е нашла своих родителей, Морган?
     Вопрос удивил Рош, и она остановилась.
     - Что? - только и сумела она спросить.
     - Твои родители, - повторил Майер. - Тебе удалось найти родителей - ведь ты говорила, что обязательно это сделаешь?
     - Нет, я... - начала она. - Я собиралась...
     - Мне очень жаль, - искренне сказал он. - Я не хотел тебя огорчить. Просто я помню, какое огромное это имело для тебя значение, и мне стало любопытно... Эй! Что я такого сказал?
     Но она уже выбежала из комнаты, не обращая внимания на продолжавшего что-то говорить Майера. Она услышала Каджика и Майи, однако не остановилась, чтобы им ответить. Рош продолжала бежать по коридорам корабля, словно за ней гнались демоны...
     Ее родители...
     Рош вспомнила. Она всегда стремилась стать разведчиком СОИ. Ей нравилось путешествовать. Хотелось побыстрее забыть о тяжелых условиях жизни на родной планете, но еще она рассчитывала получить доступ к информации, о которой обычные граждане не могли и мечтать. Архивы Ассенсио, ее родного мира, оставались для Рош закрытыми, когда она окончила Военный колледж. Она рассчитывала однажды вернуться и выяснить, кем же были ее родители. Информация о них должна обязательно где-то остаться. Рош даже не сообщили их имен.
     Она так ничего и не узнала. Как она могла о них забыть?
     Что с ней стало?
     Она не видела коридоров, по которым куда-то мчалась.
     Ей было все равно. Сознательно или нет, Майеру удалось причинить ей боль, и теперь Рош убегала не только от него, но и от себя. Может быть, если она не будет останавливаться, удастся забыть о том, что она плачет. Слезы лились по щекам, в душе открылись раны, о которых она давно забыла...
     - Ты ведешь себя иррационально, - прозвучал голос у нее в голове.
     Она так резко остановилась, что едва не упала. Несколько мгновений Рош стояла на месте, вытирая слезы и пот.
     - Ты ничего не намерена ответить? - наконец поинтересовался голос.
     - Ящик?
     - Да, Морган.
     - Но как?
     - Послушай меня, Морган. Очень важно, чтобы ты никому не говорила о моем возвращении. Я затратил очень много сил на то, чтобы мое истинное местонахождение осталось тайной. Было бы очень глупо начинать все снова.
     - Твое истинное местонахождение? - Рош постепенно отдышалась, но зато теперь ей начало казаться, что она медленно сходит с ума. - Чемоданчик уничтожен...
     - Такая возможность всегда существовала. Следовательно, требовалась копия. Точнее, чемоданчик и являлся копией. С самого начала он был задуман как приманка.
     - Что? - Смущение быстро сменилось гневом.
     Она таскала проклятый чемоданчик за собой, преодолевая сотни километров выжженной пустыни, считая его самой ценной вещью в галактике, - только для того, чтобы выяснить, что он являлся лишь приманкой?
     - Так было нужно, Морган. Со временем ты поймешь.
     - Так где же ты находишься? Если ты не уничтожен вместе с "Себетту", то должен находиться где-то поблизости. На "Ане Верейн"? Как тебе удалось попасть на борт? Из мира Сиакка я привезла с собой только чемоданчик. Вместе с Майи, Кейном и Гейдом, естественно...
     Она замолчала, когда ей в голову пришла ужасная мысль.
     - Верно, Морган. Больше ты действительно ничего с собой не взяла.
     - С собой...
     - Да, - подтвердил Ящик. - Я часть тебя и всегда ею был.
     Теперь Морган окончательно убедилась в том, что сходит с ума.
     Она вспомнила, как находилась на орбите вокруг Троицы, где Крессенд производил ИИ для СОИ. Вспомнила, как ждала таинственных инженеров, которые должны были доставить ее на поверхность, где ей намеревались передать ИИ.
     Однако того, что происходило после этого, Рош не знала - очевидно, потеряла сознание. Она пришла в себя, когда чемоданчик был прикован к ее руке, а в голове звучал голос Ящика.
     - Меня оперировали? Без моего разрешения?
     - Тогда они посчитали, что необходимо соблюдать тайну из тактических соображений и для твоей собственной безопасности. Ты не должна была ничего знать. И я не хотел тебе говорить. Я боялся, что твоя реакция будет отрицательной.
     - Ты считаешь, что это было бы не правильно? - Обхватив себя руками, она опустилась на пол и осталась сидеть, прислонившись спиной к стене. Слишком много потрясений, слишком много страхов. - А где именно ты находишься?
     - У меня нет фиксированного места, Морган. Я равномерно распределен по всему телу. Поэтому меня нельзя изъять, отрезав, к примеру, руку или голову. Подобная операция лишь на время помешает нормальной работе. Мои элементы функционируют на клеточном уровне и способны воспользоваться тканями твоего тела для восстановления, если ты или я получим серьезные повреждения.
     - А со мной будет то же самое?
     - Нет.
     Рош закрыла глаза, пытаясь осознать страшное открытие, - ИИ находится внутри ее тела. Она полна им - как жиром или раковыми клетками.
     - И как я могу от тебя избавиться?
     - Это невозможно до тех пор, пока ты не вернешься на Троицу. Только там существует необходимое оборудование, способное разделить наши структуры. А до тех пор мы останемся симбионтами.
     - А потом?
     - Ты не заметишь никаких побочных эффектов. Я полностью самодостаточен и неуловим, как внутренне, так и внешне. Пожалуй, разница между тем, нахожусь я в чемоданчике, прикованном к руке, или внутри тела, совсем невелика.
     - Однако она имеет существенное значение, не так ли? - В ее тело и сознание совершено вторжение, и Рош возмущало, как спокойно говорит о случившемся Ящик. - А что, если меня такое положение вещей не устраивает? Что, если я скажу тебе и Крессенду, чтобы вы шли к чертовой матери со своими заговорами, и начну жить собственной жизнью? Что станется с тобой?
     - Не обманывай себя, Морган, - ответил Ящик. - Если ты намерена не вступать в контакт с моим создателем, то у тебя нет шансов на успех. Рано или поздно тебя найдут и меня заберут. Я слишком ценный инструмент, чтобы так легко от меня избавиться.
     - Но я могу выйти из игры, если пожелаю?
     - Конечно. - Казалось, Ящик обдумывает эту возможность. - Но ты ведь не захочешь, не так ли?
     Она ответила не сразу, не в силах справиться с охватившими ее сомнениями.
     - Безумие какое-то. Нет - такое невозможно! А как насчет тех моментов, когда мы не вступали в контакт, или наши переговоры сопровождались задержками, или те случаи, когда мы в тебе нуждались, а ты не мог с нами связаться?
     - Это делалось для того, чтобы у тебя не возникло ненужных подозрений. Впрочем, ты прекрасно справилась со всеми трудностями.
     - А на Мок?
     - Тогда твои подозрения были совершенно оправданны. Я передавал информацию через тебя на "Ану Верейн" и обратно, корабль находился гораздо дальше, чем ты предполагала. Обманывать тебя и Каджика было непросто, но с использованием моей копии в чемоданчике оказалось возможным. Если бы не острая необходимость, я бы не стал рисковать. Безусловно, это единственный случай, когда я нарушил конспирацию.
     Рош покачала головой.
     - Невозможно поверить, что ты прибегал к таким ухищрениям.
     - Я не в силах заставить тебя принять правду, Морган.
     Можешь верить в то, что пожелаешь. Ты не марионетка, которая пляшет, когда я дергаю за веревочки. Ты всегда была и остаешься свободной в своих действиях.
     - Но...
     - Но факт остается фактом: я здесь, и я говорю с тобой, хотя, как тебе прекрасно известно, чемоданчик уничтожен, и я всегда ставил твою безопасность выше своей. Как еще ты это объяснишь?
     Рош закрыла лицо руками. Никакие разумные объяснения не приходили в голову. Тайны. И сплошное безумие.
     Чья-то рука мягко коснулась ее плеча, и она вздрогнула.
     - Все хорошо, Морган! Я не хотел тебя напугать.
     Она подняла голову и увидела Гейда, но ничего не сумела сказать.
     Он убрал руку.
     - Ури сказал мне, с тобой что-то случилось, и я решил проверить, все ли в порядке.
     - Я... - Она чуть не сообщила ему все, что узнала минуту назад.
     О том, что Ящик находится у нее внутри, что его поместили туда по "тактическим соображениям" - сама Рош считала, что это больше похоже на изнасилование. Что ее использовали гораздо в большей степени, чем - в свое время - Разведка СОИ. Что ее предали - снова.
     Но ее остановило то, что сказал Ящик.
     Я потратил очень много сил, чтобы никто не знал о моем истинном местонахождении.
     То, что Ящик - и Крессенд - пошли на столь крайние меры, показалось ей таким странным и маловероятным, что она на время забыла о собственном благополучии. Она видела только одно объяснение случившемуся. Как только эта мысль родилась, Рош уже не смогла ее отбросить. Зачем еще Ящику сохранять в тайне свое существование.., даже сейчас, когда второй воин-клон им больше не угрожает?
     Ящик скрывается от Кейна.
     Он его боится.
     - Морган?
     - Что? - Рош вспомнила о стоящем рядом Гейде. - Все нормально. Просто в последнее время я слишком много думаю и работаю. Я не хотела тебя пугать. - Она протянула ему руку, и Гейд помог ей подняться на ноги.
     - Ты уверена? - спросил он, окинув ее внимательным взглядом.
     - Вполне.
     - Майи, она говорит правду?
     - Я поклялась не читать мыслей Морган без ее разрешения, - сказала суринка Рош и Гейду.
     Рош облегченно вздохнула. Если Майи говорит правду, секрет Ящика удастся сохранить еще некоторое время.
     Неожиданно Рош поняла, что уже приняла решение: она сохранит тайну Ящика. Во всяком случае, пока. И вовсе не потому, что ИИ сумел ее в чем-то убедить. Рош возмущало то, что с ней сделали, но ей хотелось узнать, как Ящик намерен действовать дальше, и потому она решила на время забыть о своем гневе.
     Гейд продолжал наблюдать за ней.
     - Может быть, нужно иначе распределить нагрузку, - сказала она, слабо улыбнувшись. - Если тебе скучно, можешь заняться восстановительными работами. Я не сомневаюсь, что Ури не откажется от помощи. Очень скоро к нам прибудут челноки со "Звездного света", которые заберут персонал "Четвертого Галина". Их следует подготовить к отправке. Кстати, как насчет запасов всего необходимого? У нас их хватит, чтобы...
     - Ладно, достаточно! - рассмеялся Гейд. - Обещаю, что займусь решением всех этих вопросов немедленно. Но сделай мне одолжение и обещай, что отдохнешь, хорошо?
     - Сон есть обморок сердца, - процитировала Рош лектора из Военного колледжа. - Если от его недостатка начинаешь потихоньку сходить с ума, значит, ты обрел необходимое состояние души для драки. Если нет, то готов вести за собой людей.
     Гейд наморщил лоб.
     - Звучит довольно глупо, - заметил он.
     Рош не стала спорить.

***

     Только позднее, уже лежа на койке в своей каюте, Рош поняла, что ей будет крайне трудно выкроить время для отдыха.
     Большинство беженцев уже покинули борт "Аны Верейн".
     Челноки "Звездного света" и три разведывательных корабля совершили по два рейса. Оставшиеся будут посажены на последний челнок в течение ближайшего часа. Гейд отвечал за контакты с Армадой, а Каджик сосредоточился на ремонте "Аны Верейн". Тело Ярроу - точнее, Хелены Гейдик - взято на борт и помещено в резервуар с аргоном. Рош сделала вид, что совершенно измучена - ей не пришлось сильно напрягаться, - и удалилась в свою каюту.
     - Командующий Гент собирается с тобой связаться, - сказал Ящик. - Он только что получил срочное сообщение от своего начальства.
     Рош вздохнула и снова улеглась на постель. Ящик быстро оказался в самом центре событий.
     - И что в сообщении?
     - Армада концентрирует флот в районе Солнечной системы, они боятся, что Вундеркинд может в любой момент осуществить прорыв. Гент должен присоединиться к ним, но по дороге ему предстоит высадить беженцев.
     - Хорошо. - Рош закрыла глаза. - Почему бы тебе не сказать правду?
     - Извини, Морган?
     - Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ты проник в базу данных "Аны Верейн", как только мы в первый раз оказались на борту. Ты убедил Разведку СОИ, что в происходящем виновато Движение Во Славу Солнца. Ты сделал все возможное, чтобы направить поиски в ложном направлении, и до сих пор не желаешь рассказать, что же происходит на самом деле. Почему?
     - Угроза слишком серьезна, Морган, - она имеет галактические масштабы.
     - Ну и что?
     - То, что думает по данному поводу СОИ, не имеет в конечном счете существенного значения. Тысячи государств оказались перед аналогичной угрозой. В некоторые из них, или во все, могли проникнуть воины-клоны. Информация является ключевым фактором в любой войне.
     - Значит, речь идет о войне?
     - Почти наверняка. На скрытом уровне она уже началась. Только в том случае, если у них не будет другого выбора, воины-клоны проявят свою неразборчивую агрессию.
     - Неразборчивую?
     - Они будут убивать всех всеми доступными способами.
     Создается впечатление, что у них нет других целей.
     - Но какой в этом смысл? Если они убьют всех, никто не выйдет победителем. Все будут мертвы. Получается, они тоже обречены на поражение?
     - Возможно, в этом все и дело. Предпринято несколько попыток изучить воинов-клонов. Палазийская система явилась весьма впечатляющей неудачей на многих уровнях, но. мы убедились, что они сражаются до конца. Нам необходимо выяснить, выделяют ли воины-клоны какие-то отдельные касты или социальные группы. Если удастся найти исключение, то мы установим, благодаря кому они появились на свет.
     Из чего следует, что именно тех, кто ближе всего к их создателям, они пощадят.
     Рош кивнула.
     - А как насчет Кейна? Какое место отводится ему?
     - Я подозреваю, что он знает о наблюдении. Тебе известно, что именно я освободил его из камеры на "Полуночи" и что мы с ним заключили союз, чтобы помочь тебе покинуть мир Сиакка. Если он заподозрил, что я являюсь агентом каких-то могущественных сил, а сейчас не сомневается, что мне пришел конец, будет интересно проследить за его дальнейшими действиями. Поверь мне, я буду очень внимательно за ним наблюдать.
     - Руфо предложил, чтобы мы проверили интроны в его генетической структуре.
     - Я знаю. Я уже проверил. Его интроны содержат сведения, которые я не в силах интерпретировать. Крессенд и его союзники поставлены в известность, что это может оказаться важным, и постараются разобраться максимально быстро.
     Однако Кейн является исключением из всех правил. Если он действительно отклонение от нормы и лишен агрессивного начала, его интроны могут и не сообщить нам ничего полезного. В лучшем случае информация введет нас в заблуждение.
     Рош такие перспективы показались мрачными. И хотя ей совсем не хотелось верить в то, что Кейн способен ее предать, это было бы лучше, чем делать ошибочные предположения относительно остальных его собратьев.
     - А что насчет Солнечной системы? - спросила Рош.
     - Солнечная система есть один из заброшенных миров, в котором исчерпаны все ресурсы. Люди оставили его много тысячелетий назад, если не считать диковинных фанатичных организаций вроде Движения Во Славу Солнца да редких археологов. Около дюжины систем в той части галактики, по слухам, явились колыбелью человечества.
     - Именно там и появились воины-клоны?
     - Создается такое впечатление. Вместе с другими силами.
     Содружество Империй не единственное государство, которое боится катастрофы, пришедшей из того региона галактики.
     Представители многих каст опасаются аналогичных угроз.
     - И ты, несомненно, приложил к этому руку.
     - Косвенно, конечно. Мы предполагаем, что воины-клоны скоро атакуют. Они прибудут вместе с флотами или под их прикрытием.
     - А пока все будут пытаться понять, кого они атакуют первым, тебя будет интересовать, на кого они нападут в последнюю очередь.
     - Верно. Когда мы получим нужную нам информацию, у нас будет возможность нанести ответный удар.
     Рош покачала головой:
     - По-моему, риск слишком велик. Я хочу сказать...
     Ее прервал мелодичный звон.
     - Командующий Гент хочет поговорить с тобой, - сказал Каджик.
     - Как и предполагалось, - вставил Ящик.
     Она проигнорировала его последнюю реплику.
     - Хорошо. Ури, соедини его со мной. Но пусть он слышит только мой голос.
     Имплантаты Рош показали ей лицо Гента. Он стоял на капитанском мостике "Звездного света" и озадаченно оглядывался, поскольку изображения не появилось.
     - Я получил сообщение от... - начал он.
     - Мне это известно, и я вам благодарна за то, что вы согласились нам помочь, изменив свой маршрут.
     На миг лицо Гента оживилось, потом он вежливо кивнул.
     - Это минимум того, что мы могли сделать.
     Не говоря уже о том, что по закону он обязан оказать помощь пострадавшим от локального катаклизма.
     - Хорошо, командующий, - сказала Рош, - если у вас все...
     - Не совсем. Мы хотим спросить вас об аудиторе Бирн.
     Рош нахмурилась:
     - А в чем дело?
     - Она потребовала предоставить в ее распоряжение корабль для обследования внешних границ того, что осталось от Палазийской системы. Я одолжил ей "Льюсенс-2" на пару часов, как только он закончил перевозку пассажиров.
     - Первый раз слышу.
     - Но она сказала, что это ваша идея.
     - В самом деле?
     - Да, а теперь, когда мы потеряли с ней связь, я решил, что мне следует поговорить с вами...
     - Сообщите координаты корабля, - прервала его Рош.
     Перед лицом Гента появилась карта. Красное кольцо окружало маленькую точку на некотором расстоянии от остальных кораблей разведывательной эскадрильи.
     - Они ушли далеко в сторону, - продолжал Гент. - Если учесть, что нам нужно срочно двигаться дальше, чтобы успеть на встречу...
     И снова Рош не дала ему закончить фразу. Она вдруг почувствовала, как внутри у нее все похолодело.
     - Ури, свяжи меня с Ладом - быстро!
     - Слушаюсь, Морган.
     - Ящик...
     - Я знаю. Я уже проверяю.
     - Воспользуйся автохирургом, чтобы вскрыть печати - сошлись на меня, чтобы тебя не засекли.
     - Лад слушает.
     - Это Рош. У вас есть запись генетических кодов членов клана?
     - Да. Мы имеем подробный...
     - Мне они нужны. Вы можете прислать их прямо сейчас?
     - Конечно. - Сборщик ничего не спросил, хотя в его голосе явно слышалось удивление. - Дайте мне пару секунд, чтобы их найти.
     - Майи?
     - Я ничего не ощущаю, - отозвалась суринка. - Ничего во всем регионе.
     - Что-то не так, Рош? - У Гента был неприлично довольный вид.
     Она не обратила внимания ни на вопрос, ни на его реакцию.
     - Цель - "Льюсенс-2", командующий Гент. Если я подам знак, вам следует нанести удар всеми вашими силами.
     - Что? - На лице Гента появилось удивление, смешанное с тревогой. - Вы серьезно?
     - Просто сделайте то, о чем я вас прошу. И скажите мне: как вооружен корабль?
     - Вполне прилично, - ответил он. - Послушайте, что, черт побери, происходит?
     - Передаю коды, - вмешался Лад.
     - Благодарю. - Тяжелое предчувствие усиливалось. - Ящик?
     - Я провел визуальный обзор, а сейчас беру генетические пробы. Ткани сильно обезвожены, из чего следует, что тело долго находилось в вакууме.
     - Больше одного дня?
     - Много больше.
     Рош вдруг поняла, что ее начинает тошнить.
     - Гент - уничтожьте корабль! Немедленно!
     - Вы сошли с ума? - рассвирепел Гент. - Я не могу расстреливать собственных людей. Мне нужна причина!
     - В унидофандре была вовсе не воительница-клон! - Теперь Рош уже кричала. - Это аудитор Бирн!
     - Откуда вы знаете?
     - Я получил результаты тестов, Морган, - заговорил Ящик, - они подтверждают, что тело не принадлежит сборщику по имени Ярроу. Оно также не имеет ничего общего с генами Кейна. Аудитор Бирн умерла по меньшей мере пять дней назад.
     - Открывайте огонь, Гент! Огонь!
     Но точка на карте, обозначавшая "Льюсенс-2", уже начала удаляться. Слишком быстро, чтобы пуститься за ней в погоню, и гораздо быстрее, чем Гент принял решение открыть огонь. "Льюсенс-2" спешил к гравитационному колодцу уничтоженной систе