сти штаб.
     Среди тех, кто пережил Уль-эмато, нашлись люди, у которых имелись карты старого города, так что требовалось только найти подходящее место. - Эммерик потер глаза и посмотрел на Рош. - Оборудование для раскопок, немного терпения и самые строгие меры по соблюдению секретности, чтобы местные власти ничего не узнали, - и все.
     Целые секции подземки, работающей на магнитной подвеске, остались в целости и сохранности, хотя сами туннели и пострадали. Нам пришлось убрать много мусора, зато потом мы смогли свободно, не попадаясь на глаза полицейским, путешествовать из одного района в другой. По всему городу разбросаны здания, в которых есть выход в туннели: старые фасады скрывают их истинное назначение. Достаточно добраться до одного из них - и иди, куда тебе нужно.
     - Здорово, - заметила Рош, внимательно наблюдая за мбатаном. Прежде чем он успел отвернуться, она быстро спросила: - А почему ты мне все это рассказываешь? Откуда такое неожиданное доверие?
     - Я всегда тебе доверял, - серьезно ответил он. - Вызывала опасения твоя связь с Кейном. - Эммерик устало пожал плечами. - Однако кое-что с тех пор изменилось: нам необходима ваша помощь. Только если мы будем говорить друг с другом как равные, можно рассчитывать на полное доверие.
     - Иными словами, мы должны обменяться тайнами, - сказала Рош, бросив через плечо взгляд на Кейна, сидевшего в задней части кузова и не сводившего глаз с толпы за бортом грузовика.
     - Главным образом я имел в виду твой ИИ, - заявил мбатан. - Я и не представлял себе, что он такой мощный.
     Рош снова повернулась к Эммерику и наградила его мимолетной улыбкой: - Я тоже, если быть честной до конца.
     Эммерик пробурчал что-то неразборчивое. Возможно, рассмеялся, однако его лицо сохраняло серьезное выражение.
     - Он управляет бронекостюмом, не так ли? - поинтересовался мбатан.
     Рош кивнула: - Через контактную панель в перчатке.
     - Уже одно это делает его ценным. Здесь любое продвинутое оружие на вес золота.
     Рош сразу поняла, на что он намекает: не только Дато пожелает захватить ИИ. Однако Эммерик не понимал, что без неё - без разъема у неё на ладони и имплантантов - ценность Ящика равна нулю. Без неё бронекостюм не более чем бесполезный металл, а Ящик - никому не нужный чемоданчик.
     Когда она попыталась объяснять это мбатану, он лишь улыбнулся: - Я понимаю, другие - нет. Постарайся убедить остальных, что ты и твой чемоданчик неразделимы. Я не похож на других членов нашей группы, коммандер.
     Рош кивнула, приняв его слова близко к сердцу. Кого он имел в виду - Гейда или кого-то еще, - не имело значения.
     Важно, что он предупредил её об опасности. Теперь она будет настороже.
     Вскоре грузовик заехал в крытый гараж и остановился.
     Повстанцы выбрались наружу и занялись разгрузкой. Эммерик присоединился к ним, предоставив Рош самостоятельно спускаться на землю. Массивный костюм с легкостью выпрыгнул из кузова, с грохотом приземлившись на бетонированный пол. Однако сервомеханизмы смягчили удар, и раненое плечо Рош лишь слегка заныло.
     Она стряхнула вездесущую пыль с плаща и повернулась, чтобы помочь Кейну с носилками, на которых лежал Веден.
     Они вдвоем вытащили их из грузовика и поставили у дальней стены. Как только они отошли в сторону, из внутренних помещений в гараж вошли двое незнакомых повстанцев и унесли Ведена.
     Майи попыталась последовать за ними, но её вежливо, но твердо остановили. Рощ направилась к ней, чтобы успокоить.
     Майи жестом показала, что с ней все в порядке.
     - У вас здесь больница, Эммерик? - спросила Рош.
     - Кое-что есть, - ответил мбатан на ходу, продолжая разгрузку.
     - А аппаратура качественная?
     - Не знаю. Я не специалист.
     - Ему необходим рентген, сканирование и нанохирургия...
     - Мы сделаем все, что в наших силах, Рош, - резко перебил её мбатан, а потом более спокойно добавил: - Когда у нас появится такая возможность. Ладно? - И он зашагал к грузовику за очередным пакетом.
     Рош попыталась найти себе занятие. Двое повстанцев с трудом тащили большой ящик с оружием из разрушенного штаба в Кресте Хьютона. Воспользовавшись мощным сервомеханизмом костюма, она подхватила ящик и легко поставила его рядом со стоящими вдоль стены контейнерами, затем взялась за следующий. Рош не забыла предупреждения Эммерика: чем больше пользы она принесет повстанцам, тем лучше.
     - У меня тоже есть планы старого порта, - неожиданно заявил Ящик, слушавший её разговор с мбатаном. - Мы находимся приблизительно в пяти километрах от посадочного поля, на территории бывшего университета. Рядом узловая станция подземки, на которой сходятся три линии. Удобное положение для штаба.
     Рош не слишком внимательно слушала ИИ.
     - А что имеется в твоих, файлах относительно нынешней системы безопасности? - поинтересовалась она.
     - Ничего, однако через твой бронекостюм я все ещё подключен к боевой сети КТПР.
     Рош поставила на пол очередной контейнер. Теперь она заинтересовалась.
     - В самом деле? Я думала, они зашифруют свои передачи после того, как ты...
     - Я стер все следы своего вмешательства из данных, связанных с нападением на Крест Хьютона. О моей деятельности знали только люди на борту десантного катера; я позаботился о том, чтобы они не успели передать эту информацию по радио.
     Экипаж катера погиб. КТПР не подозревает о том, что я вошел в их системы.
     - И?.. - нетерпеливо спросила Рош, когда Ящик замолчал. - Что тебе удалось узнать?
     - Как ни странно, ничего важного. У меня есть доступ только к текущей информации в буфере, к которому обращаются боевые компьютеры и децентрализованная система планирования.
     К несчастью, основная работа проходит в центре ВоКома на посадочном поле, мне до него не добраться. Боевая сеть каждый час получает оттуда свежие данные.
     - Что говорят о нас ?
     - За твою голову назначена награда, Морган. И довольно высокая. Желательно захватить тебя живой.
     - Только меня? А как, насчет Кейна, Ведена и Майи? Черт побери, а как насчет тебя?
     - В сообщении упоминается только Морган Рош, причем без звания. Еще там говорится, что ты вооружена и вступила в союз с повстанцами. Я полагаю, они почему-то решили, что люди, которые замечены рядом с тобой, местные жители, а вовсе не прилетели на "Полуночи".
     - Как они объясняют странное поведение десантного камера?
     - А они даже не пытаются. Похоже, губернатор Делькасаль ничего не знает о моем существовании, не говоря уже о возможностях.
     - Значит, нас двое, - пробормотала Рош, вспомнив, как Ящик спас их в Кресте Хьютона.
     - Рош?
     Только сейчас она сообразила, что застыла посреди гаража, отрешенно глядя в пространство. Смутившись, Рош повернулась к обратившейся к ней женщине. У той были короткие светлые волосы и серые глаза.
     - Вы Рош?
     - Да.
     Она автоматически оглянулась и увидела, что Кейн и Майи все ещё находятся в гараже. Кейн, как обычно, внимательно, не упуская никаких деталей, наблюдал за происходящим. Суринка стояла неподвижно.
     - Гейд хочет, чтобы, прежде чем войти внутрь, вы сняли бронекостюм. Вы сможете переодеться в той комнате - там приготовлена для вас одежда.
     Рош пошевелила пальцами рук в перчатках. Хотя костюм и давал ей ощущение защищенности, она была рада от него избавиться. В складках костюма собрался пот, отчего все тело казалось влажным.
     - Я смогу принять душ?
     Женщина неохотно кивнула.
     - Если это необходимо, - ответила она. - Но постарайтесь беречь воду.
     Женщина направилась к двери в задней части гаража, Рош последовала за ней, стараясь ничего не задеть широкими плечами бронекостюма. Узкий коридор был заставлен ящиками. В некоторых лежало оружие вроде того, что они привезли из Креста Хьютона; в остальных обычные припасы: продукты, одежда, лекарства и тому подобное.
     Хотя правительство планеты позволило обитателям колонии самостоятельно решать свои внутренние проблемы, оно, естественно, жестко контролировало наиболее серьезные средства производства и связи. До сих пор самым сложным оружием, которое довелось видеть Рош в руках повстанцев, была винтовка, стреляющая разрывными пулями, а самой мощной силовой установкой - двигатель внутреннего сгорания, работающий на бензине. Вынуждая население оставаться на низком уровне технологического развития, КТПР могла не сомневаться, что небольшая, но прекрасно оснащенная армия сумеет без особых проблем поддерживать порядок на планете.
     Повстанцам ни за что не преодолеть мощную оборону космопорта.
     Однако повстанцам удалось создать эффективное сопротивление. Воспользовавшись тем немногим, что находилось в их распоряжении - развалинами, заброшенными территориями и готовыми рисковать жизнью людьми, - они получили хоть какие-то шансы на победу. Теперь, если удача им улыбнется, они могут стать очень опасными. Но, как и всякое движение подобного рода, в случае провала сопротивление рискует быть полностью уничтоженным.
     Рош попыталась избавиться от этих мыслей, сосредоточившись на собственных проблемах.
     Комнатка в дальнем конце коридора оказалась почти вдвое меньше каюты, которую Рош занимала на "Полуночи". Маленький туалет, совмещенный с душем, отгораживала простая занавеска. Рош не заметила никакой системы наблюдения - впрочем, войти в комнату можно было через единственную дверь.
     - Спасибо, - сказала Рощ. - Я ваша должница.
     - Я пришлю сюда суринку, когда вы закончите.
     - Нет, подождите.
     Женщина остановилась перед дверью.
     - Если возможно, я бы хотела повидать её сейчас. Не беспокойтесь, - добавила Рош, когда женщина нахмурилась. - Мы никуда отсюда не денемся.
     Женщина пожала плечами и вышла из комнаты. Рош вновь заговорила с Ящиком.
     - Ты слышал, что она сказала. Мы должны оставить костюм. Не думаю, что они планируют его украсть.
     - К тому же они не смогут им воспользоваться, - сказал Ящик. - Сейчас для нас это не имеет значения. Я полагаю, что на данном этапе я собрал достаточно информации касательно КТПР.
     - Хорошо. А теперь помоги мне выбраться.
     Костюм зашипел, распался по швам, и Рош освободилась из его цепких объятий. Боль в плече оказалась вполне терпимой, даже когда ей пришлось повернуть руку, чтобы стащить с себя рукав костюма. Рош даже застонала от удовольствия, ощутив обнаженной кожей прикосновение свежего воздуха.
     Светловолосая женщина вернулась вместе с Майи, когда Рош сдирала с себя остатки пропотевшей и рваной военной формы Армады.
     Женщина указала на маленькую стопку вещей, сложенных на полу: - Перемена одежды. У вас почти такой же размер, как у меня, так что вам подойдет. Полотенце висит в душе. - И она оставила их вдвоем с Майи.
     - Хочешь принять душ? - спросила Рош.
     Майи пожала плечами.
     Рош решила воспользоваться случаем и продолжала стаскивать с себя форму, не пытаясь спрятаться от слепой суринки. Кожа Рош покраснела в тех местах, где она соприкасалась с костюмом, и покрылась грязью во всех остальных. Вряд ли даже час, проведенный в настоящем минеральном душе с последующим долгим мытьем, поможет ей снова стать чистой.
     Впрочем, ополоснуться под обычным душем тоже неплохо.
     За занавеской Рош обнаружила ручной душ и небольшую раковину на полу. Она переступила через её бортик, оставив чемоданчик снаружи, и включила душ. Тут же полилась холодная вода. Направив струю так, чтобы она омывала все тело, Рош, наслаждаясь приятной прохладой, попыталась смыть с себя грязь.
     Попутно она заметила несколько синяков и ссадин, о существовании которых даже не догадывалась. Пурпурно-желтое пятно на левом плече заметно уменьшилось, однако все ещё захватывало часть груди и уходило за спину. Прикосновение к суставу по-прежнему вызывало боль. Правая рука почти не пострадала, если не считать нескольких царапин.
     Вода стекала по гладким линиям тела, по бокам и бедрам, журчала между пальцами ног, её прикосновения были ласковыми и успокаивающими. Рош могла бы мыться бесконечно, но она не забыла просьбы женщины экономить воду, поэтому, сполоснув напоследок волосы, выключила душ и потянулась за полотенцем. На планете ощущался явный недостаток воды, а в порту её определенно катастрофически не хватало.
     Вытираясь, Рош вышла из-за занавески и обнаружила, что Майи так и стоит, как стояла несколько минут назад.
     - Ты выглядишь потерянной, - с чувством сказала Рош.
     Девушка казалась ужасно маленькой и беспомощной, и Рош, несмотря на долгие годы ненависти к подобным ей существам, захотелось её обнять.
     - Без Ведена я ничто. - Майи вздрогнула. - Он мои глаза и уши...
     Рош почувствовала, что за этим кроется ещё что-то, но суринке удалось скрыть свою мысль; наступило неловкое молчание.
     - Должно быть, без него ты чувствуешь себя ужасно. - Рош не понимала, насколько сильна связь между девушкой и Беленом.
     Ей показалось, что здесь нечто большее, чем дружба, но меньшее, чем физическая привязанность. Могут ли суринка и эканди создать семью? Ей ни разу не приходилось слышать ни о чем подобном.
     - Так бывает, очень редко. - В голосе Майи слышалось раздражение. - Агора запрещает.
     - Тогда... - Рош не знала, что сказать. Судя по воспоминаниям суринки, та без особого уважения относилась к верховным правителям касты сурин. - Послушай, если вы с Веденом любовники или...
     - Мы не любовники! - с возмущением возразила Майи.
     - Ладно. - Рош вытерлась и повернулась к лежащей на полу стопке одежды.
     Свободные коричневые штаны и рубашка из хлопка были ей немного велики, но оказались вполне удобными. Рош оставила левую руку под рубашкой, прижав её к телу. Шнур от чемоданчика заменил ей пояс.
     Повернувшись к Майи, она сказала: - Похоже, мы никуда не торопимся. Почему бы тебе не принять душ? Поможет отвлечься от неприятных мыслей.
     - Я не могу.
     - Почему?
     - Потому что я ничего не вижу.
     - Ты... - Рош задумалась. - С моими глазами что-то не так?
     - Тебе не нравится, когда я ими пользуюсь, - ответила Майи. - Я уважаю твои чувства.
     Рош нахмурилась: - Но...
     - Ты считаешь это воровством. После Креста Хьютона я не обращалась в твой мозг за информацией. Ты пыталась мне там помочь, и я перед тобой в долгу. В данный момент у меня есть только один способ хоть как-то тебе отплатить - уважать твои чувства.
     - А чьими глазами ты пользовалась?
     - Кейна, когда он мне разрешал. По у него более сильная воля, чем у тебя, и я не могу читать его так, чтобы он не заметил. Иногда я использовала зрение повстанцев. Но чаще всего просто ждала.
     - Пока Веден придет в себя?
     Майи не отвечала. Ее горе было таким сильным, что оно просачивалось в разум Рош.
     - Послушай, Майи, - со вздохом сказала Рош, - ты устала, тебе необходим отдых, я не помню, когда ты в последний раз спала. Тебе необходимо принять душ. Ты сразу почувствуешь себя лучше - пусть и ненадолго. - Рош поколебалась. - Если хочешь, можешь воспользоваться моими глазами.
     - Ты действительно не против?
     - Можешь сама проверить.
     Суринка немного помолчала, а потом вздохнула: - Спасибо, Морган. Я знаю, как сильно это тебя тревожит.
     - Ну, на сей раз ты не крадешь мое зрение, а получаешь его в дар, - заявила Рош. - Кроме того, сейчас мы друг другу необходимы.
     - Тебе одиноко, не так ли?
     Рош пожала плечами, понимая, что, как только она впустит в свой разум Майи, ей уже не удастся скрывать свои чувства.
     - Иди прими душ. А потом поговорим.
     Кивнув, Майи быстро сняла тунику и повязку с глаз. Оставив занавеску открытой, она перешагнула через край раковины и включила душ. Рош старалась не отводить взгляда от худого тела девушки, пока та мылась.
     Не "девушки", напомнила она себе. Во всяком случае, не в общепринятом смысле. Теперь, когда она смотрела на обнаженную Майи, у неё не осталось сомнений в том, что та не принадлежит к Древней касте: грациозная фигура, высокая грудная клетка; темные выступающие соски; обрубок рудиментарного хвоста между узких ягодиц; тонкие рыжие волосы - не мех, - покрывающие почти все тело суринки, за исключением паха и подмышек, в противоположность волосяному покрову Древней касты. Девические формы, не оставляющие, однако, сомнений в принадлежности к Экзотической касте.
     Присмотревшись к суринке повнимательнее, Рош заметила тонкую сеть шрамов на голове Майи. Тот, кто её оперировал - врач-мошенник, не имевший имени в воспоминаниях, - сделал очень тонкую работу, чтобы превратить ребенка в полноценного адепта эпсенса. Как этого удалось достичь, Майи не помнила. Моральная сторона вопроса заставила Агору запретить подобные операции, вынудив доктора уйти в подполье, где он продолжал проводить свои эксперименты над бедняками и теми, кто не отличался разборчивостью в средствах достижения цели.
     Ну а дети не имели возможности выбирать свою судьбу.
     Когда Майи закончила мыться, она вышла из душа и вытерлась полотенцем, которым уже воспользовалась Рош. Затем девушка вновь облачилась в свой комбинезон и руками попыталась привести в порядок волосы на голове.
     - Спасибо, - сказала Майи. - Ты права: мне было необходимо принять душ.
     - Все в порядке. - Рош взглянула на дверь. - Может быть, позовешь женщину...
     - Ее зовут Сабра, она помощница Гейда.
     - ...позовешь Сабру - мы готовы.
     Майи кивнула. Рош присела на один из ящиков, стоявших в углу, чтобы немного отдохнуть. Бронекостюм занимал всю Центральную часть комнаты, словно статуя грязного, обезглавленного великана. Древний, но сохранивший надежность, он прекрасно послужил им с Ящиком, и ей было жаль его оставлять. Если переговоры с Гейдом пройдут успешно, обещала себе Рош, она обязательно за ним вернется.
     - Ему нужно дать имя, - сказала Майи, услышавшая поверхностные мысли Рош, Рош кивнула: - У тебя есть предложения?
     - Только то, о котором ты подумала.
     Рош невольно улыбнулась. Да, подходит.
     - Ладно, пусть будет Проктор. Надеюсь, нам он принесет больше удачи, чем своему прежнему владельцу.
     - Кого ты имеешь в виду? Бывшего владельца брони или капитана "Полуночи" ?
     Рош расхохоталась: - Обоих.
     Воспользовавшись специальным пропуском, они вошли в необставленный офис, находящийся в задней части здания, стены которого успели потемнеть за долгие годы, прошедшие с последнего ремонта. Сабра остановилась в углу комнаты и набрала на панели код. Металлическая дверь дрогнула, но не открылась. Сабра пожала плечами и ещё раз набрала код. Только с третьей попытки дверь с тихим шипением отползла в сторону. За ней оказался лифт. Сабра жестом предложила Рош, Майи и Кейну войти. Дверь захлопнулась, и лифт с тяжелым скрежетом медленно пополз вниз.
     - Куда вы нас везете? - спросил Кейн.
     - Вниз, - ответила Сабра.
     Ее сдержанность могла быть как естественной, так и напускной - в любом случае Сабра держалась с ними исключительно холодно.
     - В порту полно старых туннелей и потайных помещений, - сказала Рош, - оставшихся от колониальных времен до Атаманской теократии и вторжения СОИ. Всем известно, что они здесь есть, но никто, кроме повстанцев, ими не пользуется; считается, что они небезопасны. Ящик утверждает, что раньше здесь располагался университет. Повстанцы его перестроили и превратили в свой штаб. - Она одарила Сабру улыбкой, но та ответила ей взглядом полным неприязни. - Именно туда мы и направляемся. На встречу с Гейдом, не так ли?
     Сабра пожала плечами: - Да.
     С неприятным скрежетом лифт застыл на месте. Когда дверь открылась, они увидели узкий, плохо освещенный коридор.
     Сабра предложила им выйти из лифта и закрыла дверцу. С натужным гулом кабина двинулась наверх.
     - Сюда, - сказала Сабра и зашагала по коридору.
     Они прошли мимо датчиков безопасности и оказались в коридоре с множеством закрытых дверей, затем Сабра провела их в тускло освещенное помещение, в котором стояли широкий деревянный стол с большим компьютером и пять стульев.
     За столом сидел удивительный челов