мерения не входит защищать ни одну из сторон.
     - Но ты же сторонник вмешательства, - сказала Рош. - Значит, ты хочешь помочь нам уничтожить врага.
     - Нет, я готов помочь тебе, если ты примешь такое решение. А это совсем не одно и то же. Если ты посчитаешь необходимым отказаться от моей помощи, я снова отойду на задний план. Моя роль будет сыграна, и последующие события произойдут без моего участия.
     - Даже если враг нас окончательно уничтожит?
     - Да.
     - Бред какой-то.
     - К сожалению, такова природа вещей. Природа Природы, если можно так выразиться. Я не в силах сказать, повлияла бы твоя гибель от рук врага на дальнейший ход событий или нет.
     И вовсе не потому, что скрываю от тебя правду - просто, не мне судить. Я лишь помогаю, а не побуждаю. Представители моей касты решили передать свои полномочия тебе. Возможно, если бы ситуация была более очевидной. Высшая каста иначе решила бы проблему. Не исключено, что врагу не позволили бы покинуть капсулы. Но этого не произошло. Возможно, у вас есть шанс его победить. Впрочем, гарантий нет никаких. Я не имею права ничего предлагать. Мне требуется только одно: чтобы ты приняла решение.
     Он сделал довольно долгую паузу, потом спросил:
     - Ты готова, Морган Рош? Рош не знала, что сказать.
     - Я не уверена. Я должна быть уверена...
     - Как и мы. Но здесь не может быть никакой уверенности, за исключением одного: если примешь мою помощь, ты победишь врага, и он будет уничтожен.
     - Погибнут все враги? - спросила Рош.
     - Да, все.
     - В том числе и Кейн, которого я знаю?
     - Он ведь один из них, не так ли? - В голосе Крессенда появился упрек.
     - Да, но...
     - Сдержал бы я свое слово, если бы пощадил его? - спросил Крессенд. - Если останется один, значит, может ускользнуть и другой - а потом еще и еще. Наш договор должен быть заключен так, чтобы у нас была уверенность в полной победе.
     Поражение врага должно быть окончательным.
     Рош скорчила гримасу.
     - Тебе не нравится? - спросил он.
     Рош не ожидала, что Крессенд за ней наблюдает.
     - Тревожит.
     - Тогда отклони мое предложение, закончив тем, самым данный этап войны, - заявил он. - Я подчинюсь твоему решению.
     - Значит, есть только две возможности?
     - А ты хочешь предложить еще одну?
     Рош глубоко вздохнула. Он снова пытается ее обмануть. Ей хотелось крикнуть, что он ведет себя нечестно, что она этого не заслужила, что ни о чем не просила и не хотела такой ответственности - но лишь спросила:
     - Почему я? Ты мне так и не объяснил. Почему не Совет?
     - Временный Чрезвычайный Совет Древних слишком велик, неповоротлив и подвержен опасности. Ему по силам организовать сопротивление, или минимизировать ущерб - в зависимости от того, какое ты примешь решение, естественно, - но он не справится с поставленной перед тобой задачей. Как и я. Совет не может провоцировать действие.
     - Но почему я, а не кто-нибудь другой?
     - Потому что только ты одна в состоянии принять решение.
     - Почему только я?
     - Потому, что такова твоя цель.
     - Ты уходишь от моих вопросов! Скажи, почему именно я?
     Он снова ответил не сразу.
     - Ты не хочешь знать ответ на этот вопрос, Морган.
     В голосе Крессенда появилось сочувствие, но Рош ни на мгновение не поверила ему. Она не сомневалась, что такое продвинутое существо способно имитировать любые эмоции. Рош дала себе слово не отступать от намеченного курса.
     - Почему?
     - Я достаточно хорошо с тобой знаком, чтобы предвидеть твою реакцию, - ответил он. - Кроме того, это знание обязательно повлияет на твое решение. Поскольку я затратил немало усилий, чтобы обеспечить тебе свободу и сохранить твою объективность, я бы не хотел, чтобы мои усилия пропали даром. Пейдж Де Брайан чуть все не испортила.
.Рош замерла.
     - Что тебе о ней известно?
     - Когда ты выполняла миссию, связанную с Ящиком, ее возмутил факт моего сговора с Эвпатридом и то, что тебя в конце концов отпустили на свободу. А когда она стала возражать, ей предложили не совать нос, куда не следует. Я не хотел, чтобы кто-то мешал процессу твоего образования. Она все поняла не правильно, посчитав, что ты участница заговора, направленного против нее лично, и решила тебе отомстить.
     Рош молча осмысливала новую информацию. Получается, Крессенд и в самом деле все время стоял у нее за спиной.
     - Так вот почему она заманила меня в ловушку.
     - Она поставила под удар весь проект. Твое предназначение состояло в том, чтобы изучить врага и в нужное время узнать о собственных способностях. В задачу Ящика входило направлять тебя, пока ты не сможешь самостоятельно принять решение. Кроме того, мы хотели, чтобы ты попыталась понять, что представляет собой Адони Кейн. Потеря Ящика вынудила нас вмешаться раньше, чем мы планировали, - впрочем, нам в любом случае пришлось бы войти с тобой в непосредственный контакт.
     Рош задумчиво кивнула, неожиданно пожалев свою бывшую начальницу. Де Брайан ее предала, но и сама стала жертвой сил, недоступных ее пониманию. Она оказалась в центре изощренных интриг Высшей касты - как и сама Рош.
     - Теперь тебе известно все, что требуется, - заявил Крессенд. - Какая разница, кто создал врага? Имеет значение только то, что он здесь. Почему тебя беспокоит, какое количество земных людей они хотят убить - всех или только половину?
     Любая смерть есть трагедия. Неужели так важно, одна ли ты можешь распознавать врага? Ты должна принять решение, Морган. Время пришло. Я ждал этого момента сорок лет.
     Рош ничего не ответила. Ей вдруг показалось, что причины войны, которая началась полмиллиона лет назад, действительно не так уж важны. Как и то, кем был враг когда-то. Она должна сосредоточиться на том, что происходит сейчас. На проблеме, которая перед ней поставлена.
     - Боюсь, тебе придется еще немного подождать, - произнесла она. - Мне нужно подумать.
     Она услышала смех.
     - Ты хочешь сказать, что тебе необходимо поговорить с Адони Кейном.
     - Он имеет право знать, что происходит, - сказала Рош.
     - И ты ему поверишь?
     - Я обязана его выслушать.
     Ей показалось, что Крессенд вздохнул.
     - Очень хорошо, Морган. Я подожду еще немного. Но помни об одном: твоя воля сейчас имеет первостепенное значение. Не думай ни о ком - даже обо мне. В особенности обо мне. Ты должна быть максимально объективна. Мы больше ни о чем тебя не просим.
     Рош не выдержала и горько рассмеялась.
     - Попытайся меня понять, Морган. Адони Кейн - враг. Я бы не хотел потерять все из-за того, что ты примешь желаемое за действительное, движимая фальшивым сочувствием.
     - Ничего ты не потеряешь, - возразила Рош. - В этом-то все и дело.
     - Да, ты права. - Голос Крессенда слегка смягчился. - Слушай внимательно и думай, думай, Морган Рош.
     Больше Крессенд ничего не сказал, и она поняла, что осталась одна.

Глава 19

НЗС "Ана Верейн"

955.215

1960

     Рош опустила голову на постель и провела рукой по лицу.
     - Ури? - позвала она. - Ты здесь?
     - Конечно, Морган.
     Услышав голос Каджика, Рош почувствовала облегчение.
     - Хорошо, - сказала она. - Я боялась, что не смогу с тобой связаться.
     - Почему? - удивился он. - Я следил за всем, что с тобой происходило, с момента твоего пробуждения.
     Рош нахмурилась.
     - Он сказал, что никто не услышит наш разговор.
     - Кто сказал?
     Рош смутилась.
     - А разве ты не слышал, как я передавала свое сообщение?
     - Да, но мы не получили никакого ответа. Я закрыл канал связи, когда понял, что ты больше ничего не скажешь.
     Никакого ответа не было. Рош даже не слишком удивилась. В конце концов она имела дело с Крессендом. Для него земные технологии - как и земные разумы - как для нас насекомые.
     - Морган, с тобой все в порядке?
     - Все хорошо, Ури, - ответила Рош. - Наверное, я просто немного устала. Ты можешь позвать Кейна? Мне нужно с ним поговорить.
     - Конечно, Морган.
     - И постарайся ничего не пропустить в этом разговоре, - поспешно добавила она. - Я хочу, чтобы ты вмешался, если потребуется.
     - Понял.
     Рош вновь принялась изучать дисплей с изображением Солнечной системы. Почти ничего не изменилось, если не считать расположения областей, окрашенных в белый цвет. Теперь, когда корабль к ним приблизился, она сумела разглядеть некоторые подробности. Они менялись, как маслянистые разводы на поверхности воды, с тяжеловесной грацией образовывая водовороты и перемещаясь через огромные пространства пыли и газа. Показав на них, Рош спросила у Каджика, что они означают.
     - Электрическая активность, источник которой неизвестен, - ответил он. - Информация поступает непосредственно из навигационного центра Ересиарха. Он полагает, что белые пятна могут помешать полетам внутри Солнечной системы.
     - Нечто вроде ловушек?
     - Возможно.
     Может быть, воины-клоны устроили внутри кольца ловушку. Лазер, мощностью сопоставимый с размерами Солнечной системы, лучше всего поместить на Солнце, однако она нигде не заметила экзотических видов материи, которые обычно появляются в связи с использованием гиперпространственного оружия. Впрочем, нельзя исключать, что это природный феномен, но она не имеет права рисковать - последствия могут оказаться трагическими...
     - Кейн скоро придет, - заявил Каджик.
     - Спасибо, Ури. - Рош в течение минуты делала глубокие вдохи, готовясь к важному разговору.
     Она не представляла, что скажет, и понятия не имела, как станет отвечать Кейн.
     У меня есть возможность убить тебя и всех твоих собратьев, если только ты не убедишь меня в том, что этого делать не следует.
     Если повезет, он подумает, что она сошла с ума.
     Если нет...
     - Привет, Морган. - Кейн вошел в каюту.
     - Спасибо, что навестил меня, Кейн. - Голос Рош дрогнул, она не слышала, как открылась дверь. - Я хотела...
     Она замолчала.
     Кейн стоял перед ней со сложенными на груди руками, казалось, он совершенно спокоен и расслаблен.
     - Я хотела поблагодарить тебя за мое спасение, - сказала она и только теперь сообразила, что это правда. - Ты очень сильно рисковал, но тебе сопутствовала удача. Спасибо.
     - Я не мог поступить иначе, - ответил он.
     Его лицо оставалось бесстрастным.
     - Кстати, как тебе удалось узнать, что нужно делать для моего спасения? - спросила она.
     - Я рискнул, - сказал Кейн. - Захвативший тебя корабль без всякого сопротивления преодолел блокаду, поставленную вокруг "Флегетона", поэтому я решил, что он в союзе с воинами-клонами. С помощью фрагментов командного языка, которые мы обнаружили в Палазийской системе, я сумел убедить тех, кто руководил атакой, пропустить нас. Дальше было совсем просто.
     Рош показалось, что Кейн говорит правду, но он не могла заставить себя поверить ему до конца.
     - А откуда взялась идея маскировки "Аны Верейн"?
     Кейн пожал плечами.
     - Тебя захватил корабль гурнов, поэтому я предположил, что команда с уважением отнесется к появлению более крупного судна своего флота. Получить из базы данных сведения о конструкции такого судна оказалось проще простого.
     - А его название? Ты сказал - "Апостол".
     - Я услышал его, когда поднялся на борт.
     - А что еще тебе удалось узнать? Что-нибудь полезное - кто они такие, к примеру?
     - Они называют себя Последователями Эвердженса, - ответил Кейн. И добавил, не дожидаясь вопроса Рош:
     - Я не знаю, что это значит.
     - Но они заодно с врагом.
     - Да, создается именно такое впечатление. Они с готовностью меня приняли.
     Рош кивнула. Объяснения Кейна выглядели вполне разумно, но, пожалуй, уж слишком правдоподобно. Ей вдруг показалось, что он с легкостью ответит на любые ее вопросы.
     - Не является ли случившееся доказательством того, что воины-клоны используют для связи эпсенс. В этом случае ты мог бы без проблем убедить захвативших меня людей, что ты из числа воинов-клонов, которым они поклоняются.
     - Мне не хочется тебя разочаровывать, Морган, но ты ошибаешься, - покачал головой Кейн.
     Несколько секунд Рош внимательно изучала своего собеседника.
     - Ты мне лжешь? - проговорила она, повторив вопрос, который она задала, когда они вошли в Солнечную систему.
     - Зачем мне лгать?
     - А зачем все лгут? Для того чтобы скрыть правду.
     - Если я пытаюсь скрыть правду, какой смысл признаваться в этом сейчас?
     - Так ты мне лжешь? - не отступала она.
     - Что ты хочешь услышать, Морган? Что я поддерживаю связь со своими собратьями? Что я в союзе с ними?
     - Я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос! Что тут трудного?
     - Если сейчас я говорю не правду, значит, я лгал все время!
     Страсть, неожиданно появившаяся в его голосе, удивила Рош, но не притушила ее собственного гнева.
     - Просто ответь на мой вопрос, Кейн! - резко бросила она. - Ты мне лжешь?
     Наступила долгая пауза. Кейн глубоко дышал, казалось, он пытается успокоиться. Поразительно, но Рош всего во второй раз видела его в ярости. Он тщательно скрывал эту сторону своей натуры.
     - Я не лгу, Морган, - наконец ровным голосом сказал он, прервав размышления Рош. - Все, что я говорил тебе, правда.
     Она устало вздохнула. Ей хотелось, чтобы его слова помогли ей избавиться от сомнений, однако они продолжали ее тревожить.
     - Я хочу тебе верить, - сказала Рош. - Но это так трудно...
     - Почему, Морган? - перебил ее Кейн. - Почему? Сколько" раз я спасал твою жизнь? Сколько еще раз мне нужно тебя спасти, чтобы ты мне поверила? Скольких собратьев я должен убить?
     На секунду Рош потеряла дар речи. Он вдруг вспомнила, каким он был на корабле гурнов - холодным и опасным, - но сейчас она увидела совсем другое. Он выглядел.., обиженным.
     Яне могу тебе доверять, - хотелось сказать Рош, - потому что если я допущу ошибку, последствия будут ужасными.
     Но она не произнесла этих слов вслух. Не смогла. Боялась показать ему, сколь беззащитна, не хотела признаться в своей неуверенности. Вот к чему все пришло: выбор между сомнениями в его правдивости и разрушениями, которые он может причинить. Если Кейн лжет, если пытается заманить ее в ловушку, если он действительно один из врагов и все время ее обманывал - и если только она одна может уничтожить врага...
     - Ты однажды сказал: мы можем тебе полностью доверять, поскольку тебе самому неизвестно, на что ты способен. Не зная, кто тебя создал и зачем, мы не в силах предвидеть, как ты будешь себя вести. Существует шанс, что настанет день, когда ты поступишь вопреки собственным убеждениям. Ты и сейчас так думаешь?
     Его напряжение слегка уменьшилось.
     - Хороший довод, - заметил Кейн. - На твоем месте я бы тоже так рассуждал.
     Рош решила рискнуть и задать важный для себя вопрос:
     - Скажи мне, Кейн, если бы ты оказался на моем месте и у тебя появилась возможность уничтожить врага без малейшего ущерба для Человечества, ты бы на это пошел?
     Он задумался.
     - Звучит весьма привлекательно.
     - Даже ценой миллионов жизней - жизней врага?
     - Да, конечно, - ответил он. - Потому что это позволило бы спасти миллиарды людей.
     - Значит, ты оправдываешь геноцид?
     - Я ничего не оправдываю, Морган. Просто отвечаю на твой вопрос.
     - А что, если один из врагов нарушил волю своего создателя и показал, что имеет право на искупление? Ты и его убил бы, чтобы предотвратить новую войну?
     И снова Кейн задумался.
     - Да, он должен был бы погибнуть вместе со всеми.
     Рош стало страшно. Ее испугала вовсе не безжалостность Кейна - она догадалась, как он ответит, - а его отношение к себе.
     Он понял, что имела в виду Рош. Кейн совсем не глуп. Он производил устрашающее впечатление - только из-за того, что умел все делать лучше, чем Рош. Он мог ее обогнать, победить в рукопашной схватке, а также, наверное, лучше и быстрее решал любые задачи - и наблюдал за ней и Ящиком с того самого момента, как они познакомились. Если Кейн до сих пор не догадался о связи Ящика с Крессендом, то теперь у него появилась пища для размышлений.
     Он знал, что она говорит о нем, и прямо ответил на ее вопрос: если у нее появилась возможность, Рош должна уничтожить врага, в том числе и его самого.
     Или он и сейчас опережает ее на несколько ходов? Вдруг он рассчитывает, что проявленное им бескорыстие убедит Рош помиловать врага?
     Кейн спокойно смотрел ей в глаза, словно они обсуждали самые обычные проблемы, а не геноцид целого народа. Что он сделает, если она решит уничтожить его вместе с остальными?
     Нет, об этом думать нельзя. Решение следует принимать, исходя из самых общих принципов. Что произойдет потом, совсем другое дело.
     Если Кейн в силах воспротивиться установкам своей программы, может быть, остальные тоже на это способны. Если такая возможность существует, значит, воинам-клонам необходимо сохранить жизнь.
     Галактика никогда не отличалась особенно покладистым характером. Если Рош санкционирует уничтожение врага, наступит ли здесь всеобщий мир? Возможно, на некоторое время, пока не распадутся союзы. Но влияние врага будет по-прежнему ощущаться. Старые обиды не забудутся, даже несмотря на то, что они раздуты третьей силой. Конфликты и несправедливость не исчезнут.
     Предположим, она примет решение, что Высшие люди не должны вмешиваться. Из этого вовсе не следует, что все люди погибнут. Рош уже знала, что ответит Крессенду. Речь не шла о жизни миллионов против жизни триллионов. Проблема состояла в продолжении военных действий или их прекращении.
     Никому не известно, чем закончится противостояние. Человечество имеет колоссальное преимущество в численности, предсказать исход войны невозможно.
     Рош очень хотелось в это верить, и было страшно подумать о том, что будет, если она ошибается.
     - Морган? - Кейн стоял рядом с ней, терпеливо дожидаясь, пока она что-нибудь скажет.
     - Извини, я отвлеклась, - пробормотала Рош.
     Он холодно кивнул.
     - У тебя есть ко мне еще вопросы?
     - Нет, спасибо, - ответила она.
     Казалось, Кейн хотел что-то сказать, но потом молча повернулся и вышел из каюты.
     Как только он вышел, Рош позвала:
     - Ури? Открой, пожалуйста, канал связи.
     - Он открыт, Морган.
     - Рассвет приближается, - сказала Рош.
     - Ты приняла решение? - спросил Крессенд, голос которого доносился от двери.
     - Да.
     - И что же ты решила, Морган?
     Она помолчала, давая себе последний шанс передумать. Но поняла, что ее решение осталось неизменным.
     - Я не могу позволить тебе их уничтожить, - медленно, тщательно выговаривая слова, ответила Рош. - Поэтому я решила оставить им жизнь. Мы будем сражаться и победим, или потерпим поражение, это уж как получится.
     - Ты знаешь, что означает твое решение?
     - Да. - Рош надеялась, что знает. - Война - в лучшем случае.
     Крессенд довольно долго молчал.
     - Я могу тебя спросить, - наконец заговорил он, - почему ты приняла именно такое решение?
     - Потому что Кейн не заслуживает смерти, - ответила она. - Он очень много для меня сделал. И доказал - во всяком случае, мне, - что воин-клон может поступать вопреки заложенной в него программе.
     - А если бы я сказал, что готов пощадить Кейна?
     - Все не так просто. Кто может наверняка утверждать, что среди воинов-клонов больше не найдется таких же, как Кейн.
     Тех, кто не заслуживает смерти? Ты?
     - Нет.
     - Вот именно. Мы не имеем права забывать о такой возможности.
     - Таким образом, ты приняла решение в пользу отдельной личности, забывая о том, что оно может привести к гибели миллиардов людей?
     - Наверное. - Рош глубоко вздохнула. - Ты бы пощадил Кейна, если бы я тебя попросила?
     - Нет, конечно, - ответил он. - Полагаю, Кейн сам бы этого не захотел.
     Рош немного подумала и кивнула.
     - Что теперь? Я должна сделать что-нибудь еще?
     - Ты сыграла свою роль, - ответил Крессенд. - Но тебе следует сообщить о своем решении о