ления в Солнечной системе. Быть может, это объясняет, откуда воину-клону стал известен код отключения Ящика - тайной владели лишь несколько человек в СОИ, но Кейн слышал код, когда Ящик захватил Штаб Разведки. Впрочем, может быть, она слишком подозрительна?
     А если она столкнулась с исключительно изощренным предательством?
     Воин-клон молча наблюдал за тем, как Вомель отсоединяет Рош от автохирурга. Наконец, когда все было готово, он жестом показал пилоту, чтобы тот помог ему взять Рош. Казалось, оба начисто забыли о Де Брайан или совершенно сознательно ее игнорировали. Она сыграла свою роль. И больше не имела значения.
     Де Брайан послала команду на "Щепку", чтобы подготовить истребитель к старту, и вытащила пистолет.
     - Положите ее обратно, - негромко проговорила она, наводя пистолет на воина-клона.
     Вомель остановился и вопросительно посмотрел на своего господина. Близнец Кейна невозмутимо взглянул на Де Брайан.
     - Положите Рош обратно, - повторила она, опуская пистолет, - или я ее пристрелю.
     - Не делай глупостей, Де Брайан, - спокойно сказал воин-клон. - Подумай, от чего ты отказываешься. Ведь ты так старательно на нас работала.
     - Я старательно работала ради того, чтобы ее заполучить, - теперь в словах Де Брайан слышалась нескрываемая ярость. - Вот почему я не отдам вам Морган Рош.
     - Но если ты ее убьешь, тебе никогда не узнать правды" - заметил близнец Кейна.
     - Я в любом случае ничего не узнаю!
     Он покачал головой.
     - Со временем ты узнаешь все, - спокойно продолжал он. - А так никогда не получишь ответов на свои вопросы.
     - Положите ее обратно на операционный стол! - Де Брайан нервно махнула пистолетом в сторону покрытого кровью стола.
     Вомель отпустил ноги Рош и потянулся к оружию. На мгновение Де Брайан подумала, что он встал бы на ее сторону - будь у нее время на объяснения, - но уже в следующий миг выстрелила. Вомель упал на операционный стол, затем соскользнул на пол.
     Взревела сирена. Де Брайан догадалась, что перед смертью Вомель успел послать сигнал тревоги. Она почувствовала, как Леммас атакует ее разум, пытаясь выяснить, что происходит.
     Как только Последователи узнают, что она угрожала их командиру и убила капитана, ей конец.
     - Я хочу знать правду, - прошипела она. - Или убью ее прямо сейчас!
     Воин-клон приподнял бровь.
     - Ты мне все равно не поверишь.
     - А ты попробуй!
     Глаза близнеца Кейна сверкали на смуглом лице.
     - Если мой народ не добьется справедливости, которой мы заслуживаем, все люди в галактике будут уничтожены.
     На мгновение Де Брайан смутилась. Хотя такое объяснение происходящему и раньше приходило ей в голову, теперь, когда воин-клон высказал его вслух, оно показалось Де Брайан абсурдным.
     - Но это...
     - Бесчеловечно? - предложил он.
     - Безумие, - сказала Де Брайан.
     За воином-клоном мелькнула чья-то тень - появился еще один Последователь, - время Де Брайан кончалось. У нее больше не осталось козырей.
     - Отпустите меня, - предприняла она последнюю попытку.
     Воин-клон покачал головой.
     - Нет, не могу.
     Де Брайан выстрелила в Рош, и та упала со стола.
     Воин-клон метнулся к Де Брайан, и через мгновение она уже лежала на полу с заведенными за спину руками. Лицо воина-клона оказалось рядом с ее лицом. Де Брайан ощущала его дыхание, тщетно пытаясь высвободиться. Сильная рука ухватила ее за волосы и подняла голову. В каюту вбегали Последователи - но она отчаянно вслушивалась в слова, которые он произнес, сворачивая ей шею:
     - Ты была бы права - в первый раз, - прошептал он. - И это правда.
     Из последних сил Де Брайан отдала приказ "Щепке" взорвать все запасы антиматерии на истребителе.
     Однако взрыва она не почувствовала.

Глава 17

Двппоюоо

955.2.14

1380

     Морган Рош видела сон.
     Она никогда не считала, что обладает богатым воображением. Большая часть ее жизни состояла из самых простых вещей, которые совсем не трудно истолковать. Они отражали логичность и рациональность ее натуры, демонстрируя отсутствие творческих способностей - Разведка СОИ всегда ценила это качество в своих агентах. Они должны быть надежными и аккуратными и не склонными к изобретательности.
     Но в соответствии с драматическими переменами в ее жизни, происшедшими за последние несколько недель, сны Рош стали тревожными и яркими, запутанными и полными сложных символов. Дошло до того, что она опасалась закрывать глаза из страха перед образами, которые могли возникнуть.
     Обычно они распадались и исчезали вскоре после того, как она просыпалась, оставляя лишь смутные, неприятные воспоминания, - но и те пропадали довольно быстро. Но иногда сон оказывался таким сильным, что оставался с ней в течение всего следующего дня.
     Два сна, приснившихся ей в Палазийской системе, запомнились навсегда: ящерица, которую она пыталась поймать, - а в результате та схватила Рош, и встреча с близнецами на палубе каменной лодки. Другие сны не шли ни в какое сравнение с этими двумя. Она знала, что не забудет их никогда.
     Как и сон, который ей снился сейчас. Он еще не закончился, но Рош уже поняла, что ей будет очень трудно от него избавиться. С одной стороны, он казался ужасно реальным, а с другой - Рош вдруг осознала, что не может проснуться.
     Она стояла внутри полого шара, не более десяти метров в диаметре. Тяготение было направлено наружу от центра сферы, однако Рош не испытывала никаких неприятных ощущений. Куда бы она ни направлялась, сфера оставалась неизменно и однообразно белой. Свет падал со всех сторон, но ей никак не удавалось обнаружить его источник.
     Она чувствовала, здесь что-то не так. Вне сферы происходило нечто ужасное. Что-то хотело пробраться внутрь, к Рош.
     Но, несмотря на все усилия, ей не удавалось разглядеть, кто находится снаружи, и страх становился почти осязаемым. Она не знала, что произойдет, если оно проникнет сквозь стены сферы, но не сомневалось: ее ждет чудовищная судьба.
     От постоянного присутствия непонятной угрозы Рош вдруг стало холодно, и она обхватила себя руками. Она ничего не знала. Помнила, как ей выстрелили в спину, и она упала, призывала Ящик, чувствовала Майи... Потом к ней приблизилась фигура в скафандре. Раздался голос, который показался ей знакомым. Она уже слышала его. Вот только где?
     Рош не могла вспомнить. Трудно сосредоточиться, находясь внутри сферы, отрезанной от остального мира. А снаружи ее караулит нечто ужасное.
     - Эй? - позвала она, в тысячный, как ей показалось, раз.
     Ее голос эхом прокатился по мягкому, податливому полу.
     Однако под ним находилось что-то жесткое. Рош потянулась к карманам скафандра в надежде найти какие-нибудь инструменты, чтобы выбраться отсюда. Но в карманах было так же пусто, как и в самой сфере.
     - Ящик? Майи?
     Никакого ответа.
     Рош принялась расхаживать по ограниченному пространству своей клетки. Больше ничего не оставалось. Рано или поздно что-нибудь произойдет. Пузырь лопнет, и чудовище ее настигнет, или она проснется.
     Больше всего на свете Рош хотелось, чтобы сон закончился.

***

     Можно ли спать во сне? Так или иначе, но Рош неожиданно проснулась. Все ее тело содрогнулось, вспоминая полученную в плечо рану. Над ней склонилось лицо, и вновь послышался голос:
     - Это еще не конец.
     Нет. То были не слова - но голос остался тем же.
     Слова перекатывались в ее мыслях. Рош протянула руку к плечу, пытаясь нащупать рану, но там ничего не оказалось.
     Остались лишь воспоминания о чудовищной боли, какой ей еще никогда не приходилось испытывать; слишком огромной, чтобы ее осознать. А потом накатил поток мрака, который унес ее с собой.
     Рош задрожала, поняв, что, пока она находилась в забытьи, ей снился сон. Сейчас же она лежит в темноте на столе, а над ней кто-то склонился, и этот кто-то причиняет невыносимую боль. Ныло все тело - левое предплечье, рука и глаз; правое плечо, лицо и горло. И еще кто-то вгрызался в нее, проникая в глубины ее сознания, а за невероятной болью, в тени, стояла Пейдж Де Брайан...
     Казалось, в ее сознании закрылась дверь; образы померкли. Рош лежала на спине, на полу сферы, рот открыт, из носа течет. Она села и вытерла ладонью лицо. Руки дрожали.
     - Это еще не конец. - Пейдж Де Брайан, женщина, которая предала Рош в мире Сиакка. Именно это Де Брайан сказала, когда они виделись в последний раз...
     Ужасное существо пыталось проникнуть внутрь сферы.
     Теперь Рош уже сомневалась, что происходящее ей снится.
     - Ящик ? Ящик, ответь мне! Я приказываю тебе говорить со мной!
     Казалось, вся сфера содрогнулась.
     - Яне могу говорить сейчас, Морган, - последовал ответ.
     Рош почувствовала огромное облегчение. Хотя она знала, что Ящик не может нарушить прямой приказ, Рош опасалась худшего.
     - Ящик! Я думала, ты меня покинул!
     - Нет, Морган, я с тобой, - сказал Ящик. - И делаю все, что в моих силах, чтобы тебе помочь. Пожалуйста, потерпи еще немного. Я скоро вернусь.
     Затем он снова замолчал, и Рош осталась одна. Она прислушивалась к отголоскам эха. Голос Ящика показался ей усталым и напряженным. Она никогда не слышала, чтобы он так с ней говорил.
     Сфера оставалась плотной. Острая боль в левом глазу напомнила ей о сне внутри сна, и о Де Брайан...
     Рош обхватила колени руками - оставалось только ждать, когда Ящик заговорит снова.
     Прошло много времени, прежде чем сфера снова задрожала. Рош проснулась и огляделась по сторонам.
     Освещение изменилось. Теперь от тела Рош падала тень.
     Над ней, в самом центре сферы появился точечный источник света, такой яркий, что она не могла на него смотреть. Тогда она отвернулась и заморгала.
     - Ящик? Это ты? - спросила она, потирая слезящиеся глаза.
     - Не так, как ты думаешь, Морган, - ответил он. - Но это я. Или та моя часть, которая имеет СОЗНАНИЕ. Та часть, что живет.
     Рош еще раз огляделась по сторонам, стараясь не смотреть на источник света.
     - Где я нахожусь? - спросила она. - И почему я здесь?
     - Ты внутри меня, внутри моего сознания.
     - Внутри тебя? Но такое невозможно!
     - Это трудно объяснить, - продолжал Ящик. - Твой разум пытается осмыслить незнакомую ему чувственную информацию.
     Он реагирует единственным доступным ему способом - ищет аналог. Наши разумы одновременно находятся в той области, которая обычно резервируется для меня и моего создателя. Или, используя другую аналогию, мы мыслим одним разумом и одним способом, как две программы, работающие на одном процессоре. Точно так же, как Я проник в твои клетки, чтобы сосуществовать с тобой, теперь твой разум функционирует внутри моего сознания.
     Ты поняла?
     Рош попыталась представить себе две бутылки Клейна , которые постоянно перетекают одна в другую. Но помогло не слишком.
     - Кажется, я поняла, - сказала она, садясь. - Это место не настоящее, но оно и не сон, верно ?
     - Оно похоже на сон в том смысле, что является продуктам твоего подсознания, составленного из реальных образов. Детали могут быть ошибочными, но в них содержится доля правды.
     - Значит, ты и в самом деле со мной разговариваешь ?
     - Да, Морган.
     - И можешь рассказать, почему я здесь. Что происходит - и какое отношение ко всему этому имеет Пейдж Де Брайан?
     Довольно долго Ящик молчал. Когда он вновь заговорил, его голос звучал тихо и немного смущенно.
     - Я должен признать, что совершил ошибку, Морган, - сказал он. - Пейдж Де Брайан каким-то образом удалось проникнуть на "Флегетон" и захватить тебя, когда ты возвращалась на "Ану Верейн". Кроме того, ты получила серьезное ранение.
     - Это я помню.
     - Ты должна была умереть. Шок едва не убил тебя на месте.
     Только благодаря тому, что я пожертвовал частью себя, тебе удалось продержаться до тех пор, пока за лечение не взялся автохирург.
     - Ты "пожертвовал" собой ? - удивленно пробормотала Рош. - Как это ?
     ... - функции многих твоих клеток изменены для поддержания моего существования. Уменьшив количество таких клеток в критических местах, я дал им возможность вернуться к исполнению своей обычной работы. К тому же мне удалось усилить их активность, что и привело к стабилизации твоего состояния.
     Сначала Рош не знала, что сказать.
     - А теперь, когда меня начали лечить?..
     - Я потерял ряд свойств, которые невозможно сразу восстановить. Слишком много клеток погибло. И есть еще один усугубляющий фактор.
     - Какой?
     - Тебя пытают, Морган. Разрушение твоего тела идет с такой скоростью, что даже автохирург не в состоянии его компенсировать. Я не только не в силах вернуть свои утраченные компоненты, но и вынужден приносить новые жертвы, чтобы ты не погибла. У меня появилась возможность говорить с тобой только потому, что они временно прекратили пытки.
     Рош вдруг стало невыносимо грустно. Вот только она не знала, кого жалеет - себя или Ящик.
     - Как долго ты еще продержишься? - спросила она.
     - Еще некоторое время, Морган. Когда кризис минует - или, когда я уже не смогу поддерживать твое убежище, - ты вернешься в обычную форму существования. Если тебе дадут возможность поправиться, я вернусь в свое прежнее состояние. Нам необходима передышка, чтобы мы оба выздоровели.
     Рош кивнула.
     - Но ты сказал мне еще не все, не так ли ? Ты не объяснил, почему я здесь. Если твои способности уменьшились - а охранять меня достаточно трудная задача, которая отнимает у тебя существенную часть ресурсов, - почему ты пошел на это? Ведь дело не только в том, чтобы я осталась в живых, верно ?
     - Да. - И снова Ящик на некоторое время замолчал. - Ты здесь из-за того, что твой палач - похититель.
     И тут Рош все поняла.
     - Похитители не умеют читать ИИ, - сказала она. - Если мой разум поддерживается твоими компонентами, значит, он не может причинить мне вреда ?
     - Почти, Морган. На самом деле, такой сложный разум, как мой, частично доступен для похитителей, но он просто не знает, где искать. Благодаря этому мне и удается нейтрализовать его атаки.
     Рош вспомнила свой смутный образ в эн-пространстве.
     - Значит, ты похититель ?
     - Нет - хотя в некоторых случаях умею читать поверхностные мысли. Я создан не для этого. Главная моя задача сейчас - и всегда - состоит в том, чтобы охранять тебя.
     Ящик уже говорил нечто очень похожее. Но Рош даже сейчас не могла до конца ему поверить.
     - Итак, я здесь, - сказала она. - А кого же тогда пытает похититель?
     - Тебя. Хотя твоя сущность находится здесь, все остальное осталось снаружи. Для него ты лежишь без сознания, и он имеет свободный доступ к тем воспоминаниям, которые не спрятала Майи. Со временем блоки будут пробиты, но то, что ты делаешь и говоришь тут, для них недоступно.
     - Но если блоки будут пробиты, они узнают, что ты не уничтожен.
     - Им это уже известно. Я смог вмешаться только после того, как тебя поместили в автохирурга, и не сумел предотвратить похищение. Кроме того, мне не удалось перехватить командование кораблем. Де Брайан приказала удалить твои имплантаты.
     Теперь у меня нет доступа к внешнему миру - если не считать твоего восприятия через органы чувств.
     Голова у Рош пошла кругом, и она пожалела, что не спит.
     - Ладно, - сказала она. - Что будем делать?
     - Прежде чем Де Брайан сообразила, что происходит, я успел отправить короткое послание с просьбой о помощи. Кроме того, корабль запрограммирован так, что каждый час он будет отправлять импульс на "Флегетон". Если кто-нибудь последовал за нами, у нас есть шансы на спасение.
     - А если нет?
     - Морган, мне нужно еще многое тебе сказать, а я боюсь, что у нас осталось мало времени. Когда вернется похититель, мне придется вернуться к поддержанию твоего тела, и я не смогу продолжать разговор. Ты понимаешь?
     Она кивнула.
     - Значит, ты должен говорить, пока у тебя есть такая возможность, - я все понимаю. Пришло время рассказать мне, что происходит.
     - Я не виню тебя за чувства, которые ты испытываешь, Морган, но попытайся понять, почему от тебя скрывали правду.
     Дело вовсе не в недоверии, просто очень важная тайна могла попасть в чужие руки. Если бы до плена ты знала то, что я намерен тебе рассказать, твой мучитель уже все выведал бы. По этой же причине я забрал тебя сюда. Здесь мы можем спокойно разговаривать. Если бы наша беседа состоялась в твоем нормальном состоянии, похититель моментально получил бы доступ к этой информации.
     - Тогда не тяни. - Рош улеглась на изогнутый пол и закрыла глаза, она чувствовала усталость и боль. Но главное, ей стало страшно. Однако любопытство пересилило страх. - Я хочу все знать, пока у тебя еще есть время.
     - Очень хорошо, - сказал ИИ. - Во-первых, тебе следует знать, что твое предположение о Высших людях частично верно.
     Им по силам уничтожить врага в любой момент. Высшие люди обладают технологией, которая легко справится с такой задачей. Им не хватает мотивации.
     И хотя Рош испытала удовлетворение - ее догадка оказалась верной, - она огорчилась из-за того, что не сумела сделать правильного вывода.
     - Ты хочешь сказать, что они будут спокойно взирать на наше уничтожение и не станут помогать ?
     - Морган, ты должна понимать, что такие Высшие люди, как Крессенд, большая редкость. Многие из них выбрали путь невмешательства - и вовсе не по принципиальным соображениям.
     Им попросту не интересны проблемы земных людей. Они отличаются от тебя так же, как ты отличаешься от насекомого. Стала бы ты спасать один вид насекомых от нападения других? Скорее всего нет, если только ты не интересуешься мирмекологией.
     Рош начала понимать, к чему ведет Ящик.
     - Значит, Крессенд мирмеколог? - сухо спросила она. - Он изучает муравьев ?
     - По существу, да. Он настолько озабочен проблемами земного человечества, что решил стать участником событий. Крессенд - возможно, единственный из всех Высших людей - размышляет о том, чтобы избавить галактику от врага.
     - Так почему же он до сих пор ничего не сделал ?
     - Все не так просто, Морган. Как мы уже говорили раньше, следует сначала решить множество разных проблем..
     - Например, найти врага, - вспомнила Рош.
     - Верно. Кроме того, ему необходимо договориться с остальными представителями Высшей касты. В настоящий момент в нашей галактике насчитывается четыре тысячи семнадцать Высших людей. Примерно тридцать из, них поддерживают Крессенда.
     Однако большинство выступило против вмешательства в дела земных людей, хотя они прекрасно понимают, что их пассивность приведет к ужасающей бойне. В настоящий момент сторонники Крессенда имеют возможность лишь наблюдать и участвовать в принятии окончательного решения.
     Рош ужасно хотелось заявить, что идея невмешательства абсурдна и несправедлива, однако она заговорила о другом:
     - Тогда и появился на свет ты - чтобы собирать информацию?
     Вопреки ожиданиям Рош, в голосе Ящика не слышалось удовлетворения собственной персоной.
     - Должен сказать, что сторонники вмешательства продолжают играть пассивную роль. Они имеют доступ к весьма ограниченной информации о враге, и хотя, строго говоря, не должны ее распространять, Крессенд и его соратники доводят ее до нужных людей.
     - Именно этим ты сейчас и занят ?
     - Да. Сторонники вмешательства близки к реализации своих планов. Очень скоро будет принято решение - помогать или нет уничтожению врага, - и большинство представителей Высшей касты его поддержит, если их устроит форма.
     Рош подумала о тысячах людей, которые умирают каждую минуту в Солнечной системе, - интересно, а что происходит за ее пределами?
     - А можно ускорить принятие решения ?
     - Боюсь, что в данный момент это невозможно. Наши возможности весьма ограниченны.
     - Ну и что же нам тогда делать?
     - Очень скоро я получу доступ к информации о враге, собранной в последние несколько недель. Это поможет тебе решить, хочешь ли ты быть частью процесса