Он дается мне с трудом.
     Рош кивнула, хотя, по правде говоря, не очень понимала, как работает мозг Кейна, и потому не могла по-настоящему ему сочувствовать. Когда Кейн прибегал к помощи своих генетически модифицированных возможностей, смотреть на него было страшно. Тот факт, что он ни разу не использовал их против нее, радовал - но в этом и заключался парадокс. Из двух Солнечных Вундеркиндов, объявившихся на территории Содружества, только один действовал, подчиняясь своим естественным инстинктам. Кейн - нет. Почему?
     Потому что он не хочет. Вот единственный ответ, который приходит в голову. Он и сам так сказал. А если часть его существа, стремящаяся убивать без разбора, подавлена той частью, что не хочет этого делать - по-видимому, даже генетикам Движения Во Славу Солнца не удалось ее подавить, - в таком случае можно только надеяться, что он таким и останется. В особенности теперь, когда Рош видела, что он мог сделать.
     Он потерла глаза, разорвала связь и отключила изображение планеты. Усталость, с которой она успешно боролась с тех самых пор, как ее так неожиданно вырвал из сна голос Ящика, подобралась совсем близко, навалилась на плечи, не давая пошевелиться.
     Впрочем, Рош отлично понимала, что дело тут не только в усталости.
     - База погибла, - сказала она, заставив себя отвлечься от собственных ощущений. - Выяснение причин подождет. Ури, проложи курс так, чтобы мы пролетели мимо Волораса и направились к Джагабису. Я хочу посмотреть, что осталось от космопорта Аро, прежде чем принимать какие бы то ни было решения.
     - Зонд доберется до Аро примерно через десять часов, - сообщил Каджик. - Мы минуем Волорас через четыре и будем находиться в пути, когда начнет поступать информация.
     - Хорошо, Вы с Ящиком займитесь новыми данными. Я предоставляю управление кораблем вам, только держите меня в курсе.
     - А ты где будешь? - спросил Каджик.
     - В своей каюте, немного посплю. - Обращаясь ко всем остальным, она сказала:
     - Советую и вам сделать то же самое.
     Через тринадцать часов у нас появится свежая информация, и мы должны быть в прекрасной форме, чтобы ее проанализировать.
     - Я останусь с Кейном, - сказала Майи. - Если ты не возражаешь, Морган. Я могу поспать на кушетке.
     - Проследи, чтобы она отдохнула, Кейн, - попросила Рощ. - я знаю, тебе отдых не нужен, но она в нем очень нуждается.
     Кейн кивнул.
     - Тебя это тоже касается, Амейдио.
     - Как только закончу, сразу пойду спать, - сказал Гейд, не поворачиваясь, его пальцы летали над приборной панелью, едва касаясь кнопок.
     - Хорошо, - проговорила Рош. - Если не случится ничего непредвиденного, встретимся через двенадцать часов.
     Она встала и подвела Майи к Кейну. Руки похитительницы на одно мгновение соединили руки Кейна и Рош, и Морган окунулась в поток его мыслей. Ничего определенного, но у нее возникло ощущение быстрого, безостановочного движения. Даже после того, как контакт был разорван, она не могла избавиться от образа вращающегося гироскопа, который, кажется, вот-вот упадет, но всякий раз удерживается на месте.
     - Подождите, - вдруг сказал Каджик, когда Рош повернулась, чтобы уйти. - Я уловил еще одну передачу.
     Рош продолжала идти к выходу.
     - Сомневаюсь, что нам удастся узнать что-нибудь новое, - сказала она. - Если только мы не сумеем разобраться в языке...
     - На сей раз сигнал поступил не с Джагабиса, - сообщил Каджик. Рош остановилась. - Мы улавливаем его на границе направленного луча, возможно, он отражается от источника первой передачи. Тот, кто отправил сообщение, по-видимому, постарался добиться максимального результата, имея в наличии лишь устаревшее оборудование. Подождите, посмотрим, может быть, удастся декодировать послание, - Оно не закодировано, - доложил Ящик, - текст на стандартном языке. Ни голоса, ни картинок.
     - Покажи, - попросила Рош, которую охватило такое любопытство, что она на время забыла об усталости.
     Изображение Хинтубета исчезло с главного экрана. Его место заняли несколько строчек:
     Я ОТ ВАС НЕ УБЕГАЮ,
     НО И К ВАМ НЕ ПРИДУ.
     МНЕ НЕ НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ.
     КОГДА ИЛИ ЕСЛИ МНЕ ПОНАДОБИТСЯ ТО,
     ЧТО У ВАС ЕСТЬ,
     Я ЭТО ВОЗЬМУ.
     ВАМ МЕНЯ НЕ ОСТАНОВИТЬ.
     Я ВАМ НЕ ПОДЧИНЯЮСЬ.
     Рош прочитала послание, потом еще раз пробежала его глазами.
     - И все? - спросила она после того, как прочитала послание в третий раз.
     - Одно и то же сообщение передано два раза, - сказал Ящик.
     - И не закодировано?
     - Нет.
     - Но отправлено по направленному лучу.
     - Да.
     - Это уже кое-что, верно? Бьюсь об заклад, послание передано через несколько промежуточных станций, чтобы мы не смогли определить, где находится источник. Тот, кто его отправил, очень не хотел, чтобы мы это узнали.
     - Звучит вполне разумно, - кивнув, согласился с ней Гейд.
     - А судя по содержанию, послать его мог только один человек.
     - Мой брат, - сказал Кейн, посмотрев в глаза Рош, в которых появилось осуждение.
     - Он жив, - заявила Рош.
     - И не собирается сдаваться, - добавил Гейд. - Я рад, что его обращение адресовано не мне.
     - Тот факт, что он вообще к кому-то обращается, сам по себе очень интересен, - задумчиво проговорила Рош. - По правде говоря, очень похоже на то, что он блефует.
     - Ты так думаешь?
     - Если он прячется, значит, уязвим, - пожав плечами, заявила Рош.
     - Полагаю, мы скоро это узнаем. - Гейд снова повернулся к оружейной консоли. - Посмотрим, может быть, какому-нибудь зонду удалось уловить сигнал. А вдруг получится отыскать источник?
     - Хорошо. Еще что-нибудь, Ящик?
     - Передача прекратилась, - сообщил ИИ.
     Рош некоторое время раздумывала, не остаться ли на мостике на случай, если еще что-нибудь произойдет, но потом решила, что в этом нет необходимости. Обращение Солнечного воина-клона было достаточно важным, но абсолютно неинформативным. Кроме того, не имея никаких данных, она может только строить предположения.
     - В таком случае будем считать, что ничего не изменилось, - сказала она. - Я не буду отключать имплантаты на случай, если появится что-нибудь новенькое. Если возникнет необходимость, свяжитесь со мной.
     - Непременно, - пообещал Каджик и исчез в тот момент, когда Рош вышла с капитанского мостика.

***

     Вернувшись в каюту, Рош легла на койку и принялась заново осмысливать сведения, которые им удалось собрать.
     Детальные картинки уничтоженного аванпоста Гур возвращались всякий раз, как зонд пролетал мимо базы, от которой остались лишь искореженные обломки. Сенсоры указывали на высокий уровень радиации в самом центре кратера, что являлось еще одним подтверждением теории о том, что корабль, а не астероид обрушился на поверхность планеты. Однако никаких обломков судна обнаружить не удалось. Впрочем,. учитывая силу взрыва, от него ничего не должно было остаться. Только время покажет, насколько изменилась орбита луны вокруг газового гиганта.
     Зонды, направлявшиеся ко всем крупным телам системы, находились еще достаточно далеко от целей своего путешествия, и потому рассчитывать на новые данные не приходилось. Первой поступит информация от зонда, летящего к Гатамину, через шесть часов. Последней - от запущенного к Какамату и Маракану, двум планетам, делящим между собой одну луну, через двадцать часов.
     Твердо решив не позволять раздражению и нетерпению одержать над собой верх - в конце концов, она ведь не может повлиять на скорость света, - Рош попыталась сосредоточиться на том, что ей известно о Палазийской системе.
     Прежде всего следует отметить, что информация Разведки СОИ пока подтверждалась. Здесь состоялось сражение, в результате которого Армада лишилась своей базы.
     Затем, в системе царит весьма подозрительное молчание, если не считать одного невнятного сигнала, посланного откуда-то из района большого порта около Джагабиса, и еще одного, источник которого скрывается.
     Далее, звезда трансформирована в космический гиперщит при помощи оружия, которое до сих пор использовали всего один раз, более тысячи лет назад. Последним доступ ко второму - и единственному - опытному образцу Рукавицы Аша имело правительство Кеш.
     И еще - способности Майи пострадали от загадочного "подавляющего" эффекта.
     Так, и последнее - снаружи система охраняется тремя кораблями, которые выполняют непосредственный приказ генерала Рамеджа, главнокомандующего Армады СОИ.
     Все! Рош была совершенно уверена в том, что Солнечный Вундеркинд остался внутри системы, но не более того. Ужасно соблазнительно списать загадку неожиданной "глухоты"
     Майи на счет необычных возможностей воина-клона, но, к сожалению, это предположение звучит слишком не правдоподобно. Если не считать, что Майи несколько раз говорила о сильных, но латентных способностях Кейна к эпсенсу, до сих пор никаких подтверждений того, что он действительно ими обладает, не появилось.
     Однако, с другой стороны, Рош считала, что нельзя отбрасывать никакие предположения, не изучив их до конца.
     По крайней мере до тех пор, пока остаются нерешенными проблемы Рукавицы Аша и кораблей Армады. По собственному опыту Рош знала, что в вопросах, имеющих отношение к заговорам и тайным махинациям, правда часто не выходит на поверхность только потому, что наблюдатель отказывается рассматривать связи между фактами, не имеющими на первый взгляд никакого отношения друг к другу.
     Она откинулась на подушку и потерла уставшие, красные глаза. Короче говоря, поводов для соблюдения осторожности более чем достаточно, но маловато, чтобы определить, чего следует опасаться конкретно.
     Ситуация хуже некуда.
     Вам меня не остановить, говорилось во втором послании.
     Может ли она помешать Кейну, если тот решит выступить против нее? Правда ли, что он на ее стороне? Я вам не подчиняюсь, написано в сообщении. Интересно, а Кейн действительно ей подчиняется?

***

     Рош сообразила, что уснула, только когда услышала сигнал вызова у своей двери.
     Ей приснилось, будто зашипел какой-то хищник. Она резко села на кровати и вскрикнула от неожиданности, еще окончательно не придя в себя после сна. Она снова была на Ассенсио, где пыталась выманить вириданта из норы, предлагая ему дохлого грызуна. Похожее на ящерицу животное не хотело вылезать, но Рош продолжала его соблазнять подарком, и ей наконец удалось победить его подозрительность. Она стремилась только к одному - завоевать его доверие.., а потом задушить. Слишком поздно она заметила, как горят его глаза, и поняла, что сама стала жертвой, которую заманивают в сети.
     Она выставила вперед руку, но виридант вцепился в нее своими могучими челюстями и потащил Рош в нору...
     У двери раздался еще один сигнал. Рош потрясла головой, чтобы немного прийти в себя, и спросила:
     - Кто там?
     - Это я, - ответил Кейн. - Скоро начнут поступать данные с зондов. Но прежде мне нужно кое-что с тобой обсудить, если ты не возражаешь.
     - Подожди минутку. - Рош провела рукой по коротким волосам и лицу. Кожа показалась ей грубой и одновременно жирной - мрачное напоминание о том, что давно пора принять душ. Через несколько секунд она приказала:
     - Свет; открыть дверь.
     В комнате тут же зажегся яркий свет, а в следующую минуту через порог переступил Кейн.
     - Насколько я понимаю, ничего непредвиденного не случилось, - сказала Рош. - Иначе со мной связался бы Ури.
     - Практически ничего не изменилось, - успокоил ее Кейн. - Мы получили еще одно сообщение из первого источника, и все. Каджик отправил его в твой буфер, пометив "не срочно".
     Рош по привычке проверила имплантаты. Да, конечно, сообщение на месте. Кроме того, она выяснила, что проспала семь часов. Ей казалось, не больше четырех.
     - Итак, зачем я тебе понадобилась?
     - Все отдыхают. - Усевшись на стул, Кейн сложил руки на коленях, отчего у него сделался вид человека чрезвычайно в себе не уверенного - странное зрелище. - Я решил воспользоваться этим, чтобы поговорить с тобой наедине.
     - О чем? - спросила Рош.
     - О передаче с Джагабиса.
     - А что такое?
     - Я могу ее перевести.
     Рош несколько минут с сомнением его рассматривала.
     - Ящик не знает языка, на котором сделано сообщение.
     - Я помню.
     - А ты его узнал?
     - Сначала - нет, - ответил Кейн. - Но после бесконечных попыток разобраться в тексте я вдруг сообразил, что начал его понимать. Хотя далеко не все.
     - Объясни, пожалуйста.
     - Я не уверен, что означают слова, но понимаю, что там сказано. Конечно, звучит это странно, но я и сам в растерянности. Вот почему хотел поговорить сначала с тобой.
     - Тебе удалось скрыть это от Майи?
     - Ей известно, что я что-то скрываю, но она ничего не узнает, если я ей не позволю.
     Рош кивнула.
     - И что говорится в послании? "
     - Призыв к оружию, - сказал Кейн. - Мольба о помощи. Предложение вступить в переговоры. Приказ отступить.
     И предложение сотрудничества. И...
     - Я не понимаю, - прервала его Рош. - Все вместе?
     - Послание состоит из фрагментов. Некоторые из них мне понятны, большинство - нет. Кусочки, в которых я не разобрался, не имеют никакого смысла, но в словах осталось эхо, резонанс - будто они запечатлены у меня в сознании, чтобы я никогда их не забыл.
     Неожиданно Рош догадалась, что он имеет в виду.
     - Ты хочешь сказать, что это какой-то из языков, на котором разговаривали представители Движения Во Славу Солнца?
     - А что еще может объяснить тот факт, что я понял значение некоторых фрагментов послания и отвечаю на них... - он положил руку на живот, - ..здесь, прежде чем успеваю сообразить, что происходит.
     - Они опасны? Они могут заставить тебя сделать что-то против твоей воли?
     - Тот, кто передает приказы, - покачав головой, ответил Кейн, - не понимает, что делает. Кусочки, что я разобрал, звучат особенно настойчиво, разумеется, но их отличает какая-то удивительная противоречивость. Например, чаще всего повторяется фрагмент с просьбой сообщить малозначительную информацию в обмен на оборудование, которое в этом веке никому не пригодится.
     - Зачем передавать такое по радио? - удивленно спросила Рош. - И где они нашли шифр? Я не встретила его ни в одной из баз данных.
     - Точно не знаю, - проговорил Кейн. - Может быть, источник передачи действительно является маяком.
     - Который оставили здесь представители Движения Во Славу Солнца?
     Кейн пожал плечами.
     - Может быть, он призвал сюда моего брата, а потом сломался.
     - В таком случае почему он ответил?
     - А если маяк является искусственным интеллектом? - предположил Кейн. - Или мы выстроили не правильную гипотезу, а на самом деле все совсем наоборот. Зашифрованное послание отправил мой брат, а ответ прислал ему кто-то другой.
     Рош задумалась над его словами. Первая передача велась с Джагабиса, места, куда они в настоящий момент направлялись.
     - Значит, мы собрались залезть к тигру в клетку.
     - Именно. - Лицо Кейна по-прежнему оставалось непроницаемым. - Получается, нам только хуже от того, что я сумел разобраться в послании - пусть и частично.
     - Ты не виноват, Кейн, - попыталась утешить его Рош. - Все так ужасно перепутано. - Она потерла глаза, стараясь окончательно проснуться. - Кроме того, ты такой, какой есть. Ты же не можешь себя изменить, - продолжала она, чувствуя, что Кейну требуется от нее нечто большее. - Порой меня беспокоит, что мы не знаем, какая перед тобой стоит цель. Но я знаю, что мне ты не желаешь зла. То, что ты являешься оружием и твое предназначение причинить вред большому количеству людей, вовсе не значит, что ты станешь плясать под дудку своих создателей. В конце концов, намерение и исполнение разделяет огромное расстояние. Я очень часто повторяю про себя эту истину.
     - Спасибо, Морган, - кивнув, медленно проговорил Кейн. - Я опасался, что напоминание о моей настоящей сущности и о том, какой вред я могу вам причинить, заставит тебя пересмотреть наши отношения.
     - Я рада, что ты мне все рассказал, - улыбнувшись, ответила Рош. - Нужно попросить Ящик попробовать разобраться с тем, чего ты не понимаешь.
     - Ты хочешь, чтобы я поставил Ящик в известность о том, что мне удалось узнать?
     - Не вижу причин, по которым тебе не следует этого делать, - сказала Рош. - Кто знает, а вдруг возникнет ситуация, когда нам пригодится знание языка высших представителей Движения. Когда у тебя будет время, просмотри текст передачи и выбери куски, которые можешь перевести, а потом пусть Ящик сделает выводы. Возможно, он разбирается в вопросах лингвистики не лучше нас с тобой, но зато в состоянии провести базовые статистические тесты. Что-нибудь он обязательно обнаружит.
     Кейн поднялся на ноги, как всегда, одним ловким, слитным движением.
     - Мы начнем немедленно.
     - Я скоро спущусь, и тогда посмотрим, что у вас получается. - Рош тоже встала и проводила Кейна до двери. - Но только не забывайте о том, что прежде всего нам необходимо составить карту системы.
     Дверь за Кейном бесшумно закрылась, и Рош снова осталась в одиночестве раздумывать над очередной загадкой, которую ей преподнесла судьба. "Интересно, сколько еще хитроумных задачек подкинет нам система, прежде чем удастся получить от нее хотя бы один вразумительный ответ?" - подумала Рош. И сколько еще времени она сможет находиться в столь двойственном состоянии - когда, с одной стороны, верит Адони Кейну, а с другой - не может не испытывать сомнений в его искренности.
     Когда спустя час Рош пришла на мостик, начали поступать первые сообщения с зондов. Тот, что был отправлен в сторону солнца, доложил о готовности, когда Кейн вернулся на капитанский мостик. С той самой минуты Ящик, Кейн и Каджик занимались сортировкой поступающих данных, стараясь выбрать те, что могли оказаться важными или содержать ответы на вопросы Рош. В результате расшифровку передачи пришлось отложить до лучших времен.
     - Ладно, - сказала Рош, устраиваясь в своем кресле. Майи снова встала рядом с ней и положила руку на плечо. - Посмотрим, что у нас тут имеется.
     - В основном картинки в визуальных спектрах, - ответил Каджик. - А кроме того, по словам Ящика, механизм действия Рукавицы.
     - Покажите.
     Главный экран ожил, одну треть его занял распухший красный гигант. Более холодные участки его поверхности благодаря фильтрам казались угольно-черными, в результате возникало ощущение, будто вся звезда испещрена трещинами. Мощные атмосферные возмущения, отчетливо видимые, несмотря на огромные расстояния, лениво перетекали от полюсов к экватору, чуть смещаясь к востоку из-за вращения звезды.
     Рош поморщилась.
     - Подумать только, всего месяц назад это было зеленым карликом.
     - Вот именно, - проговорил Ящик. - Изменение структуры гораздо значительнее, чем я думал.
     - Насколько значительнее?
     - Они затронули ядро. Посмотри внимательно, Морган.
     На экране появилось изображение звезды с близкого расстояния. Газы, вырываясь из немыслимых глубин, бурлили, точно магма, отбрасывали на мостик сердитые пурпурные тени.
     Неожиданно на экране появилось зеленое кольцо с черной точкой посередине. Только когда оно промчалось мимо, Рош сообразила, что точка в центре кольца - это какой-то объект, находящийся на орбите звезды, внутри ее хромосферы. Рош не могла определить размер объекта, но, судя по тому, какие вокруг него возникали газовые завихрения и какой за ним тянулся след, он был громадным или обладал огромной массой, а может, и то, и другое.
     - Это не корабль, - сказала Рош.
     - Нет, конечно, - согласился с ней Ящик. - Ты смотришь на один из шестнадцати множителей кварков, находящихся навысокоскоростной орбите, они выстреливают шарики странной материи в самое сердце звезды.
     - Ты в состоянии это определить без специальных инструментов?
     - Не совсем, Морган. Если приглядеться повнимательнее, можно увидеть, как шарики ударяют в фотосферу.
     Рош послушно посмотрела на кар