еребила его Рош, - кто больше всех выиграет от вашей смерти, как только шумиха уляжется.
     - Совершенно верно, - подтвердил Ансуриан. - Но Альа оставила на теле убийцы массу генетических улик. Впрочем, без этого было не обойтись. В конце концов мы решили, что она должна сама сдаться властям, чтобы избежать расследования. Ее версию подтвердит любая экспертиза. Мои враги будут, разумеется, удивлены тем, что убийство произошло не так, как они спланировали, - в особенности учитывая тот факт, что их человек не объявился, чтобы доложить о своих успехах, - но, я полагаю, они еще некоторое время будут верить в наш обман. Пока Альта находится в тюрьме, меня беспокоит только одно: мои недруги могут сообразить, что тело принадлежит не мне, а их человеку.
     - Думаю, они уже догадались. - Рош никак не удавалось осознать услышанное. - Ведь файлы станции должны показать несоответствие генетического кода убийцы и вашего.
     - Я давно изъял все свои данные, - покачав головой, сказал Ансуриан. - Разумная мера предосторожности, в особенности для человека в моем положении. Когда речь идет об анонимности, понятно, что тот, кто обладает настоящей властью на станции, сделает все, чтобы его не могли узнать другие. Главное, чтобы я принимал правильные решения, которым впоследствии следовала Индердип.
     - А разве правительница не знает, как вы выглядите? - спросила Рош.
     - Я не мог рисковать, - пожав плечами, ответил Ансуриан. - Я, наверное, кажусь вам параноиком, Рош, но, если бы я не позаботился о собственной безопасности, то давно был бы мертв. Случилось именно то, чего я боялся. Сейчас мне нужно выяснить, кто пытался меня убить, и спасти дочь.
     Рош понимающе кивнула.
     - Вот зачем я вам нужна.
     - Я не в состоянии справиться со столь сложной задачей в одиночку, - серьезно проговорил Ансуриан. - Мне нужна ваша помощь.
     - А почему вы думаете, что я стану вам помогать? - спросила она. - Не мое дело вмешиваться во внутренние проблемы станции.
     - Это не так, - настаивал на своем Ансуриан. - Вы же являетесь агентом "Невидимок", которые сражаются с гораздо более опасным врагом. Наши цели могут совпадать.
     - Каким образом?
     - Неделю назад уничтожен "Флажок", одна из родственных нам станций.
     - Я слышала о случившемся по дороге сюда, - солгала Рош, хотя Ящик сообщил ей о гибели станции, только когда они прибыли на "Форпост".
     - Естественно, - сказал Ансуриан. - Но вы наверняка не знаете, что станция "Флажок" уничтожена изнутри, с использованием кодов Службы безопасности, которые знало весьма ограниченное количество людей. Каким образом они стали известны, остается загадкой, но я подозреваю, что враг - ваш враг - принял в происшедшем непосредственное участие. Возможно, он и мой враг тоже.
     - Почему вы так решили?
     - Индердип склонна проводить политику невмешательства.
     Мне пришлось потратить немало сил, чтобы убедить ее отправиться сюда. Я не знаю, какая от нас может быть польза, в особенности сейчас, когда погиб "Флажок", - но я всегда считал, что мы должны хотя бы попробовать.
     - Значит, именно вы уговорили Индердип прилететь сюда?
     - Да, - сказал Ансуриан. - И употребил все свое влияние на то, чтобы она не передумала и не приняла решения вернуться домой. Возможно, кому-то это не понравилось. Может быть, кто-то посчитал, что нам незачем принимать участия в войне.
     Если дело обстоит именно так, получается, что на нашу станцию уже проник враг, и нас тоже ждет судьба "Флажка".
     - Давайте разберемся, правильно ли я вас поняла, - проговорила Рош. - Кто-то на станции "Флажок" работал на врага, ему удалось - неизвестно как - добыть коды системы безопасности, благодаря чему станция погибла. А теперь вы полагаете, что этот кто-то сумел пробраться и на "Форпост"?
     - И пытается сделать то же самое на нашей станции, - сказал Ансуриан. - Сейчас попасть к нам совсем не трудно.
     Мы собираем спасательные капсулы, в которых находятся те, кому удалось вовремя покинуть "Флажок". По правде говоря, мы, сами того не желая, выловили несколько капсул, принадлежащих врагу, но выбросили их, прежде чем они успели открыться.
     - Вы полагаете, что кто-то пробрался сюда в самой обычной капсуле?
     - Если у них имелись нужные бумаги, - подтвердил ее подозрения Ансуриан, - никто ничего не заподозрил. А оказавшись на станции, враги могли заняться вербовкой высшего руководства. Убедить Индердип, что для нас лучше всего отправиться домой, совсем просто. Это наиболее эффективный способ избавиться от вэксов.
     - Согласна, способ весьма эффективный, но враг, как правило, действует в соответствии с другими принципами. Чем больше разрушений и смертей, тем лучше - с их точки зрения.
     По крайней мере так говорит мой собственный опыт.
     - Возможно, ваш вывод следует подвергнуть тщательному изучению, - возразил Ансуриан. - Люди видят и запоминают самые невероятные катастрофы и разрушения. Вполне возможно, что враг не всегда ведет себя одинаково и порой прибегает к более тонким и хитроумным уловкам.
     - Ты не забыла о Кейне? - напомнила ей Майи.
     - Может быть, - ответила Рош обоим. - Но я по-прежнему не понимаю, каким образом мы можем вам помочь. Ваша дочь сидит в тюрьме. Чего вы от нас хотите? Чтобы мы освободили ее, организовав налет?
     - Я не настолько наивен, чтобы считать, что у вас это получится - и вы на такое согласитесь.
     - В таком случае, что мы можем сделать?
     - Ваше имя многим известно, Морган Рош. Узнав, что вы встречались с Индердип Дженс, мои недруги могут забеспокоиться. Если поставить правительницу в известность, что враг пытается на нее повлиять, возможно, она не станет прислушиваться к его советам. Может быть, я смогу выйти из подполья, не подвергая себя и Альту серьезной опасности. Иными словами, я надеюсь использовать вас, чтобы удержать Индердип от заведомо не правильных шагов.
     Рош довольно долго смотрела на него. Ансуриан хочет использовать ее, совсем, как "Невидимки" и Крессенд: в качестве пешки в своей собственной игре. Ее такая роль не устраивает - но не следует забывать, что в данной ситуации она может получить определенные преимущества, которые помогут в ее игре.
     - Вы в состоянии организовать мне встречу с правительницей? - спросила она.
     - Думаю, да, - ответил он. - Наверное, мне удастся незаметно провести вас в ее апартаменты. Вы сможете разговаривать с ней столько, сколько нужно, чтобы убедить ее в том, что вы должны остаться. Видите ли, в ее комнатах нет записывающих устройств. Даже моих.
     - А что помешает ей просто вышвырнуть нас вон?
     - Индердип о вас слышала, и я достаточно хорошо ее знаю - она очень любопытна.
     - В таком случае, почему требуется столько времени, чтобы получить официальную аудиенцию?
     - Существует весьма высокая вероятность того, что ей неизвестно о вашем появлении на станции, - пояснил Ансуриан. - Тот, кто плетет интриги, скорее всего попытается помешать вашей встрече. Если просьба об аудиенции пойдет по официальным каналам, вы можете получить ответ только через несколько дней. - Рош собралась ему возразить, но, прежде чем она успела что-нибудь сказать, Ансуриан продолжал:
     - Поверьте мне, в настоящий момент нет другого выхода.
     Рош задумалась над его словами.
     - Хорошо. А что будет после того, как я с ней поговорю?
     - Это зависит от того, как сложится беседа. Если все будет хорошо, возможно, я объявлю, что жив. Если у вас ничего не получится, придется придумать другой план. Мне известно, что в системе охраны тюрьмы есть несколько лазеек. Может быть, удастся освободить Альту и покинуть станцию.
     Рош не нужно было объяснять, какая роль будет отведена ей в этом плане. Впрочем, она решила, что окажет помощь Ансуриану только на самом простейшем уровне - в конце концов она его совсем не знает, и у нее нет никаких оснований ему доверять.
     - Твое мнение, Майи?
     - Я думаю, тебе следует положиться на интуицию, Морган, - ответила девушка. - Мне ничего не удалось узнать, и не хочется, чтобы из-за меня ты совершила ошибку.
     "Что же, по крайней мере честно", - подумала Рош. Она не могла спросить совета у членов своей команды, поскольку они не владели информацией в достаточной степени для того, чтобы помочь ей принять решение.
     Впрочем, Рош не считала Майи рядовым членом своей команды. За последние несколько недель, в особенности после того, как девушка попала в плен к Руфо, Рош поняла, что Майи очень много для нее значит.
     Она еще не забыла, как боялась и переживала за девушку, и прекрасно понимала, что чувствует Ансуриан.
     - Ладно, - сказала она наконец. - Я поговорю с правительницей, а там посмотрим. Я не стану вам ничего обещать, но попробовать стоит.
     - Спасибо.
     Ансуриан улыбнулся.
     - Индердип вернется в свои апартаменты только через несколько часов. Я попытаюсь точно выяснить когда. Кроме того, мастер Пасекка предполагает, что Квер скоро вернется, а мне не хотелось бы вызывать ненужные подозрения.
     - Мы сможем с вами связаться? - кивнув, спросила Рош.
     - Я думаю, необходимо полностью изолировать вас от внешнего мира, - сказал он. - Включая и ваш корабль. - Заметив на лице Рош беспокойство, он добавил:
     - Это действительно единственный способ сделать так, чтобы вас не обнаружили раньше времени.
     Рош показалось, что слова Ансуриана звучат искренне, а доводы разумны - если на мгновение забыть об излишней, с ее точки зрения, осторожности.
     - Ты сможешь его найти, если он оставит нас слишком надолго? - спросила Рош у Майи.
     - Да, - ответила та. - Или отыщу кого-нибудь неподалеку, и они нас выпустят.
     Рош кивнула. С тех пор как они прибыли в Солнечную систему, им еще не приходилось прибегать к умению похитительницы влиять на окружающих ее людей. В самом худшем случае Майи заставит правительницу сделать то, что им нужно.
     - Хорошо, - сказала она Ансуриану. - Даю вам два часа.
     Если по их истечении вы не появитесь, считайте, что наша сделка расторгнута.
     - Не волнуйтесь. Я вернусь раньше.
     Они встали, и Ансуриан вышел из комнаты. Дверь с шипением открылась, а затем щелкнул замок. С внутренней стороны Рош не удалось отыскать ни ручки, ни замочной скважины.
     - Не нравится мне все это, - проворчала Рош.
     Майи сняла шлем и сделал вдох.
     - Гейд говорит, что система внутренней безопасности здесь совсем примитивная, в особенности учитывая, что мы благополучно миновали пушки, расставленные по периметру. Он утверждает, что сумеет сюда прорваться и освободить нас минут за десять.
     - Скажи ему, что он переоценил свои силы. Ему понадобится по меньшей мере пятнадцать.
     - Он предлагает тебе заключить пари.
     - Ни за что.
     - Он говорит: "Тогда не вини нас, если мы явимся слишком поздно и не сможем вас спасти".
     Рош улыбнулась.
     - Ничего другого я от него и не ожидала. Ему просто завидно, что мы не взяли его с собой.
     Майи не стала с ней спорить.

***

     Ожидание казалось бесконечным. Раньше Рош не задумывалась о том, сколько тратит времени на изучение сведений, поступающих в базу данных "Аны Верейн". Возможности защитного комбинезона с точки зрения электроники достаточно ограниченны, и, хотя Ящик имел доступ к огромному количеству информации, она по-прежнему не до конца ему доверяла и сомневалась, что он всегда сообщает ей то, о чем она его просит.
     - Ты веришь тому, что сказал Ансуриан? - спросила она У ИИ.
     - Его рассказ совпадает с данными, которые мне удалось получить через службу новостей, но это вовсе не означает, что он не лжет. Честно говоря, его история звучит не слишком убедительно. Однако мне известно, что информация, касающаяся личности Ансуриана, действительно изъята из файлов системы безопасности, а его отношения с дочерью всегда отличались исключительной теплотой. Если с нами разговаривал не Ансуриан, придется найти ответ на вопрос, который волнует многих: почему Альта Ансуриан убила своего отца, причем безжалостно и без всяких на то оснований ?
     - По-моему, это не наше дело.
     - Наше - до тех пор, пока у нас имеются причины придерживаться этой гипотезы.
     - Значит, для тебя речь идет всего лишь о гипотезе?
     - Естественно, Морган. В настоящий момент я могу только строить предположения.
     Рош решила прекратить разговор. Беседовать с Ящиком, когда ему скучно, совсем не просто. Так недолго и головную боль заработать. Но она и сама не могла сидеть без дела - Рош ненавидела скуку. Спать нельзя, есть не хочется. Она слишком напряжена, и желудок вряд ли сможет справиться с концентратами, имеющимися в запасах комбинезона.
     - Ты можешь показать мне, что происходит снаружи? - спросила она у Майи.
     - Конечно, - ответила девушка. Она легко коснулась сознания Рош, затем чуть усилила давление. - Не бойся, Морган.
     Я не собираюсь полностью подчинять тебя себе. Я только покажу, как я вижу окружающий мир.
     Рош заставила себя расслабиться. В конце концов они уже несколько раз делали нечто подобное - на планете Сиакка, до того, как Майи дала ей слово никогда больше не проникать без позволения в ее сознание. А еще в тех случаях, когда Майи показывала Рош, что чувствует кто-то другой. Эти впечатления всегда поражали Рош своей яркостью и невероятной четкостью, казались живыми, словно были ее собственными.
     На мгновение у Рош возникло ощущение, будто она видит отражение Майи, поскольку смотрела своими глазами и одновременно своими глазами через Майи. Но этот эффект тут же исчез. Рош больше не видела мир таким, каким привыкла, - Майи перебралась на другой объект.
     Теперь Рош смотрела на окружающее глазами женщины, которая ремонтировала воздушный фильтр, расположенный где-то за пределами Зала "Во, чуть дальше по коридору. Однако уже в следующую секунду Майи выхватила из толпы курьера, спешащего доставить посылку. Затем последовала быстрая смена образов, картин, увиденных самыми разными людьми - они продвигались все дальше в глубь станции. Майи ни разу нигде не задержалась больше, чем на несколько секунд - как только им удавалось обнаружить чье-то открытое сознание, они тут же перебирались в другое.
     И никто ни разу не понял, что их коснулась похитительница, потому что Майи обращалась с ними мягко и деликатно и тут же старалась оставить, чтобы не вызвать подозрений и не напугать. Впрочем, Рош знала, что она может быть безжалостной и жалить, точно оса.
     Рош забыла про Ансуриана и положение, в котором они оказались. Когда они с Майи путешествовали по станции, она вдруг поняла, что восприятие образов, которые показывает ей Майи, еще не все - помимо них существует другой уровень, но описать свои ощущения словами не смогла бы. Поскольку Рощ ни разу не сопровождала похитительницу в качестве добровольного пассажира, она не имела возможности оценить сложность того, что делает Майи.
     Каждое сознание вдруг на мгновение теряло ориентацию, поскольку старые образы и звуки сменяли новые. И тогда Рош успевала увидеть проносящееся мимо эн-пространство - теоретическое царство, в котором правила похитительница. Получалось, будто заглядываешь в мысли существа, использующего звук и эхолокацию, а не зрение, чтобы видеть то, что находится вокруг.
     Майи находилась в самом центре вселенной, а разумы остальных людей казались выступами на плоской равнине - только в трех измерениях. Одни из них тянулись вверх, точно острые пики, другие представлялись крошечными бугорками на поверхности. Рош интуитивно поняла, что эти образы не имеют никакого отношения к умственным способностям людей в "реальной" жизни. Уровень интеллекта, способность к эпсенсу, да и сам внешний вид человека здесь ни при чем. Просто, все люди отличаются друг от друга своими физическими характеристиками.
     Когда они путешествовали между сознаниями, словно обходили остров, осторожно наступая на камешки, разбросанные в воде, Рош все больше и больше удивлялась картинам, которые видела между остановками. В конце концов она попросила Майи показать ей мир похитителя без привнесенных туда извне впечатлений.
     И вдруг Рош потеряла ориентацию.
     - Меня удивляет, что ты смогла увидеть мой мир, - сказала Майи. - За годы, что мы провели с Веденом, ни разу не случилось ничего похожего. А раньше ты не демонстрировала таланта к эпсенсу.
     - А это талант? - задумчиво проговорила Рош, стараясь заставить себя успокоиться.
     Как большинство детей СОИ, она мечтала, что во время полового созревания выяснится, будто природа наделила ее способностью к эпсенсу. Жизнь прошедшего обучение похитителя отличается от жизни обычных людей, и тут никого не волнует - сирота ты или нет. Оказаться нужной, побывать в разных системах, погружаться в чужое сознание по приказу правительства или чтобы выяснить какие-то личные вопросы...
     Рош мечтала об этом, но оказалась в данной области совершенно бесталанной.
     - Полагаю, нет, - признала Майи. - Но мне еще не приходилось встречать человека, способного увидеть эн-пространство и не умеющего проникнуть внутрь него.
     - Значит, я урод.
     - Может быть, счастливая случайность, - поправила ее Майи. - Звучит приятнее.
     - Где Ансуриан? - спросила Рош, которой захотелось увидеть разум, закрытый щитом.
     Майи подвела ее к месту, где находилось сознание Ансуриана. Но увидеть Рош удалось лишь крутые закругленные края глубокого кратера. Как Майи ни старалась, она не могла проникнуть внутрь или заглянуть за стену.
     - Похоже на крепость, - заметила Рош. - Просто поразительно, Майи. Пошли дальше.
     Они пронеслись по всей станции, и Майи показала Рош самые разные сознания - открытые, а также те, что обладали способностью к эпсенсу и не имели такого таланта, пострадавшие от применения эпсенса и наделенные диковинными наростами, тянущимися в эн-пространство, которым Майи не находила никакого объяснения. Она только сказала, что встречала такие раньше, но они не имеют практического применения.
     Рош следовала за ней - счастливая ученица, которая радуется своему новому умению.
     - Ты имеешь к этому отношение ? - спросила она у Ящика, коротко объяснив ему, что испытала.
     - Невозможно, Морган. ИИ, даже самому сложному, еще ни разу не удалось проникнуть в эн-пространство.
     - А не мог Крессенд, сам того не зная, допустить какую-нибудь ошибку, когда тебя строил ?
     - Вряд ли. Не сомневаюсь, он отлично знал, что делает.
     - Но... - Рош замолчала на полуслове, почувствовав новое давление на свое сознание.
     - С кем ты разговариваешь? - спросила Майи.
     Рош похолодела. Она не подумала о том, что связь с девушкой может открыть тайну Ящика.
     - Ни с кем, - неохотно проворчала она. Ничего более убедительного ей в голову не пришло.
     Рош почувствовала короткую вспышку - Майи проникла в .самые глубины ее разума, а потом тут же ушла.
     Рош раскачивалась на стуле, потрясенная тем, что больше не чувствует Майи. Она вернулась в реальный мир, который развеял серую пелену эн-пространства.
     - Извини, - сказала Майи и, взяв ее руку, сильно сжала между жесткими перчатками защитного комбинезона. - Мне не следовало смотреть. Но когда я почувствовала, что ты с ним разговариваешь... - В словах девушки звучало искреннее раскаяние. - О, Морган, я никому не скажу. Обещаю!
     Рош не знала, что делать. Майи узнала о существовании Ящика! Значит, теперь их тайна раскрыта. А это может привести к тому, что под угрозой окажется выполнение задания, которое Крессенд дал Ящику.
     Впрочем, если Майи будет молчать, секрет останется между ними. А если Майи и Ящику не скажет, он тоже ничего не узнает.
     Самое простое решение в данной ситуации - довериться девушке.
     - Все нормально, Майи, - проговорила она. - То, что я держу существование Ящика в тайне, всего лишь мера предосторожности. Если ты никому ничего не скажешь, так и останется, пока мы не будем готовы действовать.
     Девушка кивнула.
     - Он внутри тебя!
     - Да. Он всегда находился внутри меня. Только я не знала.
     Чемоданчик был для отвода глаз.
     - Ин