных.  Но все они  попали
сюда  при  перебросках из каких-то миров, или при  катаклизмах разных, такое
тоже бывает... но  они быстро дохнут тут, мало кто уживается. А вот призраки
здесь обретают  бессмертие.  Это  как загробный мир  какой-то!  Они  берутся
отовсюду... вот гляди на меня!

     Бледный вдруг замолк, закрыл свои красные глаза, сморщил лоб.

     И  Иван увидал,  как  у  него за спиной появился  большеголовый скелет,
облаченный  в прозрачную синеватопросвечивающую  плоть.  Скелет  подпрыгнул,
бросился на Ивана, но рассыпался на кости, истек мутной жижей и исчез.

     - Я его специально угробил, -  пояснил бледный.  - Я  тут наловчился, с
этими привидениями. Но такие не страшны, одна видимость только.

     - Какие это такие? - переспросил Иван.

     - А те, что из самого живого человека исходят.
     Страшны другие -  их тут не сосчитать! Вот скажем, у нас  на Земле если
кто помирает в страшенных муках, с дикой нервной и психической встряской, из
него исходит невидимый там двойник, призрак. Осевое сразу его впитывает. Или
кто-то сам доводит себя до  такого  завода, что дух из него выкипает - губка
тут как тут... трудно на пальцах объяснить!

     - И этот дух летит через всю Вселенную в Осевое?

     - Да никуда он не летит! Ты забыл. Осевое везде и повсюду, оно и внутри
и снаружи тебя! Он сразу уходит в него...

     - А если человек гибнет страшной, лютой смертью в Космосе?
     - Все равно! Осевое и в  воде, и в камне, и в воздухе, и в живой плоти,
и в пустоте, в абсолютном вакууме. Мы его просто не видим и не ощущаем, пока
сами в него не попадем!

     - Значит, везде!

     Иван с щемящей болью поглядел на легкий женский силуэт над обрывом. Так
вот как она попала сюда! Она мертва. Чтобы ни говорила она, какие  бы теплые
и нежные ни были у нее губы, она мертва. Но зачем тогда все это! Зачем такая
изощренная и  долгая  пытка!  А  отец с  матерью?  Они ведь тоже  погибли  в
пустоте? Они погибли  страшно, люто!  Значит,  и их  призраки бродят  где-то
здесь. Но ведь Осевое  огромно. Так почему же она, Света, всегда оказывалась
рядом с ним? И почему мать с отцом никогда не приходили? Это просто пытка!

     Правитель  подошел совсем близко,  склонился над лежащим  посреди серой
камеры-палаты.  Левая, с детства искривленная, рука  Правителя  неостановимо
дрожала, и он не мог ничего с ней поделать. Почти в такт руке, но с большими
перерывами  подергивалась правая бровь  - надо было лечиться,  отдыхать,  да
Правитель боялся оставлять свой кабинет, он часто и ночевал в нем. Но сейчас
заставил себя выбраться из  привычного убежища, добраться в  пневмокабине до
Лубянки  и   спуститься  вниз   на   целых   восемьсот  метров.  Специальная
психиатрическая больница для особо опасных узников  была заложена  под одной
из  центральных  площадей  еще  в 1991  году, сразу  после черного  августа.
Пользовались ею  недолго,  около десятилетия, но сгноили за это  время в  ее
казематах не одну  тысячу инакомыслящих. Потом забросили, и восстановили уже
при нем, при нынешнем Правителе Великой России, всего  семь лет назад.  О ее
существовании знали немногие - укромное было местечко.

     - Света... уходи! - прохрипел лежащий. - Уходи!!!
     Правитель отшатнулся.

     - Что это с ним?

     - Бредит. Все время бредит! - пояснил начальник охраны, плотный человек
лет под шестьдесят с настороженным широкоскулым лицом и узкими щелками глаз.

     Правитель  отвел ногу и пнул лежащего вполсилы,  чуть не  упал  сам. Но
ничего не добился, узник не вышел из забытья.

     - Вот ведь гад какой! - посочувствовал Правителю начальник охраны.
     - Короче! - оборвал его тот. - Докладывайте!

     -Слушаюсь! Субъект полиостью прослеживается.
     Тридцать восемь лет, русский, место рождения - борт АСК-657-11-1004...

     - Что?!  - недовольно пробурчал Правитель. -  А  может,  он  родился на
станции "Салют", или на каравелле "Санта-Мария", вы что порете, генерал?!

     Начальник охраны ничуть не смутился.

     - Так точно, борты АСК - модель начала XXII века, не используется свыше
двухсот лет. Но это так. Субъект родился на борту АСК двести  сорок пять лет
назад.  При невыясненных обстоятельствах родители субъекта погибли  вместе с
АСК в  периферийном  квадрате Арагона55 - Рочерс-12.  Ребенок был погружен в
анабиоз ботакапсулы, два века с лишним капсула блуждала в  пространстве,  до
тех пор, пока  не была обнаружена патрульными сторожевиками.  Дата выведения
из анабиосна  была принята  за дату рождения младенца. Далее - специнтериат,
практика вне Земли, Общая Школа  Дальнего  Поиска,  практика  на геизируемых
объектах,  Высшие спецкурсы  боевой  группы  особого  назначения,  работа  в
закрытых  секторах Пространства,  факультет  СМ-1,  биоперестройка, закладка
полных  объемов  системы  "альфа",   психокоррекция,  два  года  практики  с
наращиванием боевыносливости и  мнемокодирования, особая рота космоспецназа,
седьмой  взвод десантников-смертников экстракласса,  группа  "черный  шлем",
звание -  полковник  с  2474  года, выполняет  исключительно  индивидуальные
задания с 2469 года, входит в десятку лучших десантников-смертников России и
Федерации, с  2478  года  в регенерационном отпуске.  Двести пятьдесят шесть
боевых и разведвылетов,  двадцать четыре  спецпрограммы по  особому разделу,
эпизодическое  участие  в двенадцати метагалактических  войнах,  сорок  семь
ранений,  четырнадцать выводов из  .клинической смерти, полная  регенерация,
тонус-альфа, сбой - 2478 год. Внеплановое  проникновение  в дельта-коллапсар
УБО-1800, мания преследования...

     Правитель резко топнул ногой, скривился.

     - Вы мне бросьте это, -  прошипел он, - мания преследования... я вам не
девочка из видеоинформа. Что там было!

     - Проникновение в Систему - игровая цепь, минимум информации!
     - Ясно! Что еще!

     - Внеплановый проход в сектор смерти...

     - Что-о?!

     - По наводке второй ложи Синклита. Они его вели.

     -Черт возьми! Этот парень был везде, и еще не сдох?! Вам не кажется это
странным?!

     Правитель  трижды ударил  стоптанным  мыском  бурого  штиблета  в  лицо
лежащему. Но тот только передернулся. Потом с нескрываемой злостью уставился
на узкоглазого.

     - И это все?!

     - Так точно, все.

     - А ликвидация Анатолия Реброва?!
     Начальник охраны побагровел. Однако голос его не дрогнул:

     - Причастность субъекта к убийству Реброва не доказана...

     - Плевать мне на ваши доказательства! Он там был?

     - Нет!

     -  Я вышвырну тебя  отсюда, понял?! - заорал пуще прежнего Правитель. -
Ты знаешь, куда вышвыривают отсюда?!

     - Знаю, - покорно проговорил узкоглазый, - на тот свет.

     -  Верно мыслишь, молодой человек! - Правитель отвернулся от начальника
охраны. Ткнул пальцем в угол камеры. - А это еще что?

     В    углу   темнела   уродливая,   еле   различимая   головастая   тень
карлика-нечеловека.

     - Фантом.

     - Что?!

     - Фантомное  изображение...  так бывает при сильных  потрясениях. Когда
этот тип придет в себя, фантом исчезнет.

     - Ты хочешь, чтобы он пришел в себя?!
     Узкоглазый растерянно развел руками.

     - Сколько времени потребуется на полную мнемоскопию?

     - От силы полторы недели!

     -  Так  вот,  чтобы через  полторы недели вопрос  с этим  смертником, -
Правитель снова пнул ногой безвольное тело, - был решен, ясно?!

     - Так точно!

     -  И  никаких  фантомов!  -  Правитель  поднес  кулак к носу начальника
охраны. -  Ты думаешь,'это у меня от усталости в глазах мельтешит?! Думаешь,
сдает старик?!
     Ошибаешься! Убрать!

     Узкоглазый ринулся в угол. С налета ударил ногой тень в голову. Но нога
прошла  насквозь,  сапог врезался в серый  упругий синтокон. Тогда начальник
охраны  выхватил  из  кобуры  лазерный  пистолет  тройного  боя  и  принялся
исступленно расстреливать притихшую головастую  тень. Камера  превратилась в
нечто кошмарное, напоминающее  металлургические  плавильные цеха  древности,
запахло горелым.

     - Прекрати! - в ярости заорал Правитель. - Болван!
     Узкоглазый бросил пустое занятие. С недоумением поглядел на бесполезный
пистолет, сунул его в кобуру.

     - Я только хотел показать, что с ней ничего невозможно сделать, - начал
оправдываться он.
     Но Правитель уже повернулся к выходу.

     - Осевое везде... - неожиданно прохрипел в бреду узник.

     Начальник  охраны  в сердцах  ударил его  сапогом  под ребра.  И истово
заверил шефа:

     - Через полторы недели все будет в норме!

     Туман  поднимался  все  выше,  он  уже  скрывал  колени,  вырывающимися
молочно-белыми языками лизал  кисти рук. Иван поглядывал  в сторону  скалы -
надо бы пересесть повыше.

     - Прилив, - пояснил бледный. - Тут всегда так, то прилив, то отлив.

     - Ну и пусть. Нам ничто не угрожает? - спросил Иван.

     - Пока нет.

     - Тогда расскажи про Старый мир.

     -  Это  трудно  описать. Там  все  иначе,  там другая  материя,  другая
энергия, там все иное. Там - боги! И они все видят.

     - Как это?

     - Очень просто, мы вот сейчас сидим и ни  черта не видим, кроме  скал и
тумана. Попадем на Землю  - тоже будем видеть только то, что под носом. А из
Старого мира весь  наш  Новый мир, все  миры, составляющие его, видны как на
ладони, будто сидишь  перед  кучей аквариумов,  в  которых плавают рыбки - и
видишь  сразу  все  или те, что захочешь.  Но  только все сложнее, нет таких
слов.
     - Ты был там?

     - Я входил туда. Но не так, как сюда. Туда невозможно впереться со всем
этим, - он выразительно обвел красными  глазами свои руки, ноги, все тело. -
Туда проникает только... душа... или то, что в мозгу, я не  знаю. Но не само
по себе, оно сразу входит во что-то другое и обретает силу, понял?!

     - Нет.

     - Это и невозможно понять!

     - Может, там загробный мир, рай?

     - Сказки! - отмахнулся бледный секретник.  - Я  в сказки не верю. А там
все  реальней, чем здесь в  тыщу раз!  После  Старого  мира,  когда я  назад
вернулся,  будто в вату попадаешь... или в песок с головой, со  всем телом -
только  что все  видел  и  понимал, и будто  разом отрезает, будто глохнешь,
слепнешь,  дуреешь", и толком вспомнить даже не можешь. Короче, там боги.  А
здесь - черви! - Он вдруг с  подозрением  посмотрел  на Ивана, вжал голову в
плечи. - Вот я тебе все выложу, а ты меня убьешь.

     - Я тебя убью,  если ты не  выложишь мне всего! - прямо ответил Иван. -
Ладно, черт с ним, со Старым миром - может, это одни галлюцинации только.

     - Галлюцинации?! - удивился бледный. - А  где все наши парни?  Куда они
тогда подевались?!

     -  Хватит  об этом. Скажи,  ты  знаешь  про Пристанище, планету  Навей,
сектор смерти. И смотри мне в глаза!

     - Нет! - выдохнул бледный.

     - А про Систему?

     - Какую еще систему?

     - Система одна.

     - Нет,  ничего  не знаю! - Бледный не врал,  глаза  его были прозрачны,
красны, но не лживы.

     -  Если это миры  не нашей Вселенной, значит, проход в них только через
Осевое измерение? Через эту вот пуповину?!

     - Ты забыл, есть прямые двери.

     - Но никто не знает про них?!

     - Может, кто-то и знает, - развел руками бледный. - Только не я.

     Старый  мир,  Новый,  свои   Вселенные,  чужие.  Пристанище,   Система,
Преисподняя,  которая  по  словам  Авварона  Зурр  бан-Турга  тоже  везде  и
повсюду...  может. Осевое  это и  есть преисподняя?! Нет,  не сходится!  Тут
можно  с  ума  сойти.  И  повсюду  не   счесть  всяких  внутренних  уровней,
пространств,  измерений,  ярусов, миров-веретен  и  черт-те  чего!  Прав был
батюшка - нечего вообще  высовываться  из своей берлоги, незачем  уходить  с
Земли!
     Проклятье! Он никогда не доберется до разгадки... Иван вдруг похолодел.
А может, никакой разгадки вообще нет?
     Ведь Мироздание бесконечно и вечно - одно свивается с другим, порождает
новые  формы  бытия,  переходит в другие  измерения - и  нет тому  конца?! И
плевать!  Сто  раз  плевать на  все!  Но  есть  один  вопрос  -  это  Дверь,
растреклятая тайная  "дверь" из  мира в мир, из пространства в пространство!
Через нее начнется Вторжение...  начнется лютая, беспощадная резня. Миллионы
людей будут погибать в страшнейших муках...  и их призраки, их души,  как ни
называй,  будут  проникать сюда,  будут  впитываться Осевым, и  будут  вечно
блуждать  в нем.  Так ли?  Да, ежели уничтожение  человечества  будет  вести
исключительно  Система.  Но  ведь  и Пристанище жаждет того же' Черное Благо
алчет крови миллиардов... и не только крови. Не просто убить. Но и погубить!
То есть, лишить души, отправить ее в пропасти преисподней или вывести вовсе,
обратить  в  ничто! Это самое страшное - никакой памяти, никаких  блуждающих
призраков, ничего,  полное забвение и абсолютная  необратимая смерть!  Зачем
тогда были тысячелетия  истории созданных по Образу и Подобию?! Не останется
и призрачного следа! Хватит об  этом! Есть еще и другое,  что заставляет его
копаться   в    хитросплетениях   и    нагромождениях   хаотически-безумного
мироустройства.  Это  они! Света.  Аленка.  Лана. Он  обязан их вытащить! Он
погибнет сам, но не оставит их  в чужих мирах. И первая она, Света,  она все
еще стоит над обрывом - мертвая, призрачная. И живая, теплая...

     - Света-а-а! - закричал он неожиданно для себя.
     И она разом оказалась рядом, по правую руку
     - Ты звал?

     - Да.

     - Зачем?

     - Я заберу тебя с  собой! И этот приятель, - он  кивнул на  бледного, -
поможет мне.

     - Ее нельзя забрать отсюда! - захрипел тот. - И  не  думай! Она мертва!
Осевое ее не отдаст!

     - Отдаст! - упрямо процедил Иван.
     Она  неожиданно  прильнула к  нему,  прижалась  горячим,  неестественно
горячим телом, обвила руками.
     - Ты ведь не обернешься опять упырем? - ласково спросил Иван.

     Нет,  любимый, -  ответила она  шепотом,  на ухо.  -  Я  никогда  и  не
превращалась в  него. Это все шутки Осевого. Оно издевается над  чужими, оно
гонит  их из  себя,  оно боится  их...  и потому  оно вырывает меня из твоих
объятий,  и  подсовывает мерзких  тварей  чужих миров,  призраков-оборотней,
чудовищ, оно умеет это  делать,  а я  рвусь  из  туманного болота, из  этого
тоскливого  плена... и  не могу придти к тебе. Это страшно! Держи  меня,  не
выпускай!

     - Ты  пойдешь с нами! -  сказал  Иван еще тверже.  -  Но  он не все мне
сказал.

     - Я сказал все! - перепугался бледный.

     - Нет! Ты  не сказал, кто ведет проект в Осевом, кто тут хозяйничает? И
для чего, с какой целью?!

     Бледный  засуетился, заерзал, снова стал рвать неподдающийся ворот и  с
тоской поглядывать на скалу, в которой скрывалась Дверь. Наконец выдавил еле
слышно:

     - Мы пешки, мы рабы! Еще хуже чем рабы...

     - Я про другое спрашиваю! - резко оборвал его Иван.

     - Над нами был Рогов. Он выдавал все приказы и распоряжения, через него
шли инструкции и прочая канитель. Еще с нами работали восемь инструкторов...
     больше ничего не знаю.

     - Врешь! - Иван готов был убить секретника.
     И тот понял это. Он сполз с камня, встал на колени и неожиданно зарыдал
- громко, всхлипывая и обливаясь слезами, будто огромный напуганный ребенок.

     - Надо было  его сразу  убить,  -  тихо  проговорила Света. Она стояла,
прижавшись к Иванову плечу бедром.
     А он сидел в той же позе, застывшим, недобрым истуканом.

     - Я все выложил! - начал наконец оправдываться  бледный. - За что  меня
убивать?!  Еще, правда,  болтают, что  Проект  финансируется  не  только  из
бюджета России, но...

     - Что?!

     -  Синклит финансирует все  работы!  И вся информация утекает туда! Так
болтали, но это слухи, никаких подтверждений нет!

     - Все ясно! - выдавил Иван обреченно. - Теперь веди к двери!
     - Пошли, пошли, - обрадованно зачастил бледный.
     И быстрехонько,  меленькими  шажками  заспешил  к скале. Иван со Светой
двинулись  следом.  Ивану  все  становилось понятным.  Так  было  и прежде -
Мировое  Сообщество  частенько  загребало  жар  чужими  руками,  выведывало,
вынюхивало,  заставляло  на  себя  работать  всех и повсюду,  одних покупая,
других  запугивая,  третьих  охмуряя  велеречивыми  разглагольствованиями  о
"благе  цивилизации",  "едином вселенском и  земном доме", "общечеловеческих
ценностях". Иван знал  одно, что у  Мирового Сообщества  были свои ценности,
ради которых оно, не задумываясь ни на миг, будь у него  сила и возможности,
свернула бы шею всему остальному "человечеству".
     Правда была в  этом,  а  не  в  пустопорожней,  отвлекающей болтовне  о
"гуманизме".