юдей туда, где им следует находиться, после чего мы с вами благополучно расстанемся.
     Гент фыркнул:
     - Ладно, Рош. Пусть будет по-вашему. Но если окажется, что вы меня обманули...
     Она быстро отключила связь и откинулась на спинку кресла. Удивляться нечему. Посылать сигнал о помощи было рискованно - но когда они нашли остатки блокирующего флота СОИ и поняли, что смогут держать у себя всех уцелевших людей не более суток, у Рош не осталось выбора. "Ана Верейн" попросту не могла взять на борт такое количество пассажиров.
     Откуда ей было знать, что первыми, кого она встретит, будут фрегат "Звездный свет" и эскадрон Разведки Армады.
     Кроме того, она не подозревала, что здесь идет война.
     Глаза Рош покраснели от усталости. Она потерла их кончиками пальцев, пытаясь хоть как-то сосредоточиться.
     - Стоит покинуть галактику всего на несколько дней - и в ней такое начинается, - с иронией проворчал Гейд. - Возможно, в следующий раз придется оставить няню.
     - Открытый конфликт с Дато Блоком. Революция в Протекторате Нарм. Ухудшение отношений с Республикой H'Kop - последний инцидент вряд ли улучшит ситуацию. Юлмахой, посылают серо-сапожников на поиски ирикейи... - Она встряхнула головой; перед правым глазом заплясали блестящие мухи. - Все так быстро разваливается!
     - Быть может, это лишь симптом главной проблемы.
     Рош посмотрела на него.
     - Ты имеешь в виду воинов-клонов?
     Гейд пожал плечами.
     - Руфо говорил, что они умеют растворяться среди людей, а потом распускают слухи, подкупают, стараются развалить систему изнутри.
     - Возможно.
     Рош повернулась к экрану и посмотрела на остатки аномалии. Расширяясь, она постепенно охлаждалась, меняя цвет от сине-белого к желтому, затем стала красной. И вот, когда внутри Рукавицы не осталось пространства, граница между реальной вселенной и аномалией исчезла. Три часа спустя Палазийская система превратилась в теплый клубок первичной пыли. Может быть, придет день, когда она и даст рождение новой системе, но это случится после того, как Рош покинет мир. Пройдут миллиарды лет.
     - Ури, свяжи меня с аудитором Бирн, - попросила она.
     - Вызываю Бирн, - отозвался Каджик.
     Рош немного подождала, но услышала голос Лада:
     - Сожалею, Морган Рош. Я не знаю, где сейчас аудитор Бирн. Могу я чем-нибудь помочь?
     - Я хотела выяснить, как дела с вашими унидофандрами.
     Удалось сохранить хотя бы часть?
     - Совсем немного. Мы продолжаем их изучать и дадим вам знать, если что-нибудь потребуется.
     - Непременно. - Гребни сборщиков находились рядом с "Аной Верейн", напоминая два диковинных хвойных дерева.
     Каждая "ветка" содержала помещение для одного сборщика. Большинство из них пустовали, даже те, что принадлежали "Долгому Пути". Остатки унидофандров, уничтоженных "Себетту", разобрали на запасные части для починки уцелевших. Недостающие детали сборщики получат из запасов "Аны Верейн".
     - Идил хочет знать, что вы сделали с Лайнгаром Руфо, - сказал Лад.
     - Мы передали его Генту. Руфо предстанет перед судом.
     - Хорошо. - В голосе сборщика слышалось удовлетворение. - Кем бы ни был Ярроу.., клан "Дальний Причал" погиб из-за Руфо.
     Рош буркнула что-то невнятное, ей не хотелось упоминать о конфликтах внутри СОИ. Цивилизованные способы разрешения споров могут быть на время забыты, если на каких-то фронтах ситуация ухудшится. Лад скоро об этом узнает. Но сейчас он счастлив, а все остальное не имеет значения.
     - Кстати, - продолжал он, - у нас осталось тело воительницы-клона. Хотите, чтобы мы от него избавились?
     Рош собралась ответить согласием, но потом передумала.
     - Нет. Доставьте его на борт "Аны Верейн". Оно может оказаться полезным.
     - Считайте, что тело у вас. - Лад отключился.
     Не просто полезным, подумала Рош. Оно явится неистощимым источником информации. До сих пор еще никому не удалось произвести вскрытие воина-клона. Ящик остался бы доволен - и Руфо тоже. Рош хотелось хоть ненадолго оставить ученого на "Ане Веренн", чтобы он поделился своими уникальными познаниями, но она ему не доверяла. Он слишком эгоцентричен и склонен к предательству. Даже собранная им информация нуждалась в проверке.
     - Я с тобой согласна, - ответила Майи, когда Рош поинтересовалась мнением суринки. - Его разум полон знаний, но лишен этической основы. Он мечтает о славе и деньгах, его не интересует цена, которую придется за это платить. Ему наплевать на власть и других людей, если только они не имеют непосредственного отношения к его работе. Стремление к доминированию в науке превратило Руфо в опасного маньяка.
     Рош улыбнулась. Юная суринка почти полностью выздоровела и теперь исследовала разумы окружающих ее людей с ошеломляющей легкостью и уверенностью. Хотя Майи все еще оставалась в лазарете, Рош знала, что девушка полностью поправится и вновь встанет на ноги.
     Майи отказывалась обсуждать, что она ощущала, когда находилась под воздействием ксародина, и не желала говорить об ирчкейи, чему Рош нисколько не удивлялась. Она пробыла в сознании всего несколько часов, но большую часть этого времени Рош занималась решением других проблем.
     - Кейн уже пришел в себя? - спросила она.
     - Нет, насколько мне известно. - Майи неохотно описывала состояние сознания воина-клона. - Могу лишь сказать, что не наблюдаю никакой мыслительной активности под его щитами.
     Интересно, как Майи узнает о том, что происходит под щитами? Рош решила не углубляться в расспросы. Принципы работы эпсенса оставались для нее тайной.
     Вполне достаточно того, что Майи жива и в безопасности.
     Что бы ни случилось, о ней можно больше не тревожиться.
     Главный вопрос сейчас в следующем: как долго она может, ничего не опасаясь, находиться рядом с Кейном - после того, что она о нем узнала?
     - Морган. - Голос Каджика прозвучал тихо и осторожно, на лице читалось огорчение. - Я завершил предварительное сканирование региона. И нигде не нашел следов Ящика.
     Если хочешь, я могу продолжить поиски. По-прежнему существует слабая вероятность, что он поврежден и не может тебя слышать. Однако полное сканирование займет много времени...
     - Сколько?
     - По меньшей мере месяц. Необходимо исследовать территории, по размерам сравнимые с Палазийской системой.
     Если неизвестно, с чего начать, трудно найти даже небольшую планету. К тому же уничтожение Рукавицы привело к искажению пространства в радиусе одного светового года...
     - Ладно, ладно, я поняла, - устало ответила Рош. - Можешь прекратить поиски. - Она подняла руку и принялась массировать висок. - Я просто подумала, что нам следует попытаться.., если бы пропала я, хотелось бы думать, что Ящик... - Она замолчала.
     Каджик попытался ее утешить:
     - Не тревожься, Морган, я уверен, что очень скоро мы его услышим.
     Она ничего не ответила и встала с кресла первого помощника, чтобы немного размять ноги.
     Больше всего на свете Рош ненавидела ждать. Не так, как ждут сообщение или посылку - в подобных случаях, как правило, известно, что находится внутри. Рош прошла прекрасную школу в Армаде.
     Она ненавидела ждать чего-то неопределенного, когда лимит времени вовсе отсутствует и известно одно - ничего нельзя предпринять до получения послания.
     Как и большинство представителей земных каст, она практически не вступала в контакт с Высшими людьми до того, как ей поручили забрать Ящик. Она знала, какими разочаровывающими могут быть подобные контакты. История с Кейном - от начала и до конца - режиссировалось ими из далеких уголков галактики. Они больше всех знали о воинах-клонах, да и сведения о них Высшие люди получили намного раньше.
     Их взгляд на галактику был гораздо шире, чем у правительства огромного Содружества Империй, поэтому результаты деятельности воинов-клонов не являлись для них тайной.
     Рош вспомнила слова Руфо: "Мы запутались в подробностях". Сейчас Рош испытывала похожие ощущения. Ей казалось, будто она заблудилась в густом лесу. И чем старательнее пыталась из него выбраться, тем больше сбивалась с пути.
     Рош не питала никаких иллюзий относительно значимости собственной роли в происходящем. Она служила лишь курьером для Ящика, посредником, позволившим Крессенду получить доступ к событиям, которые обычно оставались за пределами его внимания. Несомненно, он с нетерпением ждал сообщений от Ящика - фрагмента своей личности. Когда сигнал не поступил и ему стало известно, что Палазийская система погибла, он понял: случилось нечто трагическое. Но Рош сомневалась, что Крессенд так легко откажется от столь замечательного источника информации.
     Иногда ей казалось, что вот-вот появится дублер Ящика или произойдут события, которые покажут ей, каким должен быть ее следующий шаг, но еще чаще она чувствовала себя лишней. Крессенд без особых проблем найдет другого курьера для доставки очередной частички своего "я". Впрочем, это ничего не меняло. Сейчас ей оставалось только ждать и пытаться осознать огромное количество информации, ставшей ее достоянием.
     Рош остановилась перед медицинским отсеком.
     Когда она в последний раз видела Кейна, он лежал на спине, в оболочке, в которую его заключил Руфо. Автохирург "Аны Верейн" очень медленно извлек Кейна наружу, и постепенно все жизненно важные показания воина-клона приходили в норму - хотя никто наверняка не знал, что для него является нормой. И никто не взялся бы ответить на вопрос, когда Кейн очнется окончательно. Препараты, введенные ему по приказу Руфо, могли нанести существенный вред - в этом случае вынуть его из кокона недостаточно. Оставалось лишь надеяться, что воин-клон сумеет исцелиться самостоятельно.
     Рош не сомневалась, что, рано или поздно, так и произойдет. Причем скорее рано, чем поздно. Адони Кейн был самым удивительным организмом из всех, что ей приходилось до сих пор встречать. Физическая сила, ловкость и выносливость Кейна сочетались с выдающимися мыслительными способностями. Он пришел в замешательство только один раз - когда признался Рош, что отреагировал на командный язык, на котором Руфо пытался связаться с воительницей-клоном.
     Да еще, пожалуй, когда впервые появился в каюте "Полуночи", зная лишь свое имя.
     Хелена Гейдик доказала, что обладает такими же поразительными способностями, что и Кейн - или даже превосходит его, - но Рош продолжало что-то беспокоить. Она предполагала, что другие воины-клоны ничем не будут отличаться от Кейна - ведь они клоны. Воительница явно не являлась клоном Адони Кейна, если только они не могут при необходимости менять пол.
     Обнаженный Кейн по-прежнему лежал на спине под прозрачной простыней, когда Рош вошла в герметически изолированный отсек. Его тело усеивали многочисленные датчики, мониторы фиксировали состояние на данный момент. Рош знала, что все жизненные показания Кейна практически пришли в норму.
     - Я не знаю, слышишь ли ты меня, - сказала Рош, склонившись над кроватью. - Но мне бы очень хотелось получить ответ на один вопрос. С тем же успехом я могу задать его и сейчас. Если ты меня слышишь, тебе будет о чем подумать.
     Во всяком случае, придется принять решение, стоит ли говорить правду.
     Она помолчала, размышляя о том, рассчитывает ли получить от Кейна ответ. И хочет ли его получить.
     - До того, как Руфо тебя захватил, - продолжала она, - ты говорил мне, что хотя и не знаешь, кто ты есть, тебе известно, кем ты можешь стать. - Она вспомнила выражение, промелькнувшее в глазах Кейна. Осторожное, холодное и расчетливое. - Что ты имел в виду, Кейн? Кем ты можешь стать?
     Воином вроде Хелены Гейдик? Да? Или чем-то совсем иным?
     Она ждала, что он подаст знак, покажет, что слышит ее слова, но грудь Кейна продолжала равномерно вздыматься и опускаться. Черная кожа поглощала льющийся с потолка свет, делая его похожим на деревянную статую. Тотем, подумала Рош. Пугало для ребятишек.
     Она тяжело вздохнула и принялась нетерпеливо расхаживать вокруг постели.
     - Неужели, продолжая тебе верить, Кейн, я демонстрирую полное отсутствие здравого смысла? Ты мог сделать все, что угодно, в любой момент, и я знала, что не смогу тебя остановить. Раньше я тревожилась из-за того, что Ящик строит козни.
     Однако, оставшись без него, я продолжаю тревожиться. Ящик с самого начала и до конца являлся инструментом Крессенда, он следовал заложенной в него программе, но он не более чем ИИ.
     У него есть ограничения. А ты... - Она остановилась в футе от кровати. - Ты, точно вирус, которого никто прежде не встречал. Кто знает, что произойдет, если мы выпустим тебя на свободу?
     Рош наблюдала за Кейном, напряженно дожидаясь ответа, но тишина заставила ее почувствовать себя глупо. Может быть, когда Майи поймет, что его разум проснулся, она попытается еще раз с ним поговорить.
     Она уже собралась уходить, но легкий стук заставил Рош обернуться.
     Она увидела, что Кейн открыл глаза. Взгляд был направлен прямо в потолок, словно у него не хватало сил обратить его на Рош.
     Потом она увидела, что Кейн тихонько постукивает пальцем по краю кровати.
     Она наклонилась к нему.
     - Ты не можешь говорить, верно?
     С некоторым трудом Кейну удалось сглотнуть, но губы отказывались ему повиноваться. Лишь палец обрел способность двигаться, продолжая стучать.
     - Стукни один раз, если хочешь сказать "да", и два раза, если хочешь сказать "нет", ладно?
     Однако постукивание продолжалось. Постепенно Рош поняла, что в стуке есть система. Кейн не просто пытался привлечь ее внимание: он выстукивал какой-то код.
     Рош изучала разные способы простой связи в Военном колледже Армады, но не узнала тот, которым воспользовался Кейн.
     - Ури...
     - Я слушаю, - ответил Каджик.
     У Рош на лице промелькнула улыбка.
     - У Ящика научился, - проворчала она. - Ну, так что он говорит?
     - Похоже на один из вариантов очень старого кода, я никогда не слышал, чтобы он применялся на практике.
     - Ты можешь его расшифровать?
     - Кажется, он пытается сказать... - Каджик немного помолчал, - что он человек, как и ты.
     - Что?
     - "Я такой же человек, как ты". Вот что он повторяет.
     Снова и снова.
     Палец Кейна замер, и в комнате воцарилась тишина.
     - Ты это хотел сказать? - Рош вновь наклонилась над Кейном. - Что означают твои слова? Ты пытаешься меня успокоить?
     Кейн не ответил, только медленно закрыл глаза - перед Рош вновь лежал труп.
     - Проклятие! - Она стукнула ладонью по постели. - Ури, присматривай за ним. В тот момент, когда Кейн окончательно придет в себя, я хочу с ним поговорить. Не выпускай его отсюда - и никому не разрешай сюда входить, если уж на то пошло. Понял?
     - Все ясно, Морган.
     - И ты тоже, Майи, - добавила Рош.
     - Сделаю все, что в моих силах, - обещала юная суринка. - Однако я по-прежнему не улавливаю никакой активности.
     Конечно, нет, с горечью подумала Рош, выходя из комнаты. Это было бы слишком просто...

***

     Она шагала по кораблю, чтобы избавиться от гнетущего чувства и поддержать форму. К тому же она не могла позволить себе отдохнуть. Слишком много работы предстояло сделать: закончить дела, составить планы на случай, если Крессенд не войдет в контакт, принять ряд решений. Следует ли вернуться в СОИ и посмотреть, что будет дальше, или предпринять что-нибудь другое? Если воины-клоны появлялись в ряде других мест, как предполагал Руфо, возможно, следует отправиться на поиски новой информации.
     Рош никак не могла избавиться от навязчивого образа: множество машин-сеялок, создающих возможность для мести и производящих капсулы, в которых, в свою очередь, выращиваются воины-клоны. Руфо полагал, что они распространяются по всем границам галактики, а потом устремляются к центру, чтобы сойтись в одной точке. Почему он так решил, Рош не знала. Может быть, ему известно что-то еще. Наверное, это не имеет принципиального значения, но она никак не могла прогнать навязчивое видение. Если воины-клоны действительно должны встретиться, то следует непременно узнать место сбора. И подождать их там.
     Но без Ящика многие вещи, которые происходили автоматически, стали представлять серьезную проблему. Сбор и обработка информации из множества источников - одна из них. Наблюдение за Кейном - другая. Рош с ужасом обнаружила, что за время их короткого знакомства привыкла к присутствию ИИ. Ящик заменял множество других устройств, но проявлял независимость и инициативу личности, обладающей познаниями в самых разных областях.
     Даже пилотировать "Ану Верейн" без Ящика стало непросто. Каджик наблюдал за большинством систем, кроме того, на корабле имелось множество глуповатых ИИ, способных решать локальные проблемы, но Каджик человек. Ему необходим сон, как и любому живому существу. К тому же изредка он совершает ошибки. Рано или поздно придется подбирать ему команду.
     Сейчас для этого самый подходящий момент. "Четвертый Галин" так и остался внутри схлопнувшейся Рукавицы, в трюмах "Аны Верейн" полно беженцев со станции, которых пришлось разместить среди резервуаров, сооруженных на скорую руку для сборщиков. Последние стойко перенесли катастрофу, даже те, кто, как и Лад, потеряли унидофандры. Кое-кто уже начал поговаривать о продаже запасного гребня и о том, к какой системе им следует отправиться. А вот привыкший к комфорту персонал станции начал жаловаться. Рош не сомневалась, что часть из них с радостью примет ее предложение о работе в обмен на улучшение условий, даже на короткий срок.
     Например, Мавалин Майер. В конце концов ему удалось попасть на корабль, а его постоянные попытки обратить на себя внимание Рош были, естественно, вызваны тем, что он не хотел, чтобы его еще раз вышвырнули вон, прежде чем он попытается изложить ей свои просьбы.
     Закончив разговор с Кейном, Рош направилась в трюм, нашла Мавалина среди остальных обитателей станции и отвела в одну из кают, где они могли спокойно поговорить. На его лице появилась надежда, которую Рош сразу же развеяла.
     - Ты не полетишь со мной, Майер, - заявила она. - И если ты не понял, что я говорю совершенно серьезно, то это твоя проблема, а не моя.
     - Почему ты так непреклонна, Морган?
     Вопрос был вполне разумным, и Рош постаралась ответить на него честно, отбросив прежние обиды.
     - Первое: ты ненадежен, и я не могу на тебя рассчитывать в критических ситуациях. Второе: ты источник повышенной опасности - всегда сначала думаешь о себе, а не о находящихся рядом с тобой людях. Третье: у тебя нет необходимого опыта, который мне требуется...
     - Будто он есть у кого-то другого, - прервал он Рош, избегая смотреть ей в глаза.
     - Четвертое, - твердо продолжала она. - Ты очень редко прислушиваешься к мнению других людей - в особенности если они говорят то, что тебе слышать не хочется. Даже сейчас я сомневаюсь, что мне удалось до тебя достучаться.
     Он состроил гримасу.
     - А я надеялся, что все будет как в старые добрые времена.
     - И думать забудь, Майер, - резко сказала Рош. - Ты хочешь, чтобы я продолжала?
     - Благодарю, с меня достаточно. - Он взглянул на нее так, что она почувствовала, как ее покидает решимость. - Знаешь, Морган, в колледже тебя можно было смягчить нежными заверениями - как в тот раз, когда мы сжульничали на крейсере в Темориэле. Помнишь? Господи, ты клялась всеми святыми, что не станешь этого делать. Но все кончилось тем, что ты согласилась, и тебе даже понравилось. Как и всегда.
     Такой ты была в те дни. Тогда я мог на тебя положиться. - Он пожал плечами, явно не замечая ироничного оттенка своих слов.
     - Сейчас меня тревожат куда более серьезные вещи, - сказала Рош.
     - Тогда ты тоже так говорила, вот только слова эти не имели над тобой такой власти. Теперь, я вижу, ты стала слишком серьезной. Пожалуй, ты.., переменилась, - проворчал он в заключение.
     Она улыбнулась.
     - Наверное, ты прав, - согласилась она и встала, чтобы уйти. уйти.
     Однако Мавалин намеревался задать ей еще один вопрос.
     - Ты так и н