ла со мной поговорить?
     Рош вздохнула.
     - Ури, мне нужно принять решение, которое окажет влияние на судьбу миллионов, может быть, даже миллиардов людей, - сказала она.
     - Относительно врага?
     - Да.
     Рош задумалась о том, как получше сформулировать вопрос, но потом решила говорить прямо. Весьма вероятно, что Каджик воспримет ее слова как метафору. Она и сама не очень верила, что все это всерьез.
     - Если бы ты нашел способ уничтожить всех врагов, - медленно проговорила она, - что бы ты сделал?
     - Мое решение зависело бы от ряда обстоятельств.
     - Каких?
     - Например, каковы мои цели.
     - Спасение Древнего Человечества! - выпалила Рош и тут только поняла, насколько смешно звучат ее слова. Она нахмурилась. - Их совсем немного, Ури, но их метод натравливания нас друг на друга может сработать.
     - Задай себе вот какой вопрос, Морган: почему они так поступают? Быть может, у них есть серьезные причины - или они полагают, что такие причины есть. Тот, кто их создал, считал, что у него имеются все основания натравить их на нас.
     - Возможно, основания были пятьсот тысяч лет назад;
     Человечество прошло долгий путь. Неужели мы должны отвечать за преступления, совершенные нашими далекими предками? Я понимаю, они - оружие мести, но почему не выбрать какой-нибудь другой способ?
     - Я совершенно с тобой согласен, но, если они запрограммированы на нападение...
     - Именно: они запрограммированы. И не способны действовать вне рамок своей программы. Но разве это делает их правыми?
     - В войне нет правых и виноватых, Морган. Есть лишь целесообразность, эффективность и способность - которые не имеют никакого отношения к эмоциям и морали. Войны выигрываются или проигрываются без оглядки на человеческие ценности. В результате достойные побеждают так же часто, как и те, кто не имеет права на победу. Милосердие состоит в том, что одна сторона знает, что может уничтожить своего противника в любой момент. Без этой уверенности милосердие теряет смысл. Только самые могущественные могут позволить себе роскошь прощать.
     На лице Рош появилась короткая улыбка.
     - Ты вновь напомнил мне моего старого учителя тактики.
     Каджик улыбнулся в ответ.
     - В конечном счете, Морган, тебе не помогут никакие теории. Наступает момент, когда решение необходимо принимать самостоятельно. Когда нужно действовать. Война в такой же степени инстинкт, как и высокая мысль. Если бы мы больше думали, войн вообще не было бы.
     - В каком смысле?
     - Выбор за тобой, и я не чувствую за собой права давать советы. Если ты и в самом деле знаешь, как уничтожить врага, то я тебе не завидую. Не думаю, что я смог бы принять подобное решение. Мне не хватает широты мысли.
     Рош нахмурилась.
     - Я не понимаю, о чем ты говоришь.
     - Речь идет о том, что в некотором смысле я подобен врагу. Меня запрограммировали таким образом, что я должен повиноваться определенному набору правил. - Его изображение пожало плечами. - Я не помню своей предыдущей жизни.
     Возможно, я был таким же, как сейчас. Но теперь меня интересует лишь "Ана Верейн" и люди, которые находятся на борту корабля..
     - Что ж, - заметила Рош, - хорошо, что мы в надежных руках.
     - Морган, я с радостью покинул бы эту систему и никогда сюда не возвращался, чтобы больше не подвергаться опасностям. Но я знаю, что мы не можем так поступить, пока не разберемся с врагом. Меня не удивило бы сообщение о том, что за пределами Солнечной системы разгорелись серьезные военные конфликты. Очень скоро, если мы не решим проблему здесь и сейчас, во всей галактике не останется безопасных мест.
     - Будь я уверена, что все сведется к ситуации "они или мы", - сказала Рош, - было бы гораздо проще. Или существовала бы возможность переговоров, чтобы мы сумели найти другое решение, или...
     Рош смахнула пот с лица, почувствовав страшную усталость, но она не собиралась отдыхать. Ей хотелось побыстрее добраться до финиша.
     - Ты говорил кому-нибудь о Ящике? - спросила она.
     - Нет, конечно, нет.
     - И не говори. Впрочем, теперь это уже не имеет значения.
     Рош опустила голову на постель, и автохирург решил, что следует расположить кровать горизонтально. Рош не стала возражать, закрыла глаза, а сверху положила руку, чтобы защититься от льющегося с потолка света. Мысли лениво ворочались в ее сознании. Как же их много, столько всего еще нужно сделать, а сил почти не осталось...
     Когда час спустя Рош проснулась, то вспомнила, что ей снился приятный сон. Она превратилась в растение, поглощающее питательные вещества и превращающее их в клетки, которые постоянно росли. Она существовала; она была. Исчезли все страхи и сомнения, Рош наслаждалась уже только тем, что она есть...
     Затем к ней вернулись воспоминания о решении, которое ей предстояло принять, и она поняла, что происходит.
     - Майи?
     - Да, Морган. Это я, - ответила девушка, и в ее голосе Рош не заметила ни малейших сожалений. - Ты в этом нуждалась.
     - В самом деле? - пробормотала Рош, вытягивая свободную руку и поднимая голову. Теперь она уже чувствовала под гипсом свои конечности. - Мне и в самом деле лучше.
     - Так и должно быть. Терапия эпсенса помогает процессу обратной биологической связи лучше, чем другие схемы лечения.
     - А ты когда-нибудь занималась лечением ?
     - Нет. Я попробовала в первый раз. Наверное, дело в Ящике, как и предположил Ури.
     Рош вновь опустила голову на постель.
     - Могу я кое о чем тебя спросить, Майи ?
     - Конечно, Морган.
     - Почему вы не могли найти мой след, когда меня похитили ?
     - Я не знаю. - Девушка ответила сразу же и совершенно искренне. - Даже если бы я знала, где тебя искать, то нашла бы лишь бледную тень. Казалось, ты спряталась, ушла в себя. Я не могла действовать активнее, поскольку Леммас сразу же меня заметил бы, но в любом случае я должна была что-то заметить.
     Рош вспомнила о белой сфере, которая защищала ее от палача Леммаса.
     - А как я выгляжу сейчас?
     - Вполне реально. Даже четче, чем раньше.
     - Я так и предполагала. Ящик сказал мне, что тебе было трудно меня отыскать, даже если бы ты знала, где я. Может быть, дело в том, что мое изображение в эн-пространстве выглядит немного необычно. И это мешает.
     - Весьма возможно, в особенности если учесть, что сейчас ты выглядишь почти нормально.
     - Наверное, ирикейи имел в виду именно это, когда назвал меня "Загадкой".
     - Трудно сказать, - ответила Майи. - Я никогда не понимала, что он имел в виду.
     Рош слишком устала, чтобы пускаться в объяснения - не говоря уже о том, что она сама не до конца все понимала. Хотелось снова провалиться в сон и насладиться покоем, хотя она прекрасно понимала, что сейчас покоя для нее нет и быть не может.
     - Ну что, мне удалось тебя соблазнить? - с улыбкой в голосе спросила Майи.
     - Не слишком гордись собой, - проворчала Рош. - Далеко не каждый день я нуждаюсь в твоих услугах.
     - Верно. Однако первый раз всегда самый трудный...
     Рош противилась мягким прикосновениям Майи.
     - Извини, Майи, но мне нужно время, чтобы осмыслить случившееся. Если потребуется, я обращусь к тебе за помощью, ладно?
     - Я буду рядом, Морган.
     Рош ощутила холод, когда осталась одна, но обрадовалась одиночеству. Наверняка Майи многое прочитала в ее сознании, но Рош не хотелось размышлять о проблемах, стоящих перед ней в присутствии девушки. Ящик поставил ее в трудное положение. Если все, о чем он говорил, правда, значит, потребуется полнейшая сосредоточенность и ясность мысли, достичь которых ей и в лучшем своем состоянии удавалось не слишком часто.
     Она попыталась сложить руки на груди, но белая пластиковая оболочка хирургического кокона продолжала удерживать в неподвижности левую руку. Рош положила правую себе на шею - биение собственного пульса странным образом успокаивало. Она все еще на сцене.
     Ты должна принять решение, Морган...
     Слова Ящика продолжали звучать в ее сознании. Он сказал, что Высшие люди не хотят выступать против заведомо более слабого врага, даже если вероятность его победы велика. Он говорил, что Крессенд, известный сторонник теории вмешательства, интересовался судьбой земных Людей и выступил бы против врага, если бы получил разрешение остальных членов Высшей касты. В заключение Ящик заявил, что Высшие люди согласятся с решением, которое примет один земной человек, переложив на него ответственность за моральную сторону проблемы. Как именно они это сделают, Ящик ей не открыл. Может быть, Крессенд изменит остальных людей так, как он изменил Рош, чтобы у них появилась возможность опознавать врага. Нельзя исключить и того, что Крессенд сам вмешается в схватку, применив какое-нибудь мощное оружие.
     В любом случае Рош не сомневалась, что враг будет уничтожен. Высшая каста редко появляется на сцене, но если уж чего-то захотела, то всегда добивается желаемого.
     Итак, решение должна принять Рош: уничтожить врага или нет.
     Как же трудно сделать окончательный выбор! С одной стороны, она имеет возможность положить конец войне в Солнечной системе и во всей галактике ценой существования касты, у которой, возможно, есть все основания для мести. С другой - может предоставить событиям развиваться своим чередом. Если враг победит - что ж, так тому и быть. Но она не представляла, какую цену придется заплатить триллионам земных людей, населяющих галактику.
     Если речь идет о жизнях, то подсчитать совсем не сложно.
     Рош точно не знала, сколько создано воинов-клонов, но у нее сложилось впечатление, что в каждую организацию проникло один или два врага. На "Флегетоне" их было пятеро. Наверное, в галактике их несколько миллионов - но даже эти цифры бледнеют перед хаосом, который царит сейчас в Солнечной системе. А если он распространится на всю галактику? Миллионы жизней против триллионов: ситуация кажется очевидной.
     Но Рош была человеком и понимала, что все совсем не так просто.
     Ей захотелось повернуться, но повязки мешали. Автохирург наклонил постель под неудобным углом и тут же вернул ее на место, когда Рош в испуге ухватилась за край кровати.
     - Ури! Как долго я должна находиться внутри этой проклятой штуки?
     - Еще час или два, - послышался голос Каджика. Через секунду перед Рош возникло его голографическое изображение. - Нужно дождаться полного восстановления нервных окончаний и костного мозга. Следовательно, необходима неподвижность.
     - Я не испытываю ни жажды, ни голода, - проворчала она. - Это нормально?
     - Абсолютно. Автохирург заботится о нуждах твоего тела.
     Впрочем, он не в состоянии избавить тебя от скуки.
     - Мне совсем не скучно. - Рош вздохнула. - Однако мне требуется устройство для ввода информации. Без имплантатов очень трудно обходиться. Ты можешь обеспечить меня монитором? Я бы хотела наблюдать за тем, что происходит в системе.
     - Конечно. - Изображение Каджика исчезло, а на его месте появился сложный дисплей. - Ты имеешь полный доступ к информации, которая поступает на корабль. Часть сведений мы получаем от дронов ВЧСД; остальное я просто экстраполирую;;
     Полагаю, этого будет достаточно, чтобы ты могла представить, что происходит в системе. Дисплей подчиняется голосовым командам.
     - Спасибо, Ури.
     Рош принялась изучать карты. В системе шли бои - множество мелких и крупных сражений, но самые тяжелые продолжались вокруг "Флегетона". Уже пять флотов объявили войну огромному кораблю. "Флегетон" успешно оборонялся, но сколько он еще продержится, понять было невозможно.
     В других местах ситуация практически не поддавалась анализу. Красные пятна на дисплее, обозначающие конфликты, расползлись по всей системе. Большая их часть сосредоточилась в плоскости эклиптики, но и в других регионах шли полномасштабные сражения.
     Минные поля были отмечены желтыми звездами - они образовывали защитные двухмерные зоны вокруг флотов. Области ослабленного пространства обозначала пурпурная перекрестная штриховка - их все пытались избегать. На районы, предположительно контролируемые врагом, указывали четкие черные границы. Белые пятна, видимо, изображали области, которые каким-то образом захватывали пролетающие рядом корабли. Серые кресты говорили о местонахождении брошенных судов - как почти не пострадавших, так и превратившихся в обломки.
     Рош никак не удавалось уловить закономерности в развернувшихся сражениях, а рядом не было Ящика, который помог бы ей выделить касты, не участвующие в боях. Оставалось лишь полагаться на его утверждение, что никакой тенденции не существует. Если у врага и есть какая-то программа, Рош не могла понять ее целей.
     Однако из этого вовсе не следует, что враг намеревается уничтожить всех земных людей. Вполне возможно, что происходящие в Солнечной системе события не являются закономерными для всей галактики. Да, она слышала, что целые миры подпали под влияние врага - например, цивилизации Рея Немета и Хью Вискилглин, - но их несколько среди миллионов других. Трудно поверить, что такая же участь ждет и остальных. Когда будет потерян эффект неожиданности, а после конфликтов в Солнечной системе иначе и быть не может, враг встретит более жесткое и организованное сопротивление.
     Если только оно не будет подорвано изнутри. Нужно исходить из того, что при желании враг способен внедриться куда угодно. Единственный способ борьбы - проведение строгих генетических тестов. Однако опыт "Флегетона" показал, что и этого недостаточно. Значит, необходимо использовать таких людей, как Рош, которые в состоянии выявлять воинов-клонов до того, как они успеют нанести реальный вред.
     Если намерения Крессенда именно таковы, то она готова его поддержать. Следовательно, нужно с ним поговорить.
     - Ури?
     - Да, Морган?
     - Тебе моя просьба может показаться странной, но мне нужен открытый канал связи.
     - С кем?
     - Я хочу отправить послание, направленное в сторону Солнца. Если это возможно только при помощи радио или лазера, пусть будет так.
     - Я могу предоставить тебе линию в любой момент, Морган. - Каджик не стал спрашивать, зачем она ей нужна, но в его тоне прозвучал невысказанный вопрос. - Лучше использовать направленный луч - тогда наше местонахождение будет труднее определить.
     - Ладно. Дай мне открытый канал, только звуковой. И.... - , после короткой заминки Рош добавила:
     - Я бы предпочла, чтобы никто не слышал моих переговоров.
     - Конечно, Морган. Я открываю канал.
     Рош заговорила не сразу. Если Крессенд ответит, значит, Ящик сказал правду; а она до сих пор не была уверена, что хочет получить подтверждение его словам. Но, если он не ответит, будет еще хуже. Тогда она и вовсе перестанет понимать, что происходит.
     Есть только один способ проверить.
     1 - Рассвет приближается, - сказала она.
     Возле ее правого уха сразу же зазвучал знакомый голос:
     - ..чтобы помешать наступлению мрака.
     Рош инстинктивно дернулась, и ее постель резко повернулась.
     - Ящик? Если это ты, я...
     - Я не Ящик, Морган, - прервал ее голос, который на сей раз доносился с противоположной стороны каюты. - Ты знаешь, кто я такой.
     Рош стало холодно. Кто еще это может быть? Несколько секунд она не знала, что ответить.
     - Но твой голос... - наконец пробормотала она.
     - Ящик был частью меня, как твой глаз был твоей частью - или палец, или передняя часть коры головного мозга. Но он не я, а я не он.
     Рош огляделась. Голос все время доносился из разных мест.
     Причины столь необычного явления она не понимала. Возможно, он так себя ведет, чтобы вывести ее из равновесия.
     "Ты говоришь с Крессендом, а не Ящиком", - напомнила она себе.
     - Где ты? - спросила она.
     - Прошло много времени с момента нашей предыдущей встречи. - В его голосе появилась ирония, и он явно не желал отвечать на вопрос Рош.
     - Мы совсем недавно встречались на Троице, - Я говорю не о Троице.
     Она нахмурилась.
     - Тогда я не понимаю, о чем ты говоришь.
     - В самом деле? А мне казалось, ты должна была догадаться.
     - Догадаться о чем?
     Крессенд довольно долго молчал, и Рош решила, что связь прервалась.
     - Ури, - позвала она, - канал работает?
     - Он тебя не слышит, - на сей раз голос Ящика донесся откуда-то сзади. - Никто не может слышать наш разговор.
     Остались только мы с тобой. Ты должна принять решение.
     Рош нервно зашевелилась в своем коконе.
     - Ты что, и в самом деле собираешься передать все в мои руки?
     - А почему бы и нет?
     - Потому, что это настоящее безумие! Я всего лишь человек - один человек. Я не могу судить...
     - Ты гораздо лучше подготовлена к принятию решения, чем тебе кажется.
     - Но я ничего такого не чувствую.
     - Во-первых, тебе по силам обнаружить врага.
     - А при чем здесь решение?
     - Твоя способность видеть врага доказывает, что я действительно могу тебе помочь. В противном случае мое предложение звучало бы бессмысленно.
     - И это все, что ты предлагаешь? Возможность находить врага, чтобы его уничтожить?
     - А какую помощь ты бы хотела получить от Высших людей?
     Рош открыла рот, но не нашла что сказать. После коротких размышлений она проговорила:
     - Ты же не собираешься обманом заставить меня принять решение?
     - Здесь нет никакого обмана. Меня по-настоящему интересует твой ответ: что ты хочешь получить от нас, Морган?
     - Я не знаю, - ответила она, чувствуя, что попала в западню. - Мне не хватает информации, чтобы принять решение.
     - У тебя ее ровно столько, сколько необходимо.
     - Я не знаю, почему враг здесь. Не знаю, откуда взялись воины-клоны? Не знаю, намерены ли они убить нас всех или только часть. Даже причин возникновения той, первой, войны я не знаю. Не знаю!
     - На некоторые из твоих вопросов нет ответов, - заявил Крессенд. - Во всяком случае, в данный момент. Но на последний я могу ответить.
     - Так ответь, пожалуйста, - раздраженно сказала Рош, недовольная тем, что он заставил ее просить.
     - Первая война велась из-за территории, как и все войны.
     Она подождала продолжения, но Крессенд молчал.
     - Какой территории?
     Крессенд рассмеялся.
     - А теперь ты пытаешься обмануть меня. Надеешься, что я сообщу тебе место, а ты сможешь определить исходную касту врага. К сожалению, я не могу этого сделать, Морган. И вовсе не потому, что не хочу. Я не знаю, откуда появился враг - во всяком случае, точно не знаю. Мне лишь известно, что та первая война поглотила всю обитаемую часть галактики.
     - И война закончилась только после того, как все враги потерпели поражение.
     - Они были полностью уничтожены, а не просто побеждены, - ответил он. - О них не осталось никаких упоминаний.
     И только сорок лет назад, когда была найдена первая капсула, о них вспомнили снова.
     - Тебе известно исходное имя врага?
     - К сожалению, нет.
     Рош покачала головой.
     - Ты сообщил слишком мало новой информации. Разве я могу принять столь важное решение, когда мне даже неизвестно, есть ли у врага основания делать то, что он делает? Может быть, они правы, и мне не следует вмешиваться.
     - Ты говорила об этом с Адони Кейном?
     - Скорее да, чем нет.
     - Разве враг не мог открыть правду и сообщить вам причину своих действий?
     - Да, наверное...
     - Тогда почему я должен объяснять мотивы врага, если они сами считают необходимым хранить их в тайне?
     Рош не смогла возразить по существу.
     - Но тебе известно, почему они это делают?
     - У нас есть подозрения, но не более того. Если бы мы располагали надежными фактами, то гораздо быстрее сумели бы договориться между собой и решить, что следует делать.
     Возможно, обе стороны виноваты.
     - Тогда почему ты хочешь, чтобы я разрешила вам их уничтожить?
     - Казалось, Крессенда потряс вопрос Рош.
     - А разве нет?
     - Ничто не может быть дальше от правды. Я прошу тебя только об одном: принять решение. В мои на