корит процедуру оформления формальностей. Только благодаря тому, что я был первым советником Индердип, она еще жива. Кто знает, вполне возможно, что приговор уже вынесен. Вопрос наверняка обсуждался на одном из последних совещаний, и Индердип могла подписать необходимые бумаги.
     - Она решает, жить или умереть жителю станции? - спросила Рош, потрясенная тем, что один человек обладает столь неограниченной властью - в особенности такой, каким, похоже, является Индердип Дженс.
     - Косвенно. Она действительно имеет некоторую власть, - начал объяснять Ансуриан. - Индердип утверждает решения органов правосудия. Без их согласия она не может вынести смертный приговор, но зато имеет право его отменить. Я надеюсь, что она воспользуется этим правом в случае Альты.
     - Почему?
     - Потому что вы ее попросите, - повернувшись к Рош, заявил Ансуриан. - Скажите ей, что мы с Альтой связались с вами. Вы прибыли сюда, чтобы помочь, но не знаете как. Теперь, после моей смерти, это известно только Альте. Станция может подвергнуться нападению врага, но при участии Альты вы сумеете его остановить.
     - Чушь! - возмутилась Рош. - Она не поверит.
     - Может поверить, - возразил Ансуриан. - Кроме того, это почти правда. В конце концов кто-то действительно пытался меня убить.
     Забыв на время об очевидном - кто-то мог организовать покушение на Ансуриана, потому что он не согласен с его политикой, - Рош сказала:
     - О чем еще я должна попросить? Может быть, вы забыли сказать мне что-нибудь важное?
     Ансуриан немного подумал, продолжая вести их за собой по лабиринтам технического блока станции.
     - Не считайте ее идиоткой, - наконец ответил он. - Она совсем не глупа. Просто.., своевольная.
     Рош поразмыслила над его словами. Поскольку Ансуриан работал с правительницей в тесном контакте, он наверняка знает ее лучше, чем другие. Если он утверждает, что Индердип не дура, значит, так и есть - хотя в это трудно поверить, если вспомнить все, что Рош слышала про Индердип Дженс.
     - Еще далеко?
     - Мы практически на месте, - сказал Ансуриан, пробираясь по узкой тропинке между двумя трубопроводами, оказавшимися у них на пути. - Это сразу за углом.
     - Отлично, потому что у меня начинается клаустрофобия.
     Не совсем, правда, просто Рош надоело шагать по узкому неудобному коридору. Ее комбинезон постоянно цеплялся за разные выступы и стены, и ей довольно часто приходилось поворачиваться боком, чтобы протиснуться в узкие проходы, - Ты сможешь нас отсюда вывести, если мы потеряем Ансуриана? - спросила Рош Каджика.
     - Без проблем, - уверенно ответил он, и тут же Рош услышала голос Ящика:
     - С чего ты взяла, что такое может случиться?
     - Может быть все что угодно, - заявила Рош.
     - Сюда, - сказал Ансуриан, и они остановились в тупике. - Я позаботился о запасном выходе, на всякий случай, когда Ехуд Дженс, предыдущий правитель, был еще жив. - Ансуриан достал из кармана серебристую ленту и крошечное приспособление, похожее на батарейку. - Им можно воспользоваться только один раз, - сказал он и прикрепил один кусок ленты на высоте головы, а другой внизу, у ног. Лента медленно покраснела. - На первый взгляд стена кажется самой обычной, но на самом деле это не так. Она достаточно плотная, чтобы обмануть того, кто захочет постучать в нее кулаком или даже толкнуть, но не более того.
     Когда я пропущу через нее ток, изменится ее молекулярное строение, и она полностью исчезнет. Вы сможете пройти внутрь без проблем.
     - А дальше? - спросила Рош.
     - По другую сторону находится Индердип, - ответил Ансуриан, спокойно посмотрев ей в глаза. - Я подожду здесь и послушаю ваш разговор. Чем меньше она знает обо мне, как о своем старом друге Атуле, или Орене Квере, тем лучше.
     Рош кивнула и вынула пистолет.
     - В этом нет необходимости, - сказал Ансуриан.
     - Правда? - Рош не убрала оружия. - Чуть раньше вы говорили, что мне не стоит вам доверять. Разве что-нибудь изменилось?
     Ансуриан улыбнулся.
     - Постарайтесь не застрелить ее, как бы ни сложились обстоятельства.
     Рош улыбнулась ему в ответ и сказала совершенно серьезно:
     - Я тоже не дура, Ансуриан.
     Он снова повернулся к стене.
     - Ты ее чувствуешь? - спросила Рош у Майи.
     - Да, внутри кто-то есть, - ответила похитительница. - Судя по тому, что мне удалось увидеть в мыслях тех, кто ее знает, это она. Однако она закрыта надежным щитом.
     - Естественно, - сухо заметила Рош, подумав, что придется отказаться от плана силой заставить правительницу сделать то, что ей нужно.
     Ансуриан поднял руку, чтобы прикрепить батарейку к верхней части ленты.
     - Приготовьтесь, - сказал он.
     Рош напряглась, не сводя взгляда с двери. Сначала ничего особенного не происходило. Затем красный пластик, казалось, начал размягчаться, и стена вдруг рассыпалась, словно была сделана из песка. На полу осталась лишь кучка пыли. В воздухе витал слабый запах озона.
     - Хорошо, - заявил Ансуриан. - Входите. Удачи вам.
     Рош кивнула, и они с Майи шагнули внутрь.

***

     Индердип Дженс показалась Рош старше, чем она ее себе представляла. У нее была более светлая кожа, чем у других вэксов, с которыми она встречалась. И, в отличие от них, у правительницы на голове имелись волосы, собранные в хвостик тремя бронзовыми заколками. Простое желтое одеяние, украшенное стилизованным изображением красного солнца - мотив, доминирующий в убранстве всего помещения.
     Индердип сидела на диване и пила какую-то розовую жидкость из бокала. Когда Рош появилась из-за ковра, прикрывавшего потайной вход, она опустила руку и наградила незваных гостей холодным взглядом.
     - Кто вы такие? - спросила она, казалось, нисколько не удивившись их появлению. Затем Индердип совершенно спокойно поставила бокал, но не встала с дивана. - Как вы сюда попали?
     Рош осталась На месте, чтобы не испугать правительницу каким-нибудь движением, которое та могла расценить как враждебное.
     - Прошу меня простить, но я...
     - Что вы здесь делаете? - спросила Дженс, и в ее голосе появились первые намеки на раздражение, когда она увидела, что из-за ковра появилась Майи.
     - Поверьте, мы не желаем вам зла, - проговорила Рош, ч - С какой стати я должна вам верить? - фыркнула правительница.
     Рош показала ей свое оружие.
     - Мы бы уже пристрелили вас, если бы это входило в наши намерения.
     На лице женщины появилось хитрое выражение.
     - В таком случае, чего же вы хотите?
     Прежде чем Рощ успела ответить, правительница подняла руку и сказала:
     - Подождите, мне кажется, я вас знаю, верно? - Рош открыла рот, чтобы ответить, но Индердип не дала ей ни единого шанса. - Рош! - вскричала она и торжествующе закивала. - Мне доложили о вас около часа назад. И показали, как вы появились на станции и потребовали аудиенции.
     Ее слова удивили Рош. Ансуриан сказал, что решение о встрече с правительницей будет сознательно затягиваться.
     - Да, правительница, - ответила Рош. - Прошу нас простить за столь внезапное появление, но...
     - А это, наверное, ваша слепая спутница. - Индердип встала, и Рош с удивлением обнаружила, что правительница не уступает ей ростом, а ведь она была в защитном комбинезоне.
     Правительница сделала шаг в их сторону и принялась с любопытством рассматривать повязку на глазах похитительницы.
     - Мою спутницу зовут Майи, - сказал Рош, и девушка чуть склонила голову, приветствуя правительницу.
     - Мне еще не приходилось видеть представителей ее народа, - заявила Индердип. - Она из местных?
     - Сурины являются соседями Содружества Империй.
     - Ах да, я про них слышала. - Индердип кивнула, очень довольная собой. Затем, словно вспомнив нечто очень важное, проговорила:
     - Вы же должны находиться в Зале "В" и ждать разрешения на аудиенцию., - Да, но нам сказали, что на ожидание может уйти несколько дней...
     - Вполне возможно, - перебила ее Дженс. - Знаете, у меня очень много дел, - грустно проговорила правительница и отвернулась на мгновение. - Мой очень близкий друг завтра будет предан солнцу. А это для меня важнее, чем все, что вы или кто-либо другой можете мне сказать.
     Печаль на лице женщины показалась Рош совершенно искренней. Рош захотелось ее утешить, но она знала, что должна скрывать правду.
     - Я прекрасно все понимаю, правительница, - сказала она, - но, прошу вас, выслушайте меня. Мне нужна ваша помощь для выполнения исключительно важной миссии. Через два дня может быть слишком поздно.
     - Слишком поздно? Для чего?
     - Чтобы что-нибудь изменить. - Рош не хотелось прибегать к истории, которую придумал Ансуриан. И потому она решила попробовать сказать правительнице полуправду - для начала. - Меня прислал сюда Временный Чрезвычайный Совет Древних, чтобы проверить предположение о том, что в ваши ряды пробрался враг. Я надеялась заняться расследованием с помощью Атула Ансуриана, и если бы нам удалось обнаружить доказательства истинности данного донесения, мы бы попытались понять, кому из близких вам людей нельзя доверять.
     - Атул знал о том, что вы должны к нам прибыть? - Дженс легко развернулась на месте и снова уселась на диван.
     - Да, знал.
     - И намеревался оказать вам помощь? - спросила Индердип, откинувшись на подушки и с подозрением уставившись на Рош.
     - Да.
     - Каким образом?
     - Я не знаю. Мне только сообщили, что я должна с ним связаться.
     Неожиданно на лице правительницы появилось отвращение и раздражение одновременно.
     - Но Атул мертв, - заявила она. - Его убила собственная дочь.
     - Нам сказали, - кивнув, проговорила Рош. - Мне очень жаль. Возможно... - Рош замолчала на мгновение, пытаясь решить, как повести разговор дальше. - Возможно, это дело гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
     - Что вы имеете в виду? - Дженс уставилась на Рош. - Вы намекаете на то, что она невиновна в его смерти?
     - Такая возможность существует, правительница.
     - Зачем ей лгать? - удивленно спросила Индердип.
     - Существует вероятность того, что она покрывает настоящего убийцу, - предположила Рош.
     У правительницы сделался и вовсе озадаченный вид.
     - Она покрывает человека, о враждебных намерениях которого вы пришли меня предупредить? - спросила она. - Но почему?
     - Наверняка мне не известно, - ответила Рош. - Но, если вы позволите мне с ней переговорить, возможно, нам удастся узнать, что ей известно.
     - А с чего вы взяли, что она вам что-нибудь скажет?
     - Майи похитительница, - сказала Рош. - Она сможет проникнуть в ее мысли.
     - Правда? - Дженс повернулась к девушке.
     - А мои мысли она читает?
     Майи покачала головой.
     - А почему вы думаете, - с хитрым видом поинтересовалась Индердип, - что она сможет прочитать Альту? Она дочь Атула, а его защита была превосходной. Я точно знаю. Однажды я наняла похитительницу, чтобы она ее пробила - решила проверить, возможно ли это. У нее ничего не вышло.
     - И тем не менее я бы хотела попытаться.
     Индердип пожала плечами, и Рош поняла, что потерпел" поражение.
     - По правде говоря, это не имеет значения, - заявила правительница. - Альта виновна в совершении какого-то преступления. Час назад я подписала смертный приговор. Еще один допрос ничего не изменит. Завтра она будет мертва.
     Рош сделала глубокий вдох. Придется применить другую тактику.
     - Я все равно должна сделать то, что собиралась.
     - Правда? Что вы можете без Атула?
     - Я могу попытаться...
     - Каким образом?
     - С вашей помощью.
     - Моей?
     Рош заставила себя успокоиться.
     - Правительница, я не погрешила против истины, когда сказала, что моя миссия имеет чрезвычайное значение. Совету нужна помощь вэксов, а в ответ я попытаюсь помочь вам. Атул Ансуриан без колебаний согласился с нами сотрудничать. Я продолжаю рассчитывать на то, что вы последуете его примеру.
     У правительницы сделался скучающий вид.
     - Какое мне дело до вашего Совета Древних? Вэксы в состоянии сами о себе позаботиться.
     Рош вспомнила заполненные кораблями доки, по крайней мере один из них - "Параселена" - принадлежал Древним.
     - Вы уже оказали помощь членам ВЧСД. Кроме того, я заметила - прошу на меня не обижаться, - что вы отличаетесь от вэксов, с которыми мне довелось встречаться. При таком разнообразии...
     - Не забывайтесь, Рош. - Индердип резко встала и сделала угрожающее движение. Рош неожиданно почувствовала тревогу - несмотря на то, что у нее было оружие, - и инстинктивно отступила. - Как вы смеете утверждать, что...
     - Я не имела в виду ничего оскорбительного, - быстро перебила ее Рош. - В мои намерения входило подчеркнуть, что разные народы могут сотрудничать ради достижения общей цели. Если вы...
     - Если бы вы сюда не явились, возможно, Атул был бы жив.
     Неожиданная смена темы разговора застала Рош врасплох.
     - Что? Это же смешно! Нет никаких доказательств, что...
     - Неужели? Атул просит у вас помощи, а через несколько дней после этого умирает. Весьма необычное совпадение, не так ли?
     - В таком случае вы должны понимать, что ваша жизнь тоже в опасности.
     - С какой стати?
     - Если в ваше правительство пробрался враг, он обязательно захочет расправиться и с вами тоже.
     - Не вижу никаких для этого оснований, - махнув рукой, проворчала Индердип. - Я даже не хотела сюда лететь. Меня уговорил Атул. Видите, какую цену ему пришлось заплатить за свое упрямство? И вообще... - Она сделала несколько шагов в сторону Рош и заявила:
     - До сих пор никто, кроме вас, Рош, мне не угрожал.
     - Не правда, правительница, - возразила Рош. - Я для вас не представляю никакой опасности!
     - Не представляете? Вы тайно пробрались в мои личные апартаменты и требуете, чтобы я помогла вам в выполнении вашей миссии - иными словами, я должна перетрясти свое правительство в поисках гипотетического шпиона. Вы довольно прозрачно намекнули, что, если я откажусь с вами сотрудничать, мне грозит смерть. По-моему, все ясно.
     - Все, что я вам сказала, чистая правда, - терпеливо проговорила Рош, которая сдерживалась из последних сил. - Вашей жизни действительно угрожает опасность, и бездействие с вашей стороны только ее усиливает. Но вам нечего бояться меня.
     Речь идет о нашем общем враге. И сражаться нам следует не друг с другом, а с ним.
     - Это вы так говорите, - с сомнением произнесла Дженс.
     - Я говорю правду, - настаивала на своем Рош.
     - В таком случае дайте мне какие-нибудь доказательства.
     - Они вокруг вас! Смерть, разрушения, недоверие, дезорганизация... - Рош напряглась, чтобы вспомнить название станции. - А как насчет "Флажка"?
     - Причина случившегося несчастья еще не установлена. - Правительница была явно смущена, но не желала признавать правоту Рош. - Вы не привели ни одного серьезного доказательства. Одни пустые слова, Рош. Почему я должна верить вам в предпочтение своему советнику.
     - Потому что ваш советник может оказаться врагом!
     Правительница грустно улыбнулась.
     - Вы тоже, - сказала она. - Нам известна ваша репутация, Рош. Говорят, что где бы вы ни появились, там обязательно возникают серьезные проблемы. Если я окажу вам помощь, о которой вы просите, где гарантии, что вэксы не станут вашей очередной жертвой?
     - Все, что вы обо мне слышали, не правда!
     - Почему я должна вам верить? - повторила свой вопрос правительница, потом подняла руку, заставив Рош замолчать. - Я не хочу рисковать судьбой моего народа на основании столь ненадежных фактов. Несколько споров, угроза войны, несчастный случай и неудачное покушение - вам потребуются более веские доводы, чтобы убедить меня, Рош. А если вы не можете их предоставить, уходите.
     Рош похолодела. Она поняла, что у нее нет ни единого шанса уговорить Индердип Дженс изменить свое отношение к происходящему. Ни по поводу врага, ни по вопросу Альты Ансуриан.
     - Хорошо, правительница, - сказала Рош и двинулась в сторону потайного входа. - Мы больше не будем отнимать ваше драгоценное время.
     Индердип Дженс грустно смотрела ей вслед.
     - Подождите, - сказала она, когда Рош сдвинула в сторону ковер с изображением солнца. - Кто рассказал вам про этот вход?
     Рош попыталась сообразить, что ответить. У нее имелись только две возможности, если принять во внимание тот факт, что она не могла сказать правду. Отказаться отвечать или солгать. Как сделать последнее убедительно - вот вопрос?
     - Ящик?
     - Скажи, что тебе сообщил о нем Гурион Эгар, один из ее старших советников. Она тебе поверит. Всем известно, что они являются давними противниками.
     - Советник Эгар, - заявила Рош через секунду. - Я говорю вам это, желая продемонстрировать, что веду себя с вами абсолютно честно и откровенно. Уверяю вас, им двигали самые благородные намерения.
     - Конечно, - цинично улыбнувшись, сказала правительница. - Уходите. Я даю вам пять минут. Потом я отправлю за вами свою охрану. Я делаю это, чтобы продемонстрировать мое благородство.
     Улыбка исчезла. Насколько серьезна угроза, Рош не знала, но она не могла рисковать. Шагая вслед за Майи, она скользнула за ковер и снова оказалась в узком коридоре технического блока.

Глава 9

Станция "Форпост"

955.1.32

0600

     Ансуриан быстро провел их по коридорам, выбрав на сей раз совсем другой маршрут. Майи шла за ним, Рош не отставала, время от времени оглядываясь, чтобы проверить, нет ли погони.
     - Пожалуйста, перестань, Морган, - сказала Майи. - Мне трудно сосредоточиться, когда ты все время вертишься. Яне вижу, куда иду.
     - Извини, Майи, просто...
     - Поверь мне, нас никто не преследует, - попыталась успокоить ее девушка. - Похоже, правительница сдержала слово.
     Ансуриан неожиданно остановился, а потом быстро протолкнул Майи и Рош вперед и захлопнул за ними тяжелую дверь.
     - Это их остановит, - сказал он, с воинственным видом нажимая кнопки на панели управления. - Я выпустил воздух из коридоров, по которым мы только что прошли.
     - - Не думаю, что остановит, - заметила Рот. - В лучшем случае задержит.
     Маленький человечек, в глазах которого застыла боль, пожал плечами, но ничего не ответил.
     - Вы слышали, что она сказала? - спросила Рош.
     Рош не требовался ответ, выражение его лица говорило само за себя. "Неудачное покушение", - сказала правительница.
     Откуда Индердип Дженс могла знать, что покушение на Ансуриана не состоялось, если она сама не участвовала в заговоре?
     - Мне очень жаль, - сказала Рош.
     - Не стоит, - ответил Ансуриан. - Теперь мне легче принять решение. Остается только бежать со станции.
     - А как же Альта?
     - Я уже говорил, что система безопасности небезупречна, в ней имеются слабые места. Прежде чем покинуть станцию, я попытаюсь вызволить Альту.
     - Парочка очередных потайных дверей?
     - Нет, недостатки, которыми можно воспользоваться. Даже самые лучшие охранные системы небезупречны. Просто мне повезло - я знаю их слабости и уверен, что смогу попасть в тюрьму. Выбраться оттуда будет гораздо сложнее, но неразрешимых проблем не бывает.
     Рош шагала за ним по коридору и одновременно разговаривала со своей командой, оставшейся на "Ане Верейн".
     - Амейдио, Ури, вы следили за происходящим?
     - Разумеется, - ответил Гейд. - Ты собираешься ему помочь?
     - Он нам нужен, чтобы понять, что здесь происходит. От правительницы пользы не будет, поскольку, похоже, врагу удалось до нее добраться и настроить против Ансуриана. Они знают, что он управляет станцией и что повлиять на него невозможно. Враги считают, что, убрав Ансуриана с дороги или использовав его дочь в качестве рычага воздействия, они получат неограниченную власть на станции.
     - Зачем им рычаги воздействия на Ансуриана, если они думают, что он мертв?
     - Они не дураки и могли догадаться, что он поменял тела, в особенности когда наемный убийца куда-то пропал. А после того, как правительница расскажет о нашем визите, их по