д Портом Парвати. Любое судно, которое попытается покинуть местный космодром, должно быть остановлено и тщательно осмотрено.
     Он немного поколебался и добавил: - Или уничтожено.
     - Сэр, это напрямую противоречит...
     - Не имеет значения.
     Изображение Каджика сделало небрежный жест рукой.
     ...приоритет "золото-один".
     - Никто и ничто не покинет мир Сиакка без нашего разрешения до тех пор, пока ИИ и коммандер Рош не окажутся в наших руках. Вам ясно, Аталиа?
     И снова он не стал ждать ответа, а она промолчала. Уже одно то, как она расправила плечи, показывало, что Маккайв все поняла.
     - Вам следует обсудить детали операции с губернатором Делькасалем, - продолжал Каджик, - в течение ближайшего часа.
     - Он запросит огромные деньги, - запротестовала она.
     Улыбка Каджика стала ослепительной.
     - Цена не имеет никакого значения, когда ставки так высоки. И пусть губернатор об этом узнает. Поставьте его в известность, что я готов сровнять с землей весь мир Сиакка, если в этом возникнет необходимость. - Он пожал плечами. - Не следует забывать, что ИИ практически невозможно уничтожить. Так что такой метод позволит сэкономить время и усилия - не говоря уже о деньгах.
     На мгновение изображение Каджика застыло, лишь его голограмма слегка мерцала.
     - Отправьте ему в помощь своих людей. Очевидно, у губернатора нет компетентных исполнителей.
     - Да, сэр. Я сама возглавлю поиски.
     - Нет. Пошлите майора Гиори. Я предпочитаю, чтобы вы оставались здесь, где я могу за вами присматривать.
     Маккайв слегка поморщилась, что доставило Каджику некоторое удовлетворение, однако глаз не опустила.
     - Как пожелаете, сэр.
     - Хорошо. Выполняйте немедленно, а потом я жду вас в командном модуле. Я хочу поговорить с вами без свидетелей.
     Голограмма Каджика исчезла с капитанского мостика. Закончив разговор, он испытал огромное облегчение. Ему пришлось напрячь все силы, чтобы до конца беседы сохранять видимость спокойствия. Мысли капитана путались, он лишь делал вид, что уверен в себе - и не хотел, чтобы об этом догадались офицеры. Но всякий, кто имел доступ к его сознанию, мог узнать много интересного.
     Каджик не слишком внимательно наблюдал за тем, как его офицеры готовят корабль к смене орбиты. Виртуальные органы чувств доложили ему о включении маневровых двигателей и запуске главного драйва. Медленное изменение расположения звезд привлекло на несколько секунд его внимание.
     Великолепное зрелище успокаивало, одновременно напомнив о его главной миссии.
     Где он допустил ошибку? Корабль работает превосходно; во время первого задания все основные системы ни разу не дали ему повода усомниться в своей надежности. Благодаря дополнительным возможностям Каджик наблюдал не только за судном, но и за экипажем, поэтому у него не возникало мелких проблем, перед которыми встает новый капитан, когда в первый раз выходит в открытый космос. Корабль, команда и капитан в отличном состоянии.
     И все же, к его ужасу, существовали доказательства того, что он потерпел неудачу. И их количество неизменно росло...
     Приоритет С (осторожность) уже нарушен, а после событий сегодняшнего дня за ним последовал приоритет В. Несмотря на все меры, Рош сумела уйти из ловушки и теперь свободно разгуливает по планете. Во всей системе Сиакка она одна может объяснить суть операции и назначение ИИ, но шансы захватить её живой уменьшаются с каждой секундой, а значит, пропорционально увеличивается отчаянное стремление Каджика реализовать хотя бы главный приоритет. Если он потерпит неудачу, то, несмотря на все остальные аспекты его деятельности, Каджика ждет смерть. Тут у него не оставалось ни малейших сомнений. Военный совет Этнарха признает только успех - или провал; промежуточные варианты им попросту не рассматриваются.
     Приоритет А оставался его единственной надеждой.
     ...захватить ИИ.
     Уничтожение всей планеты ради реализации этой задачи Каджика не устраивало. Успех миссии не стоит полномасштабной войны с Армадой СОИ, которая обязательно захочет отомстить, несмотря на очевидность продажности администрации Порта Парвати. Однако у Каджика нет выбора: его следующий шаг должен принести результат. Он добьется своей цели и выполнит приказы, запечатленные в его сознании. Что ещё ему остается?
     Приоритеты подобны стальным прутьям, ограничивающим свободу воли: одна мысль о малейшем отклонении от них причиняет боль. Он не мог ослушаться приказа Военного совета даже для того, чтобы спасти собственную жизнь. Мало того, он этого и не хотел. Сколько бы Каджик ни рассматривал альтернативные варианты, он понимал, что с легкостью готов пожертвовать собой, чтобы добиться успеха. Если раньше он подчинялся принципу: "делай, что пожелаешь", то теперь его действиями управляло одно слово - "повинуйся"...
     За несколько минут до того, как на встречу с ним явилась Маккайв, Каджик спроецировал свое изображение в кресло и сделал вид, что совершенно спокоен и уверен в себе.
     - Я получил сообщение, - без всяких предисловий начал он.
     Послание от губернатора Порта Парвати пришло несколькими мгновениями раньше, и Каджик ещё не успел его осмыслить.
     Не слишком удачный момент для разговора с Маккайв, но тут уже ничего не поделаешь.
     - Полный доклад, пожалуйста.
     - Есть, сэр.
     Маккайв продолжала стоять по стойке "смирно" в центре помещения. Если то, о чем он подозревал, соответствовало действительности, Аталиа хорошо знала свое дело.
     - Пока вы отдыхали, в соответствии с вашими инструкциями, я приказала технику изучить вашу систему жизнеобеспечения.
     - И?..
     Она наклонилась над столом, чтобы включить экран на стене. Появилась сложная схема, на которой переплетались бесконечные линии.
     - Система полностью соответствует диагностике главного компьютера "Аны Верейн" - с одним-единственным исключением. В основании интерфейса я обнаружила вот это.
     Дисплей увеличил небольшой участок схемы, где находился биоузел; красным была выделена группа линий, напоминающих волокна, окружающие корень.
     - Задняя дверь? - предположил Каджик.
     - Нет, сэр, - возразила Маккайв. - Во всяком случае, техник так не думает. Устройство весьма оригинально. Оно будет сохранять пассивность и не вмешиваться в работу систем до тех пор, пока не получит закодированную команду от внешнего источника. - Маккайв помолчала, и в её глазах промелькнула тревога. - Получив приказ, оно немедленно разорвет связь между вашим мозгом и главным компьютером корабля.
     - Аварийный рубильник? - спросил Каджик.
     - Да, очень похоже, сэр, - ответила Маккайв.
     - Но кому нужно ставить под угрозу деятельность боевого корабля?
     "Ана Верейн" - самое близкое Каджику существо - в опасности.
     - Прошу прощения, сэр, я вынуждена вам возразить. Это не саботаж. Хотя данное устройство и отсутствует на круговых диаграммах, которые имеются в нашем распоряжении, оно не было добавлено в последний момент. - И снова она немного помолчала. - Устройство является составной частью системы жизнеобеспечения.
     - Составной частью? Что вы говорите? Неужели его невозможно изъять, не нарушив целостности всей системы?
     - Да, сэр. Иными словами, оно должно находиться в системе - так задумано с самого начала, Каджик изо всех сил пытался убедить себя, что Аталиа не лжет. Информация, которую она ему сообщила, укладывалась в схему: она говорила правду. Правду, которой он так боялся.
     - Почему? - наконец спросил Каджик.
     - Осмелюсь сделать предположение, сэр, - ответила его старший помощник, всем своим видом показывая, что Каджик должен дать понять, следует ли ей продолжать.
     Он раздраженно кивнул.
     Маккайв продолжала: - Ситуация становится понятной, если мы сначала попытаемся найти ответ на вопрос "как?". План вашей системы жизнеобеспечения одобрен Советом. Если подобное устройство вставлено сознательно, значит, решение принято на самом высоком уровне. Что же до "почему"... тут следует вспомнить, что вы прототип и никогда ранее не участвовали в настоящем сражении.
     Невозможно предвидеть, как вы отреагируете на колоссальное напряжение во время боевых действий. Аварийный рубильник необходим на случай нарушения стабильности вашей деятельности. Вдруг в решительный момент - я вовсе не утверждаю, что так уже произошло или произойдет в будущем, - ваши действия приведут к повреждению корабля? Тогда другой офицер сможет принять командование на себя.
     Каджик обдумал слова Маккайв. Да, её объяснения звучат вполне разумно, более того, они совпадают с предположениями, которые появились у него самого. Пожалуй, даже слишком разумно. Если она лжет, то уж очень убедительно.
     - И откуда должен поступить закодированный сигнал? - спросил он, подводя разговор к заключению. - И кто принимает решение: послать его или нет?
     - Можно предположить, сэр, что решение принимает офицер высокого ранга. Возможно, не тот, кто станет новым капитаном, - быстро добавила она, - однако он должен знать всю правду и иметь доступ к капитанскому мостику.
     - Таким образом, это может быть любой из старших офицеров, - сказал Каджик. Или техник, отвечающий за систему жизнеобеспечения. То есть тот, кто владеет доступом к задней двери. Он - или она - вовсе не обязательно имеет высокий чин.
     Маккайв кивнула: - Именно так.
     - Тем не менее, - продолжал Каджик, - кто бы ни отдал эту команду, какой-то другой офицер станет капитаном "Аны Верейн". - Моего корабля.
     Его немигающий взгляд впился в глаза Маккайв, не давая ей отвернуться. Моего.
     Она кивнула: - Да, сэр. Похоже, я являюсь самым подходящим кандидатом.
     - Тогда скажите мне, Аталиа, - холодно проговорил он, - вы тот предатель, который ждет первой возможности, чтобы нанести мне удар в спину?
     - Если я буду все отрицать, вы мне поверите?
     Каджик улыбнулся. Он вдруг начал получать удовольствие от разговора.
     - Вполне возможно. Но я все равно не стал бы вам доверять. - Каджик отвел взгляд, и улыбка исчезла с его лица, когда он вновь посмотрел на круговую диаграмму. - Возможно, мне не следовало задавать вам этот вопрос.
     - Возможно. - Маккайв расправила плечи и сделала глубокий вдох. - Единственный способ выяснить, кто получил право включить аварийный рубильник, - постоянно наблюдать за всеми старшими офицерами. И посмотреть, кто из них ведет себя подозрительно.
     - Пожалуй, - согласился он. - Однако я ничем не отличаюсь от любого другого Древнего человека: могу делать только одно дело одновременно; мои возможности ограничены. И...
     ...приоритет "золото-один".
     - И мне необходимо сосредоточиться на решении более серьезных "проблем, нежели спасение собственной жизни.
     Она выслушала его молча - возможно, с облегчением, - а он внимательно за ней наблюдал. Он сказал правду: сведения, в которых он нуждается, быть может, находятся совсем рядом, но он не может заняться их поиском. Каджик чувствовал, что его мысли постоянно возвращаются к необходимости выполнить приказ командования. Даже в такой критический момент он не в состоянии сделать несколько важных шагов, направленных на спасение собственной жизни. Для изъятия проклятого устройства пришлось бы нарушить волю Военного совета Этнарха.
     - Аталиа, - сказал он после долгой паузы, - содержание нашего разговора должно остаться между нами. Мы будем продолжать исполнять свои обязанности так, словно ничего не произошло.
     "А что ещё я могу сделать?" - задал Каджик себе вопрос.
     То, что Совет не до конца ему доверяет - и никогда не доверял, - не должно помешать ему выполнить свой долг. В противном случае ему конец - вполне возможно, что Маккайв рассчитывала именно на такой исход, когда рассказала об аварийном рубильнике, - если, конечно, предатель именно она. Впрочем, она могла бы с легкостью солгать, защитив тем самым себя. Вместо этого она вывела его из равновесия, посеяв в душе зерна сомнений...
     - Я согласна, сэр, - сказала она, выключая экран. - Когда мы захватим ИИ и выполним нашу миссию, возможно, мы вернемся к обсуждению данной проблемы.
     "Да, - подумал Каджик, - а пока на кону стоит моя жизнь.
     Малейшая ошибка - и..."
     - Аталиа?
     - Сэр?
     - Пожалуйста, доведите до сознания майора Гиори, что его задача состоит в том, чтобы захватить ИИ и курьера. Коммандер Рош следует взять живой.
     Каджик надеялся, что в этом случае, когда "Ана Верейн"
     вернется домой, командование будет им особенно довольно.
     - Есть, сэр. - Маккайв отдала честь и повернулась, чтобы уйти.
     - И ещё одно.
     Маккайв остановилась и снова посмотрела на мерцающее изображение Каджика.
     - Расследование следует провести с максимальным соблюдением секретности. Техник, который участвовал...
     - Уже... переведен, сэр, - ответила Маккайв. - Никто никогда не узнает правду.
     И снова Каджик внимательно посмотрел на своего помощника, пытаясь определить, не лжет ли она ему, - и на сей раз ему показалось, будто он кое-что заметил. Слабая улыбка играла на её губах, казалось, она хочет добавить: Если только...
     Каджик промолчал; пусть уж лучше держит его за болвана, чем думает, что страх сделал его слабым.
     - Благодарю вас, сэр. - Маккайв повернулась и вышла из рубки.

ГЛАВА 11

Мир Сиакка Порт Парвати
'954.10.32 ДО
0900

     Оранжевое солнце поднялось над горизонтом, озаряя косыми рассветными лучами Порт Парвати. Они медленно ползли по просыпающемуся городу, заглядываясь на торговцев, которые уже расставляли свои прилавки. Свет уверенно перемещался по пыльным улицам и усыпанным мусором переулкам, прогоняя ночные тени и заставляя открыть глаза тех, кто спал под открытым небом.
     Даже в столь ранний час дела шли бойко. Шум двигателей заглушали громкие споры торгующихся покупателей и продавцов. Впрочем, все остальные звуки тонули в грохоте грузовика, на котором мчались по улицам города Рош и её спутники.
     Сначала Рош равнодушно смотрела по сторонам, но когда они проезжали мимо множества самых разнообразных рынков, она вдруг ощутила, как её охватывает глубокая меланхолия, отражение которой читалось на лицах куда-то спешащих людей.
     Если бы Порт Парвати находился на любой другой планете, его снесли бы много лет назад: просто сровняли бы с землей, и все, на большее он не годился.
     Кроме того, Рош преследовал неприятный запах - к обычной вони мусора, свалок, малоэффективной дренажной системы и гниющих фруктов примешивалось нечто едва уловимое, какое-то гнетущее ощущение, окутывающее улицы, по которым они проезжали. Даже вонь метана, используемого в качестве топлива, казалась не такой сильной. Неожиданно Рош охватило отвращение - она наконец поняла, чем здесь пахнет: болезнью.
     - Уничтоженный, - пробормотала она себе под нос, - и сожженный.
     Эммерик наклонился к ней и спросил: - Что ты сказала? - Он постарался перекричать рев двигателя.
     Рош покачала головой.
     - Еще далеко?
     - Около пяти минут.
     Мбатан поднял руку, чтобы защитить глаза от солнца, и постучал по кабине водителя.
     Грузовик неожиданно свернул в узкий переулок. Эммерик громко выругался и подхватил едва не упавшую Рош. Сервомеханизмы бронекостюма не успели вовремя среагировать на крутой поворот. Рессоры следовало заменить лет двадцать назад, подумала Рош; впрочем, сейчас состояние машины занимало её меньше всего.
     Она внимательно смотрела по сторонам. Квартал, через который они проезжали, показался ей ещё более запущенным, чем все остальные. Низкие дома нуждались в ремонте.
     Из-под широких веранд вслед грузовику опасливо поглядывали грязные малыши. Дети постарше играли в узких проходах между зданиями, и их грустные лица только усилили мрачное настроение Рош.
     Большинство людей, отметила Рош, принадлежали к Древней расе - но не все. На планете содержались нарушители закона, не склонные к насилию - от клептоманов до специалистов по промышленному шпионажу, которых доставляли на Сиакку из самых разных уголков галактики, от Олмахоя до Гурна. Однако они казались похожими друг на друга - у всех одинаковые дешевые одеяния и широкополые шляпы. Одежда здесь определялась суровым климатом и скудными ресурсами, а вовсе не модой. Сама Рош накинула поверх бронекостюма свободный балахон и надеялась, что издалека её примут за худого мбатана.
     Она провела ладонью по изношенной одежде и нахмурилась: - Как, черт подери, люди могут существовать в таких условиях?
     Несмотря на шум, Эммерик расслышал её слова.
     - В городе живет девяносто процентов населения, коммандер. Однако у них нет выбора. Им некуда уйти.
     - Он говорит правду, Морган. - Голос Ящика четко звучал в её сознании. - На планете в основном живут заключенные и солдаты, и Порт Парвати является столицей и единственным крупным городом. Если не считать развалин, вроде Креста Хьютона, людям попросту некуда деваться.
     - Неужели они не могут построить...
     - Могут, конечно, хотя вопрос о том, хотят ли обитатели планеты улучшить условия своей жизни, остается открытым. А вот местные власти не желают никаких перемен. Так им легче следить за порядком. Чем больше городов, тем труднее решать вопросы безопасности.
     Рош кивнула и повернулась к Эммерику спиной. Наблюдая за толпами людей на улицах города, Рош сообразила, что здесь гораздо меньше солдат, чем она опасалась. Лишь изредка она замечала патрули, которые напоминали, что они находятся в колонии, среди бывших преступников, а не на одной из беднейших планет СОИ.
     Помахав рукой в тщетной попытке разогнать вонь от проходящего мимо стада скота, она вновь повернулась к Эммерику. Ей показалось, что у него в глазах блестят слезы.
     - Неужели все кварталы Порта Парвати выглядят так?
     Он покачал головой: - Мы на окраине. Как и в любом другом городе, здесь несколько очень разных районов.
     Грузовик снова занесло, когда водитель сделал очередной крутой поворот. Однако на сей раз Рош была к этому готова, и бронекостюм помог ей сохранить равновесие. Когда машина выровнялась, Рош заглянула под брезент, натянутый над грузовой платформой. Крутой поворот не потревожил носилок, и лицо эканди не изменило страдальческого выражения, которое застыло на нем с самого начала путешествия. Веден так ни разу и не пришел в сознание - ни когда мбатан тащил его на спине во время перехода через подземные шахты под Крестом Хьютона, ни потом, когда они летели на старом самолетике с пропеллером, который приземлился на одном из крошечных аэродромов в Порту Парвати, где они прошли таможенный контроль, заплатив небольшую взятку в незнакомой Рош валюте. Майи ужасно из-за него переживала.
     - Как он, Майи? - спросила Рош, которую гораздо больше беспокоила девушка, чем её друг.
     Сначала Майи ничего не ответила, даже не шевельнулась.
     Но Рош не сомневалась, что суринка слышала вопрос, - она повернула к Рош лицо, на котором застыла мрачная тоска.
     Тихий голос суринки прозвучал в сознании Рош: - Я все ещё его чувствую. Он ушел куда-то очень далеко.
     Может быть, он найдет там исцеление.
     Или умрем, добавила про себя Рош, забыв, что Майи может, если пожелает, прочитать её мысли.
     Осколок от взорвавшегося десантного катера попал Ведену в затылок, и ему требовалась сложная хирургическая операция, а не слепая вера в исцеление. Впрочем, если Майи и услышала Рош, она ей ничего не сказала.
     Повернувшись к Эммерику, Рош продолжила прерванный разговор: - Ты был членом местного подполья?
     Мбатан ответил, не сводя глаз с дороги: - Город расположился на развалинах прежнего порта. Когда власть на планете перешла к Содружеству, они решили, что дешевле построить город заново, чем пытаться его восстановить. Так они и сделали. И продолжали в том же духе. Первый город похоронен под новыми зданиями, но в некоторых местах он сохранился в своем первозданном виде.
     Эммерик криво ухмыльнулся: - Доминион умел строить.
     Рош кивнула. Крест Хьютона тому яркое свидетельство.
     - И ты сюда перебрался?
     - Основатели нашего движения решили перене