.
     - Но почему я могу не захотеть в нем участвовать ? Если я не убью врага, то он покончит со мной!
     - Я должен напомнить тебе, Морган, что в данный момент твоей жизни угрожает вовсе не враг, а твои соплеменники.
     С этим Рош не могла не согласиться.
     - Ну, ладно, Ящик. Я рассмотрю информацию, которую ты мне предоставишь. Но что мы будем делать после этого?
     - Нужно подождать, Морган. Очень многое зависит от того, что случится с тобой - точнее, с твоим телом, которое находится снаружи. Если никто не придет к тебе на помощь и ты умрешь от рук палача Де Брайан, все наши планы пойдут прахом.
     - А если я попаду в руки врага?
     Наступила долгая пауза.
     - Тогда никто не в силах предвидеть, что произойдет.
     Голос Ящика вновь заставил Рош встревожиться.
     - Почему, Ящик? Почему моя роль так важна?
     - Задай себе один вопрос, Морган, и подумай над ответом, пока меня не будет: почему тебе удается находить врага, когда всем остальным это не под силу?
     - Проклятие, откуда мне знать ответ на твой вопрос, Ящик?
     - А ты подумай.
     - Я уже думала!
     - Мне очень жаль, Морган, но я не могу объяснить. Ты сама должна найти ответ. Они возобновили пытки, поэтому мне необходимо позаботиться о твоем теле. Я вернусь, как только смогу, даже если дело дойдет до самого худшего. Не сомневайся, что я...
     Свет над головой Рош внезапно померк, и Ящик замолчал на середине фразы. Рош села, с тревогой глядя в центр сферы.
     Стало очень тихо, а ощущение угрозы извне усилилось.
     Воздух на расстоянии метра от Рош заклубился, и она почувствовала, как кожу что-то покалывает. Туман становился все более темным и плотным, а затем на его месте возник трехмерный отсек, напоминающий рубку управления "Аны Верейн".
     Внутри находился символ в форме золотого ключа.
     Рош протянула руку и коснулась ключа. Он тут же превратился в документ, разбитый на множество глав. В глоссарии Рош нашла упоминания о вещах, о которых ей еще ни разу не приходилось слышать. Здесь имелись ссылки на диаграммы и графики, статистика и формулы. Статьи по биологии, социологии, антропологии и археологии. Карты регионов, давно исчезнувших в результате тысячелетий межзвездных путешествий, вплоть до уничтоженной Палазийской системы. Даже нашлось упоминание о самой Рош - впрочем, когда она попыталась вызвать свое досье, появилось сообщение: "Доступ запрещен".
     Она сидела на полу, скрестив ноги, но стоило ей пошевелиться, как дисплей поворачивался вслед за ней. Наконец, когда Рош удалось немного успокоиться, она начала изучать полученную информацию...

***

     Вторым знакомым именем оказалось имя Адони Кейна. Рош нашла несколько Кейнов. Часть из них получили прозвища; один являлся тем Кейном, которого она знала, его деятельность была подробно описана благодаря Ящику. Другие Адони Кейны возникали в самых разных частях галактики, повсюду сеяли хаос, а потом исчезали. Один побывал в Срединных Пределах, далее его путь лежал в сторону Солнечной системы. Где они находятся в данный момент, в документах не говорилось, хотя анонимные авторы текста предполагали, что кое-кому удалось добраться до Солнечной системы.
     Рош решила прочитать две ссылки, которые привлекли ее внимание. Одна из них рассказывала о настоящем Адони Кейне. Другая излагала историю Человечества вплоть до появления Высших людей, Рош с удивлением обнаружила, что даже они сами точно не знают, кто явился их прародителем. Она всегда считала, что Высшим людям известно все, и им по силам найти ответ на любой интересующий их вопрос. Теперь она убедилась в том, что ошибалась.
     Человечество произошло от Древнего рода примерно пять или шесть сотен тысяч лет назад. Его распространение по галактике можно изучать по возрасту определенных якорных то чек, созданных в те времена. Якорные точки не разлагаются, как материя, они превращаются в самый обычный вакуум. Остатки сети, которая помогла Человечеству распространиться по галактике, позднее позволили археологам понять, каким образом шел процесс. Именно таким способом удалось установить, откуда он начался.
     Изучение распространения четырех известных Исконных каст позволило предположить, что родина человечества находилась неподалеку от территорий, которые сейчас занимает Содружество Империй. В настоящий момент в этом регионе не осталось никаких следов цивилизации! Выделить единственную систему из множества возможных никак не удавалось, но в конце концов специалисты остановились примерно на двадцати возможных вариантах.
     Солнечная система явилась одним из них, несмотря на то, что в ней ничего не удалось обнаружить. Сторонники этой теории ссылаются на историю самой системы. Снова и снова она становилась центром развития неформальных групп, или культов, словно их гнало сюда подсознание. Движение Во Славу Солнца было лишь одним из многих, использовавших Солнечную систему в качестве базы, где его сторонникам никто не мешал заниматься своими делами. Название системы приобрело определенную известность среди наблюдателей Высшей касты, а нынешнее скопление самых разных каст лишь добавило ей славы.
     С точки зрения Рош, трудность состояла в том, чтобы определить, почему здесь собралось столько народа. Ящик признался, что Крессенд распространял слухи о происхождении врага, чтобы привлечь людей в систему, но мотивы его поведения остались для Рош тайной. Она не знала, что первично: враги, существование которых в Солнечной системе и привело к возникновению слухов, или слухи, привлекшие сюда врага вместе со всеми остальными.
     А вот история самой системы заинтриговала Рош. Когда-то здесь имелось по меньшей мере восемь планет - если архивы не ошибаются - да еще множество темных тел, поле астероидов и кометы. Их судьба окутана тайной, хотя один из наблюдателей высказал мрачную гипотезу: соотношение масс кольца говорит о том, что очень давно вся система превращена в пыль, которая теперь вращается на орбите вокруг Солнца. Зачем и кому это могло понадобиться, до сих пор неизвестно.
     Среди древних архивов, оставшихся от прежних дней, попадались обрывки сведений, говоривших о событиях, имевших отношение к настоящему. Время от времени в них возникало имя Адони Кейна, а также другие имена, о которых упоминал Ящик в Палазийской системе. Когда-то они принадлежали реальным людям.
     Адмирал Адони Кейн из Авангарда Древней Земли получил Военную Звезду за отвагу на поле боя. Генерал Элена Гейдик прославила свое имя во время сражений с тем же противником в регионе, носящем название Альфа Возничего, и получила медаль Святого Сельвина Марса. Вэни Вер не был военным, но его сообразительность в Цилиндре Кларка предотвратила вторжение врага, за что он заслужил Почетное Упоминание.
     Капитан Садок Ллеши - один из множества пехотных офицеров, награжденных посмертно после длительной и тяжелой кампании, закончившейся поражением врага. И так далее.
     Хотя Рош не нашла никаких пояснений относительно названий медалей и орденов или упомянутых мест, а также причин военных конфликтов, она быстро разобралась в общей схеме. Имена, использованные нынешним врагом, взяты из списка военных, отличившихся в сражениях далекого прошлого.
     Несомненно, враг хотел нанести оскорбление - или им двигала горькая ирония. Что делало более убедительной теорию о "враге", который никогда не назывался по имени в древних архивах, как о создателе Адони Кейна и его собратьев. Однако ничего нового Рош в записях не встретила.
     Впрочем, изредка ей попадались обрывки сведений, вызывавшие у нее мучительное любопытство. Например, упоминание командного языка, к которому пытался прибегнуть Лайнгар Руфо, надеясь войти в контакт с воином-клоном в Палазийской системе. Внешне он выглядел, как самый обычный язык, не имеющий специального военного назначения, - однако его происхождение так и осталось тайной. Солгал ли Ящик, когда заявил, что не знаком с командным языком, когда услышал его в первый раз, или с тех пор получил дополнительную информацию, Рош не знала. В любом случае его отличает уникальный синтаксис, а также тот факт, что он не имеет ничего общего ни с одним из языков, используемых в галактике.
     Почему он сохранился, когда многое другое погибло, оставалось загадкой, и у Рош появилось ощущение, что если она будет продолжать поиски в этом направлении, то довольно быстро уткнется в еще одно предупреждение: "Доступ запрещен".
     Она попробовала отыскать упоминание о генетическом коде древнего врага, но вновь не нашла ничего нового. Рош не слишком удивилась - если в архивах не называется даже имя, то на запись ДНК рассчитывать не приходится. Ей требовались неопровержимые факты, доказывающие связь между древним и новым врагами, поскольку она никак не могла взять в толк, какое отношение они имеют друг к другу - ведь прошло столько времени.
     Но потом Рош вспомнила, что для людей вроде Адони Кейна время остановилось. Они дрейфовали по галактике в течение полумиллиона лет, дожидаясь своего часа. Создатели клонов - перед тем как погибнуть - запрограммировали их и отправили в разные концы галактики.
     Вот почему их собственный генетический код интересует Высших людей. Может быть, нестандартное расположение интронов объясняет структуру мозга Кейна, которая так смутила Сильвестера Тея в мире Сиакка? А это, в свою очередь, связано с необычным эн-пространственным образом. Но как? Многие замечательные умы бились над разрешением этих проблем и не смогли прийти ни к каким определенным выводам. Все убеждены, что интроны врага несут в себе важную информацию или играют критическую роль, но никто не знает, какую именно.
     Казалось, Рош изучала архивы целую вечность. Наконец она закрыла глаза и улеглась на мягкий пол сферы. Итак, не удалось узнать ничего особенно существенного. Да, в далеком прошлом шла война. Проигравшая сторона решила взять реванш через множество тысячелетий. Да, Адони Кейн один из них. Но ей так и не удалось выяснить, кем же является враг, да и собственная роль осталась для нее тайной.
     Ящик попросил ее подумать о том, почему она одна умеет находить врага. Рош не сумела даже на шаг приблизиться к ответу. Она пришла к выводу, что простое изучение файлов ей не поможет. Очевидно, ответ следовало искать в другом месте.
     Где?
     Она встала и принялась расхаживать по сфере. Некоторое время экран следовал за ее перемещениями, а потом сложился и опустился на пол. Больше в сфере ничего не было.
     Воздух оставался чистым, а температура не вызывала неприятных ощущений. Рош немного отвлекало желание поспать, но она решительно боролось с ним. Даже если это означало, что у Ящика возникли трудности, Рош сейчас это не слишком тревожило. Она имеет полное право пользоваться возможностями Ящика - ведь он принадлежит ей...
     Вдруг в голову Рош пришла новая идея, и она остановилась.
     Может быть. Ящик имел в виду именно это. Неужели все так просто?
     Галактика, которую она так хорошо знает, может быть уничтожена сравнительно небольшим числом могучих воинов. Частично потому, что Человечество не способно отличить их от обычных людей. Если Высшие люди действительно могут покончить с воинами-клонами, значит, они умеют их распознавать. И хотя Крессенду не разрешено вмешиваться лично, он не в силах равнодушно наблюдать за гибелью Человечества.
     Поэтому он нашел способ оказать ему помощь.
     В частности, дать шанс распознавать врага. Поскольку земные люди владеют эпсенсом, небольшое улучшение данной способности может решить поставленную задачу. И если он сумеет осуществить свой план незаметно, не вмешиваясь открыто, тем лучше. Короче говоря, возможно, способность Рош - это "дар" Крессенда, который она получила вместе с Ящиком.
     Она стала инструментом.
     Рош снова начала энергично расхаживать взад и вперед.
     Все сходится. Сурины научились работать с эпсенсом, а Высшие люди, бесспорно, обладают уникальными возможностями. Почему бы не снабдить Рош необходимым качеством и не сделать так, чтобы она обнаружила его случайно? Никто не обвинит Крессенда в создании оружия возмездия: в конце концов Рош не умеет самостоятельно выходить в эн-пространство, к тому же она могла и не узнать о своей способности видеть врага.
     Но почему выбрали именно ее?
     Он выругалась вслух и продолжала шагать, стараясь избавиться от рвущегося наружу гнева. Она ни о чем не просила!
     Что ей делать? Посвятить остатки жизни выслеживанию и уничтожению врага? Она даже не знает, сколько воинов-клонов собралось в галактике; возможно, миллионы! Главный Палач совсем не та роль, которую она мечтала играть, тем более что шансы на конечный успех пренебрежимо малы. Нет, подобная задача непосильна для одного человека.
     А если таких, как она, много...
     Впрочем, сейчас ей ничего не оставалось делать, как дожидаться возвращения Ящика - Рош не представляла, сколько продлится его отсутствие. Она вернулась к тому месту, где мерцал сложившийся экран, провела по нему рукой, и он мгновенно раскрылся. Вновь появился ключ. Рош присела на корточки и занялась поисками полезной информации. Все лучше, чем бессмысленное ожидание.
     Ей удалось выяснить то, о чем она раньше не знала. Оказывается, Крессенд не самый могущественный из сторонников вмешательства. Акварейи, о котором однажды упоминал Рей Немет, является координатором этой фракции Высшей касты.
     Получалось, что ценность Крессенда состоит в его близости к Солнечной системе - хотя его точное местонахождение оставалось неизвестным.
     Рош не знала, сохраняют ли члены Высшей касты физическую компоненту после Возвышения; насколько ей было известно, они записывают свой разум на ткани пространства, и стереть запись невозможно. Но если у них имеются уязвимые места, тогда понятно, почему они держат их в тайне, даже друг от друга. Когда потенциал жизни одного Высшего человека равен миллионам вместе взятых земных жизней, смерть становится настоящей трагедией.
     Рош удалось наткнуться на информацию, которая не имела непосредственного отношения к врагу. Один из фактов показался ей таким странным, что она не могла поверить в его истинность: существование в отдаленной части галактики нескольких якорных точек, которые были старше самого Человечества.
     Она считала, что их возраст установлен не правильно, или Человечество старше, чем принято считать...
     Неожиданно сфера резко завибрировала, и Рош ощутила боль, страх, тошноту...
     До нее смутно донеслись два слова:
     - ..между мыслями.
     Она мгновенно поняла, что произошло. Кто-то использовал код отключения Ящика! Сфера грозила исчезнуть, и Рош, стремительно теряя сознание, из последних сил успела крикнуть:
     - Игра начинается! Игра начинается!
     Вибрация уменьшилась, боль стала не такой сильной, но сфера еще не достигла прежней стабильности.
     У Рош над головой вспыхнул свет - ИИ вернулся.
     - Ящик! Что происходит ?
     - У меня нет времени на объяснения, - ответил он, голос был тихим и слабым, а свет тусклым. - Яне смогу больше защищать тебя, Морган.
     - Но... - начала она.
     - У нас нет времени, - перебил ее Ящик. - Скажи мне: тебе известно, кто ты?
     - Меня сделал такой Крессенд, не так ли?
     - Да, но зачем ?
     Рош помолчала, ей не хотелось отвечать.
     - Я оружие, - наконец сказала она.
     - Ты права, Морган. - В голосе Ящика послышалось облегчение. - Ты права. Ты должна войти в контакт с Крессендом, как только у тебя появится возможность.
     - Что? - Рош ничего не понимала. - Как?
     - При помощи кодовой фразы "Рассвет приближается". - Голос Ящика превратился в шепот. - Высшая каста согласилась подчиниться твоему решению относительно врага. Когда ты окончательно взвесишь полученную здесь информацию, свяжись с Крессендом и сообщи ему свое решение. Он немедленно начнет действовать.
     Сфера содрогнулась.
     - О чем ты говоришь? - спросила Рош, с трудом подавляя охватившую ее панику.
     - Высшая каста не может санкционировать уничтожение более слабого врага, но, если решение примет обычный человек, они его поддержат. Они нашли способ уйти от моральной дилеммы.
     Теперь все зависит только от тебя, Морган.
     Некоторое время Рош не могла произнести ни слова. Она не ожидала, что все так повернется. Крессенд вручил ей жизнь Кейна и всех его собратьев!
     Свет ИИ замерцал, а потом стал еще более тусклым.
     - Ты должна принять решение, Морган, - повторил Ящик.
     Ошеломленная, Рош закрыла глаза. Она хотела услышать совсем другое.
     - Я тебе не верю, Ящик, - заявила она.
     Рош показалось, что сфера начинает раскрываться, голос Ящика становился все слабее.
     - Нет, я чувствую, что ты мне веришь, Морган. Ты должна поверить. Именно за этим ты здесь!
     - Я... - Она покачала головой.
     Сознание затуманилось, казалось, все мысли уносит поднявшийся ветер.
     - Пожалуйста, Морган!
     Внутри у Рош все сжалось. Она никогда не слышала такого отчаяния в голосе Ящика.
     - Но я даже не знаю, где его искать! - сказала она, чувствуя, как по мере того, как слабеет голос Ящика, растет ее отчаяние.
     - Держи направление на Солнце, Морган. Воспользуйся словами, которые я тебе сообщил. Воспользуйся...
     Прежде чем он успел закончить фразу, сферу разорвало, и свет погас. Тело Рош обожгла мучительная боль. Кожа горела, каждая клеточка корчилась в агонии. Рош смутно слышала голоса - кто-то звал ее по имени - ее взяли за плечи.
     Она открыла глаза. Темноту озаряло лишь слабое мерцание света.
     - Ящик? - слабо позвала она.
     Над ней склонилось лицо Кейна.

Глава 18

"Божественная обезьяна"

955.2.15

1210

     После одиночества в сфере его голос ударил по нервам, словно хлыст.
     - Она жива!
     Рош протянула к нему руки.
     - Помоги...
     - Не двигайся, - сказал он, обнимая ее за плечи, чтобы поднять.
     Он переложил Рош на что-то жесткое и холодное.
     - Ящик... - Слово повисло в воздухе, Рош изо всех сил старалась не потерять сознание. - Не дай мне умереть!
     - Верь мне, - сказал Кейн. - Я этого не допущу.
     Накатила волна чудовищной боли, тело Рош конвульсивно содрогнулось, и она ощутила на губах вкус крови - в тот же миг рядом что-то взорвалось, и ее отбросило на пол. Кто-то закричал от боли; она не узнала собственный голос.
     - Эта сумасшедшая взорвала свой корабль! - воскликнул Кейн. - Придется обходиться собственными силами.
     С кем он разговаривает? С ней или с кем-то еще? Рош не знала. Она попыталась ответить, но губы лишь слегка дрогнули.
     Над ней неожиданно склонились какие-то люди в плащах с капюшонами, собрались ее поднять. Ничего не понимая, она попыталась от них отодвинуться. Неужели она вновь на "Флегетоне", в ловушке у Пейдж Де Брайан? И все, что с ней произошло, лишь сон, а настоящий кошмар только начинается?
     Ей хотелось кричать, сопротивляться, но тело не слушалось.
     И тут Рош увидела лежащее в углу тело в черном мундире, голова вывернута под совершенно невозможным углом. Когда-то это тело принадлежало Пейдж Де Брайан.
     Откуда-то издалека она услышала Кейна, который приказал людям в капюшонах двигаться быстрее. Рош подумала, что его голос звучит немного иначе, но ничего не могла утверждать наверняка, поскольку ревели сирены и грохотали какие-то машины. И все же этот голос показался ей холодным и опасным.
     Она судорожно изогнулась, сообразив, что это не Кейн!
     - Куда... - ее рот наполнился кровью, - вы меня несете? - наконец пробормотала Рош.
     Одно из существ в темном плаще повернулось к ней, и под капюшоном Рош разглядела восковую, синеватую кожу. С женского лица на нее смотрели красные глаза.
     - В ад, - равнодушно ответила она.
     Рош захлестнуло отчаяние. Она ощущала его, как сгущающиеся на горизонте тучи песчаной бури. Если сейчас она ему поддастся, то уже никогда не сможет избавиться. Она должна сопротивляться.
     - Ящик? Ящик - ты меня слышишь?
     Ничего.
     - Ящик!
     Молчание.
     - Игра начинается, - запинаясь, прошептала Рош, уже понимая, что все бесполезно.
     Люди