ложить, что их держат в одном из двух отсеков для арестованных, отмеченных на картах. Камеры располагались примерно посередине между внешним корпусом и центральными помещениями, но на противоположных сторонах станции. Маленький отряд находился совсем недалеко от ближайшей, поэтому они направились именно туда.
     Рош беззвучно молилась, чтобы пленники оказались там.
     В конце коридора их поджидали два грузовых лифта, готовые доставить пассажиров в самое сердце станции. Когда тяжелые двери скользнули в сторону, послышался глухой рокот.
     - Ящик? Что происходит?
     - Они заметили "Рассвет". Подожди немного, мне необходимо сконцентрироваться.
     Рош вошла в кабину. Она решила воспользоваться несколькими мгновениями, пока они в лифте, чтобы послушать, как идут дела снаружи.

     Заберите корабль!
     Слишком поздно! Отступайте!
     Мы не можем оставить его им!
     Ярроу! Не нужно...
     Что, черт побери, он делает?
     Он собирается его заминировать!
     Очистить территорию!
     Немедленно!

     Воспользовавшись сенсорами катера, Рош увидела, как приближается истребитель. Небо над ним пламенело всполохами огня. На оранжевом фоне выделялся черный унидофандр Ярроу с зажатой в одном из манипуляторов магнитной миной. Наблюдая за быстротой и точностью, с которой он двигался, Рош не могла не вспомнить о Кейне. Очевидное сравнение вызвало у нее смешанные чувства, самым сильным из которых был страх.
     Истребитель развернулся, готовясь к обороне, но он не интересовал Ярроу. Сборщик нырнул к "Рассвету" и приставил мину к его корпусу. И тут же отлетел в сторону, двигаясь практически параллельно корпусу станции, чтобы между ним и местом взрыва оказалась максимально возможная масса.
     Когда мина сработала, изображение, которое Рош получала с катера, мгновенно померкло. Последним, что успела увидеть Рош, был истребитель, слишком поздно понявший, какая опасность ему грозит.
     От тяжелого удара у нее под ногами задрожал пол. Теперь Рош наблюдала за сражением так, словно находилась на борту "Аны Верейн". На боку станции неожиданно появилась бело-голубая полусфера, а потом исчезла, оставив на своем месте почерневшие обломки катера.
     И снова по станции прокатился глухой рокот. Гейд покачнулся, и его скафандр тихонько взвыл.
     - Проклятие, что происходит? - На сей раз голос Гейда звучал по внутренней системе связи.
     - Мина. Они нашли "Рассвет". Ярроу уничтожил его вместе с грузовым шлюзом.
     - Он сошел с ума?
     - Он поступил вполне разумно, - возразила Рош. - Теперь они не смогут установить, сколько человек прилетело на корабле - да и проследить за нами будет невозможно. Они даже не знают, успели ли мы унести ноги. Там сейчас черт знает что творится.
     - Зато мы оказались в ловушке!
     - Не беспокойся. Мы найдем способ отсюда выбраться.
     Лифт остановился, но двери не открылись.
     - За дверью силы безопасности, - сообщил Ящик.
     - Покажи их мне. - В поле зрения Рош появилось новое окно, и она увидела двух охранников, стоящих на посту в конце коридора. Они были вооружены, но поленились надеть бронежилеты. Когда завыла сирена, охранники принялись озираться по сторонам.
     - Что происходит сейчас, Ящик?
     - Они знают, что вам удалось пробраться на станцию.
     - Как такое возможно? Ты ведь утверждал, что у тебя все схвачено.
     - Должно быть, что-то упустил, - ответил Ящик. - В соответствии с донесениями системы безопасности второго уровня получается, что они знают о твоем присутствии на борту, но им по-прежнему неизвестно, где ты находишься в данный момент - и есть ли у тебя спутники.
     - Ну, уже что-то. Но не могу же я прятаться здесь весь день. Камера для заключенных находится всего в двух коридорах отсюда. - Вслух Рош сказала:
     - Снаружи два охранника. Все готовы?
     - Вы действительно собираетесь вступить в бой? - спросил Дисисто.
     - У меня нет выбора. Вы с Майером держитесь сзади и не отставайте от меня. - Она еще раз внимательно посмотрела на охранников и сразу поняла, что скафандр защитит ее от их стандартного оружия, а вот с Мавалином и Дисисто дело обстояло хуже.
     - Ящик, отправь со мной один из управляемых скафандров. Мы не можем допустить, чтобы охранники подняли тревогу. Амейдио, выйдешь последним, но перед Майером и Дисисто. Я не хочу, чтобы они пострадали.
     Гейд тихонько похлопал ее по плечу.
     - Я понял.
     - В конце коридора сворачиваем направо. - Рош глубоко вздохнула. - По моей команде. Вперед!
     Управляемый скафандр шагнул вперед, как только открылась дверь, а Рош сразу прыгнула влево. Скафандр поднял винтовку и выпустил короткую очередь, прежде чем охранники успели хоть как-то отреагировать. Один из них упал. Рош задержалась лишь на долю секунды - ее выстрел попал второму солдату в плечо, развернул его и швырнул на стену. Он медленно соскользнул на пол и остался лежать без движения.
     "Двумя меньше", - подумала Рош.
     Сигнал тревоги не изменил тона.
     - Еще кто-нибудь? - спросила она у Ящика.
     - Двое слева и пятеро в караульном помещении, ближе к камере. Далее мертвая зона, в которую я не в состоянии проникнуть.
     - Какова вероятность того, что мы там кого-нибудь найдем?
     - Есть только один способ получить ответ на твой вопрос, Морган.
     - Но тогда мы раскроем себя. Ладно. - Рош прикоснулась к плечу Гейда. - Двое слева. Возьми один скафандр и разберись с ними. Потом догонишь нас. Нам предстоит встреча с пятеркой охранников, которые сидят в караульном помещении.
     - Договорились.
     Вместе с одним из управляемых скафандров он свернул налево. После короткой паузы Рош зашагала вперед по коридору, за ней следовали Майер, Дисисто и последний скафандр.
     Дисисто и Мавалин не нарушали ее приказов - пока. Но Рош не могла позволить себе расслабиться. Только после того, как ее догонит Гейд, она почувствует себя спокойнее.
     Она уже почти дошла до караульного помещения, когда раздались два выстрела, за ними - третий. Ответ последовал незамедлительно - впереди послышались голоса Рош инстинктивно выбрала инфразвуковое оружие, быстро свернула за угол и шагнула в караульное помещение.
     Двое охранников были готовы немедленно вступить в бой, их товарищи лишь собирались надеть броню и оружие. Однако они не успели включить защитное поле, и низкочастотный импульс застал их врасплох. Один сразу же опрокинулся на спину, другой согнулся, и его вырвало, остальные схватились за головы от боли.
     Скафандр сделал шаг вперед и первым же выстрелом в грудь прикончил одного из охранников.
     - Нет, Ящик! Не убивай их. Достаточно просто их вырубить.
     Скафандр моментально перехватил винтовку и быстро оглушил остальных четырех охранников.
     Рука коснулась плеча Рош.
     - Грязная работа, - сказал Гейд.
     - Могло быть гораздо хуже, - ответила она, глядя на убитого охранника.
     Коридор впереди вел в мертвую зону.
     - Амейдио, - сказала Рош. - Подожди здесь с Майером, Дисисто и одним из скафандров. Я собираюсь сходить на разведку. - Прежде чем Гейд начал протестовать, она пояснила. - Ящик не может помешать им вести наблюдение в мертвой зоне.
     Если они меня заметят, то подумают, что нас только двое. И ты сможешь прикрыть мой тыл.
     - Ладно. Крикни, если потребуется помощь - Подожди, - сказал Мавалин, когда Рош шагнула к выходу.
     Она повернулась к нему:
     - Что такое?
     - Я знаю это место, - ответил пилот. Увидев удивление на лице Рош, он пояснил:
     - Я.., провел здесь некоторое время.., в прошлом.
     - Вполне заслуженно, - пробормотал Дисисто.
     Мавалин бросил на шефа безопасности сердитый взгляд.
     - Я выплатил все деньги!
     - Но далеко не сразу, и только потому...
     - У меня нет времени на эту чепуху! - Крик Рош заставил обоих замолчать. Оставалось надеяться, что здесь хорошая звукоизоляция и больше ее никто не услышал. - Майер, пойдешь со мной. Я ищу камеру с максимальной системой безопасности, возможно, с медицинским отсеком.
     - Никаких проблем, - ответил он. - Веди.
     Рош коротко рассмеялась:
     - Вот уж нет. Если мы угодим в ловушку, я хочу, чтобы ты оказался передо мной, Майер.
     - Ты всегда всех подозреваешь, Морган?
     - Давай шагай вперед.
     Мавалин сглотнул под ее немигающим взглядом.
     - Ладно, полагаю, нам сюда.
     Рош последовала за Майером в мертвую зону. Они шагали по коридору, который внешне ничем не отличался от остальных. Майер и Рош миновали несколько закрытых дверей, но они не походили на камеры, и Мавалин не стал возле них останавливаться.
     Они двигались осторожно и довольно тихо, охранников нигде не было видно. Тем не менее Рош чувствовала напряжение. Она прекрасно понимала, что, как только кто-нибудь поднимет тревогу, их положение кардинально изменится к худшему...
     - Сюда. - Мавалин показал на закрытую прозрачную дверь.
     Рош заглянула внутрь и увидела серые стальные переборки, по шесть с каждой стороны широкого коридора. Она сразу почувствовала, что здесь задействована мощная охранная система.
     Сбоку от двери Рош заметила панель.
     - Ящик, как ты думаешь?..
     - Приложи левую ладонь - там есть разъем - к панели.
     Рош повиновалась.
     - Ты можешь взломать систему отсюда?
     - Нет. Это всего лишь замок. Однако я сумел узнать здесь кое-какие интересные пароли и коды.
     Дверь щелкнула и с тихим шипением открылась. Рош подтолкнула Мавалина вперед. Первая дверь слева имела прозрачную панель на уровне глаз. Она заглянула внутрь, но увидела лишь голые стены и пол. В камере никого не было. Как и в помещении напротив, а также в следующем... Очень скоро Рош выяснила, что все двенадцать камер пусты.
     - Тут нет других камер, Майер?
     - Боюсь, что нет, - ответил он. - Во всяком случае, я видел только эти. - Он повел ее обратно по коридору. - Видишь, здесь тупик, так что нужно возвращаться.
     - Проклятие! - Удача от нее отвернулась, но Рош быстро успокоилась. Расслабляться нельзя. - Ладно, пошли назад.
     Обращаясь к Ящику, она сказала:
     - Приготовь для нас другой лифт. Нам предстоит решить трудную задачу. Нужно спуститься на два уровня и перейти на другую сторону станции.
     - Работаю над этим, Морган.
     Когда они вернулись к остальным, Рош обнаружила, что Гейд успел связать четверых охранников, никто из которых так и не пришел в сознание. Их отсутствие обязательно вызовет тревогу, но сейчас появилась возможность немного перевести дух.
     Дисисто выглядел встревоженным, когда они вошли в караульное помещение, что удивило Рош. Он должен был испытать облегчение, увидев, что она вернулась одна.
     - Что-то не так? - спросила она.
     Он покачал головой.
     - Когда я смогу поговорить с шефом?
     - Позднее, - ответила Рош, подталкивая его и Мавалина к выходу. - Идите вперед.
     Когда они оказались в лифте, Рош решила проверить, как идет сражение. Унидофандры отступили - если не считать тех, что управлялись дистанционно Ящиком или сборщиками на борту "Аны Верейн". Потери среди сборщиков оказались более значительными, чем надеялась Рош. У них осталось только сорок полностью управляемых унидофандров, станция лишилась всего десяти истребителей. Половина ползунов была выведена из строя, и они медленно дрейфовали в сторону от сражения. "Ана Верейн" тоже отступила, словно оценивая ситуацию, и лишь изредка совершала короткие выпады в адрес неприятеля.
     Делать вид, что атакующие силы взяли небольшую передышку и готовы в любой момент продолжить сражение, не было никакого смысла. Руфо и кеш каким-то образом узнали, что она уже на станции. Когда атака возобновится с новой силой, они сразу поймут, что Рош готова ее покинуть.
     - Морган, - заговорил Ящик, - сканеры дальнего действия что-то засекли - в точном соответствии с нашими предположениями.
     Рош лишь что-то проворчала в ответ. Времени оставалось совсем мало.
     - Тебе что-нибудь известно о втором изоляторе? - спросила она у Мавалина.
     Пилот покачал головой. Даже сквозь шлем она видела, что по лицу у него течет пот.
     - Сожалею, Морган.
     Лифт остановился, и они вышли из него, как только Ящик заверил, что путь свободен. ИИ приготовил для них кабинку, которая ждала на ближайшем перекрестке. Они забрались внутрь и помчались вокруг экватора по внутреннему периметру станции. Оказавшись на противоположной стороне, отряд Рош вновь сел в лифт, и они опустились на несколько уровней.
     - Я думаю, мне стоит попробовать войти с кем-нибудь в контакт, - сказал Дисисто.
     - Только после того, как у нас не останется никаких козырей.
     - У вас их нет уже сейчас! - возразил Дисисто. - Нельзя сказать, что вы сумели добиться каких-то положительных результатов.
     - Пока все идет по плану, - ответила Рош.
     - Но вы можете хотя бы попытаться.
     Рош повернулась к Дисисто, который выглядел еще хуже, чем Мавалин.
     - Зачем? До сих пор мы прекрасно обходились без переговоров.
     Он ничего не ответил.
     Рош неожиданно охватили сомнения.
     - До сих пор у нас не возникло никаких проблем, не так ли? Вот что тебя тревожит...
     Он молчал.
     Оставалось еще два этажа.
     - Ящик, останови лифт над тем этажом, который нам нужен.
     Лифт неожиданно затормозил. Карта показывала лабиринт коридоров. Здесь в основном находились складские помещения - Рош надеялась, что они никого не встретят.
     - Ты можешь проникнуть в систему безопасности на этом уровне?
     - Готово, Морган.
     - И создать иллюзию, что лифт по-прежнему движется?
     - Естественно, - ответил ИИ. - Я позволил себе, на всякий случай, подготовить отвлекающий маневр.
     Рош с опозданием вспомнила о двух других управляемых скафандрах. Она быстро проверила изображение, которое поступало с одного из них, но на всех частотах царила темнота, кроме инфракрасной, - здесь она сумела разглядеть лишь тусклый фон. Казалось, шлем скафандра прижимается к чему-то теплому.
     - Сюда, - сказала она, как только отряд вышел из лифта.
     Она повела их по изгибающемуся коридору, одним глазом посматривая вперед, другой Рош не спускала с карты.
     Наложение двух изображений сбивало ее с толку. Приходилось рассчитывать на Ящик, который должен был заранее предупредить о возможной опасности. Впрочем, скоро они оказались в нужном месте: под ногами, отделенная лишь метровой переборкой, находилась еще одна мертвая зона.
     - Действовать незаметно не получится, - сказала она Дисисто. - Если у тебя имеются предложения относительно минимизации человеческих потерь, сообщи их немедленно.
     Шеф безопасности несколько мгновений колебался, а потом ответил:
     - Чем ближе вы находитесь к середине, тем безопаснее.
     Однако нельзя приближаться непосредственно к центру - это очень опасно.
     Когда Рош поняла, что Дисисто больше ничего не скажет, то принялась искать подходящее место. Она не знала, куда они попадут. Ей совсем не хотелось оказаться над толстой переборкой. Оставалось лишь надеяться на удачу.
     Она нашла подходящее складское помещение и с помощью одного из управляемых скафандров начала раскладывать заряды на полу. Заряды не обладали необходимой точностью.
     Появление их отряда грозило наделать слишком много шума, но ничего лучшего придумать не удалось.
     Когда все было готово, отряд вышел из комнаты. Ящик закрыл дверь.
     - Пять секунд, - предупредила Рош. - Первыми пойдут управляемые скафандры, затем все остальные. Я буду последней. И помните, - добавила она, обращаясь к Дисисто и Мавалину:
     - Во-первых, чем дольше мы будем здесь находиться, тем более вероятно, что нам устроят ловушку. Во-вторых, я держу вас на мушке и не позволю мешать нашему продвижению вниз.
     У пленников не было времени, чтобы заверить Рош в своей лояльности: раздался оглушительный взрыв такой силы, что даже скафандр Рош не сумел удержать равновесие. Дверь сорвало с петель, но к тому моменту, когда Рош поднялась на ноги, скафандры уже успели полностью ее снять. Рош увидела, что почти весь пол складского помещения сорвало взрывом и он обрушился вниз, причем образовалось нечто вроде кривого наклонного мостика, упирающегося в стену. В воздухе клубились дым и пыль. Скафандры наполовину соскользнули, наполовину спрыгнули вниз, одновременно стреляя по невидимой цели. Рош услышала чей-то оборвавшийся крик.
     Где-то, совсем рядом, завыла сирена.
     Гейд последовал за скафандрами. Рош подтолкнула вперед пленников, затем спустилась сама. Она приземлилась среди мусора и оказалась практически в самом центре огромной свободной площадки. Вокруг валялись обломки консолей и письменных столов, под ногами горел ярко-зеленый ковер. Часть панелей все еще продолжала стоять, разделяя пространство на отдельные помещения. Из-за одной из них доносились звавшие на помощь голоса, кто-то пытался оказать сопротивление. Скафандры, не обращая ни на что внимания, уничтожали камеры наблюдения и другие элементы системы безопасности, действуя слаженно и безошибочно.
     Пока Рош приходила в себя, у дальней стены распахнулась дверь, и в помещение вбежал отряд охранников.
     Она опустилась на одно колено и открыла огонь. Охранники бросились в разные стороны, стараясь найти укрытие, переворачивая мебель и панели. Вскоре они уже вели ответную стрельбу, но пули отскакивали от брони Рош, не причиняя ей вреда. Скафандр и Гейд поддержали ее мощным огнем, укрывшись за обломками стены.
     - Куда? - крикнул Гейд.
     Рош огляделась по сторонам. Стена, где находилась дверь, через которую вошли охранники, была изогнутой, из чего Рош сделала вывод, что она окружает все помещение по широкой дуге. Охранники находились у внешней стены, значит, то, что они защищают, располагается во внутренней части.
     Расстояние до внутренней стены можно было преодолеть одним стремительным рывком. Рош даже успела заметить дверь.
     - Туда! - закричала она, показывая рукой.
     - А что, если дверь не откроется? - крикнул в ответ Гейд.
     Рош использовала сенсоры скафандра, чтобы получше рассмотреть ближнюю стену. Дверь почти сливалась со стеной, и было неясно, как она открывается.
     - Должна, - коротко бросила она. - Прикройте меня.
     Закинув винтовку за плечо, она бросилась к двери.
     Рош успела преодолеть половину расстояния, когда дверь распахнулась, и она увидела Шак'ни и Хадена Б'шана. Оба офицера-кеш были в боевой униформе и держали в руках церемониальное - хотя и вполне функциональное - оружие.
     Рош не знала, кто удивился больше, воины-кеш или она сама. Все трое одновременно подняли оружие, но Шак'ни выстрелил первым и попал Рош в бедро. Ее скафандр взвизгнул, но отразил удар.
     Внутри у Рош похолодело. Оружие кеш оказалось более мощным, чем то, на которое рассчитан скафандр. Он сумеет отразить всего несколько прямых попаданий - может, не больше трех. Впрочем, оставалась надежда, что большего не потребуется...
     Рош вызвала меню своей винтовки, когда второй выстрел Шак'ни попал в визор ее шлема. Она моргнула, но успела сделать мысленный выбор. Б'шан метил ей в колени и заставил Рош пошатнуться. Она прицелилась и выстрелила - одновременно третья пуля, выпущенная Шак'ни, угодила ей в грудь и сбила с ног.
     Между тем выстрел винтовки Рош, направленный поверх голов воинов-кеш, ударил в потолок, пробил в нем дыру и разорвался. Вместе с частью потолка вниз рухнула дверь - прямо на Б'шана и Шак'ни.
     Рош перекатилась и вскочила на ноги прежде, чем кто-либо успел прийти в себя. В ушах у нее звенело, а скафандр не так быстро, как раньше, выполнял приказы, но в остальном она не пострадала. Оба воина-кеш едва шевелились возле обломков двери. Гейд и управляемые скафандры вновь устремились вперед.
     Слева, из-за изгиба стены, появились новые охранники.
     - Давай, Дисисто! - крикнула Рош, подтолкнув шефа службы безопасности к пустому дверному проему. - Теперь можешь с ними говорить!
     - Очень остроумно, Рош! - бросил он через плечо.
     Она выстрелила еще одной разрывной пулей - на сей раз обрушилась часть пола у Рош за спино