Помни!  Две  недели  он  бродил  отрешенным  и благостным по дубравам и
рощам.  Две  недели!  И  пусть  здесь время течет иначе, пусть! Волхв не мог
просто  бросить  слово  на ветер. Там что-то случилось! Наверное, с Аленой и
сыном?  Добрались  они или нет?! Душа не откликнулась на воспоминание о них,
на  имена...  а  выплыл  почему-то  будто  из толщ водных Глеб Сизов, старый
приятель,  верный  помощник его, нервный, раздражительный, злой, но прямой и
открытый,  свой, браток... Иван прижался лбом к холодному стволу. Видеть. Он
должен был все видеть!
     Двенадцать  суток  они  ждали Светлану. На тринадцатые перестали ждать.
Никто  ничего  не  понимал  -  она  в самом прямом смысле провалилась сквозь
землю, и ни один при-

302

     бор,  ни  один  анализатор,  ни  "бортовые  мозги"  кораблей  ничего не
показывали, ничего не объясняли - был шар... и нету шара!
     Они  жили среди смертей и утрат. Но они не могли привыкнуть к смертям и
утратам.  Костлявая  не  щадила  женщин:  Таека,  теперь  Светлана... кто на
очереди?  Ливадия  Бэкфайер-Лонг  смурной тенью бродила по "Святогору". И ее
побаивались,  не  решались  с  ней  заговаривать. Глеб как-то остановил ее в
коридоре  возле  рубки, улыбнулся, хотел спросить что-то пустяковое, лишь бы
отвлечь,   развлечь   мулатку...   Но   она   шарахнулась  от  него  как  от
прокаженного,   торопливо   перекрестилась  и  прошептала,  бледнея,  отводя
взгляд:  "Печать!  И  на  нем  печать смерти!" Глеб криво улыбнулся, пошутил
как-то  нелепо  и бестолково про "любимцев богов, которых те забирают к себе
молодыми".  Ну  какой  он  был  молодой!  После рабства в подземном аду Глеб
ощущал  себя  двухсотлетним  дряхлым  старцем.  Два лишь чувства владели им,
заставляли  жить  -  ненависть  и  жажда  мщения,  на  них  держался он, как
наркоман  "на  игле".  Глеб  не верил, что им удастся спасти хотя бы частицу
человечества  и развернуть дело к возрождению такового, после драки кулаками
не машут. Он просто не хотел сдаваться живым.
     В  тот  день они пришли из рейда злые и усталые. Ходили на десяти шарах
-  четыре  на  ручном  управлении,  остальные - ведомые, на автопилотах. Дил
Бронкс  со  своим  "Свя-тогором" висел на орбите, зализывал очередную рану -
при  высадке  под  Асгардом,  точнее,  невдалеке  от его развалин, сиреневая
пупырчатая  гадина  своим  длинным  крокодильим  хвостом  с  зубцами чуть не
снесла  Дилу голову. Хорошо подстраховал Кеша. Гадину изрубили в лапшу. Дила
залили  жидким  пластырем,  отправили  в  черном  бутоне на борт. И потому в
рейде  он  участия не принимал. Операция прошла неудачно - проклятая нечисть
крепла   с  каждым  днем,  и  ежели  раньше  ее  можно  было  сверху  давить
безнаказанно,  как  баранье  стадо,  то  теперь  она  давала отпор, видно, в
подземных  инкубаторах-лабораториях  старались  не зря. В Европе вообще было
тяжело  работать:  болотистая  жижа  морей позаливала выжженную сушу, ничего
невозможно  было  разобрать  -  где  реки,  где горы, где останки городов. И
потому  шли  по  полученной  с  утра  карте,  шли  над  скоплениями  гадин в
подземельях,   снимая  поверхностными  зарядами  почвенные  пласты,  выдирая
наружу внутренности
                                                                         зоз

     лабиринтов-катакомб  и выжигая заразу. Глеб Сизов уже давно не понимал,
с  кем они воюют: с выползнями ли, с медузами, с уродливыми-гибридами или со
вчерашними   своими   братьями-людьми,  из  которых  и  выращивали  всю  эту
мерзость.  Он  уже  и  не  хотел  ничего  понимать.  Он хотел жечь, топтать,
крушить.  Их  шары-звездолеты  были неприступны. За все время побоищ нечисти
удалось  сбить  направленными струями лавы только четыре пустых корабля, эти
потери  были  скорее  случайными, их можно было избежать, включив автоматику
хотя  бы  на  четверть...  да  берегли  энергию, теперь с ней были проблемы,
базовых  станций  нет  и  не предвидится, корабль-матка тоже не скважина без
дна.
     Глеб  искал  смерти, лез на рожон. Каждый раз после "утюжки" района, он
возвращался  и  нырял  в остывающее пекло на черных бутонах, на маневренных,
но  хлипких  ботах.  Он  тоже  пытался  определить, где же там эта проклятая
кощеева   игла  зарыта.  Ответа  не  было.  Студенистые  твари,  управлявшие
нечистью,  зарывались  глубоко,  не  достать с налету... а Глеба мучила одна
навязчивая  идея  -  добраться  до  них, прижечь им загривки, только так, он
верил, можно было остановить это чудовищное безумие.
     На  этот  раз  бутон опустил его в развороченные виварии, в копошащиеся
обрывки  и  обрубки  щупалец,  хоботов,  хвостов,  перемешанных  с хлюпающей
жижей,  фунтом, кровью и мясом консервантов. Глубина была приличная. Но Глеб
выпрыгнул  из  бутона,  полез  вниз  -  ему повезло: ствол шахты срезало как
бритвой,  спуск был открыт. Оставалось прикрепить крюк лебедки и сигануть во
тьму  и  неизвестность,  что он и сделал. Скаф был надежный, враг в смятении
разбежался  и  расползся  по  дальним  углам-закоулкам,  все говорило за то,
чтобы  рискнуть. Глеб рискнул. Он застрял на крохотной площадке километрах в
четырех  от  поверхности,  срезал из лучемета какую-то образину, попершую на
него.  Потом  углядел,  что  чуть левее есть спуск еще ниже - не раздумывая,
прыгнул  в него. Пролетел, придерживаемый почти невидимым тросом, еще с пару
верст,  пробил  покрытие, другое, чуть не переломав ноги, и рухнул во что-то
мягкое,  шевелящееся.  Врубил  на  малую  фонарь  шлема.  И  передернулся от
брезгливости.  Миллионы  миллионов  крохотных  паучков  копошились  со  всех
сторон.  Он  лежал в живой, трясущейся массе и щуп скафа, показывал, что нет
ей ни конца, ни краю. Паучки не причиняли видимого вре-

304

     да,  они  сновали  по  шлему,  по  металлопластику  скафа, они пытались
удерживаться  на стекле забрала... но все это было настолько гадко, противно
и  гнусно,  что  Глеб  сдвинул  регулятор лучемета до верхнего предела и жег
пауков,  пока  не  сели  батареи.  Кончилось  тем,  что  он остался висеть в
одиночестве  среди  густых  черных  клубов  жирного,  насыщенного дыма. Трос
лебедки  вымотался  полностью, и он не мог спуститься, он мог лишь болтаться
подобно  подвешенной  кукле  в пустоте и мраке. Но ему все еще казалось, что
пауки  ползают по коже, снуют в складках скафа, заползают в уши, нос, глаза.
Он  был  близок  к  безумию.  Микролебедка  подняла  его  на поверхность. Он
выбрался  почти  без приключений, сбив по дороге рога какому-то уцелевшему и
тоже   полусумасшедшему   выползню,  перерезав  глотку  крылатому  демону  с
человечьим лицом...
     Иннокентий  Булыгин  долго и нудно материл Глеба, оборотень Хар натужно
и  беззвучно  рычал  на  него,  выражая  свое неодобрение, карлик Цай просто
скрежетал зубами. Короче, на "Святогор" они вернулись не в духе.
     Дил Бронкс молчал, таращил свои желтушные выпученные глазища.
     Гуг  Хлодрик  пил и мычал себе под нос грустную песенку. Никто не знал,
где  он  умудрился раздобыть два ящика рома. Другим выпить Гуг не предлагал.
Глеба  хватило на полтора часа. Он перекусил со всеми, посидел в сферическом
зальчике  с  низкими потолками, окрещенном ими кают-кампанией. А потом снова
напялил   свой   грязный   и   помятый  скаф,  выбрался  наружу  и,  отогнав
надоедливо-услужливых   киберов,   побрел  вдоль  по  бесконечной  платформе
корабля-матки,  побрел к корме, где тускло отливал желтым светом в лучах еще
не   испоганенного  нечистью  Солнца  его  боевой  шар.  Шарик.  Обычно  они
добирались  до  боевых машин по внутренним трубоводам, за считанные секунды.
Но  тут  душа  просила  простора  и воли... Глеб брел долго, останавливаясь,
молча  глядя  в  черноту  Пространства  и намеренно отворачиваясь от черноты
Земли,  висящей  огромной уродливо сплюснутой черной тыквой под ногами. Глеб
уныло  взирал на далекие еле видные звезды и думал, неужто и там, у черта на
рогах,  не  осталось  ни  одной-единственной  паршивой  планетенки,  где нет
нечисти?!  неужто  и  приткнуться  уже  негде и им место только в непомерных
пустых дырах меж мирами, предназначенными для совсем иных?!
                                                                         305

     Он  остановился  на  самой  кромке, не дойдя с полкилометра до шара, до
обгорело-черной    громадины   с   проблескивающими   желтизной   чешуинками
керамической   брони.  Сел,  свесив  ноги  в  черную  бездну.  Призадумался.
Человеку  нечего  делать  в  Пространстве. Ему, рожденному в тепличных мирах
планет,  не  надо  было  высовывать  своего  носа  за  щиты  атмосферы своей
теплицы...  и все было бы нормально, все было бы хорошо. Ныла спина, саднило
в  левом  локте,  голова была тяжелой, но не болела, наверное, там омертвело
все,  нечему  было  болеть... сильно чесалась правая нога под коленом, будто
там  ползал  кто-то.  Глеб  глядел  в  бесконечность  мрака  и  ощущал  себя
последним   во   Вселенной   -   никого   не  осталось,  он  один,  усталый,
выпотрошенный,  измученный,  злой  и  никому  не  нужный.  Ногу свербило все
сильнее,  он  дернул ей, поболтал в пустоте наподобие мальчишки, сидящего на
скамейке  и не достающего пятками до^ земли... он тоже не доставал ногами до
Земли.  Он  был  маленький,  брошенный  и  беззащитный.  Но  ему не хотелось
уходить  отсюда.  Жжение и зуд перемещались выше, вместе с чем-то нереальным
и  ползущим.  Глеб  знал, что так бывает, это просто шалят кончики нервов...
да не только кончики, он весь стал одним болезненным, горящим нервом.
     Глеб  уже  собирался вставать, когда почувствовал, что жжение переходит
на  бок,  затем  на  грудь,  что мелкие, остренькие крючья коготков царапают
горло,  скребутся,  лезут  выше.  Вот  что-то  острое  впилось в подбородок,
вонзилось  в  нижнюю  губу...  Он  скосил глаза и похолодел от ужаса. Черный
восьминогий  паук,  судорожно  перебирая длинными черными лапками с мохнатой
бахромой,  полз  по  его  лицу,  разевая в алчи проголодавшегося птенца свой
крохотный  клювик.  Паук  был  отвратителен,  мерзок,  нелеп  здесь,  внутри
скафандра.  Но  самым нелепым и ужасным были его желтые, горящие осмысленным
ненавидящим  огнем  глаза.  Это был разумный, нечеловечески разумный паук, и
он   раздувался,   рос,   он  уже  охватывал  цепкими  лапами  виски,  щеки,
подбородок, он заглядывал в зрачки, он целился прямо в них своим клювом...
     И  вот тогда Глеб вскочил. Он хотел закричать, заорать во все горло, но
его  губы, рот, нос - все было залеплено мягким, почти жидким и одновременно
мохнатым брюшком паука. Острейшие когти продавливали кожу висков, кости,

306

     вонзались  в  уши. Дикая боль сводила с ума. И эти лютые, потусторонние
глаза - зрачки в зрачки.
     Алчный  клюв  вонзился  в  переносицу,  как  раз в тот миг, когда Глеб,
раздавив  кодовый  датчик  на  груди  скафа, откинул забрало... Он еще успел
подумать,  как  мог  паучок  оттуда,  из  пропасти  земного ада, пробраться,
пролезть  в  его герметичный скаф? Это была последняя мысль. Каким образом?!
Потом все развеялось, растаяло во мраке.
     Иван  упал  на  колени.  Это  надо  было  пережить  - на его глазах, за
миллионы  световых  лет  отсюда, погиб мученической смертью друг! И он ничем
не  мог  ему  помочь.  Только  теперь Иван догадался, что это такое - жить в
Старом  Мире  и в и д е т ь. Не каждому дано вынести такую жизнь... если это
вообще жизнь!
     Он  вскочил  на  ноги,  бросился в чащу. Он бежал сломя голову, пытаясь
вымотать  себя, бежал с бешеной скоростью, чудом огибая стволы, перепрыгивая
через   кустарник,  он  желал  одного  -  выдохнуться,  свалиться  без  сил,
загнанным  зверем.  И  он  не мог загнать самого себя. Он бежал час, другой,
третий...  село  солнце  и  стало темно, а он бежал, первые лучи продырявили
сито  листвы,  а  он  бежал,  и  вновь  день  пошел  на склон, а он бежал...
Остановился   лишь  с  вновь  наступившей  темнотой.  Остановился  вкопанным
столбом,  смерил  пульс  - сердце билось так, будто он только что проснулся,
усталости  не было, даже дыхание не участилось. Это было непостижимо. Но это
было.
     Иван повалился в траву. И уснул.
     Во  сне  к  нему  пришел волхв. Он был как две капли воды похож на двух
предыдущих.  Лицо  его  озарял  лунный свет, хотя никакой луны сквозь густые
кроны не было видно.
     - Я  тебе  не  снюсь,  - сказал он. - И ты не спишь. Тебе не нужен сон.
Священный лес наделяет тебя силами подлинного росса.
     - Если  убьют  всех  моих  близких,- ответил Иван, - мне не нужны будут
никакие силы, мне не нужна будет жизнь.
     Волхв покачал головой.
     - Ты  обманываешь  сам  себя. И жизнь и силы тебе будут нужны. И смерть
каждого  близкого тебе человека будет укреплять тебя, делать мудрее, добрее,
необоримее и справедливей. Ты сам вовлек их в круг борьбы. Без тебя они
                                                                         307

     давно  бы почивали покойным сном, не претерпев тех мук, лишений и горя,
что  выпали  на  их  долю.  Но  и они стали сильнее и мудрее, ибо ты помнишь
изреченное:  кого  Он  любит, того испытывает. Силы и жизнь будут тебе нужны
потому... потому, что ты остался последним в Роде! Иван пожал плечами.
     - Мне  никто  не  говорил,  что  я  принадлежу  к  вашему  Роду, - тихо
выговорил он.
     - Нашему,  -  поправил  его  волхв.  -  Ты  сын Рода. Последний сын. Ты
пребывал  в коконе и не знал себя. Пришло время познания. Скажи мне, ты ведь
видел Его?
     - Кого? - переспросил Иван, хотя он все сразу понял.
     - Единого и Всемогущего!
     -Да.
     - Ты видел Воинство Его?!
     -Да!
     - Ты видел Архистратига?!
     -Да!
     - Ты  видел  и  нас,  возлюбленных  детей  Его,  созданных  по Образу и
Подобию.  Ты всюду, во всех узнавал Его... и когда смотрелся в зеркало или в
водную  гладь ты тоже узнавал Его в своих чертах. И ты его возлюбленный сын.
Ты брат наш, младший брат. Последний!
     Иван молчал и не отводил глаз.
     - А   теперь   ответь,   в   каждом  ли  из  двуногих  ты  видел  образ
Вседержителя?
     - Нет, - ответил Иван.
     Седой  волхв  коснулся  его  плеча  рукой.  И  Иван  ощутил необычайную
легкость.  Они  поднимались  меж  темных,  тихо  гудящих  ветвями,  шуршащих
листьями  стволов,  поднимались  в черное, усыпанное звездами небо... и Иван
узнавал   эти  искринки,  рассыпанные  по  бархатному  небосводу,  они  были
родными,  близкими,  из  века  в  век, тысячелетиями висящими над Россией...
неужели они взяли сюда с собой и звездное небо?!
     Могучий  лес,  будто  нечто  единое, большое, необъятное, дышал, гудел,
стонал  под  ними.  Бездонным отраженным небом проплыло мимо лесное озеро. А
они  поднимались  все выше, вдоль уходящего в горние выси, поросшего шумящим
лесом  склона. И небо прояснялось, тьма опускалась, игривые лучи восходящего
светила ласкали макушки высоких сосен, окаймляющих вершину.

308

     Они  опустились  в  мягкую  траву, сверкающую бриллиантовой росой. Иван
провел  ладонью  по  мураве, потом отер живительной влагой лицо... Да, он из
этого  Рода. Его предки были посланы на Землю созидать и творить благое, они
несли Свет во тьму. Но не все на Земле были созданы по
     Образу и Подобию.
     - Вот  ты  и ответил на свои вопросы, - сказал волхв, не раздвигая губ,
и  Иван его понял, - тысячелетиями братья и сестры наши, оторванные от Рода,
не   знающие   о   себе  правды,  лишенные  Знания,  терзались:  почему  нет
справедливости  в мире?! почему льется кровь и из животов матерей вырезаются
дети?!  почему  зло  всевластно?!  почему правят везде и повсюду выродки, не
достойные  и мусор убирать в градах и селах?! почему все так, и нет просвета
впереди?!  И  еще тысячи вопросов задавали себе люди. И не могли ответить на
них.  В  страшный,  темный мир пришли россы десятки веков назад. И не смогли
его сделать лучше! Только себя погубили...
     Иван поднял руку, останавливая волхва.
     - Нет!  -  сказал  он,  не  повышая  голоса. - Не зря они приходили, не
понапрасну! Они показали прочим, как должен жить человек, какой он!
     - Верно,  все  верно,  -  произнес  волхв  одними  глазами,  - а из них
творили кумиров и богов, их убивали и изгоняли.
     - Богов?  -  не  понял  Иван.  Теперь  и он не разжимал губ, он говорил
мысленно,  без  малейшего  усилия,  но  передавая  собеседнику каждое слово,
каждую букву, вздох. - Они были кумирами и богами?!
     - Да,  и  странно,  что  ты  не  знал  этого,  -  волхв  поднял глаза к
восходящему  солнцу,  и  оно  не  ослепило  его, он смотрел, не отрываясь, в
упор,  не  переставая  говорить Ивану: - Отцы и деды наши, пращуры, сестры и
братья  не блуждали в потемках, веря в Бога Единого, в Творца Мироздания. Но
сами  они  становились  для народов еще лишь восходящих к истине, для племен
диких,  богами  и  героями.  Они  творили  чудеса  и  подвиги, о них слагали
легенды  и  мифы,  предания  и  саги,  их жизнь воспевали поэты и сказители,
переиначивая  их  подлинные  имена  на  свой дикарский лад, понимая творимое
ими,  как  способны были понять. Твои пращуры достойны легенд, но и они были
такими  же  живыми,  смертными россами, как и ты, они были похожи на тебя, а
ты
                                                                         309

     похож  на  них,  потому  что  все  мы похожи на Отца своего. Их было не
перечесть,   россов   -  богатырей-витязей,  кудесников,  вождей,  мудрецов,
зодчих,  учителей.  Сказители  иных племен донесли до поздних поколений дела
немногих  из  них:  жизнелюба  и  вершителя  судеб  Жива нарекли они Зевсом,
дарователем   жизни,  учившего  дикарей  нехитрым  премудростям  Промысла  -
Прометеем,  первейшего из воинов наших Ярослава звали, не выговаривая словес
наших,  Хараклеосом,  Гераклом,  восхищаясь  отцом  его  подлинным  - Яром и
трепеща  пред  ним как пред богом беспощадных сражений Аресом. Помни, всегда
помни,  что  Род  твой  росский  славен и велик, что крепили его, защищали и
вели  вперед из земли в землю, из моря в море предки твои, живые и смертные,
могучие  и  непобедимые  Индра и Кришна, Афина и Гефест, Митра и Тор, Один и
Гера,  Зор  и  Макошь,  Посейдон  и Варуна, Кополо и Родис, коих дикие звали
Апполоном  и  Артемидой,  мать их Лада, Уран и Хрон, Пе-рун и Плотен, Хоре и
Тесей,  Велс  и  Дий,  Ахилл  и Патрокл, Вандал и Скиф, Ивар и Пан, Загрей и
Дедал,  Сварог  и  Эней, Таран и Чур, Луг и Донар, Водан и Седмарглав, Рус и
Шива,  Одакр  и  Бус,  Олег  и  Рюрик,  Александр  и  Святослав  - не счесть
россичей,  несших  на  плечах  своих  весь  род  людской и нелюдей двуногих.
Помни,  Иван,  их  тысячи, тысячи тысяч за тобой - богов земного воплощения,
одни  из них помогали тебе в единоборствах с недругами, других ты не знал...
теперь  они все с тобой, ибо ты последний из россов. Не посрами же пращуров!
То,  что говорил я тебе, Истина, Подлинное Знание. Чему учили вас в школах и
училищах  земных, заворачивая в коконы отчуждения, ложь! Я сказал мало. Но в
тебя вошло многое, не разместимое в тысячах книГ. Так я говорю?
     - Так! - ответил Иван. - Я вижу их! Сквозь тысячелетия вижу!
     И  он  ни кривил душой. Он видел славное и непобедимое воинство, ждущее
его.  Будто  ожили  витязи  прошлых  тысячелетий,  встали плечом к плечу, не
чинясь  и  не  рядясь,  по-братски,  как  должно стоять блистательным воинам
Великого  Русского  Рода  -  не  таясь  и  не прячась, открыто и неколебимо,
подобно  ослепительному Воинству Небесному, собранному из их вечных и чистых
душ.  Стояли  грозно и тяжко первобогатыри древлерусские в косматых шкурах с
медвежьими и волчьими головами поверх волос, с каменны-

310

     ми  палицами  в руках и связками вражьих черепов на чреслах. Тянулись к
сияющему  солнцу напряженные и прямые, подобные тугой тетиве золотоволосые и
синеглазые  воины  отца-Ра,  готовые к переходу через любые палящие пустыни,
порубежные  хранители  Земель  Яров.