ить кровь.
     - Причем подоспели как раз вовремя, - заметила Нэва. - Майи сказала, чтобы мы вас ждали, но не знаю, сколько ещё удалось бы их удерживать.
     - Главное, что вы устояли. - Вождь повстанцев подошел к Рош и, открыв один из карманов её бронекостюма, вытащил гранату. - Иди за остальными. Я вас скоро догоню.
     Нэва вывела их в дверь, над которой висела табличка с полустершейся надписью. За ней оказался ещё один лестничный пролет, на сей раз достаточно широкий для Рош, к тому же освещенный красными аварийными огнями.
     Рош в уме подсчитала, сколько их всего осталось: она сама, Кейн, Эммерик, Нэва и полдюжины уцелевших повстанцев.
     Одиннадцать человек, четверо вооружены разрывными винтовками боевиков, и только один в бронекостюме.
     - Кроме нас, никому не удалось выбраться наружу? - спросила она у Нэвы.
     Та покачала головой: - Я отослала около двадцати человек вперед. Кое-кто, наверное, сумел уйти раньше. Выход был открыт, когда мы до него добрались.
     Рош кивнула. Отряд небольшой, но все не так плохо, как могло показаться вначале. Боевики ищут её, и ей очень не хотелось мучиться угрызениями совести по поводу того, что из-за неё погибло много людей.
     Приглушенный звук взрыва донесся откуда-то снизу, от основания лестницы, и Рош заложило уши. В следующее мгновение послышался грохот - падали каменные стены. А ещё через несколько минут, хромая, появился Гейд, который старательно отряхивал пыль с одежды.
     - Выход заблокирован, - поморщившись, сказал он. - Если внизу кто-то остался, им придется выбираться через подземку.
     Нэва положила руку ему на плечо и тихонько его сжала: - Твоя нога?..
     - В порядке, - ответил Гейд, оглядывая отряд. - Кроме меня, ещё кто-нибудь ранен?
     - Да. - Нэва посмотрела на Эммерика. - Но самое главное - нам удалось от них уйти.
     Эммерик фыркнул - звук очень напоминал смех.
     - Пока.
     Запасной выход вел в старое здание на заброшенной пустынной улице. Солнце и Обитель проливали на землю свое сияние, казавшееся особенно ярким после полумрака под землей, и Рош некоторое время привыкала к свету. Воздух оказался сухим и пыльным - как, впрочем, и всегда, а легкий ветерок окутывал ноги повстанцев крошечными серыми водоворотами.
     Однако в городе было спокойно: ни стрельбы, ни гудения воздушного транспорта. Только время от времени блеяли домашние животные да утробно рычали плохо настроенные химические двигатели. Жизнь продолжалась, даже в самый разгар боевых действий.
     - Нам понадобится грузовик, - сквозь сжатые зубы проговорил Гейд.
     В конце подъема по лестнице боль в раненой ноге стала мучительной; пока Эммерик бинтовал её, чтобы остановить кровотечение, Гейд сосредоточился на предстоящем деле.
     - Майи и Веден будут ждать нас недалеко отсюда, но я не уверен, что нам удастся добраться до космопорта пешком.
     Кроме того, придется протаранить ворота...
     - Если по дороге у нас возникнут проблемы, неприятностей не оберешься. - Рош вспомнила план космопорта, который изучала в своей каморке. - Бараки боевиков и здание, где находится Администрация и ВоКом, разделяет сто метров.
     Даже если мы попытаемся преодолеть их бегом, то все равно будем представлять собой очень удобные мишени.
     - Мы собираемся напасть на космопорт? - спросила женщина из отряда повстанцев, её звали Джайт.
     - Никто не обязан идти с нами. - Хромая, Гейд вышел вперед. Он хотел проверить, насколько хорошо функционирует его раненая нога. - Если не хочешь, можешь с нами не ходить.
     Джайт с сомнением покачала головой: - Дело не в этом... просто я имела в виду, что мы попытаемся захватить космопорт.
     - На самом деле все не так глупо, как может показаться, - ответил Гейд. - Боевики сейчас заняты, отряд дато тоже при деле. Да, их намного больше, но нас всегда будет меньше. Количество не имеет значения. Мы либо добьемся успеха, имея то, что мы имеем, либо погибнем, пытаясь выполнить поставленные перед собой задачи. Очень просто.
     - Именно, - вмешалась Рош. - Но нам все равно понадобится какое-нибудь средство передвижения.
     - Недалеко отсюда мы держали машину - на всякий случай, - сказал Гейд. - Но у неё пустые баки, так что пользы нам от неё никакой. - Вождь повстанцев оглядел свой маленький отряд, останавливаясь на каждом по очереди. - Сейчас самое время попросить о любезности, если у кого-нибудь из вас есть должники.
     Все молчали.
     Затем Кейн спросил: - А как насчет флайера? Если мы сможем им управлять...
     - Нет. - Гейд сразу же отклонил его предложение. - Нам совсем не нужно, чтобы они раньше времени сообразили, что происходит.
     - Я смогу помочь, - неожиданно сказал Эммерик. - У нас есть старый фургон, который работает на солнечных батареях. Мы использовали его, чтобы доставлять разное оборудование в пустыню.
     Повисло короткое неловкое молчание, когда Гейд медленно перевел взгляд с Эммерика на Нэву.
     - Мне казалось, я должен знать о таких вещах.
     - Конечно, но... - Мбатан смущенно переступал с ноги на ногу. - Просто не все были согласны. Не подумай, что я тоже, - быстро добавил он. - Я говорю о тех, кто живет за пределами города...
     - Дикие, - спокойно пояснила Нэва. - Они считают нас городскими, Амейдио, и доверяют нам очень неохотно. А к тебе они всегда относились с сомнением.
     Гейд сумел быстро справиться с обидой и, натянуто улыбнувшись, проговорил: - Вы, туземцы, никогда не изменитесь, верно? Итак, где же ваш фургон?
     - Недалеко.
     Эммерик и Нэва обменялись быстрыми взглядами, а затем женщина повернулась к вождю повстанцев и сказала: - Я покажу.
     - Отлично, - заявил мбатан. - А я через некоторое время найду вас на условленном месте. Мне нужно организовать... - Он поколебался немного, а потом закончил: - Решить другую проблему, которую мы обсуждали.
     Гейд кивнул: - Тебе хватит часа?
     - Должно хватить. - Эммерик отсалютовал ему винтовкой и поспешил скрыться в тенистой аллее.
     - О какой проблеме он говорит? - тихо спросила Рош.
     - Не беспокойся, - ответил Гейд. - Узнаешь в свое время - если у него получится. Это дело местных.
     Что-то в его глазах подсказало Рош, что его гораздо больше беспокоит недоверие туземцев, чем он готов признать, и Рош ему посочувствовала: он столько сил потратил на создание подпольной организации, но неожиданно выяснилось, что в самом её сердце наметился раскол. А разногласия часто являются причиной слабости. Смерть Сабры ясно это доказала.
     Рош решила сменить тему разговора: - А как насчет оружия? Здесь больше нет тайных складов?
     - К сожалению, ни одного.
     Гейд демонстративно не смотрел на нее, словно она, сама того не желая, коснулась ещё одного больного места. Окинув взглядом свой отряд, он сказал: - Ладно, ребята, пора двигать! Чем раньше мы отсюда выберемся, тем больше у нас шансов остаться в живых. - Затем, повернувшись к Рош, добавил: - Относительно, конечно.
     Когда они прибыли на условленное место, где их должны были ждать Майи и Веден, там никого не оказалось.
     Гейд остановил древний фургон на давно заброшенной парковочной площадке так, чтобы он не особенно мозолил глаза, и повернулся к пятерым пассажирам, устроившимся в кузове. Кейн, Рош, Нэва и двое повстанцев вопросительно на него смотрели.
     - Подождем немного, - сказал он. - Увидев фургон, они могли спрятаться.
     Рош считала, что в его словах есть доля здравого смысла.
     Фургон так громко скрипел и выл, что даже она занервничала. Он оставался на ходу только благодаря удивительно надежной конструкции и старательному, хотя и не слишком профессиональному уходу. Казалось, небольшого порыва ветра достаточно, чтобы фургон развалился на части. Как только Рош делала какое-то движение в своем бронекостюме, несчастная машина тут же начинала отчаянно содрогаться.
     Однако фургону удалось выжить и довольно успешно функционировать в условиях пустыни на протяжении нескольких десятилетий. К тому же Гейд совершенно прав, придется довольствоваться тем, что есть. Повернуть назад ещё не поздно, но альтернативных вариантов до отвращения мало.
     Через несколько минут после того, как фургон замер на месте, они услышали тихий стук в заднюю дверь.
     - Это мы, - сказала Майи.
     Нэва потянулась через проход, чтобы открыть дверь: - Мы уже решили, что вам не удалось выбраться.
     - Удалось чудом.
     Хрупкая суринка забралась в крытый кузов и помогла Ведену. Рош не видела эканди с тех пор, как его ранили в Кресте Хьютона. Его вид вызывал беспокойство: голова забинтована, кожа нездорового землистого цвета, глаза закрыты, словно солнечный свет кажется ему слишком ярким. Оказавшись в фургоне, он тяжело, со стоном опустился на сиденье и замер на месте.
     Тот факт, что Веден был в сознании - учитывая коматозное состояние, в котором он находился, и ограниченные медицинские возможности повстанцев, - поразил Рош. Неожиданно она сообразила, что испытывает облегчение.
     Точно почувствовав, что она на него смотрит, Веден открыл глаза и кивнул, показывая, что узнал её.
     - Извини, что огорчил тебя, Рош, - немного свысока проговорил эканди, хотя по глазам она видела, что его презрение напускное. - Складывается впечатление, что мне все-таки удалось выкарабкаться.
     - Нет, я... - смущенно начала Рош, пытаясь сообразить, в какой момент её отношение к эканди изменилось.
     Веден не дал ей возможности прийти к какому-нибудь определенному выводу.
     - Мне сказали, ты заботилась о Майи.
     - Пыталась, - ответила Рош, понимая, что остальные наблюдают за ними. - Как ты себя чувствуешь?
     - Я ужасно устал. - Он коснулся повязки на голове и закрыл глаза. - И немножко нездоров, если быть честным до конца. Так что прошу меня простить, мне нужно отдохнуть.
     Смутившись от того, что Веден находится в таком плачевном состоянии, Рош отвернулась и стала слушать рассказ Майи о том, как им удалось выбраться из здания склада.
     - Обмануть дато оказалось не так просто, как боевиков. - Слова Майи пронеслись в голове Рош точно теплый успокаивающий ветерок, когда суринка уселась рядом со своим спутником. - Пятерым из нас удалось покинуть склад. Трое прикрывали Ведена и меня. В живых остался только один. Он ушел.
     - Куда? - резко спросил Гейд.
     - Искать тех, кто спасся, чтобы перегруппировать силы.
     Его преследовали боевики и отряд дато.
     - Бесполезно, - пробормотал Гейд. - Однако это может послужить ещё одним отвлекающим маневром.
     - В городе очень напряженная обстановка. - Майи кивком показала на другую часть фургона, будто её невидящие глаза могли рассмотреть, что происходит снаружи. - Бушуют три больших пожара, власти их не тушат. Дато имеют свободный доступ к базам данных сил безопасности и поддерживают наземные отряды. Сегодня будет объявлен комендантский час, если на улицах вообще кто-нибудь останется.
     - А завтра, вне всякого сомнения, начнется охота на ведьм. - Вождь повстанцев покачал головой, - Я всегда считал, что самое главное для нас - это выжить, но забиться в нору и ждать, когда тебя прикончат, совсем другое дело.
     Мне представляется, что единственный выход - атаковать сейчас, пока ещё есть такая возможность. Или я уже потерпел поражение?
     Последний вопрос был адресован Нэве, которая успокаивающе улыбнулась.
     - Нет, - сказала она. - За наш родной дом стоит сражаться, и не важно, какую цену нам придется заплатить.
     - В этом-то все и дело, - проговорил Гейд. - Я сражаюсь за мир, который даже не является моим домом. А как насчет остальных? Куда они подевались как раз в тот момент, когда они нам так нужны? Почему они бездействуют?
     - Когда нарушается привычное течение жизни, - ответила Нэва, - то, что совсем недавно казалось невыносимым, неожиданно становится желанным. Особенно в городе, где условия жизни вполне приемлемые. Несмотря на то что у них масса тайн от тебя - в мирное время, - твоими главными союзниками являются жители пустыни.
     - Я знаю. Но от этого мне не легче. - Вождь повстанцев наклонился вперед. - Кстати, где, черт подери, Эммерик?
     Повисло напряженное молчание. Рош знала, что нужно привлечь внимание маленького отряда к тому, что им предстоит сделать в ближайшем будущем, и потому решила познакомить с планом двоих повстанцев, которые к ним присоединились. Кейн тоже слушал внимательно, умело выделяя главное и внося ценные поправки.
     Полчаса тянулись невыносимо медленно. В самый разгар обсуждения Рощ поняла, что в ней больше нет нужды, и, прислонившись к стенке, закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на горячий ветер, впивающийся в лицо своими жесткими пальцами. Через некоторое время она вдруг сообразила, что слышит голоса - не Кейна и Нэвы, которые все ещё отрабатывали детали, - а два других, зазвучавших у неё в голове.
     - Я слишком слаб, - сказал мужской. - Ты должна меня оставить, так будет лучше для всех.
     - Нет, - быстро ответила Майи. - Ты нам нужен для переговоров с Верховным судом.
     - Я могу вступить в дело позже, когда вы захватите космопорт. Я вам только мешаю, задерживаю...
     - Мы не можем оставить тебя здесь. Они тебя поймают, - запротестовала Майи. - Или убьют.
     - Чушь. Я прекрасно могу о себе позаботиться. Скажи, пожалуйста, а какая будет польза, если тебя убьют, когда ты попытаешься меня спасти?
     - Лучше так, чем дать возможность боевикам использовать тебя в качестве заложника.
     - Я даже идти не могу, дитя! Я и десяти секунд не продержусь, когда мы доберемся до места.
     - Нет, Веден! - Панические нотки в её голосе говорили о том, как сильно она боится его потерять. - Обещаю, тебе ничто не будет угрожать. Я не оставлю тебя там, где не смогу за тобой приглядывать
     Рош открыла глаза. На лицах Ведена и Майи не отражалось ничего, что показало бы, какой яростный спор они ведут между собой. Все окружающие, кроме Рош, вполне могут подумать, что они мирно спят. Только эканди время от времени морщился, когда боль становилась особенно сильной. Если он и знал, что Рош подслушала их разговор, то вида не подал.
     Но... почему она их слышит? Два предыдущих раза, когда в её сознание проникло чужое присутствие, касались происхождения Майи и плана Ведена освободить мир Сиакка. Должна быть какая-то причина, по которой Рош получила возможность стать свидетельницей этого конкретного разговора. Рош снова закрыла глаза, стараясь не упустить ни одной подробности.
     Веден знал, что жить ему осталось совсем немного. Рош это чувствовала по тому, что он говорил, какие слова выбирал, в мыслях, адресованных Майи. Тот факт, что он намеревался расстаться с жизнью в одиночестве, пока его юная подопечная где-то сражается, являлся убедительным доказательством того, как сильно он любил её. Он уже причинил ей боль, взяв с собой на Сиакку, и не хотел, чтобы она страдала, когда он умрет.
     Майи, естественно, такую возможность не рассматривала.
     Ее больше занимало его благополучие, чем свое собственное.
     Сила любви Ведена делала его доводы более вескими, чем они того заслуживали... Что испытает Майи, если он и в самом деле умрет, пока она будет далеко? Будет винить себя всю оставшуюся жизнь, даже если ей самой суждено прожить недолго.
     Рош с удивлением обнаружила, что понимает чувства Майи: похоже, она действительно изменила свое отношение к эканди. Может быть, дело в его плачевном состоянии или - что более вероятно - она стала его лучше понимать.
     Ей пришло в голову, что информация, которой с ней поделилась Майи, имеет двойное дно. Поведав историю Ведена, девушка хотела показать ей стороны его характера, которые Рош ещё предстояло узнать и которые привязали к нему Майи. Во сне угроза, исходившая от него, была весьма эффективно нейтрализована. При этом Майи ни разу не прибегала к насильственному внедрению в её сознание тех или иных представлений.
     Так или иначе, Майи не солгала. Да, в самом начале, когда они только встретились, ей удалось манипулировать Рош, но с тех пор она ни разу ничего подобного себе не позволила. То, что отношение Рош к эканди изменилось и она теперь понимала и сочувствовала Майи, нормально и не должно её беспокоить. Кроме того, она сделала выводы относительно Ведена самостоятельно, а не под воздействием на свое сознание.
     Вне всякого сомнения, Майи полагала, что Рош и её учитель могут помириться. Может быть, она рассказала ему о Рош, чтобы он узнал о ней побольше. Ведь он поздоровался с ней гораздо дружелюбнее, чем за все их предыдущие встречи - даже вступил в разговор, показывая тем самым, что больше не считает её пустым местом, на которое не стоит тратить время.
     Впрочем, Рош понимала, что дело тут не только в установлении дружеских отношений, однако ей никак не удавалось понять, что задумала Майи. Она не могла решить, кому сочувствует больше, но зато прекрасно умела находить выходы из безвыходных ситуаций. Если Майи имеет в виду что-то иное... ничего не поделаешь, других идей у Рош не было.
     - Если он не может идти, - перебила она обсуждение планов нападения на космопорт, - тогда я его понесу.
     Веден вздрогнул, открыл глаза и посмотрел на Рош.
     - Что? - удивленно переспросила Нэва.
     Рош покачала головой. Голоса смолкли, оставив вместо себя пустоту.
     - Не важно. Я задумалась.
     И тут заработал двигатель. Дверь со стороны пассажирского сиденья открылась, и внутрь скользнул Эммерик.
     - Извините, что заставил вас ждать, - сказал мбатан Гейду и положил на сиденье винтовку.
     - Все организовано? - Вождь повстанцев вглядывался в лицо мбатана, пытаясь прочитать ответ на свой вопрос.
     - Я взял на себя смелость и немного распустил язык. Примерно через полчаса боевики будут очень заняты.
     - А остальное?
     - Наземные группы не пострадали. Они будут готовы через три часа и начнут действовать по моему сигналу.
     - Хорошо.
     - Что хорошо? - спросила Рош, которая подошла к ним поближе.
     - Надеюсь, мы получим подкрепление, - ответил Гейд и завел древний мотор.
     Резко дернувшись, фургон выехал со стоянки. Рош поняла намек и вернулась на свое место. Кейн встретился с ней глазами и весело подмигнул.
     Рош с трудом поборола желание сообщить им, что это её план и они могли бы поставить её в известность о том, какие в него вносятся дополнения. Но разговаривать под вой мотора бессмысленно и не слишком приятно, а неуверенность в голосе Гейда говорила о том, что, возможно, он не хочет ничего знать про дополнения. Лучше иметь дело с тем, что у них имеется в настоящий момент, чем надеяться на Deus ex machine , которое может и не подоспеть вовремя.
     Когда они мчались по пыльной улице, одно слово проникло сквозь раздражение Рош.
     - Спасибо, - сказала Майи.

ГЛАВА 16

Мир Сиакка Порт Парвати
'954.10.34 ДО
1475

     Фургон выехал с широкой автострады, ведущей из центра города, на дорогу, которая вывела их на пустынное главное шоссе. Когда нижняя дорога ушла налево, они свернули в противоположную сторону. Позади горизонт застилал дым пожаров - отвлекающий маневр, о котором говорил Эммерик.
     Примерно через километр они начали подниматься в гору, и Рош впервые увидела цель их путешествия, силуэт космопорта на фоне медленно садящегося солнца.
     Вскоре они подъехали к высокой ограде, через которую был пропущен электрический ток, она уходила в обе стороны, насколько хватало глаз. За оградой рабочие выкорчевали и вырвали все, что могло расти, и построили громадную бетонированную площадку, где поставили несколько неказистых зданий. Здесь все, так или иначе, перестраивалось, причем много раз.
     Фургон повернул направо и двинулся вдоль ограды, слева Рош разглядела здание, где находился ВоКом. До него оставалось около километра, но что удивительно - оно стояло совсем близко к ограде. Рош совершенно точно знала, какое расстояние отделяет главный вход от комплекса - сто пятьдесят метров, - однако все равно удивилась. Какая-то нас