му ничего не удастся выяснить, это тоже своего рода результат.
     Отодвинув в сторону изображение, он вошел в записи системы безопасности корабля. Сначала он выбрал момент, предшествовавший мгновению, когда техник включила сигнал тревоги. Его глазам предстала яркая, четкая картинка, ещё не заархивированная для хранения в памяти. Техник стояла, повернувшись спиной к камере, в одном из коридоров и изучала цепь, в которой возникла неполадка. Каджик отлично видел пустой коридор, протянувшийся в оба конца.
     И вдруг техник вскрикнула, сделала шаг назад и нажала на кнопку сигнала тревоги. Через несколько секунд прибежал её товарищ и с изумлением вытаращился в направлении вытянутой руки...
     Только там ничего не было - и, судя по тому, что увидел Каджик, прокрутив запись назад, в коридоре никто не появлялся и за несколько мгновений до того, как техник подняла тревогу.
     Озадаченный своим открытием, Каджик переключился на другую камеру. Тускло освещенный коридор, в котором он увидел "своего" призрака, появился в окошке рядом с изображением техника, замершего на месте с широко открытым ртом. Каджик прокрутил запись вперед, потом назад, внимательно вглядываясь в картинку, чтобы не упустить незнакомца.
     Ничего.
     Коридор в тот момент, когда его глазам явилось лицо незнакомца, был пуст.
     Каджик похвалил себя за предусмотрительность - он поступил правильно, не сказав Маккайв о том, что видел чужака. Капитан "Аны Верейн" дал себе слово, что постарается и дальше держать язык за зубами. Объяснение, которое напрашивалось само собой, было слишком неприятным и к тому же удобным для того, кто искал причины для смещения его с должности.
     Он некоторое время раздумывал над разными вариантами, но потом старательно стер из своей личной базы данных все упоминания о виденном лице.
     Несмотря на полное отсутствие энтузиазма, Каджик заставил себя продолжить поиски, не очень понимая, чего боится больше - увидеть "привидение" ещё раз или, наоборот, больше не встретить его никогда. Он бродил по коридорам "муравейника", отчаянно жалея, что ввязался в эту историю.
     Миновало несколько часов - без происшествий. Когда-то Каджик думал, что его проблемы закончатся, если он выполнит свое задание. Однако путь домой оказался ещё сложнее, чем сама миссия. Даже если забыть на время о сомнениях, которым нет названия, новый приказ занимал все его мысли, не давая расслабиться и отвлечься на посторонние предметы. В результате он не мог избавиться от опасений, что с ним что-то не так и он не справится с поставленной задачей.
     Впрочем, скоро он окажется дома. База Жубетка находится рядом с якорной точкой, расположенной в глубоком космосе, так что через несколько часов - если все пойдет хорошо - его миссия будет завершена. Причем завершена успешно.
     А что потом?..
     Выяснив на практике, что принцип корабль/капитан работает, инженеры Блока Дато направят силу своего интеллекта-и, разумеется, интеллектов капитанов - на создание целого флота подобных судов. Суперфлот, состоящий из структуры, в основе которой лежит разум плюс машина, даст Президиуму преимущество над его постоянными врагами. Когда это произойдет, у Каджика появится возможность общаться с себе подобными - Такая перспектива радовала Каджика.
     Впрочем, тут же возникала и весьма неприятная мысль.
     Наука не стоит на месте. Он будет оставаться на службе у Президиума ровно до тех пор, пока приносит пользу. Что произойдет, когда появятся новые, более продвинутые технологии? Рутинные миссии? Торговые перевозки? Или ещё того хуже - гражданский флот? Его тело находится в капсуле, поддерживающей его жизнь, значит, она может быть продлена практически до бесконечности - не без специальных затрат, разумеется, - но захочет ли кто-нибудь тратить на это силы и средства? У него нет тела - пусть и не в прямом смысле слова, - следовательно, он ничто без своего корабля. Сколько ещё пройдет времени, прежде чем высшее командование пожелает назначить на "Ану Верейн" нового капитана?
     Неожиданно ощущение одержанной победы испарилось.
     Каджик прекрасно понимал, что является всего лишь инструментом. А проблема с разумными инструментами состоит в том, что им нельзя доверять, как и любому обычному Человеку, Именно потому, что им можно манипулировать, его жизнью всегда будут управлять приказы и приоритеты, чувство долга и сомнения в себе и своей компетентности. Он никогда не познает свободы - до самой смерти.
     На корабле раздался сигнал тревоги - желтый, - предупреждающий команду о том, что судно в самом ближайшем времени совершит прыжок. В мозгу Каджика снова зазвучало настойчивое напоминание о долге и обязанностях, которыми он в последние несколько часов совсем не уделял внимания.
     Вздохнув с облегчением, он приостановил обследование "муравейника" и отправил свое голо графическое изображение на капитанский мостик.
     Маккайв, выглядевшая усталой, уже его ждала. Похоже, она работала не менее напряженно, чем он сам.
     - Сколько, Аталиа?
     - Десять минут, сэр.
     - Есть какие-нибудь проблемы?
     - Никаких, сэр. Корабль и экипаж в отличном состоянии.
     - Прекрасно.
     Каджик улыбнулся; несмотря на сомнения, которые его так и не оставили, он немного успокоился. Он больше не думал, что историю с "привидением" устроила она. Маккайв не меньше него озабочена случившимся, она потратила много сил на то, чтобы исправить положение. Если команда наконец успокоилась и забыла о странных происшествиях, что бы там их ни вызвало, в этом есть и её заслуга.
     Впрочем, проблема задней двери и аварийного рубильника по-прежнему осталась нерешенной, но он был готов признать, что и там она выполняла долг - причем справилась со своими обязанностями превосходно. Возможно, даже слишком хорошо.
     - "Паладин" и "Солдат Ирландии" отправятся на базу Жубетка первыми, - сказал он. - С целью предотвращения непредвиденных осложнений мы подождем пять минут, а потом последуем за ними. "Ландскнехт" - через две минуты после нас.
     - Слушаюсь, сэр. - Маккайв отсалютовала ему и отвернулась.
     На главном экране появилось четыре зеленых пятнышка - его отряд, - которые медленно приближались к отправной точке. Каджик молча наблюдал за ними, позволив себе расслабиться и превратиться в наблюдателя. Пилоты и астронавигаторы боевых судов, даже таких новых, как "Ала Верейн", прекрасно справляются с гиперпространственными прыжками, совершаемыми с целью увеличения скорости. Его роль состояла в том, чтобы решать, когда и куда следует направиться кораблю; все остальное - векторы, координаты, искривление пространства - дело специалистов.
     Конечно, если у него возникнет желание, он может связаться с главным компьютером корабля и, таким образом расширив свои возможности, принять участие в таинстве совершаемого прыжка. Однако иногда лучше просто наблюдать и восхищаться тем, что люди, обладающие самым обычным интеллектом, в состоянии подчинить себе могучие силы природы.
     Пузыри сворачивающегося пространства поглотили два корабля, исказив световые лучи, проникающие сквозь них, и заставив погаснуть мерцающие вдалеке звезды. Энергетические следы, похожие на тонкие, колышущиеся на ветру волосы, скользили вдоль корпусов истребителей, обволакивая их призрачным сиянием.
     На мгновение возникло ощущение, что рядом с "Аной Верейн" не осталось свободного места, - эхо сверхзвуковой скорости, с которой стартовали истребители, пронеслось сквозь время и столкнулось с настоящим, вызвав к жизни почти бесконечное число кораблей-призраков.
     В тот момент, когда исчезли два корабля, в сознании Каджика прозвучал неожиданный сигнал. Охваченный предчувствием беды, он повернулся, чтобы посмотреть, что же произошло.
     Сначала он почувствовал облегчение: все было в полном порядке; компьютеры закончили поиск, который он инициировал. Однако, просмотрев полученные результаты касательно "призрака", появившегося на борту корабля, Каджик испытал новый приступ беспокойства.
     - "Паладин" и "Солдат Ирландии" успешно завершили прыжок, - сообщил офицер связи после анализа данных, полученных сенсорами "Аны Верейн".
     Каджик рассеянно махнул рукой Маккайв, чтобы она взяла командование на себя.
     - Начинаем отсчет, - проговорила Маккайв. - "Ана Верейн" совершит прыжок через четыре минуты.
     - Все системы в полном порядке, командир, - доложила офицер-телеметрист.
     - Хорошо.
     Затем, по-видимому, почувствовав, что возникло какое-то непредвиденное осложнение, Маккайв подошла к помосту: - Капитан, что-нибудь не так?
     - Не знаю. - Каджик активировал окно в своей голограмме, не обращая внимания на то, что оно появилось в самом центре его груди. - Вы узнаете это лицо?
     Маккайв посмотрела на изображение, затем покачала головой: - Нет, сэр. А я должна?
     - Думаю, не должны. Я по крайней мере его не узнал.
     Маккайв подождала несколько секунд, а потом спросила: - Я не понимаю, сэр...
     - Его зовут Адони Кейн. Точнее, звали. В соответствии с данными бортового компьютера он исчез две тысячи лет назад после того, как отдал приказ о нападении на гражданскую колонию. В результате погибло около четырех миллионов человек.
     Маккайв ещё раз взглянула на картинку: - Прошу меня простить, но я все равно ничего не понимаю.
     - Я сфотографировал его сегодня днем, в "муравейнике". - Голографическое изображение Каджика грустно улыбнулось. - У нас тут не просто призрак, а призрак высшего класса.
     Его помощница довольно долго молчала, а затем неуверенно проговорила: - Понятно, сэр.
     - Что с вами происходит? - Каджик наклонился к ней, приблизив портрет практически к лицу Маккайв. - Я нашел наше привидение! Я не знаю, что все это значит, но мы хотя бы разобрались, кто к нам пожаловал.
     Маккайв нахмурилась, подняла на него глаза и ровным голосом поинтересовалась: - Какое привидение?
     Каджик был так потрясен, что некоторое время не мог произнести ни слова. Он не знал, какой реакции ждал от своего заместителя, но, вне всякого сомнения, не такой. Капитан не предполагал, что она сделает вид, будто не понимает, о чем идет речь.
     Однако, прежде чем он успел ей ответить, загорелся красный тревожный сигнал. "Ана Верейн" приготовилась совершить прыжок. Каджик вдруг испугался - что-то пошло не так.
     Он повернулся к команде капитанского мостика.
     - Нет... подождите
     Возвращайтесь на базу Жубетка.
     Отчаянно сражаясь с настойчивыми голосами, медленно, шаг за шагом, он внедрил свое сознание в программу корабля, пытаясь остановить прыжок.
     - Мы не можем.
     ..приоритет "золото-один"...
     Он опоздал.
     "Ана Верейн" беззвучно разорвала ткань якорной точки и вошла в гиперпространство.
     Что... происходит... со... мной?..
     - Не сопротивляйся, - потребовал голос, прорвавшийся сквозь его боль.
     Каджик метался в окутавшем его мраке, затерявшись в пустоте, такой страшной и черной, что и представить себе невозможно. Какая-то часть его сообразила, что они совершили необычный прыжок. Он не чувствовал ничего, ни вокруг, ни внутри себя. Только мрак и голос, которого здесь быть не должно...
     - Тебе же оказано: не сопротивляйся! - Голос обжигал, точно раскаленное железо, слова жалили душу.
     - Что со мной происходит? - с трудом прошептал он, поражаясь тому, что может говорить. - Кто ты?
     - Сейчас это не важно, - ответил другой голос, звучавший более сдержанно, чем первый. - Не мешай нам.
     - Почему? - Вопрос выскочил автоматически, прозвучал сердито; если все это сон, он не станет мириться с приказами безликих существ.
     - У тебя - нет выбора, - заявил первый голос, в котором прозвучало нечто, похожее на сочувствие - Но нам не хочется применять силу однако, а случае необходимости, мы не станем мешкать.
     Неожиданно Каджик понял, что случилось:, в конце концов он не выдержал напряжения и сломался. Сначала завалочное исчезновение голографического изображения, потом "призрак", о котором Маккайв ничего не знает, а теперь это.
     В каком-то смысле понимание принесла облегчение: Стоит ли. сражаться - с безумием?
     - Если такими образом переход будет облегчен,. - проговорил второй голод,. - пуста будет так. Думай как пожелаешь.
     И вдруг...
     Свет.
     Каджик открыл глаза, точнее, хотел. Глаза? Нет; это" всего лишь старая привычка, он думал, что уже давно от неё избавился. Каджик предпринял новую попытку отправить приказ, на сей раз по обычным каналам связи - Переход завершен.
     Память подсказала - телеметрия.
     ...приоритет "золото-один"...
     Он на капитанском мостике "Аны Верейн".
     - Аталиа?
     Каджик почувствовал, что его голографическое изображение несколько смазано по краям, и постарался сосредоточиться на реальности. Он помнил о голосах, но как-то неопределенно. Воспоминания о минутах, предшествовавших прибытию на место, тоже были какими-то нечеткими.
     - Слушаю, капитан? - Маккайв стояла рядом, не сводя с него глаз.
     - Разве мы не?.. - У Каджика на мгновение закружилась голова, но он справился с неприятным ощущением. - Перед... - Он не помнил, что произошло перед прыжком-. - Мы, кажется, о чем-то говорили? - По-моему, нет. - Она наклонилась к нему поближе и спросила: - Что-нибудь случилось?
     Наконец Каджику удалось взять себя в руки - Нет, ничего. - Ему не хотелось спрашивать её о прыжке.
     Вместо этого он поинтересовался: - Мы на месте?
     - Остаточный эффект, - сообщила телеметрист. - Изображение региона появится через шестьдесят секунд.
     - Прекрасно. Свяжитесь с командирами "Паладина" и "Солдата Ирландии", подтвердите, что у нас все в порядке.
     - Слушаюсь, сэр.
     Когда офицер-телеметрист приступила к выполнению приказа, Маккайв подошла вплотную к изображению Каджика (в чем не было никакой необходимости) и спросила: - Вы уверены, что чувствуете себя хорошо, сэр?
     Он одарил её сердитым взглядом и постарался говорить так, чтобы голос звучал уверенно и спокойно, чтобы в нем не возникло даже намека на его сомнения.
     - Вы сомневаетесь в моей компетентности, командир? - холодно поинтересовался он.
     Маккайв сделала шаг назад и неожиданно покраснела.
     - Нет, я...
     - Сэр, - вмешалась офицер-телеметрист, - у меня возникли проблемы, касающиеся "Паладина" и "Солдата Ирландии".
     - Какого рода проблемы?
     - Они не отвечают, сэр. Мне удалось зарегистрировать закодированные переговоры, но это не наш код.
     - Чей? - спросил Каджик.
     - Код не наш, сэр, - пожав плечами, ответила офицер. - Я не могу его расшифровать.
     Стоящая рядом с ним Маккайв напряглась.
     - Засада! - прошипела она.
     - Исключено, - заявил Каджик. - Только дурак попытается на нас напасть рядом с базой Жубетка. Когда очистятся экраны?
     Последовало короткое молчание, а затем прозвучал ответ: - Пятьдесят секунд, сэр.
     - Вот мы и узнаем, что, черт подери, тут происходит, - проговорил Каджик и посмотрел на своего заместителя.
     ...приоритет "золото-один"...
     - Десять секунд, сэр.
     - У меня нехорошее предчувствие, сэр, - заметила Маккайв, не сводя глаз с экрана. - Чтобы у нас возникли проблемы сейчас...
     - Вам не хватает веры, - сказал Каджик, чувствуя, как в его собственном голосе появились сомнения. - Все будет хорошо.
     - Три секунды, сэр.
     - Должно быть хорошо, - едва слышно проговорил Каджик.
     - Две секунды, - объявила офицер связи. - Одна и... мы получили изображение сектора космического пространства, в котором находимся, сэр.
     Каджик в волнении смотрел на экран, где начали появляться данные: сначала видимый свет, затем более экзотические спектры и, наконец, источники корпускулярного излучения. Однако в первый момент сканирования Каджик видел лишь звезды; только чуть позже возникли менее мощные светила.
     В пустом пространстве зависло три корабля, а не два. Менее чем в миллионе километров находилось какое-то очень большое сооружение. Два судна направлялись к нему, собираясь произвести стыковку, третий, наоборот, недавно стартовал и двигался в противоположную от "Аны Верейн" сторону.
     Новые данные продолжали поступать, а Каджик тем временем сумел рассмотреть корабли, стоящие у причалов, - сотни судов, неприветливых, угловатых, с острыми носами, наставленными прямо на равнодушные звезды.
     - Это не наши корабли, - сказал он мрачно.
     - И не база Жубетка! - прорычала Маккайв.
     Каджик похолодел.
     - Нет, - проговорил он, и собственный голос показался ему каким-то неживым. - Нет!
     - Штаб Разведывательного управления СОИ! - Маккайв повернулась к Каджику, она была потрясена. - Что, черт подери, вы наделали?
     Каджик отшатнулся, с такой яростью прозвучал её вопрос.
     - Я...
     - Вы, некомпетентный идиот! - Маккайв отвернулась от пего и бросилась к своему месту.
     - Аталиа! - рявкнул Каджик, стараясь изо всех сил справиться с охватывающей его паникой и смущением. - Что вы делаете?
     - Беру командование на себя! - крикнула она в ответ. - Вы нас предали! - Затем, не оборачиваясь, бросила через плечо: - Пусть кто-нибудь вытащит нас отсюда, а я займусь этим типом
     Когда последние слова Маккайв, произнесенные в микрофон, расположенный у неё на консоли, долетели до Каджика, когда её лицо приблизилось к камере, установленной прямо перед её креслом, когда она потянулась к раскрытым, точно пасти голодных змей, панелям для передачи информации, - он понял, что она собралась сделать.
     И замер, не зная, имеет ли право ей мешать.
     ...приоритет "золото-один"...
     К тому моменту, когда Каджик сообразил, что бессилен её остановить, было уже поздно что-либо предпринимать. Его заместительница отдала приказ, и компьютеры приступили к выполнению.
     ...приоритет отменить последовательность.
     - Отключить № 1143150222.
     Каджик закричал, чувствуя, как слова вгрызаются в сознание, рвут на части.
     ...блокировать стержневую команду...
     на мелкие кусочки ...блокировать вспомогательные процессоры...
     сдирают с него кожу ...блокировать поддерживающую память...
     лишают его ...блокировать первичную память...
     иллюзий ...блокировать мыслительные модели...
     права командовать ...блокировать систему жизнеобеспечения...
     себя самого ...блокировать...
     себя самого ...блокировать...
     Когда все было кончено - тогда и только тогда, наконец, Каджик обрел свободу.

ГЛАВА 18

ДБВС "Ана Верейн"
'954.10.38 ДО
1595

     Рош открыла глаза, и сознание медленно вернулось к ней, разогнав густой, черный туман. Она поняла, что находится в маленькой, серой комнатке. Из мебели здесь имелась только кровать, на которой она лежала. Единственная дверь была закрыта, а отсутствие ручки с внутренней стороны указывало на то, что это не случайно.
     Похоже на камеру, подумала Рош. А судя по тому, что к её груди прикреплен портативный доктор, она попала в тюремный госпиталь или что-то вроде того. Только вот где?
     Попытавшись сесть, он почувствовала, как привычная тяжесть в левой руке потянула её назад.
     - Привет, Ящик, - автоматически проговорила она.
     ИИ не ответил, тогда Рош взяла чемоданчик в руки и слегка его встряхнула.
     - Ящик?
     И снова молчание.
     - Привет? - крикнула она, на сей раз в полный голос.
     Увидев, что из всех углов за ней наблюдают стереоскопические камеры, Рош сняла доктора и подошла к одной из них.
     Немигающие линзы следили за каждым её движением.
     - Тут есть кто-нибудь?
     Когда стихло эхо её голоса, в комнате воцарилась тишина, такая же непроницаемая, как и прежде. За пределами камеры тоже не раздавалось ни звука. По всем признакам корабль, на котором она оказалась - а Рош твердо знала, что попала на корабль, судя по причудливым выходкам искусственного ИИ - вымер.
     Рош прекрасно понимала, что узнать, где ока, ей удастся, только когда кто-нибудь придет, чтобы с ней поговорить. Доктор, которого она положила на кровать, ничем не отличался от тех, что она видела до сих пор, - стандартная конструкция эканди, распространенная в этой