е.  А  еще не удержался, похвастался,
дескать,  готов!  Ничего,  здесь нет времени, ему некуда спешить. Он познает
главное,  он  научится  видеть  все  сразу,  видеть  невидимое  простым оком
ползущего  по  следу. Старый Мир старше всех миров. Но ему суждено вернуться
туда,  откуда  он  пришел  -  в  тот же час и в тот же миг. Но для них время
пройдет,  многих  он  не застанет в живых, а может... он не застанет никого?
Вот  в  чем  парадокс! Их будет оставаться все меньше, и он ничего не сможет
поделать.  Они  встали на тропу войны, отвергнув его, они выбрали свой путь.
Может, они и правы.
     Ивану  представилось  вдруг  нечто  огромное  и  пылающее  полузатухшей
звездой.  Да,  это  и  была  звезда  -  белый  карлик.  Причем  тут еще этот
проклятый  карлик!  Иван  упал  в траву лицом. Он явственно видел, как белый
карлик сходил

320

     с  орбиты, набирал скорость... такого не могло быть. И почему он должен
это  видеть?!  Подлый  Варрава...  и  откуда  пришло  это  имя?!  Хук... Хук
Образина!  Он  совсем  про  него  забыл.  А  Хук  жив,  здоров  и  не думает
сдаваться, вот тебе и доходяга!
     Полтора  месяца  Хук  взламывал  коды. Это было его последней надеждой.
Конечно,  проще  всего оставаться пленником гостеприимной космобазы - харчей
до  конца  дней  хватит,  тепло,  светло,  ниоткуда не дует, трехглазые мимо
шастают,  внутрь  не заходят, им груды железа не нужны, им груды живого мяса
подавай!  Но  Хук  был  заведен.  Как  его ни восстанавливали в биокамерах -
плоть  нарастала,  косточки  крепчали,  кровь  бурлить  начинала...  но  дух
оставался  прежним  - растревоженным и дерзким. Хук Образина не хотел жить в
одиночку до дряхлости.
     Мастер  по  части  мнемопсихотехники  он  был  небольшой, прямо говоря,
никудышный.  Да  ведь  жизнь чему хочешь обучит. Хук взломал коды. И три дня
лежал  лежнем,  не зная, чего теперь делать: то ли к Земле рвануть на полных
парах,  то  ли  трехглазых  ловить  да  бить  беспощадно. Одно было для него
абсолютно ясно - в сторонке стоять он не будет.
     Больше  всего  Хука  подмывало  ворваться в Систему, навести там шорох!
прогуляться  по  логову выродков, пока их основные силы здесь, во Вселенной!
вот  это  был  бы  лихой  набег, эдак-то в старопрежние времена лихие казаки
баловались,  да  и  дружины  русские  им  не  уступали  - а ну, попробуй-ка,
повоюй,  когда  у  тебя дома все вверх дном! Но бодливой корове бог рогов не
дает.  Не  было  у Хука ни координатов Системы, ни Сквозного канала, ни даже
самого  захудалого  ретранса,  чтобы  переместиться  туда, за пределы гиблой
Черной  Дыры.  И  потому о лихом набеге можно было только мечтать. Да и не с
базовой  станцией  XXV-ro века идти в поход на крепости, созданные в ХХХ-ом!
Это  все  равно,  что  на  тачанке  тягаться  с бронеходом - с броне-хода-то
тачанку,  пожалуй,  просто  не  заметят,  и  воевать  с ней не станут - чего
воевать-то, сама в выхлопной плазме сгорит.
     И пошел Хук на Землю.
     Но  не  дошел.  Поймал  сигнал  с  Гиргеи,  ничего не понял из обрывков
долетевшего через звездную пропасть крика о


     помощи. Но раздумывать не стал торге.
     -рванул к планете-ка-
     Тяжело  шел  "карлик",  надсадно  - с эдакой массой по пространствам не
поныряешь  дельфином! Но Хук пер по прямой, не выходя в Осевое, ведь Варрава
хоть  и  был  неуклюжим  на  вид, но мог дать фору многим стройным да легким
клиперам  Вселенной  -  двести  световых  для него были пустяком. Что влекло
Хука  Образину? Некому было задаться таким вопросом, некому было ответить на
него.  А  сам  Хук  потирал  ладони,  предвкушая веселое дело. Он был зол на
трехглазых.
     За  двадцать  миллионов  миль от Гиргеи в рубку "карлика", где дневал и
ночевал Хук, ворвался сиплый и грубый голос Керка Рваного Уха.
     - Кто   такие?!   -   встревоженно   орал  каторжник.  -  Какого  хрена
пожаловали?!  Отвечай!  Полторы  минуты  даем!  Будешь  в  молчанку играть -
долбанем!!!
     Хук  все  понял  с  ходу:  каторжники  взяли  власть  на зонах, по всей
планете,  в  их  руках  и  связь,  и оборона. Это хорошо! Хук больше доверял
братве,  чем  продажным  вертухаям. А орут оттого, небось, что трехглазые им
крепко  насолили,  ошибиться  боятся.  Еще  хорошо,  что  космобаза  на  эти
гад-ские  шары  не  похожа.  Хорошо,  что  светиться  перестала еще во время
перехода,  теперь  маскироваться  нечего, хватит попусту энергию тратить, ее
лучше  огоньком  на  нелю-|дей  пустить, больше пользы будет. А с братвой он
всегда договорится и поддержит ее.
     И Хук закричал сам благим матом.
     -Свои! На выручку идем! Не вздумай палить!!!
     Гиргея долго молчала. Потом Керк отозвался недоуменно:
     -Никого,  вроде,  не  звали!  Пока сами управляемся! Ты вот чего, гость
незванный,  слишком  близко  на своей громадине не суйся. У тебя лодчонка-то
какая есть? Вот на ней и пришвартуйся, потолкуем!
     Хук  немного  обиделся-как  это  не  звали?!  Он  гнал, спешил, а ему и
спасибо не скажут?! Ладно, потом разберемся! -решил он.
     Варрава  к тому времени уже стоял тихий и мирный вдалеке от Гиргеи. Хук
и  сам  знал,  что  с  эдакой тушей лучше подальше держаться, а то ненароком
утянешь за собой пла-нетенку, тогда братве кранты.

322

     В  пространстве вокруг самой гиблой каторги во Вселенной висели десятки
разбитых,  расколошмаченных шаров-звездолетов Системы. У Хука на душе теплее
стало,  значит,  можно  бить  гадов  -  еще  как можно! Хоть одна планета во
Вселенной, но нашла силы дать отпор. И он им не помешает.
     Хук  уселся  в  штурмовую  капсулу.  Проверил  коды и датчики на случай
возврата.  Забил с помощью андроидов капсулу оружием - братве пригодится, да
и  пошел  прямым  курсом  на  Гиргею.  Для надежности включил сигнал - "свои
идут"!
     Сбивать  его  не  стали.  Керк выполнил обещание. Только бритый затылок
почесал  да вслух усомнился при встрече на втором подводном уровне, подальше
от пусковых установок:
     - А может, ты засланный?
     Хук скривился, перекосился, сморщился.
     И сам же Керк себе и ответил:
     -Да, вроде, непохоже...
     Насчет  сигналов  никто  не  знал.  Керк  поговорил  с Сидо-ром Черным,
пошушукался  с  козлодавами  своими - ни с одной из зон, а на Гиргее их было
несчесть, никто о помощи не просил.
     - Ну  и  слава  Богу,  -  смирился  Хук, рвавшийся в бой, а попавший на
пир,-тогда расписывайся за стволы!
     - Чего-о? - не понял Керк.
     - Да,  оружьишко  забирай,  говорю,  -  пояснил Хук. Расписываться было
негде.  Да и оружия навалом - ежели с базы все перевезти на планету, так она
и с орбиты сорвется от тяжести.
     Хуку  показали  с десяток плененных негуманоидов. Их держали в цепях за
стеклотитановыми перегородками. Хук перепугался.
     -Да они ж в Невидимый Спектр уйдут? Выскользнут, твари!
     - Не  боись!  -  заверил его Сидор. И показал на стальные колья, вбитые
уродам  "под  жабры"  -  за  боковые заве-си пластин, что болтались по краям
жутких морд. - Мы к этим падлам приловчились! Не сбегут.
     Хука  сразу приняли за своего. В каторге сидели ребята тертые, и он был
не  мирром  мазан.  Для хорошего гостя не пожалели и добычи -- забили одного
трехглазого. Другого
                                                                         323

     Хук  вызвался  одолеть  самолично.  И одолел. Только сам чуть не помер,
умахавшись молотом. Потом Хуку налили большую чару. Но он отказался.
     -Я  свое  выпил,  - сознался он, - выше крыши! Донимать не стали. Народ
был  на  Гиргее  необидчивый,  матерый народ. За последние полгода его здесь
прибавилось  вдвое,  а  то  и втрое. На места погибших в боях с выползнями и
трехглазыми  заступили зэки с других зон, прибывавшие к непокорной Гиргее на
"грузовиках"   -  слухи  о  свободной  каторге  доходили  до  самых  дальних
планетенок,  закона  и  порядка  давно  не было, а добровольцев из различных
мест  заключения хоть отбавляй. Так что после Вторжения Гиргея не ослабла, а
напротив  -  окрепла,  стала  неприступной  крепостью.  Все  это Хук узнал в
первый же день.
     А  на  второй,  на третий, на четвертый... они с Сидором Черным, Джеком
Громилой,  Микадо,  Роней Дрезденским и Цугой Япончиком перегоняли с базы на
орбиту планеты крейсера да планетарные системы слежения и боя. На Вар-
     раве много чего было, видно, запасливые люди космобазами ведали.
     На  седьмой день Хук Образина спустился в четырнадцатую зону, за четыре
версты  от  поверхности, надумал охладиться. И прямо в рабочем скафе вышел в
океан.
     Только его и видали!
     Он  и  сам  ни  черта  не понял, когда оказался в полутемной, сумрачной
подводной   пещере  перед  жутким  чудищем  со  страшной  патлатой  головой,
уродливым  лицом  невероятно дряхлой и вместе с тем обладающей пронзительным
взором  ведьмы  и  телом  невообразимого,  кошмарно-прекрасного  гиргейского
подводного  псевдоразумного  оборотня. Еще два подобных, но не с человечьими
лицами,  а  со  звериными мордами держали Хука под локотки - держали нежно и
ласково  своими  переливающимися,  воздушными плавниками, из которых не смог
бы вырваться и мамонт.
     - Ты  услышал  нас,  - без вступлений начала ведьма, -ты откликнулся. И
потому ты наш гость! Хук ошалело поглядел на чудище.
     - Так  это вы дали сигнал? - спросил он сипло и недоверчиво, совершенно
не  понимая, как эдакое чучело умеет говорить почти без коверканья на добром
русском языке. - Не может быть!
     - Очень даже может, - заверила ведьма и распушила

324

     свои цветастые плавники-крылья, поднялась чуть выше в
     теплых восходящих струях.
     Как   она   умудрялась  жить,  разговаривать  и  ничуть  не  страшиться
чудовищного  давления  свинцовых  вод океана, Хук даже и не представлял. Ему
казалось,  что  это  какое-то  наваждение,  он  абсолютно  не  разбирался  в
оборотнях,  особенно  в гиргейских. Но деваться ему было некуда. Он озирался
-  и видел причудливые, украшенные сверкающими кораллами и изумрудами гроты,
видел  трепещущие  тонкие водоросли, каких на эдакой глубине быть не должно,
видел  горящие  кривые  свечи,  больше  похожие на уродливые сучья неведомых
растений  -  свечи  горели  прямо в воде, горели голубым и розовым пламенем,
без них в пещере было бы совсем темно.
     - Мы  не  причиним  тебе  зла,  -  успокоила  его  ведьма и улыбнулась,
широко,  радушно,  обнажая огромные кривые и острые клыки. - Ты ведь знаешь,
что трогги, подлинные хозяева Гиргеи, гостеприимны и добры?!
     - Знаю,  - поспешно заверил на всякий случай Хук, - очень добры и очень
гостеприимны!
     - Ну  вот,  -  заключила  ведьма, - и надо было сразу спускаться к нам,
нечего было задерживаться в поверхностных людских обиталищах...
     - Каких  еще  поверхностных?  -  переспросил  Хук,  он  опять ничего не
понял. -А мы тогда где?!
     - А  мы  ниже  будем, - спокойно объяснила ведьма, - по-вашему - двести
миль от поверхности.
     -Сколько?!-Хук  чуть не потерял сознания. Такие глубины были смертельны
для любого землянина. Он погиб!
     - Не  волнуйся,  тебе  ничего  не  грозит. Я властительница Гиргеи, это
наша  планета,  неужели  Иннокентий Булыгин тебе ничего не рассказывал?! Ну,
погоди, сейчас мы вместе будем вспоминать!
     Она  вдруг  совсем  изменилась, полупревратившись в черную и головастую
хищную  рыбину  с  человечьими глазищами, рядом с ней возник сверкающий шар,
будто  пузырь  воздуха  под  водой. А в шаре сидела... облезлая зангезейская
борзая.  Оборотень Хар! Он был совсем не похож на этих оборотней, на ведьму.
Но  Хук  все  вспомнил.  Фриада!  Королева  Фриада!  Конечно  же,  Кеша  ему
рассказывал  о  ней. Еще бы! Зародыши-убийцы! Неведомая миссия на Землю! Все
туманно и сказочно, как и сама эта древняя подводная
                                                                         325

     цивилизация.  Тем  временем  Хар  из пузыря пропал, в нем сидел уже сам
Иннокентий  Булыгин  -  обросший,  страшный,  с  печальными глазами русского
мужика,  у  которого  отобрали все - родных, жену, детей, дом, скотину, поле
за изгородью, лес, волю, землю.
     -Ты слышишь меня, Хар?-вопросила тем временем Фриада.
     - Да, моя повелительница! - немедленно отозвалась "борзая".
     Хук  ушам  своим  не  поверил - на таком расстоянии, без аппаратуры?! И
тем не менее они слышали и видели друг Друга.
     - С Землей кончено?
     - Нет,  - ответил Хар, - внутри планеты еще много жизни. Но сами они не
справятся  никогда.  Они  вымирают, королева, скоро весь мир освободится для
троггов...
     -Нет!!!-Фриада   вновь   приняла   свой   царственный  облик  в  радуге
переливающихся  крыл.  -  Никогда  не  говори так! Люди братья нам... и отцы
наших детей, внуков, правнуков. Ты бережешь его?!
     -Да, моя владычица!
     - Береги!  Скоро  на  Земле  будут  миллиарды  зародышей.  Я  очищу эту
несчастную планету. А нам хватит океанов Гиргеи. Все, прощай!
     Оборотень  Хар  исчез  из пузыря, и сам пузырь, распавшись на множество
мельчайших искринок-пузырьков, пропал.
     Ведьма  повернула  свое  ужасное и величественное лицо к дрожащему Хуку
Образине.
     - Ты слышал?
     - Да, - поспешил отозваться тот.
     - Мы  могли  бы  уничтожить  всех  людей  на Гиргее. Но мы дали им силу
сопротивляться  чужакам, как сопротивлялись мы сами земмоготам! Ты понимаешь
меня,  ты  догадываешься,  что  ни одна каторга на свете не выстояла бы сама
против  Пристанища  и воинов Системы? Духи Хрустального ЯдрГяредрекли гибель
людей.  Но  мы не всегда верим духам. Мы больше верим себе! Мы спасем вас. А
вы  спасете  нас!  Уже  много  дней  все  кланы троггов и Живородящая Пелена
излучают  в  верхний  мир  силу,  что  делает  несокрушимыми людей. Мы можем
удержать  Гиргею.  Но  мы  не  можем удерживать всю Вселенную. Мы дадим тебе
тысячи

326

     капсул   с   троггами-зародышами,   с   неумолимыми  убийцами,  которых
невозможно  остановить,  они войдут в подземные лабиринты Земли, они обретут
внешность чужаков и в их обличий уничтожат их! Мы делаем то, что можем!
     - Спасибо,  королева! - проникновенно прошептал Хук. И представил себе,
как  зародыши становятся трехглазыми и вырезают негуманоидов Системы. У него
так  образно  и  живо  это  получилось,  что Фриада, обладавшая способностью
читать мысли, не удержалась, воскликнула:
     - Нет!  Их  не хватит на все миры Вселенной! Их хватит только на Землю.
И  доставить  их  сможет лишь такой большой корабль как у тебя... Собирайся!
Мы и так слишком много времени истратили впустую.
     Хук  понял,  что  тут  не спорят и склонил голову. Капсулы, поднятые на
поверхность,  доставляли  на  кос-мобазу  шесть дней. Керк сразу сообразил в
чем дело, и изрек важно:
     - Чего  ж делать-то, народишко на Земле хлипкий, сами они не управятся,
помогай  им.  Образина. А нам оружьишка еще немного оставь, будем держаться,
браток!
     Хук  ничего  не  сказал  каторжникам  о  поддержке снизу, из немыслимых
глубин  -  им  надо  было верить в свои силы. Еще через день, загруженный по
уши, он стартовал к Земле.
     Трава  стала совсем теплой и больше не холодила лица. Иван приподнялся,
вдохнул  полной  грудью и перевернулся на спину. Ему было легко и весело. На
этот  раз  не  смерть ему явилась в видениях оскалом своим, а жизнь. Он даже
поверил  вдруг,  что  они  там  совладают  -  сами  победят нечисть, без его
помощи.  Они  не  теряют  времени  даром,  они  бьются... ищут новые приемы,
падают,  встают,  и  снова  бьются.  А это самое главное -драться, пока есть
силы, драться, когда их уже нет, сверх всяких сил!
     Ну  почему  они  не могут победить? Почему надежды только на чудо. Ведь
так  нельзя,  так  невозможно  жить,  всегда  только  отбиваясь, всегда лишь
огрызаясь,  оправдываясь  в  своей  беспомощности,  жить  жаждой  праведного
мщения... которое может и не состояться.
     Почему  сильные,  умные, созданные по Образу и Подобию, сами созидатели
и творцы, герои и полубоги вечно отступают, проигрывают, почему?!
     - Потому что они вечно задают себе вопросы, вот
                                                                         327

     почему!  -  ответил  выступивший  из  полумрака  бурьяна  волхв.  Он  с
легкостью  читал  Ивановы  мысли.  -  Душа  и  совестливость  заставляют  их
уступать,  отступать  шаг  по  шагу.  Они  всегда первые в честном поединке,
всегда  победители  в  открытой борьбе, на Поле Чести они выходят с поднятым
забралом.  Но  они  всегда проигрывают там, где игра идет по чужим правилам,
где  миром  правят  интриги  и  ложь.  Ты  должен  знать  правду,  Иван.  Ты
догадывался  о ней, ты улавливал ее отблески. И ты был близок к разгадке. Но
ты  никогда  не  знал  правды  до конца. И каждый из Рода нашего задавался в
свое время вопросами - почему?
     - Так почему же?! - повторил Иван, но уже вслух.
     - Наш  земной мир был огромным и чистым полем, в которое бросили разные
зерна,  бросили,  перемешав  их  -  черные,  таящие в себе болезнь, зависть,
похоть,  алчь и вырождение, серые, наполненные равнодушием и ленью, светлые,
несущие  зародыши  добра  и  жизни.  И не было предопределено, чем покроется
поле  через  века  и  тысячелетия.  Ты  понимаешь  меня? В мир земной пришли
наделенные   душой,  сильные,  умные,  открытые  и  двуногие,  изловчающиеся
выживать  повсюду,  а  между  ними  и  среди  них  стояли,  лежали,  сидели,
топтались  серые  и безразличные ко всему, просто животные, жвачные, жующие,
мычащие,  гадящие,  рождающие  себе  подобных и снова жующие. И в мире стало
два   мира,   сокрытые   переплетениями   праведных  и  лживых  словес.  Две
цивилизации  развивались  на  Земле, то идя разными руслами, то сталкиваясь,
свиваясь,  проникая  одна  в  другую,  как  две  реки - одна с черной водой,
другая  со светлой и прозрачной. Представь себе, что будет, если они смешают
воды свои?
     - Не  станет  прозрачной  и чистой, но будет везде течь серая, мутная и
черная, - тихо ответил Иван.
     - Везде,  кроме истоков, - поправил волхв. - Ты все понял. В одном мире
свято  верили  в  рыцарственность  и  благородство,  в честь и доблесть, шли
грудью  на  мечи,  штыки и пули. В другом царила алчь, и все было хорошо для
достижения  цели,  для  наживы,  для расправы с противником и неугодным. Мир
света  и  чистоты провозглашал заповедями своими извечное: здоровье телесное
и  духовное,  святость  брачных уз и благо семьи, порядок во всем от мала до
велика,  труд  в поте лица своего, поклонение матери своей, и отцу своему, и
родине своей. Живущие в ином мире, не

328

     отделенном  стенами от первого, видели пред собой лишь золотого тельца,
они  спешили  урвать  все,  что можно было урвать от жизни, не считаясь ни с
чем,  жажда богатств и власти гнала их вперед, они не могли уживаться друг в
друге  и  друг  с  другом,  они  проникали  повсюду,  разрушая  чуждое  им и
непонятное,  растлевая,  развращая,  вырождая  все  вокруг  себя, они мутили
чистую  воду.  Сыновей  и  внуков  героев  и полубогов они превращали в себе
подобных.  Они  шли  за  созданными  по Образу и Подобию, они были назойливы
словно  гнусы  зудящие,  они проникали во все поры, убивая душу во всем, они
изъедали  изнутри  царства  и империи, сами при том богатея и упрочая власть
свою.  Они  не  вершили подвигов и громких побед, им не ставили памятников и
не  воспевали  в  веках. Но они крупица к крупице, монета к монете, талант к
таланту  сбирали  злато и подчиняли себе исподволь, опутывая паутиной долгов
племена  и  народы. Они были упорны и неостановимы в алчи своей. Они всегда,
испокон  веков  несмотря ни на обычаи и нравы живущих в разных землях, ни на
законы  и  правила,  ни  на заповеди и каноны, ни на честь и совесть, играли
только  в  свою  игру, играли по своим правилам. Совсем рядом, в другом мире
воспаряли  к  небу,  единились с Богом, не щадили жизней и шли на голгофы за
людей,  за  право  жить  в чистоте и с