сно: все стратегические запасы были уничтожены в  течение двух суток
после  издания  секретного  заключения.  Но  нигде  до  сих  пор  запасы  не
восстановлены!

     - Не горячитесь, молодой человек, никто не  останется  голодным,  не те
времена, никто нам не угрожает, хватит и обычных запасов.  Я в курсе, сейчас
идет  разработка  стандартов  и особых  требований  к  новым  стратегическим
запасам.  По  установленным  срокам  через  восемь   месяцев  завершится  их
доработка и запасы будут восстановлены.

     - Восемь месяцев!

     У  Ивана все  внутри сжалось. Восемь месяцев! Теперь он знал предельный
срок. Как мало оставалось времени.
     Вторжение  произойдет  именно в  эти восемь месяцев. Но когда - завтра,
через  три  дня,  через полгода?!  Нет,  оно уже  началось.  Но пока  тихое,
ползучее... а потом! Потом будет поздно. Надо сейчас!

     - Да, восемь  месяцев, что это вас удивляет?  Не расстраивайтесь  из-за
пустяков, они  пролетят мгновенно, моргнуть не успеете, эх, молодей человек,
у вас еще долгая жизнь впереди, а вы о каких-то месяцах говорите!

     - Хорошо! И все же стратегического запаса продовольствия и медикаментов
нет -  это факт! Далее,  около года назад  по Земле  и Федерации прокатилась
пандемия вируса "дзетта". Он никого не убил,  но он поразил миллиарды людей,
лишив  их  иммунитета,  воли, осознанных желаний, он превратил десятую часть
всех людей в безответных, по сути, бессильных существ. Это в-пятых! Вшестых,
за  последние четыре  месяца  Сообщество вывело  на  геостационарные  орбиты
четыреста спутников-трансляторов...

     - Дело обычное.

     - Да, обычное, но на них установлены пси-генераторы. Зачем?!

     Правитель  тяжело  вздохнул  и  развел  руками.  Неожиданно  пристально
посмотрел на  Ивана из-под лохматых кустистых бровей. И показалось тому, что
взгляд был не просто изучающий, но недобрый, не по-хорошему пристальный.

     - В-седьмых, Сообщество направило в левый рукав спиралевидной галактики
Башимара второй звездный флот. Первый, третий и четвертый срочно переброшены
в  квазиобласти  Белой  Пустыни.  Пятый  выполняет   гуманитарную  миссию  в
коллапсоидном  секторе  созвездия  Чангры. Это что,  случайность -  основные
боевые силы Сообщества торчат в областях глухого возврата, у черта на рогах,
откуда можно выбраться не раньше, чем через год?! А седьмой флот распущен! А
шестой на отдыхе и ремонте?! А наши, российские флоты и флотилии -  где они,
кто охраняет околосолнечное пространство?!

     -  А  какая  в том нужда? - ответил Правитель, прикрывая  глаза дряблой
рукой. - Наши форпосты за тысячи парсеков от Земли. Мы упредим любой удар...
да  и вообще, все  это несерьезно.  Ни  у  России, ни  у  Сообщества,  ни  у
Федерации  нет врагов  во  Вселенной,  у них даже нет равных соперников,  вы
прекрасно знаете об этом, ведь вы же десантник!

     -  Да, я многое знаю, - горько  усмехнулся Иван. И добавил: - Может, вы
все-таки ослабите путы? Я устал сидеть в таком положении.

     -  Вы сами  себя в  него  поставили, - Правитель вскинул брови, скривил
рот, - точнее, посадили. Так что уж потерпите еще немного, молодой  человек,
верьте, придет час - и вы обретете все степени, хе-хе, свободы.

     - Хорошо, - угрюмо согласился Иван. - Тогда продолжим. - Наши флоты или
далече или небоеспособны.
     Вы можете немедленно вернуть корабли с дальних секторов?!

     Правитель подумал, покачал головой. И сказал:

     - Могу, но я не стану этого делать.

     - Почему?!

     - Вы еще не убедили меня.

     - Где космоспецназ?

     - Если вы такой всесведущий, скажите сами.

     - Две бригады в Белом Шаре, на краю Вселенной.
     Пятнадцатый особый полк переброшен в Осевое. Зачем? - Иван  не дождался
ответа,  пошел дальше: - Особая гвардейская бригада  Семибратова  брошена на
сугубо штатские работы в геизационную область Дериза! Вторая  и одиннадцатая
десантные  дивизии  пребывают в  стадии переформирования...  Ну  почему  все
сразу? Почему?!
     А  где Первый  Образцовый Спецдивизион,  который по  законам  России не
имеет права покидать Солнечную  систему?! Я вам отвечу -  его перебросили на
Аранайю, в гиблое и не нужное нам место! В России сейчас стоят только четыре
армии.  Восемнадцать  поясов  обороны   законсервированы  и  практически  не
поддаются   расконсервации.  Все  тридцать  семь  околоземных  сфероредутов,
принадлежащих  России,  отключены  от  системного  питания  и  по сути  дела
превращены в мусор на орбите. Я могу перечислять и далее...

     -  Не  надо,  - Правитель устало махнул рукой.  - Не надо. Нам не с кем
воевать. На  ближайшие  годы  намечено полное расформирование трех четвертей
армий, флотилий  и  других  подразделений.  Нам  не  хватает рабочих рук  на
геизированных планетах. Аборигены не умеют работать и мы их этому никогда не
научим.

     - Но почему все происходит одновременно?!

     - Стечение обстоятельств и воля случая.

     - Нет! - Иван стиснул зубы. Он готов был выругаться, но сдержал себя. -
Это не  стечение обстоятельств. Это факты. С  вашего позволения  я продолжу.
В-восьмых,  этим летом одновременно проведены сокращения: в Центральном Бюро
национальной  безопасности  Сообщества-  на  две   трети,   в   Департаменте
Безопасности  Объединенной  Европы-  на  восемьдесят   процентов,  в  Службе
Слежения Федерации - на три четверти, в Управлениях колониальными  землями и
геизируемыми планетами - на девяносто два процента, в  Комитете Безопасности
Великой России - на шестьдесят процентов...
     Это же уму непостижимо!

     - Нормальный, естественный процесс, - вяло вставил Правитель. - Мы идем
к полному разоружению, к новому мироустройству, я бы  сказал даже, к новому,
более  гуманному мировому порядку, нам не  понадобится  уже никогда  столько
флотов и армий, столько оружия, столько людей в военной форме...

     -  Нам  они  не  понадобятся только тогда,  когда всех нас  не будет, -
сказал Иван,  - вот тогда действительно некого будет защищать и некому будет
защищаться.  Слушайте  дальше, в-девятых,  семьдесят  два  пояса  обороны  в
стосветолетней    защитной    сфере    Земли    сейчас    демонтируются    и
"переоборудуются". Это полный развал и разгром всей  оборонительной системы,
вы понимаете?!

     -   Идет   перевооружение,  -   процедил  Правитель,  -   там  работают
специалисты, они разберутся.  Так  чтовсе,  о  чем  вы  сейчас говорили, это
полнейшая  ерунда!  А  вот  это...-  он  неожиданно  вытянул  руку,  щелкнул
застежкой  нагрудного  кармана-клапана  на  комбинезоне  Ивана   и   вытащил
яйцо-превращатель.   Для  его  дряблой,   почти   старческой  руки  поля  не
существовало. -  А вот это вполне  серьезно!  - Правитель приставил  яйцо  к
горлу; нажал... и начал приобретать иные черты, начал превращаться из самого
себя в сидящего напротив молодого и крепкого, русоволосого космодесантника с
серыми усталыми глазами.

     Иван дернулся. Но защитное поле продолжало держать его.

     Двойник оторвал превращатель от шеи, рассмеялся и сказал:

     -  А мне нравится быть в твоем теле!  Я помолодел лет на  сто и не хочу
назад, в этого уродца кособокого! - Он подмигнул Ивану.

     - Дело хозяйское, -  ответил  тот  спокойно,  хотя и не  ожидал  такого
поворота дел,- Только Правителем вы уже не будете.

     - Это  точно,  молодой  человек, и  бог с  ним, с  правлением. Здоровье
дороже! - Он громко и надсадно расхохотался, как никогда не хохотал Иван.

     И тот понял, все-таки  двойников можно отличать. Недаром его разоблачил
и карлик Цай и Кеша Мочила на проклятой Гиргее. Но это все ерунда.  Он так и
не  добился главного. Он не продвинулся  ни на  шажок вперед. А время шло  -
последние часы, дни, может, недели.

     - Если  вам здоровье дороже -  будьте мною!  Оставайтесь в моем теле! -
проникновенно  сказал Иван.  - Но дайте мне  тогда ваше тело, дайте мне ваше
правление- и я успею сделать многое для  россиян, для всех людей, я  костьми
лягу, но остановлю Вторжение! Согласны?!

     -  Вот  я  вас  и  раскусил,  молодой  человек,  -  вдруг  неприязненно
проговорил  двойник,  этот Иван-Правитель, -  вот вы и  раскололись,  выдали
себя!  На мое место захотели?! Спасителем человечества?! А ведь наш разговор
с этого и начинался. Я сразу вас понял, я сразу догадался, зачем вы проникли
ко  мне,  рискуя   жизнью  -  жажда  власти,  жажда  занять  высший  пост  в
государстве!

     - Нет! - выкрикнул Иван. - Я живу только грядущим Вторжением,  я обязан
хоть что-то сделать, человечество слепо!

     - А вы зрячий?!

     -  Да,  я зрячий.  Я  все видел  своими глазами. Я  был  в  Системе, на
Хархане,  в  Иной Вселенной,  я видел тысячи  звездолетов,  я видел миллионы
воинов-негуманоидов, которые  только  ждут команды. У них  одна цель  и одна
жертва - Земля и земная цивилизация!

     -  Бред!  Нелепый бред!  Вас  давно пора отправить на отдых...  нет, на
лечение. Вы сами  не понимаете, что  говорите. Вы не можете связать своих же
фактов,  как  вы их называете: ведь если  эти штуковины,  -  он потряс перед
носом Ивана яйцом-превращателем, -  к  нам забрасывают  из будущего, значит,
оно есть,  это наше будущее тридцать пятого века, значит,  мы не погибнем от
Вторжения, значит, все  ваши  страхи  - это  мания  преследования, это самый
настоящий бред воспаленного мозга!

     Иван нашелся сразу.

     - Будущее многовариантно! - возразил он. - И если оно есть сейчас, есть
для нас, то это еще не значит, что оно будет и после нас! Прервется цепь - и
все последующее,  все,  что  еще  должно  только  быть  и  одновременно  уже
существует  по  нашему направлению развития, мгновенно  сгорит, растворится,
исчезнет, будто и не было!

     - Сумасшедший дом!- устало прошипел Правитель-Иван. - Бедлам.

     И тут  Ивана осенило.  Это же было  предельно ясно, почему  он сразу не
сообразил?! Пока  Правитель в его теле, блокировка сознания не действует. Но
читать некогда, это долгая история, надо рее показать ему - этому двойнику.

     И  Иван   пристально   уставился  в   глаза   сидящего   напротив.   Он
сконцентрировал всю волю  в  алмазный луч,  в  проникающую палицу  Индры, он
вызвал  картины прошлого,  он  вернулся в незримый  Невидимый  Спектр. И  он
обрушил все это на Правителя.

     Тот   сразу  оцепенел,  глаза  застыли,  нижняя  челюсть  отвалилась  и
безвольно  застыла.  Сейчас  Правитель  не  видел  Ивана,  не  видел  своего
кабинета,  резных стульев, огромного  старинного  стола...  он  видел  иное-
тысячи,  десятки  тысяч аквариумов  с миллионами  зародышей-головастиков. Он
видел покрытую панцирными доспехами охрану с лучеметами, видел сотни висящих
мохнатых, опухших от полусна маток,  и  еще он видел  непостижимо  худого  и
высокого Верховника с  его  мечом-трансфокатором,  и  орды, орды, бессчетные
орды трехглазых... А потом он увидал висящие в  черном небе армады уродливых
и огромных звездолетов неземных конструкций. Он будто летел мимо этих  армад
с огромной скоростью,  но конца и  краю им  не было.  И висели  эти армады в
сказочных    переплетениях    невообразимых    структур    и    многоцветных
хитросплетений, и глаз видел несравнимо больше,  на десятки тысяч километров
вдаль, вглубь,... в то  измерение, которому нет и названий на земных языках.
А в  ушах  звучал  железный, бесстрастный голос: "Видишь,  тля, это  и  есть
подлинное пространство, невидимое для вас и непостижимое! Вселенная  никогда
не  была  пуста.  Мрак и  Холод, Пустота и  Бездонность-  это лишь ширма, за
которой скрыт от вас подлинный мир. Гляди и запоминай!
     Мы выжжем  слизнячью колонию с древа Вселенной,  как выжигают вредных и
гадких  насекомых. И  мы  заселим наш мир, мир по  ту сторону "черной дыры",
существами достойными  жизни. Мы  придем - и будем жить  в вашем  мире! А вы
уйдете,  ибо  двум  цивилизациям  в одной  Вселенной  не  ужиться! Гляди,  и
запоминай!"  Невидимый   Спектр   всей   своей  чудовищной   многосложностью
наваливался на Правителя, и тот уже почти ничего не различал.

     Когда он упал со  стула, Иван  понял, переборщил, нельзя так. Он не мог
помочь упавшему.  Теперь все  зависело  только  от времени. И от воли  этого
чужого человека в таком близком Ивану теле.

     Тот  очнулся  быстро. Протер глаза,  сжал виски. Сел  на свой  стул.  И
выдавил еле слышно:

     - Это правда?

     - Да, это правда, - ответил Иван.

     - И на что же вы тогда надеетесь? И на что надеяться всем нам?!

     Реакция  была  невероятной.  Картина   чужой  мощи  сломила  Правителя,
парализовала его. Иван добился совсем не того, чего хотел.

     - Да-а, дела, - протянул Правитель, - теперь я бы и всерьез поменялся с
вами телами, молодой  человек. Но если вы все это видели... значит, вы у них
на  крючке,  значит,  вы  у них  под  колпаком?! -  Он  неожиданно и  сильно
побледнел. - Нет, уж  теперь-то  я не согласен  оставаться в вашем теле,  вы
сами выбрали свою участь. И я не собираюсь ее разделять.

     Он уткнулся лицом в превращатёль, сдавил губами яйцо. И постепенно стал
обретать свой прежний облик.

     Все знает, все умеет - невольно подумал Иван, значит,  не врал, значит,
спецслужбы все-таки работают. Он уже начинал понимать, что зря старался, что
Гут  был прав, отговаривая его от  этой  встречи.  И все  же  он обязан  был
использовать все возможности, обязан, А теперь...
     геперь  будь что будет. Иди, и да будь благословен?! Нет, кончилось его
благословение. Но он еще поборется, постоит за себя и други своя.

     - Вот так будет  лучше!  - наконец  прохрипел  Правитель. Он снова  был
кособок, стар,  криворук, лохмат, расгрепан  и кудлат -  Какой же я  наивный
человек! Какой простофиля! Еще немного и он бы так меня подставил...
     нет, я ничего не сделал! Я ничего не сделал, вы слышите  там, эй?! Если
вы ведете его  на  крючке,  если вы  следите и слушаете, знайте -  я  ничего
против вас не сделал. Наоборот...

     Правитель вдруг затрясся, спешно спрятал в карман пиджака превращатёль.
И Иван понял,  что тот боится не  напрасно, что его  самого, Ивана,  вели на
крючке и  держали под колпаком и там, на Хархане, и позже, на планете Навей,
и наверняка ведут и держат здесь. Он засвеченный. Он  тот самый "один в поле
воин".  Но  какая все же сволочь  этот  Правитель, какая подлая  и  гнусная,
омерзительнейшая сволочь!

     Тени возникли из-под панелей неожиданно.

     - Убрать его, - сдерживая  нервную  дрожь, проговорил хозяин кабинета и
всей  несчастной  Великой  России, выродившийся  наследник подлинно  великих
правителей великой державы. - Убрать, запереть в  психиатрическую лечебницу!
За семь замков! И не выпускать! Лечить...
     чтоб никакого бреда! Чтоб в себя не приходил!

     - А может, того... - начальник охраны вжал голову в плечи.

     - Не-ет!!! -  почти истерически завопил Правитель.  -  Нет  Нам не дано
знать, чего  ждут от нас там! - Он поднял палец  к потолку, будто намекал на
Бога. Но не Его имел ввиду, не Его. - Стеречь. И лечить! Ты меня понял? - Он
вдруг понизил тон. -  А ежели чего,  вот  тогда  ты и застрелишься у меня! Я
тебя сам расстреляю... за измену родине и присяге! Идите! Быстрей!

     Я говорил, что дело кончится хреново! - сказал Гут Хлодрик, обращаясь к
карлику Цаю ван  Дау,  отпрыску  древнейшего императорского рода  Умаганги и
сыну жестокого звездного  пирата. - Он никогда не слушался меня. Все русские
упрямые и глупые люди!

     - Его надо вытаскивать, - мрачно и коротко ответил Цай.

     - Конечно, долг платежом красен, так ведь они говорят?

     Гуг Хлодрик поднял  спаренный  сигмамет  и тройным огненно-синим залпом
обратил в  пар титановую  копию  роденовского "мыслителя". Копия  весила  не
менее  двух  тонн, и  потому  обратившись в ничто,  она раскалила  воздух  в
центровом зале бункера так, что по лицу у Гута потекли крупные капли пота.

     -  Брось  эти  свои  штучки! -  процедил  карлик Цай и расстегнул ворот
комбинезона.

     - Понаставили, понимаешь, повсюду болванов, - начал оправдываться  Гуг,
- сидят, понимаешь, думают все.
     А  пора  уже за  дело  браться! - Потом  похлопал по пластиковому  ложу
сигмамета и довольно промычал: - А ружьишко у меня справное, новенькое, хоть
сейчас на охоту.

     - Тут нельзя переть рогом! - изрек Цай. Он никогда не был романтиком.

     - А я  бы попер! Ты не представляешь, как мне осточертела эта канитель!
Уж лучше сдохнуть, но с музыкой - собрать всех, и разом! лихо! без оглядки!

     Гуг  в  сердцах  опустил  свой  тяжеленный  кулак  на  инкрустированный
мраморный шахматный  столик-  тот  раскололся  надвое,  качнулся  на  гнутых
бронзовых ножках и завалился сломленным и безвольным уродцем.

     Вошедший в зал  Дил Бронкс чуть не споткнулся о загубленную антикварную
вещь. Он был рассеян и задумчив. Без обычной, широкоротой и белозубой улыбки
Дил выглядел на сто лет, хотя ему не было еще и пятидесяти.

     - Развлекаетесь? - вяло спросил он.

     - Ага,  - ответил Гуг Хлодрик. - Мы тут развлекаемся, а Ванюша в клетке
сидит.

     -  В  психушке он сидит, - поправил  Дил.  - Это  судьба.  Он всю жизнь
рвался  в  психушку.  Вот  и попал,  может,  теперь  успокоится.  А нам надо
разбегаться  в  разные стороны и  ложиться  на дно,  пока не прихватили. Это
судьба!
     От нее никуда не денешься!

     -Вот  ты как запел?!  - возмутился Гуг. - А  если бы  ты  попал к ним в
лапы, а мы бы тут сопли распускали, а?
     Не нравится?!

     Дил Бронкс умолк и сея прямо на паркетный пол, скрестил под собой ноги.
Он  не  хотел  ни  с  кем спорить, ему  хотелось  уйти в  себя,  замкнуться,
отрешиться ото  всего. И зачем он  только  покинул  свою  красавицу-станцию,
прекрасный Дубль-Биг-4?!

     Пол, стены и потолок  были обиты  серым синтоконом,  в меру упругим, но
жестким. Ни окон, ни дверей не было,  вообще  ничего не было в этой тесной и
унылой камере - даже санблок  не возвышался над полом и  был покрыт таким же
серым слоем.

     Иван  сквозь  расползающееся  марево  в глазах  осматривал  свою  новую
обитель. Взгляду не на чем было остановиться. Нет, это не камера. Это палата
в психиатрической лечебнице. Причем, палата для буйнопомешанных!
     Вот так Значит, он таковой и есть. Значит,  он представляет угрозу  для
общества. Для этого общества. И с ним, конечно, не станут церемониться.

     - Ублюдки! - вырвалось из горла невольно.
     Он вспомнил, как его волокли по цилиндрическому коридору, как вместе со
стулом,  к которому  он  будто примерз,  швырнули в  лифтовую камеру.  Потом
опрокинули, выволокли, потом  бросили на белый высокий стол - он был уже без
стула,  но  тело  не  повиновалось ему -  потом  вкололи прямо  сквозь ткань
комбинезона какую-то дрянь, вкололи в плечо, а судорогой свело все  тело, аж
хребет  затрещал!  Потом поплыли зеленые  круги, замельтешила черная  вьюга,
удушье сдавило горло... И все.

     - Негодяи!

     Он сам пришел в эту  палату-камеру.  Вот  так! Никто его  не звал сюда,
наоборот, его все отговаривали, а он пришел. Великая Россия! Царство Добра и
Справедливости  в  необъятной  Вселенной! Обитель Православия и Матерь-земля
Богородицы!   Океан  Пречистого  Духа  в  смрадном  и  беспроглядном   омуте
Мироздания!  Почему же отвергаешь ты  сыновей своих?!  Почему бросаешь их  в
заточение? Их, стремящихся к тебе и пекущихся о тебе?!
     Нет, он  шел  не в камеру эту,  не в пыточные палаты, он  шел  с чистым
сердцем и открытой душою к тому, кому Народ вверил  власть над собою  и  над
всею  Великой Россией.  И  вот итог-  горький и  страшный!  Если черные силы
дьявола и здесь взяли верх, и здесь одержали свою гибельную победу, то где ж
тот клок земли, на котором еще можно стоять, за который еще можно ухватиться
руками,  держать его,  прижимая  к сердцу, не  вьщавая врагу  лютому?!  Горе
горькое! Страх  Божий! Все разрушающие, все  уничтожающие