, из уст которой он вырвался. На его место пришел пронзительный, исполненный горя плач. Рош поднялась на колени и попыталась отыскать суринку в дымном полумраке. Ей это не удалось, и тогда она послала ей навстречу мысленное послание, в котором сочувствие смешалось с желанием поддержать и успокоить. Но плач - единственный реальный звук, который когда-либо издавала суринка, - продолжался и продолжался.
     - Они здесь! Амейдио, они здесь
     Рош неуверенно поднялась на ноги и подошла к краю платформы, проследив за направлением вытянутой руки Эммерика. Внизу, в сгущающихся тенях заката она увидела, как боевики поворачивают головы навстречу новому врагу. Не флайер, который обещал им Ящик, а какой-то наземный отряд - около двухсот вооруженных людей - ворвался в ворота космопорта.
     - Ящик...
     Рош замолчала, откашлялась, пытаясь проглотить скопившуюся в горле пыль. На фоне шелеста передачи информации и гула в ушах собственный голос показался ей каким-то неестественно хриплым.
     - Ящик, дай четкую картинку. Воспользуйся камерами системы безопасности и обработай их данные.
     Изображение перед её левым глазом разделилось на две части. Одна давала возможность видеть то, что происходит вокруг неё на площадке; другая приблизила к земле, где появился отряд повстанцев. Рош разглядела людей в простой одежде, похожей на рабочую, с одинаковым оружием в руках. Ее слух уловил непривычный звук выстрелов: не резкий, как у энергетических винтовок, а почти музыкальное пение - разделенный секундными интервалами звон, возникающий на очень низких частотах.
     Рош попыталась определить, что это за звук, пока не увидела боевиков внизу. После выстрелов диковинного оружия энергетические винтовки начали одна за другой выходить из строя. Бронекостюмы отказывали своим владельцам, замирали в неподвижности, падали на землю. Второй флайер завис над землей, чтобы понять, что происходит, ровное гудение его двигателя тут же прервалось, потому что сразу несколько его деталей вышло из строя.
     ВЧМ, сообразила Рош. Очень древнего образца. Откуда?..
     Она быстро повернулась к Эммерику и Гейду: - Вы говорили, что они радиоактивны
     - Были, - ответил мбатан.
     - Они отмечали место захоронения
     - И вернутся на свое место после того, как мы ими немного попользуемся.
     Эммерик грустно улыбнулся и, прихрамывая, подошел к ней.
     - Они - единственная собственность, принадлежащая потомкам первых поселенцев. Разве можно придумать для них лучшее применение, чем месть за жизнь людей, которых они когда-то уничтожили?
     Рош покачала головой, понимая все, но чувствуя, что её предали. С таким арсеналом захват космопорта мог произойти с гораздо меньшими потерями, меньшим кровопролитием.
     Но она не имеет права ничего говорить; она жива, а возможность спасения кажется теперь не такой немыслимой, как раньше.
     К краю платформы подошел Кейн и встал рядом с ней, наблюдая за сражением внизу. Оружие повстанцев пробивало бреши в отрядах дато и боевиков. С тех пор как появились призраки из Креста Хьютона, не было выпущено ни одного снаряда. Рош решила, что ещё немного, и она почувствует себя в полной безопасности. Впрочем, она сомневалась, что когда-нибудь настанет такой момент - по крайней мере до тех пор, пока она не покинет планету и не вернется в Штаб Разведывательного управления.
     - Я тоже так думаю, - заявил Ящик.
     - В таком случае как насчет того, чтобы отправить мое сообщение? - спросила она.
     - Нет, Морган, я не могу позволить тебе это сделать.
     Категорический отказ удивил Рош.
     - Ящик, я приказываю...
     - Транспорт прибыл! - крикнул Гейд, стоявший у дальнего угла платформы.
     Кейн чуть подтолкнул её в спину, заставив вернуться к проблемам настоящего момента. Ожог на голове болел, да и стоны суринки не смолкали. Рош решила, что займется Ящиком позже - когда флайер доставит их в безопасное место, где она сможет обдумать ситуацию.
     Взревели моторы, и на ночном небе, прямо у них над головами, возникла огромная тень. Надежда уступила место беспокойству, когда Рош поняла, что корабль не имеет ничего общего с судами СОИ, используемыми на планете. Тупорылая машина военного образца, очень мощная.
     - Но, - начала она, - это же дато...
     - Я знаю, - услышала она знакомый голос у себя за спиной.
     Рош обернулась и оказалась лицом к лицу с Кейном. Его привычная улыбка куда-то подевалась, и она инстинктивно напряглась, собираясь сделать шаг назад, но костюм отказывался слушаться. Рош не могла пошевелиться.
     - Что происходит?..
     Она сердито посмотрела вниз, попыталась пошевелить руками и ногами. Однако, что она ни делала, костюм не подчинялся её воле.
     - Я не могу пошевелиться
     Она снова подняла глаза и увидела, что Кейн приготовился её ударить. В изумлении Рош попыталась увернуться - тщетно! Тело её оставалось неподвижным, и она была не в силах избежать удара, нацеленного в её раненый висок.
     У Рош потемнело в глазах, но сквозь мрак и пелену боли она услышала три отчетливых звука: Рев челнока, опускающегося на крышу.
     Грохот, с которым её тело повалилось на платформу.
     И голос Кейна, едва различимый на фоне шума двигателя, произнесшего всего два слова: - Не можешь

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
"АНА ВЕРЕЙН"

ГЛАВА 17

ДБВС "Ана Верейн"
'954.10.34 ДО
1805

     Несмотря на внешнее спокойствие, капитан Ури Каджик нервничал.
     Командир десантного отряда майор Гиори, заявивший, что он готовит ловушку для Рош и повстанцев, намеревающихся захватить космопорт, в последний раз выходил на связь из Порта Парвати шесть часов назад. С тех пор никаких сообщений от его группы не поступало. Наземная система связи блокирована ВоКомом. Каджик, наблюдавший за происходящим с геостационарной орбиты, напряженно ждал новых сведений, не переставая думать о том, что у него есть другие, не менее важные дела.
     Когда на поверхности планеты завязался бой, дым многочисленных пожаров, начавшихся в разных районах города, снизил эффективность приборов, работающих в инфракрасном свете, а весьма некстати начавшаяся пыльная буря усложнила проблему, мешая вести наблюдение при помощи радара. Каджик не имел ни малейшего представления о том, что происходит в космопорте. Сражение вообще могло закончиться несколько часов назад.
     Сидя в своей воздушной крепости, он мог только ждать, мучаясь сомнениями, укорами совести и страхами, в которых не хотел себе признаваться.
     ...приоритет "золото-один"... - Второй лейтенант Низов докладывает, что её взвод готов к запуску.
     Маккайв перестала делать вид, что топографическое изображение Каджика является живым существом. Она находилась на своем посту, рядом с командирским помостом, и разговаривала с ним исключительно при помощи микрофона.
     Изображение Каджика кивнуло. Идея послать второй десантный отряд в гущу сражения принадлежала не ему, но приходилось признать, что она разумна. Даже разведывательный полет над поверхностью планеты принесет скорее пользу, чем вред.
     - Пусть будут готовы действовать по моему приказу.
     - Сэр, промедление в сложившейся ситуации...
     - Ничего не изменит, - раздраженно перебил его Каджик. - Я хочу дождаться известий от майора Гиори.
     Захватить коммандера Рош и ИИ ДВИ1101000.
     - Мне кажется маловероятным, что они поступят, сэр, поскольку противодействие планеты не уменьшилось с тех пор...
     Каджик пожал плечами: - Наши радиосигналы не проходят, значит, сражение продолжается. Я не вижу необходимости посылать подкрепление - пока.
     Маккайв нахмурилась: - Тогда, может быть, нам следует изменить наше решение относительно того, чтобы не мешать передачам КТПР.
     - С какой стати? Они что, отправили ещё одно закодированное гиперпространственное сообщение?
     - Нет, но...
     - В таком случае мне непонятны причины, по которым вы хотите вывести станцию из строя.
     Любой ценой.
     - Она представляет собой угрозу, сор. Если Армада ещё не получила сообщения о нашем присутствии в данном секторе...
     - Даже если и получила, они опоздают. Уничтожение спутника может иметь очень серьезные последствия. Мы и так оставили достаточно указаний на то, что мы замешаны в этом деле.
     С соблюдением максимальной секретности и без промедления.
     - Сэр, я прошу вас пересмотреть ваше решение...
     ...приоритет "золото-один"...
     - Хватит! - крикнул Каджик, стараясь заглушить голоса, которые его мучили. - Я командую кораблем, и если я говорю, что нам следует подождать, значит, мы так и поступим
     Маккайв помрачнела, с трудом сдерживая переполнявшую её ярость.
     - Слушаюсь... сэр.
     Каджик не мог не заметить вызова, прозвучавшего в её голосе, и короткой паузы перед требуемым уставом обращением, но воздержался от комментариев. Предатель или верный солдат? Если ещё немного надавить, можно узнать ответ на этот вопрос.
     ...приоритет "золото-один"...
     Зазвучал голос офицера телеметрической связи: - Капитан?..
     - Докладывайте! - повернувшись к ней лицом, потребовал Каджик.
     - Мы засекли передачу с поверхности планеты. Установить точное место при помощи интерфейса мы не можем, но складывается впечатление, что она идет из космопорта. И...
     вызывают нас.
     Каджик подождал одно короткое мгновение, а потом спросил: - Какого рода передача?
     - Пока не знаем, сэр. Нам только удалось установить несущую волну.
     - Сообщите, когда определите источник передачи и разберетесь в её содержании. Возможно, с нами пытается связаться майор Гиори.
     - Есть, сэр.
     Офицер связи вернулась к своим обязанностям, на её лице тут же появилось сосредоточенное выражение. Каджик посмотрел на Маккайв, но его заместительница передавала его предыдущие приказы. Он надеялся, что она сделает все в точности, как он сказал.
     ...приоритет "золото-один"...
     Неожиданно Каджик заметил на себе взгляды. Половина команды капитанского мостика развернулась и удивленно пялилась на него.
     - Аталиа, - удивленно проговорил он. - Что происходит?
     - Вы... исчезли, сэр.
     Его заместительница, не скрывая изумления, открыто таращилась на него со своего места.
     - Мы пытались вас вызвать, но вы не отвечали.
     Каджик отправил диагностический зонд с целью проверки своих цепей и систем. Через миллисекунду он вернулся с отчетом: полный порядок.
     - Никаких сбоев.
     - Но вы... - Маккайв замолчала, сглотнула комок, застрявший в горле. - На одно короткое мгновение ваш образ перестал существовать.
     - Это невозможно, - рявкнул Каджик, с трудом справившись с паникой. - Я ничего не почувствовал, никаких разрывов.
     - Вы уверены?
     - Разумеется, уверен
     Несмотря на жесткий тон, Каджика охватили сомнения, вызвавшие гнев с примесью страха - а что, если стресс стал причиной сбоя в его цепи?
     ...приоритет "золото-один"...
     - Дайте мне подумать, - сказал он вслух, стараясь заглушить голос, звучавший в голове.
     Впрочем, он тут же пожалел о своей вспышке. Его поведение вызвало на многих лицах смущение и беспокойство, а он знал, что не может допустить сомнений команды в его компетентности на столь важном этапе миссии.
     Пытаясь успокоиться и вернуть доверие экипажа, Каджик сцепил руки за спиной и обратился к своей заместительнице спокойным, деловым тоном: - Как там передача? Источник установлен?
     - Нет, сэр.
     Несмотря на то что практически все члены команды вернулись к своим обязанностям, на лице помощника Каджика по-прежнему читалось беспокойство. Ему не удалось обмануть её, сделав вид, будто ничего особенного не произошло.
     - Мы проанализировали сигнал и предполагаем, что он представляет собой фальшивое эхо нашей собственной передачи, - сказала она. - От майора Гиори так и не поступало никаких сообщений.
     Последние слова она произнесла с легким вызовом, но Каджик решил, что не попадется на её удочку.
     - И тем не менее мы ещё немного подождем. Пять минут, а потом будем считать, что майор не справился с заданием.
     Каджик удерживал свое изображение на мостике таким образом, чтобы видеть всю команду. Несмотря на растущее с каждой секундой беспокойство, он изо всех сип старался выглядеть уверенным в себе. На самом деле он подозревал, что Маккайв права: если промедлить и не послать подкрепление, они могут упустить время и возможность выполнить приказ высшего командования. Имеет ли он право доверять собственной интуиции после того, что с ним случилось? А если и в самом деле в системе произошел незаметный для него сбой?
     Если так, есть только один способ проверить.
     Прошло две минуты. Три. За пятьдесят секунд до назначенного времени заговорила офицер связи: - Сэр... мы засекли старт с поверхности с планеты
     Каджик повернулся лицом к экрану: - Какая точность!.. Мне нужны все доступные данные.
     Появилась карта региона.
     - Одно судно, поднимается сквозь завесу пыли над космопортом, - сообщила офицер.
     На экране зажглась мигающая красная точка.
     - Корабль класса "поверхность-орбита" - возможно, один из наших, судя по эмиссионной линии. На связь не выходит.
     . - Они слишком близко от станции перехвата, - заметил Каджик. - Наверное, это Гиори. Учитывая запрет на полеты, только наши могут стартовать без предварительного объявления.
     - Нельзя исключать возможность ловушки, сэр, - предупредила его Маккайв.
     - Я знаю. - Каджик помолчал немного, а потом заговорил снова: - Приказ "Паладину" и "Солдату Ирландии": перехватить корабль, прежде чем он выйдет на орбиту. На всякий случай.
     - Есть, сэр. - Маккайв отвернулась, чтобы передать приказ командира.
     Каджик не сводил глаз с экрана. Красная точка поднималась все выше, постепенно готовясь выйти на орбиту. Зеленые обозначали двух рейдеров, спустившихся ей навстречу. Они напоминали воздушных охотников, готовых в любой момент броситься на свою беспомощную жертву.
     - Корабль идентифицирован, - сообщила офицер связи, повернувшись в своем кресле, чтобы посмотреть на капитана. - Это и в самом деле челнок, сэр.
     - Однако он по-прежнему не вышел с нами на связь?
     - Нет, сэр. Было... - Она замолчала, нажав на кнопку наушника у себя в ухе. - Подождите... Поступает какой-то сигнал. - И снова молчание. - Они просят разрешения войти в док, - Кто просит? - спросила Маккайв, уже не скрывая своих сомнений.
     Каджику даже показалось, что он заметил у неё на лице легкое раздражение. План первого помощника подорвать его авторитет и лишить власти не сработал? Или он стал жертвой слишком развитого воображения?
     - Он назвал свое имя - сержант Комачек. - Снова повисла тишина. Офицер-телеметрист слушала. - Он говорит, много жертв... майор Гиори погиб. Кажется...
     ...приоритет "золото-один"...
     - Задание? - рявкнул Каджик, прервав офицера на полуслове. Жаль, конечно, что многие погибли, в том числе и Гиори, но это сейчас не имеет никакого значения. - Задание выполнено?
     Снова офицер-телеметрист и сержант вступили в разговор, которого Каджик не слышал.
     - Агент СОИ и искусственный интеллект находятся на борту, сэр.
     Наконец Каджик позволил себе улыбнуться.
     - Войти в док разрешаю, - сказал он. - Аталиа, сообщите капитанам "Паладина", "Солдата Ирландии" и "Ландскнехта", что мы стартуем через два часа.
     - Как пожелаете, сэр, - кивнув, ответила Маккайв.
     - Да, - подумал Каджик про себя, перестав на короткое мгновение беспокоиться о том, что кто-нибудь услышит его мысли. - Я так желаю. И я твой капитан...
     Тупорылый челнок, который приготовился войти в док, приближался к серому боку "Аны Верейн", его осторожно подталкивали вперед двигатели малой тяги. Когда орбиты пересеклись, относительная скорость челнока начала падать, пока он не замер на месте по отношению к большому кораблю. На последние несколько метров, когда нос шаттла осторожно приблизился к свободному отсеку, ушло больше всего времени.
     Приглушенный металлический звук сообщил о тон, что корабли состыковались. Обслуживающие механизмы приняли челнок, мягко потащили в глубь материнского корабля, где, точно голодные змеи, его поджидали многочисленные кабели, готовые без промедления подсоединить маленькое суденышко к системам жизнеобеспечения. Только после этого можно будет считать, что он действительно вернулся домой.
     Инженеры Блока Даго называли заключительную стадию склеиванием яйца. Каджик тысячи раз наблюдал за маневрами благодаря камерам, установленным на потолке ангара, но ещё ни разу на карту не было поставлено так много. От содержимого этого конкретного яйца зависит не только успех его миссии, но и скорее всего сама жизнь.
     - Челнок вошел в док, - сообщила Маккайв, которая находилась на мостике. - Как только снимем с борта груз и убедимся, что это именно то, о чем идет речь, можно стартовать.
     - Очень хорошо.
     Каджик с трудом удержался от того, чтобы заявить ей, что она говорит очевидные вещи. Теперь, когда кризис миновал, Маккайв выполняла свои обязанности безупречно. Возможно, если она и в самом деле предатель - ему наконец удалось завоевать её доверие. Либо она просто решила выждать подходящего момента, чтобы...
     Воздушный шлюз челнока, невидимый из переходного коридора, с шипением открылся и отвлек капитана от мрачных мыслей. Он обратил все свое внимание на монитор, куда поступало изображение входного шлюза, и принялся ждать. Прошло всего несколько секунд, и он услышал тяжелые шаги в маленьком коридоре, на экране появились ноги в армейских сапогах. Первыми шли два десантника в полном боевом снаряжении, почерневшем и обгоревшем в сражении. За ними следовали ещё двое - с носилками, а на носилках...
     Неужели она? Каджик не верил своим глазам. Как трудно осознать, что перед ним действительно...
     Конечно, она. Ее лицо, даже обгоревшее и опухшее, он не перепутал бы ни с каким другим. В течение последних нескольких дней он только и делал, что изучал её файлы, в результате её образ навсегда запечатлелся в его сознании.
     На носилках без сознания лежала коммандер Разведывательного управления СОИ Морган Рош. К её запястью длинным шнуром был прикреплен чемоданчик. Тот самый ИИ.
     Каджик лишь краем уха прислушивался к радиопереговорам между десантным отрядом и операторами ангара. Он думал о другом, благословляя тишину, наполнившую мозг.
     Теперь, когда он выполнил свою миссию, приоритеты перестали его донимать, постоянно напоминая о себе бесконечным жужжанием в голове. Одного этого хватило бы для того, чтобы радоваться успеху операции. Освободиться от вмешательства в свою жизнь, хотя бы на время - стать самим собой.
     И тут, без всякого предупреждения, словно эта, последняя мысль, явилась паролем, у него в сознании возник новый приказ, новые приоритеты: Возвращайтесь на базу Жубетка.
     Приоритет "золото-один".
     Ощущение свободы исчезло так же быстро, как и появилось. До тех пор, пока его голограмма не предстанет перед Этнархом и Военным советом, чтобы зачитать им свой отчет о проведенной операции, они не позволят ему испытать радость выполненного долга. Только тогда - возможно - он будет свободен.
     Каджик устало наблюдал за лежащей без сознания Рош.
     Столько всего ещё нужно сделать! Наверное, подумал он, возвращая свой образ на капитанский мостик, работа не закончится никогда.
     - Мы готовы покинуть орбиту, сэр.
     Каджик кивнул, бросив последний взгляд на планету Сиакка, появившуюся на дисплее.
     - Давайте, - устало приказал он, Каджик отключил свою голограмму и быстро проверил состояние отсеков, в которых находились двигатели, качество топлива, являвшегося смесью материи и антиматерии, проложенный астронавигационными приборами курс. За пределами металлической оболочки его искусственного тела три истребителя провели точно такие же проверки, прежде чем покинуть систему.
     Когда пришло время стартовать, одновременно заработали четыре мощных двигателя, осветив опустившуюся на мир Сиакка ночь неожиданным сиянием. Над ними, потом у них за спиной, по мере того как они поднимались над экватором, висела, б