- Станция сообщила, что мы должны пришвартоваться в главном доке, - сказал он. - Пока все честно.
     Рош взглянула на навигационный дисплей. Мини-станция висела, точно громадный серый камень в кольце темных тел, которое жители Палазийской системы называли Автовилль. Как и большинство мини-станций, она представляла собой сферическую конструкцию примерно километр в диаметре. Снаружи находились двигатели, генераторы щитов, доки и коммуникационные тарелки. Внутри теснились модули, приспособленные для обитания людей. Они соединялись с главной конструкцией при помощи относительно прочных решеток. Если не считать небольшого разведывательного корабля, стоявшего в пусковой башне, внутри сооружения было пусто, и потому мини-станция казалась незавершенной Однако, взглянув на нее, Рош сразу поняла, что она построена здесь давно и много лет прослужила Содружеству. На противоположной стороне от главных установок красовалась буква "Р", единственный идентификационный знак станции, выцветший под воздействием космической пыли.
     Света не было ни снаружи, ни внутри. Тот, кто сейчас владел станцией, очень серьезно относился к вопросам маскировки.
     - Подходим медленно, - сказала Рош.
     Она хотела бы сама пилотировать скутер, но позволила Гейду проверить на деле свои новые возможности. В доке, к которому они направлялись, горел зеленый свет - любезность навигационного ИИ.
     - У нас по-прежнему все в порядке, Ящик?
     ИИ ответил через секунду. "Ана Верейн" - вместе с Кейном и Майи - ждала на безопасном расстоянии, замаскированная под истребитель СОИ, и потому между ответом и вопросом возникала небольшая пауза.
     - Я не обнаружил никаких подозрительных эмиссионных следов, - ответил наконец Ящик. - Если не считать монокатеров и парочки беспилотных зондов, кораблей поблизости нет. Станция поддерживает связь с отдаленными регионами при помощи направленного луча, но я не смог подслушать их разговоры.
     - Пока все неплохо. - Рош наблюдала за тем, как медленно и неуклонно увеличивается на дисплее изображение станции. - Однако я чувствовала бы себя намного увереннее, если бы знала, кто они такие.
     - Вполне возможно, что они думают о том же, - проговорил Гейд. - Наши позывные ничего им не сказали, а ты не сообщила им, что мы здесь делаем. Доверие - штука обоюдная, Морган.
     Рош кивнула:
     - Я знаю. Но кто должен сделать первый шаг?
     - Думаю, они его уже сделали, пригласив нас сюда. - Гейд чуть подправил траекторию движения скутера. - Я не предлагаю полностью забыть об осторожности, но, по-моему, следует им что-нибудь открыть, если мы хотим получить то, что нам нужно.
     - Не очень похоже на твою излюбленную тактику, Амейдио.
     - Просто я пытаюсь взглянуть на происходящее с их позиции, - улыбнувшись, сказал Гейд.
     Рош понимала, что он прав, но ей было трудно сохранять спокойствие после потрясения, которое она испытала, увидев Майера Мавалина. Опасения по поводу пассажира монолодки исчезли в тот самый момент, когда она увидела изображение, переданное на зонд, оставленный на первоначальном курсе "Аны Верейн". Карие, глубоко посаженные глаза, гладко выбритое лицо, черные волосы с проседью на висках. Никаких сомнений - это он.
     А его предупреждение звучало тоже весьма недвусмысленно:
     "Если вы направляетесь в космопорт Аро, немедленно измените курс, пока это еще возможно. Агент врага, каких вы еще никогда не встречали, находится внутри системы, и мы не знаем, где конкретно он прячется. Вы должны повернуть и, не теряя времени, покинуть систему".
     Рош уже достаточно видела и понимала, что совет действительно звучит разумно. Только крохи надежды удерживали ее от того, чтобы ему последовать.
     "Если по какой-либо причине вы не можете бежать из системы, - продолжал Майер, - или вам требуется произвести ремонтные работы, следуйте за мной, координаты 63 плюс 4 градуса, 2,6 ПАЕ. Но сохраняйте радиомолчание. Ни к чему указывать врагу, где мы находимся".
     Мы. Майер произнес это слово так спокойно, как мог только он один - в данных обстоятельствах. Мы. В Палазийской системе погибли не все.
     Желтые посадочные огни главного дока станции радостно замигали при приближении скутера. Вне всякого сомнения, яркий свет был направлен прямо на них, чтобы никто не видел стыковки. Конечно, небольшая его часть отразится от корпуса скутера, но Рош знала, что на это вряд ли кто-нибудь обратит внимание. Разумеется, принимать меры предосторожности необходимо - но до определенной степени. А дальше... так и до паранойи недалеко.
     Вот почему она поверила Мавалину. Он, в отличие от всего остального в системе, являлся величиной известной. Учитывая то, что с ней произошло в последнее время, она не могла полностью ему доверять, но по крайней мере знала, что это самый обычный человек и она в случае необходимости с ним справится.
     Майер Мавалин.
     - Ты говорила, что училась с ним вместе, - сказал Гейд, нарушив ее размышления.
     - Что? А, да... - Рош снова ощутила нереальность происходящего. - В военном колледже СОИ.
     - Насколько хорошо ты его знаешь?
     - Достаточно хорошо. - Рош пожала плечами, надеясь, что Гейд не заметил, как она покраснела. - Мы брали одни и те же курсы. И несколько раз вместе принимали участие в небольших операциях. Нас считали чем-то вроде команды.
     Они были отличной командой. Некоторое время. Почти год. Затем им стало невыносимо находиться рядом друг с другом, в особенности после того, как все преподаватели дружно решили, что они будут продолжать работать вместе. Если бы Мавалина не выгнали из колледжа, она наверняка сама ушла бы, только затем, чтобы избавиться от него. Тогда дела обстояли хуже некуда. Но вот они снова встретились - точнее, вот-вот встретятся, - и она ужасно рада возможности увидеть его после стольких лет.., а с другой стороны, с удовольствием прикончила бы Майера собственными руками.
     Рош уже обсудила некоторые факты со своими спутниками на "Ане Верейн", хотя ей страшно не хотелось углубляться в прошлое. Даже несмотря на то, что станция оказалась на том месте, на которое указал Майер, она избегала вступать с ним в непосредственные переговоры. Боялась, что не сможет скрыть то, о чем посторонним, по ее мнению, знать не следовало. Иными словами, тот факт, что отношения с Майером оставили в ее душе глубокий, болезненный след. Она отдала приказ "Ане Верейн" двигаться навстречу станции, а сама отослала краткий ответ, в котором сообщала, что готова приступить к переговорам.
     Рош чувствовала, что Майи, не в силах справиться с любопытством, осторожно касается границ ее памяти. А Гейд уже знал ее достаточно хорошо, чтобы сообразить, что она говорит не всю правду.
     - Я не понимаю, - сказал он. - Ты готова поверить парню, который утверждает, будто он и его команда готовы с нами сотрудничать, но о нем самом помалкиваешь. И не вступаешь с ним ни в какие переговоры. Какие сомнения тебя мучают, Морган?
     - Понятия не имею, - честно ответила она, улыбнувшись в сумраке скутера. - Я не знаю, о чем сейчас думаю.
     - Звучит не очень утешительно, Морган.
     - Конечно, но... Мне очень жаль, что так все складывается. Давай пришвартуемся и посмотрим, что они хотят нам сказать.
     - Теперь я знаю, почему ты оставила Майи на "Ане Верейн". С ее помощью я смог бы немного покопаться в твоих мыслях.
     Рош уже открыла рот, чтобы сердито заявить, что Майи никогда в жизни не предаст ее доверия, но тут в тусклом сиянии дисплеев заметила усмешку на лице Гейда и сообразила, что тот шутит.
     - Чтобы разобраться в том, что тут происходит, одной Майи недостаточно, - ровным голосом ответила она.
     - Похоже, тут ты права, - согласился Гейд и повернулся к навигационному дисплею.

***

     Легкий толчок подтвердил, что скутер пришвартовался.
     Через несколько секунд на внешних дисплеях появилось требование сообщить свои опознавательные знаки, прежде чем корабль будет допущен дальше. Рош приказала компьютеру скутера подождать.
     - Не слишком они дружелюбны, - проворчал Гейд, откинувшись на спинку кресла и разминая свою новую руку.
     Серые искусственные пальцы сгибались и разгибались так же легко, как и настоящие.
     Рош похлопала его по плечу и выбралась из кресла второго пилота.
     - Практикуешься? - улыбнувшись, поинтересовалась она.
     - Точно. - Гейд последовал за ней в пустую пассажирскую каюту.
     Рош засунула руку в большой рюкзак, который прихватила с собой, и, вытащив два пистолета Дато, протянула один Гейду. Кобуру с запасным энергетическим оружием она пристегнула к поясу черной экспедиционной формы - снова Дато, но без знаков отличия. Пистолет Гейда казался продолжением его искусственной руки.
     - Готова? - спросил он и повернул руку в более удобное положение.
     - Не совсем. - Рош включила имплантаты и подсоединила их к коммуникационным системам скутера.
     - Ящик, связь между нами поддерживается?
     На сей раз ответ прозвучал почти сразу.
     - Да, Морган, - прошелестел у нее в голове голос ИИ. - Подача аудиовизуального материала без помех. Станция ведет себя тихо и ни во что не вмешивается.
     - Как насчет тебя, Амейдио? - спросила Рош и посмотрела на человека, стоящего рядом.
     Перед ее левым глазом в углу крошечного экрана появилось окошко. Базовые имплантаты Гейда не предназначались Для передачи сенсорных данных, но могли транслировать и получать текстовые сообщения, преобразованные процессорами скутера.
     - ОТЛИЧНО, - ответил Гейд. - МЕНЯ ХОРОШО СЛЫШНО?
     Рош кивнула.
     - Давай поддерживать постоянную связь друг с другом.
     Если они попытаются нас разъединить, немедленно уходим.
     - ПОНЯТНО.
     - Учитывая, что я имею в своем распоряжении "Ану Верейн", я сумею в любой момент с тобой связаться, - сказал Ящик. - Если они попытаются помешать вам вернуться на скутер и стартовать с планеты, я поставлю вас об этом в известность.
     Рош снова кивнула, удовлетворенная тем, что предусмотрела все возможности - насколько могла. На станции, конечно же, станет известно, что они поддерживают радиосвязь со скутером, но шифр Ящика им не разгадать никогда, а следовательно, и не узнать содержания переговоров.
     Рош такое положение вещей вполне устраивало. Возможно, Майер и его приятели не имеют никакого отношения к воину-клону, но это еще не означает, что можно считать их союзниками.
     - Пусть они сделают первый шаг, - сказала она вслух. - Думаю, нам не придется долго ждать. Скорее всего они захотят подсоединить к скутеру фал, чтобы держать нас под контролем. По правде говоря, я очень на это надеюсь, потому что тогда мы получим доступ к системе безопасности посадочного поля. Полагаю, Ящику удастся узнать гораздо больше полезного, если он немного пошарит по их базам данных, чем нам на официально организованной экскурсии.
     - Это точно, - согласился с ней Гейд. - Он без проблем справился со Штабом Разведки СОИ, так что...
     Что-то стукнуло по корпусу скутера, не дав ему договорить. Оба мгновенно обернулись и увидели, что загорелась красная лампочка.
     Рош настроила свои имплантаты на внешнюю связь.
     - Это Морган Рош, - сказала она. - Я хочу поговорить с тем, кто отвечает за безопасность дока.
     - Джеред Дисисто, к вашим услугам, - последовал немедленный ответ. - Мы пытаемся подсоединить фал, но ваш корабль сопротивляется. Что-нибудь не так?
     - Я открою шлюз, когда буду уверена, что с нами все будет в порядке.
     - Ваша осторожность вполне понятна, командир, - ответил Дисисто. - Даю слово, что ни я, ни мои подчиненные не причиним вам никакого вреда.
     - Недостаточно. - Рош ужасно захотелось его исправить и сказать, что она больше не "командир", но ей удалось справиться с соблазном. - Я позволю вам подсоединить фал, но мы покинем корабль, только если нас будете сопровождать вы и еще один офицер.
     Возникла короткая пауза, потом они услышали:
     - Я спущусь через минуту.
     Рош приказала бортовому компьютеру не мешать стандартной процедуре. Снаружи донесся приглушенный шорох - фал закрепился вокруг внешнего шлюза и выровнял давление. Одновременно подсоединились топливный шланг и кабель для передачи информации. Как только на экране появилось сообщение о том, что процедура завершена, все звуки снаружи стихли.
     - Вы здесь, Дисисто? - спросила Рош.
     - Да, - ответил глава службы безопасности. - Жду вас снаружи.
     Убедившись сначала, что она без проблем успеет дотянуться до оружия, Рош сделала шаг назад и нажала на кнопку.
     Внешний шлюз с шипением открылся, и внутрь шагнули два человека, один высокий, темнокожий, другой - светловолосый коротышка. Оба в серой форме. Когда у них за спиной закрылась наружная дверь, медленно скользнула в сторону внутренняя, и гости вошли, окутанные какими-то особенными ароматами.
     - Дисисто? - спросила Рош, оглядев обоих мужчин по очереди.
     - Это я, - ответил высокий темнокожий человек и протянул Рош руку. Его лицо, как и все тело, казалось худым, но очень сильным, словно он регулярно занимался физическими упражнениями. - Насколько я понимаю, вы Рош?
     - А я Амейдио Гейд. - Гейд едва заметно поклонился.
     Дисисто показал на своего спутника:
     - Торр Синетт.
     Синетт окинул равнодушным взглядом сначала Рош, а потом Гейда.
     - Полагаю, вы хотели, чтобы мы пришли без оружия, - сказал Дисисто, показав на пистолет в руке Гейда. - Получается, что мы оказались в невыгодном положении. - Когда ни Рош, ни Гейд даже не пошевелились, Дисисто пожал плечами и проговорил:
     - И что дальше?
     - Теперь мы выйдем отсюда, вслед за вами, - ответила Рош и махнула рукой в сторону двери шлюза. - Только после вас.
     Они оказались вчетвером в крошечном помещении и стали ждать, когда откроются двери. Рядом с Дисисто и Синетгом странный запах казался еще сильнее, и Рош с трудом удержалась, чтобы не спросить, что это. Наверное, корица, с привкусом гвоздики, и еще что-то очень пахучее и незнакомое.
     - Кеш, - подсказал Гейд.
     Рош бросила на него мимолетный взгляд:
     " В каком смысле?
     - Ты что, запаха не чувствуешь?
     Рош снова принюхалась. Работая на Разведку СОИ, она встречалась с агентами кеш, но всегда в обстоятельствах, которые контролировались кастой Древних людей. Ей ни разу не приходилось попадать в "домашнюю" обстановку той или иной касты. Если Гейд говорит, что так пахнут кеш, значит, придется поверить ему на слово.
     - Добро пожаловать на "Четвертый Галин", - сказал Дисисто, когда открылась внешняя дверь шлюза. - Вне всякого сомнения, вам незнакома география нашей станции, - продолжал он и двинулся вперед, вдоль фала. - Но вы довольно быстро разберетесь в том, где что находится, а до тех пор я с удовольствием поработаю экскурсоводом. Или, если пожелаете, могу предоставить в ваше распоряжение кого-нибудь другого.
     - Вы нам вполне подойдете, - сказала Рош и пошла с ним рядом. Ребристый пластик чуть пружинил под ногами. - Однако мне бы хотелось как можно скорее встретить командира станции.
     - Я вас к нему и веду, - доброжелательно улыбнувшись, проговорил Дисисто.
     - Хорошо, - заявила Рош. - У меня накопилась масса вопросов, на которые я хотела бы получить ответы. Например, что вы делаете в Палазийской системе?
     - Уверен, он спросит вас о том же, - заметил Дисисто.
     - Я с удовольствием ему отвечу, - сказала Рош, - как только мне станут ясны его намерения.
     Когда фал закончился, они ступили на металлическую платформу, которая подвела их к лестничному пролету. Дверь за ним была второй из трех, расположенных вдоль стены главного дока. Скутер лежал за герметичной стеной, к которой были подсоединены фалы, предназначенные для перетаскивания больших фрегатов. Ни одна из других дверей не функционировала.
     У выхода из дока Рош заметила несколько человек, трое из них были одеты так же, как Дисисто и его спутник, - очевидно, представляли службу безопасности. В дальнем конце помещения, на некотором расстоянии от пола находилась застекленная наблюдательная площадка, где толпились охранники в серой форме. Столько народа, а Рош вдруг почувствовала себя в полном одиночестве. Здесь могло разместиться пять скутеров "Аны Верейн".
     - Да, ничего не скажешь, сердечная встреча, - пошутил Гейд.
     - Надеюсь, вы понимаете, что мы сейчас немного заняты, - спокойно ответил Дисисто. - Если бы один из наших разведчиков не оказался рядом с вами, мы скорее всего позволили бы вам продолжить путь, а не стали бы рисковать и вступать в переговоры.
     - Кстати, - проговорила Рош, вспомнив Мавалина. - Монокатер скоро вернется на базу?
     - Уже возвращается. Почему вы спрашиваете?
     - Несколько лет назад я училась в колледже вместе с его пилотом. Я смогу с ним чуть позже поболтать, мы давно не виделись?
     - Ну, сначала он должен доложить о результатах разведки и пройти все необходимые формальности, прежде чем ему позволят общаться с персоналом станции. Но, если хотите, я прослежу за тем, чтобы он узнал, что вы о нем спрашивали.
     Рош почувствовала облегчение и огорчение одновременно.
     - Спасибо, - сказала она.
     Дисисто провел Гейда и Рош к главному выходу, Синетт замыкал шествие. Рош оглянулась, когда замок у одного из фалов загорелся зеленым, указывая, что кто-то - наверное, Мавалин - собирается совершить посадку. Три других охранника на выходе из посадочного дока поднялись по ступеням - и только тут Рош сообразила, что они здесь вовсе не для того, чтобы приветствовать их с Гейдом.
     - Странно, - проговорила она, обращаясь к Гейду. - А мы собирались соблюдать осторожность. По-моему, им плевать, есть мы тут или нет.
     - Тебе обидно, Морган? - язвительно поинтересовался Гейд.
     - Нет, просто я другого ожидала.
     Коридоры и небольшие помещения, через которые они проходили, казались повсюду одинаково безликими и холодными: серые полы и стены, минимальное освещение. Типичное рабочее пространство, где и не должно быть уютно. Люди спешили по своим делам, не обращая ни малейшего внимания на Дисисто и его спутников.
     - Итак, - спросила через некоторое время Рош, - что именно вы здесь делаете? Я имею в виду станцию.
     Дисисто наградил ее улыбкой и ответил:
     - Занимаемся исследованиями. Больше мне ничего не позволено вам говорить. Все остальное объяснит шеф.
     - А кто он, этот ваш шеф?
     - Профессор Лайнгар Руфо, - ответил Дисисто. - Он руководит "Четвертым Галином".
     - Насколько я понимаю, так называется станция? - Дисисто кивнул, продолжая шагать вперед. - А существует Первый Галин, Второй или Третий?
     - Понятия не имею, - ответил он. - Может быть, когда-нибудь и существовали, но я ничего о них не слышал.
     - Вы здесь давно работаете?
     - Пять лет.
     - Долго. Для такой станции, - заметил Гейд.
     - Это лучшая работа из всех, что у меня были до сих пор.
     - Ящик, - обратилась Рош через свои имплантаты. - Посмотри "Четвертый Галин" в данных СОИ. Может быть, удастся узнать что-нибудь интересное.
     - Уже проверяю, - ответил ИИ.
     Гейд слушал их, одновременно расспрашивая Дисисто о его прежней работе, - кажется, в основном он трудился на Торговую гильдию или независимых купцов. Рош не очень поняла, поскольку была занята разговором с Ящиком.
     - Сообщи мне, если что-нибудь найдешь. Удалось проникнуть в систему безопасности станции?
     - На поверхностном уровне задача показалась мне абсурдно простой, - ответил Ящик. - Но я до сих пор так и не узнал ничего более интересного, чем базовые показатели технического обеспечения станции. Вне всякого сомнения, здесь имеется какая-то хитроумная штучка, которую мне еще не удалось раскусить.
     - Очень странно. - Озадачить Ящик не так просто. Однако Рош не сомневалась, что в конце концов он добудет информацию, которая ей так нужна. - Как насчет "Четвертого Галина"? Узнал что-нибудь?
     - Объявление на ксеноархеологическом сайте научного форума, в котором говорится о частной, мобильной станции с постоянным штатом исследователей.
     - Ксеноархеология, да? Интересно, что здесь