идела скрестив ноги в углу, спокойное выражение её лица ничем не выдавало крайнюю степень сосредоточенности, необходимой ей, чтобы сделать то, что она намеревалась.
     Когда Рош вошла, в центральном экране открылось маленькое окошко, и все увидели лицо мужчины с аккуратно подстриженной седой бородкой.
     - Телко! - прорычало лицо. - Что, черт подери, у тебя происходит? Очисти линии, или ты у меня...
     - Привет, губернатор, - улыбаясь, проговорил в микрофон Эммерик. - Боюсь, директор не может с вами сейчас поговорить. Может быть, я вам помогу?
     Делькасаль открыл рот, захлопнул его, снова открыл.
     - А ты ещё кто такой?
     - Землевладелец, - ответил мбатанец, широко улыбаясь. - Пришел получить ренту.
     Рош остановилась у него за спиной и положила руку в перчатке на контактную панель.
     - У нас нет на это времени, - сказала она.
     Окошко, которое только что заполняло лицо Делькасаля, закрылось, когда Ящик вошел в контакт с центральным процессором. По руке Рош потекли данные, миновали ладонь в перчатке... Это скорее напоминало не ручеек, а огненную реку, тоненькую, точно ниточка, или раскаленную добела проволоку, вставленную на место её локтевого нерва. Рош прикусила губу, когда поток стал набирать силу. Перед глазами плясали крошечные мерцающие точки, сердце сильнее забилось в груди, но в следующее мгновение успокоилось.
     - Я получил доступ, - сообщил Ящик, его радостный голос зазвучал из микрофонов, установленных в комнате. - Полный доступ: коммуникационные системы, контроль за движением, архивы, расположение сил безопасности, ремонтные системы, распределение воды и энергии...
     - Подожди, Ящик, - сказал Гейд. - А как насчет внутренней системы безопасности?
     - Активирована, - мгновенно ответил Ящик.
     - Система жизнеобеспечения?
     - Запечатана.
     - Ты можешь показать нам нижние этажи?
     Картинка на центральном экране исчезла, а затем появилось новое изображение. В вестибюле было относительно спокойно; массивные двери на первом этаже закрыты, проход на каждый уровень запечатан. На втором уровне осталось всего два солдата из отряда Дато, которые отчаянно колотили в дверь, ведущую на третий этаж.
     - Я взял на себя смелость отменить запрос, требующий прислать подкрепление из города, - сообщил Ящик.
     - Прекрасно. - Гейд с облегчением вздохнул. - Значит, мы в безопасности.
     - По крайней мере на время, - поправил его Кейн.
     Эммерик положил свою винтовку рядом с оружием Рош.
     - И что дальше?
     - Сообщение, - пробормотала Рош, которая все ещё находилась внутри потока данных, загружающихся в её систему. - Мы пошлем сообщение.
     - Точно. - Гейд махнул рукой Ведену и Майи, чтобы они прошли вперед.
     Казалось, эканди так слаб, что он вот-вот упадет, однако ему удалось ухватиться за край консоли и удержаться на ногах.
     - Что сначала? - спросил он. - Контрольные коды или само сообщение?
     - Коды, - ответил Ящик.
     - Коды относительно просты, - начала Майи. - Все сообщения должны быть закодированы в ТАН-С, иначе они не будут приняты. Когда компьютер на спутнике связи запросит пароль, вы должны ответить "черная вода". Когда он потребует подтверждение, скажите "КБФГ".
     - Понял, - ответил Ящик.
     Рош удивилась, когда Ящик отреагировал на телепатическую передачу Майи, но потом она сообразила, что он, наверное, перехватил импульс, воспользовавшись её собственными имплантантами.
     - Сообщение, Веден?
     - Должно быть адресовано старшему судье Верховного суда СОИ, штаб-квартира которого находится на Бини.
     - Рейлендеру?
     - Наверное. Но сделай пометку "срочно" в соответствии с соглашением, заключенным с Коммерческой артелью от '954.28.09. Закодируй шифром ЙИМЭН и начни так: "Все знаменитые бабочки умирают".
     Рош закрыла глаза, когда эканди диктовал короткое сообщение, в котором содержалась просьба о срочном слушании Верховным судом дела о суверенитете аборигенов мира Сиакка. Миссия эканди являлась второстепенной по сравнению с её собственной, и она с нетерпением ждала, когда можно будет передать послание в Штаб. Чем быстрее она свяжется со своим начальством из Разведывательного управления, тем скорее может рассчитывать на спасение.
     Однако мелькание огней перед глазами оказывало на неё гипнотическое действие, как, впрочем, и бесконечное бормотание голосов, звучащих практически за порогом её восприятия. Рош казалось, будто тысячи крошечных ладошек касаются её кожи, гладят, изучают, тянут в разные стороны - данные беспрерывным потоком текли по её системе, через имплантанты прямо в мозг.
     С огромным трудом ей удалось сосредоточиться на происходящем... она поняла, что Веден закончил. Тогда Рош закрыла глаза, чтобы избавиться от ощущения, будто она смотрит на мир с разных точек одновременно. Она сделала шаг вперед и ударилась бедром об угол процессора, что мгновенно привело её в чувство и вернуло в реальный мир.
     - Сообщение... - Тут она сообразила, что слова произнесены беззвучно и остальные её не слышат. - Сообщение ушло?
     - Да, - ответил Эммерик. - Теперь остается только ждать реакции.
     - В стандартной ситуации на связь с этим сектором уходит несколько дней, - заявил Ящик.
     - Все равно лучше, чем ничего, - радостно улыбаясь, проговорил мбатан. - Главное, что мы его отправили.
     - Мы с Веденом можем возвращаться домой, - сказала Майи, в голосе которой прозвучало облегчение и нетерпение.
     - Подожди, - сказала Рош, - а как насчет...
     - Не сейчас, - перебил её Кейн. - Посмотри на экраны.
     Мне кажется, у нас проблемы.
     Рош открыла глаза и заставила себя сосредоточиться на изображении космопорта. Прошло несколько минут, прежде чем она поняла, о чем говорил Кейн: над зданием ВоКома кружило два флайера.
     - Обе системы наведения прикрыты, - сообщил Ящик. - Я не могу воздействовать на пилотов.
     - Через некоторое время они начнут стрелять, - с беспокойством заметила Нэва.
     - Ну, тут речь идет не только о времени, ещё и о политике, - сказал Гейд. - Делькасаль постарается сохранить свой драгоценный комплекс, он сделает все возможное, чтобы его не разнесли на части.
     - А внутренняя система безопасности защищает крышу? - спросил Кейн.
     - Да, - ответил Гейд, - по крайней мере нам не нужно беспокоиться о том, что пехота свалится на нас с потолка и застанет врасплох.
     - Зарегистрирован прорыв в системе безопасности, - доложил Ящик.
     - Где? - спросил Гейд.
     - На нашем уровне. Точнее сказать не могу.
     - Дверь? - задал новый вопрос Гейд.
     На экране появилось изображение двери, ведущей на последний этаж. Она была в целости и сохранности.
     - Все равно нужно посмотреть, - проговорил Гейд. - На случай, если им удалось внедрить компьютерный вирус или ещё какую-нибудь мерзость.
     - Невозможно, - возразил Ящик. - Я бы знал, если бы с изображением поработали.
     - Он прав, Ящик. - Рош огляделась по сторонам, в голове у неё немного прояснилось. - Я пойду с тобой, Гейд. Мне уже можно отключиться от этой проклятой штуки, Ящик?
     - Да. Установив связь, я в состоянии перенаправить данные, поступающие с передатчиков в...
     - Хорошо.
     Рош убрала руку с панели и отошла от центрального процессора. Поток данных по-прежнему продолжал течь, только уже без контроля, но теперь, когда у неё появилось конкретное дело, он не так отвлекал.
     - Пошли, - позвала она Гейда.
     Он повел её через лабиринт коридоров. По мере того как они приближались к двери, все громче становился равномерный грохот стрельбы. Наверное, палят из энергетического оружия, подумала Рош.
     - Пытаются взорвать дверь, - поморщившись, предположил Гейд.
     - Вполне возможно. Однако у солдат на нижнем этаже нужного снаряжения не было. Тут что-то другое.
     - Например?
     Рош пожала плечами. Назойливое присутствие Ящика мешало ей придумать, какой может быть другая возможность.
     Когда они добрались до двери, оказалось, что та в полном порядке. Гейд положил руку на поверхность из толстого надежного металла.
     - Холодная, - сообщил он. - По крайней мере ясно, что они не пытаются её поджечь. - Он тихонько выругался. - Только хотелось бы понять, что у них на уме.
     В этот момент раздался приглушенный взрыв на верхнем этаже, смолк равномерный грохот и завыла сирена. Где-то отказала система охраны уровня.
     Гейд и Рош бросились назад. Завернув за угол, они увидели густой черный дым. Задержав дыхание, промчались сквозь него.
     Оказавшись по другую сторону завесы, Гейд принялся отчаянно ругаться.
     - Они проникли сквозь пол! - крикнул он. - Скажи Ящику, пусть закроет все двери, кроме той, что понадобится нам...
     - Уже сделано, - ответил Ящик, проникнув в мысли Рош.
     - Сделано. - Рош поудобнее перехватила винтовку. - Еще далеко?
     - Нет. Мы...
     Дверь, которую они только что миновали, неожиданно исчезла, превратившись в ослепительный огненный шар. Увидев в отверстии двух вооруженных солдат, Рош резко увеличила скорость. Они влетели в следующую дверь, которая с шипением за ними закрылась, и вскоре оказались в контрольном зале ВоКома. Надежный шлюзовой замок запечатал вход, но Рош успела заметить чуть дальше по коридору вспышку взрыва.
     - Нужно уходить, - сказал Гейд, махнув рукой в сторону выхода в противоположном конце зала. - С этого этажа можно ещё как-нибудь покинуть здание?
     - Только через крышу, - ответил Кейн.
     - Я могу запустить транспорт, который вас подберет, - предложил Ящик. - Мы обсуждали такой вариант.
     - Давай, - велел Гейд. - Сколько времени тебе понадобится?
     - Пять минут, - ответил Ящик.
     - Проклятие! Слишком долго.
     Вождь повстанцев задумался на мгновение, а потом посмотрел на Эммерика, тот кивнул.
     - Ладно, Ящик, - сказал Гейд, снова повернувшись к Рош. - Передай радиосообщение, частота 115,6 килогерц. Одно слово - "Возмездие", но его нужно повторить три раза. - Гейд кивнул. - Это задержит дато на необходимое нам время.
     Дверь шлюза вибрировала под залпами энергетического оружия, нагревшего её до предела прочности, комнату наполнил запах раскаленного металла.
     - Уходим
     Гейд размахивал руками, направляя свой маленький отряд к выходу. Нэва и Рощ снова помогли Ведену забраться на спину бронекостюма, зацепив его руки за ремни. Рош тяжело продвигалась вперед, дыхание эканди с тихим шелестом щекотало ей уши, пальцы безвольно ухватились за шею.
     Коридор вывел их в новый лабиринт кабинетов.
     - Куда? - крикнул Эммерик.
     Рош повторяла инструкции Ящика, пока они не добрались до узкой железной лестницы, ведущей к ремонтному люку в потолке. Нэва пошла первой, отодвинула крышку дулом винтовки, а затем скользнула внутрь. Эммерик последовал за ней, потом Джайт, Рош и Веден, Майи и остальные. Гейд, замыкавший отряд, установил на место крышку и, выпрямившись, огляделся по сторонам.
     Они стояли на смотровой площадке с застекленными окнами, наполовину открытыми, чтобы впустить внутрь вечерний воздух. Ветер, дувший в лицо, нес с собой острый запах пыли. Где-то неподалеку ворчали моторы флайеров, облетающих здание. Звук становился громче, а потом стихал по мере того, как они приближались или удалялись от площадки. Внизу раздавались голоса, выкрикивавшие приказы, требовавшие подкрепления. Из вестибюля и горящего грузовика у центральных ворот продолжали подниматься клубы дыма.
     Город Парвати окутало дымное покрывало, становившееся все чернее и чернее, - солнце садилось за горизонт. Поле боя освещало казавшееся бесконечно надежным сияние Обители. Вдалеке, на северо-востоке, над горами повисла гроза, похожая на громадного призрачного зверя, готовящегося к прыжку.
     - Ты в порядке, Веден? - спросила Рош, обернувшись через плечо.
     - Я ещё тут, - тяжело дыша, ответил эканди.
     - Вот и отлично.
     - Если мы не будем высовываться, - крикнул Эммерик, стоящий у дальнего края платформы, - команды флайеров могут нас не заметить.
     - Наверное, - согласился с ним Гейд и осторожно отошел от люка.
     - Еще долго, Ящик? - мысленно спросила Рош.
     - Три минуты, Морган.
     Грохот внизу заставил всех напрячься: солдаты нашли лестницу, ведущую наверх.
     - Там всего один, - прошептала суринка. - Пусть идет.
     Гейд кивнул, однако остался там, где был, в нескольких шагах от люка. Он направил свою винтовку туда, где вот-вот могла появиться голова солдата.
     Рош подскочила от неожиданности, когда на фоне заката возникла белая вспышка. Крышка люка взлетела в воздух и откатилась в сторону - её разнесло прицельным огнем снизу.
     Майи выдохнула, пытаясь взять под контроль солдата дато. Рука в броне высунулась наружу в поисках, за что бы ухватиться, а затем, с тихим воем сервомеханизмов, появился гладкий, сверкающий бронекостюм. На плече пехотинца висела винтовка...
     Он остановился и замер на месте, оказавшись во власти похитительницы.
     . Кейн подскочил к нему и выхватил из рук оружие как раз в тот момент, когда у них над головами возник флайер.
     - Нас заметили! - крикнул Гейд, перекрывая поднявшийся шум, и прижался к стене, когда неприятель начал поливать огнем смотровую площадку.
     Кейн выстрелил в брюхо флайеру, который быстро развернулся и помчался прочь. Мощное оружие дато выплевывало яростные заряды бело-голубой энергии, которая причиняла непоправимый урон всему, чего касалась. Кейн продолжал нажимать на курок, пока флайер набирал высоту, чтобы спасти свою шкуру. Только когда он исчез за углом здания, Кейн убрал руку с курка. Ровное гудение сменилось прерывистым, глухим урчанием.
     Если он и не полностью выбыл из игры, то по крайней мере серьезно поврежден, подумала Рош.
     Второй флайер не заставил себя ждать и примчался, чтобы атаковать повстанцев, однако вел себя гораздо осторожнее.
     Орудия, расположенные на брюхе машины, непрерывно вращались, пытаясь отыскать и прикончить Кейна. Он бросился к солдату дато и спрятался у того за спиной. С флайера открыли огонь, но только уничтожили остатки низкой стеклянной крыши платформы, во все стороны полетели осколки.
     Когда второй флайер улетел, Рош перевела дух. Да, едва-едва... Повезло! Но флайер вернется, и на сей раз все может сложиться не так удачно.
     Грохот внизу подсказал ей, что прибыло подкрепление в виде минометных мин. Свист снарядов быстро становился все громче, но понять, куда они ударят, было невозможно.
     И тут угол платформы, в том месте, где стояла Джайт, неожиданно взметнулся в воздух. От взрывной волны все потеряли равновесие, все, кроме Рош, которая беспомощно смотрела на то, как Джайт подбросило вверх, а в следующее мгновение она уже падала на землю среди горящих обломков и осколков стекла.
     Рош споткнулась и протерла глаза, запорошенные пылью.
     Свист новой мины раздался одновременно с ревом двигателей флайера. Она попыталась найти место, где можно было бы спрятаться на открытой платформе, но ничего подходящего так и не увидела.
     - Мы здесь как на ладони! - крикнула она.
     - Я понимаю, - стараясь перекричать шум, ответил Гейд. - Но у нас нет никакого...
     Его прервал взрыв второй мины. Рош снова удержалась на ногах, однако не успела она прийти в себя, как от сильного удара винтовка вылетела у неё из рук.
     Она сделала шаг назад, отчаянно моргая, - мешали грязь и туман, царивший в голове из-за работы Ящика. Еще один удар отбросил её вбок, прежде чем костюм успел скорректировать её положение и помочь сохранить равновесие. Подняв руку, она умудрилась отбить третье нападение. Наконец Рош поняла, кто её атакует.
     Солдат дато, выпущенный Майи из-под контроля, отступил на шаг назад, чтобы нанести ей сильный удар в живот.
     Она увернулась и попыталась развернуть врага вокруг его центра тяжести, пока он стоял на одной ноге. Но его костюм среагировал быстрее, чем её, и неприятель сумел вырваться.
     Разозлившись, Рош врезала ему по шлему с такой яростью, что почувствовала боль даже через перчатку.
     Моторчики на суставах костюма протестующе завыли, когда неприятель занял боевую стойку - руки вытянуты, ноги широко расставлены - и стал ждать следующей атаки Рош. Она сделала ложный выпад вправо и нанесла ему удар в плечо левой рукой.
     Кулак соскользнул, и дато двинул её локтем в грудь. Другая рука потянулась, чтобы добраться до открытого лица Рош, но та успела вовремя увернуться. Она почувствовала, как керамическая рукавица прошла в миллиметре от уха, и нырнула под руку неприятеля, чтобы добраться до его живота.
     Он сделал несколько шагов назад, но движения Рош замедлял Веден, висевший у неё на спине, да и оправиться после сильного удара в грудь она не успела, поэтому не воспользовалась неожиданным преимуществом, хотя ей очень этого хотелось. В воздухе появился второй флайер, его огни разогнали сумерки, а вой моторов отвлекал Рош и мешал сосредоточиться. Солдат пригнулся почти к самому полу и бросился в атаку, использовав собственную голову в шлеме в качестве тарана. Рош шарахнулась в сторону как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с ним, но он все равно успел ухватить её вытянутой вперед рукой - ей чудом удалось удержаться на ногах.
     Задыхаясь, Рош выругалась, вынужденная признать, что ей с солдатом дато не справиться - в рукопашной схватке он сильнее. Впрочем, на его стороне имелось несколько дополнительных преимуществ в виде более развитой технологии, а также того факта, что Рош отвлекало присутствие Ящика и необходимость помнить о своем пассажире. Но выбора у неё не было - её товарищам приходится заботиться о собственной безопасности и рассчитывать на их помощь бессмысленно.
     Словно издалека она слышала ровное стрекотание винтовки дато в руках Кейна, который снова принялся обстреливать уцелевший флайер.
     Когда солдат повернулся, чтобы снова броситься в бой, Рош поискала глазами винтовку на почерневшей крыше и обнаружила её неподалеку. К несчастью, солдат заметил её взгляд и тоже увидел оружие.
     Они бросились к винтовке одновременно б тот момент, когда разорвалась третья мина. Рош оказалась на мгновение быстрее и успела схватить оружие. Рука в перчатке сжала её запястье, когда она попыталась наставить дуло на врага. Медленно, неумолимо оно поворачивалось в сторону лица Рош.
     Она сражалась с мощным бронекостюмом дато, пока в ушах у неё не начала стучать кровь.
     Рош отвела взгляд от визора врага и посмотрела в черное отверстие, готовое вот-вот выплюнуть ей в лицо смертоносный заряд. Палец на курке напрягся, Рош прекрасно понимала, что одного выстрела хватит, чтобы прикончить её. Короткая вспышка - и ей больше не придется беспокоиться по поводу своей миссии и Ящика.
     Но тут груз у неё на спине переместился, и обнаженная, без боевой перчатки, рука ударила в визор неприятеля. Он отвлекся на одно короткое мгновение, и дуло сдвинулось в сторону в тот момент, когда раздался выстрел. Вспышка ослепила Рош, опалила ей лицо.
     С диким криком она отскочила от солдата, поняла, что больше не чувствует тяжести на спине.
     - Веден! - крикнула она - Веден
     И тут сообразила, что голос раздается у неё в голове. Он несся отовсюду сразу, со всех сторон, стонал внутри её существа.
     - Веден
     Огонь вцепился ей в голову, царапал своими когтистыми лапами, и Рош повалилась вперед. Она упала на бедро, но раненое плечо и ребра тут же заныли от невыносимой боли.
     Продолжая кричать, ощущая запах паленых волос и горящей кожи, Рош принялась тушить его руками в боевых перчатках, пока он не погас.
     Только тогда она открыла глаза.
     Солдат дато стоял над ней - мертвый, его мозг разорвал отчаянный вопль суринки. Медленно, содрогаясь, костюм наклонился назад, упал и замер в неподвижности.
     Рош перекатилась и одним глазом, к которому вернулось зрение после вспышки энергетического оружия, посмотрела на тело эканди, лежащее рядом с ней. Часть его черепа была снесена выстрелом.
     - Веден
     Крик, наполненный болью и страданием, мог бы подчинить себе всех, кто находился на платформе, если бы его не остановила та