ей - и никто не знал, что ждет их дальше. Возможно, будет даже хуже, чем в Палазийской системе.
     - Я не понимаю! - повторил Немет, ударяя по пульту управления ладонью.
     Рош прекрасно его понимала, но гнев - плохой советчик.
     Похоже, Ересиарх тоже был в недоумении, поскольку он повернулся к Немету и сказал:
     - Если вы не понимаете, то кому это по силам?
     Вопрос получился риторическим, поскольку Ересиарх не стал дожидаться ответа, просто вернулся к управлению кораблем, сосредоточив все внимание на потоке информации, поступающем с множества мониторов.
     Он стоял в центре маленькой комнаты, соседней с помещением, в котором разместили Рош и Гейда после удачной операции против пяти воинов-клонов. В поперечнике комната не достигала и пятнадцати метров, ее сияющие голубые стены, казалось, были высечены из огромного кристалла. На стенах, полу и даже потолке находились рабочие места для членов команды. Воздух наполнял шепот приказов и распоряжений, бурлящих потоков информации - со стороны создавалось впечатление безупречно работающего механизма. Здесь, в святая святых корабля царил организованный хаос, подчиняющийся своим собственным законам.
     Именно здесь Ересиарх и осуществлял управление "Флегетоном". Рош знала, что удостоилась высокой чести, когда ей разрешили войти сюда вместе с высокопоставленными офицерами - людьми, которые принимали важнейшие решения, наблюдали за потоками информации, поступающей от десятков тысяч дронов.
     - Мы довольно легко уничтожили пятерку воинов-клонов, - заявил Немет, который обратился со своими сомнениями к Марнейну. - Они не могли предупредить остальных. Все это не более чем совпадение. - Немет показал на экраны мониторов, где появились отчеты о сражениях, вспыхнувших в системе. Он огляделся по сторонам в поисках поддержки, но так и не смог ее найти. - Всегда существует точка воспламенения, - продолжал он настаивать на своем. - Вся система была нестабильна с того самого момента, как мы сюда прибыли - и с каждым днем положение ухудшалось! Постоянные засады, конфликты и даже небольшие войны случались и раньше. Я не вижу ничего из ряда вон выходящего. Стало немного хуже, вот и все.
     - Много хуже, - сухо ответил Ересиарх, опираясь на стальные перила, окружающие место командира.
     Казалось, его череп был начисто лишен волос, карие глаза удивительно гармонировали со смуглой кожей.
     - Мы имеем дело с цепной реакцией, вот что я вам скажу, - не унимался Немет, размахивая руками от охватившего его возбуждения. - Цивилизация "А" атакует цивилизацию "Б", которая призывает на помощь союзника "В". Все было бы хорошо, если бы не "Г", давно дожидавшаяся шанса напасть на "В", втянув в конфликт "Д" и "Е", чтобы уравнять силы. "Ж" оказывается между двух огней и вступает в сражение, "З" и "И" спешат на помощь. И так далее. Все абсолютно разумно и предсказуемо. - Он замолчал, чтобы посмотреть на экраны. - То, что мы сделали, не имеет к происходящему ни малейшего отношения. Этого просто не может быть.
     - Боюсь, вы ошибаетесь, - возразил Марнейн.
     Старший советник не стал тратить время на дополнительные доказательства своей правоты. Он решительно встал рядом с Ересиархом.
     - А вас не удивляет, как поразительно совпали по времени события, с которыми мы имеем дело? Практически все новые конфликты разразились спустя несколько мгновений после смерти воинов-клонов. Медицинские тесты показали, что они действительно принадлежали к сонму наших врагов. Их оставшиеся в живых собратья, - Марнейн посмотрел на экраны, - начали сражаться - они поняли, что мы научились распознавать их среди обычных людей, и почувствовали себя уязвимыми - не исключено, что враг испытывает страх. Нам удалось уничтожить тех воинов-клонов, что находились на борту "Флегетона", поскольку мы сумели застать их врасплох. Остальные этого не допустят.
     - Но как они узнали? - Немет не скрывал своего огорчения.
     Марнейн пожал плечами.
     - Я не знаю, но информация передавалась либо при помощи эпсенса, либо с использованием гиперпространственной связи.
     Рош вспомнила о черном пятне в центре разумов Кейна и Элены Гейдик, которые видел ирикейи, выражение лица Джанил Кориетт, когда на другом конце "Флегетона" началась стрельба.
     - Эпсенс, - сказала она.
     Немет обернулся к ней.
     - Откуда вы знаете? Никто из наших похитителей ничего не обнаружил.
     - Мы тоже, - сказала Рош. - Однако взгляните на записи: Кориетт заподозрила, что раскрыта, но полной уверенности у нее не было, пока кто-то не открыл огонь по одному из ее собратьев. Она находилась слишком далеко от гиперпространственных передатчиков. И нам не известны способы, позволяющие спрятать подобное устройство в теле человека, - к тому же вскрытие показало, что ничего похожего там нет. Значит, эпсенс.
     - Но где доказательства? - возразил Немет.
     - Это все, что у нас есть, - заявил Марнейн. - Необходимо отозвать наших агентов и предупредить тех, кто не понимает причин происходящего. Без надежной связи или эпсенса пройдет довольно много времени, прежде чем станет ясно, что беспорядки носят всеобщий характер. Нам нужно спасти как можно больше людей - и начать с наших.
     - А что потом? - спросил Немет.
     - Будем ждать и наблюдать, - устало ответил старший советник. - Это может оказаться предупреждением. Кто знает? Если врага встревожило то, что мы в состоянии его обнаружить, может быть, удастся вступить с ними в переговоры.
     - И что мы им предложим? - Немет презрительно рассмеялся. - Если мы не найдем других людей, кроме Рош, пройдут месяцы, прежде чем нам удастся проверить всю систему. А если Рош убьют, то задача вновь станет для нас непосильной!
     - Но враг этого не знает!
     - Сколько им потребуется времени, чтобы разобраться в ситуации? - осведомился Немет. - Вы же знаете, глупостью они не отличаются.
     - Верно. Они прекрасно понимают, что им нельзя рисковать - их слишком мало.
     - А что, если они не способны на ведение переговоров? - не унимался Немет.
     Марнейн пожал плечами.
     - Тогда попытаемся спасти как можно больше людей, - ответил он. - Больше мы ничего не в силах сделать.
     - Есть и другой вариант, - послышался новый голос, показавшийся Рош знакомым.
     Марнейн поднял голову.
     - Да, Трезис?
     Заместитель Оберона Чейза вышел в центр зада. Раньше Рош его не замечала, но сейчас сразу же узнала узкое, почти лошадиное лицо.
     - Рош утверждает, что в ее команде есть враг.
     - Да, Совет пришел к выводу, что Адони Кейн обманщик, - заявил Марнейн.
     - А если нет? А вдруг он и в самом деле наш союзник, как утверждает Рош? Полагаю, стоит прислушаться к его мнению.
     - Доставить на "Флегетон" еще одного врага? - возмутился Немет. - Мы только что убили множество ни в чем не повинных людей, сражаясь с врагами. Если он воин-клон, то пускать его на корабль - безумие.
     - А у нас есть другие способы узнать о намерениях врага? - поинтересовался Трезис. - Если они общаются между собой при помощи эпсенса, Кейн сможет перехватывать их сообщения.
     - Если он наш союзник, - заметил Марнейн.
     Трезис кивнул, соглашаясь с советником.
     - Да, если он заодно с нами.
     Марнейн повернулся к Рош:
     - А что думаете вы?
     Ей хотелось ответить, что именно так она хотела поступить две с половиной недели назад, и, если бы они прислушались к ее мнению, все могло бы сложиться иначе.
     Однако вслух ничего не сказала. Рош прекрасно понимала, что возможности поговорить с Советом ей может больше не представиться. Она обязана воспользоваться этим шансом.
     - У меня два условия, - сказала она. - Первое: вы дадите убежище на "Флегетоне" любому члену моей команды, если он о нем попросит. И второе: вы сделаете меня действующим членом вашего Совета.
     Марнейн негромко рассмеялся.
     - У меня нет возражений по вашим условиям, - ответил он. - Впрочем, вопрос о предоставлении убежища может быть решен только Ересиархом. - Он кивнул в сторону Ересиарха, занятого текущими проблемами управления "Флегетоном". - Однако я не уверен, что он согласится принять на борт своего корабля Адони Кейна, вне зависимости от того, враг он или нет. Ваше членство в Совете будет, естественно, временным.
     На ближайшем заседании мы его утвердим...
     Рош подняла руку, заставив Марнейна замолчать.
     - Ладно, ладно, я вас поняла, - со вздохом сказала она. - Обещайте, что хотя бы выслушаете меня.
     Он кивнул.
     - Организуйте прибытие Адони Кейна, а мы приготовимся к встрече с ним. - Марнейн обвел взглядом помещение. На лице Немета появилось облегчение, но он промолчал, - Если у нас не осталось больше вопросов, то ничего не остается, как ожидать дальнейшего развития событий. У Ересиарха много работы, а мы его отвлекаем.
     Он не успел договорить последнюю фразу, когда раздался звон колокола, призывающий офицеров занять свои посты.
     Атакующий отряд небольшого, но весьма агрессивного государства напоролся на маскировочное поле "Флегетона" и открыл огонь по средним палубам. Рош повернулась к мониторам, наблюдая за сотнями похожих на бобы истребителей, которые стартовали с палуб огромного корабля, чтобы отразить атаку неприятеля.
     Совет перешел в соседнее помещение. Хью Вискилглин взяла Рош за руку и кивнула, но ничего не сказала. Когда они с Гейдом уходили, Рош поймала взгляд Солтона Трезиса, на лице которого читалось с трудом сдерживаемое торжество.

***

     Рош договорилась, что Кейна и Майи на скутере доставят на "Флегетон". Кроме того, она проинструктировала Каджика, чтобы "Ана Верейн" расположилась рядом с "Флегетоном". И хотя нападение на огромный корабль не коснулось "Аны Версии", оно напомнило о возможности случайного столкновения с враждебно настроенными соседями. Если активность атакующей стороны станет слишком высокой, "Ане Верейн" будет разрешено искать убежище в одном из доков "Флегетона".
     После окончания переговоров Рош оставалось только наблюдать за развитием событий. Статус временного члена Совета дал ей доступ к огромному объему информации. Хаос превратился в бойню. Многолетние союзы расторгались. Нарушались договоры о ненападении. Конфликты между кастами затрагивали целые флоты. Даже по самым скромным подсчетам за первые три часа военных действий погибло двадцать тысяч кораблей. И хотя это составило не более двух процентов от миллиона с лишним судов, находящихся в Солнечной системе, число жертв получилось ужасающим.
     - Ящик, надеюсь, ты следишь за происходящим.
     - Конечно, Морган. Если честно, я этого не ожидал. То, что враг смог настолько быстро предпринять ответные шаги, поражает. Лишь немногие были способны предусмотреть такой поворот событий - сейчас еще слишком ранняя стадия эндшпиля.
     Выбор формулировок показался Рош несколько странным.
     - Надеюсь, для тебя происходящее нечто больше, чем просто игра, Ящик.
     - Конечно, Морган. Конечно.
     Рош показалось, что ИИ говорит слишком покровительственно и неискренне.
     - Ты заметил какую-то особенную активность по отношению к одной из каст ?
     - Пока нет. Учитывая местные особенности, цели выбираются произвольным образом. Яне вижу никакой определенной тенденции - скажем, Древние касты против Экзотических.
     - И это опровергает твою теорию?
     - Нет. Возможно, мне просто не хватает информации, чтобы увидеть закономерность.
     - Если такая закономерность вообще существует, - произнесла Рош, думая о двадцати тысячах уничтоженных кораблях - сколько еще должно быть жертв, чтобы Ящик получил достаточное количество информации?
     - Естественно, Морган.
     Она вновь посмотрела на экраны. Рядом молча сидел одетый в черный боевой скафандр Гейд. Он старательно скрывал эмоции, лишь сжатые челюсти выдавали внутреннее напряжение.
     Спустя несколько мгновений Рош снова заговорила с Ящиком:
     - Ящик, кто-то упомянул о возможности идентифицировать врага при помощи анализа крови. Ты знаешь, о чем речь ?
     - Это генетический анализ, - ответил ИИ. - Как заметили ранее Руфо и я, у врага необычная генетическая структура.
     Там, где у нормальных людей имеются длинные цепочки "мусорных" генов, называемых интронами, Кейн и другие воины-клоны. обладают генами, которые, похоже, имеют определенное назначение, однако их действие нам не известно. Их тайна до сих пор не раскрыта, но именно благодаря этим цепочкам генов удается отличить воина-клона от обычного человека.
     - Значит, Руфо именно поэтому хотел более внимательно рассмотреть интроны Кейна?
     - Да. Он подозревал, что в них может быть заключена разгадка тайны происхождения и роли воинов-клонов.
     - Ты с ним согласен?
     - Такая возможность существует.
     - А как насчет Совета ? Они явно знали об интронах, когда я упомянула их во время первой встречи. Им удалось узнать что-нибудь новое, пока нас не было ?
     - Не удалось.
     Рош ненадолго задумалась.
     - А Крессенд? Что знает он?
     - Если он и знает что-нибудь важное, мне он об этом не сообщил.
     Рош надоело биться головой о стену, и она замолчала. Через несколько минут Каджик доложил, что Кейн и Майи готовы оставить "Ану Верейн". Рош переключила свои имплантаты на скутер. Кейн с невозмутимым видом сидел в кресле пилота, все еще бледная Майи устроилась рядом с ним. Впрочем, сейчас она выглядела уже лучше - очевидно, суринка почти поправилась. Рядом с ней...
     - Что он здесь делает, Ури? - спросила она у Каджика.
     - Ври настоял на своем участии в полете.
     - Но мы же перевозим Майи в безопасное место. Ведь ему хотелось именно этого, не так ли ?
     - Он полон решимости лично присматривать за ней. - Каджика забавляло поведение Ври. - Мне не удалось его остановить.
     - Да, ты прав. Я бы тоже не сумела. - Рош восхищала настойчивость воина-сурина, хотя она и выглядела несколько избыточной. - А ты справишься один?
     - Все будет в порядке, Морган. Теперь, когда вновь открыты все каналы, я смогу наблюдать за тем, что ты делаешь. Кроме того, - добавил он, - я не один. Со мной осталась Альта. На корабле немало работы. Полагаю, мы должны быть готовы к старту в любой момент.
     Рош согласилась с Каджиком. Она все еще жалела, что дает шанс бывшему капитану Дато остаться практически наедине с кораблем, но прекрасно понимала, что ее подозрения абсолютно беспочвенны. Если бы Каджик хотел, он мог давно их всех прикончить.
     - Ври попытается войти в контакт с представителями сурцн в системе, - продолжал Каджик. - Тебе это не удалось.
     - У меня просто не было времени!
     - Он все понимает. Однако Ври хочет раз и навсегда решить проблему Майи.
     Рош задумчиво кивнула. Она не может заниматься всем сразу - в особенности если ей не слишком хочется разбираться в требованиях сурин.
     - Как скоро они прибудут на "Флегетон" ?
     - Примерно через полчаса.
     - Хорошо. Спасибо, Каджик.
     Скутер покинул "Ану Верейн" и устремился к "Флегетону".
     Кейн пилотировал маленькое судно легко и уверенно. Он все делал естественно и надежно, это включало и управление космическим кораблем. Рош предполагала, что где-то, в его потерянной памяти, находятся необходимые знания, к которым он имеет доступ. А вот как они туда попали, оставалось тайной - одной из многих, сопровождавших Кейна. Оставалось надеяться, что хотя бы часть из них прояснится, когда Кейн предстанет перед Советом.
     Никто не упоминал о "Невидимках" вне зала для заседаний, где Рош рассказала о пятерых воинах-клонах. Она пришла к выводу, что те предпочитают оставаться неформальным сообществом - хотя присутствие Марнейна указывало на то, что все действия тайной организации санкционированы Советом, и позднее, если все пойдет успешно, "Невидимки" намереваются выйти на сцену.
     Как долго она сможет оставаться членом Совета, Рош не знала, но пока решила воспользоваться преимуществами своего положения. Она не могла просто сидеть и смотреть, как все разваливается у нее на глазах. Даже если Совет исключит ее из своего состава, она сможет сказать себе: я сделала все, что могла.
     - Амейдио?
     Гейд повернулся к ней.
     - Если бы ты был врагом и устроил все это, - она указала на экраны, где продолжались жестокие сражения, - какую цель ты бы преследовал?
     Гейд смотрел на мониторы и некоторое время размышлял над вопросом Рош.
     - Сократить ресурсы противника, - наконец ответил он.
     Рош покачала головой.
     - Нет. Их слишком мало. Даже если им удастся уничтожить девяносто девять процентов наших сил, они все равно останутся в меньшинстве.
     - Дезорганизовать нас?
     После коротких раздумий Рош вновь покачала головой.
     - Усилия не адекватны результату.
     - Тут все зависит от того, как посмотреть.
     - Не согласна, - возразила Рош. - Мне представляется самым естественным сосредоточить все силы на "Флегетоне".
     Именно здесь находится руководство. Даже если останется только один "Флегетон", у него есть прекрасные шансы одержать окончательную победу против ограниченного войска врага.
     Гейд пожал плечами.
     - Значит, это лишь отвлекающий маневр, и они уже начали операцию против нас. А мы еще не поняли.
     - Мы избавились от их агентов; здесь больше некому вести подрывную работу.
     - Ты слышала, что сказал Марнейн: Совет отзывает своих агентов. Сколько воинов-клонов сможет проникнуть вместе с ними на "Флегетон"?
     Рош кивнула.
     - Я рассматривала такую возможность, - заявила она. - Но кто сказал, что враг обязательно должен быть воином-клоном? Наверняка есть предатели, которых нам не удалось найти, и агенты, оставшиеся незамеченными похитителями, поскольку им самим неизвестно, на кого они работают.
     Темные глаза Гейда внимательно смотрели на Рош.
     - Возможно, относительно агентов ты права, - проговорил он - Но тебя беспокоит что-то еще, не так ли?
     - Массовые убийства, - медленно проговорила Рош, - это в некотором роде послание.
     - Послание? - нахмурился Гейд. - И в чем его смысл?
     - Я не уверена, - ответила Рош. - Более того, мне непонятно, кому оно адресовано.
     - Совету, естественно, - заявил Гейд. - Кому же еще?
     Рош ничего не ответила, она боялась высказать вслух свои подозрения - Гейд посчитает их признаком приближающего безумия. Тем не менее она никак не могла избавиться от ощущения, что послание направлено ей. Как если бы врагу стало известно, что именно она сумела распознать пятерых воинов-клонов, и он решил заставить ее платить по счетам. Если она не ошибается, то он выбрал чудовищный метод мести, ее предупреждают, чтобы она больше так не поступала...
     Но эти рассуждения правомерны только в том случае, если между воинами-клонами существует связь, которую Кейн отрицает. Рош сомневалась, что Совет сумеет определить, правду говорит Кейн или лжет, но ей хотелось побыстрее посмотреть, как они будут себя вести.
     Между тем на экране взорвалась очередная станция, и ее обломки разлетелись во все стороны, поражая окружившую ее флотилию атакующих кораблей. Станция могла служить домом для дюжин или тысяч людей, а корабли могли оказаться истребителями или крейсерами. Глядя на экраны, ничего нельзя утверждать с уверенностью.
     Рош резко встала, отвернулась от "экранов и взглянула на Гейда.
     - Пойдем, - сказала она. - Я хочу попросить Вискилглин, чтобы она отвела нас встретить Кейна и Майи.
     - Думаешь, Совет не справится? - спросил Гейд.
     - Разумеется, справится. Но, когда я в прошлый раз посылала эту парочку на станцию, мне с большим трудом удалось их вернуть.
     - А как же Ври? - спросил, поднимаясь на ноги, Гейд.
     Рощ забыла о воине-сурине. Ври провел с ними вот уже двадцать четыре дня, но так и не стал членом команды. Он держался в стороне, старался решать собственные задачи и выступал с ними заодно только в тех случаях, когда их цели совпадали. Рош не сомневалась, что в тот момент, когда возникнет конфликт интересов, он перестанет подчиняться ее приказам. Она не слишком рассчитывала на его способность к компромиссу в случае, если ей не удастся договориться с его