льшивые предложения и ложные цели. У нас много работы, Рош, и мы не станем играть врагу на руку, отвлекаясь на пустяки.
     Рош сжала зубы и заставила себя спокойно проговорить:
     - Если мне будет позволено сказать...
     - Говорить больше не о чем, - перебил ее Марнейн. - Хью Вискилглин проводит вас и вашу спутницу на корабль. Как только окажетесь на борту, вы лишаетесь поддержки "Флегетона".
     Марнейн отвернулся и, не говоря больше ни слова, зашагал прочь, а рядом с Рош появилась Вискилглин. Ерес'иарх стоял на своем месте совершенно неподвижно. Рош позволила взять себя за руку и увести из Храма, который медленно наполнил шорох голосов. Она была в ярости, но знала, что ничего не может изменить.

Глава 3

СНКС "Флегетон"

955.1.30

0900

     - Здорово все прошло, - сказала Рош, обращаясь к Ящику, когда Вискилглин вела их к выходу. - Ты сказал: "Поговори с ними". "Это то, что нам нужно". "Почему бы нам не получить доступ к их ресурсам, чтобы облегчить себе задачу?"
     - Мне кажется, ты расстроена, Морган, - спокойно проговорил Ящик.
     - Конечно, расстроена! Именно из-за вопросов, на которые ты не позволил ответить, они не пожелали иметь со мной дела.
     - Немного терпения, Морган. Время покажет, зря мы их навестили или нет.
     - Уж это точно.
     Чувствуя себя униженной, ужасно расстроенная Рош старалась не встречаться глазами с теми, мимо кого они проходили;
     Они думают, что она полная дура - или, что еще хуже, действует с врагом заодно.
     - Иногда я не понимаю, почему уже давно не отключила тебя, как Де Брайан, тогда, в Штабе.
     - Фраза "Молчание между мыслями" позволит тебе это сделать в любой момент, - совершенно спокойно заявил Ящик. - Я тогда действительно отключился. Все честно.
     - Мне не приходило в голову, что... - Она замолчала на полуслове, когда наконец поняла, что сказал Ящик. - Почему Крессенд заложил в твою программу фразу, которая должна была тебя отключить и отключила ? По-моему, не очень разумно - б особенности учитывая то, что мне довелось недавно узнать.
     - Принимая во внимание, насколько глубоко я нахожусь в твоей системе, обеспечить тебя возможностью отключить меня казалось вполне разумным решением. На случай, если я стану слишком сильно тебе докучать.
     - Иными словами, Крессенд обеспечил меня путем к отступлению.
     - Именно.
     - Но мне об этом не сообщили.
     - Ты узнала - в свое время.
     - По чистой случайности. Так же, как выяснила, что ты находишься внутри меня.
     - Уверяю тебя, все возможности были предусмотрены.
     - Ну, разумеется. - Рош не смогла скрыть сарказма.
     Модифицированный локтевой нерв Рош начал пульсировать - она вспомнила ощущения, которые испытывала, когда данные поступали в чемоданчик, где находился Ящик - так она считала сначала. Интересно, как он получает информацию теперь, когда полностью поселился внутри ее организма?
     - Да, получилось не слишком хорошо.
     Рош узнала голос одного из членов Совета, задававших ей вопросы. Она подняла глаза и увидела светловолосого, невысокого человека, который стоял на верхней ступени лестницы.
     На его маленьком треугольном лице появилась снисходительная улыбка.
     Вискилглин не дала Рош шанса ответить на вопрос.
     - Отойдите в сторону, младший примас Немет, - сказала она, проходя мимо него и направляясь к густому облаку, через которое они проходили, когда шли на Совет.
     - Для вас, ко-адъютант Вискилглин, я заместитель вице-примаса, - заявил тот и последовал за ними вниз по ступеням.
     Только сейчас Рош обратила внимание на необычность состава Совета - все его члены являлись полномочными послами, ко-адъютантами, заместителями вице-примасов, старшими помощниками - мелкими служащими, наделенными красивыми титулами. Видимо, ситуация в Солнечной системе столь серьезна, что высшее начальство не пожелало рисковать и отправило вместо себя подчиненных.
     А в следующее мгновение она сообразила, что уже слышала имя заместителя вице-примаса Немета раньше. Она остановилась и повернулась к нему, он тоже замер на месте в нескольких шагах позади Майи. Туманная дымка создавала нечто вроде барьера между ними, но Рош вес равно сумела разглядеть его кривую ухмылку.
     - Вы меня вызывали перед тем, как мы сюда прибыли, - сказала она. - Прежде чем нас перехватил дрон.
     Немет едва заметно поклонился.
     - Я польщен тем, что вы меня вспомнили.
     - Чего вы хотите? - Рош была не в подходящем настроении для светской беседы.
     Он развел руки в стороны и заявил:
     - Возможно, правильнее будет спросить, чего вы хотите от меня?
     Рош несколько секунд его разглядывала, а затем повернулась и зашагала вслед за Вискилглин вниз по лестнице.
     - Мне в ваши игры играть некогда, - сердито проворчала она.
     - Майи, ты можешь проникнуть в его мысли?
     - Да, - ответила девушка, которая шла за ней, стараясь не отставать. - Он очень хитер, но прочитать его мысли я могу.
     - И чего же он хочет ?
     - Заключить с тобой сделку. Хотя я не знаю какую.
     - Что нам про него известно ? О чем он сейчас думает ?
     - Складывается впечатление, что правительство, которое он представляет, скомпрометировано - отсюда вытекает, что он теряет влияние в Совете. Он первым задал тебе вопрос во время заседания, чтобы напомнить собравшимся о своем присутствии. - Майи помолчала немного, потом добавила:
     - Кажется, он не слишком жалует Эско Марнейна.
     - Это лучшее, что я про него узнала.
     Рош слышала шаги Немета у себя за спиной. Вискилглин шла впереди, раздвигая огромным телом туман. Добродушная болтливая проводница, которая встретила их, куда-то исчезла.
     С тех пор как закончилось слушание, она не произнесла ни слова.
     - А Вискилглин о чем думает ? - спросила Рош у Майи.
     - Она огорчена. Ей казалось, что от тебя будет больше пользы Совету - и правительству, которое она представляет. Вискилглин чувствует, что ее.., предали.
     - Я ее предала ?
     - Нет. Люди, позволившие ей думать, что ты поможешь им найти решение проблемы.
     - А кто они, эти люди ?
     - Некоторые члены Совета и несколько представителей низшего эшелона.
     - Я сама пришла к ним, чтобы получить ответы на интересующие меня вопросы. - Рош вздохнула. - Кого они надеялись во мне найти ? Спасителя, что ли ?
     - Некоторые именно так к тебе и относились. Другие считают тебя врагом. Но большинству было просто любопытно. Они многое про нас слышали, и им интересно, чем все закончится.
     - Как получилось, что за такое короткое время я стала самой настоящей знаменитостью?
     - Chen chen, fe - произнесла Майи.
     Рош нахмурилась.
     - Что?
     - Однажды Веден сказал мне, что слова притягивают другие слова. Сочетание "Морган Рош" слишком часто повторялось за последние несколько недель. Неудивительно, что о тебе говорят - причем самое разное.
     - Уверена, многих ждет разочарование, - заявила Рош, - Потому что без помощи Совета я вряд ли смогу что-нибудь сделать.
     Они вышли из облака и снова оказались среди зеленых долин и веселых ручейков. Рош внутренне содрогнулась, вспомнив, сколько им еще осталось пройти. У нее отчаянно болели ноги и спина из-за того, что пришлось долго стоять.
     Словно кто-то сумел прочитать ее мысли, перед ними появился воздушный автомобильчик, по форме напоминающий серебряную ложку. Внутри Рош разглядела четыре пустых сиденья.
     - Я подумал, что вы, возможно, устали, - сказал Немет. - Здесь, конечно, очень красиво, но не до такой степени, чтобы снова шагать пешком в такую даль.
     Рош посмотрела на Вискилглин, которая сердито нахмурилась.
     - Ваших рук дело? - спросила она.
     - Совет тут ни при чем, - мрачно проворчала она.
     Немет демонстративно пожал плечами.
     - С каких это пор Совет диктует нам правила приличий? Я готов подвезти наших гостей - и вас тоже, ко-адъютант Вискилглин. - Он улыбнулся и спросил:
     - Ну, составите нам компанию?

***

     Аэромобиль быстро пронесся по неровной местности, в считанные доли секунды оставив лестницу далеко позади. И хотя они мчались вперед не слишком быстро, машина несколько раз делала резкие повороты, чтобы не налететь на какое-нибудь неожиданно появившееся на дороге препятствие, и Рош становилось не по себе.
     Немета, казалось, нисколько не беспокоит не слишком плавное движение машины. Он сидел рядом с Рош, поглядывая по сторонам и улыбаясь. Затем, словно почувствовав ее взгляд, повернулся и, посмотрев на Рош, заулыбался еще шире.
     - Правда, так намного удобнее? - спросил он. - Может быть выберем другой, более интересный маршрут к докам? - спросил он и повернулся к Вискилглин:
     - Как вы думаете, ко-адъютант, Совет не будет возражать?
     Она что-то проворчала в ответ. Впрочем, особого выбора у нее не было. Немет рассмеялся и снова занялся изучением пейзажа.
     - Скажите, Немет, - спросила Рош, - чего, по вашему мнению, я от вас хочу?
     - Хороший вопрос, правда? - заявил он. - Вы должны правильно понимать, Рош: я могу многое для вас сделать. Разумеется, если пожелаю. - Он посмотрел на нее, а когда Рош никак не отреагировала на его слова, продолжал:
     - Вы прибыли сюда в очень непростое время - Совет отчаянно хочет получить ответы, которых ни у кого из нас нет. Его члены чувствуют себя.., несколько ограниченными в возможностях, поскольку Совет созван за такое короткое время. Да и вообще он связан.., определенными условиями.
     - Вы имеете в виду, что его членами могут быть только представители касты Древних?
     Немет кивнул.
     - Но кое-кто из нас считает, что усилий "только представителей касты Древних" недостаточно, чтобы справиться с нависшей над галактикой угрозой. - Немет несколько минут молча смотрел в сторону, а когда заговорил снова, улыбка куда-то исчезла с его лица. - Знаете, вся моя семья погибла. Во время восстания, я в это время находился в другой системе.
     Местная террористическая группировка выступила против правительства, устроив массовые стычки и саботаж. Представители властей вынуждены были прибегнуть к помощи армии. Жертвами последовавших репрессий стали тысячи невинных людей, включая и моих родных. А в результате ни та, ни другая сторона ничего не добились. Террористы являлись всего лишь орудием, при помощи которого врагу удалось причинить нашему миру серьезный ущерб и страдания.
     Немет посмотрел на Рош, которая внимательно за ним наблюдала. Внешне он оставался совершенно спокойным, но так сильно вцепился в ручки кресла, что побелели костяшки пальцев. Заметив это, Немет опустил руки и снова улыбнулся.
     - А у вас есть семья, Рош?
     Рош почувствовала, как внутри у нее все сжалось от старой, так никуда и не ушедшей боли. Все детство Рош было наполнено горечью от того, что ей не довелось узнать родителей.
     Повзрослев, она решила пойти на службу в разведку СОИ, чтобы попытаться их отыскать. Но постепенно забыла о своих надеждах, забыла о родителях. Ей хватало собственных забот, чтобы жалеть о жизни, которую она могла бы иметь.
     - Нет, - ответила Рош, внутренне порадовавшись тому, что Немету придется применить другую тактику.
     Она, разумеется, сочувствует его утрате, но сыграть на эмоциях ему не удастся - придется привести доводы разума, чтобы убедить ее сделать что-то.
     Однако Немет никак не показал, что его огорчил ответ Рош, он просто кивнул и переменил тему разговора.
     - Через секунду мы окажемся в одном из главных продольных каналов, которые идут вдоль всего корпуса и соединяют минарет с криптой.
     Вискилглин наклонилась вперед и сказала:
     - Это от кормы к носу?
     - У нас уйдет на это около десяти минут, - продолжал Немет. - Но вам не о чем беспокоиться, - добавил он, заметив тревогу в глазах Рош. - Чтобы быстро преодолеть большое расстояния в таком громадном корабле, требуется скорость, превышающая пару тысяч километров в час. Вы будете в полной безопасности.
     Они неслись прямо навстречу стене, но довольно скоро Рош сообразила, что перед ней труба, которая лежит перпендикулярно их курсу. Какая-то невидимая сила удерживала ее на высоте десяти метров над покрытыми буйной растительностью холмами. Труба оказалась такой громадной, что ее верхняя часть скрывалась в облаках, и Рош никак не могла понять, как они ее минуют или попадут внутрь - если это и есть один из каналов, о котором говорил Немет.
     В следующее мгновение они промчались под массивным цилиндром и попали в его тень, а потом чуть сбросили скорость, когда аэромобиль поднялся в воздух и направился в сторону огромного отверстия в брюхе трубы, похожего на открытую голодную пасть. Изнутри вырывались потоки прохладного ветра, и Рош зябко поежилась.
     - Воздухопровод? - спросила она. - Немного примитивный для такого корабля.
     - Можете мне поверить, он построен исключительно с эстетическими целями, - ответил Немет.
     Через несколько секунд они оказались внутри, и на них налетели порывы сердито ревущего ветра. Машину отчаянно болтало, когда она, набирая скорость, помчалась по трубе. Рош вцепилась в ручки кресла, ее швыряло из стороны в сторону, а Немет только посмеивался, глядя на "ее испуганное лицо.
     Мимо, чудом не задев их, промчался другой аэромобиль - в форме яйца, с одним пассажиром внутри. Рош принялась оглядываться по сторонам и впервые за все время заметила, что в трубе без проблем может разместиться около сотни таких машин. Вдоль стен шла световая линия; время от времени она видела большие яркие пятна, но на такой скорости не смогла разглядеть, что это такое. Внутри оказалось довольно оживленное движение, но, к счастью, больше никто не оказывался в опасной близости от них.
     - Эстетика, говорите? - фыркнула она, обращаясь к Немету и стараясь перекричать рев ветра.
     Он снова весело, словно ребенок, рассмеялся. Немет явно получал удовольствие от поездки.
     - Вам бы понравилось в Палазийской системе, - сказала Рош. - Ты там в порядке, Майи?
     - Да, Морган. Вид здесь просто потрясающий. Если бы знала, когда следует смотреть, ты бы заметила входы и уровни, мимо которых мы пролетаем.
     Рош начала озираться по сторонам, на сей раз стараясь разглядеть яркие пятна, проносящиеся мимо. И наконец сумела увидеть самые разные картинки в темно-пурпурных, льдисто синих и мягких пастельных тонах. Один из входов показался ей больше других, и ей даже удалось рассмотреть вдалеке на плоской металлической площадке несколько строений. Наверное, это самое сердце корабля, решила она.
     - Майи, о чем думает Немет?
     - Он получает огромное удовольствие, - ответила девушка. - Больше я ничего не могу уловить. Думаю, он выбрал этот маршрут, потому что здесь его мысли защищены естественным образом.
     Рош снова повернулась к Немету.
     - Красивые пейзажи это, конечно, хорошо, - сказала она, но меня интересует, когда мы поговорим?
     - Можем прямо сейчас, если хотите. - Он развернулся в своем кресле и посмотрел на Вискилглин, которая наградила его холодным взглядом. - Как вы думаете. Совет будет возражать, если мы немного побеседуем наедине?
     Прежде чем та успела ему ответить, поле, защищающее пассажиров, разделилось на две части, и Рош с Неметом оказались в большом пузыре, где неожиданно наступила тишина.
     Машина поехала медленнее, словно выбралась на самую обычную дорогу, Рош решила, что, если Немет заманил ее сюда, чтобы напугать, у него ничего не выйдет.
     - Я хочу поговорить с вами откровенно и без обиняков, - через несколько секунд заявил Немет.
     - У меня сложилось несколько иное впечатление, - заметила Рош.
     - Игры. - Он отмахнулся от ее слов и продолжал:
     - Совет - это сборище бюрократов; действуете вы в соответствии с его желаниями или вопреки им, вы все равно ограничены в своих возможностях.
     - Откровенно и без обиняков, - вздохнув, напомнила Рош, которая даже не пыталась скрыть раздражения. - Давайте не будем отвлекаться.
     Немет тоже вздохнул и на мгновение отвернулся.
     - Наши дела в Солнечной системе идут далеко не так хорошо, как хотелось бы, - проговорил он. - По крайней мере в этом мы с Марнейном придерживаемся одинакового мнения.
     Враг явился сюда раньше нас и не скрывает своего присутствия, которое иногда заметно, а порой не очень. Несмотря на то, что в последние несколько дней движение здесь заметно оживилось, каждый час прибывают все новые корабли, а следовательно, растет вероятность того, что с одним из них прилетят и новые враги. Но мы не можем найти ни одного из них.
     Немет посмотрел на Рош, а потом продолжал:
     - Я с вами предельно откровенен, Морган. Надеюсь, вы мне верите. Даже Вискилглин не знает, насколько серьезное мы потерпели поражение. Несмотря на коллективный опыт и мудрость Совета, несмотря на высокоразвитую технологию отдельных групп, входящих в его состав, несмотря на то, что мы изучаем врага вот уже четыре с половиной года, мы ни на шаг не приблизились к решению нашей задачи. Вы понимаете, в каком отчаянии мы находимся?
     Рош его прекрасно понимала, потому что сама не могла думать ни о чем другом вот уже целых три месяца.
     - В таком случае, почему Совет не захотел иметь со мной дела? - спросила она. - Если вы находитесь в таком сложном положении, что вы теряете?
     - Интересный вопрос.
     - А у вас есть на него ответ?
     - Что-то вроде ответа, - проговорил Немет. - Но он начинается с другого вопроса. - Он немного помолчал. - В Солнечной системе находятся не только Древние. Вам известно, что здесь делают представители Экзотических каст?
     - Ну, не хотят отставать от остальных, думаю, - ответила Рош. - Может быть, прибыли, чтобы свести старые счеты. Естественно, они серьезно пострадают, если возникнет какой-нибудь региональный конфликт между Древними. Я могу их понять.
     - Вполне допустимое предположение, - кивнув, признал Немет. - В соответствии с вашей теорией враг появился на свет во времена, когда Экзотических каст еще не существовало или по крайней мере было не так много. Возможно, они являются оружием, созданным древним союзом всех Экзотических каст в ответ на высокомерие Древних, считающих себя лучше и выше всех остальных только потому, что они больше похожи на Исконную касту. Но почему этот союз ждал так долго, чтобы привести в исполнение свои планы мести, остается для меня загадкой. И почему они вообще посчитали возможным вмешаться в происходящее?
     - Получить ответы на ваши вопросы можно только одним способом, - сказала Рош.
     - Именно. И тут мы подходим к вашему плану: подождать начала сражения и посмотреть, кто останется после него в живых - если не считать врага, разумеется, - тогда мы и поймем, кто во всем виноват. - Он поднял руку, когда Рош собралась ему возразить. - Прошу меня простить, если я веду себя не слишком уважительно. Ваш план отличается безжалостностью и потому, в отличие от других, более гуманных, вполне может оказаться действенным. Я боюсь только, что мы узнаем правду, когда уже будет поздно что-нибудь изменить.
     - И что же вы предлагаете?
     Немет пожал плечами - и Рош только сейчас заметила, что у него на обеих руках не хватает по мизинцу.
     - Я же вам сказал: ваш план лучше всех остальных, которые мне довелось выслушать, - включая и мой собственный. - Он поморщился. - В этом трудно признаться. Если вы когда-нибудь усомнитесь в моей искренности, пожалуйста, вспомните наш разговор, хотя я бы предпочел, чтобы он остался между нами.
     - Ну, не знаю, - улыбнувшись, заявила Рош. - Шантаж - ужасно привлекательная штука.
     - Родство душ, - радостно заулыбался в ответ Немет. - Может быть, мы сумеем с вами договориться?
     Мимо пронеслась очередная машина, их аэромобиль подхватило потоком, и Рош пришлось ухватиться за сиденье. Когда все снова успокоилось, Немет продолжал:
     - Мы полагали, что поднявшийся переполох имеет к вам какое-то отношение, - сказал он. - Ваше бывшее начальство из Разведки СОИ рассказало нам, что с вами происходило в последние несколько недель. Как только мы узнали о существовании Кейна, нам стало страшно инт