стальным представителям моей касты. Имеющаяся в нашем распоряжении информация будет одновременно передана всем заинтересованным сторонам, находящимся в разных частях галактики, в том числе и ВЧСД. Мы больше не станем скрывать свое знание от врага. В ближайшее время оно может оказаться критичным.
     - А что, если я захочу еще раз поговорить с тобой?
     - Зачем? Думаешь, твоя точка зрения изменится?
     - Нет, я так не думаю, - ответила Рош, хотя теперь, когда решение было принято, ее охватили сомнения.
     - Если ты изменишь свое решение, я не уверен, что Высшая каста примет во внимание твое мнение. - В его голосе появилось осуждение.
     - Я понимаю. - Рош сомневалась, что ее порадовала бы такая возможность.
     Если бы враг начал побеждать, ей бы совсем не хотелось вновь и вновь принимать столь непростое решение.
     Она дала врагу шанс продолжать сражение, а своим соплеменникам подарила возможность поражения. Когда Боги вмешиваются в дела земных людей, любые решения принимаются с большим трудом. Впрочем, от этого ей не становилось легче.
     Крессенд подождал еще немного, словно предполагал, что Рош скажет что-то еще, а потом заявил:
     - Возможно, когда-нибудь мы еще поговорим.
     Такая перспектива Рош не особенно обрадовала.
     - Возможно.
     - До свидания, Морган Рош.
     Она не знала, сколько времени прошло с того момента, как исчез Крессенд. Рош просто лежала и ни о чем не думала. Теперь, когда решение было принято, она почувствовала себя опустошенной.
     - К тебе посетитель, Морган.
     Рош повернулась к возникшей голограмме Каджика.
     - Кто? - устало спросила она.
     - "Защитник Гармонии" Ври.
     - Чего он хочет?
     - Он не говорит.
     - Неужели ты сама не догадываешься? - спросила Майи.
     Рош вздохнула.
     - Ты не можешь его задержать?
     - Я... - Майи вдруг смолкла. - Извини, Морган. Яне поняла, что ты так устала. С тобой все в порядке?
     - Я не уверена.
     Похоже, Майи не могла прочитать, что произошло между Рош и Крессендом.
     - Что случилось? - спросила девушка. - Я что-нибудь пропустила?
     - Я расскажу тебе потом, Майи.
     Рош заставила свою постель приподняться и приготовилась к тяжелому разговору, откладывать который не имело никакого смысла.
     - Все в порядке, - сказала она, обращаясь к Каджику. - Мне придется с ним поговорить. Пусть заходит.
     Двери медицинского отсека распахнулись, и сурин вошел.
     Его броня блистала, как и всегда, в ней он походил на золотистого гуманоидного феникса. Ври сделал четыре четких шага, остановился возле постели Рош и коротко поклонился.
     - Благодарю за то, что согласилась меня принять, - сказал он.
     Постель переместилась так, что глаза Рош оказались на одном уровне с глазами Ври.
     - Чем я могу тебе помочь, Ври?
     - Я хочу предложить новый компромисс.
     Рош тихонько вздохнула.
     - Что теперь?
     - Во-первых, я понимаю, почему ты не могла вести переговоры с Агорой на "Флегетоне". Обстоятельства не позволяли сделать их продуктивными, и я не виню тебя за дополнительную задержку.
     Рош почувствовала облегчение. Она не удивилась бы, если бы он ворвался к ней с обвинениями в сознательной задержке.
     - А во-вторых?
     - Я понял, что твоя работа может принести большую пользу всей касте сурин, - продолжал он. - И хотя мне не кажется, что Майи должна в ней участвовать, я принимаю ее решение. А поскольку его можно интерпретировать, как желание служить Агоре, я пришел к выводу, что мне не следует вмешиваться.
     Рош наблюдала за Ври. Его лицо было сосредоточенным и серьезным. Очевидно, он тщательно обдумал свои слова.
     - Я рада, что ты так думаешь, Ври, - осторожно проговорила Рош, ожидая подвоха. - Но к чему ты все это говоришь?
     - Я надеюсь, ты поймешь точку зрения моего командования и согласишься с тем, что Майи была вынужденно разлучена с культурой, которая могла оказать благотворное влияние на ее развитие. Пока ее детство не закончилось, будет весьма полезно познакомить ее с теми аспектами жизни, которые являются предметом нашей гордости. Никто не отрицает, что Майи пострадала от представителей нашей касты, но Агора мечтает о том, чтобы исправить причиненный Майи вред.
     Поэтому я прошу, чтобы после того, как вопрос с врагом будет решен, ты согласилась отправиться вместе со мной в Эссай, чтобы обсудить вопрос о передаче Майи под опекунство Агоры, а до тех пор позволь мне исполнять функции ее официального телохранителя.
     Ври снова поклонился и отступил на шаг назад.
     Некоторое время Рош не знала, что сказать. Казалось, он предлагает отложить решение сложной проблемы на будущее.
     Однако интуиция ей подсказывала, что дело на этом не закончится.
     - Ври и в самом деле так думает, - вмешалась Майи. - Он пытается найти возможность соединить необходимость выполнять свои приказы и реальную ситуацию, в которой он оказался.
     Хотя он прекрасно понимает, насколько наша работа опасна, он убедился в том, что я - ее часть. Без участия похитительницы ты не в силах обнаружить врага, а в настоящий момент других адептов эпсенса в твоем распоряжении нет. Агора предпочла бы силовое решение вопроса, но он считает иначе. Если ты согласишься на его предложение, он будет полностью удовлетворен.
     - А что думаешь ты, Майи? Что ты чувствуешь?
     - В настоящий момент это не имеет никакого значения, Морган. Я не знаю, доберемся ли мы когда-нибудь до Эссая. Но, если у меня появится такой шанс, я им воспользуюсь. Во всяком случае, выслушаю предложения Агоры. Может быть, они и в самом деле принимают мои интересы близко к сердцу.
     Тут Рош нечего было возразить.
     - Естественно, я не стану тебе мешать.
     - Я знаю, Морган. И рада, что ты, будешь со мной - если согласишься отправиться на Агору. Мне бы не хотелось остаться с ними наедине.
     Ври кашлянул. Рош прекратила ментальный разговор с Майи.
     - Извини, - сказала она. - Я только что говорила с Майи.
     Мы считаем, что ты сделал честное предложение. Я согласна встретиться с Агорой, когда наступит подходящий момент. А до тех пор оставайся с нами, будешь обеспечивать безопасность Майи. В конце концов мы оба в этом заинтересованы.
     Воин-сурин поклонился в третий раз.
     - Благодарю, - сказал он. - Я рассчитывал именно на такой ответ. И ты меня не разочаровала.
     Он повернулся и тяжелой походкой вышел из комнаты. Рош с улыбкой смотрела ему вслед. "Ты меня не разочаровала". Наверное, большего комплимента от него не дождаться.
     - Пожалуй, - сказала Майи. - Он, как и все сурины, очень упрям.
     - Пусть всегда остается таким, - ответила Рош.
     - Ты расскажешь мне, что произошло?
     - Я не уверена, что сама поняла, Майи.
     - По осколкам, которые я обнаружила в твоем сознании, выстраивается странная картина. Сами события остаются в тени, но я могу прочитать, что ты о них думаешь - словно информация просачивается сквозь какой-то блок. Раньше мне не приходилось видеть ничего подобного. Ты действительно говорила с Крессендом ?
     - Да.
     - Наверное, нет ничего удивительного в том, что Высшие люди овладели эпсенсом, как и всем остальным.
     - По сравнению с остальными их возможностями эпсенс выглядит примитивно.
     - Наверное. Тут есть над чем поразмыслить...
     Рош опустила свою постель. Внутри кокона она попробовала пошевелить пальцами левой руки - оказалось, что они ей подчиняются. За последние несколько часов ее состояние заметно улучшилось.
     - Сколько еще терпеть, Ури?
     - Около трех часов, Морган.
     - Отдайте мне хотя бы левую руку! Я чувствую, что она уже двигается внутри этой штуки.
     - Сейчас проверю. - Некоторое время Каджик беззвучно разговаривал с автохирургом, а потом сказал; - Ты получишь свою руку при условии, что не будешь перенапрягаться.
     Каджик еще не договорил, а автохирург уже освободил левое плечо, руку и часть груди Рош. Оказалось, что ее тело покрывает тонкая липкая повязка из незнакомого Рош материала. Сквозь нее она разглядела следы от ран, оставшихся после изъятия имплантатов. Левая ладонь и кисть не восстановили прежнюю подвижность.
     Нужно будет вернуть имплантаты. Как и Гейд, Рош успела привыкнуть к дополнительным возможностям, которые они давали. Впрочем, иногда они казались ей чрезмерными - Рош рассчитывала, что еще поговорит об этом с Крессендом. Когда война немного поутихнет, она сможет передохнуть - и чем скорее, тем лучше - и получить новые имплантаты.
     Впрочем, она не очень представляла себе, когда у нее появится такая возможность. Сейчас следует как можно быстрее связаться с Советом и выработать стратегию предстоящей войны. Кроме того, необходимо выяснить, насколько реально продублировать ее талант - естественным или искусственным путем. Если, конечно, "Флегетон" выдержал атаки нескольких флотов, которыми овладел враг.
     Затем предстоит решить, что делать с Солнечной системой: действительно ли у врага есть причина для сбора в этом регионе галактики или можно спокойно возвращаться домой? И если да, то способен ли Совет координировать сражение во всей галактике или им следует ограничиться защитой наиболее уязвимых районов? И как правительства Дальних Пределов - которые часто приносятся в жертву интересам центральной части галактики, что привело к многолетней устойчивой неприязни, - отнесутся к такому решению?
     Как и обещал Крессенд, будущее представлялось неясным.
     Рош не сожалела о своем решении, но ей хотелось, чтобы все сложилось иначе.
     "Твоя роль сыграна", - сказал Крессенд.
     Насколько она понимала, ее работа только началась.

Глава 20

НЗС "Ана Верейн"

955.2.16

0290

     - Морган?
     Она отвлеклась от своих размышлений.
     - Что такое, Ури?
     - К нам приближается корабль, - ответил Каджик. - Он очень похож на корабль гурнов, под который мы замаскировались, когда проводили операцию по твоему спасению.
     - Он вышел с нами на связь?
     - Нет.
     - Мы по-прежнему используем маскировочное поле?
     - Да.
     - Откуда он знает, кто мы такие?
     - Может быть, он ничего не подозревает, - сказал Каджик. - И его сходство с тем кораблем - случайное совпадение. Не исключено, что мы оказались на территории, которую контролируют гурны.
     - Ты действительно так считаешь?
     - Нет, конечно.
     Рош ненадолго задумалась.
     - Ладно, сделай анонимный запрос. Пригласи Кейна и Амейдио в рубку управления, если их там еще нет. И снова открой для меня экран. Я хочу видеть, что происходит.
     Постель Рош развернулась к голографическому дисплею.
     На нем она увидела сравнительно свободное пространство вокруг "Аны Верейн" и разноцветное изображение всей системы.
     Корабль гурнов выглядел как красный треугольник, приближающийся к ним по плавной траектории.
     - Я послал запрос, - сообщил Каджик. - Ответ придет через пару минут.
     Рош потерла подбородок пальцами освободившейся левой руки.
     - Если дело дойдет до сражения, как долго мы продержимся?
     - Без Ящика? Недолго, - ответил он. - Я бы предпочел избежать схватки.
     - Я согласна, но, если у нас не будет выбора, хотелось бы представлять наши возможности.
     - Многое зависит от того, есть ли у них истребители. Если их больше трех или четырех, обороняться будет очень трудно.
     - Минута?
     - Может быть, две, - сказал Каджик. - В лучшем случае.
     - Возможно, они не станут использовать истребители, - задумчиво проговорила Рош. - Все зависит от того, чего они хотят.
     - Верно, - проворчал Каджик. - Пока они не отвечают.
     - Когда они выйдут на огневой рубеж?
     - Через час.
     - Подожди еще десять минут, затем переводи корабль в боевую готовность. Через пятнадцать минут отправим предупреждение. Если спустя тридцать минут не получим ответа, будем считать, что у них враждебные намерения, и сменим курс.
     Если они последуют за нами, вновь попытаемся уйти. Ну а если их и это не остановит... - Она пожала плечами. - Тогда будем сражаться.
     Рош продолжала смотреть на экран. Корабль гурнов не собирался менять курс, - Где Ври? - спросила она.
     - Вернулся в свой истребитель. Я сообщил ему о возможном нападении. Он готов в любой момент вступить в сражение.
     - А Майи?
     - Я у себя в каюте, Морган.
     - Быть может, тебе лучше перебраться в рубку управления.
     Впрочем, местонахождение похитительницы не имеет особого значения, напомнила себе Рош. Важно, чтобы их разумы продолжали поддерживать связь. И все же она чувствовала себя спокойнее, когда знала, где находится Майи.
     - Все собрались в рубке? - спросила Рош.
     - Кейн пришел, - ответил Каджик, - но Гейд...
     - Уже здесь, - объявил бывший наемник, входя в медицинский отсек. Он надел боевой скафандр Дато, за ним следовал второй, повторявший все его движения. - Я предположил, что ты захочешь находиться поближе к тому месту, где будут разворачиваться события.
     Рош улыбнулась.
     - Ты не ошибся.
     С ответной улыбкой он набрал серию команд на панели управления автохирурга. Тот запротестовал, но был вынужден капитулировать. Кокон щелкнул, зашипел и исчез.
     Рош с удивлением смотрела на свое тело, покрытое красными пятнами и белыми тонкими повязками - оно напоминало куколку насекомого. Многочисленные сенсоры и капельницы скрылись внутри постели, словно червяки, убегающие от солнечного света. Рош по-прежнему плохо чувствовала ноги.
     Она осторожно шевельнула правой. Нога повиновалась, но Рош сомневалась, что сможет стоять.
     - Ты уверен, что со мной все будет в порядке? - спросила она.
     - Ури сказал, что ты справишься, в особенности если наденешь скафандр.
     - Но у меня не осталось имплантатов, - Мы это предусмотрели. Если не хватит возможностей скафандра, я буду поблизости.
     Гейд помог Рош спустить ноги с постели, а затем подвел к ней пустой скафандр. Керамическая раковина раскрылась, внутреннее пространство выглядело черным и влажным.
     Рош не смогла самостоятельно устоять на ногах. Левый бок обожгла боль, как только она попыталась перенести на ноги вес тела. Гейд дал указание скафандру опуститься на колени, затем взял ее на руки и осторожно засунул в скафандр. Внутренняя поверхность скафандра сразу же подхватила Рош, позволив расслабиться. Стоило ей слегка напрячь ноги, как скафандр сделал шаг вперед.
     Рош принялась ходить по медицинскому отсеку, наслаждаясь вновь обретенной свободой движения. Управление скафандром осуществлялось через примитивную сеть электродов, накинутую Рош на плечи. К счастью, автохирург успел довести до конца восстановление ее нервной системы. Прошли годы с тех пор, как Рош училась пользоваться такими скафандрами, а ручной контроль ее не устраивал.
     - Амейдио, ты настоящий гений!
     - Ты что, не понимаешь - я преследовал исключительно собственные интересы, - заявил он небрежно. - Управлять кораблем, пока ты находишься здесь, очень неудобно. Если ты...
     Он указал на дверь.
     Она не двинулась.
     - С каких пор ты отдаешь приказы?
     Гейд снова улыбнулся.
     - Как хорошо, что ты снова с нами, Морган.
     Вместе, громко топая, они направились в рубку управления.
     К тому моменту, когда они добрались до рубки, весь экипаж был в сборе. Прошло десять минут, и по кораблю разнесся сигнал общей тревоги.
     - А это еще зачем? - спросил Гейд, занимая кресло стрелка рядом с Кейном.
     - Ты забыл о нашей пассажирке, - с укором напомнил Каджик. - Альта до сих пор внизу.
     Рош расположилась на месте первого помощника Каджика.
     - Ситуация не изменилась? - спросила она.
     - Корабль продолжает движение прежним курсом, осуществляя торможение с фиксированным ускорением. Он так и не ответил на мой запрос и не послал своего.
     - Иными словами, собирается нас атаковать?
     - В данный момент он направляется в нашу сторону. Больше ничего определенного утверждать нельзя.
     - Майи?
     - Я ничего не могу прочесть. У них очень эффективная защита.
     Рош повернулась к Кейну.
     - У тебя есть какие-нибудь идеи?
     - Если наши подозрения оправдаются, - ответил Кейн, - значит, на борту находится по меньшей мере один из моих собратьев. А их гораздо труднее обмануть, чем Последователей, которые тебя захватили.
     - Как ты думаешь, имеет ли смысл обратиться к ним на командном языке?
     - Они могут ответить, но это лишь подтвердит, что мы именно те люди, которых они разыскивают, - сказал Кейн. - Однако у нас еще остаются шансы их обмануть.
     - Мне хотелось бы знать, как они нас нашли, - вмешался Гейд. - Я чувствую, что-то здесь не так.
     - Согласна. - Рош посмотрела на главный экран, довольная тем, что на нем все отлично видно. Дисплей в медицинском отсеке отвечал лишь минимальным требованиям. - Откуда тут взялся корабль, Ури?
     - Создается впечатление, что раньше он находился на этой орбите. - Вокруг Солнца появилась красная петля. - Но как долго, я не знаю.
     Орбита проходила вдали от горячих точек или подозрительных мест.
     - Возможно, Последователи Эвердженса каким-то образом связались с ними, - предположила Рош. - Может быть, им удалось засечь наш курс.
     - Звучит правдоподобно, - заметил Кейн.
     - Что будем делать? - поинтересовался Гейд.
     - Ждать, - ответила Рош. - Возможно, они блефуют. Если в их намерения входит нас уничтожить, они приближались бы на более высокой скорости. Или вышли из гиперпрыжка рядом с нами. Мне кажется, они чего-то хотят от нас. - Она внимательно изучала приближающуюся точку на экране. - Сколько еще ждать, Ури?
     - Сорок минут до смены курса.
     - У нас остается время для маневра. Сейчас, если можно, я хочу поговорить с Советом. Ури, дрон все еще следует за нами?
     - Да.
     - Хорошо. Пошли по направленному лучу сообщение, в котором я прошу связи с главой Совета. Скажи, что у меня есть для них важная информация.
     - Я попробую, - сказал Каджик, и его голограмма исчезла.
     - Зачем ты тратишь время на переговоры с ними? - спросил Гейд. - Сколько раз они должны отмахнуться от нас, чтобы ты поняла намек, Морган?
     - Они по-прежнему нуждаются в нас, - ответила она. - К сожалению, и мы не можем обойтись без их помощи. "Кроме того, если они до сих пор не нашли человека, способного распознавать врага, я уверена, что они захотят с нами говорить.
     - Да, - проворчал Гейд, - но станут ли слушать?
     Рош не пришлось долго ждать. Не прошло и пяти минут, как Каджик объявил, что получил ответ.
     - Быстро, - заметила Рош. - Прямая связь?
     - Да, и очень скоро. Сигнал будет закодирован, поэтому лучше избегать длинных предложений.
     - Соединяй.
     На главном экране появилось окно, на котором они увидели зернистое черно-белое изображение.
     - Ну, похоже, я вижу Морган Рош, - сказал Солтон Трезис. - Как приятно снова выйти с тобой на связь. У нас прошел слух, что ты погибла.
     - Хотя я бы с удовольствием обменялась с тобой любезностями, Трезис, у меня нет времени. Мне необходимо поговорить с Марнейном.
     - Боюсь, он больше не является членом Совета. - На лице у Трезиса появилась самодовольная улыбка. - Они с Неметом подвергнуты осуждению и изгнаны из состава Совета - вместе с их друзьями, представителями Экзотических каст. Мы не могли допустить...
     - Кто сейчас во главе Совета? - резко перебила его Рош.
     - В настоящий момент я. - Улыбка Трезиса стала еще шире.
     Рош сразу же захотелось прийти на помощь Марнейну. Она не сомневалась, что Немет вовлечен в интриги не меньше всех остальных, но старший советник не производил впечатления человека, способного на предательство. Марнейн, как показалось Рош, шел к цели по прямой, не позволяя себе ни на шаг отклониться в сторону.
     Впрочем, сейчас не совсем подходящее время для политических игр. Слишком многое поставлено на карту.
     - Если ты и в самом деле стал главой Совета, тебе необходимо кое-что знать, - заявила она.
     - Надеюсь, речь пойдет о подкреплении, - ответил Трезис. - Мне недавно доложили, что еще один флот готовится к атаке на "Фл