минут я вас  жду". Иван был полковником, а Глеб  еще  семь лет назад получил
генерал-лейтенанта, но пребывал в опале, лишь три раза выходил  на серьезные
задания, командовать им было неловко, да ничего не поделаешь, теперь времена
иные и расклад иной, Глеб кончил Школу на три года раньше его, по учебе Иван
почти и не помнил Сизова, зато на Гадре им пришлось постоять плечом к плечу,
такое не забывается.

     "Спецвыход?" - поинтересовался командир альфакорпуса.

     "Нет, облегченный вариант,  - ответил Иван-Правитель,  хотя по уставу и
инструкциям  ему ничего объяснять не  следовало, как  не следовало и  Сизову
задавать лишних вопросов. - Не теряйте времени".

     Иван   вытащил  из   нагрудного   кармана   Кристалл.  Надо   проверить
психо-экраны, пора. Он положил руку, с зажатым в кулаке усилителем на резную
столешницу. Пристально посмотрел на широкоскулого и сказал:

     - А не кажется ли вам, молодой человек, - подделываясь под натурального
Правителя,  -  что ваши  люди переутомились и стали не слишком усердно нести
службу, а?!

     Широкоскулый побелел  как полотно, потом  позеленел. Он был догадливым,
он сразу все понял - они захлестнули удавку у него на горле, а  теперь еще и
лишают его последней власти, власти над своими же службами, этим может все и
кончиться,  он  перестанет  быть   им  нужен,  но  сначала  надо  проверить,
проверить.

     - Я мигом! - выдавил он.

     Внутренняя  связь  не  сработала.  И  тогда  широкоскулый  выскочил  из
кабинета,  не прикрыв за собой дверь, выскочил и тут же, опасаясь наказания,
вбежал обратно.
     За руку он волок  за собой одного из своих парней. Тот  был полусонный,
одуревший,  ничего не соображающий и,  уж понятно,  не работоспособный, мимо
такого и слон пройдет и бронеход промчится.

     - Они все очумели! А четверо на полу, лежат...

     -  Спят  в .служебное  время, -  укоризненно  вставил Иван-Правитель, -
утомились  и спят,  устали...  Распустил, совсем распустил ты людей! Заелся!
Жиром зарос!
     Службу  забыл!  -  отчитывал  он  начальника  охраны,  входя в  роль  и
удовлетворенно   отмечая,    что   Кристалл   действует,   прошибает   любые
психобарьеры, эх,  сейчас  бы Авваропа  сюда, раздавить  бы гаденыша, раз  и
навсегда, нет, сказок не бывает, не все сразу. Но надо успокоить этого, а то
с  перелугу  еще наломает  дров, испортит  все. - Ладно, не суетись! Не твоя
вина. Сядь-ка вон, и водички выпей.

     На длинном  столе для совещаний и  впрямь  стоял старинный, антикварный
хрустальный графин с  водой и  двенадцать  пузатых стаканчиков  на  огромном
искрящемся гранями блюде. Широкоскулый не посмел отказаться, выглушил полный
стакан. Затих.

     В  незакрытую дверь, припадая на перебитую  еще  на Гадре в трех местах
ногу, вошел командир  альфакорпуса,  бывший  десантник-смертник,  инструктор
"черного шлема",  генерал-лейтенант Глеб Сизов.  Вошел и  сразу остановился,
блюдя субординацию, вещь нужную в  деле  военном  и  государственном,  более
того, необходимую.

     - Ну что, видали? - с ходу спросил Иван-Правитель.
     Вместо уставного доклада Сизов коротко бросил:

     - Видал!

     И с презрением обжег взглядом широкоскулого.

     Тот отвернулся и засопел обиженно.

     - Надо заменить, - сказал Иван.

     - Уже сделано, - доложил Глеб Сизов. - Эта смена.
     отправлена в  регенерационный  блок. Последующая  на  проверке с  целью
предотвращения аналогичного срыва.
     Мои люди расставлены по постам.

     -  Хм,  хорошо,  -  заметил   Иван-Правитель,  -  оперативно  и  четко.
Недовольных не было.

     - Были, - коротко ответил Сизов.

     - Ну и что?

     - Служебные обязанности выше эмоций.

     Иван-Правитель  только  руками  развел  и  поглядел  на  широкоскулого.
Лучшего объяснения и он бы не нашел.
     Пока все шло чисто. Но надо, чтобы все шло и по-человечески.

     -  Глеб  Сергеевич,  -  начал  он проникновенно, оторвавшись от  своего
кресла, подходя ближе,  -  надеюсь вы  понимаете,  что ситуация  странная, и
объяснить  ее  просто  недобросовестностью  и разгильдяйством  охраны  никак
нельзя.  Тут  что-то иное... возможно, и неслучайное. Мы не может сидеть  да
выжидать. Потом, конечно, разберемся, Совет созовем...

     -Я все понял, - оборвал пространные излияния штатского  лица Сизов, все
ходы-выходы  по  всем уровням блокированы, сюда и мышь не проскользнет. Надо
бы еще пару взводов на внутренние позиции и... - он помедлил, осмысливая, не
перебарщивает  ли,  нет,  не  перебарщивает, - и  три  батальона  во внешнее
оцепление. Хуже не будет.

     -  Не  будет?  - с  недоверием  переспросил  Иван-Правитель, косясь  на
начальника  охраны.  -  А  то  еще  насмешим  всю  Москву  -  дескать,  тени
собственной испугались, переполох навели?!

     Начальник охраны смущенно заулыбался.
     А  Сизов  сморщил свое  лицо  еще больше,  нахмурился,  поправил обеими
руками ремень, и без  того  сидящий  там,  где ему положено, потом приподнял
костистый подбородок и сказал:

     -  Не будет. Кроме того два  подразделения  прочешут все по квадратному
миллиметру  от  ваших дверей  до Белого  Города. Раз уж  возникла  нештатная
ситуация, позвольте нам выполнять свои обязанности... или отменяйте приказ!

     - Ну зачем же отменять,  - Иван-Правитель  радушно похлопал генерала по
плечу. - Вы специалисты, вам и карты в руки. Действуйте!

     Он был доволен. Он не ошибся в выборе.
     Едва  Сизов  вышел  из кабинета,  широкоскулый рухнул  перед  Иванам на
колени.

     - Я буду верно служить  вам! Только не убивайте, не гоните! - взмолился
он.

     Иван   не  ответил.   Он  возвращался  к  своему   столу,  к  полусфере
правительственной связи.

     - Эти генералы только по уставу могут! - причитал вслед широкоскулый. -
Они  и служат по уставу, России служат,  государству!  А я вам буду служить!
Лично! Как собака! Как пес преданный!

     -Ладно,  ладно,  - успокоил  его  Иван.  - Поглядим еще, как ты служить
будешь. Пока свяжись с теми, кто не впал в прострацию - с третьей сменой,  с
четвертой, как там у вас, и скажи, чтоб без суеты, без паники. Тихо чтоб!

     Он уселся в кресло. Сосредоточился.

     "Всем  боевым  соединениям!  Всем  частям! Флотилиям! Эскадрам! Флотам!
Армиям!  Немедленно остановить продвижение к заданным объектам! Обеспечить в
кратчайшие   сроки   возвращение   на    базы!    Командованию   орбитальных
оборонительных поясов! Прекратить демонтаж вооружений! Немедленно приступить
к  восстановлению прежней  боеспособности  рубежей по всей глубине  обороны!
Перевооружение и тотальная смена оборудования отменяется! Выполнять!"

     Пот  градом  струился  по морщинистому лбу. Иван полностью отдавал себе
отчет. Сейчас там, в боевых соединениях и на базах решат, что тут, в Москве,
чокнулись   окончательно,   ну  кто   дает   за  неполные  два   месяца  две
взаимоисключающие команды?! Ничего.  Они  знают, откуда исходит приказ, есть
лишь  одно такое  место, ослушаться никто не посмеет.  Все объяснения потом,
стоит только начать объясняться и все, крышка, завязнешь как в болоте!

     -  Ваше распоряжение  исполнено!  -  подкатил  широкоскулый.  -  Все  в
точности. Но, осмелюсь доложить...

     - Что еще за "но"?!

     - Второй слой охраны мне неподвластен,  там  не  мое  ведомство,  могут
зашебуршиться. Это одно. И другое, ваш  первый  помощник  уже  десять  минут
топчется в приемной, у вас же сегодня семь встреч.

     -Зови!

     Помощник не заставил себя ждать, деловито влетел в кабинет и уже прошел
полпути до резного стола. Но Иван-Правитель решительно остановил его жестом.

     - Никаких встреч! Все отменяется! Передать всем помощникам и советникам
-  на  двое  суток все  откладывается.  Спокойно,  без  суеты, причины  сами
найдете, можете ссылаться на непредвиденные  обстоятельства и нездоровье, на
что угодно, дипломатично и тактично, ясно?!

     - Да, но как же... - раскрыл рот помощник, разводя руками.
     -  Никаких  "но"!  Никаких обид!  Все встречи  состоятся, позже.  И все
совещания, заседания и приемы тоже!
     Вам что, от меня письменное распоряжение требуется?!
     Вы  что, не понимаете, что такое государственная необходимость? Или вам
надо подробный отчет предоставить?!
     Исполняйте!

     Мясистые щеки помощника Правителя побагровели.
     С ним,  наверное,  еще никогда  не говорили  так  резко.  Но он подавил
гордыню, сдержался.  Теперь отдувайся,  красней, оправдывайся  перед  людьми
непростыми и нужными.

     Он склонил голову. И медленно вышел из кабинета.

     -А   что  касается  второго  слоя,   -   повернулся   к   широкоскулому
Иван-Правитель, -  пока не принимать никаких мер, не надо. Будут осложнения,
решим, что с ними делать.

     Теперь  следовало  заняться   службами   безопасности   государства   и
контрразведкой. Здесь лезть напролом опасно - руководители этих служб вполне
могли работать  на Правителя или, минуя посредников,  сразу  на Систему. Тут
можно напороться.

     Следовало  бы  пойти самым  простым  путем: через систему  Видеоинформа
выступить перед гражданами Великой России и Федерации, рассказать об угрозе,
призвать...  Нет! Это провал! Неминуемый  провал.  Этот вариант  у противной
стороны тысячи  раз просчитан, никаких  обращений они не допустят, пойдут на
любые меры, на  ликвидацию  Правителя, нарушившего правила  игры, да  и само
выступление  ничего не даст - человечество размякло, изнежилось, оно  просто
не  поймет,  о  чем речь^а  если  и возникнут какие-то  группы  самообороны,
стихийные, их немедленно подавят. Нет! Пока никто из работающих на Систему и
другие миры не понимает, что произошло. И это залог успеха. Когда они поймут
- будет поздно, для них будет поздно. Сейчас спать некогда.

     Иван поймал встревоженный взгляд  Светланы. Про нее все  позабыли. Все,
кроме широкоскулого. Она  ждала дела. Она казалась себе лишней здесь, в этом
огромном  и  странном  кабинете.  Иван ободряюще  посмотрел на нее - ничего,
ничего, надо набраться терпения. Надо!

     "Ко мне председателя комитета безопасности. Срочно!
     И главу контрразведки! Немедленно!"

     Сизова он вызвал в кабинет по внутренней связи.

     Тот не  заставил себя ждать. Вытянулся у  дверей будто лейтенант. Да-а,
отметил Иван, не привык Глеб к милостям властей.

     - Я тут жду кой-кого с докладами из комитета и контрразведки, - пояснил
он вслух,  -  пускать по  одному, обеспечить  безопасность. Понимаете? Пусть
ваши  люди проследят  за выполнением  моих распоряжений, а  то  время,  сами
знаете, смутное.

     -  Нормальное время, - коротко ответил Сизов,  - выполним. Задержек  не
будет. - И  как-то особо  пристально  поглядел  из-под  выгоревших бровей на
Правителя.

     Ивана будто током тряхнуло. Неужели узнал? Нет!
     Исключено! Тут  другое. Пока неважно что, но он  почувствовал, что этот
генерал,  бывший браток-десантник, будет с ним, он  и сейчас уже с ним. Надо
только прощупать его.

     - Вы что-то хотели добавить, - мягко сказал Иван, - говорите.

     - Если  я правильно понимаю  ситуацию,  - начал Сизов,  не отводя глаз,
сведя брови к переносице  и  будто  не  замечая ни Светланы,  ни  начальника
охраны Правителя, - надо поднимать корпус. Весь корпус!

     - Хорошо, - согласился Иван.

     - И еще! Не помешало  бы доставить для доклада министра  обороны  и его
первого зама по вопросам перевооружения Звездных флотов.

     - Именно доставить?

     - Именно доставить!

     - Хорошо. Действуйте! - Иван-Правитель чуть склонил голову и пристально
поглядел в глаза Глебу Сизову.
     Он не ошибся в нем. Но радоваться рано.

     Генерал не уходил.

     -Что еще?!

     - Я прошу срочно вернуть с Дериза бригаду Семибратова.

     - Насколько срочно?

     - Да, это потребует колоссальных энергетических затрат, я знаю, но если
сейчас  отдать приказ  - через  полтора  дня  бригада  выйдет  из Осевого  в
околосолнечном пространстве, а еще через два часа будет на Земле.

     Иван покачал головой. Неужто-все настолько плохо.
     Неужели войска  разложены и "перевооружены" до такой степени,  что надо
на землю  вызывать  черт-те откуда  Семибратова  с  его  Особой  гвардейской
бригадой?! Значит,  так оно и есть. Глеб  знает  лучше, он давно не  покидал
Землю,  Россию. Что ж, ему видней! Иван-Правитель откинулся на резную спинку
кресла, обитую грубой кожей.
     Отключился от внешнего. Раз надо, значит, надо. "Сверхсрочно! Дериз! По
получении   данного   приказа  немедленный   вылет   на   Землю!   Верховный
Главнокомандующий всеми  Вооруженными  Силами  Великой  России". Все!  Такие
приказы обжалованию не подлежат.

     - Будет  вам Семибратов,  - сказал он, вставая с кресла. - Вы свободны,
идите, исполняйте!

     Впервые за  все время устало-изможденное лицо  генерала  Сизова озарила
улыбка  - совсем простая,  почти детская. Иван отвернулся, еще немного, и он
бы не выдержал, бросился бы к Глебу с объятиями, а то и прослезился бы. Нет,
нельзя, это потом можно будет, а сейчас нельзя'.

     Когда Сизов вышел, Светлана подбежала к Ивану, хотела дотронуться рукой
до плеча,  но отдернула ее -  какой  это  Иван! не Иван, а чучело гороховое:
кривой,  противный, страшный, недобрый  даже  внешне...  выродок какойто!  А
вдруг  случится самое  нелепое?  вдруг  превращатель потеряется, испортится,
отнимут его  - и тогда Иван навсегда останется в этем гнусном и гадком теле,
она  не сможет быть с ним рядом,  не сможет! Что  ж  это за проклятье такое!
Всего лишь несколько  дней счастья и было  у них в  подземной  камере! А вся
остальная  жизнь  сплошные мытарства  и мучения. Она  вернулась  из Осевого,
вернулась из Системы. Думала, Земля прекрасна и чиста, думала, воскреснет от
одного лишь воздуха ее... ан, нет! в этом кабинете она и не на  Земле вовсе,
и не в России-матушке, а будто в той же Системе! ну почему так не везет!

     - Иван! - взмолилась она. - Бежим отсюда! Какое  нам дело до них! Двоим
всегда найдетсяместо, двое всегда спрячутся от зла! Я боюсь!

     - Осталось немного, потерпи, -  успокоил  он ее.  - Вспоминай, как  нам
было  хорошо  с  тобой.  И не  спускай  глаз  с  этого...  -  он  кивнул  на
широкоскулого. Садись и сиди как мышка, сюда идут!

     И  впрямь,  не  успела  Светлана присесть, как дверь распахнулась,  и в
кабинет вошел худощавый седой мужчина в старомодном сереньком  костюмчике со
старомодной черной папочкой под  мышкой - председатель комитета безопасности
Великой России.

     Иван разглядел в прикрывающихся дверях настороженное лицо Глеба Сизова.
Это хорошо, он рядом, можно и без канители.

     - Присаживайтесь, - предложил Иван-Правитель.

     - Чем обязан столь срочному вызову? - спросил седой, оставаясь стоять.

     -  Ну  вот  и  хорошо,  - Иван  встал  сам,  вышел  из  света  огромной
причудливой лампы  под зеленым  абажуром. -  Есть  ряд  вопросов  по  вашему
ведомству.

     - Я готов ответить.

     Можно было бы вести долгую  беседу,  пытаясь поймать седого на мелочах,
на несовпадениях, выявить  его, а если получится, прощупать психозондажем...
но  уж  больно тертый  мужик, непростой, выкрутится.  Тут  надо иначе,  надо
ошеломить его и проследить за реакцией. Только так.

     -  Опять  ваши  люди,  -  начал  он  брюзгливо,  -  проявляют  излишнюю
мальчишескую прыть, ну что же это такое? В Охотске раскрыли какую-то ...э-э,
секту, под Вильнюсом устроили облавы. Нехорошо.

     Седой и бровью не повел. Хотя у Ивана была точная информация: на местах
сотрудники безопасности работали по  старой  привычке,  на совесть,  забывая
иногда  выполнять  досконально  инструкции  из Москвы, именно так  было  и в
Охотске,  где накрыли  подпольное  отделение Черного Блага,  семьдесят шесть
тысяч сатанистов, два  дня назад  накрыли, Арман четко отслеживал это дело и
сообщал.

     - Наши друзья не одобрят такой прыти, - быстро проговорил он.

     Седой напрягся, чуть ссутулился  и как-то искоса поглядел на начальника
охраны. Он явно клюнул. Но он боялся себя выдать.

     - Система нам не скажет спасибо за эдакую шустрость!

     И вот тут седой  выдал себя. Он  пристально, в упор  поглядел на Ивана,
нет, именно на Правителя, в коем теле обитал  ныне Иван,  а потом чуть повел
зрачками на широкоскулого. Большего и не требовалось.

     - Взять его! - прохрипел Иван.

     Широкоскулый опрометью бросился исполнят^ приказание,  перемахнул через
стол... и  тут же  полетел в  угол,  сбитый с ног, .мастерским ударом. Седой
держал в руке парализатор. Но рука  его дрожала,  ствол перемещался с Ивана,
на начальника охраны,  потом на Светлану, потом опять  на Ивана. Седой успел
бы нажать на спуск, успел.
     Но  дверь  позади распахнулась  бесшумно, и  он  просто осел на пол, на
роскошный зеленоватый ковер. Глеб Сизов стоял над ним и хмурил брови.

     -Вы знали, чем занимался этот?.. - Иван-Правитель не договорил.

     - Нет, не знал.  Но догадывался, - ответил генерал. И добавил: - Второй
сидит, ждет. Скоро третьего доставим.

     - Добро!  - заключил Иван. Поглядел  на подымающегося  широкоскулого. -
Здесь есть боксы?

     - Как не быть, - развел тот руками.

     - Убрать. Закрыть. Внутреннюю связь парализовать.
     Разбираться с ним будем позже!

     Начальник охраны принялся выполнять порученное  с  явным удовольствием.
Он подхватил тело за  ноги,  грубо,  резко поволок к  боковым панелям. Седая
голова безвольно  постукивала  по  ковру, но его  густой ворс  топил в  себе
звуки.

     - Светлана, проследи! - бросил Иван.  И тут же повернулся к генералу. -
В комитете есть надежные люди?

     - Люди на смену?-Точнее, один человек, правильно я понял?

     -Да.

     - Есть. Но сначала надо убрать ненадежных. Иначе все бесполезно.

     - Про  ненадежных нам сейчас  сообщат, -  Иван мотнул головой в сторону
панели, за которой скрылись широкоскулый и Светлана  вместе с телом. Он знал
точно, Света  вытянет  из этого гада  все что  нужно  вместе с  его  поганой
душонкой.  Конечно, проще всего было бы давить гнусных гнид, предателей.  Но
нельзя, они унесут с собой в могилу агентурные списки и многое другое.
     Нельзя!

     - Вводить следующего? - спросил генерал.

     -Да.

     Через полминуты перед Иваном стоял  начальник контрразведки - плотный и
кряжистый, в  черной рубахе под пиджаком,  с мешками под  глазами.  Стоял  и
мялся с ноги на ногу.

     - Плохо работаете! - без приветствий и вступлений заявил Иван.

     - Как можем, - нагловато ответил контрразведчик.

     - За полтора года ни одного раскрытия?!

     - Как и было приказано вами, - кряжистый подчеркнуто надавил на  "вами"
и скривил губу.

     - Вот как? - растерялся Иван-Правитель.

     - Вот  так!  Именно  так!  - с вызовом начал контрразведчик. - И  ещё в
довесок кое-что! - Он вытащил из кармана сложенный вдвое лист. - Вот!

     - Что это?

     - Рапорт об отставке. В таком режиме я отказываюсь работать!

     - В каком это таком?

     -  Я не  собираюсь больше  покрывать всю эту сволочь, что  безнаказанно
шурует в России и на всех наших планетах! Я не понимаю вашего приказа! Я его
отказываюсь понимать!  Я все  эти  полтора года думал как самый  натуральный
простофиля,  что здесь какой-то смысл  есть, непонятный мне смысл!  Теперь я
убежден, что это просто открытое вредительство, что это... - он был разъярен
и не мог найти нужного слова.

     - Вот видите? - Иван взял рапорт и медленно разорвал его на  две части,
отбросил  их от  себя.  Поднял руку вверх, пресекая новую вспышку гнева. - Я
отменяю  прежний  приказ.  И  даю новый: немедленно, вы слышите,  немедленно
накрыть  всю агентурную сеть,  всю  резидеитуру,  всех  косвенно причастных,
всех! Ведь у вас есть неформапия?!

     Кряжистый  дважды беззвучно  разевал рот, прежде  чем выдавил одно лишь
слово