Но тут она напомнила себе: не доверяй никому. Вполне возможно, они верят своим источникам не больше, чем ей, - даже если их сведения совпадают.
     Рош могла им только посочувствовать.
     - На самом деле не я поняла, что происходит, - сказала она, ожидая, что Ящик вмешается и посоветует ей соблюдать максимальную осторожность. - Задачу решил Ящик.
     - А что такое "Ящик", - спросил женский голос, тоже произносивший слова с сильным акцентом. - Насколько я понимаю, вы имеете в виду искусственное приспособление для сбора информации?
     - Да, я имею в виду искусственный интеллект, - кивнув, подтвердила Рош. - Я везла его в Штаб Разведки СОИ, когда на наш корабль напал Блок Дато. Вот почему я оказалась на планете Сиакка.
     - И это приспособление сообщило вам, что Адони Кейн является одним из врагов?
     - Да, - ответила Рош. - Дальнейшие события подтвердили его выводы.
     - А как получилось, что искусственный интеллект смог решить задачу, с которой вы не справились?
     - Ящик был не обычным ИИ, - сказала Рош, вовремя вспомнив, что следует употребить прошедшее время. - Он представлял собой потрясающий экземпляр высокоразвитой технологии. Ящик с самого начала подозревал, кто такой Кейн. Он даже фальсифицировал сигнал бедствия, который привел к обнаружению его капсулы.
     - Значит, он имел доступ к закрытой для вас информации?
     - Да, и к командному языку тоже. Но дело не только в этом. Просто он был умнее меня.
     - Невозможно. Еще не создан искусственный интеллект, который превосходил бы человека.
     - Я же сказала, речь идет не об обычном ИИ, - пожав плечами, заявила Рош.
     - И кто построил столь удивительную машину?
     - Его сделали на Троице, - ответила Рош. - Они специализируются на создании сложных искусственных интеллектов.
     По рядам собравшихся пробежал легкий шепот.
     - Мы не знаем о существовании такого места, - заявил Марнейн.
     - Не знаете? - Рош огляделась по сторонам и краем глаза заметила золотистое одеяние Ересиарха, о котором успела забыть. - Спросите у своих источников. Они подтвердят, что Троица - не мой вымысел.
     - Что скажете, Трезис? - спросил Марнейн.
     Рош так удивилась, услышав это имя, что вздрогнула, когда раздался знакомый голос:
     - Мы знаем о Троице. Ею управляет Высший, с которым мы несколько раз имели дело - он называет себя Крессендом. - Голос звучал ровно, холодно, казался неживым. - ИИ, о котором говорит Рош, действительно сделан на Троице, что же касается его возможностей...
     Рош вспомнила, что Солтон Трезис является заместителем Оберона Чейза, главы Разведки СОИ. Ей следовало сообразить, что здесь будет присутствовать кто-нибудь, занимающий высокое положение.
     - Однако Содружеству Империй известно, что существуют возможности создания искусственного интеллекта, превосходящего по своим мыслительным способностям человека? - продолжал расспрашивать его Марнейн.
     - Я, скорее, поверю в существование инопланетян, - так же холодно заявил Трезис.
     Марнейн снова повернулся к Рош.
     - Надеюсь, вы поймете нас правильно, если мы не примем эту часть вашего рассказа без неоспоримых доказательств, сказал он. - Вы не могли бы предоставить нам искусственный интеллект, о котором идет речь? Мы бы с удовольствием его изучили.
     Рош не нуждалась в подсказке Ящика, прекрасно зная, что следует ответить:
     - Он погиб вместе с Палазийской системой.
     - Понятно, - вздохнув, проговорил Марнейн. - Впрочем, как вы обнаружили врага, мы сейчас обсуждать не будем. Важно, что вы узнали о его существовании и занялись сбором информации. Что еще вы можете рассказать нам об Адони Кейне?
     - Ящик считал, что мы должны проверить интроны в его генетическом коде, - сказала Рош. - Но я не знаю зачем.
     Марнейн кивнул, словно эта идея показалась ему не заслуживающей особого внимания.
     - А ваша юная подопечная. - Он показал рукой на Майи. - Она не может добавить что-нибудь полезное?
     - Майи?
     - Спроси у него, как он предполагает, я буду отвечать на вопросы, если все вокруг закрыты от меня? - довольно резко поинтересовалась девушка.
     Марнейн поднял руку, прежде чем Рош успела передать ему вопрос Майи.
     - Говорите со мной, - сказал он, - как с Рош, остальные услышат вас через громкоговоритель.
     - О! Только...
     - ..слова?
     Рош услышала голос девушки, который возник сначала у нее в голове, а через долю секунды зазвучал в зале. Транслятор стоял довольно далеко от Рош, и ей было странно слышать Майи сразу с двух сторон.
     - В случае необходимости вы можете передавать образы, - продолжал Марнейн. - Мы будем рады, если вы поделитесь с нами впечатлениями, которые возникли, когда вы входили в контакт с сознанием Адони Кейна и ему подобными.
     Майи выполнила его просьбу, постаравшись показать присутствующим серию самых противоречивых образов. Кейн отпадает ментальным щитом, проникнуть сквозь который очень, трудно, но общаться с ней не отказывается, иногда он позволяет увидеть диковинные картины того, что прячется за щитом.
     Порой сознание Кейна вращается с головокружительной скоростью, а когда-то похоже на ровную гладкую поверхность озера или зеркала. Ирикейи представлял его себе в виде источника ослепительного света, в самом центре которого имеется темное пятно, или в виде змеи, которая постоянно разворачивает и сворачивает кольца.
     - Как вы трактуете свои впечатления? - спросили ее.
     - Они вовсе не обязательно являются истинной характеристикой его сознания, - ответила Майи. - Скорее, что-то вроде алмаза, его грани играют в зависимости от того, как падают лучи света. Или разное значение, которое имеет один и тот же набор звуков в разных языках. Я вижу не лежащую под поверхностью реальность, а только вторичный эффект.
     Майи пожала плечами и послала новый образ: кристалл, вывернутый наизнанку - гладкий снаружи, и острые концы, переплетенные между собой, внутри.
     - Для этого трудно найти слова, - сказала она.
     - Очевидно, - не стал спорить с ней Марнейн. - Но если бы вас попросили найти одно понятие, чтобы его охарактеризовать, какое бы вы выбрали?
     - Не знаю. "Сложный" - не подходит. Может быть, "зарождающийся"? "Мистический" имеет слишком много духовных значений, а слово "непостижимый", с моей точки зрения, нельзя применить ни к чему. Кейн обладает огромным потенциалом. Я не знаю каким, но он у него определенно есть.
     Марнейн подождал немного, давая Майи возможность добавить еще что-нибудь - или переговорить с похитителями, находившимися в помещении, а потом спросил:
     - А что думал о вас ирикейи?
     Майи молчала долго, и Рош решила, что она не будет отвечать.
     - Он меня не одобрял, - наконец проговорила девушка.
     - Мы так и подумали, - кивнув, сказал Марнейн. - Олмахой и правительство Сурин Агоры потребовали вашей выдачи, когда узнали, что вы прибудете к нам. Каким-то образом известие о вашем существовании распространилось среди представителей других народов, хотя нам до сих пор неизвестно, как это произошло. Мы решили остаться в стороне по весьма уважительной причине - в настоящее время количество конфликтов между разными кастами растет, и Совет не хочет вставать ни на чью сторону. Кроме того, дела других каст нас не касаются. Нас волнует только судьба Древних. - Марнейн помолчал немного, сделал Глубокий вдох и продолжал:
     - Однако, вне всякого сомнения, события в Палазийской системе имеют далеко идущие последствия. Морган Рош, расскажите нам, что там случилось.
     Рош поведала Совету, как они исследовали систему и узнали о зверствах, совершенных воином-клоном, о своей неудачной - мягко говоря - попытке сотрудничества с Лайнгаром Руфо и столкновении с представителями касты Кеш. Она надеялась, что чуть позже ей удастся обсудить происшедшее более подробно, но в настоящий момент посчитала, что краткого обзора будет достаточно.
     - Вы утверждаете, что врага, который действовал в Палазийской системе, звали Элена Гейдик? - спросил кто-то, прежде чем она успела рассказать о том, что случилось после уничтожения Палазийской системы.
     - Да. Это имя значилось в списке, который мы.., нашли в старом архиве. Там еще был Вер Вэни, Ллеши Садок, Ральф Дреэр...
     - Вы знаете, кому они принадлежат? - перебил ее Марнейн. - Содержалась ли в архиве еще какая-нибудь информация, кроме имен?
     - Ящик?
     - Нет. Но, если хочешь, я могу сообщить тебе полный список, имен.
     - Нет, - ответила она; список они получат позднее.
     - А где находится Элена Гейдик сейчас?
     - Понятия не имею, - призналась Рош. - Мы прилетели сюда, надеясь найти Гейдик, но ей удалось скрыться.
     - Однако вы думаете, что она продолжает оставаться в Солнечной системе?
     - Да.
     - Почему?
     - Складывается впечатление, что именно здесь события перейдут в решающую стадию. Вряд ли она покинет систему. так рано.
     Марнейн наклонился вперед, положив обе руки на края купели, чтобы удержать равновесие.
     - Но почему именно Солнечная система? Мы прибыли сюда вслед за врагом, или, наоборот - враг примчался за нами? Мы видим, что в галактике что-то происходит, но по-прежнему не можем быть уверены на сто процентов, что выполняем свое предназначение. - Он пожал плечами. - В войне, которую ведут между собой шпионские сети, все рискуют. Слова, намеки и предположения ничего не стоят, когда начинаешь сравнивать их с солдатами и оружием. Это мы знаем наверняка.
     - Нам стало известно, что в древности в Солнечной системе шла война, - сказала Рош.
     - Если верить историческим источникам, здесь происходило много разных событий, впрочем, почти ни один из них не выдерживает серьезных проверок. О какой войне вы говорите?
     - Я не до конца уверена... - начала Рош, - но мы подозреваем, что воины-клоны - Кейн, Гейдик и другие - хотят отомстить за поражение в войне, происшедшей очень давно.
     Тогда победу одержала Древняя каста.
     - Вы знаете, когда это было?
     - Очень давно, - пожав плечами, проговорила Рош. - Полмиллиона лет назад, или даже больше. Когда других каст еще не существовало и галактику населяли только Древние.
     - У вас есть какие-нибудь документальные подтверждения вашим предположениям?
     - Ничего конкретного. Но именно это и говорит об их истинности. Если бы остались какие-нибудь сведения и данные, их бы уже давно обнаружили. Раз ученые ничего не нашли, значит, свидетельств не сохранилось, а следовательно, речь идет о событиях очень далекого прошлого.
     - Возможно, - по-прежнему спокойно проговорил Марнейн. - Однако я хотел бы вам напомнить, что с тех пор родились и ушли в небытие миллионы цивилизаций. После них осталось множество свидетельств их существования. Чтобы все изучить, нужно приложить огромные усилия; если интересующие нас сведения действительно утеряны, а не спрятаны, тогда нам никогда не посчастливится познать истину. А не зная, когда произошло сражение, о котором вы говорите - и кто потерпел в нем поражение, - мы не можем делать никаких определенных выводов.
     - Это одна из причин, по которой мы сюда прилетели, - сказала Рощ. - Да, мы преследовали Гейдик, но, кроме того, хотели посмотреть, что здесь произойдет. Если воины-клоны атакуют, будет полезно узнать, кто станет их новой жертвой и на кого они нападут в последнюю очередь. Таким образом, мы сможем выяснить, кто является их союзниками и кто связан с их создателями.
     - Скажите мне, Рош, - проговорил Марнейн, - прежде чем прибыть в Солнечную систему, вы догадывались, какая здесь сложилась сложная ситуация?
     - Ящик говорил мне о том, что здесь собираются представители разных народов, а командующий СОИ подтвердил его слова, но ничего подобного я не ожидала.
     - А ваш Ящик ничего не говорил о принципах строения этой системы? - спросил другой голос. - Мы столкнулись с несколькими аномалиями, сути которых пока не понимаем, а они могут представлять серьезную опасность для навигации.
     Вполне возможно, что нас ждут еще сюрпризы.
     Рош не сразу сообразила, что к ней обратился сам Ересиарх. Отвечая, она последовала совету Вискилглин и постаралась смотреть ему в глаза - точнее, на то место, где он стоял.
     - К сожалению, мне об этом ничего неизвестно.
     - Солнечный ветер ведет себя очень необычно, а его воздействие на газы планетарного кольца представляется нам аномалией. Если ваш ИИ имел какие-то сведения по данному вопросу, я был бы вам чрезвычайно признателен, если бы вы с нами поделились своим знанием.
     - Я уже сказала, - ровным голосом ответила Рош, глядя прямо на Ересиарха, - он ничего об этом не говорил. Мне очень жаль.
     Рош показалось, что Ересиарх пожал плечами, но он находился слишком далеко, и сказать наверняка она не могла.
     - Мы спрашивали Высших людей, - сказал Марнейн, нарушив наступившее молчание. - Они не сообщили нам ничего полезного, ни по этому, ни по какому другому вопросу. Лично я нахожу их молчание весьма неприятным. Вы, случайно, не знаете, в чем его причина?
     - Нет, - ответила Рош.
     - Если ваш Ящик сделан на Троице, которая связана с Высшим человеком по имени Крессенд, возможно, ему будет интересно узнать об уничтожении ИИ? Может быть, он ответит, если мы попросим его сообщить нам необходимую информацию?
     - По правде говоря, я не знаю. - Рош надеялась, что он не ответит; если Крессенд сообщит Совету, что она им солгала, рассказав о гибели Ящика, они вряд ли станут лучше к ней относиться.
     - Крессенд ни разу не вступал с вами в контакт, пока Ящик находился у вас в руках?
     - Ни разу.
     - Вы предполагаете, что он может это сделать?
     Рош с трудом сдержалась, чтобы не спросить, к чему они ведут.
     - Послушайте, я отправилась на Троицу, чтобы забрать Ящик, но там я ни с кем не встречалась. Находясь на орбите, я потеряла сознание, а когда пришла в себя, Ящик был.., уже у меня. Все. Вы, вероятно, надеетесь, что я могу послужить чем-то вроде связующего звена между вами и Высшими людьми.
     Ваши надежды совершенно беспочвенны. Я ни разу не вступала с ними в контакт и сомневаюсь, что это когда-либо произойдет. Какое им до меня дело? Я - всего лишь обычный человек, который по чистой случайности оказался втянутым в крупную игру.
     - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Ящик, - проговорила она через имплантаты, обращаясь к Ящику.
     - Доверься мне, - ответил он.
     - Мы все оказались втянутыми в эту игру, - заявил Марнейн. - Но если не считать нашего врага, мало кто из обычных людей является таким мощным катализатором кризиса, как вы. - Он помолчал. - Вы хотите еще что-нибудь сообщить совету?
     - Ящик?
     - Нет.
     - Нет, - повторила Рош.
     - Вы согласны, чтобы правдивость ваших ответов проверил один из наших похитителей?
     Вопрос удивил Рош.
     - Зачем? Факты говорят сами за себя, а у меня нет причин вас обманывать.
     - Вы согласны?
     Если она ответит утвердительно, они узнают, что она солгала им про Ящик. И хотя Рош понимала, что ее слова вызовут подозрения, она дала единственно возможный ответ:
     - Прошу меня простить, но нет.
     - В таком случае вы позволите нам осмотреть вас и в случае необходимости исследовать вашу генетическую структуру.
     Рош нахмурилась.
     - Ящик, они смогут обнаружить тебя?
     - Дато меня не заметили, когда ты попала к ним в плен, - ответил он, - частично потому, что я проник в их системы. Я не могу исключить вероятность того, что Совет заметит какие-нибудь детали, на которые Дато не обратили внимания. Вполне возможно, что мне не удастся помешать информации выйти на свет.
     - А разве ты не проник в их системы?
     - Конечно, проник. Но Скехан придает огромное значение роли людей, которые работают вместе с машинами. В исследовании будет принимать участие по крайней мере один врач-человек, и я не вижу простого пути помешать им узнать правду.
     И снова у Рош не оставалось выбора. Она ответила:
     - К сожалению, я вынуждена ответить вам отказом.
     Марнейн долго разглядывал ее, а потом проговорил:
     - Нам тоже очень жаль, что обстоятельства складываются таким образом. Но мы не можем силой заставить вас подвергнуться исследованиям - да и не хотим этого. - Он беспомощно махнул рукой. - Наше заседание закончено. Мы просим вас вернуться на ваш корабль, Морган Рош и...
     - Что! - возмутилась Рош. - Вы не собираетесь обсудить то, что я вам рассказала?
     - В этом нет необходимости, - ответил Марнейн. - Мы все время общались друг с другом при помощи эпсенса.
     - Но вы не можете просто взять и отправить меня назад!
     - Не можем? - Он сделал шаг в ее сторону. - Рош, мы надеялись, что вы сообщите нам информацию, которая, с одной стороны, будет для нас новой, а с другой - имеет фактическое подтверждение. Мы рассчитывали, что с вашей помощью сумеем найти способ борьбы с врагом, пробравшимся во все организации и группы, с которыми мы имеем дело. Пока мы терпим поражение в этой неравной схватке. Нам стало ясно, что вы угодили в ту же самую ловушку - случайно или по доброй воле.
     Рош выпрямилась, почувствовав, как напряглись уставшие мышцы спины и живота - словно она готовилась к атаке.
     - В каком смысле?
     - Вы ничего нам не сказали, Рош. Вы утверждаете, будто Адони Кейн является одним из тех, кого мы считаем нашими врагами, однако не можете объяснить, почему вы в этом уверены и почему он ведет себя столь нетипично. Результаты генетического исследования, сделанного на "Полуночи", в данных обстоятельствах ничего не стоят. Вы называете нам имена и заявляете, что они важны, но не знаете, откуда они взялись, и не в силах предоставить нам источники, в которых они упоминались.
     На каком основании мы можем ими воспользоваться, чтобы выявить врагов, пробравшихся в наши ряды? Вы не знаете, почему Солнечная система стала центром всеобщего внимания - даже не говорите, зачем вы сами сюда явились. А объяснения, касающиеся вашего загадочного ИИ, кажутся нам просто смехотворными! Тут, я полагаю, нет необходимости говорить, как отнесся Совет к вашим словам. Если бы ваш Ящик существовал, его связь с Высшими людьми можно было бы использовать, а так...
     - Я сказала правду, - сердито перебила его Рош.
     - Да? - Марнейн приблизился к ней, и Рош увидела, что он едва сдерживает ярость. - Факты говорят, что у вас далеко не такие невинные намерения, как вы утверждаете, Морган Рош.
     Амейдио Гейд является преступником и в соответствии с заявлением Коммерческой артели не до конца отсидел свой срок.
     Откуда нам знать, что у вас нет противозаконных замыслов?
     Прибавьте сюда и тот факт, что ваша юная спутница и пилот корабля, на котором вы прилетели, являются продуктами биологических экспериментов. Если данные генетического исследования Адони Кейна и его внешний вид столь необычны - нельзя ли с уверенностью сказать, что и он тоже результат экспериментов, а не враг, как вы утверждаете?
     Кроме того, в вашей истории есть несколько скользких мест.
     Почему вы решили, что Адони Кейн принадлежит к числу наших врагов. Как вам удалось спастись во время гибели Палазийской системы, когда истребитель кеш, отправленный туда для изучения ситуации, погиб? И почему ваше появление здесь вызвало такой переполох? На него обратили внимание очень многие: СОИ, Блок Дато, Коммерческая артель, сурины, кеш, олмахой?
     Даже если то, что вы нам сказали, правда, и Адони Кейн действительно принадлежит к числу наших врагов, разве мы можем доверять человеку, который открыто признает, что имеет его на борту своего корабля - более того, что тот является членом команды?
     Марнейн покачал головой, - Может показаться, что мы отнеслись к вам несправедливо, но это не так. Мы рассмотрели самые разные возможности прежде, чем вы прибыли сюда, и позволили вам сделать выбор.
     Поскольку вы явно ведете себя с нами нечестно, мы вынуждены признать, что Адони Кейн не имеет никакого отношения к нашим врагам, если только они не подбросили его вам совершенно сознательно. Мы не знаем, что двигает вами, но не намерены тратить драгоценное время на ваши фа