. Удовлетворенная тем, что ей удалось показать Совету, что она не будет сидеть и ждать, куда их заведет Немет, Рош жестом показала ему, что он может продолжать.
     Он поклонился ей с преувеличенной вежливостью.
     - Благодарю вас. А теперь, убедившись в том, что Адони Кейн действительно воин-клон, мы сталкиваемся с несколькими вопросами, ответы на которые найти совсем нелегко. Почему он вообще решил заключить союз с Морган Рош; почему, рискуя собственной жизнью, спас Рош и ее спутницу? Это ключевые вопросы, возникшие во время предыдущего появления Морган Рош перед Советом, мы так и не получили на них ответа. Нельзя исключать возможности, что Кейн все еще работает на врага.
     - Вы понимаете, о чем я говорю, Адони Кейн?
     - Конечно, понимаю. - Выражение лица Кейна не изменилось, но Рош заметила в его тоне легкое презрение.
     Если Немет обратил на него внимание, виду он не подал.
     - Очень хорошо, - заявил он. - Мы продолжаем. Скажите, Адони Кейн, вы обладаете способностью к эпсенсу?
     - Вы имеете в виду, могу ли я заставить вас слышать мои мысли, как это делают похитители? Да, обладаю. Но читать сознание других людей или остановить их сердце я не в силах.
     - Вы уверены?
     - Я знал бы о такой способности, - ответил Кейн.
     - Морган? - Немет хотел, чтобы она подтвердила слова Кейна.
     - Естественно, я не могу знать, что происходит в голове Кейна, - ответила Рош, - но у меня нет оснований считать, что он обладает способностями похитителя.
     - А защита? - уточнил Немет.
     - Она может быть врожденной. Я ни разу не видела, чтобы он использовал эпсенс в качестве оружия или обращался к кому-нибудь с его помощью. Он никогда не пытался повлиять на мои решения...
     - Вы уверены? - задал вполне очевидный вопрос Немет.
     - Абсолютно. - Рош не сомневалась, что Майи обязательно ее предупредила бы.
     - Тогда почему вы считаете, что именно эпсенс явился причиной хаоса, который разразился в Солнечной системе? Или воины-клоны обладают способностью к эпсенсу, и тогда она есть у Кейна. Если же нет - в таком случае у него она тоже отсутствует.
     Рош вспомнила разговор с Майи и Кейном, который произошел перед первым посещением "Флегетона".
     - Как и защита, способность к эпсенсу может быть врожденной. Перед смертью ирикейи олмахой высказал мнение, что воины-клоны похожи на него: они поглощают мысли - все мысли вокруг них. В том числе и мысли других воинов-клонов.
     Вот вам и способ связи.
     Немет нахмурился.
     - Получается, что в таком случае возникает некий коллективный разум?
     Рош пожала плечами.
     - Я предложила вам гипотезу, которая требует проверки, - И как же ее проверить?
     - Возможно, мы ее уже проверили - случайно, - заметила Рош. - Сообщив одному воину-клону о том, что мы нашли способ их распознавать, мы тем самым поставили в известность всех остальных, и...
     - Вы не можете использовать феномен, который только что описали, в качестве доказательства своей гипотезы, - послышался знакомый голос.
     Рош оглянулась и увидела, что вперед выступил Солтон Трезис.
     - Как вы докажете свою правоту? - продолжал Трезис. - Нам необходима дополнительная информация. Каким образом вы намерены ее добыть?
     Рош посмотрела на Немета, который пришел в ярость из-за того, что их прервали, однако решил не вмешиваться. Послышался возбужденный ропот собравшихся.
     - У меня нет конкретных предложений, - призналась Рош. - Именно поэтому я говорю с Советом.
     - Ну, возможно, настало время задать правильные вопросы, вместо того, чтобы уклоняться от решения проблемы. Скажите нам, Рош, есть ли у вас хоть какие-нибудь основания подозревать, что Адони Кейн входил в контакт с другими воинами-клонами?
     Рош раздумывала не более секунды.
     - Только однажды, - ответила она. - Когда мы прибыли в Солнечную систему. Элена Гейдик, воительница-клон, которую мы преследовали, точно знала, когда мы появимся и куда полетим дальше. Кейн мог передать ей данную информацию при помощи эпсенса.
     - Однако нельзя исключить, что Гейдик могла получить необходимые ей сведения и другим способом?
     - Согласна...
     - Тогда это лишь косвенная улика, к тому же она получена из не слишком надежного источника - от вас.
     Он широко улыбнулся, но Рош ничего не ответила. Немет шагнул вперед, чтобы перехватить инициативу, но Трезис продолжал:
     - А что скажете вы? - обратился он к Кейну. - Вы поддерживаете связь с другими воинами-клонами?
     - Нет, - резко ответил Кейн.
     - И вам ничего не известно о такой связи? Или вы утверждаете, что ее не существует?
     - Ее не существует.
     - Хорошо, потому что мне бы очень не хотелось, чтобы враг слышал наш разговор. - Он вновь повернулся к Рош:
     - А вы подумали об этом, когда решили привести его сюда? Ведь если такая связь существует, он может передать каждое наше слово врагам, находящимся в системе?
     - Это вы так думаете, - ответила она.
     - Да, я так сказал - но вовсе не потому, что верю в вашу безумную теорию, а для того, чтобы решить проблему раз и навсегда. Пора забыть о подобных глупостях и заняться делом.
     Члены Совета вновь недовольно зашумели. Рей Немет воспользовался паузой, чтобы вмешаться в разговор.
     - Что вы предлагаете, Трезис?
     - Мы попусту теряем время! - громко заявил Трезис. - Я утверждаю, что Морган Рош тратит наше время, а вы, Немет, ей помогаете! - Трезис повернулся к толпе. - Не существует никакой таинственной связи, которая позволяла бы врагу одерживать одну победу за другой; все дело в таких собраниях! Пока мы слушаем невероятные заявления Морган Рош и разглагольствования Немета, мы делаем за врага его работу!
     Немет расправил плечи.
     - В чем вы обвиняете меня, Трезис? В пособничестве врагу?
     - Я обвиняю вас всего лишь в некомпетентности, советник. Морган Рош пришла к нам с намеками и слухами, и мы ее совершенно справедливо отвергли. Однако вы взяли на себя смелость продолжить сотрудничество с ней, а теперь организовали это сборище. Быть может, в какой-то момент подобное решение и казалось обоснованным, но ее ответы показывают, какой катастрофический курс вы избрали.
     Рош ощутила, как растет ярость Майи, но заставила себя сохранять спокойствие.
     - Она вернулась, - продолжал Трезис, - чтобы поделиться с нами своими новыми бредовыми гипотезами. Какой от них толк? Более того, они мешают нам двигаться вперед, к правде! Сообщение о сегодняшнем собрании может быть распространено обычными людьми, а также при помощи гиперпространственных передатчиков. Зачем строить бессмысленные предположения. Нам необходимо найти шпионов, и проблема будет решена. Но нет, мы гоняемся за фантомами, а реальный враг продолжает работать среди нас!
     - Вы ошибаетесь, - прервал его Немет. - При помощи Морган Рош нам удалось обезвредить пять воинов-клонов. Тут нет ни малейших сомнений.
     - Я не собираюсь отрицать очевидное, - сказал Трезис. - Но среди нас могут оставаться враги, о которых она ничего не сказала. Кто еще, кроме Морган Рош, может подтвердить, что на "Флегетоне" больше не осталось воинов-клонов.
     - Однако враг больше не пытался" выступить против нас...
     - Пока! - Трезис повернулся к Эско Марнейну:
     - А вы!
     Рей Немет отнимает у Совета драгоценное время - однако вы его не прерываете. Вы поддерживаете "упражнения", которые привели к войне в Солнечной системе. И называете это прогрессом. Каждую минуту гибнут люди! Тысячи людей!
     Теперь Трезис обращался ко всему Совету.
     - Я предлагаю поставить вопрос о недоверии Эско Марнейну и Рею Немету!
     Теперь Рош поняла, зачем Трезис попросил ее выступить перед Советом.
     Она посмотрела на Ересиарха, который хмуро наблюдал за происходящим. Собравшиеся в зале шумели и возбужденно переговаривались. В голосах людей слышался гнев. Рош не знала, чем закончится голосование о недоверии, но уже одно то, что вопрос о нем поставлен, заметно усложнило ситуацию. Даже если Марнейн и Немет сохранят свое положение, Трезис станет одним из лидеров и сможет помешать нормальному течению Совета.
     У Трезиса появился шанс захватить власть, и он постарается его использовать. Рош поняла, что его вообще не интересуют ее показания. Для Трезиса она всего лишь инструмент достижения цели.
     В очередной раз ее использовали - а хуже всего, что она вынуждена следовать за ними. Кто бы ни встал во главе Совета, лучшей возможности исправить положение в системе у нее не будет. Рош знала, что на корабле больше нет врагов. И хотя она сомневалась в том, что Кейн говорит всю правду, он оставался ее единственной надеждой узнать что-то новое.
     - Ящик, ты можешь их остановить?
     - Если хочешь, Морган.
     - Не делай ничего радикального. Мне просто необходимо сначала решить действительно важные проблемы.
     - Я понял. Дай мне минуту, Рош вновь посмотрела на Трезиса. Тот изо всех сил старался казаться озабоченным, но она видела, что в глазах у него прячется с трудом сдерживаемое торжество. Он был доволен собой и наслаждался растущим раздражением аудитории. Совет еще не перешел полностью на его сторону - но он сумел изменить соотношение сил. Немет рвался к власти, а Трезис получал удовольствие уже от того, что сумел привлечь внимание к собственной персоне.
     Марнейн пытался успокоить собравшихся, но у него ничего не получалось. Напряжение росло, и изменить настроение людей было очень непросто. Даже после того, как Немет вновь призвал Совет к спокойствию, шум не стих. Трезис отступил на шаг и удовлетворенно улыбнулся.
     Неожиданно прозвучал чистый звук колокола. К Ересиарху подбежал офицер с каким-то срочным сообщением, и тот заметно помрачнел.
     Вновь раздался сигнал колокола. Когда Ересиарх направился к центру зала, офицер подошел к Марнейну и что-то ему сказал. Рош не слышала его слов, несмотря на то, что собравшиеся в зале притихли.
     После третьего удара Марнейн выступил вперед и обратился к присутствующим:
     - Нас атакуют, - просто сказал он. - Ересиарха вызвали для управления кораблем. Собрание будет продолжено после окончания сражения.
     Поднялся страшный шум. Делегаты кричали, охрана пыталась навести хоть какое-то подобие порядка, чтобы те могли покинуть Храм. Рош заметила, что в нескольких местах начались стычки.
     - Спасибо, Ящик, - сказала она. - Немного драматично, но весьма эффективно.
     - Я тут ни при чем, Морган - ответил ИИ. - На нас действительно напали. Крупный флот, находившийся в миллионе километров от нас, только что совершил гиперпрыжок к краю маскировочного поля и выпустил разведывательные зонды. Стороны еще не успели обменяться выстрелами, но это лишь вопрос времени. Истребители уже стартовали - с обеих сторон.
     Рош попыталась связаться с Каджиком, но на "Флегетоне" успели включить экранирующее поле.
     - Что с "Аной Верейн"? - с тревогой спросила Рош. - С ней все в порядке ?
     - Корабль в доке. Ему ничто не угрожает.
     - Хорошо. Я...
     На плечо Рош легла рука Кейна.
     - Нам пора уходить.
     Она огляделась. Гейда, Майи и Ври уводили к выходу по Другую сторону от купели, отряд охранников окружил центральную часть зала.
     - Встретимся на корабле, - предложила Майи, ее мысленный голос заглушали помехи.
     Очевидно, похитительницы "Флегетона" решили не рисковать.
     - Ты тоже возвращайся на корабль, - сказала Рош Кейну. - Ты не пленник. Тебя пропустят. - Она говорила так, чтобы командир отряда охраны услышал ее и утвердительно кивнул. - Подожди остальных. Я не задержусь.
     Мгновение Кейн колебался, потом кивнул, и его увел взвод охраны.
     Рош подошла к Марнейну, на лице которого застыло растерянное выражение. Трезис что-то громко ему доказывал.
     - Я говорил, что кончится именно этим, если мы позволим Экзотическим кастам присутствовать на заседаниях! Теперь мы оказались между двумя враждующими сторонами!
     - Наши дроны уничтожаются по всей системе, - ответил Марнейн. - Это скоординированная атака, а не случайное нападение.
     - Значит, у нас еще больше причин решить вопрос немедленно...
     - Нет! - немного успокоившись, Марнейн взглянул в глаза Рош и сказал:
     - Боюсь, что разговорами нам больше ничего не решить.
     Он отвернулся и ушел. Бросив на Рош злобный взгляд, Трезис последовал за ним.
     Рош растерялась. Она надеялась, что ей удастся выяснить, чем она может помочь, но все быстро покидали зал. Немет уже ушел. Осталось лишь несколько представителей Экзотических каст, пытавшихся подойти к ней поближе, и кольцо охранников, никого не подпускающих к Рош.
     - Что теперь, Ящик?
     - Будем наблюдать, - ответил ИИ. - События развиваются довольно интересно. До сих пор атаки носили случайный характер. Теперь у них появилась цель. Враг выступил настолько решительно, что его намерения совершенно очевидны.
     - А я что могу сделать ?
     - е настоящий момент - ничего. Однако здесь ты в большей безопасности, чем в любом другом месте Солнечной системы. Даже если "Флегетон" будет захвачен, ты успеешь спастись.
     - Сражение уже началось ?
     - Нет. Скехан Еретический не нападет первым. Они попытаются избежать конфликта, поскольку в сражении погибнет много невинных людей.
     - Рош! - Голос Вискилглин эхом прокатился по опустевшему Храму. - Что вы здесь до сих пор делаете?
     Рош повернулась к высокой женщине, которой удалось пробиться сквозь плотное кольцо охраны.
     - Сама не знаю, - ответила Рош. - У меня возникло ощущение, будто я пропустила нечто важное.
     Вискилглин подошла к купели и сделала то же самое, что сделал Марнейн во время первого заседания Совета, на котором присутствовала Рош: зачерпнула рукой воды и напилась.
     - Еретики утверждают, что эта вода проясняет разум, - сказала она, вытирая влажную руку об одежду. - Сейчас нам это не помешает.
     Рош кивнула, хотя и не собиралась следовать примеру Вискилглин.
     - Мне здесь делать нечего, пора возвращаться на корабль.
     - Я провожу вас.
     - Нет, не нужно. Я сама найду дорогу.
     - Пожалуйста, - настаивала Вискилглин. - Мне нечем заняться, пока идет сражение.
     Рош решила не настаивать, и ее повели к тому же выходу, которым воспользовался Марнейн и другие старшие члены Совета. Они оказались в белом, ничем не примечательном коридоре, каких множество в любом средоточии власти - совсем не похожем на реки и долины, которые она видела во время предыдущего визита в Храм.
     К счастью, Вискилглин хорошо знала корабль. Она молча вела Рош по лабиринту коридоров, шорох ее шагов заглушал тяжелый грохот сапог боевого скафандра Рош.
     - Снаружи началось сражение, - хладнокровно объявил Ящик. - Первый выстрел произведен сорок секунд назад. Рядом с первым на позиции выдвинулся второй флот, и Ересиарх приказал изменить курс.
     Рош ничего не ответила, услышав столь неутешительную новость. Как долго сможет сопротивляться Скехан Еретический, она не знала - и ей совсем не хотелось выяснять это на собственной шкуре. Необходимо предпринять нечто конструктивное, чтобы разрядить обстановку. А она застряла в лабиринте вместе с женщиной, молчание которой начинало ее беспокоить.
     - Ты знаешь, куда она меня ведет ? - спросила Рош.
     - Сейчас вы находитесь на административном уровне, непосредственно под Храмом.
     - Но я ведь просила совсем о другом.
     Они свернули за угол. Впереди появился ряд дверей, за которыми, наверное, находились лифты или аэромобили, вроде того, что доставил Рош обратно в док во время се предыдущего визита на "Флегетон". Вискилглин подошла к ближайшей двери и нажала кнопку. Дверь с шипением открылась, и они вошли в небольшую капсулу. Вискилглин выбрала нужное направление, и створки капсулы закрылись.
     - Она собирается отвести тебя в доки, - подтвердил Ящик.
     - Как и ожидалось.
     Рош не знала, почему поведение Вискилглин вызывает у нее тревогу. В нем было нечто странное...
     Хотя Рош не почувствовала, что капсула тронулась, она ощутила торможение. Прежде чем капсула остановилась, Вискилглин быстро набрала новую команду на панели управления, и они продолжили движение.
     - Что-то не так, - предупредил Ящик. - Мы проскочили нужный уровень.
     Рош не колебалась ни секунды. Она активировала свой боевой скафандр и выхватила оружие, когда капсула наконец остановилась.
     - Одно резкое движение, и я стреляю, - предупредила она Вискилглин, и ее голос, усиленный микрофоном скафандра, громом раскатился по замкнутому пространству капсулы.
     Глаза женщины округлились.
     - Но как вы?..
     В следующий момент двери открылись, и Рош увидела встречающих: пять высоких гурнов в необычных одеяниях - нечто среднее между броней и обычной одеждой. Все они держали свое оружие на изготовку.
     - У тебя нет шансов. Рощ, - сказал один из них. - Ты не сможешь прикончить всех.
     Рош колебалась, готовая открыть огонь. Весь отряд вооружен тяжелыми винтовками, и они наверняка зарядили их бронебойными пулями. Стоит поднять руку, и ее прикончат на месте.
     - Ящик!
     Свет погас. В то же самое мгновение Рош упала на пол и переключила свои имплантаты на инфракрасное изображение. Встречающие отреагировали с заметным опозданием, дав ей несколько драгоценных мгновений, необходимых, чтобы исчезнуть из поля их зрения. Она успела поразить одного в горло, а другого - в бедро, прежде чем они открыли ответный огонь. Свет снова вспыхнул, раздался короткий вскрик Вискилглин.
     Рош включила двигатели скафандра, чтобы переместиться вдоль пола. Во все стороны полетели искры, когда она выстрелила в нового противника. Первые двое лежали на полу, но продолжали шевелиться. Броня оставшейся тройки оказалась более прочной - третий даже не дрогнул после попадания пули Рош.
     Рош метнулась к одному из тех, кто лежал на полу, и вырвала у него из рук винтовку. Перекатившись, вновь открыла огонь. Отдача оказалась такой сильной, что даже сквозь скафандр она почувствовала боль. Один из трех противников упал, двое других отскочили в разные стороны.
     Рош воспользовалась секундной передышкой, чтобы оглядеться. В инфракрасном диапазоне спектра все выглядело непривычно. Люки переходных шлюзов светились красным; двери, стены и потолок окрасились в тусклый серый цвет; вспышки выстрелов озаряли пространство вокруг лифта бело-желтыми всполохами. Два оставшихся на ногах сине-зеленных солдата пытались взять ее в клещи.
     Рош развернулась и помчалась по коридору.
     - Ящик, мне нужно выбраться отсюда! - задыхаясь, прошептала она. - Лифт, открытый шлюз, что угодно!
     Слева вспыхнуло что-то красное - еще один лифт! Рош бросилась к нему. Несколько пуль ударили в дальнюю стену: преследователи продолжали стрелять. Рош наклонилась, чтобы уменьшить зону поражения, и побежала зигзагами, стараясь не снижать скорость, На мгновение она переключилась в обычный диапазон, чтобы оценить расстояние. Гостеприимно открытая дверь лифта оказалась всего в пятнадцати метрах. Очередная пуля просвистела совсем рядом, и Рош сообразила, что теперь ее хорошо видно.
     - Ящик, выключи свет и приготовься закрыть дверь! Предупреди остальных!
     - Я уже связался с Каджиком. - Спокойный голос Ящика странно контрастировал с ее отчаянным бегством. - Он говорит...
     Что-то ударило Рош в спину, и она упала вперед. Боль обожгла правое плечо и бок. Рош беспомощно скользила по полу, лифт был уже совсем близко, но она на метр отклонилась в сторону и ударилась в стену. Рош попыталась встать, но скафандр отказывался повиноваться. В ноздри ударил запах озона и горячей крови.
     Много крови.
     - Ящик?! - Боль становилась все сильнее, но Рош сумела перевернуться на спину.
     Кто-то бежал к ней, направив винтовку прямо ей в живот.
     Рош попыталась поднять оружие, но руки перестали ей подчиняться, Солдат перешел на шаг, однако дуло его винтовки не дрогнуло.
     - Ящик! Помоги!
     Появился второй солдат в боевом скафандре и спросил:
     - Мы ее достали?
     - Не задавай глупых вопросов, - ответил первый. - Позови остальных. Понадобится помощь, что