й, она рассчитывала, что это задержит погоню хотя бы на несколько мгновений.
     Рош слышала, как Шак'ни зовет подмогу.
     - Я не шучу, Дисисто, - сказала Рош. - Мне нужно задержаться, чтобы сформулировать свои требования. Тебе дается последняя возможность поразмыслить над моим предложением. Однако думай быстрее, поскольку Шак'ни не настроен на переговоры.
     Дисисто побледнел от напряжения, но Рош было некогда за него беспокоиться. Гейд вместе с Мавалином и одним из скафандров успели проскочить во внутреннюю дверь. Рош могла помочь Дисисто только одним способом - оставить ему для прикрытия второй скафандр.
     - Ящик, постарайся сохранить ему жизнь, ладно? - Она потрепала Дисисто по плечу. - Удачи тебе, - искренне пожелала Рош и нырнула в дверной проем вслед за остальными.
     С противоположной стороны оказалась еще одна дверь, которую Ящик моментально за ними закрыл. Перед тем как дверь захлопнулась, Рош услышала, как Дисисто сухо ответил:
     - Благодарю.
     Потом наступила тишина.
     Только после этого у Рош появилась возможность осмотреться.
     Она находилась в коридоре, по дуге уходящем в обоих направлениях. Казалось, здесь никого не было, да и дверей она не заметила. Более того, сквозь дым и пыль Рош не видела даже своих спутников, и на мгновение ее охватила паника.
     - Морган? - Теперь не было особого смысла говорить по закодированному каналу.
     - Гейд? Ты где?
     - Повернись налево. Мне кажется, я нашел то, что мы искали.
     - Хорошо. Я иду к тебе.
     Коридор привел Рош к небольшому помещению, в котором едва хватало места на четверых. Две панели располагались возле двери, настолько мощной, что потребовался бы гидравлический таран, чтобы ее пробить. За каждой консолью находилось две камеры - всего их оказалось четыре.
     Гейд возился с одной из панелей, а скафандр дал доступ Ящику ко второй. Мавалин старался им не мешать.
     - Похоже, здесь находится трое неподвижных пленников, - заявил Гейд. - Одного из них доставили сюда совсем недавно.
     - Логично, - заметила Рош, - в особенности если учесть, что они нас ждали. Гораздо легче охранять один объект, чем два.
     - Так я и подумал. Но здесь мощная система защиты. Я не могу даже определить, к каким камерам относятся панели.
     Да и открыть проклятую дверь я не в силах.
     - Ящик?
     ИИ использовал микрофон скафандра.
     - Есть вторая точка входа, которую нужно активировать одновременно.
     Рош огляделась по сторонам:
     - А что находится справа от входа?
     - Еще одно такое же помещение, - ответил Гейд. - Ты хочешь, чтобы я...
     - Нет, я сама. Только скажи, что мне делать, когда я туда попаду.
     Она прошла по коридору мимо двери, за которой они оставили Дисисто. Рош стало любопытно, и она подключилась к сенсорам скафандра, оставшегося с шефом безопасности.
     Изображение было очень плохого качества, оно часто мерцало - похоже, скафандр лежал на полу, повернув голову в сторону. Однако Рош сумела разглядеть Шак'ни, идеальный мундир которого пересекала грязная полоса. Одной рукой он держал Дисисто за горло, другой приставил винтовку к его голове. Глаза Дисисто были закрыты, он что-то быстро говорил. Однако Рош не удалось разобрать слов - скафандр передавал лишь изображение.
     Затем в поле зрения камеры появился Б'шан и что-то сказал Шак'ни. Офицер швырнул Дисисто на пол, направил винтовку на скафандр и выстрелил. Изображение исчезло.
     Звуки стрельбы преследовали Рош, пока она бежала в соседнее помещение.
     Оно оказалось зеркальным повторением первого.
     - Я на месте, - сообщила Рош.
     - Найди левую панель, - сказал Ящик. Рош повиновалась. - Здесь все управление ручное. Выполняй мои инструкции: набери "Открыть Переборку 947". Система запросит пароль. Напечатай: "Течение стекла". Начнется отсчет.
     - Понятно.
     - Когда отсчет дойдет до нуля, нажми зеленую кнопку на правой стороне панели. Я сделаю то же самое в другом помещении.
     Рош нетерпеливо ждала, пока цифры уменьшались от десятки до нуля, и в нужный момент нажала зеленую кнопку.
     Раздался предупреждающий сигнал, и дверь со скрежетом открылась. Рош взяла винтовку и осторожно подошла к появившемуся проходу.
     И увидела еще один коридор, уходящий налево.
     - Осторожно, - предупредила она Гейда. - Мне ничего отсюда не видно. Сначала пошли вперед скафандр, а потом Майера.
     Рош медленно двинулась вперед по коридору. Перед ней появилось две двери - одна справа, другая слева. Обе были закрыты.
     - Ящик, ты можешь разобраться с внутренними дверями?
     Обе створки с тихим шипением открылись. Каждая состояла из двух панелей: внешняя отошла в сторону, внутренняя скрылась в потолке. Рош не могла заглянуть в одну камеру, не подставив спину другой. Мысленно подбросив монетку, она сделала шаг вперед.
     Камера справа оказалась пустой, ее площадь составляла не более четырех квадратных метров. В центре стояла кровать из нержавеющей стали, которая неприятно напомнила Рош стол патологоанатома. Резко повернувшись, Рош направила оружие во вторую камеру.
     Тоже никого.
     Оставалось еще две камеры, но заключенных было трое.
     Рош вспомнила, что система безопасности "Четвертого Галина" знала, где находится она, но не остальные члены ее группы.
     - Амейдио, вот наш шанс. Ты подходишь к ним сзади, я хочу, чтобы ты...
     - МОРГАН, - прервал ее Гейд. - У НИХ МАЙИ!
     - Ящик, покажи. - Она подключилась к сенсорам оставшегося скафандра.
     И увидела юную суринку, привязанную к одной из стальных "кроватей". Рядом с ней стоял охранник-кеш, который приставил дуло пистолета к ее голове. Казалось, девушка не обращает внимания на происходящее.
     Рош зашипела сквозь зубы. Если они причинят ей вред...
     - Сдавайся, Рош! - послышался голос. - Ты окружена!
     Она не удостоила врага ответом. Скафандр повернул голову. В комнате находились и другие охранники. Они держали на прицеле Гейда, скафандр и Мавалина. Если она прикажет Гейду атаковать, он скорее всего одержит победу - но не сумеет спасти Майи.
     Должен существовать другой способ...
     - Ящик, полагаю, пришла пора использовать твой отвлекающий удар.
     - Да, Морган.
     - Мне нужна минута, чтобы занять удобную позицию, затем я дам тебе знать.
     - Я позабочусь о том, чтобы твой скафандр был готов.
     Рош собралась спросить, к чему готовит ее скафандр Ящик, когда другой голос тихо заговорил в ее голове:
     - Морган?
     - Майи? Это ты?
     - Морган, взгляни...
     Голос Майи был едва слышен - судя по изображению, которое Рош получала через сенсоры скафандра, Майи находилась без сознания. Но, взглянув на нее внимательнее, Рош увидела, как пошевелился указательный палец ее левой руки.
     Майи на что-то показывала!
     Рош попыталась представить себе расположение камеры - ведь она уже видела такие. Майи показывала на дверь противоположной камеры - очевидно, там находились двое других заключенных.
     - У тебя пять секунд, Рош, - вновь заговорил охранник-кеш. - После чего она умрет. Пять. ;
     - Ладно, Ящик, - сказала она. - Передай Ури и Бирн, чтобы возобновили атаку. Активируй ползуны, пусть наносеялки займутся корпусом станции. Используй все резервы, они должны почувствовать нашу силу.
     - Четыре.
     Шум ее шагов разнесся по коридору.
     - Если можешь закрыть за мной двери, закрой.
     Двери захлопнулись.
     - Я взял на себя ответственность и закрыл обе, Морган.
     - Хорошо. Амейдио, ты нас слышишь? - - Да.
     - Три.
     Она осторожно сделала еще пару шагов по коридору и прижала винтовку к груди.
     - Два.
     - Давай, Ящик, пора!
     Погас свет. Скафандр и имплантаты Рош мгновенно переключились на инфракрасный диапазон. Затем пол начал уходить у нее из-под ног - казалось, это никогда не кончится!
     Рош попыталась сохранить равновесие. Но скафандр успел и сам приспособиться к новой ситуации. Очевидно, Ящик умудрился каким-то образом отключить генераторы искусственной гравитации. Когда к ней вернулось ощущение тяжести, Рош поняла, что тяготение уменьшилось вдвое, - но добежать до соседней камеры она могла.
     Дверь оказалась закрытой, она выстрелила в нее из винтовки. Одновременно послышалась стрельба из камеры, где находилась Майи, кто-то закричал от боли. Рош не могла отвлекаться на такие мелочи. Оставалось лишь надеяться, что Майи не пострадала.
     Дверь камеры слегка приоткрылась, и Рош воспользовалась сервомеханизмами скафандра, чтобы распахнуть ее. Внутри...
     Она колебалась долю секунды.
     ...внутри она увидела два тела. Одно - совершенно обнаженное - принадлежало Кейну и находилось в оболочке из напоминающего янтарь прозрачного материала, в свою очередь, надежно соединенной с передвижной платформой. Сквозь прозрачную оболочку к телу Кейна шли провода и трубы, но он явно не мог ни говорить, ни шевелиться. Металлические полосы вокруг оболочки делали его заключение еще более надежным.
     Глаза Кейна были закрыты, но Рош почему-то не сомневалась, что Кейн в сознании и ему известно о ее присутствии.
     Второе тело принадлежало существу максимально далекому от Древней касты. Внешне оно напоминало олмахой, но таких видов Рош еще не приходилось встречать. Черная кожа, сверкающая и гладкая, тонкие, почти рудиментарные, конечности, сгорбленное тело, а лицо невыразительное и худое. Единственным по-настоящему живым являлся орган эпсенса - толстое щупальце у основания его черепа. Но если обычные органы эпсенса у олмахой были толщиной с запястье, этот оказался шириной с бедро - мощный, почти полметра длиной... почему-то возникало ощущение, будто он высосал все жизненные соки из существа, которому принадлежал. Рош видела места, где иглы и еще какие-то инструменты входили в плоть олмахой, снабжая его тело питательными веществами или выполняя другие таинственные функции.
     Существо было привязано, но не слишком сильно, к такой же койке, что и Майи. Рош не знала зачем. Она сомневалась, что олмахой может ходить, не говоря уже о бегстве.
     Позади него Рош заметила монитор. На нем вспыхнуло единственное слово:
     БЕРЕГИСЬ
     - Ирикейи! - Впервые Рош услышала удивление в голосе Ящика.
     - Что?
     - Все спокойно, - проговорил Гейд у нее из-за спины.
     Она обернулась:
     - А Майи?
     - Не пострадала.
     - У меня здесь Кейн. Он...
     Она заворчала, когда кто-то протиснулся в камеру.
     - Извини, Морган, - сказал Ящик через скафандр. - Но я должен быть здесь.
     Рош посмотрела на скафандр, остановившийся с противоположной стороны от олмахой.
     - Что, черт побери, ты делаешь?
     - Ввожу ксародин, - объяснил Ящик, делая инъекцию в основание черепа олмахой. - Вещество, естественно, имелось в камере Майи.
     Существо дернулось, и слово на мониторе сменилось на:
     ЖЕСТОКО
     - Почему, Ящик?
     - Ксародин ослабляет эпсенс.
     - Я знаю, но...
     - Дай мне несколько мгновений, Морган.
     Приглушенный взрыв донесся из дальней части коридора, напомнив Рош о Шак'ни и охранниках.
     - У меня нет этих мгновений, Ящик.
     Она выскочила из камеры и увидела в коридоре Гейда.
     Грохот тяжелых ударов доносился с обеих сторон коридора.
     - Мы в ловушке.
     - Майер, у тебя есть какие-нибудь разумные предложения? - крикнула Рош, повернувшись к камере Майи. - Майер? - Майи по-прежнему лежала на столе, хотя веревки были сняты. Охранники и их оружие валялись на полу, пилот исчез.
     - Он только что был здесь, - сказал Гейд, проверяя свои имплантаты. - Должно быть, выскользнул наружу, пока я возился с Майи.
     - Будь он проклят!
     - Догоним?
     Рош вздохнула.
     - Некогда. Кроме того, неизвестно, в какую сторону он убежал. - Она дала себе слово, что обязательно "побеседует" с Майером позднее. - Мы должны выбраться отсюда до того, как они подготовятся к штурму. Застать их врасплох. Одному из нас придется нести Майи. Может быть, удастся надеть на нее защитную броню охранников.
     - А что с Кейном?
     Рош снова послала проклятие в адрес Майера.
     - Кейну придется подождать. В таком виде ему не грозит опасность. - Она вернулась в камеру Майи и наклонилась, чтобы снять броню с одного из охранников.
     - Ящик, по моей команде открой правую дверь, ладно?
     - Конечно, Морган.
     Ее голова в шлеме склонилась над Майи.
     - Это ты, Морган?
     Рука Рош легла на плечо Майи.
     - Я рядом с тобой, Майи.
     - Я снова могу видеть! Что стало с ирикейи?
     - Ирикейи? - Вспомнив, что так Ящик называл олмахой, Рош бросилась в другую камеру.
     Скафандр склонился над сгорбленной фигуркой. На экране горело слово.
     ОДИН - Ящик, что ты сделал?
     - Освободил Майи. Предлагаю воспользоваться ее способностями, пока у тебя есть шанс.
     Из коридора послышался очередной взрыв, а на экране возникло новое слово:
     ИДЕТ В следующее мгновение Рош ощутила прикосновение взволнованного разума юной суринки.
     - Морган, я снова тебя слышу! Снова!
     - Майи, послушай меня: мы в тяжелом положении.
     Девушка заговорила спокойнее:
     - Я знаю. Как я могу помочь?
     - Где-то поблизости найдешь Шак'ни и Б'шана. - Рош не хотелось давить на Майи, но у них не было другой возможности выбраться отсюда живыми. - Я хочу, чтобы ты оглушила обоих, а также всех, кто находится рядом. Сможешь?
     Сумеешь до них дотянуться?
     После короткой паузы Майи ответила:
     - Я их чувствую.
     - Хорошо. Не убивай их, пусть они просто потеряют сознание.
     - Ладно. Дай мне пару секунд, чтобы окончательно прийти в себя...
     Рош проверила заряд своей винтовки - пока достаточно.
     Шум в коридоре внезапно стих, и она поняла, что суринка приступила к работе.
     Затем Майи спросила:
     - Не понимаю.., они говорят, что эсминец, которого они ждали, уже здесь, и приказывают нам сдаться.
     У Рош похолодели руки.
     - Ящик?
     - Я как раз собирался тебе сообщить, Морган. "Себетту" совсем рядом. Через двадцать минут корабль окажется на расстоянии выстрела. Его командир передал следующее сообщение.
     Через имплантаты Рош прозвучала запись:
     АГРЕССОРАМ, НАХОДЯЩИМСЯ В РАЙОНЕ "ЧЕТВЕРТОГО ГАЛИНА" НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ МЫ БЕЗ КОЛЕБАНИЙ НАНЕСЕМ СМЕРТЕЛЬНЫЕ УДАРЫ ВЫ ПОЛУЧИЛИ НАШЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.
     Вот почему охранники перестали долбить двери: они знали, что одержали победу. Теперь им оставалось только немного подождать.
     - Ури? Как ты?
     - Мы продолжаем бомбардировать станцию, Морган, - ответил Каджик. - Через час или два уничтожим последние истребители.
     - Ты справишься с эсминцем Кеша?
     - Нет, - признался Каджик. - Мы сможем от него уйти, но в сражении у нас нет ни единого шанса.
     - Тогда передай Бирн и ее людям, чтобы они немедленно отступали. Кеш раздавят их, как мух.
     - Я немедленно передам им твой приказ, - сказал бывший капитан. - А что делать мне?
     Рош немного помолчала. Слова, которые она намеревалась произнести, жгли горло.
     - Готовься выйти из игры. Мы намерены сдаться.
     - Я получил новое обращение старшего офицера Шак'ни, - вмешался Ящик. - По внешней системе связи.
     - Повтори его для меня.
     Сообщение оказалось коротким:
     "Выходи, Рош, или мы вас уничтожим".
     - Мы и в самом деле сдадимся? - спросил Гейд.
     - Теперь, когда здесь появился эсминец, у нас нет другого выбора. - Рош отключила винтовку. - Ящик, скажи им, что они победили. Мы выйдем мирно. Нам нужно несколько минут, чтобы собраться.
     Она вернулась в камеру и присела на корточки рядом с Майи.
     - С тобой все будет в порядке?
     Лицо суринки стало непроницаемым.
     - Да. - - Ты знаешь, о чем я думаю?
     - Да.
     - Мне очень жаль.
     - Ни о чем не жалей, Морган.
     - Шак'ни примет нашу капитуляцию только при определенных условиях, - заговорил Ящик.
     - Каких?
     В ответ раздался голос офицера-кеш:
     - Ты, Морган Рош, и твой отряд отдаете себя в руки временного миротворца, старшего офицера Шак'ни. Враждебные действия против "Четвертого Галина" и Лайнгара Руфо прекращаются. "Ана Верейн" причалит в доке "Четвертого Галина" и позволит лейтенанту Хадену Б'шану принять командование на себя. Все внутренние системы - в том числе и Ури Каджик - переходят в собственность Республики .H'Kop. Похитительница суринка вновь подвергнется инъекциям ксародина. ИИ, которого ты называешь Ящиком, серийный номер ДВ111101000, немедленно катапультируется с корабля. Любые сигналы, переданные вышеупомянутым ИИ, рассматриваются как нарушение данного соглашения и караются немедленной казнью одного из членов твоего отряда, начиная с девушки-суринки. Дальнейшие сигналы приводят к аналогичным последствиям. Мы друг друга поняли?
     Рош ответила не сразу. Она смотрела на зарубцевавшиеся шрамы на лице Майи - раньше там были глаза. Рош вдруг почувствовала страшную усталость.
     - У тебя есть дублер, Ящик?
     - Программные средства можно воспроизвести, Морган, но элементы электронных устройств - нет.
     - Ты готов рискнуть - они могут попросту тебя взорвать?
     - Если ты не забыла, я могу выдержать...
     - ..ядерный взрыв, произведенный на расстоянии в сто метров, - закончила она за него. И, несмотря ни на что, улыбнулась. - Я могу считать, что ты дал мне утвердительный ответ?
     - Можешь.
     - Тогда скажи Шак'ни, что я согласна.
     Она встала и пошла по коридору. За дверью она обнаружила Мавалина. Он вздрогнул, когда ее увидел, и опустил глаза. Ей было все равно.
     - Все готово, Ящик?
     - Да.
     - Давай открывай дверь.

***

     На борту "Аны Верейн" открылся люк. Маленький черный чемоданчик вылетел из люка и, кувыркаясь, полетел в направлении Хинтубета. Красноватое сияние солнца усиливалось ускоряющимся коллапсом Рукавицы, но его не хватало, чтобы перекрыть тусклый блеск, окружавший побитый чемоданчик.
     С помощью сенсоров "Аны Верейн" Рош видела, как истребитель кеш подхватил чемоданчик манипуляторами, и вскоре Ящик уже оказался на борту "Себетту". Она так увлеклась этим зрелищем, что охранник-кеш ткнул ее в обнаженное плечо прикладом винтовки, чтобы она шагала быстрее.
     Рош поморщилась и потерла новый синяк. Охранники оказались настолько лишенными стыда, что заставили ее снимать скафандр при всех. Рош была в пропитанном потом нижнем белье и наручниках - и чувствовала себя обнаженной.
     То, что с Гейдом, Дисисто и Мавалином обошлись точно так же, не доставило ей никакого облегчения. Майи осталась в своей камере, тюремщики вновь подавили ее разум очередной дозой ксародина. Рош немного утешало лишь то, что внутренние генераторы тяготения станции все еще работают не в полную силу. Самоуничтожение одного из управляемых скафандров Ящика в самом сердце станции причинило настолько серьезные разрушения, что гравитация составляла лишь половину нормы.
     - Куда вы нас ведете? - спросила Рош.
     - Ты будешь говорить, Рош, - рявкнул из-за ее спины Шак'ни, - только когда нам потребуется информация.
     - Допрос, да? - передал Гейд.
     - А чего еще от них ждать?
     - Ты прекратишь все другие формы общения, - добавил Шак'ни. - Тебе разрешается получать информацию лишь от своего корабля, если она не будет закодированной.
     Охранники завели пленников в грузовые лифты, на которых спустились в самое сердце станции. "Да, так у нас еще остаются шансы, - подумала Рош. - Если бы нас перевели на эсминец, ситуация стала бы практически безнадежной".
     Через сенсоры "Аны Верейн" Рош наблюдала, как подходит "Себетту". Эсминец по конструкции мало отличался от других судов кеш - диковинное сочетание обтекаемых форм и острых выступов, словно кто-то расплавил обычный космический корабль, а потом его растянул, - но размеры эсминца впечатляли.
     В его трюмах вполне могла разместиться дюжина таких станций, как "Четвертый Галин". Вся поверхность эсминца была покрыта убирающимися орудийными установками, инструментальными панелями и шлюзами для запуска истребителей. Двигатели для перемещения внутри систем произвели впечатляющее торможение