егетон"...
     - Сожалею, Трезис, но подкрепления не будет. - Рош не знала, как лучше сказать ему то, что собиралась. Она видела, что за самодовольной улыбкой Трезиса скрывается тревога. - Я говорила с Крессендом. Ты можешь забыть о Высшей касте.
     Они не собираются вмешиваться.
     Улыбка исчезла.
     - Почему?
     Рош ответила не сразу. Ей не хотелось ставить Трезиса в известность, что именно из-за нее Высшая каста отказалась от участия в войне.
     - Потому что это не их сражение. Разве стали бы мы вмешиваться в свару между двумя племенами Низших каст на какой-нибудь грязной планете? Именно так они к нам относятся.
     Да, одно племя может быть уничтожено, после чего наступит хаос, но так бывает всегда. Для них происходящее - всего лишь незначительный эпизод.
     - Утешительно для племени, которое уничтожают, - проворчал Трезис.
     Рош попыталась защитить Крессенда, но обнаружила, что ей трудно скрыть горечь.
     - Они передадут нам информацию, которую им удалось собрать за многие годы, но больше рассчитывать не на что.
     - Ну, хоть что-то. - Он задумался. - Скажи мне, как именно ты входишь в контакт о Крессендом?
     - Сейчас у меня нет времени на объяснения, - ответила Рош, убежденная, что Крессенд не станет говорить с Трезисом, даже если она сообщит ему пароль. - У меня возникли трудности. Когда ситуация с "Флегетоном" и "Аной Верейн" прояснится, я свяжусь с вами, чтобы выработать дальнейшую стратегию.
     - Это никак не связано с кольцом?
     - Нет. А почему ты спрашиваешь?
     - Дрон, через которого поддерживается связь между нами, находится на его границе. Нам известно, что в том регионе замечено увеличение активности. Вот я и предположил наличие связи.
     - Мне об этом ничего не известно, - сказала Рош. Она уже собиралась закончить разговор, но потом, повинуясь импульсу, добавила:
     - Кстати, Трезис, недавно я натолкнулась на одну из твоих бывших коллег.
     - В самом деле?
     Рош кивнула.
     - Пейдж Де Брайан.
     Он приподнял брови.
     - И что она делает?
     - Теперь уже ничего, - ответила Рош.. - Она мертва.
     Какая-то тень промелькнула на лице Трезиса.
     - Какое несчастье, - спокойно проговорил он. - А она...
     Экран потемнел.
     Рош немного подождала, но изображение больше не появлялось.
     - Ури, что произошло?
     Ответа не последовало.
     - Я только что получил сообщение о повреждении в секции "золото-два", - заявил Гейд.
     - Что это означает?
     - Система жизнеобеспечения Ури и управления информацией, - ответил он. - Похоже, поврежден кабель.
     - Какого рода кабель?
     - Кабель, соединяющий его высшие функции с остальными частями корабля, насколько я могу судить по показаниям приборов.
     - Он отрезан?
     - На некоторое время. Ремонтные роботы уже приступили к работе.
     Рош заставила себя успокоиться.
     - Хорошо, поскольку его присутствие необходимо для изменения курса.
     Гейд собрался ей ответить, но в этот момент корабль тряхнуло, а свет начал мерцать.
     Рош мгновенно вскочила на ноги.
     - Ну, что случилось теперь?
     - Сигнал тревоги из секций "золото-один" и "золото-два", - ответил Гейд, пальцы которого стремительно бегали по клавиатуре. - На этих уровнях нарушена система безопасности. - Он взглянул на Рош, и у него в глазах появилась тревога. - Полагаю, там произошел взрыв, Морган.
     Рош молча смотрела на него в течение нескольких секунд, а потом спросила:
     - Что с Ури?
     - Не знаю.
     - Майи, - позвала Рош.
     - Я его не чувствую, - ответила девушка.
     Тревога Рош сменилась растущим ужасом.
     - Я иду к нему.
     Гейд мгновенно оказался рядом.
     - Я с тобой.
     - Если с ним что-нибудь случилось... - Она поспешно направилась к выходу. - Кейн, остаешься за главного.
     Гейд тяжело шагал вслед за Рош.
     - Это не может быть атакой извне, - заявил он. - Наши прерыватели не зафиксировали использования гиперпространственного оружия. Мы бы обязательно узнали о появлении противника.
     - Может быть, - ответила Рош. - Но у меня такое ощущение, что это не случайность.
     Она заставила себя идти быстрее, не обращая внимания на боль в бедре. Секция "золото-один" находилась под рубкой управления, в самом центре жилых помещений корабля. Рош пришлось преодолеть совсем небольшое расстояние, но ей показалось, что прошла целая вечность.
     - Ты не думаешь, что это дело рук Ври? - спросил Гейд.
     Рош старалась вообще ни о чем не думать, поэтому не ответила Гейду, Обе поврежденные секции оказались разгерметизированными. Рош и Гейд опустили шлемы своих скафандров, после чего Гейд набрал код. Тяжелая дверь медленно отошла в сторону, выпустив им навстречу облако дыма.
     Рош осторожно шагнула вперед. В нескольких местах стены вдавились внутрь, напомнив ей, что рядом находится система жизнеобеспечения всего корабля. На мгновение у нее мелькнула мысль, что нападение направлено именно на нее, а вовсе не на Каджика.
     Но уже через несколько шагов они обнаружили то, что осталось от четырех помещений, где находилось тело Каджика и оборудование по поддержанию его жизни.
     Внешнюю дверь сорвало с петель. Деформированные стены почернели. Рош прошла внутрь. Все оборудование было уничтожено, повсюду валялись миллионы обломков. Исчезла система кондиционирования воздуха, кабели волоконной оптики расплавились, а в резервуаре...
     В резервуаре остался лишь пепел. Все органические элементы выгорели.
     - Взгляни сюда, - позвал из-за ее спины Гейд.
     Рош молча повернулась.
     Он стоял у входа, держа в руках секцию двери. Палец в перчатке скользил по гладкой поверхности.
     - Кто-то взрезал дверь, - сказал он.
     Рош видела вполне достаточно.
     - Майи? Кейн с тобой?
     - В чем дело? Что случилось, Морган?
     - Ури мертв, - резко сказала Рош. - Его убили.
     Она сразу же ощутила скорбь Майи, но сейчас нельзя было терять времени.
     - Кейн с тобой ?
     - Да, - ответила она. - Он пытается восстановить систему безопасности.
     - Это не он, - сказал Гейд, слушавший их разговор. - Кто-то разрезал дверь, после того, как был перерезан кабель, и Ури не мог защищаться.
     - Где Ври ? - спросила Рош у Майи.
     - На своем корабле.
     Рош встряхнула головой. И тут до нее дошло.
     - Альта! - воскликнула она.
     - Что? Невозможно, - возразил Гейд. - Она недостаточно хорошо знает корабль.
     - Ну а кто еще? - спросила Рош.
     - Я нашла ее, Морган, - вмешалась Майи. - Она идет к рубке управления.
     - Мы возвращаемся! - воскликнула Рош. - Ты можешь выяснить, ее ли это рук дело?
     - Я пытаюсь, - ответила Майи. - Но у нее сильная защита...
     - Можешь ее не жалеть. - Гнев и горе Рош преобразовались в нервные импульсы, которые заставили ее скафандр быстрее шагать обратно. - Скажи Кейну!
     - Он знает, - ответила Майи. - Она уже близко. Кейн ее слышит!
     Рош заставила свой скафандр идти еще быстрее, хотя прекрасно понимала, что все равно опоздает.
     - Будь осторожна!
     - Я попытаюсь оглушить ее. - Вторая волна ментального удара накатила на Рош. - Ее защита.., нет, подожди!
     Ужасающая вспышка страха заставила Рош споткнуться, скафандр не удержал равновесия, раздался новый взрыв, и она тяжело упала. На этот раз взрыв произошел гораздо ближе. Пол ушел в сторону, и Рош оказалась в воздухе. Несколько мгновений она находилась в невесомости, потом ударилась о стену и соскользнула вниз.
     Перед глазами на мгновение потемнело.
     - Амейдио?..
     Сквозь дым возникла серебристо-серая фигура, сильная рука Гейда помогла ей подняться.
     - Источник взрыва где-то впереди, - сказал он.
     - Этого просто не может быть! - Рош говорила и двигалась дальше.
     Вход в рубку перекрывали двери. Рош быстро набрала код, двери открылись, она отступила на назад, и густой черный дым повалил в коридор.
     - Майи?
     Похитительница не отвечала. После той, последней, жуткой мысли она не произнесла ни слова. Когда Рош осторожно шагнула сквозь медленно рассеивающийся дым, она думала только о страхе, охватившем Майи.
     Судя по показаниям сенсоров скафандра, воздух в рубке был раскаленным - здесь не могло уцелеть ничего живого, даже если огонь не выжег весь кислород. Панели управления частично расплавились, их покрывала пена огнетушителей. Стены прогнулись, главный экран взорвался.
     - Вакуумная мина, - тупо проговорил Гейд. - Такую же применили против Каджика - в открытом космосе она гораздо эффективнее.
     - Она и здесь оказалась достаточно эффективной, - пробормотала Рош.
     Гейд беспомощно смотрел на почерневшие панели управления.
     - Помоги мне все осмотреть, - сказала Рош, отказываясь признать положение безнадежным.
     - Морган, они не могли уцелеть...
     Не обращая внимания на Гейда, при помощи скафандра она принялась разгребать обломки. Взрыв обрушил колонны и сжег то, что выдержало ударную волну. Гейд подошел к Рош, когда она пыталась сорвать со стены металлический лист.
     - Я хочу знать наверняка, - проговорила она. - Майи могла попасть в заложники - или Кейн успел ее вытащить - или...
     Она замолчала, когда ей удалось оттащить в сторону один из листов обшивки - последняя надежда рухнула.
     Гейд встал рядом с ней.
     - Это.., она?
     - Да. - Лицо и голова сгорели полностью над почерневшей грудью скафандра, но сомнений быть не могло.
     Маленькое тело лежало в положении зародыша, вытянув вперед руку, словно молило о помощи.
     На Рош накатил мрак. Ей почудился запах горелой плоти, хотя она понимала, что сквозь скафандр никакие запахи не проникают. Ее взгляд остановился на протянутой руке Майи.
     Рош отчаянно пожалела, что ее не было в этот момент рядом...
     - Она мне заплатит, - прошептала Рош.
     - Может быть, Кейн где-то здесь... - начал Гейд.
     - Мне все равно. - Рош слышала свой собственный голос так, словно он звучал откуда-то издалека. - Я хочу достать Альту Ансуриан.
     - Морган... - Рука Гейда опустилась на плечо Рош.
     - Мы должны ее найти, - сказала Рош, не поднимая глаз и не давая Гейду увести себя от тела Майи.
     - Но как? Без Ури и без рубки управления мы не можем ее выследить.
     Наконец Рош повернулась и посмотрела на Гейда.
     - Радиомаяки скафандра.
     - Ты думаешь, она в скафандре?
     Рош передернула плечами.
     - Вполне возможно.
     Она так сильно сжала левый кулак, что ей показалось, будто затрещали керамические суставы.
     - У меня не осталось имплантатов, - сказала она, с трудом сдерживая гнев. - Поэтому я не могу полностью контролировать скафандр. Тебе придется мне помочь.
     Гейд взял управление ее сенсорами на себя и принялся разыскивать радиомаяк. Вскоре он нашел скафандр, двигающийся в сторону дока, где находился скутер.
     - Она пытается спастись, - сказал Гейд.
     Рош кивнула.
     - Но если мы поторопимся, то успеем ее перехватить. - Она потянулась за пистолетом и только тут сообразила, что не вооружена.
     Гейд тоже оказался безоружным. Он беспомощно развел руки в стороны.
     - Я не предполагал, что придется сражаться внутри корабля, - со вздохом признался он.
     - И у нас нет времени, чтобы зайти в арсенал. Придется обойтись тем, что есть.
     - Может быть, следует разделиться, - предложил Гейд. - Зажать ее с двух сторон...
     - Нет, - возразила Рош. - Будем держаться вместе, но перестанем пользоваться переговорными устройствами скафандров, чтобы она нас не услышала.
     Гейд кивнул.
     - А как насчет Кейна? - Теперь, когда он отключил систему связи, его голос звучал неестественно глухо. - Ты думаешь, он мертв?
     - Исключено, - ответила Рош.
     Отвернувшись от тела Майи, она решительно шагнула мимо Гейда.
     - Морган? - позвал он. - Что будет, когда мы ее найдем?
     - Она умрет, - не замедляя шага, ответила она, - а дальнейшее меня не интересует.

***

     Капсулы для быстрого перемещения внутри корабля после гибели Каджика отказали, поэтому им снова пришлось бежать по коридорам. Теперь освещение казалось слишком ярким. Они спешили к центральным двигателям "Аны Верейн", рядом с которыми находились скутера и другие вспомогательные суда.
     Когда корабль сотрясла новая волна взрывов, подозрения относительно намерений Альты переросли в уверенность.
     - Проклятие, - задыхаясь, произнес Гейд, - что она делает?
     Судя по показаниям сенсоров скафандра, Альта только что повредила один из пяти оставшихся скутеров.
     Рош молча наблюдала - ужас и удивление остались позади, - как цепь взрывов уничтожает доки.
     - Она не могла сделать все сейчас, - наконец сказала Рош. - Мины установлены заранее.
     - Мы позволили ей свободно перемещаться по кораблю, - отозвался Гейд. - Она могла делать все, что пожелает. Я ничего не заподозрил...
     - У нас не было никаких оснований, - перебила его Рош. - Как мы могли предвидеть такое развитие событий?
     Взрывы продолжались, уничтожая все новые скутера. Рош не знала точно, сколько их уцелело, но понимала, что доки выведены из строя. Цепная реакция превратила их в ревущий, охваченный пламенем ад. Если Альта задержалась там хотя бы на минуту, ей пришел конец.
     Рош обнаружила, у нее не осталось ни малейшего сочувствия к Альте Ансуриан - в особенности если учесть, что там находился еще и Ври.
     Однако радиомаяк показал, что скафандр продолжает перемещаться. Рош пыталась понять, что собирается делать Альта. У них были одинаковые скафандры. Им с Гейдом ее не догнать. Необходимо отрезать ей путь к отступлению.
     Доки находились на внешних уровнях главного драйва.
     Значит, следующий удар будет нанесен двумя уровнями ниже.
     - Она направляется в двигательный отсек, - заявила Рош. - По всей видимости, собирается его взорвать.
     - А сможет? - спросил Гейд.
     - В противном случае она бы туда не шла. - Рош обдумывала возможные варианты, стараясь двигаться с прежней скоростью, но огромные размеры "Аны Верейн" - раньше они считались достоинством корабля - заметно усложняли задачу. - Я сомневаюсь, что мы успеем ее остановить, - продолжала Рош. - Поэтому нет смысла продолжать попытки.
     Однако вряд ли она намерена погибнуть вместе с кораблем.
     - Она ищет путь к спасению, - сказал Гейд.
     - К быстрому спасению.
     - Но как? Она взорвала все скутера... - Он замолчал, сообразив, на что может рассчитывать Альта. - Корабль гурнов!
     - Больше мне ничего не проходит в голову, - согласилась Рош.
     - Ты думаешь, она воительница-клон?
     - Может быть, и нет, - ответила Рош. - Но другого объяснения я придумать не могу.
     - Значит, она взорвет главный двигатель, после чего покинет корабль?
     - Это самое простое решение.
     - Тогда ей необходим выход наружу.
     - Совершенно верно, - кивнула Рош. - Попытайся выяснить, есть ли воздушные шлюзы поблизости от главного двигателя.
     Через несколько секунд на дисплеях скафандров появились планы корабля.
     - Ну и каким она воспользуется? - спросила Рош, изучая карту.
     - Есть один наиболее вероятный вариант и два менее очевидных.
     - Будем считать, что она выберет самый удобный вариант отхода - пошли к нему.
     - Послушай, Морган, - сказал Гейд. - Я знаю, ты против того, чтобы разделиться, но тебе не кажется, что сейчас это имеет смысл? Если мы все поставим на один шлюз, а она выберет другой, наше положение станет практически безнадежным.
     Не забывай, больше шанса у нас не будет.
     Рош задумалась. Ей совсем не хотелось выпускать Гейда из виду, но его предложение звучало разумно. Если Альта сообразила, как отслеживать их скафандры, они могут попасть в ловушку.
     - Ладно, - смягчилась она. - Амейдио, ты отправишься ко второму шлюзу, а я буду ждать возле основного. - Гейд попытался возразить. - У меня против нее столько же шансов, сколько и у тебя, Амейдио. Кроме того, - добавила она, - я намерена разобраться с ней сама.
     - Хорошо, Морган, - не стал спорить Гейд. - Только будь поосторожнее.
     Рош кивнула.
     - Поглядывай на мой радиомаяк, чтобы знать, где я нахожусь, но выходи на связь только в случае крайней необходимости. Чем меньше она о нас знает, тем лучше.
     - Договорились. Встретимся возле шлюза.
     На следующем перекрестке он свернул налево, а Рош продолжала идти прямо. Она наблюдала за тем, как удаляется точка, изображающая на дисплее его скафандр. Бок болел все сильнее. Даже сквозь тяжелые башмаки скафандра она ощущала, как вибрирует корабль. Рош решила ни на что не обращать внимания, сконцентрировавшись на выполнении главной задачи.
     Каждый шаг напоминал тиканье часов и приближал к неизвестному. Она двигалась по коридорам, в которых не бывала с тех пор, как в первый раз взошла на борт "Аны Верейн".
     Именно здесь прятались Кейн, Гейд и Майи, когда Каджик покинул мир Сиакка и систему Хаттон-Луу, чтобы передать Рош и Ящик своему начальству в Военном президиуме Этнарха.
     На дисплее скафандра Рош увидела, как Альта добралась до отсека главного двигателя. Через несколько минут раздался вой сирены.
     - Значит, дело дошло до двигателей, - напомнила себе Рош.
     Отсутствие реакции со стороны Ящика и Майи лишь усилило ощущение одиночества и растущую пустоту в душе.
     Рош рассчитывала, что у Альты уйдет на диверсию больше времени, но подтвердились ее худшие подозрения: перегрузка двигателей наступит через пятьдесят минут. Она не знала, что именно сделала Альта, но не вызывало сомнений, что акция подготовлена заранее. Если бы Альта освободила резерв антиматерии, то они погибли бы мгновенно. Однако теперь процесс пошел, и остановить его почти наверняка невозможно.
     Рош продолжала внимательно смотреть на дисплей. Альта снова начала двигаться. Теперь она направлялась к тому шлюзу, который выбрал Гейд, и Рош не успевала ее опередить.
     Может быть, стоит связаться с Гейдом, подумала Рош, но потом решила, что это бессмысленно. Он довольно успешно продвигался к своему шлюзу, и у него оставались шансы ее перехватить.
     "Пятьдесят минут", - подумала Рош. А еще через полчаса корабль исчезнет. Если они не найдут способа убраться с "Аны Верейн" или кто-нибудь не придет им на помощь, они с Гейдом погибнут вместе с кораблем.
     Какая-то часть ее сознания не возражала против такого конца. Крессенд сказал ей перед расставанием: "Твоя роль сыграна". Хорошо бы забрать с собой и Альту Ансуриан...
     К сожалению, Альта перемещалась слишком быстро. Надеясь отвлечь ее, Рош открыла канал связи и сказала:
     - Альта? Ты меня слышишь?
     - Я тебя слышу, - последовал мгновенный ответ. - И вижу, Рош! Ты меня не остановишь! Слишком поздно! Обратного пути нет.
     Альта говорила лихорадочно, в ее голосе слышалось нетерпение. Рош не могла определить, что это - страх или решимость.
     - Что ты сделала с двигателями, Альта?
     - Нарушила равновесие в смеси материя/антиматерия, - ответила Альта. - Она будет постепенно терять стабильность, пока окончательно не выйдет из-под контроля, и тогда корабль взорвется. Поверь мне, ты не сумеешь остановить процесс; тебе просто не хватит времени.
     - Но мы успеем выбраться отсюда?
     - Ты сумеешь покинуть корабль, Рош, но спастись тебе не суждено! - Насмешка в ее голосе рассердила Рош, а перед глазами вновь возникла беспомощно вытянутая рука Майи.
     - Зачем ты их убила, Альта?
     - Чтобы они мне не помешали, естественно.
     - Но Майи была ребенком. Она не причинила тебе никакого вреда!
     Прошло некоторое время, прежде чем Альта ответила, теперь в ее голосе слышалась неуверенность.
     - Я получила приказ и не могла его нарушить.
     - Чей приказ. Альта? - Гнев Рош сменился на любопытство. - Почему ты это делаешь?
     К Альте вернулась уверенность.
     - Если бы не ты, он был бы жив!
     - Кто? Твой отец?
     - Ты убила его, Рош! - Голос Альты был полон пугающей ненависти. - Ты отняла его у меня!
     - О чем ты говоришь! Ты сама видела, как Дженс убила твоего отца! Ты же была там...
     - Ты лжешь! - теперь Альта уже кричала.