бя элементы выключения органов чувств. Дополнение: считается, что телекинез и предвидение не существуют в природе и не входят в эпсенс. Опытные пользователи называются "адепты эпсенса" или "похитители".
     Эроджен - город, находящийся на пограничном мире, расположенном далеко от территории Сурина.
     Этнарх - титул главы Блока Дато.
     Э-щит - электромагнитный барьер, сконструированный для защиты от энергетического оружия и оружия, использующего заряженные частицы, применяется, главным образом, на средних и больших космических кораблях.
     Яанек - тактик, корабль АСОИ "Полночь".
     Якорный драйв - стандартный, но вовсе не единственный (см. затяжной прыжок) способ перемещения в межзвездном пространстве. На самом деле за последнее время якорный метод подвергся нескольким кардинальным изменениям; современная технология относится к 49-му поколению.
     Якорные точки - районы "ослабленного" пространства, из которого перенос в гиперпространство и из него намного легче и требует меньших затрат энергии; поэтому из якорных точек прыжки совершаются чаще, чем из "нормального" пространства, и обычно приводят в другую якорную точку. Как правило, они находятся поблизости от населенных систем (но на достаточном расстоянии от них, чтобы избежать искажений от вторичного гравитационного воздействия) или в местах, расположенных в глубоком космосе и имеющих важное стратегическое значение. В настоящий момент в галактике примерно десять тысяч миллионов якорных точек - приблизительно одна на каждые десять звезд.
     Ящик - ИИ, работающий на разведку СОИ. Его бинарный идентификационный номер (ДВ111101000) на одну цифру длиннее, чем обычно.


ЭВЕРДЖЕНС II
ВО СЛАВУ СОЛНЦА

Шон УИЛЬЯМС и Шейн ДИКС
Перевод с английского В. Гольдича, И. Оганесовой






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Вот уже несколько сотен лет раздирает Галактику война - война между Содружеством Империй и повстанцами планет Блока Дато.
     Неожиданно в конфликт вмешивается считавшееся давно исчезнувшим Движение Во Славу Солнца Движение, могущество которого вошло в легенды.
     Движение, которому служит раса генетически выведенных супервоинов Кто осмелится бросить вызов всей мощи Движения? Только трое - капитан Морган Рош, бежавший из армии Движения Кейн и искусственный интеллект по прозвищу Ящик.
     В руках этих троих - судьба Галактики!

ЧАСТЬ I

ПАЛАЗИЙСКАЯ СИСТЕМА

     Тьма вглядывается в лежащий перед ней путь и говорит: "Я не знаю, что теперь делать; я заблудилась, и теперь уже поздно искать дорогу".
     Хьюберт ван Зеллер

     Самая страшная ложь всегда произносится в тишине.
     Роберт Льюис Стивенсон

ПРОЛОГ

     Словами невозможно описать то, что он видел; пожалуй, только весьма приблизительно. Какая ирония: он, единственный во всей галактике, способен заглянуть, возможно, в истинную суть вещей, но при этом совершенно не в силах передать яркую палитру своих впечатлений. До тех, с кем он общался, доходила лишь жалкая тень воспринимаемых им образов.
     Найди...
     Отовсюду, со всех сторон, к нему мчались мысли - мысли, смешанные с чувствами, ощущениями, ассоциациями., рожденными подсознанием. На пути к нему они переплетались, проникали друг в друга и так безнадежно смешивались, что далеко не всегда удавалось вычленить одну из клубка остальных. Иногда какая-то вдруг загоралась особенно ярко, порой - несколько, но они предназначались не ему. Время от времени, очень редко, от него требовали ответа, и он старался изо всех сил. Но даже и в этом случае слуга Жестокой редко оставался им доволен.
     Найди меня...
     Он искал.
     Все существа воспринимают галактику в своем собственном свете - когда ты молод, она пронизана ослепительным сиянием, потом, когда становишься старше, мир начинает мерцать приглушенными красками, которые Гаснут, когда приходит смерть. Он ощущал именно этот свет, а вовсе не то, на что он проливался. Отдельные огни объединялись, сливались друг с другом, и чем больше возникало таких союзов, тем яснее становилось его видение.
     Понимание реальности приходило к нему с самых разных, порой неожиданных сторон, иногда картинки, встающие перед его взором, казались чуждыми и противоречивыми, но в конце концов рождалось новое полотно, имеющее право на собственную жизнь. Сущность реальности управляла его миром. Возьмем, к примеру, скалу... Не важно, какой она представляется отдельному человеку или как называется. Главное - какое имеет значение для каждого, кто встречает ее на своем пути, что она такое в целом сообществе сознаний.
     Увиденная его глазами, галактика представляла собой заселенные живыми существами планеты, точно яркие шары, вращающиеся в потоках непроницаемого мрака. По мере того как его внимание переключалось с объекта на объект, на самые отдаленные уголки пространства, он разглядывал места, людей, артефакты, проливал на них свет осознания - а потом двигался дальше. То, к чему он не прикасался, не имело принципиального значения, поскольку, в соответствии с правилами его Вселенной, то, чего ты не чувствуешь, не существует.
     И тем не менее даже голоса, звучащие где-то на периферии его восприятия, были наделены мимолетными всплесками жизни. Они несли некий опыт, порой экзотический, а порой скрытый от глаз наблюдателя.
     По крайней мере так было в нормальной жизни. Однако Жестокая отняла у него галактику, вместо нее оставив лишь черный мрак. Пропасть без дна звала его, душила, грозила поглотить. А вокруг лишь маленькая кучка сознаний, с которыми можно общаться. Самая большая группа - та, где находится он сам. Почти девяносто процентов поступающей к нему информации, пожалуй, всего тысяча живых существ. Остальные разобщены, напуганы и одиноки, их свет едва теплится.
     Все, кроме одного - как раз его-то он и должен найти.
     Сияющий.
     Иногда голос отступал и давал ему возможность взглянуть на существо, которое он искал. Всего на одно короткое мгновение. Впрочем, он всегда успевал увидеть, как ослепительное сияние затмевает собой все вокруг. Оно представлялось как нечто чудесное и могущественное. Нечто почти.., пугающее.
     Отвечай!
     Слуга Жестокой не отступал. Голос, точно набат, грохотал в сознании, лишал способности сопротивляться. Он попытался сосредоточиться на своем теле, отчаянно сражаясь с силами, которые неумолимо влекли его в пропасть. Его конечности дрожали - он этого не видел, в отличие от тех, кто за ним наблюдал. Даже обладая такими скромными возможностями, он мог послать свою волю на много тысяч метров вперед.
     Найди меня, Сияющий!
     Мышцы его далекого тела напряглись. Электроды засекли едва заметные потоки электронов в мозгу. Мощные компьютеры, в чью задачу входила обработка данных, расшифровали их, превратив в слова:
     ДРУГОЙ
     РЕЗОНИРУЕТ
     Прошло одно короткое мгновение, пока его ответ поняли.
     Он чувствовал, как работают их мысли - удивление, облегчение, едва скрываемый страх. И никто не испытал благоговения, охватившего его самого.
     Затем:
     Где?
     Всегда один и тот же вопрос: где?
     Откуда ему знать? Он не очень разбирается в пространственных ориентирах. Их так легко спутать с временными или эмоциональными следами. Что такое космос по сравнению с объединенными усилиями огромного количества столь отличных друг от друга сознаний?
     Но он делал все, что мог. Жестокая с нетерпением ждала результатов, а ее слуги нервничали. Они с презрением относились к своей госпоже и одновременно боялись ее, а когда их страх грозил перейти все границы, изливали его на тех, кто стоял ступенью ниже.
     Наблюдатель, находившийся среди них, спокойно и без ненависти поглощал их чувства. Он знал свое место и понимал, какую роль играет в планах Жестокой. Он способен найти Сияющего. Если он не сумеет его отыскать, значит, больше не будет нужен. Жестокая не проявляет терпимости к тем, кто не выполняет ее требований, в особенности если они не принадлежат к ее касте.
     Все существа воспринимают галактику в своем собственном свете, но мало кто в состоянии взглянуть на себя с такой открытой честностью.
     Найди меня. Сияющий!
     Он очень старался. Он всегда старался. Возможно, его ответ вызвал неудовольствие у слуги Жестокой - ему не дано было это узнать.
     Где?
     ЗДЕСЬ
     СКОРО

Глава 1

НЗС "Дна Верейн"

'955.01.19 ДО

0415

     Она падала в полном одиночестве, если не считать, конечно, отчаянно ревущего ветра. Раскинутые в стороны руки безрезультатно пытались сохранить равновесие. Было не за что ухватиться, и она продолжала падать, падать.., внутри у нее образовалась отвратительная, тошнотворная пустота. Порывы бесконечного, злого ветра исхлестали лицо, заглушали все звуки.
     Она не знала, когда начала падать. Впрочем, это не имело значения. Совсем недавно она была невесомой - и вдруг понеслась вниз. Разница только в том, куда ты направляешься.
     Все во вселенной представляет собой вращающиеся тела, ищущие другие тела, чтобы с ними пересечься. Если она нашла конечную траекторию, что ж, очень хорошо. По крайней мере ожиданию конец.
     И вдруг что-то коснулось ее руки. Она инстинктивно отшатнулась и от этого начала вращаться. Однако прикосновение было настойчивым, трепетало, точно теплый, ласковый мотылек, порхающий у запястья, потом у локтя, и вот он уже устроился на плече.
     Она попыталась отодвинуться - и опоздала.. Тонкие, гладкие пальцы вцепились в нее сильнее, повлекли за собой. Она испуганно вскрикнула, но черный мрак поглотил звук ее голоса.
     Тогда она попыталась понять, кто рядом, - протянула руку и почувствовала под пальцами кожу.., не мех, и не чешую, и не хитиновый покров, никаких когтей, щупалец или хоботков. Представитель касты Древних.
     Очень осторожно она принялась исследовать того, кто падал вместе с ней. Провела пальцами вдоль запястья, локтя, коснулась плеча, другой рукой - гладкого живота, груди...
     Затем, испугавшись нового знания, точнее, узнавания, прижалась к своей спутнице. Отчаянно желая оттолкнуть ее, она прижималась все сильнее.
     Из темноты всплыло ее собственное испуганное лицо.
     Среди стонов ветра зазвучал ее собственный голос...

***

     Морган Рош проснулась и натянула до подбородка пропитанную потом простыню. Остатки сна туманили сознание, вызывая легкое головокружение, и она не сразу поняла, где находится. Узкая кровать, темная комната, запах глубокого космоса: она может быть где угодно, на каком-нибудь корабле, принадлежащем Содружеству Империй, выполняя задание Разведки СОИ.
     Затем в тусклом свете, льющемся с потолка, Рош разглядела чемоданчик на столе рядом с кроватью, и реальность наконец прогнала остатки сомнений, Она в каюте второго лейтенанта на борту "Аны Верейн", судна, совсем недавно принадлежавшего Дато Блоку, а сейчас зарегистрированного на ее имя, и не имелось никакого задания, кроме того, которое она сама себе выбрала. Служба в Разведке СОИ осталась в прошлом - воспоминания о ней преследовали Рош, точно ночной кошмар, от которого она сейчас с таким трудом пробудилась.
     Рош потирала руку, а перед глазами проплывали яркие картинки падения и охватившего ее ужаса.
     К реальности ее вернул сигнал тревоги, прозвучавший за пределами каюты. Отбросив простыню, Рош выбралась из постели.
     - Полное освещение. - Щурясь в неожиданно вспыхнувшем ярком свете, она быстро проговорила:
     - Частичное освещение. Частичное!
     Свет сделался приглушенным, и Рош, которая еще не совсем пришла в себя, подошла к крошечному шкафу. Она схватила первое, что попалось на глаза. Стандартный костюм офицера Дато Блока предназначался для лиц обоего пола и представлял собой плотно облегающий комбинезон из ткани цвета ржавчины с черными знаками отличия на плечах и поясе. Активные волокна принимали форму тела, так что одежда всегда сидела идеально.
     Одеваясь, Рош послала мысленный запрос через свои имплантаты передатчику, прикрепленному к левому запястью:
     - Ури? Ящик? Что происходит?
     Ящик отреагировал на вопрос мгновенно. Спокойный, ровный голос ИИ доносился из крошечного громкоговорителя, установленного возле кровати:
     - Мы завершили финальный прыжок, Морган. "Ана Верейн" вошла в реальное пространство пятнадцать минут назад.
     Как только он закончил говорить, смолкли сирены.
     Рош бросила взгляд на часы у кровати:
     - Почему? Мы должны были прибыть в Палазийскую систему только через три часа.
     - Верно. Так значилось в нашем первоначальном расписании. - Ящик помолчал немного, а потом добавил:
     - Но произошло кое-что необычное. Лучше, если ты пройдешь на капитанский мостик.
     - Что случилось, Ящик? - Рош почувствовала, как ее охватывает беспокойство. - Еще один воин-клон?
     - Не стоит слишком драматизировать, Морган. Просто мы.., озадачены.
     Рош сделала несколько глубоких вдохов, чтобы подавить раздражение. Если Ящик озадачен, в таком случае какая от нее польза? То, в чем не в состоянии разобраться самый сложный искусственный интеллект Содружества, не может быть по плечу простому представителю касты земных людей.
     Впрочем, никого не волнует, устала она или нет, необходимо соблюдать приличия. Усевшись на кровать, Рош натянула башмаки и затянула ремни на щиколотках.
     - Ладно, Ящик, скажи Кейну, что я иду. Остальные на палубе?
     - Каджик и Майи спят. Гейд бодрствует, но не ответил на вызов.
     - Где он?
     - В реабилитационном отсеке.
     - Войди в программу. Если проблема окажется серьезной, нужно, чтобы на капитанском мостике было три человека.
     - Понял. - Ящик снова заколебался, словно собирался возразить Рош, которая явно не считала его членом команды.
     Но в конце концов только и сказал:
     - Когда придешь на мостик, тогда и будем думать, что делать дальше.
     - Хорошо. - Рош поднялась на ноги и направилась к двери.
     При ее приближении переборка скользнула в сторону, а вдалеке раздался сигнал включения воздушного шлюза, готовящегося принять Рош в центральный переходной коридор корабля.
     - Дай мне пять минут.

***

     На борту "Аны Верейн", первого военного корабля класса "Мародер", сошедшего со стапелей Дато Блока, могло разместиться около трех тысяч человек. Временами огромные размеры доставляли неудобства. Поскольку в настоящий момент экипаж состоял из пяти человек, большая часть переходов и коридоров решили законсервировать, а активная система жизнеобеспечения действовала только на офицерской палубе, капитанском мостике и еще в нескольких отсеках, необходимых для управления и поддержания порядка на корабле. В основном же на судне Царил полумрак, а в коридорах тихонько шипели сотни кубических километров воздушных потоков.
     Иногда Рош казалось, будто ее проглотило огромное металлическое чудовище, что в любой момент корабль может ожить, выплюнуть своих незваных гостей и умчаться прочь в поисках собственных приключений. Наверное, это будет только справедливо. Ведь ни один из них не в состоянии по-настоящему осознать, на что в действительности способна "Ана Верейн".
     За восемнадцать дней, прошедших с тех пор, как корабль покинул Штаб Разведывательного управления, они проделали очень необычный путь. Опасаясь подвоха со стороны Пейдж Де Брайан, главы Стратегического отдела и бывшей начальницы Рош, Ящик проложил маршрут, который никто не смог бы вычислить, на Третий Валлан, где они передали тело Макила Ведена представителям Коммерческой артели. Эта короткая, но необходимая остановка отняла время: когда они покинули базу эканди, заканчивался восьмой день пути.
     С Третьего Валлана "Ана Верейн" направилась в сторону Бэрис Ош, территории, принадлежащей суринам, прежде чем резко изменить курс в сторону системы Гандрель. Каждый раз, когда завершался гиперпространственный прыжок, Рош удивлялась, что их не поджидает засада. Вероятность того, что Де Брайан сумеет вычислить их маршрут, практически равнялась нулю, поскольку, как только корабль входит в гиперпространство, предвидеть пункт его назначения невозможно. Однако страх не уходил. Только после последних двух прыжков, когда корабль наконец устремился к границе республики Кеш H'Kop, Морган начала успокаиваться и поверила, что они в безопасности и прошлое осталось позади.
     Однако вряд ли ее ждет безоблачное будущее, и об этом стоило хорошенько подумать. Если Де Брайан намерена устроить засаду, самым очевидным местом представляется Палазийская система. Однако Рош твердо верила - Разведка СОИ не станет действовать открыто, что называется, в лоб. Пейдж Де Брайан - хитрый и изобретательный враг, она придумает что-нибудь изощренное.
     Кроме того, Рош беспокоило не то, от чего она убегает, а что может встретить. Ящик заявил, что происшествие не имеет никакого отношения к Солнечному Вундеркинду в Палазийской системе. Рош нутром чувствовала, что он сказал не всю правду.
     Завернув за последний угол по дороге на мостик, Рош вдруг почувствовала, как к ней возвращаются картины недавнего сна - такие яркие, что она замедлила шаг и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться перед разговором с Кейном.
     В последний раз этот сон снился ей перед вступительным экзаменом в Военный колледж, который она сдавала на Ассенсио много лет назад. Но почему он вернулся именно сейчас, на девятнадцатый день ее свободы от обязательств перед Разведкой СОИ? Рош не понимала, какая тут может быть связь.
     Сон напомнил ей о самых сокровенных страхах: опасениях потерпеть неудачу, сомнениях в будущем.., и боязни свободы?
     Рош тряхнула головой, прогоняя неприятные мысли. Она счастлива, что покончила с Разведкой СОИ, ведь так? Не хотелось и думать о том, что крошечная частичка ее существа может сожалеть о случившемся.
     Немного успокоившись, не совсем, конечно, она сделала еще один глубокий вдох и прошла сквозь открытый шлюз на капитанский мостик.

***

     Капитанский мостик был не самым просторным помещением на борту "Аны Верейн", хотя ощущение складывалось обратное. В главном отсеке, по форме напоминающем сердце, всю левую часть занимал большой голографический экран, справа располагались мониторы разнообразных приборов, а по бокам и в центре - панели управления. Маленькая, круглая комната у самого основания "сердца" служила каютой капитана. Однако "Ана Верейн" отличалась от всех стандартных кораблей, среди прочего, еще и тем, что на капитанском мостике находился большой проектор топографического изображения.
     В попытке хоть немного смягчить обстановку комнаты, набитой всевозможным оборудованием, стены выкрасили в цвета заката, а острые углы тут и там прикрывали роскошные ковры. Как правило, здесь всегда горел мягкий, приглушенный свет.
     Кейн, сложив на груди руки, стоял, прислонившись к астронавигационной панели. Стандартный корабельный комбинезон подчеркивал его крепкое сложение.
     - Извини, что побеспокоил тебя, - сказал он, увидев Рош.
     Смуглая кожа и лишенная волос голова делали Кейна отдаленно похожим на представителя какой-нибудь Экзотической касты, а тот факт, что Рош практически ничего не знала о его происхождении, только усиливал впечатление.
     - Все нормально, - сказала она, в тысячный раз жалея, что природа не наделила ее такими же выдающимися физическими данными, какие Кейн получил благодаря генетической биомодификации. - Что происходит?
     - Мы кое-что обнаружили. - Кейн кивком показал на главный экран. - Точнее, Ящик обнаружил.
     Пока он говорил, Рош подошла к креслу первого помощника капитана.
     - Покажи, - попросила она, усаживаясь.
     - Вот тут-то и заключена странность, - сказал Кейн. - Показывать нечего.
     Рош нахмурилась и, развернувшись в кресле, посмотрела ему в глаза. Прежде чем она успела хоть как-то отреагировать на его слова, Кейн добавил:
     - Точнее, я ничего не вижу.
     - Обнаруженный нами феномен невидим в физической вселенной, - произнес Ящик, чей голос зазвучал из громкоговорителя, установленного у основания голографического проектора.
     Рош снова перевела взгляд на главный экран, где, кроме крошечных равнодушных п