ко повредив сам передатчик.
     Рош кивнула своим мыслям, у неё сформировался ясный и четкий план. Сначала Майи проникнет в сознание губернатора - не захватит его полностью, поскольку против этого у него наверняка есть защита, а только узнает коды. Затем она настроится на орбитальную станцию и выберет кого-нибудь из команды обслуживания. Того, кто, с одной стороны, умеет обращаться с передатчиком, а с другой - устал и легко поддастся воздействию - возможно, лучше всего подойдет время в конце вахты, когда все мысли сосредоточены на возвращении в казарму. Майи возьмет его под контроль при помощи эпсенса и заставит передать сообщение с мира Сиакка, адресованное Верховному суду СОИ, в котором будет содержаться просьба от имени повстанцев провести официальное слушание их дела.
     И туг на сцене должен появиться Веден. Такая просьба, изложенная представителем Коммерческой артели, не может остаться незамеченной.
     Только вот Веден находится в коме.
     Когда Рош рассказала о своем плане вождю повстанцев, он радостно заулыбался: - Да, именно так. Рискованное предприятие, но по крайней мере не придется применять силу. Торговая коалиция Экандара нам сочувствует, после того, как Хьютон Лазаро предал первых колонистов. Нам пришлось дать огромные взятки, чтобы передать им сообщение, но оно того стоит. - Гейд пожал плечами. - По крайней мере мы на это очень надеемся. Веден все ещё находится под воздействием анестетиков; о том, как идут его дела, мы узнаем только завтра утром. Если он не придет в себя, придется придумывать новый план.
     - Насколько я понимаю, другая возможность заключается в том, чтобы организовать нападение на космопорт и воспользоваться их кодами, - кивнув, сказала Рош. - Учитывая ваше нынешнее положение - я имею в виду нехватку оружия, - я бы вам не советовала этого делать.
     - Возможно, вы и правы. Но пожалуй, нам все-таки следует придумать альтернативный план - на всякий случай.
     - Хуже не будет.
     Гейд радостно заулыбался: - Знаете, коммандер, мне кажется, мы наконец сдвинулись с мертвой точки.
     - Это как посмотреть. Я решила, что могу вам доверять, однако у меня не было выбора.
     - Правильно. А я не стал передавать вас органам правопорядка, чтобы получить вознаграждение, хотя, не стану отрицать, деньги нам очень даже нужны. Если не считать того, что вы можете оказаться полезной, я ничего не теряю, помогая вам. Если план Ведена сработает, мы расскажем о вас Верховному суду. Или вы отправите сообщение своему начальству.
     - Именно.
     - По крайней мере мы хоть о чем-то договорились. - Гейд откинулся на спинку стула. - Если хотите, запасной вариант обсудим позже. Мне нужна только уверенность в том, что если план Ведена провалится, а ваш сработает, вы заберете его с собой, когда покинете планету. Он сюда прилетел - • следовательно, я его должник.
     Рош задумалась: - У меня нет никаких полномочий, чтобы давать гарантии...
     - У меня тоже, - перебил её Гейд.
     Рош внимательно посмотрела на серьезное лицо своего собеседника: - Но, думаю, я могу попытаться.
     - Хорошо. На большее я и не рассчитывал. - Гейд подался вперед и проговорил: - Мне осталось только попросить вас о небольшом одолжении.
     - О каком?
     Гейд встал и подошел к буфету, поискал что-то внутри, а затем вернулся с маленькой шкатулкой. Снова устроившись на стуле, он открыл замочек ключом, поднял крышку и показал Рош то, что лежало внутри, - тонкую сенсорную перчатку для сбора данных с инфракрасной системой связи.
     - Я хочу, чтобы вы её надели.
     - Зачем?
     - Чтобы я мог общаться с Ящиком, разумеется. Если мы собираемся действовать вместе, нам необходимо понять, какие инструменты имеются в нашем распоряжении. А учитывая мое прошлое, думаю, вы согласитесь, что специалиста, разбирающегося в кибернетических системах лучше меня, здесь нет.
     Рош с сомнением потянулась к шкатулке и взяла перчатку.
     Имеет ли она право позволить человеку, который признан виновным в тяжких преступлениях, получить доступ к Ящику? Рош оказалась в отчаянном положении и нуждалась в помощи Гейда, но профессиональная этика требовала поступить по правилам и не давала возможности найти хоть какую-то лазейку.
     - Думаю, вреда не будет, - устало проговорила Рош. - Хотя я сомневаюсь, что вам удастся узнать много полезного. У меня ничего не вышло.
     - Посмотрим, хорошо? До сих пор мне не приходилось сталкиваться с ИИ, который оказался бы умнее тупого грызуна, хотя внешне они все выглядели очень даже впечатляюще. Дайте мне пару дней, и я попытаюсь разобраться в том, что представляет собой ваш Ящик.
     Однако Рош продолжала колебаться. Впрочем, ей пришлось признаться себе, что её тоже мучает любопытство.
     - Надень перчатку, Морган. - Голос Ящика проник в её мысли. - Он узнает только то, что я пожелаю ему сообщить.
     А мне удастся получше понять, что здесь происходит. Нам терять нечего, мы можем только выиграть.
     Рош подумала, что его доводы звучат вполне разумно, и надела перчатку, застегнув замочек на запястье. Она пошевелила пальцами и почувствовала, что сетчатая ткань плотно обтягивает костяшки, но в остальном - вполне удобно.
     Практически сразу же она почувствовала легкое покалывание в руке - началась передача информации.
     - Хорошо. - Гейд улыбнулся. - Скоро я им займусь. А сейчас, по-моему, пришла пора перекусить.
     - Дело вовсе не в количестве и даже не в оружии, - говорила Рош, - я предлагаю быстрый хирургический удар. Если мы все сделаем правильно, то окажемся, внутри, прежде чем они успеют хоть что-нибудь предпринять. А дальше мы добьемся полного контроля.
     Неофициальное тактическое совещание проходило в пустом кабинете в одном из самых глубоких подземных коридоров повстанческого комплекса. Большой экран, расположенный горизонтально по отношению к полу, служил одновременно картой и рабочим столом. Рош и Нэва склонились над противоположными концами светящейся поверхности, их лица расцвечивали отраженные от неё диаграммы. Эммерик стоял в стороне, с интересом наблюдая за спором двух женщин.
     Гейд передал им Рош сразу после быстрого завтрака в повстанческой столовой. Казалось, они мгновенно начали спорить и с тех пор никак не могли договориться.
     - Контроль? - Нэва ещё сильнее нахмурилась. - В Порту Парвати находится более двух тысяч представителей Армады, они работают на двадцати семи различных объектах. Нас менее тысячи. В самом лучшем случае мы сумеем захватить один объект. О каком полном контроле может идти речь? Более того, мы сами превратимся в весьма удобную мишень. Амейдио не станет рисковать людьми и ни за что не отправит их на задание, которое обречено на провал.
     - Ваша организация ничем не рискует, - заявила Рош. - Нам хватит нескольких добровольцев. К тому же мы ведь захватим узел связи - ВоКом.
     - Но ВоКом является всего лишь инструментом командования, - немедленно возразила Нэва. - Делькасаль и его дружки вполне могут обходиться и без него. В случае необходимости они прибегнут к помощи запасных линий. Вы их не знаете
     Рош покачала головой: - Первое: ВоКом соединен с гиперпространственным передатчиков, находящимся на орбите, - как только мы его захватим, мы сразу их отключим - всю линию, до самой Армады. И второе: продажные служащие везде одинаковы. Они...
     - Вряд ли коммандер Рош планирует оставить их на свободе, - перебил её Ящик, заговорив через терминал, установленный рядом с экраном.
     Рош с удивлением посмотрела на чемоданчик. Она не знала, что Ящик слушает её спор с Нэвой.
     - Губернатор Делькасаль, конечно, обладает здесь абсолютной властью, - продолжал Ящик, - но он зависит от своих непосредственных подчиненных, а те, разумеется, не могут обходиться без своих, и так далее. Все уровни ниже Делькасаля действуют через Административный центр. Главный персонал может не присутствовать на сцене, но механизм принятия решений и контроля всегда на месте. Отрежьте Административный центр, и вы самым эффективным образом свяжете Делькасалю руки.
     - Администрация? - Нэва махнула рукой в сторону светящейся карты. - Итак, нам придется захватить больше одного объекта?
     - Ни в коем случае, - твердо заявил Ящик. - Просто мы нанесем удар таким образом, что возьмем под контроль ВоКом и Административный центр. Посмотрите на карту.
     Нэва опустила глаза, и Рош, на которую произвел сильное впечатление образ мышления Ящика, последовала её примеру. Она сразу поняла, что он имел в виду.
     - ВоКом и Администрация, - продолжал Ящик, - базируются в центральном портовом комплексе, стоящем внутри периметра выжженной земли. Администрация расположена рядом - и в неё можно оттуда попасть - с главным зданием терминала, в котором, в свою очередь, находится ВоКом. Значит, речь идет об одной операции захвата. Никакого разделения ударных сил, никаких гражданских лиц и никаких ненужных разрушений.
     Рош передвинула Ящик на край экрана. Длины шнура как раз хватило, чтобы протянуть его через карту.
     - ВоКом и Административный комплекс являются стационарными модулями, - проговорила она, развивая мысль Ящика. - Возможно, это собранные фабричным путем компоненты, доставленные со старой орбитальной станции. Но главный вход в Администрацию расположен всего в десяти метрах от запасной лестницы, ведущей к ВоКому. Вот, посмотрите. - Она показала место на плане здания терминала. - Мы можем подойти сюда одной группой, разделиться на несколько отрядов и занять позиции, чтобы нанести одновременный удар против обеих целей.
     - Словно по заказу, - сухо заявила Нэва.
     Рош посмотрела на нее, пытаясь прочитать выражение её лица. Однако та сохраняла полнейшее спокойствие.
     Рош снова повернулась к карте.
     - Забудьте о нижнем этаже и навигационном модуле; нас они не интересуют. ВоКом занимает три уровня над ними и доходит до самой крыши. Он полностью изолирован от первого этажа, абсолютно обособлен, имеет свою защиту и действует совершенно автономно. Он даже имеет собственную аварийную систему жизнеобеспечения, которая управляется со второго этажа. Войти и выйти можно только через лифты - их легко вывести из строя - и по запасной лестнице для подъема оборудования. Она начинается на первом уровне - вот здесь. Итак, нам нужно захватить только второй этаж, и они будут отрезаны от внешнего мира.
     Нэва наклонилась над картой, и Рош наконец увидела у неё на лице нечто похожее на интерес.
     - Очень простая операция. Один выстрел - и лифт не работает. Мы поднимаемся по лестнице, выбиваем дверь и под прикрытием взрыва быстро проникаем внутрь. Три или четыре человека смогут захватить этаж за... скажем, тридцать секунд. Одно тяжелое орудие для прикрытия лестницы - может быть. Портативный щит, чтобы помешать им применить против нас взрывчатые вещества. Газ по аварийной системе жизнеобеспечения. Майи разберется с теми, кто наверху, - и у нас полный порядок. Чтобы подсоединить Ящик, потребуется несколько секунд. Как только мы это сделаем, контроль над командным коммуникационным постом на планете Сиакка будет в наших руках. Плюс все внутрисистемные каналы, включая и Армаду.
     - А как насчет Административного комплекса? - спросил Эммерик.
     - Кейн может отправиться туда с небольшим отрядом, - ответила Рош. - Администрация занимает один этаж, он просто захватит его, и все. Беспокоиться об аккуратности нет никакой необходимости.
     Нэва посмотрела на Эммерика. Она хмурилась.
     - Он вполне на такое способен, - кивнув, заявил мбатан.
     - Меня беспокоит другое.
     - Я знаю, - сказал Эммерик и посмотрел в глаза Рош.
     Нэва прищурилась, а потом, взглянув на карту, помолчала немного и продолжила: - Ладно, коммандер. Ваш план кажется мне вполне разумным, хотя его успех будет зависеть от способностей горстки людей - точнее, членов вашей команды. Если вы, Кейн или Майи погибнете в самом начале операции, вряд ли она будет успешной. - Она сложила руки на груди и кивнула, словно соглашаясь с собственными мыслями. - Но, предположим, ваш план действительно сработает. Остается ещё одна маленькая деталь - необходимость попасть в точку, из которой ваш отряд нанесет удар.
     Комплекс терминала находится примерно в ста метрах от единственных ворот, в самом центре космопорта, по периметру обнесенного забором, по которому пропущен электрический ток. Сторожевой пост у ворот, а также казарма надежно защищены представителями Охраны правопорядка. И то и другое расположено ровнехонько между воротами и входом в главный корпус. Нет никакой необходимости напоминать, что эти люди не техники и не администраторы и им очень не понравится, если на вверенной им территории появятся незваные гости. Как вы намереваетесь пройти мимо них? - Она провела рукой по карте, словно стряхивала с неё крошки. - Пошлете вперед Кейна?
     Рош улыбнулась: - Ну, тут беспокоиться не о чем. А вот вам придется решить, будете ли вы продолжать играть роль добропорядочных граждан в надежде внедриться в систему и получить несколько мелких преимуществ - или пойдете с нами, чтобы вычистить этот мусор раз и навсегда.
     На лице Нэвы появилось жесткое выражение - очевидно, Рош коснулась больного места.
     - Полагаю, мне не стоит говорить вам, коммандер, что на протяжении многих лет мы работали над созданием сильного и эффективного сопротивления. Если мы примем ваш план и он потерпит поражение, мы потеряем все.
     - Вовсе не обязательно. Вы рискуете потерять... около дюжины человек. Наверняка у вас есть боевые отряды, во главе которых стоят опытные командиры?
     - Разумеется. Именно так мы действуем за пределами города.
     - Вот и используйте один из таких отрядов.
     Нэва промолчала. Посмотрела на Рош, потом на чемоданчик с Ящиком внутри, затем перевела взгляд на карту. Нахмурилась ещё сильнее.
     - Поверьте мне, - настаивала Рош, - если мы ещё немного подождем, сюда прибудет десантный отряд дато и вашей маленькой операции конец. Они не чета местным властям, с которыми вы до сих пор имели дело.
     И снова Нэва и Эммерик обменялись взглядами.
     - Мы знаем, - сказала Нэва.
     - Меня интересует вот что, - проговорил мбатан. - Ты уверена, что мы без проблем проберемся внутрь здания. А что будет потом?
     Рош больше интересовало, как организовать операцию, она не задумывалась над её последствиями.
     - Мы отправим послание Армаде на широкополосной аварийной частоте. Дато узнают о нем мгновенно и вполне могут решить не принимать никаких мер - все зависит от того, захотят ли они вмешиваться. Но даже если они не отступятся, мы прибегнем к помощи Ящика, чтобы установить контроль за защитным экраном на посадочном поле, чтобы некоторое время не пускать их сюда - да и боевиков тоже. По крайней мере ровно столько времени, сколько потребуется на получение ответа. Следом прибудет подкрепление. - Она пожала плечами. - Делькасаль наверняка побоится нас атаковать.
     - Возможно. - Нэва по-прежнему колебалась. - Но операция все равно представляется мне достаточно рискованной.
     Оказавшись в здании ВоКома, мы превратимся в очень доступную мишень.
     - Согласен, - заявил Ящик, удивив Рош. - Я не сомневаюсь в том, что сумею послать срочное сообщение и одновременно организовать защиту на земле, пока вы будете охранять ВоКом. В предсказуемом мире это не составило бы никакого труда.
     Но в реальном - мне вряд ли удастся повлиять на скорость ответа Армады и на действия Блока Дато. Если первые будут тянуть время, а вторые решат нанести ответный удар вместо того, чтобы отойти в сторонку, даже я не смогу предотвратить неминуемое.
     - Чем дольше мы будем находиться в осаде, - кивнув, сказал Эммерик, - тем больше возможности у КТПР или дато с нами разобраться.
     - Армада может думать несколько дней, - заявила Нэва.
     - И это ещё не самое худшее, - продолжал Ящик. - Не стоит забывать о противоречиях внутри группы. Предположим, все будет хорошо и Армада отправит корабли, чтобы забрать нас из зоны боевых действий, - в таком случае вряд ли наша эвакуация пройдет незамеченной. В особенности если учесть, что существует множество других, менее бросающихся в глаза возможностей покинуть планету. И хотя данный метод подходит для наших целей просто идеально, другие могут посчитать его не совсем уместным.
     - А какие ещё существуют возможности? - спросила Рош.
     - Сообщив о нас боевикам, предатель может договориться с дата, чтобы они обеспечили ему возможность тайно покинуть Сиакку - обманув таким образом систему правосудия.
     - Почему бы и нет? - заявил Эммерик, одарив Рош мрачным взглядом.
     - Вот-вот, - продолжал Ящик. - Наверняка вам известно - во время сражения часто возникает критическая ситуация, когда одно-единственное действие или, наоборот, бездействие может оказаться решающим. Один человек вполне в состоянии сделать так, что чаша весов перевесит в нужную сторону.
     - Во время сражения всем приходится рисковать, - запротестовала Рош. - Кроме того, они просто не успеют ничего спланировать. Армада не станет тянуть с ответом. "Полночь" погибла два дня назад и, следовательно, не связывалась со штабом. Наверняка они уже отправили сюда кого-нибудь с заданием проверить, что случилось. - Наклонившись над картой, она постаралась говорить так, чтобы голос звучал совершенно спокойно. - И последнее - разве у нас есть какой-нибудь другой выход?
     - По меньшей мере один есть, - заявил Ящик. - Мы можем реквизировать орбитальный шаттл и захватить трансляционную станцию.
     - Что? - Потрясенная дерзостью предложения, Рош вытаращила на Ящик глаза. - Ты спятил?
     - Нисколько, - промурлыкал Ящик. - Станция отлично охраняется - гораздо более надежно, чем космопорт и ВоКом, но это вовсе не значат, что она недоступна. Я могу провести нас мимо охраны дато. Делькасаль не предпримет никаких решительных попыток нам помешать, потому что побоится уничтожить станцию. Ведь тогда ему придется вступить в конфронтацию с дато. Существует вполне реальная вероятность того, что наши враги переругаются между собой, пытаясь решить, как лучше до нас добраться. А мы тем временем будем спокойно сидеть и ждать, когда нас спасут.
     - Ты и в самом деле тронулся умом, - заявила Нэва, покачав головой. - План Рош мне нравится гораздо больше.
     По крайней мере мы останемся на земле.
     - Которую труднее оборонять, чем...
     - Забудь, Ящик, - перебила его Рош. - Максимум, на что мы можем рассчитывать, это взять под контроль ВоКом.
     Иначе мы рискуем потерять все.
     - Согласен, - кивнув, проговорил Эммерик.
     - Но, Морган.., - Я сказала, забудь. - Рош сердито посмотрела на чемоданчик, мысленно бросая ему вызов.
     Прежде чем он успел ответить, в комнате раздался сигнал интеркома.
     Нэва отошла от карты, чтобы ответит на вызов. Рош тем временем ещё раз прокрутила в уме свой план. Да, он кажется вполне реальным. Осталось только уточнить несколько деталей. Все встанет на места, когда участники операции, применив свои знания ситуации в городе и состояния повстанческих сил, внесут предложения и уточнения в первоначальную схему. Рош сомневалась, что глава стратегического отдела Разведывательного управления СОИ, Пейдж Де Брайн, сумела бы придумать что-нибудь лучше, учитывая все обстоятельства и то, с чем ей приходилось работать.
     - Твой ИИ либо намного умнее, чем я думал, - нарушил молчание Эммерик, - либо настолько оторван от реальности, что может представлять опасность.
     - В каком смысле? - спросила Рош.
     - Ну, его предложение заставило вас с Нэвой наконец прийти к консенсусу. Возможно, он именно этого и добивался. В таком случае он нашел гениальное решение проблемы. - Эммерик пожал плечами. - А с другой стороны, если он говорил всерьез...
     Мбатан замолчал, и в комнате повисло молчание. Рош тоже не произнесла вслух того, что он хотел сказать. Ей, конечно, ужасно не нравилась способность Ящика приводить вполне разумные доводы, особенно в споре с ней, но в данный момент это беспокоило её гораздо меньше, чем предложенный им план.
     Хотя, немного подумав, она была готова признать, что в нем есть