ведут. Он рассмеялся и повернулся к ней лицом. Его смех больше напоминал горловой лай - свидетельство того, что его физиогномика не была Древней.
     - Я не говорю на мбата. - У него был сильный акцент, однако Рош прекрасно поняла, что он сказал. - Во всяком случае, теперь. - Сине-зеленый свет химического светильника мерцал, озаряя загорелое бородатое лицо мбатана, теряясь в глубоких морщинах. - Меня зовут Эммерик.
     - Вы заключенный? - Голос Кейна, раздавшийся из-за её плеча, заставил Рош подпрыгнуть.
     Если Эммерик обиделся на Кейна, виду он не подал. Вместо этого он широко ухмыльнулся, обнажив ровные желтоватые зубы.
     - Время для разговоров придет позже. Сюда.
     И он вновь повел Рош вперед. Они шли по узкому, невысокому туннелю, высеченному в застывшей лаве, - голова Рош едва не касалась потолка. Впрочем, он оказался достаточно широким, и мбатан шагал рядом с ней. В ставшем уже привычным грязно-оранжевом камне тут и там попадались темно-серые вкрапления. Туннель постепенно уходил вниз. Рош обратила внимание на характерные царапины на стенах и поняла, что он высечен при помощи направленных взрывов, после чего прошел минимальную обработку. Очевидно, его создатели сильно торопились.
     - Вы следили за нами? - спросила Рош, намеревалась вложить в свои слова осуждение, но в результате просто задала вопрос.
     - Мы ждали эканди и суринку. Когда разбился челнок, Гейд послал меня на разведку. Я узнал Ведена по файлу, которым мы располагали, - но насчет вас нам ничего не известно. - Он пожал своими могучими плечами. - Мы никого не хотели обидеть. Только после того, как солдаты Порта Парвати вас атаковали, я понял, что вы работаете вместе с эканди, а не против него.
     - Тогда почему вы так долго не приходили к нам на помощь? - спросил Кейн, и Рош показалось, что она услышала в его голосе легкое раздражение. - У нас шел тяжелый бой, а вы, кажется, этого не заметили.
     - Я считал, что лучше действовать под прикрытием бури. На Сиакке они идут волнами. Вы попали под удар второй бури триурагана. Я знал, что она скоро начнется, как и солдаты из Порта Парвати. Мы следовали за вами на некотором расстоянии.
     - А это? - спросила Рош, показывая на туннель, по которому они шагали. - Здесь опорная база сопротивления?
     Рош предполагала, что их захватили участники движения сопротивления, о котором упоминал Веден, а когда Эммерик промолчал, поняла, что не ошиблась.
     - Нет, - после некоторой паузы заговорил Эммерик. - Мы просто используем туннели и ущелье для разведки. Или если нам нужно незаметно добраться до Порта.
     - Так мы направляемся именно туда? В Порт Парвати?
     - Пока нет. - Мбатан жестом предложил ей идти дальше, но больше ничего не сказал.
     Они прошли ещё около пятисот метров и оказались в более свободном помещении.
     Веден поднял на них взгляд, и его холодные глаза сверкнули в неестественном свете.
     - Что вы с ней сделали? - резко спросил он у Эммерика.
     Суринка лежала на земле, свернувшись калачиком.
     - Ксародин. Если бы она вскрикнула, когда рядом были враги, они бы знали, где её искать.
     - Она умеет себя контролировать! - Веден с трудом сдерживал ярость. - Она вам не едва оперившийся птенец, каких за гроши продают на местном...
     - Я не мог рисковать, - спокойно пояснил Эммерик.
     Он засунул руку в карман и вытащил пистолет, стреляющий дротиками с сильным успокоительным. - Я уже не говорю о том, что снотворное перестанет действовать через несколько часов - вот тогда мы и оценим её истинные возможности.
     Рош, глядя на неподвижное тело Майи, вдруг пожалела девушку. Ксародин подавляет способность к эпсенсу. В результате девушка оказалась отрезанной от всего - она заперта в своем черепе, как обычный слепоглухонемой человек.
     - Вот, возьмите. - Эммерик протянул Рош таблетку и фляжку с водой.
     - Зачем? - Она подозрительно посмотрела на мбатана. - Что это такое?
     - Обезболивающее. К вечеру мы должны быть в горах.
     Взгляд Ведена стал ещё более жестким.
     - Она не с нами. Как и он.
     Эммерик посмотрел сначала на эканди, а потом на Кейна, но на его лице ничего не отразилось.
     - Если я не ошибаюсь, он спас твою жизнь.
     - Она из Разведки СОИ, - сказал Веден. - А он с ней.
     - Тем не менее солдаты в них стреляли.
     - Мне все равно, - настаивал на своем Веден. - Они не с нами.
     - Я буду иметь это в виду, когда тебе в следующий раз понадобится помощь, - заявила Рош.
     Даже тусклый свет не мог скрыть ненависти на лице Ведена.
     - Мне не нужна помощь Армады
     - Ты прекрасно знаешь, что мы могли оставить вас поджариваться на "Полуночи".
     - Эй! - Эммерик не дал эканди ответить. - Мне наплевать, с кем она. Гейд решит, что с ней делать, договорились?
     Когда Эммерик убедился в том, что ни Рош, ни Веден не намерены продолжать спор, он отвернулся и надел на плечи старый рюкзак.
     - Я выхожу через пять минут. Если кто-то хочет составить мне компанию - пожалуйста. Остальные могут остаться здесь. - Взгляд мбатана вернулся к Рош. - И, если вам не нужна таблетка, верните её мне. На Сиакке плохо с медикаментами.
     Рош положила таблетку в рот и, поморщившись от горечи, быстро запила её водой из фляжки. Во рту остался неприятный маслянистый осадок.
     - Я иду с вами, - заявила Рош, возвращая фляжку. - Впрочем, у меня нет выбора.
     - Совершенно верно, леди. - На лице мбатана появилось нечто, отдаленна напоминающее улыбку. - В вашем состоянии вы не протянете и дня - даже вместе с вашим другом.
     - А как насчет Майи? - нетерпеливо спросил Веден.
     - Ты можешь её вести. - Желтые зубы мбатана обнажились в улыбке. - Она тебе доверяет?
     Веден повернулся, чтобы помочь девушке подняться на ноги.
     Руки Майи коснулись лица и волос эканди, а потом успокоились. Она позволила провести себя через помещение, крепко вцепившись в руку Ведена. Однако Рош отметила, что в её жесте было больше отчаяния, чем любви.
     - Хорошо, - кивнул Эммерик. - Мы пойдем цепочкой, я посередине. Ты первый, - сказал он Кейну, - затем вы. - Рош кивнула. - А потом остальные. Но прежде я возьму ваше оружие. Благодарю.
     После коротких колебаний Кейн отдал лазер. Рош молча протянула пистолет, Веден - спрятанную под одеждой трофейную винтовку. Все оружие исчезло в огромном рюкзаке мбатана.
     - Отлично. - Эммерик посветил фонариком, чтобы убедиться, что они ничего не забыли, а потом показал в сторону коридора. - Пошли.
     - Что ты думаешь, Ящик? - беззвучно спросила Рош, когда они шли по темным туннелям.
     - Я бы поостерегся проявлять излишний оптимизм, Морган, - ответил ИИ, - впрочем, пессимизм порождает отчаяние.
     Рош кивнула, вспомнив волну уныния, которая чуть не затопила её. Эмоции усугубились предчувствием бури, но это не слишком её утешало.
     - В твоей базе данных есть что-нибудь о движении сопротивления в мире Сиакка?
     - Нет, но, учитывая кровавую историю планеты, меня не удивляет, что оно существует.
     - И ты ничего не знаешь об их целях?
     - Мы можем только предполагать. Планета является тюрьмой, значит, освободительное движение тут ни при чем. То же самое относительно мести: даже если все ресурсы местных властей перейдут к повстанцам, у них будет лишь немногим больше того, чем они сейчас располагают. Здесь имеются только корабли, предназначенные для путешествий внутри системы.
     - Если не считать Дата.
     - Да, но они явно не имеют к сопротивлению никакого отношения.
     Рош пожала плечами и вздохнула. Они уже почти полчаса шагали по подземному туннелю. Лекарство, которое ей дал Эммерик, притупило боль в плече, никак не повлияв на способность думать. Теперь, когда Рош больше ничто не отвлекало, ей даже стало немного скучно - впрочем, обстоятельства были достаточно необычными.
     Неожиданно тишину нарушил голос Кейна, его слова эхом разнеслись по туннелю.
     - Те люди, что нас атаковали... - сказал он, не оборачиваясь, и Рош поняла, что он обращается к мбатану. - Их было шестеро, не так ли?
     - Точно, - ответил Эммерик. - Обычный разведывательный отряд.
     - Мы прикончили четверых.
     - Одного нейтрализовала суринка, одного твой друг, и ты разобрался с двоими, - подтвердил мбатан. - Ты здорово, для чужака, дрался в песке. Если честно, лучше любого из нас.
     Где ты учился?
     - Значит, остаются ещё двое, - не сдавался Кейн, проигнорировав вопрос Эммерика.
     Эммерик отрывисто рассмеялся.
     - Да, - не стал спорить он, - остаются ещё двое. Если нам повезет, они решат, что ты погиб в буре.
     - А если нет? - вмешалась Рош.
     - Тогда очень скоро здесь будет полно солдат.
     - Они найдут туннель?
     - Может, и найдут. - Эммерик поскреб бороду, звук получился таким громким, что его даже не заглушили их гулкие шаги. - Но если честно, я в этом сомневаюсь. Скорее всего они попросту пошлют ещё один разведывательный отряд, чтобы проверить близлежащие территории.
     - А потом?
     - Все зависит от того, насколько сильно они хотят вас поймать, верно? - усмехнулся мбатан. - И почему. Что вы сделали? Взорвали корабль?
     - Нет. На нас предательски напал Блок Дато, - Дато? Здесь? - Эммерику не удалось скрыть удивления. - Ну, это становится интересным.
     Наступила тишина. Рош показалось, что она слышит, как думает мбатан. Наконец заговорил Веден: - Они хотят заполучить искусственный интеллект, который находится в чемоданчике у неё на спине.
     - Значит, он им очень нужен, если они решились атаковать Содружество.
     - Очевидно, - согласился Веден.
     - Может быть, они даже готовы за него заплатить, - предположил Эммерик.
     - И немало, - ответил эканди.
     - Да. - Голос мбатана изменился - он имитировал говор эканди. - И мы их продадим, верно? В обмен на крупную сумму, как выгодный товар?
     Веден замолчал.
     - Гейд говорит, что ты можешь оказаться нам полезным.
     Но ты мне не слишком нравишься, Веден Макил, - заявил Эммерик. - Запомни это. Мне все равно, кто она такая и что у неё за спиной; важно, что она сделала. В мире Сиакка спасенная жизнь стоит дорого.
     - Меня зовут Рош, Эммерик. Морган Рош. А вовсе не "она".
     Эммерик не обратил на неё внимания.
     - Ты меня слышал, Веден?
     - Слышал. - Тихий голос эканди переполняла ненависть. - Но я вернусь к этому вопросу, когда мы встретимся с Гейдом. В вашем положении вы не можете позволить себе роскошь иметь чувства. Возможно, он иначе смотрит на вещи.
     - Видимо, ты его совсем не знаешь. - Тяжелая ладонь мбатана опустилась на плечо Рош, спокойно и уверенно. - Если ИИ, который несет Рош, представляет ценность, мы сможем им воспользоваться и извлечь для себя выгоду.
     Она ничего не стала отвечать, время покажет. Еще рано брать на себя обязательства, даже несмотря на то, что Эммерик спас её.
     - Я готов предложить любую помощь, на какую способен, - неожиданно заявил Кейн.
     Рош удивленно нахмурилась, но в темноте никто этого не заметил.
     Мбатан рассмеялся: - Ничего другого я от тебя и не ждал. Ты человек действия: умелый солдат, знающий, что такое долг чести. - После небольшой паузы Эммерик добавил: - Пожалуй, я могу тебе доверять, хотя и не знаю, откуда ты родом.
     - Мое происхождение тайна даже для меня самого, - сказал Кейн.
     - Неизвестный солдат, да? - Эммерик пожал мощными плечами и убрал руку с плеча Рош. - А теперь тихо. Мы уже недалеко от выхода.
     Они прошли ещё несколько метров, и Эммерик остановил отряд. Он зажег ещё один химический факел, и в его непривычном свете Рош увидела, что они в помещении, похожем на то, с которого начали свое путешествие. Только здесь туннель заканчивался. Из неровного отверстия в потолке свисала веревочная лестница.
     - Я полезу первым, - сказал мбатан, - открою люк и проверю, не ждет ли нас кто-нибудь наверху.
     Эммерик с удивительной ловкостью взобрался по лестнице. Слюда на стене мерцала в неровном сиянии его факела.
     Через несколько секунд мутный свет проник сквозь отверстие в потолке, они услышали шум ветра, сверху полетела пыль.
     Рош терпеливо ждала, разминая мышцы правой руки, - подъем по веревочной лестнице с одной здоровой рукой не слишком её вдохновлял.
     Вернулся Эммерик, свой огромный рюкзак оставив наверху. Мбатан широко ухмыльнулся, показав желтые зубы.
     - Все спокойно, - заявил он. - Ты, солдат, пойдешь первым. Я понесу суринку. За мной поднимется Веден. А потом я вернусь за вами, коммандер.
     Веревочная лестница раскачивалась, но Кейн легко и уверенно поднимался вверх - Рош не раз видела, как дети сурины двигаются с такой же непринужденностью. Эммерик протянул руки к Майи, однако та шарахнулась от него, почувствовав чужой запах.
     - Не бойся меня, маленькая, - ласково проговорил мбатан и осторожно положил руки на плечи девушки.
     Та отодвинулась от него ещё дальше.
     - Она тебя не слышит, - сказала Рош, прикоснувшись к руке суринки, чтобы немного её успокоить. Майи неожиданно схватила её ладонь обеими руками.
     - Тебе она вериг, - заметил мбатан. - Но что толку - ты же не сможешь её нести.
     - Я знаю. Подожди немного.
     Рош принялась поглаживать мягкую шерсть на щеках и ушах Майи, ощущая зернистую структуру её кожи. Девушка постепенно успокаивалась, прижимаясь к Рош, точно маленький ребенок к матери. Когда она затихла, Рош предложила Эммерику положить свои огромные руки поверх её. Потом отошла в сторону.
     Суринка на мгновение напряглась, но не стала отбиваться.
     Без малейшего усилия Эммерик взял худенькое тело девушки на плечо. Она крепко в него вцепилась и стала отчаянно похожа на тряпичную куклу в руках гигантского ребенка.
     - Я скоро вернусь, - обещал мбатан.
     Оставив химический факел Рош, он принялся осторожно подниматься по лестнице. Веревки выдержали двойную нагрузку.
     Вскоре пришла очередь Ведена. В угасающем свете химического факела эканди бросил короткий взгляд на Рош, и на секунду ей почудилось, будто он хочет что-то ей сказать, но Веден только тряхнул головой и молча полез вверх по лестнице.
     Глядя ему вслед, Рош улыбнулась, враждебность эканди вдруг показалась ей забавной. Она понимала, почему он не хочет иметь дело с ней и Кейном: ведь солдаты из Порта Парвати преследовали её, а не Ведена и Майи. КТПР вполне мог и не знать о том, что Веден спасся с "Полуночи". Если бы эканди удалось от неё избавиться, он мог бы спокойно заняться тем, ради чего прибыл на мир Сиакка. Пока Рош рядом, его шансы попасть в плен резко возрастают.
     Морган понимала логику Ведена, но она ей не нравилась.
     Простой взгляд на мир, характерный для Эммерика, был ей ближе. Они с Кейном дважды спасли эканди жизнь, а это чего-то стоило. Однако Торговая коалиция Экандара славилась своим прагматизмом - как в бизнесе, так и в жизни.
     Границы торговой империи весьма обширны, а её влияние, в союзе с Коммерческой артелью, почти безгранично. Подобные акулам, члены касты не знали сентиментальности и других эмоций - тут у Рош не оставалось ни малейших сомнений.
     Чтобы добиться поддержки Ведена, ей необходимо доказать эканди, что она может быть ему полезной.
     Рош подозревала, что дело в миссии Ведена. В чем бы она ни состояла.
     Негромкие голоса прервали её размышления. Несколько минут она к ним прислушивалась, хотя слов разобрать не удавалось. Казалось, кто-то о чем-то спорит. Возможно, Веден пытается уговорить Эммерика оставить её внизу.
     Нет. Рош вдруг сообразила, что голоса доносятся из туннеля, а вовсе не сверху.
     Она тут же погасила химический факел и быстро вышла из конуса падающего сверху света - хотя он был довольно тусклым, из туннеля его могли заметить.
     Рош решила, что не имеет смысла пытаться предупредить Эммерика, поскольку её голос могут услышать и те, кто находится в туннеле.
     Голоса стали громче - женщина говорила по радио, но шум помех заглушал ответные слова, Рош не сумела точно определить, сколько человек в туннеле и как близко они подошли. Эхо голосов и звук шагов могли разноситься здесь на сотни метров. Однако Морган не исключала, что они совсем рядом.
     В глубине туннеля появился слабый свет - очевидно, преследователи освещали себе дорогу фонариком.
     Рош вздрогнула - лестница у неё над головой начала раскачиваться, и она разглядела спускающегося Эммерика. Увидев Рош, мбатан собрался что-то сказать, но она выразительно поднесла палец к губам и указала в сторону туннеля.
     Он мгновенно все понял.
     - Быстро, - прошептал Эммерик, протягивая ей руку. - Обнимите меня рукой за шею.
     Она повиновалась, и Эммерик с некоторым напряжением поднял её в воздух. Рош закрыла глаза и изо всех сил вцепилась в его комбинезон. Лестница натянулась, но выдержала.
     Они начали - медленно подниматься по веревочным ступенькам, лестница угрожающе раскачивалась, когда Эммерик делал очередной шаг.
     - Сколько их? - тихонько спросил он, когда они немного поднялись.
     - Слишком далеко, - ответила Рош, удивившись спокойствию в голосе Эммерика. - Похоже, двое - наверное, разведчики, которые уцелели. Они говорили с кем-то по радио.
     - Замечательно, - пробормотал Эммерик.
     Шаги внизу стали заметно громче; отверстие у них над головами казалось бесконечно далеким.
     Мбатан поудобнее перехватил веревку и что-то пробормотал. Рош тихонько ахнула, когда его левая рука соскользнула вниз, но он удержал равновесие и сделал очередной шаг вверх.
     - Почти добрались... - В его голосе Рош услышала собственные сомнения.
     Голоса внизу стали более напряженными - очевидно, преследователи увидели болтающийся конец лестницы. Мощный мбатан стал карабкаться вверх быстрее, Рош чувствовала, как напрягаются мышцы его широкой спины, когда он быстро перехватывал руками веревочные ступени. Вскоре Эммерик начал задыхаться.
     Затем лестница натянулась - один из солдат ухватился за нижний конец и приказал им спускаться вниз. Лестница не выдержала дополнительной нагрузки, одна из веревок лопнула, и Эммерик вместе с Рош ударились о каменную стену лаза.
     Она ещё сильнее вцепилась в мбатана, пытаясь удержаться.
     Голова закружилась, боль в раненом плече стала почти нестерпимой. Вспышки света и громкие крики заставили её на мгновение отвлечься, и Рош разжала пальцы как раз в тот момент, когда Кейн схватил Эммерика за правую руку. Мбатан, однако, умудрился удержать её левой рукой, пока она снова не обняла его за шею.
     Над головой у неё вспыхнуло сразу несколько химических факелов.
     - Веден! - крикнула она, когда эканди принялся швырять факелы в лаз - один ударился о чемоданчик, привязанный к её спине.
     Рош посмотрела вниз: факелы ярко осветили лаз, и она успела заметить, как две фигуры метнулись в тень.
     Кейн дернул мбатана, а тот уперся ногами в противоположные стенки лаза. Еще одно усилие, и Эммерик вместе с Рош упали на сухую твердую землю. В тот же миг Кейн перерезал веревку.
     Однако в следующее мгновение из лаза вылетело три энергетических заряда; Рош с восхищением отметила, с какой легкостью Кейн успел отскочить в сторону. А уже через несколько секунд он помог Рош подняться вверх по скалистому склону, где их ждали Веден и Майи.
     Из шахты доносились крики и выстрелы. Рош оглянулась и увидела, что Эммерик бросил в отверстие шахты какой-то предмет размером с кулак.
     Стрельба прекратилась. Через пару секунд раздался хлопок, и над отверстием заклубилась пыль.
     - И больше не осталось никого, - без улыбки сказал Эммерик.
     Затем он жестом показал Рош, что им следует торопиться.
     - Если остальные услышали взрыв... - начал Веден.
     - Я знаю, - перебил его Эммерик. - Нужно спешить.
     Мбатан вел их по неровному склону в узкую долину, располагавшуюся между двух невысоких холмов. Земля здесь была усеяна серыми валунами - сланцевая глина, сползавшая с гор в течение тысяч лет. Ураган стих, но в воздухе все ещё носились тучи пыли, которой ветер не давал осесть на землю.
     Впереди, словно предвестники конца света, высились горы. Солнце уже почти скрылось за