едоставленный Торговой коалицией Экандара, не сработал. Представитель Коммерческой артели, виновный в случившемся, отдан под суд и обвинен в мошенничестве...
     Все так знакомо; на борту "Полуночи" она видела нечто похожее. Рош вспомнила, что в обзорах новостей, которые передавала Сеть РИ, несколько раз упоминалось это происшествие: система Эде, одна из провинций Олмахой, неподалеку от границы Содружества, никого не интересовала до тех пор, пока не стала жертвой катастрофы и чудом не погибла из-за неисправности планетарного щита.
     А звали представителя Артели, продавшего бракованный щит, Макил Веден.
     Почему она раньше не сообразила?
     Рош окончательно проснулась и огляделась по сторонам.
     Быстро вскочив с тонкого грязного матраса, она увидела Майи, которая, скрестив ноги, неподвижно сидела на верхней койке. Рош не знала, спит девушка или медитирует. В любом случае Майи явно не заметила, что Рош рассердилась. Или не показывала, что все поняла.
     Рош ужасно хотелось хорошенько встряхнуть и разбудить суринку, но потом, тяжело вздохнув, она решила оставить её в покое. Впервые за последнее время. - Рош казалось, что прошло несколько недель, - она почувствовала себя в полном одиночестве, даже несмотря на присутствие девушки в комнате. Это неожиданное ощущение доставило ей огромное удовольствие.
     Комната была крошечной и абсолютно функциональной - узкая двухэтажная койка и примитивные санитарные удобства. Через несколько минут после того, как Сабра привела её сюда, Рош провалилась в глубокий сон, считая, что причиной неожиданной усталости стало страшное переутомление.
     Теперь у неё уже не было такой уверенности...
     - Вы проснулись?
     Голос, прозвучавший от двери, нарушил приятную тишину, которой наслаждалась Рош. Она быстро пересекла комнату, чтобы посмотреть, кто пришел.
     - Извините, что беспокою вас, - сказал Гейд, и на его испещренном шрамами чернокожем лице появилась улыбка, Он был одет в свободный черный комбинезон, который наверняка раньше служил корабельной формой. - Я хотел с вами поговорить.
     - Я тоже, - отбросив в сторону раздражение, сказала Рош. - Буду готова через пару минут.
     - Конечно, я подожду.
     Гейд отвернулся, когда она одевалась и меняла повязку на левой руке. Майи не шевелилась, и Рош решила её не беспокоить. Если девушка действительно спит, значит, она нуждается в отдыхе. Обвинения в том, что она позволила себе проникнуть в чужое сознание, подождут - до тех пор, пока Рош не решит, на что она больше рассердилась: на то, что ей навязали чужие воспоминания, или на то, с какой бесцеремонностью подавлены её собственные мысли.
     Когда она была готова, вождь повстанцев провел её через несколько тускло освещенных помещений и туннелей. Рош поразило, что в подземном штабе кипит такая бурная жизнь - сотни людей построили здесь для себя дома, миниатюрные рынки, больницы, промышленные предприятия и даже развлекательные центры - тут вырос город, окруживший штаб повстанцев. В одной огромной комнате, через которую они проходили, за столом обедало около пятидесяти человек, и запах жареного мяса заставил Рош замедлить шаги.
     Гейд взял её под руку и не дал остановиться.
     - Мы скоро поедим, - улыбаясь, сказал он, - Обещаю вам.
     - Надеюсь, очень скоро, - проговорила Рош.
     Гейд повел её вниз по узкой винтовой лестнице. Чем ниже, тем более влажными становились стены, словно они приближались к уровню грунтовых вод. Однако когда Рош остановилась и потрогала пальцем сырую стену, она поняла, что источник воды скорее промышленного происхождения, чем естественного.
     - Неподалеку находится канализационный сток, - пояснил Гейд, и Рош, поморщившись, принялась вытирать руку об одежду.
     - И вы тут живете? - В её голосе не прозвучало отвращения, скорее изумление.
     - Я люблю быть рядом со своими людьми, - ответил он. - Чтобы не забыть, что я из их числа.
     - Было бы неплохо, если бы и другие руководители следовали вашему примеру, - заявила Рош, подумав про проктора Клоуза и его апартаментах на административной палубе "Полуночи".
     Лично она считала, что быть командиром - значит не только отдавать приказы, носить великолепную форму и иметь доступ к самым разным роскошным вещам и удовольствиям. В конце концов, лишняя звездочка на форме Клоуза не помогла ему, когда взорвался корабль. Порой она даже думала, что причиной его гибели, пусть и косвенно, как раз и явились дополнительные привилегии. Будь Клоуз более ответственным командиром, интересующимся проблемами своей команды и корабля, "Полночь" не превратилась бы в несколько тысяч кубических километров сверкающей радиоактивной пыли.
     - Сюда. - Гейд взял Рош за руку и помог ей спуститься с последней ступеньки лестницы.
     Она увидела помещения, ничем не отличающиеся от тех, которые они покинули несколько минут назад, разве что народу здесь было больше.
     Они ещё некоторое время шагали по сырым коридорам, в которых витал едва заметный неприятный запах. Наконец Гейд подошел к запертой двери. Он открыл замок при помощи какого-то невидимого механизма, и створка скользнула в сторону. Войдя первым, Гейд включил свет и жестом показал Рош на стул.
     Рош осторожно последовала за ним, внимательно оглядев комнату - исключительно по привычке, - прежде чем шагнуть внутрь. Она обратила внимание на удобную, но не слишком роскошную мебель. У одной стены стоял огромный письменный стол, заставленный устаревшими компьютерами, Два маленьких мягких кресла занимали центр комнаты, в углу, рядом с узким буфетом, висел полотняный гамак. Стену напротив стола украшала разноцветная фреска. Примерно три метра в ширину и два в высоту, она казалась окном в иной мир - знакомый Рош.
     Не обращая внимания на предложенный стул, она подошла к стене, чтобы рассмотреть фреску. Серое небо над голым бесцветным пейзажем, тонкие пальцы черных скал тянутся вверх в безнадежной попытке схватить плывущие по небу облака. Место, изображенное на картине, выглядело таким пустым и одновременно наполненным жизнью, словно сами скалы обладали неожиданной способностью мыслить.
     - Монтабан, верно?
     - Верно. - Рош почудилось, что она услышала нотку восхищения в голосе главаря повстанцев. - Вы там бывали?
     - Читала. - Подготовка для службы в Армаде СОИ включала знание нескольких сотен самых известных миров. - Почему вы его нарисовали?
     - Я там родился.
     Рош развернулась и посмотрела на него: - Родились там?
     - Остальные - Эммерик, Сабра, Нэва - они все отсюда, с Сиакки, а я нет. - Он подошел к буфету и уверенно открыл его своей единственной рукой. - Хотите выпить?
     . - С удовольствием.
     Рош подошла к стулу, на который указал Гейд, и села.
     Когда он вручил ей высокий тонкий стакан, до краев наполненный прозрачной жидкостью, Рош спросила: - Итак, что же с вами случилось, Гейд?
     Он улыбнулся, сверкнув окуляром в тусклом свете комнаты, а потом молча поднял стакан и отсалютовал Рош. Она повторила его движение и, сделав глоток, на короткое мгновение удивилась тому, что жидкость не имеет никакого вкуса, но уже в следующий момент сообразила: полный стакан чистой питьевой воды на планете Сиакка с точки зрения повстанцев рассматривается как самый дорогой деликатес. Рош решила, что будет пить воду маленькими глотками, давая Гейду понять, что оценила его щедрость.
     - Прежде чем оказаться здесь, я был наемником, - начал Гейд. - Меня судили и вынесли приговор после сорока семи успешных налетов. Вы не думайте, я не хвастаюсь. Просто жизнь сложилась так, а не иначе.
     Он пожал плечами.
     - Мои родители погибли, когда мне исполнилось пятнадцать. Они оставили достаточно денег, чтобы я мог позволить себе все, что угодно. Но их убили по политическим мотивам - какие-то подпольные дела, - и мне тоже угрожала опасность. Поэтому я выбрался из города, купил себе столько имплантантов, сколько мог, и отправился на поиски своей судьбы.
     - Деньги моих родителей, - продолжал он, - тогда, разумеется, прекрасно компенсировали отсутствие каких бы то ни было талантов. Если я чувствовал, что у меня появились проблемы, то приобретал новый имплантант. Вот так, просто. Я начал как наемный охранник, а потом понял, что мне нравится убивать.
     Рош поразила откровенность Гейда. Он, не смущаясь, делал свои признания и явно не испытывал угрызений совести.
     Наверное, сомнения отразились у неё на лице, потому что он продолжил свою историю, предварив её короткими пояснениями: - Вы должны понимать, коммандер, что мне прекрасно платили. А кроме того, вы не представляете себе, как легко становится убивать...
     - Сколько? - спросила Рош. - Сколько человек вы убили?
     - Трудно сказать. - Гейд покачал головой. - Заказные убийства, кастовые войны в системе М'тайо, восстание ай'Гурн... проклятие, я сбился со счета - даже имплантанты не помогают.
     - Ну и что же произошло?
     - У меня появилась соперница, - вздохнув, продолжал Гейд. - Молодая особа по имени Десима Фрей. Она сдала меня органам правопорядка СОИ в обмен на обещание продемонстрировать к ней снисхождение, когда они её поймают. Меня схватили и судили - я находился в ужасном состоянии и не очень понимал, что происходит. Видите ли, мои имплантанты были настроены на обратную связь и имели такое количество подпрограмм, что мне порой становилось трудно определить, где кончаются они и начинаюсь я.
     Он согнул пальцы возле своего правого уха.
     - Итак, вначале меня приговорили к смертной казни, но я подал прошение и получил то, что вы видите. - Он махнул рукой, показывая на комнату. - Разумеется, не просто так.
     Сначала я должен был пройти курс реабилитации. Тогда мне казалось, что это пустяковое требование, - понимаете, я думал, что смогу легко заморочить голову кому угодно и не сомневался, что мне удастся сбежать. В конце концов, я ведь представлял собой машину для убийства. Никакая исправительная колония, находящаяся на пограничном мире, не в состоянии меня долго удерживать - так я считал.
     Его губ коснулась грустная улыбка.
     - По крайней мере до тех пор, пока не понял, что имел в виду судья, когда говорил о реабилитации.
     Рош узнала, в чем состоит процедура, о которой шла речь, ещё во время первых лет обучения в Военном колледже.
     - Вас лишили всех имплантантов, - сказала она.
     - Они вывернули меня наизнанку, - ответил Гейд. - Забрали все. Не осталось ни одного нерва, ни одной нетронутой косточки. Я потерял семьдесят пять процентов веса. Нервных клеток стало ровно в два раза меньше. К тому моменту, когда со мной закончили, я превратился в кусок желе - с точки зрения физических и умственных возможностей.
     - А как же они о вас заботились, если вы находились в таком ужасающем состоянии? - спросила Рош. - Ведь на планете Сиакка нет необходимого оборудования...
     Гейд расхохотался. Это было жутко.
     - Заботились обо мне? Борас - предшественница Делькасаля - от меня избавилась. Меня вышвырнули на улицу, предоставив самому о себе заботиться. - Гейд наклонился вперед. - А я тогда был самым настоящим инвалидом. Мне удалось добыть это, только много времени спустя. - Он похлопал по руке и ноге. - И ещё получить глаз у того... кому он больше не требовался.
     Рош удивленно поморщилась: - Но вы же не могли сделать все это самостоятельно, правда?
     - Из канавы меня вытащил товарищ, мы летали на одном корабле. Он добрался до меня прежде, чем крысы смогли докончить работу, начатую властями. - Он печально улыбнулся. - Мне далеко до того человека, каким я когда-то был, но я по крайней мере жив, верно?
     Рош медленно кивнула: - Многие из тех, кто здесь находится, этому не радовались бы.
     - Вот почему я с ними, - сказал Гейд. - Им пришлось несладко, но они не боятся предпринимать все новые и новые попытки. Они твердо решили получить то, что хотят. Единственное, чего им не хватало, - настоящего вожака, человека с опытом ведения военных действий в современных условиях. - Он картинно поклонился. - И вот я здесь. Наемник превратился в революционера.
     - И похоже, у вас неплохо получается, - улыбнувшись ему в ответ, сказала Рош. - Ваша база прекрасно организована.
     - Несмотря на то, что нам не хватает оборудования, а время от времени нас заливает водой. Да, я делаю все, что в моих силах. Конечно, мелочи по сравнению с моими прошлыми подвигами, но это помогает мне жить. И доставляет удовольствие. Наверное, когда сделка выгодна тебе лично, ты по другому к ней относишься. - Он подмигнул ей своим стеклянным глазом. - Вот тут-то мы и подошли к вам, коммандер. - На лице у него появилось жесткое выражение. - Вы представляете собой серьезную угрозу для моего детища - во многих отношениях. Так что я хотел бы послушать вашу историю. Поведайте мне о неприятностях, которыми грозит Сиакке ваше появление.
     Рош поставила стакан на пол рядом со своим стулом и начала рассказ. Слушая признание Гейда, она довольно быстро поняла, что ей не стоит его опасаться, по крайней мере в вопросах секретности. Ее миссия не имела никакого значения для планеты, представляя интерес только для неё самой и Блока Дато, и информация, которой она намеревалась поделиться, вряд ли станет известна кому-нибудь еще. Даже в самом невероятном случае, если Гейд решит поделиться услышанным с губернатором Делькасалем, тот ему вряд ли поверит. Кроме того, она знала, что без помощи Гейда ей не справиться. И если добиться этой помощи можно, только сказав правду, что ж, пусть так и будет.
     Он внимательно слушал её рассказ о том, как она "получила Ящик на фабрике, производящей ИИ на Троице, и о том, что не имела ни малейшего представления ни о его потенциале, ни о цели использования.
     Гейд спокойно (как в свое время и она сама) отнесся к её роли военного курьера, которого не поставили в известность о деталях задания, просто потому что ей их знать не полагалось. Когда она сообщила ему о засаде и о том, как им удалось на посадочном модуле проскользнуть мимо кораблей Дато и сесть на планете, он удовлетворенно кивнул, заявив, что они вели себя исключительно разумно.
     Однако его обеспокоило необъяснимое появление на сцене Кейна.
     - Вы говорите, что Кейн получил от кого-то приказ войти к вам и каюту перед уничтожением "Полуночи". Скорее всего этот "кто-то" и выпустил его на свободу. - Гейд нахмурился. - Как вы думаете кто?
     - Не знаю. Данные системы безопасности погибли вместе с кораблем, а я с тех пор была слишком занята, просто пытаясь выжить. Не было времени беспокоиться о чем-либо еще.
     - Вполне понятно. - Гейд облизал пластиковые кончики своих пальцев. - Продолжайте.
     Но Рош уже практически все рассказала. Крушение посадочного модуля, появление Эммерика, который их спас, и сражение у Креста Хьютона, прибытие в Порт Парвати.
     Закончив, Рош сделала несколько глотков воды и откинулась на спинку стула.
     - Ну, как? Не такая увлекательная история, как ваша...
     - Не торопитесь её недооценивать, - нахмурившись, проговорил Гейд.
     - Вы мне доверяете?
     - Возможно, - ответил он. - Половина из того, что вы сообщили, какая-то бессмыслица, а другая половина меня очень беспокоит.
     Теперь пришла очередь Рош хмуриться: - Значит, вы мне не верите?
     Он отмахнулся от неё и заявил: - Ничего подобного я не говорил. Я вам верю - полностью. Но вы, пусть и ненамеренно, нарисовали мне не всю картину.
     - Не понимаю.
     - Ну, возьмем, к примеру, вашу миссию. Предположим, "Полночь" играла роль прикрытия - но почему вы летели сюда? Если Ящик настолько ценен - уж не знаю, что в нем такого есть, - зачем отправлять его в опасный регион галактики, в то время как можно воспользоваться тысячами других маршрутов? Система Хаттон-Луу находится так близко от границы Дато, что её просто необходимо аннексировать. Чтобы помешать вам выполнить вашу миссию, потребовалось бы организовать небольшую стычку - и все. Нет, не понимаю. - Гейд покачал головой. - Да ещё Кейн.
     - Да, - вздохнув, согласилась с ним Рош. - Я пытаюсь понять, кто он такой, с того самого момента, как увидела его.
     - Нет, я имею в виду совсем другое, - сказал Гейд. - Забудьте на минуту о том, кто он такой, и задумайтесь над тем, как он тут объявился. Вы сказали, что его капсула выловлена в глубоком космосе неподалеку от промежуточной якорной точки. Я готов согласиться с тем, что он ничего не помнит, - но то, что он сбежал из своей камеры, мне совсем не нравится. Кто ему помог? Зачем его послали к вам? Кроме того, время, когда его освободили... Это очень подозрительно.
     Может быть, его союзник знал про засаду? В таком случае каким образом он понял, что из всего экипажа корабля именно вам удастся спастись?
     Рош надолго замолчала.
     - Никто ничего не мог знать. Никто не предполагал, что корабль взорвется, вплоть до самого последнего момента. Может быть, Клоуз...
     - Но вы же сказали, что он изо всех сил старался не подпускать вас к Кейну.
     - Старался. - Рош покачала головой. - Вряд ли речь идет о простом совпадении. С другой стороны, такое объяснение кажется наиболее разумным. А вы и в самом деле думаете, будто мы имеем дело с заговором?
     - Не знаю. Хотя не исключаю такой возможности. - Монокль Гейда не дрогнул, вождь повстанцев внимательно смотрел на Рош. - Судя по тому, что мне сказал Эммерик, Кейна следует опасаться.
     - Совершенно верно.
     Рош считала, что Гейд прав, соблюдая осторожность. Человек, обладающий такими врожденными способностями и данными воина, заслуживает, чтобы к нему относились по меньшей мере с опаской.
     - Не следует забывать о существовании Ведена, - продолжал Гейд. - Считается, что он на моей стороне, но, должен вам сказать, что ваше появление - вместе - заставляет меня... нервничать.
     - Ну, вероятность того, что мы с ним вдвоем работаем против вас, можете сразу исключить. Он мечтал избавиться от моего общества с той самой минуты, как мы встретились.
     - Да, у меня сложилось именно такое впечатление. - Гейд улыбнулся каким-то своим мыслям и задумчиво посмотрел на последний глоток воды, оставшийся в стакане. - Может быть, ему известно что-то, чего не знаю я.
     - Вся его информация поступает от Майи. Если она ничего вам не сказала, значит, я чиста. Верно?
     - Я тоже так думаю, - согласился Гейд. - Если не считать того, что вы с ней в последнее время очень подружились.
     Может, вы что-то затеваете против нас с Веденом - уж не знаю, по какой причине. Мне следует подумать над такой возможностью. - Он залпом допил воду. - С другой стороны, вы утверждаете, будто не имеете ни малейшего представления о том, зачем они здесь.
     - Теперь это уже не совсем так. - Рош вздрогнула, вспомнив сон, который заставила её увидеть суринка. - Я знаю немного больше, чем раньше.
     - Насколько больше?
     - Трудно сказать.
     Фрагменты воспоминаний Майи самым бесцеремонным образом подсунули Рош в виде сна, не совсем понятного и требующего осмысления. Сейчас, когда у неё появилась такая возможность, она задним числом попыталась связать свое новое знание с тем, что ей было известно про планету Сиакка.
     - Расскажите про гиперпространственный передатчик, который находится за пределами планеты, - попросила она.
     Гейд кивнул: - ВоКом на посадочном поле контролирует все передачи, но аппаратура находится на удаленной полярной орбите, за пределами Обители. На станции практически нет персонала, если не считать небольшой команды, которая присматривает за оборудованием и выполняет мелкие ремонтные работы.
     Каждые пятьдесят дней с Канаги прибывает новый отряд.
     - Следовательно, захватить передатчик на земле не представляется возможным - теоретически.
     - Именно.
     - Если только вам не удастся внедриться в команду, отправляющуюся на станцию.
     - Возможно, но маловероятно. Станция является секретным объектом, на котором приняты самые жесткие меры безопасности; а коды включения передатчика наверняка известны только СОИ.
     - Губернатор Делькасаль, - сказала Рош.
     - Точно. Не зная кодов, "вмешаться" в передачу можно, толь