клоном. Он также хитростью сумел заманить на станцию Адони Кейна, где его немедленно захватили в плен. Человек, которого направили вести наблюдение, не станет проявлять такую активность.
     Рош кивнула. Ей уже приходили в голову подобные мысли.
     - Ты полагаешь, он с самого начала пытался захватить воина-клона?
     - Да, я сделал именно такое допущение. Он сможет узнать гораздо больше, взяв в плен воина-клона, нежели изучая следы его соплеменника.
     И тут Рош все поняла.
     - Так вот почему он не стал вмешиваться на Аро. Руфо хотел посмотреть его в деле! Но... - Она попыталась понять ход рассуждений ксеноархеолога. - Но это большой риск.
     Огромный риск. Почему он на него пошел?
     - Возможно, его заставили. Кеш никогда не отличались особой деликатностью, когда требуется действовать, - как и СОИ, причастность которого не вызывает сомнений, поскольку Разведка сообщила Руфо о твоем с Кейном появлении в системе. Однако нельзя исключать, что Руфо интересует лишь новое знание.
     - Шанс исследовать живую реликвию, ты хочешь сказать? - Рош задумчиво кивнула. - Наверное, такой вариант следует иметь в виду. В конце концов, воины-клоны созданы две с половиной тысячи лет назад. Идея его изучить может показаться весьма привлекательной.
     - Морган, возможно, Кейн значительно старше двух с половиной тысяч лет.
     - Я тебя не понимаю.
     - Нам слишком мало известно о нем и его соплеменниках, чтобы делать определенные выводы. Если мы хотим знать больше, необходимо получить доступ к информации, которой владеет Руфо.
     - Тут у нас не должно возникнуть проблем. Мы ее получим, когда освободим Майи и Кейна.
     - Все не так просто. Я изучил систему безопасности "Четвертого Галина". Станция действительно имеет две независимые информационные сети. Одна из них - большая - относится к решению текущих проблем. Я разобрался, как пробить ее защиту, теперь мне даже не нужна контактная панель. А вот вторая - гораздо меньшего объема - связана с процессом принятия решений. Именно в ней мы можем найти интересующие нас сведения. Системы разделены посредством реле-хаоса Типпер-Линке, которое, вынужден признать, не поддается...
     - Подожди. Какое реле?
     - Технические детали не имеют значения. Достаточно сказать, что две информационные сети большую часть времени работают независимо друг от друга. А когда им необходимо произвести обмен информацией, она передается таким образом, что мои попытки перехватить ее ни к чему не приводят. Не овладев внешней информационной системой и не заставив их вести двусторонний обмен сведениями на постоянной основе, я ничего не смогу сделать.
     - И что ты предлагаешь?
     - Мне необходимо найти способ получить прямой доступ к внутренней системе безопасности.
     - Очевидно. И ты рассчитываешь...
     - Добиться искомого результата, создав две критические ситуации. Первая - зонд связи, отправленный Руфо из системы после захвата Кейна. Ты спрашивала о нем Дисисто?
     - Он ничего не знает.
     - Ничего удивительного, поскольку Дисисто уже был твоим пленником, когда Руфо отправил зонд. Следовательно, запуск зонда не планировался заранее. Так Руфо отреагировал на последние события.
     - Прежде всего на захват Кейна, - уточнила Рош.
     - Совершенно верно.
     - А вторая ситуация?
     - Передача перехваченного нами сигнала, который отправлен от границы системы, естественно. Я подозреваю, что ситуация внутри Палазийской системы скоро изменится.
     Рош шаг за шагом проследила цепочку рассуждений Ящика.
     - Руфо вызвал кеш. Теперь, когда ему удалось захватить воина-клона в плен, планы изменились. Однако они понимают, что Кейн очень опасен, поэтому не собираются долго держать его на станции - в особенности пока мы на свободе. Ты думаешь, он просит помощи?
     - Уверен. Тут многое зависит от того, как далеко от аномалии находился "Себетту". Возможно, экипаж уже в пути.
     - Быть может, на сей раз их остановят кордоны Армады.
     - С чего бы это, учитывая, что СОИ работает совместно с кеш? И даже если Армада попытается, что они сумеют сделать с набравшим скорость эсминцем? Впрочем, и мы тоже, если уж на то пошло.
     - Ну, так что же ты предлагаешь? Нанести удар сейчас, пока эсминец еще не прибыл?
     - Ничего подобного. Наоборот, я хочу...

***

     Закончив разговор с Ящиком, Рош отправилась помогать Гейду швартовать корабль. Потом, не обращая внимания на жалобные стоны, они засунули Мавалина в скафандр - плечо у него еще продолжало болеть. Хотя Дисисто пустили на корабль, он оставался в скафандре, так его было значительно легче контролировать. Короткая команда Рош или Гейда могла заставить замереть скафандр на месте. Кроме того, система управления автоматически блокировалась, если они приближались более чем на два метра к Гейду или Рош.
     - Что с нами теперь будет? - поинтересовался Дисисто, пока Рош и Гейд проверяли системы управления кораблем на капитанском мостике.
     - Мы отвезем вас обратно, на "Четвертый Галин", - не поворачивая головы, ответила Рош.
     Она не сомневалась, что стоящий рядом с Дисисто Майер помрачнел.
     - А если я не хочу туда возвращаться? - спросил Мавалин.
     - У тебя нет выбора, Майер, - сказала она. - Если, конечно, ты не решишь остаться здесь после того, как все покинут систему?
     - Послушай, Морган, я помог тебе потому, что не собирался возвращаться обратно.
     - Ладно, давай посмотрим, как обстоят твои дела, хорошо? - устало сказала Рош. - Если ты опять нам поможешь, мы тебя потом куда-нибудь доставим.
     - Если, конечно, это "потом" наступит, - пробормотал он.
     - Ну, хватит! - рявкнула Рош. Затем, более спокойно, обратилась к Гейду, понимая, что ей следует заняться более полезными делами, чем спор с двумя пленниками:
     - Амейдио, свяжись с аудитором Бирн. Нужно обсудить наши планы.
     Она услышала, как рассмеялся Дисисто.
     - У вас теперь настоящая армия, Морган, - заметил он.
     - Я побеждала и меньшими силами, - парировала Рош.
     - Почему бы вам не забыть на время о своих друзьях?
     Майи освободят, только чуть позднее - я уверен.
     - И не причинят вреда? - поинтересовалась Рош.
     - Если она не будет напрашиваться на неприятности.
     - А Кейна?
     - Я не знаю, какая его ждет судьба, - признался Дисисто. - Но вам не кажется, что без него будет спокойнее?
     Рош резко повернулась к Дисисто.
     - А как насчет того, чтобы заключить сделку: я перестану настраивать тебя против Руфо, а ты больше не будешь поносить при мне Кейна.
     На губах Дисисто промелькнула быстрая улыбка.
     - Значит, я вас задел, не так ли?
     - Кейн не раз спасал мне жизнь. А это кое-чего стоит.
     - Возможно. Но неужели вы станете меня винить за то, что я его опасаюсь?
     - Ты сам не знаешь, о чем говоришь...
     - Морган, - прервал перепалку Гейд. - Аудитор Бирн говорит, что может собрать кворум через десять минут.
     Рассерженная Рош повернулась, чтобы проверить системы корабля.
     - Спроси у нее, готовы ли они прибыть сюда. Я бы хотела принять участие с совещании.
     - А что будем делать с этой парочкой?
     - Заморозим скафандры и посадим их на поводок. Подобное обращение им не помешает. - А потом, больше для себя, добавила:
     - Да и мне будет полезно некоторое время их не слышать.
     - Эй, Морган, не сердись...
     - Заткнись, Майер. - Она мысленной командой отключила двигательные системы скафандров. - У меня сейчас не самое подходящее настроение для разговоров с тобой.
     Затем Рош помогла Гейду облачиться в скафандр.
     - У меня предчувствие, что придется довольно долго пробыть в нем, - заявил он, когда Рош проверила герметичность.
     - Точно.
     - Во всяком случае, теперь мы на равных. - Искусственная рука в усиленной перчатке скафандра сжалась в кулак. - Проверим, кто сильнее?
     - Я пас. Если хочешь, можешь сразиться с Майером. Он настолько глуп, что примет твой вызов.
     Рош закончила проверку и отступила на несколько шагов.
     - Морган. - Гейд не сразу решился продолжить свою мысль. - Я не хочу проявлять излишнее любопытство, но ты ведь разговаривала с Ящиком, не так ли?
     Она кивнула:
     - Да.
     - Но как? Катер не зафиксировал никаких входящих сигналов.
     Рош взглянула на Гейда.
     - Он сказал, что посылает сигнал кружным путем, чтобы никто его не засек. Возможно, заодно ему удалось обмануть и наше оборудование.
     - Тебе не кажется, что это уже слишком?
     - Может, так лучше.
     Ионный мост вспыхнул вновь, когда они покинули "Рассвет", чтобы присоединиться к кворуму. Пятнадцать сборщиков собрались в одной из полусферических впадин, выбранной Рош случайным образом. Кое-кого из сборщиков Рош узнала по внешнему виду: черный унидофандр Ярроу, розово-оранжевый Идил, диагональные черные полосы Лада и еще одного с зелеными треугольниками, который также присутствовал на предыдущем кворуме, - его имени Рош не знала.
     Они с Гейдом расположились напротив сборщиков, Дисисто и Майера притащили с собой. Когда все заняли свои места, Рош включила систему связи пленников, чтобы они могли видеть и слышать все, что происходит на кворуме. Возможно, они даже смогут добавить что-нибудь полезное.
     - Сегодня у нас необычный день, Морган Рош. - Каплевидный унидофандр аудитора Бирн парил недалеко от Рош, почти в центре впадины. - Обычно мы встречаемся не чаще, чем один или два раза в стандартный год. Два кворума и один Пленум менее чем за день есть нечто экстраординарное.
     - Но мы столкнулись с чрезвычайной ситуацией, - ответила Рош. - И я снова благодарю вас за готовность сотрудничать.
     - Как я уже говорила - помогая вам, мы помогаем самим себе, - заявила аудитор. Она не стала говорить об Алик, напавшей на Рош, однако воспоминание о ней отбрасывало мрачную тень на встречу. - А теперь скажите, что нам следует делать?
     Рош сделала глубокий вздох.
     - Вы знаете, что двое моих друзей попали в плен к Лайнгару Руфо на "Четвертом Галине". Я намерена освободить их, чего бы мне это ни стоило. В процессе я надеюсь получить информацию, собранную Руфо с того момента, как "Четвертый Галин" вошел в систему. Данные могут оказаться полезными в нашем расследовании деятельности воинов-клонов.
     В благодарность за помощь мы предоставим вам возможность покинуть систему. Не исключено, что на время придется демонтировать унидофандры, чтобы все поместились в трюм.
     Если мне суждено выбраться отсюда живой, то и вам тоже.
     - Честное предложение, - ответила аудитор Бирн. - Но, учитывая ситуацию, на меньшее я бы не согласилась.
     - И еще одно, - продолжала Рош. - Руфо приказал своим наблюдателям на Аро ничего не предпринимать - поэтому он несет частичную ответственность за уничтожение клана "Дальний Причал". Я не призываю вас к мести, но помогу добиться справедливости, если вы пожелаете.
     Сборщики обменялись репликами по закрытым каналам связи.
     - Благодарю вас, Морган, - сказала Бирн. - Однако Руфо причинил вред нам, поэтому мы сами должны решить, как с ним поступить. Это необходимо, чтобы клан быстрее справился с горем.
     - Рош, так нечестно! - воскликнул Дисисто. - Вы должны гарантировать Руфо право на защиту, прежде...
     - Я предупреждала тебя, Дисисто. Амейдио, заткни его. - Визор шлема Дисисто потемнел, и он смолк на полуслове.
     - А ты что скажешь, Майер? У тебя есть возражения?
     Мавалин несколько секунд смотрел на Рош.
     - Нет, Морган, это твое шоу.
     - Хорошо, - сказала она, отворачиваясь от пилота. - Бирн, прежде чем перейти к деталям, я хочу кое-что у вас спросить. Идил говорила, что получила унидофандр одного из членов клана, когда та умерла. У вас есть свободные унидофандры?
     - В данный момент у нас их шесть плюс еще пятнадцать, оставшихся от клана "Дальний Причал". Все они связаны с соответствующим гребнем. А почему вы спросили?
     - Мой ИИ может ими управлять вместе со вспомогательными судами "Аны Верейн", а также любыми другими, которые попадут в наши руки. Они будут ложными целями - чем больше целей, тем лучше.
     - Считайте, что они ваши, - обещала Бирн.
     - Превосходно, - сказала Рош. - Если кто-то среди вас не хочет сражаться, он может остаться на борту "Аны Верейн" - а мы используем их унидофандры в качестве ложных целей.
     - Без унидофандров мы ничто, - заявил один из сборщиков, и его слова вызвали одобрение остальных.
     - Понимаю, - быстро ответила Рош. - Но в таком варианте у вас появляется шанс остаться в живых, даже если все унидофандры будут повреждены. Если пожелаете, мы сможем выделить вам на корабле герметически закрытый отсек - там вы сможете. оставаться в скафандрах. И даже в самом худшем случае, я уверена, что мы сумеем построить для вас новые унидофандры, Рош искренне беспокоилась о судьбе сборщиков, но ею двигали и иные мотивы. Она рассчитывала узнать, кто согласится на ее предложение, а кто нет. Унидофандр очень удобное место, где мог спрятаться беглец. Если воин-клон действительно внедрился в гребень, число подозреваемых уменьшится.
     - Мы обдумаем ваше предложение, - заявила Бирн. - А теперь поговорим о стратегии.
     - Необходим план, который позволит нам пробраться внутрь, сделать то, что нужно, а затем покинуть станцию, - ответила Рош. - И это будет совсем непросто. Атака небольшим числом разведчиков практически бесполезна. Их обязательно засекут, и Руфо сразу поймет: предстоит более серьезное нападение основных сил, что позволит ему активировать систему обороны.
     Тайный массированный штурм также не принесет нам успеха, - продолжала Рош. - Они не слепые, к тому же Руфо ждет, что мы предпримем какие-то действия. Они сразу заметят даже маленький отряд - и собьют всех задолго до того, как им удастся приблизиться к станции.
     Таким образом, единственная наша надежда состоит в том, чтобы как можно ближе подвести атакующие силы и нанести короткий и мощный удар. Если мы сумеем быстро преодолеть систему их обороны и пробраться на станцию, все будет Упираться в дезактивацию внутренней безопасности. Тогда основные атакующие силы получат передышку, которая позволит сохранить резервы и перегруппироваться. Если, конечно, нам не удастся полностью нейтрализовать их защиту с первого захода. В таком случае прорваться на "Четвертый Галин" и покинуть его будет значительно легче.
     Рош окинула взглядом кворум. Она не видела лиц сборщиков, но унидофандры практически не двигались, значит, ее слушают очень внимательно.
     - У нас имеются кое-какие дополнительные преимущества, - продолжала Рош. - Как только Ящик окажется внутри станции, мы выключим внешнюю систему защиты. Конечно, на короткий промежуток времени - пока они не найдут источник диверсии по внутренней системе безопасности, - но нам и этого может оказаться достаточно. Ящик сумеет определить место, где находятся Майи и Кейн. Сомневаюсь, что их держат вместе, поэтому у десанта будет много работы. Очевидно, наш десант должен состоять из меня и Амейдио - ведь только у нас есть ноги.
     Она посмотрела на Мавалина.
     - Дисисто заявил, что не намерен действовать против своего шефа, но я надеюсь, что Майер Мавалин сообщит нам кое-какую информацию о системе безопасности "Четвертого Галина": мертвые зоны, слабые места, оптимальные точки проникновения, склады с оружием - и тому подобное. Любая помощь такого рода нам очень пригодится.
     Мавалин бросил взгляд на парящего рядом с ним Дисисто, визор которого был по-прежнему затемнен, потом повернулся к Рош.
     - Я сделаю все, что в моих силах, - обещал он.
     - Хорошо, - сказала Рош. - Тогда ты войдешь в состав десантного отряда.
     - А ему можно доверять? - осведомился один из сборщиков.
     - Скоро узнаем, - ответила Рош и обратилась ко всему кворуму:
     - У вас есть предложения? По-видимому, кое-кому из вас уже приходилось участвовать в сражениях?
     - К сожалению, такой опыт есть у всех, - ответила аудитор Бирн. - Впрочем, у нас лучше получается убегать, нежели сражаться, но, когда другого выхода нет, мы умеем постоять за себя. Как вы знаете, у нас есть инструменты, которые можно использовать в качестве оружия. Многие из них окажутся полезными во время нашей операции.
     - Хорошо, - сказала Рош. - Это усилит нашу армию. На "Ане Верейн" есть большой запас микромашин для наблюдения и разведки. Ящик подготовит часть из них для нападения на внешнюю поверхность станции - как на систему наблюдения, так и на сам корпус. У вас есть возможность для массовой доставки подобных устройств?
     - У нас есть нано-сеялки, - сообщил Лад. - Они размером с зерно, а по форме напоминают пулю. Мы можем направить вперед целую тучу таких устройств. Весьма возможно, что на станции их примут за обычный космический мусор, - а наши устройства между тем начнут пожирать корпус.
     - Превосходно. Что-нибудь еще?
     - А как насчет разрыхлителей коры? - предложил один из сборщиков.
     - Они причиняют слишком большие разрушения, - возразил Лад.
     - Можем использовать их в качестве угрозы. Нагрузим унидофандры гребня "Дальний Причал" разрыхлителями и пообещаем протаранить их, если они не сдадутся.
     - Пустая угроза, - вмешалась Идил. - Взрыв уничтожит все на миллионы кубических километров. В том числе и "Ану Верейн" - единственную возможность покинуть систему.
     - Ионная пушка поможет нам вскрыть корпус, если микромашины не сработают, - предложил другой сборщик.
     - А еще можно направить на них дроны, снаряженные спектрометрическими бомбами, - в обсуждении принял участие еще один сборщик, которого Рош не знала.
     - У нас есть остатки шлака, который образовался после разработки одного из астероидов, - сказал Лад. - Его можно использовать в качестве прикрытия для нано-сеялок. В основном углерод и лед, немного железа - самых разных размеров и форм. На этом фоне нано-сеялки будут незаметны.
     - Отличная мысль, - похвалила Бирн.
     - Кроме того, мы также имеем доступ к подсистемам Дюжины с лишним мин, - сказал один из сборщиков. - Они довольно старые, и их легко перепрограммировать - воин-клон использовал точно такие же, когда уничтожил базу Армады возле Семенида.
     - А почему никто не подумал, как использовать буровые агрегаты, чтобы усилить мощь нашей атаки? - последовало новое предложение.
     Рош расслабилась, предоставив сборщикам обсуждать технические детали. Она заметила, что Гейд наблюдает за ней, незаметно сделала ему знак рукой и уменьшила громкость голосов сборщиков.
     - Ну, что ты об этом думаешь? У нас есть выбор?
     - Все зависит от того, как далеко захочет пойти Руфо, чтобы удержать то, что ему удалось захватить, - ответил Гейд. - Если на кону будет стоять его жизнь, он сделает все, чтобы избавиться от нас навсегда, В прошлый раз он пытался сделать вид, что поступает правильно. Теперь ему будет не до шарад.
     - Ты прав, - согласилась Рош. - Он знает, что мы захватили Дисисто и Майера. Если нам сейчас неизвестна правда, тогда о нас не следовало беспокоиться с самого начала.
     - А нам известна правда? Даже сейчас?
     - Я уверена, что нет, - ответила Рош. - Во всяком случае, не вся. Но я не сомневаюсь, что мы гораздо ближе к ней, чем несколько дней назад.
     Она вновь обратила внимание на кворум и тут же услышала вопрос:
     - А что мы будем делать, если у нас ничего не получится?
     - Сдадимся, - ответила Рош. - Точнее, сдамся я, но не вы.
     Если мы отдадим им "Ану Верейн", их это вполне устроит.
     - А что будет с вами?
     - Тут все зависит от Руфо, - сказала Рош. - Вас это не должно беспокоить. Даже не думайте о том, чтобы освободить нас. У вас останется одна задача - надежно укрыться.
     "Четвертый Галин" не будет оставаться здесь вечно. Всегда есть надежда, что спасательная команда прибудет вовремя.
     Помните, система погибнет только через несколько недель.
     - Что ж, если вы так хотите, мы выполним ваше желание, - обещала Бирн.
     - Хорошо. - Несмотря на решение, которое они приняли с Ящиком, Рош надеялась, что до этого не дойдет. - Теперь твоя очередь, Майер. У тебя есть