мы и вскоре набрал скорость, необходимую для прыжка. Затем включились гиперпространственные двигатели, пространство было разорвано, и...
     "Льюсенс-2" исчез.

***

     Первым заговорил Лад:
     - Бирн?
     - Воительница-клон пряталась в унидофандре Ярроу после схватки у Аро, - объяснила Рош. Теперь, задним числом, это казалось совершенно очевидным. - Но затем она убила Бирн, которая попыталась вылечить того, кого она считала Ярроу.
     Воительница-клон заняла место Бирн, а ее тело поместила в унидофандр Ярроу. Именно она передавала сигнал бедствия, который привел меня на Мок, и потом убедила гребень помочь мне. Она руководила атакой на "Четвертый Галин" и хотела, чтобы наши подозрения пали на Ярроу, а потом дала нам понять, что погибла, подставив унидофандр Ярроу под огонь станции... - Рош в ужасе потрясла головой. - Нам еще повезло, что она решила сбежать.
     - Да, - вмешался Ящик. - Теперь становится ясно, что она уже давно оставила мысли о возможном нападении и полностью сосредоточилась на поисках путей спасения.
     - Мой корабль, команда! - Гент был ошеломлен развитием событий.
     - Посмотрите правде в глаза, командующий. Они не вернутся.
     - Вы знали, что так случится!
     - Если вы ищете козла отпущения, далеко ходить не нужно. Взгляните на себя. Вы потеряли бдительность. Вам следовало обратиться ко мне, прежде чем отдавать кому-нибудь корабль.
     - Но я... - Гент замолчал и сглотнул. - Я не знал, насколько серьезна опасность.
     Рош даже стало немного жаль его. Никто не ожидал подобного поворота событий.
     - И мы тоже, - сказала она, думая о Ящике.
     - Значит, она сбежала? - спросил с капитанского мостика Гейд.
     - Ну, не так легко. - Рош села и потянулась к скафандру.
     Видно, ей не скоро удастся выспаться. - Мы последуем за ней.
     - И совершим гиперпространственный прыжок? - удивился Гент. - Но это же невозможно!
     - Если только не знаешь, куда она направляется. - Рош встала. - Ури, проложи курс к Солнечной системе, причем выбери самый короткий из всех возможных. Я хочу опередить ее или хотя бы появиться там сразу же вслед за ней.
     - Ты приняла правильное решение, - прошептал в ее сознании Ящик.
     Однако сейчас Рош не нуждалась в его одобрении.
     - Амейдио, пусть оставшиеся беженцы покинут корабль как можно быстрее - в спасательных капсулах, если возникнет необходимость. Я хочу стартовать не позднее чем через час. Майи?
     - Да, Морган?
     - Я хочу, чтобы ты собрала все, что нам удалось здесь узнать - в том числе от Руфо и ирикейи, - и передала Ладу.
     Причем так, чтобы информация оставалась в пассиве, например, до тех пор, пока ему не станет известно, что нас постигла неудача. Сможешь?
     - Да. Сообщение о нашей гибели при ведет к тому, что он все вспомнит.
     - Лад? - обратилась Рош к сборщику. - Спасибо за помощь. Мне очень жаль, но мы должны вас покинуть...
     - Я понимаю, - ответил он. - Удачи вам, Морган, и отомстите за дочь Идил и за всех нас. Мы будем с нетерпением ждать сообщений о вашей победе.
     - Постараюсь.
     Теперь на открытой линии связи остался только Гент, лицо которого покраснело от едва сдерживаемого гнева.
     - Вы хотя бы смутно представляете себе, что намерены сделать, Рош?
     - Да, - ответила она, думая о Солнечной системе - и обо всех древних местах и существах, связанных с ней. - Мы отправляемся домой...

ПРИЛОЖЕНИЕ

ОЛМДХОЙ
Реконструкция мифа для начинающих
Р. Райатт Адамек,
'595 ДО
Вступление, стр. 1 - 7

     В языке олмахой нет слова "одинокий".
     В действительности у касты олмахой <Не путать с Республикой Олмахой, независимым правительством касты Нежина.> вообще отсутствует разговорный язык, равно как и желание его иметь. Будучи расой естественных адептов эпсенса, они используют вместо языка палитру эмоций, ощущений и ассоциаций, чтобы общаться между собой - что они и делают с легкостью мысли.
     Обычные слова кажутся по сравнению с этим не только примитивными и грубыми, но и находятся вне опыта олмахой.
     Древний человек мог бы с тем же успехом пытаться войти в контакт с бактериями при помощи химикатов или с пчелой посредством танца. Даже понятие "одиночество", которое кажется нам естественным, для них является абсолютно чуждым. Когда твоя семья и вся каста находятся на расстоянии мысли, нельзя оказаться в одиночестве.
     Их уникальность отмечается и на других уровнях. Общество <Часто исследователи называют его Великий проект.> олмахой полностью непостижимо и в буквальном смысле недоступно для всякого, кто не обладает способностью к эпсенсу. С точки зрения Древних, они являются самой экзотической из всех земных каст, причем не только внешне, но и из-за гермафродитизма. Они обладают огромными познаниями во всех областях, их средний интеллект выше среднего интеллекта Древнего человека. Однако, что явно противоречит их изощренности, они не раз демонстрировали умение безжалостно сражаться <Не зря отряды мстителей олмахой (серо-сапожники) считаются самой замечательной - и страшной - силой во Внешних рукавах галактики, опровергая тем самым распространенное заблуждение о жесткой связи стремления к миру и способности к эпсенсу.>. И хотя каждый олмахой является членом огромной межзвездной империи, он продолжает носить длинные одеяния, сделанные из шкуры дриш'ена, и предпочитает жить под землей по обычаю своих далеких предков <Он - обычное местоимение, которое используется при обращении к индивиду олмахой и относится к обоим "полам" - репродуктивную функцию олмахой могут поменять в любой момент по собственному желанию, к тому же она не играет практически никакой роли в осознании собственного "я" олмахой>.
     Однако мы "разговариваем" с олмахой, прибегая к помощи эпсенс "переводчиков", - эта профессия возникла после появления Торговой коалиции Экандара в данном районе галактики около пятидесяти тысяч лет назад. Теперь, после многих тысячелетий контакта, наше общение с ними воспринимается как данность, которая вряд ли изменится в обозримом будущем.
     И все-таки нам удивительно мало известно об олмахой.
     Главным образом, это связано со способностью к эпсенсу. Теория п-тел, из которой вышли наука эпсенса и ряд родственных дисциплин, намекает, что подобный талант не мог развиться случайно, а появился лишь в результате направленного осмысленного развития. Без него якобы даже врожденная предрасположенность к эпсенсу (изредка появляющаяся у представителей всех каст) постепенно исчезает.
     То, что олмахой - как кажется - удалось опровергнуть существующую научную теорию, не вызвало особых дебатов среди ученых: в конце концов, это fait accompli <совершившийся факт (фр.).>. Вместе с конусообразными хвостами, свисающими с затылка каждого олмахой (главными органами эпсенса, жутковатыми, словно лишний позвонок, болтающийся за спиной), олмахой обладают осязаемым физическим доказательством того, что почти невероятный путь эволюционного развития, по крайней мере однажды, был пройден в истории вселенной. Специалисты по физиогномике олмахой сходятся во мнении, что рудиментарные органы, связанные с "грубыми" чувствами - такие, как рот и горло, - теперь используются исключительно для приема пищи, хотя прежде там находились голосовые связки и язык, а уши используются разве что для равновесия, но все еще обладают основными характерными свойствами органа, служившего для определения звука, и так далее.
     Тем не менее того факта, что олмахой когда-то обладали грубыми органами чувств, еще недостаточно, чтобы объяснить, как способность к эпсенсу развилась настолько, что смогла их вытеснить. Именно изучение этой загадки позволит, как надеются ученые, выяснить место человечества не только во Внешних рукавах, но и во всей галактике.
     Если олмахой и в самом деле обладают способностями к эпсенсу натурального происхождения, то как она возникла?
     Современная эволюционная теория <Разработанная профессорами Дубским и Тома из Университета древностей Корнило> проста и очевидна. Родина олмахой, планета Хек'м, ледяной, жестокий мир, служила им домом в течение миллионов лет. Пищи постоянно не хватало. Нома араку, вымерший вид двуногих, приходившихся дальними родственниками олмахой <Сами Низшие люди развились из земных в далеком прошлом.>, питались лишайниками и грибами, растущими на стенах пещер, чтобы сбалансировать диету, состоящую из овощей. Хищные виды должны постоянно развивать новые способы обнаружения дичи - в противном случае они не проживут и нескольких поколений.
     Способность к эпсенсу и явилась одним из таких способов: возможность искать жизнь непосредственно, по "запаху" мысли. Именно так, утверждает теория эволюции, и родилась каста олмахой.
     Но ни нома араку, ни другие известные виды двуногих, от которых ведут свое происхождение современные олмахой, не обладали даже минимальной способностью к эпсенсу. И действительно, эволюция разумной жизни в любых формах на такой планете, как Хек'м, уже сама по себе статистическая аномалия. Имеющиеся в нашем распоряжении сведения <Главным образом в виде окаменелостей, руин и тому подобного.> уверенно указывают на то, что существа, которые непосредственно предшествовали современным олмахой, появились почти мгновенно, приблизительно пятьдесят тысяч лет назад, и уже в полной мере обладали знакомой нам ныне способностью к эпсенсу.
     Данные свидетельства, да еще ряд фактов, добавляющих убедительности этой теории, лежат в основе аргументов, отрицающих эволюцию. Речь идет о вмешательстве.
     И снова теория <Так считает профессор Лайнгар Руфо из независимой лаборатории "Четвертый Галин".> выглядит интуитивно простой, хотя ее значение переоценить невозможно. Если способность к эпсенсу не может развиться случайно, значит, каста олмахой культивировала ее сознательно. Генетический анализ предлагает косвенные доказательства этой гипотезы. Геном олмахой есть элегантная совокупность, способная создать расу индивидов, чьей единственной отличительной чертой, как иногда кажется, является полное отсутствие индивидуальности <Олмахой очень трудно отличать друг от друга.>, но с достаточным многообразием генов для поддержания жизнеспособного запаса. Более того, отношение <Аналогично отношению сигнала к шумовым помехам.> экзона к интрону остается очень низким, из чего можно предположить, что в свое время геном был "подрезан", возможно, чтобы защитить процесс мутации.
     Критический вопрос, который помешал широкому принятию этой теории в научных кругах, очевиден: кто мог вмешаться в эволюцию касты олмахой, чтобы обеспечить развитие способности к эпсенсу?
     Даже среди тех, кто в принципе поддерживает теорию вмешательства, существуют многочисленные разногласия по данному поводу. Во-первых, отсутствие доказательств, которые могли бы подтвердить гипотезу. На Хек'ме нет руин, указывающих на существование продвинутой цивилизации, способной на манипуляции с генетикой и эпсенсом, - следовательно, аборигены мира Олмахой здесь ни при чем. То же самое можно утверждать относительно других каст - Высших или земных, - в настоящее время населяющих этот регион галактики. Ни одна из них не обладает способностью (или склонностью) к подобным деяниям даже сейчас, а тем более пятьдесят тысяч лет назад. Значит, даром эпсенса олмахой наделила какая-то иная каста, быть может, одна из пяти преВысших человеческих каст, упоминаемых в микрофише Гил-Ш'ана, или какая-нибудь еще более таинственная. Или вот вам более диковинный вариант - сами олмахой могли быть этой неизвестной кастой: потомки путешественников из далекой и сравнительно неизученной части галактики, оказавшихся на Хек'ме тысячелетия назад и только теперь заново открывающих наследие своего прошлого.
     Хотя, казалось бы, ключ к разгадке должен находиться в руках самих олмахой, никаких воспоминаний, архетипов или легенд, объясняющих, каким образом зародилась их способность к эпсенсу, к сожалению, история не сохранила <Возможно, согласно исследователям в этой области ученых Кеш, они просто решили их не раскрывать.>, В результате происхождение касты олмахой вызывает досаду и дразнит каждого, кто хочет понять законы эволюции человечества или пытается познать историю, истинный смысл которой еще только предстоит установить.
     Основной смысл нашего предисловия и большая часть самой работы посвящены последнему. У олмахой есть множество уникальных и замечательных вещей. Скажем сразу, часть из них мы понять не в силах. Самая заметная - Великий проект: сеть разумов, центр которой находится на Хек'ме, месте естественного обитания олмахой. Весьма возможно, это самая сложная ментальная структура во вселенной, ее щупальца протянулись даже в дальние уголки галактики. Описать сеть словами есть попытка совершить невозможное. Однако знаменитый Линн Квиль подошел довольно близко к решению этой задачи в отрывке из знаменитого "Галактического справочника":
     "Если пустое пространство есть плоская равнина, на которой разумы представлены небольшими холмиками, тогда Великий проект напоминает кошмар картографа: башни, выступы и шпили, возвышающиеся над ней так далеко, сколько может видеть глаз, с диковинными кряжами и бороздами, повторяющимися фигурами и ритмами, постоянно меняющимися во всех направлениях - и связанными между собой хрупкими мостиками, бросающими вызов воображению, образующими петли от пика к пику, в танце, напоминающем непередаваемое движение океанских водорослей, попавших во власть жестокого шторма.
     Однако в центре хаотических владений разума находится самая диковинная вещь: бездонная впадина, затягивающая все в свои глубины, точно водоворот, или черная дыра, поглощающая обычную материю. Этот единственный изъян многогранного самоцвета, являющегося групповым разумом касты олмахой, есть ирикейи, что в буквальном смысле слова означает "безымянный" или "не могущий быть названным", один из немногих мыслей-образов в "языке" олмахой, имеющих звуковой аналог. Очень мало известно о цели или происхождении ирикейи, но мы знаем следующее: это не артефакт и не спонтанный естественный феномен, но живой организм.
     Он рождается каждое поколение. В остальных отношениях совершенно обычный олмахой, чей разум скорее не пик, а пропасть, засасывающая в себя мысли с огромных пространств Великого проекта, - он служит для достижения равновесия в невероятно сложном ментальном мире олмахой. От него лучше держаться в стороне, но его не следует осуждать. Олмахой понимают роль ирикейи в своем мире, какой бы необычной она ни казалась нам. Когда же его изымают, а это рано или поздно происходит в результате смерти или несчастного случая <Ни один олмахой в здравом уме не осмелится убить ирикейи; наказание за совершение такого преступления является самым жестоким из всех возможных по Закону олмахой.>, немедленно рождается другой. И так, в течение бесчисленных поколений, продолжается цикл.
     Поэтому даже в центре касты олмахой, где можно ожидать полнейшего хаоса, мы находим еще один пример естественного стремления вселенной к равновесию, симметрии и циклам - что служит очередным доказательством того, быть может, что, несмотря на многочисленные и самые разнообразные попытки каждой касты галактики, самые прекрасные творения все-таки принадлежат природе.

ГЛОССАРИЙ

     Аванпост Гур: база, принадлежащая Армаде СОИ и находящаяся на орбите Волораса, планеты, расположенной на самой границе Палазийской системы.
     АВС-44: самый большой отряд скутеров "Аны Верейн".
     Адамек Р. Пьятт: автор труда "Олмахой: миф о первопроходцах", опубликованного в 595 г. ДО.
     Алик: сборщица из гребня "Долгий Путь".
     "Ана Верейн", ДБВС: первый из нового класса военных кораблей - "Мародер", - созданный Дато Блоком как часть эксперимента Андермара. Капитан управляет кораблем при помощи интерфейса, имплантированного в его мозг хирургическим путем. Ранее принадлежал Военному совету Этнарха.
     В настоящее время находится в распоряжении Морган Рош.
     Армада: см. Армада СОИ.
     Армада СОИ: объединенные вооруженные силы СОИ, отвечающие за внешнюю безопасность.
     Аро: самая крупная луна Джагабиса и место, где находится город Эмптаж; кроме того, самый большой мир Палазийской системы. (Относительная масса: 0,000271 (1,6 планеты Карса); приблизительная территория: 1 миллион километров; максимальная температура поверхности: 140 градусов С; диаметр: 5 500 километров.)
     Ассенсио: родная планета Морган Рош.
     Атаманская теократия: империя, состоявшая из тесно связанных государств, которая существовала как независимая держава, пока не вошла в состав СОИ после Второй Атаманской войны в 442 от ДО. Спустя несколько веков (в 837 от ДО) вышла из СОИ и превратилась в Дато Блок.
     Аша: бог войны в государственной религии Кеша.
     База Гейтен: коммуникационная станция СОИ, расположенная неподалеку от Семенида в Палазийской системе.
     Бассет: командир, АСОИ "Золотой рассвет".
     Бирн, аудитор: вождь клана сборщиков из гребня "Долгий Путь".
     Бод Гайа: бывшая столичная система СОИ. На ее второй луне находится Военный колледж Армады СОИ.
     Б'шан Хаден, лейтенант: офицер-кеш, служащий с Лайнгаром Руфо Четвертым; подчиненный старшего офицера Шак'ни, Бэрис Ош: территория, принадлежащая суринам.
     Веден, Макил: гражданин Торговой коалиции Экандара и бывший делегат Коммерческой артели.
     Великий проект: название, которым люди обозначают социальную общность касты олмахой.
     Верейн, атаман Ана: последний вождь Атаманской теократии и вдохновитель эксперимента Андермара.
     Виридант: рептилия, живущая на Ассенсио.
     Внешние Рукава: регионы галактики с низкой звездной плотностью, расположенные между Срединными и Дальними пределами.
     Военный колледж СОИ: главное учебное заведение для персонала Армады СОИ, находится на второй луне Бод Гайа.
     Военный Совет: см. Дато Блок.
     Военный совет Этнарха: см. Дато Блок.
     Возвыситься: освободиться от уз земного Человечества.
     Каста или существо, которое Возвысилось, как правило, получает исключительно долгую жизнь и способно отправить свое сознание за пределы первичных резервуаров - таких, как сети, квантовые хранилища информации и тому подобное. Возвысившиеся существа, отдельные или объединившиеся в группы, называются "Высшие существа" и получают самый высокий статус.
     Возвышение: состояние, которое переживает тот, кто Возвышается. Обычно достигается, когда исследование сознания и компьютерная технология объединяются, в результате чего .органический разум может быть загружен в электронный сосуд, получая таким образом возможность неограниченного развития.
     Войд 34: воин-киборг, принимающий участие в военной кампании СОИ.
     Война наследников: война, в которой Движение Во Славу Солнца пало от рук Доминиона, Атаманской теократии и Содружества Империй. Война закончилась в 370-м тысячелетии ('577г, от ДО), когда командующий объединенными вооруженными силами приказал атаковать штаб Движения, заставив его представителей взорвать себя, совершив таким образом самоубийство. См. Движение Во Славу Солнца.
     Волорас: восьмая и самая удаленная планета Палазийской системы, газовый гигант с тремя небольшими спутниками. (Приблизительная территория: 13,0 ПАЕ; диаметр: 40 000 километров; относительная масса: 0,33.)
     Вук: горячий алкогольный напиток, употребляемый представителями касты кеш.
     Высшие люди или Высшие касты: верховный разум, который возник (Возвысился) из земного. Обладая исключительным долголетием и прозорливостью, его представители сосредоточивают свое внимание на проблемах, удаленных от остальной галактики. В действительности благодаря своим поразительным способностям они являются единственными существами, способными понять всю галактику в целом. Как правило, они не входят в контакт с земными кастами, давая им возможность самостоятельно развиваться (или Возвыситься), дожидаясь своего времени. См. Касты и Возвышение.
     "Галактический справочник": см. Квиль Линн.
     Гатамин: пятый мир Палазийской системы, газовый гигант с тремя крупными спутниками и большой сетью колец. (Приблизительная территория