силах справиться со страхом и отвращением - на забрызганной чем-то коричневым подушке лежал предмет размером с кулак. Рош сразу поняла, что он органического происхождения.
     - Это сердце, - сообщил Ящик.
     Рош молча кивнула и принялась осматривать капитанский мостик - свет фонарика, укрепленного на шлеме, вырывал из мрака сцены устроенной здесь чудовищной бойни. Тело с оторванными конечностями, стены, залитые кровью... Даже сквозь тройную броню Дато она чувствовала запах разложения.
     - Командир Рош? - В наушниках зазвучал громкий голос первого помощника басиго, на мгновение оглушив Рош; его акцент напоминал речь крестьянина гурна.
     Рош молчала почти тридцать секунд, она была так потрясена, что не могла произнести ни звука. А когда немного пришла в себя, то сумела лишь тяжело вздохнуть.
     - Командир? - снова позвал ее первый помощник.
     - Я бы предпочла, чтобы вы называли меня по имени. Не нужно никаких "командиров".
     - Хорошо, как вам угодно, - нетерпеливо ответил голос. - Вы нашли то, что искали?
     Свет фонарика снова упал на сердце, лежащее на кресле капитана, и Рош поморщилась.
     - Да, и нет, - проговорила она и отвернулась от наводящего ужас зрелища. - Вы сказали, что перехватили этот корабль на своей последней орбите?
     - Мы находились рядом с первичной звездой, когда он пересек нашу орбиту. Попытались связаться, но он не ответил.
     Тогда мы решили, что столкнулись с разбитым кораблем и вошли внутрь.
     "Наверняка хотели поживиться", - подумала Рош.
     - Тогда-то мы и увидели ваше имя.
     Рош кивнула. Она тоже его заметила - написанное огромными буквами, кровью, на стене главного воздушного шлюза, там, где не заметить его невозможно.
     - И двигался он по эллиптической орбите? - спросила она.
     - Совершенно верно, - ответил первый помощник. - Он промчался бы мимо нас и покинул систему, если бы мы не состыковалиеь с ним.
     Он направлялся к нам, сообразила Рош, но вслух ничего не сказала. Ящик сравнил траектории кораблей прежде, чем она взошла на борт "Льюсенса-2". Не успели они прибыть на якорную точку в Солнечной системе, как им в лицо, словно оскорбление, швырнули корабль, который они искали. Корабль, в котором не осталось ни одного живого члена команды.
     Но даже если бы разведывательный корабль не перехватил "Льюсенс-2", Каджик заметил бы его приближение задолго до того, как он стал представлять для "Аны Верейн" серьезную опасность, и они легко избежали бы столкновения. Враг не мог рассчитывать на то, что столь грубая и прямолинейная тактика сработает. Впрочем, Рош знала, что в его намерения входило нечто совсем иное.
     - Она повторяется, - сказал Амейдио Гейд, увидев, что случилось на борту "Льюсенса-2".
     Элена Гейдик, воительница-клон, угнавшая "Льюсенс-2", совершила зверские массовые убийства в Палазийской системе спустя несколько дней после того, как очнулась в своей капсуле. Тогда она самым безжалостным образом уничтожила команду корабля "Рассвет".
     - Оттачивает мастерство, - мрачно добавил Гейд.
     В Палазийской системе Гейдик в одиночку уничтожила пятьсот тысяч человек, а затем бежала. Внутри у Рош все похолодело, когда она представила себе, что может натворить воительница здесь, в Солнечной системе.
     - Это может оказаться ловушкой, - предположил Каджик, обращаясь к ней по закрытому каналу.
     - Я не улавливаю никаких признаков жизни. - Голос Майи доносился из того же источника, только передавался совсем иначе. Он звучал в голове Рош, точно легкий шепот, и возникало ощущение, будто его слышит каждая клеточка ее мозга.
     Одновременно появилось изображение голой кости, выбеленной под воздействием стихий. - Но это еще ничего не значит.
     Кейн для меня сейчас закрыт - даже его органы чувств. Гейдик вполне могла сделать то же самое. В таком случае, даже если она будет стоять рядом с тобой, я ее не почувствую.
     Рош кивнула, дожидаясь, когда Кейн что-нибудь скажет, но тот молчал. Совсем недавно Рош считала воина-клона своим союзником, несмотря на то, что он находился по меньшей мере в отдаленном родстве с Эленой Гейдик. Однако Кейн держался отчужденно и старался не вступать ни в какие разговоры с тех пор, как пришел в себя после комы, в которой пребывал, будучи в плену у Лайнгара Руфо. Впрочем, Рош его прекрасно понимала. Но это не мешало ей испытывать беспокойство...
     - Мы ее потеряли, верно? - заявил Гейд, находившийся в каком-то другом отсеке "Льюсенса-2".
     Рош посмотрела на лужи крови и тела членов команды.
     - Думаю, да, - ответила она, сама не зная, что чувствует - облегчение или разочарование.
     Похоже, у воительницы-клона появились гораздо более серьезные дела, когда она прибыла в Солнечную систему. Рош не найдет ее, если та не нанесет нового удара - а такая перспектива Морган совсем не вдохновляла.
     Она приняла решение и снова переключилась на канал связи басиго.
     - Мы выведем из строя все драйвы, оставим только системы, поддерживающие корабль на определенной высоте, и включим предупредительный маяк. Не нужно ничего здесь трогать.
     Вы со мной согласны?
     - Решать не мне, - ответил первый офицер с некоторым облегчением. - Это ваши трупы, не мои.
     - Мои... - начала Рош и поняла, что не может продолжать.
     - Ну, они же адресованы вам, - заявил офицер. - Любому ясно.
     Когда Рош и Гейд вернулись на "Ану Верейн", корабль басиго уже умчался прочь, словно команда мечтала только об одном - оказаться как можно дальше от этого страшного места. Впрочем, Рош их не винила. А тем временем холодные машины быстро и эффективно стирали память навигационных компьютеров, превращая "Льюсенс-2" в маяк, предупреждающий всех, чтобы держались от него подальше.
     - Гейдик знала, что мы ее преследуем, - сказала Рош, вылезая из бронекостюма и становясь голыми ногами на резиновое покрытие раздевалки.
     Бронекостюм вразвалочку отправился на подзарядку в пустую нишу в стене.
     Гейд, сидя на скамейке в углу, наблюдал за Рош. Его темная кожа и искусственные конечности блестели от пота.
     - Может, простая случайность?
     - Она написала мое имя громадными буквами на капитанском мостике корабля, использовав вместо краски кровь убитых ею людей. - Рош провела рукой по коротким волосам. - Поверь, она знала, что мы за ней гонимся. И когда появимся здесь.
     - Если бы Гейдик хотела, то могла без проблем уничтожить нас, - задумчиво проговорил Гейд.
     - Но не стала трогать, - сказала Рош. - Мое имя написано там для того, чтобы его кто-нибудь прочел. Взорви она корабль, это было бы невозможно. - Рош надела на голову легкий капюшон. - Нет, "Льюсенс-2".., ну, что-то вроде прощального привета.., точнее, плевка в наш адрес.
     - Хорошенький плевочек, - мрачно заявил Гейд.
     Рош устало пожала плечами, словно на них снова навалился непосильный груз.
     - У нас практически нет выбора. Нужно искать ее. Только вот я не имею ни малейшего представления о том, где и как.
     Наверное, нужно предупредить того, кто здесь главный, чтобы они соблюдали осторожность и не проворонили ее.
     - Думаешь, тут есть главный?
     - Пока нет. Но скоро кто-нибудь обязательно попытается навести порядок.
     Гейд помолчал немного, а потом задумчиво сказал:
     - Знаешь, Морган, я все-таки не понимаю, как мы узнали, куда она направляется?
     - Я же говорила тебе. Ящик сообщил мне, что здесь соберется солидный флот, перед тем как мы покинули Палазийскую систему. Перед тем как его уничтожили, - объяснила она, стараясь не встречаться взглядом с Гейдом.
     - Да, а как он узнал? - продолжал Гейд. - Мы же могли угодить в ловушку.
     - Мы и угодили, - фыркнув, заявила Рош.
     - Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ящик мог отправить нас...
     Зазвучавший по интеркому голос Каджика не дал ему закончить:
     - Морган, тебя вызывают.
     - Именно меня?
     - Да.
     - Басиго забыли что-то сказать?
     - Нет, - ответил Каджик. - С тобой желает говорить представитель Торговой коалиции Экандара, который находится на борту корабля, судя по опознавательным знакам, принадлежащего Коммерческой артели.
     - Что им нужно?
     - Они не сказали. Могу открыть для тебя линию связи.
     - Через минуту. Я перейду на мостик.
     Рош знаком показала Гейду, чтобы тот следовал за ней. Он отбросил полотенце, и они зашагали из раздевалки по длинному коридору в сторону внутреннего переходного шлюза.
     На самом деле в их присутствии на капитанском мостике не было никакой необходимости. "Ана Верейн" являлась самым современным кораблем, построенным Блоком Дато за последнее время. А в некоторых областях Дато удалось намного опередить Содружество Империй. Рош могла бы управлять судном из любой его точки - или даже находясь за его пределами. Но Морган уже давно поняла, что ей легче сосредоточиться, когда она оказывается в самом сердце корабля, к тому же здесь наиболее подходящее место для того, чтобы собрать всю команду.
     Когда они пришли. Майи и Кейн уже ждали их. Темнокожий воин-клон стоял чуть в стороне от центра огромной каюты и бесстрастно смотрел на главный экран, где застыло изображение корабля. Плоский, в форме лепестка, блестящий, точно отполированная кость. Никаких опознавательных знаков, хотя в ультрафиолетовом свете на боку можно было разглядеть повторяющийся ряд символов. Каджик, разумеется, не ошибся - представители Коммерческой артели.
     Корабль неуклонно приближался.
     Вспомнив о Гейдик, Рош сказала:
     - Будь осторожен, Ури. Возможно, это ловушка.
     - Я в полной боевой готовности, - ответил Каджик.
     - В таком положении я бы на их месте не стал предпринимать никаких военных действий, - сказал Кейн, повернувшись к Рош. - Они слишком уязвимы.
     - Чего же они хотят? - спросил Гейд.
     - Давайте выясним. - Рош знаком показала Каджику, чтобы он вышел на связь с кораблем Артели. - Я Морган Рош, корабль "Ана Верейн". Что?..
     - А, Рош. - На экране появилось удлиненное серое лицо эканди. - Меня зовут альбин Астиник. Прошу простить за то, что беспокою вас, но нам сообщили о вашем прибытии, и мы посчитали разумным связаться с вами немедленно.
     - Кто вам сообщил о нашем прибытии?
     - Коллега. Разумеется, я обращаюсь к вам не от своего имени. Я лишь представляю ряд заинтересованных сторон.
     Коммерческая артель имеет множество представителей в самых разных уголках системы. Даже в столь сложные времена существует возможность заключения торговых сделок. Можно создать столько новых союзов, изучить невероятное количество разнообразных вариантов...
     - Ближе к делу, Астиник, - пресекла пространные рассуждения Рош.
     Возникла короткая пауза, затем Астиник улыбнулась.
     - Разумеется. Люди, которых я представляю, заинтересованы в том, чтобы свершилось правосудие - насколько я понимаю, вы тоже этого добиваетесь. Когда кому-то причиняют боль, пострадавшие требуют покарать виновных - или по крайней мере хотят знать, что такая попытка предпринята. Суть наказания, естественно, зависит от самого общества, но мои наблюдения показывают, что мнения людей часто совпадают.
     Решение принимает большинство, а в тех случаях, когда не срабатывает система правосудия, за дело берется Артель.
     - Вы не могли бы покороче? - вздохнув проговорила Рош. - Я по-прежнему не понимаю, что вы имеете в виду.
     - Я имею в виду войну, Рош, - спокойно сказала эканди. - Которая приводит к дестабилизации экономики. Да, война может иметь некоторый краткосрочный положительный эффект, но в конечном итоге всегда создает ненужные проблемы и несет в себе лишения. В конце концов расплачиваться приходится всем.
     Рош подумала о воинах-клонах, сеющих раздор по всей галактике, и поняла, что Астиник послали с поручением заполучить Кейна. Зачем? Чтобы устроить показательный процесс или продемонстрировать, будто "коллеги" Астиник знают, что нужно делать? А может быть, они рассчитывают выяснить что-нибудь новое...
     - Я его не отдам, - заявила Рош, несмотря на то что присутствие Кейна вызывало у нее определенные сомнения.
     - Я прошу вас еще раз хорошенько подумать. Я говорю от лица тех, кто в прошлом имел несчастье вступить с ним в деловые отношения. Он наемник и террорист, который не до конца расплатился по своим счетам...
     - Минутку. - Рош жестом показала, чтобы женщина замолчала. - Вы говорите о Гейде?
     - Разумеется, - нахмурившись, подтвердила эканди.
     - Зачем он вам нужен? - сердито поинтересовалась она.
     - Чтобы вернуть его в исправительную колонию, - заявила Астиник. - Где он отбудет свой срок до конца.
     - Его приговор пересмотрен Верховным судом, - удивленно проговорила Рош.
     - Официально - нет. Кроме того, это произошло под давлением, если информация, которая у нас имеется, верна. Мне сообщили, что, кроме преступлений, совершенных им ранее, Гейд возглавлял движение сопротивления на Сиакке, которое свергло законное руководство колонии.
     - Законное руководство было коррумпировано и сотрудничало с Блоком Дато...
     - Артель не принимает участия в региональных конфликтах, Рош, - спокойно, но уверенно заявила Астиник; она ни разу не повысила голоса и не продемонстрировала ни возмущения, ни раздражения. - Никто не отменял такого понятия, как порядок. Мои клиенты не готовы принять помилования, вынесенного под дулом пистолета. Если они позволят Гейду не уважать закон, куда мы в конце концов придем?
     - Все совсем не так. Позвольте, я объясню...
     - В объяснениях нет никакой необходимости, - снова перебила ее Астиник. - Если вы откажетесь с нами сотрудничать, то усугубите свое и без того сложное положение.
     - Вы мне угрожаете?
     - Лишь повторяю слова моих клиентов. - Астиник коротко улыбнулась. - Я всего лишь посредник - и не более того.
     - А у меня и без вас хватает проблем, которые требуют самого пристального внимания, - сердито сказала Рош.
     - И тем не менее факт остается фактом - вы помогли Амейдио Гейду бежать от правосудия и продолжаете укрывать его, мешая тем, кто хочет восстановить справедливость. Сомневаюсь, что они благосклонно отнесутся к вашим предприятиям, какими бы важными они вам ни казались. Передайте его мне, и вам больше не о чем будет беспокоиться.
     Рош рассвирепела, но смогла удержать себя в руках.
     - Дайте мне десять минут, чтобы обдумать ваши требования.
     - Пять, - заявила Астиник и отключила связь.
     - Тебе следовало спросить, кого она представляет, - спустя несколько мгновений проговорил Гейд.
     - Я думала, ты ответишь на этот вопрос, - парировала Рош.
     - Ну, несколько человек... - заявил, пожимая плечами, бывший наемник. - Или все одновременно. Я довольно долго находился на свободе, Морган.
     - Просто замечательно. - Рош вздохнула.
     Представительницу Коммерческой артели можно было бы проигнорировать, если бы она говорила только за себя, но ее клиенты вполне могут посчитать необходимым предпринять решительные действия...
     - Она представляет несколько фракций из систем M'mauo и Ресима, - сказала Майи, - а также кое-кого из Ими, они хотят отомстить Амейдио.
     - Ты смогла проникнуть в ее мысли?
     - У нее очень мощный щит, но мне удалось найти лазейку, - Слепая суринка, сидевшая в углу капитанского мостика, улыбнулась, черные губы на покрытом золотистым мехом лице чуть дрожали. - Так приятно снова оказаться полезной.
     Рош улыбнулась в ответ. Ей ужасно не хватало общения с Майи в Палазийской системе, где суринка практически лишилась способности к эпсенсу.
     - Она считает, что ее клиенты настроены серьезно? Они готовы прибегнуть к силе, если мы откажемся выполнить их требования?
     - Да, она думает, что они настроены очень решительно. Кроме того, она получила разрешение пригрозить нам в случае, если мы. не согласимся с ними сотрудничать.
     - Я знал, что придется когда-нибудь расплачиваться за Ай-Гурн, - прошипел сквозь стиснутые зубы Гейд.
     - Мы тебя не отдадим, - сказала Рош. - Такой вариант даже не рассматривается. Должен же быть какой-нибудь способ заставить ее прислушаться к доводам разума.
     - Системы ее корабля записывали переговоры? - спросил Кейн.
     - Может быть, - сказала Рош. - Ури, ты не засек сигналов, исходящих из ее корабля?
     - Никаких, - ответил Каджик. - Но, учитывая тот факт, что она могла воспользоваться узким лучом, а также, если вспомнить о суматохе, которая творится в системе, сомневаюсь, что я вообще в состоянии хоть что-нибудь уловить.
     - В таком случае будем считать, что ее переговоры с нами фиксируются; - заявила Рош. - Следовательно, мы не можем взять и просто взорвать их корабль.
     - Ты бы на это пошла? - удивленно спросил Гейд.
     Рош пожала плечами, потом ухмыльнулась.
     - Нет, конечно, но ужасно хочется.
     В течение нескольких минут они обсуждали самые невероятные возможности выхода из сложившегося положения, пока не вмешался Каджик, который сообщил, что их снова вызывают на связь.
     - Наверное, наша подружка Астиник решила напомнить, что время истекло?
     - Нет, Морган. Сигнал поступил из другого места.
     - Что?
     - К нам приближается суринский имарет.
     - Ушам своим не верю, - проворчала Рош. - Мы прибыли в систему полдня назад - за это время нас уже один раз атаковали, один раз угрожали расправой, а теперь... - Она покачала головой. - Соединяй.
     - Морган Рош. - На главном экране появилось большое лицо взрослого сурина. - Я "Борец-за-Мир" Джансин Ксамай.
     На борту вашего корабля находится наша гражданка, и мы требуем, чтобы вы передали ее нам.
     - Передали вам? - ничего не понимая, переспросила Рош. - Зачем?
     - Чтобы она воссоединилась со своей матерью.
     - Нет!
     Рош вскрикнула от боли, когда у нее в голове возникла вспышка страха и гнева. Прижав руки к вискам, на мгновение ослепнув, она повернулась к Майи и увидела, как Кейн быстро подошел к девушке и крепко обнял ее за плечи. Спустя несколько секунд, когда Рош откинулась на спинку кресла, неприятные ощущения медленно потеряли остроту, а вскоре и вовсе исчезли.
     - Извини, Морган. Я.., понимаешь... - В беззвучном обращении суринки появились слезы, затопившие все остальные чувства.
     - Не волнуйся, Майи. Я понимаю. Все хорошо. Мы не отдадим тебя. Вы слышали, Джансин?
     - Я не советую вам противиться нашему требованию. - Спокойное выражение лица сурина не вязалось с угрозой, прозвучавшей в голосе. Рош подумала, что до него скорее всего тоже докатилась волна ужаса, охватившего Майи. - Наша каста располагает многочисленным военным флотом в Солнечной системе. Я получил приказ вызвать подкрепление, если вы не пойдете навстречу желаниям Агоры.
     - Валяйте, - резко заявила Рош. - Мы вам ее не отдадим.
     Прежде всего она этого не хочет.
     - Ее желания в данном случае никого не волнуют, - сказал Джансин. - Важно, чего хотят ее мать и Агора.
     - У меня нет матери, - проговорила Майи, и Рош почувствовала в ее словах горечь и с трудом сдерживаемый гнев. - Она продала меня мерзавцам, которые ставили на мне эксперименты! Эти люди теперь моя семья и значат для меня больше, чем семья или Агора.
     Не обращая внимания на слова девушки, Джансин снова обратился к Рош:
     - Я прошу вас еще раз подумать о том, в какое положение вы себя ставите, когда идете против желаний Агоры. Нам нужна только девушка. Ни вам, ни вашей команде мы не причиним никакого вреда.
     - Нет, - ответила Рош. - Нам никто не причиняет никакого вреда, зато все угрожают.
     Она отключила связь, прежде чем Джансин смог ей еще что-нибудь сказать, затем повернулась к Кейну:
     - Спасибо.
     Воин-клон коротко кивнул.
     - Мы не можем вступать в конфронтацию с суринами, - сказал Каджик, чье голографическое изображение появилось на капитанском мостике.
     - И дать им то, что они требуют, тоже не можем. - Рош постукивала пальцами по ручке кресла. - Возможно, все дело именно в этом. Ури, еще какие-нибудь корабли изменили курс, чтобы нас перехватить?
     - Трудно сказать, Морган.
     Каджик вывел на экран часть района ря