дозрения только усилятся.
     - А как мы можем ему помочь?
     - Думаю, как в старые добрые времена, - ответила Рош.
     - Силой? - уточнил Гейд.
     - Хитроумные планы придумывать некогда, Амейдио, - ответила Рош. - Ты, Кейн - возможно. Ври - можете организовать какой-нибудь отвлекающий маневр, а мы тем временем наведаемся в тюрьму. Как ты думаешь, вы сумеете устроить что-нибудь, чтобы привлечь к себе внимание?
     - Разумеется.
     - Хочешь немного размяться?
     - Не стану отрицать, мне ужасно скучно, - рассмеявшись, заявил Гейд. - И не сомневаюсь, что Ври тоже не откажется немного поработать. Одного слова О том, что Майи в опасности, хватит, чтобы он начал действовать.
     - Отлично. Значит, ты и Ври. Кейн и Ури будут присматривать за кораблем. Они нас слушают?
     - Слушаем, Морган, - ответил Каджик.
     - У вас есть какие-нибудь возражения?
     - Ты принимаешь решения, - ответил Каджик, - Я не сомневаюсь, что у нас все получится. Но гарантий быть не может.
     - Ну, это понятно, - не стала спорить с ним Рош.
     - Я согласен с Ури, - сказал Кейн. - Однако полагаю, что от меня будет больше пользы рядом с Ври во время отвлекающего маневра.
     Рош немного помолчала, прежде чем ответить:
     - Я очень ценю твое предложение, но...
     - Но тебе нужно, чтобы там были люди, которым ты доверяешь, - совершенно спокойно закончил за нее Кейн. - Я все понимаю, Морган. Просто мне показалось, что я должен высказать свое мнение.
     - Спасибо, - улыбнувшись про себя, проговорила Рош. - Ладно, поговорю с Ансурианом. Посмотрим, что он думает о нашем плане. А затем, не теряя времени, нанесем удар. Чем больше мы будем тянуть, тем больше у врага шансов нам помешать.
     - А нам это не нужно, - согласился с ней Гейд. - У него и без того хватает преимуществ...
     Ансуриан был явно удивлен, когда Рош предложила ему помощь.
     - Почему? - спросил он.
     - Потому, что если я позволю вам спасти Альту и покинуть станцию, это будет означать, что мы добровольно вручим врагу "Форпост" и все его население. То же самое произойдет, если вы потерпите неудачу, и вам не удастся освободить дочь.
     Вы погибнете, а от этого никому не будет никакой пользы.
     Если у нас есть хотя бы малейший шанс разобраться с тем, что здесь происходит, вы нужны нам живым.
     - А вам разве не все равно?
     Ответить на этот вопрос было не просто.
     - Для меня важно то, как я себя чувствую, - сказала она наконец. - Речь идет о гордости. Эта миссия - своего рода проверка, если хотите. Возможно, метафорически, а не буквально, но все равно что-то вроде экзамена. - Она пожала плечами. - Я не хочу провалиться.
     Ансуриан кивнул. Они остановились, чтобы отдохнуть в темном складском помещении; тускло светились небольшие фонари на шлемах защитных комбинезонов Майи и Рош, казалось, будто их головы парят в темноте отдельно от тел.
     - Итак, ваша команда предпримет отвлекающий маневр, мы же тем временем попытаемся освободить Альту, - сказал Ансуриан. - А что дальше?
     - Вы поможете нам попасть на "Ану Верейн", - ответила Рош. - Вы здесь ориентируетесь, а мне нужно добраться до корабля в обход главного дока. "Ане Верейн" придется убраться подальше отсюда, как только станет слишком жарко, но они пришлют за нами скутер, когда мы будем готовы. А вы нам скажете, где лучше всего назначить встречу.
     - Хорошо, - проговорил Ансуриан. - Такое место есть, но добраться туда не очень просто. Кроме того, мне и Альте понадобятся скафандры. Там...
     - Морган, - прервал их голос Каджика. Рош подняла руку" показывая Ансуриану, что ему следует замолчать. - У нас новости.
     - Слушаю.
     - Я следил за движением транспорта в доках. Двадцать минут назад все торговые и военные суда станции "Случайная Валентность" покинули док и отошли на безопасное расстояние.
     Практически одновременно с той же станции прибыли корабли, которые требуют разрешения войти в док.
     - Сколько?
     - Пятнадцать. Все вооружены.
     - Отряд захвата?
     - Очень похоже. Они собираются нанести удар, поскольку здесь возник правительственный кризис.
     Рош сообщила новости Ансуриану, и он молча кивнул.
     - Ничего удивительного. Фрейн Юген с нетерпением ждал момента выступить против Индердип с тех самых пор, как она отклонила его предложение войти в союз против Тохарии 13.
     Теперь, когда я им больше не мешаю, они решили воспользоваться сложившейся ситуацией.
     - Она сможет их остановить?
     - Не знаю. На протяжении последних лет я старался держать станцию в постоянной боевой готовности и следил за тем, чтобы персонал знал, что ему следует делать, если произойдет что-нибудь подобное. Если она не станет вмешиваться, они справятся.
     Звучало не слишком обнадеживающе.
     - А вы не можете предположить, как она себя поведет?
     - Все зависит от того, что ей нашептывает враг. Если в их планы входит усугубить конфликт, они будут давать советы, которые приведут к войне.
     - В таком случае мы не можем рассчитывать на благополучный исход, - заметила Рош и включила свои имплантаты. - Ури, где Гейд и Ври?
     - На станции, - ответил он. - Готовят отвлекающий маневр.
     - Складывается впечатление, что они нам не понадобятся, - проговорила Рош. - Отзови их ч стартуйте. Яне хочу, чтобы они попали под перекрестный огонь.
     - Понятно.
     - Как далеко до места, где они содержат Альту? - спросила она у Ансуриана.
     - Если идти не по прямой, около пятнадцати минут.
     - В таком случае нужно действовать, пока тут не начался переполох.
     - Нам необходимы скафандры, - напомнил Ансуриан.
     Рош кивнула и махнула рукой, чтобы он показывал дорогу.
     Они выбрались из складского помещения и снова оказались в лабиринте узких коридоров.
     - Он обеспокоен, - сказала Майи.
     - Ты это чувствуешь? Хорошо. Значит, его щит небезупречен. Еще что-нибудь можешь узнать ?
     - Ничего. Те люди из Братства Гуо знали свое дело. Они его хорошо обучили.
     - А как насчет правительницы ? Ее ты в состоянии прочитать?
     - Всего лишь несколько разрозненных мыслей. Они скорее всего оставлены затем, чтобы обмануть не слишком внимательного наблюдателя. Проникнуть внутрь ее разума я не могу. Как и в сознание Ансуриана.
     - Ты говорила, что со временем сумеешь пробить его защиту.
     - Уверена, - ответила Майи. - Но сейчас не слишком подходящий момент. В лучшем случае я могу его отвлечь. В худшем - причинить серьезный вред. Защита Гуо имеет очень глубокие корни, мое вмешательство может привести к непоправимым последствиям.
     - Может быть, мне следует напустить тебя на правительницу. Потеря будет невелика.
     - Это неэтично, Морган.
     - Наверное. Но такой вариант нельзя отбрасывать.
     Где-то далеко завыла сирена, эхом промчавшись по длинным пустым коридорам станции. Казалось, жалобно стонет огромный свирепый зверь.
     - Что это? - спросила Рош у Ансуриана.
     - Тревога, уровень 5. Гравитация упадет на двадцать процентов, чтобы сэкономить ресурсы.
     В следующее мгновение у Рош закружилась голова, но спустя несколько секунд все прошло, оставив после себя ощущение непривычной легкости.
     - Они начали атакующие действия?
     - Еще нет. Вы сразу поймете, когда это произойдет.
     "форпост" сконструирован таким образом, чтобы поглощать энергию разрывов снарядов и распространять ее по всему сооружению.
     - Значит, мы ее почувствуем, где бы ни находились?
     - Да, но вам практически нечего бояться. Станции вроде нашей в состоянии поглощать большие количества энергии - до определенной критической отметки. Они разваливаются только после того, как она пройдена. С "Флажком" случилось именно это. Поскольку Югену не нужна разрушенная станция, он не станет рисковать.
     - А если в его планы все-таки входит уничтожить станцию?
     Ансуриан наградил ее пронзительным взглядом.
     - Полагаете, враг сумел добраться и до него?
     - Мы не можем исключать такую возможность.
     Они остановились около очередного склада, и Ансуриан достал два прозрачных скафандра.
     - Мы называем их ОРВ, - пояснил он, надевая скафандр поверх формы. - "Один размер для всех". Они сконструированы так, чтобы обеспечить максимальную выживаемость в самых разных условиях - жара, холод, вакуум, давление и тому подобное. Но в сражении долго не протянут.
     - Вы знаете, где можно добыть оружие?
     - В специальном хранилище. Нам сейчас туда ни за что не попасть.
     Рош прикоснулась к пистолету у себя на боку. Точно такой же был у Майи. В отличие от большинства похитителей девушка доказала на планете Сиакка, что в случае необходимости может спокойно прикончить неприятеля. Глядя на мир глазами жертвы и прицеливаясь в нее с противоположной стороны, она становилась вполне надежным воином.
     - Значит, придется обходиться тем, что у нас есть, - сказала Рош, надеясь, что нападение на станцию отвлечет от них внимание персонала.
     Ансуриан закончил застегивать свой скафандр, оставив шлем открытым, и снова зашагал вперед.
     - Ври и Гейд вернулись на борт? - спросила Рош у Каджика.
     - Ври отказывается покинуть станцию, пока на ней находится Майи, - ответил Каджик.
     - Но мы скорее всего не сможем вернуться тем же путем, что прибыли сюда.
     - Он знает.
     - И что он собирается делать?
     - Найти вас и забрать ее.
     - Идиот! - возмутилась Рош.
     - Майи была совершенно права - он очень упрям.
     Стены коридора, по которому они шагали, начали глухо вибрировать. Ансуриан приложил к одной из них руку.
     - Началось, - сказал он. - Этот залп попал в щиты. Скорее всего они нанесли предупредительный удар. Если последуют и другие, можно сделать вывод, что Индердип решила не сдаваться без боя.
     - Ренч приказал закрыть все доки, - доложил Каджик. - Гейд и Ври находятся за пределами "Аны Верейн".
     - Ладно, - проговорила Рош. - Стартуйте. Скажите им, пусть сидят тихо. Придется придумать что-нибудь другое.
     Они поспешили по коридору. Пол под ногами слегка вздрагивал по мере того, как неприятель наносил по станции новые удары. Их энергия постепенно угасала, словно волны расходящегося в разные стороны тепла. Рош прекрасно понимала, что пассивная защита иногда приносит свои плоды, но, с другой стороны, такая тактика может иметь чудовищные последствия.
     Одна мощная атака уничтожит станцию без проблем.
     - Мы стартуем, - сообщил Каджик. - Кейн будет управлять скутером, когда придет время вас забрать.
     - Хорошо.
     Особого выбора у Рош все равно не было. Поскольку Гейд и Ври застряли на станции вместе с ними, а Каджику приходится следить за сохранностью корабля, больше никого не оставалось. Даже с помощью Ансуриана шансы найти катер и покинуть док без разрешения начальника равнялись нулю.
     Она объяснила Ансуриану, что произошло.
     - Нужно определить место встречи. Вы можете предложить что-нибудь подходящее, подальше от доков?
     - Да, но я не сумею объяснить вашим друзьям, как туда добраться. Слишком сложно. Они могут посмотреть карты, воспользовавшись доступом Квера. - Он быстро назвал длинную цепочку букв и цифр. - Им нужно добраться до ремонтного шлюза в конце коридора номер 14 в секторе Зеленый-Д. Это недалеко от тюремных камер в секторе Синий-Г. Пусть ждут там. Нам потребуется около часа, чтобы все закончить.
     Рош передала информацию, воспользовавшись Майи в качестве медиума, как уже не раз делала прежде.
     - Будьте осторожны, - ответил Гейд.
     - Вы тоже, - Рош почувствовала его беспокойство и увидела, как Гейд просматривает планы, готовясь к операции. - Я с тобой свяжусь, если нам понадобится помощь. Что у вас есть ?
     Гейд быстро отправил ей перечень снаряжения, которое они с Ври захватили с собой, чтобы проникнуть на станцию. Служба безопасности доков была не слишком строгой, поскольку им позволили войти внутрь, но серьезное оружие и полное боевое обмундирование могло привлечь внимание.
     - Жаль, что нельзя было прихватить с собой что-нибудь посолиднее, - сказала Рош. - Ладно, ничего не поделаешь. Постарайтесь оказаться на месте встречи, когда мы туда придем.
     Гейд кивнул и снова занялся изучением карты, которую Ври вызвал на экран, расположенный на стене. На мгновение Рош оказалась в обычной реальности, пытаясь сообразить, куда их ведет Ансуриан, и одновременно в эн-пространстве. На несколько секунд она потеряла ориентацию, поскольку смотрела на мир глазами Майи, которая, в свою очередь, воспользовалась ее зрением.
     - А Ящик нам не поможет? - спросила Майи.
     - Наверное, он сумеет открыть док, но это привлечет к нам ненужное внимание. Сейчас он может только собирать информацию и следить за тем, чтобы за нами не увязалась Служба безопасности.
     - Он неплохо справляется.
     Коридор снова начал вибрировать, потом еще раз. Вой сирен стал громче и настойчивее.
     - Жаль, что он не в состоянии разобраться с кораблями Случайной Валентности"...
     - А вот это уже настоящий залп, - сказал Ансуриан и ухватился за стену.
     Рош изо всех сил старалась сохранить равновесие, пол упрямо уходил из-под ног, и идти вперед становилось все труднее.
     - Ящик, они стреляют в ответ ?
     - Команды всех У-Ч орудий получили приказ стрелять. Девять кораблей встали на сторону "Форпоста" и приняли участие в сражении. Однако со стороны "Случайной Валентности" приближается подкрепление.
     - У кого преимущество ?
     - "Форпост" должен выстоять. Его конструкция в состоянии выдержать такую атаку. А учитывая, что к защитникам присоединились другие корабли, сомневаюсь, что неприятель сможет высадиться на станции.
     - А как насчет наших скутеров? Сумеет один из них миновать оборонительные рубежи?
     - Если объявит, что встал на сторону "Форпоста", его скорее всего пропустят.
     - Отлично. Я свяжусь с Кейном сейчас, чтобы не тратить время потом.
     Она вызвала Каджика и рассказала, что должен сделать Кейн. Капитан не стал ее спрашивать, откуда Рош узнала про сражение, наверное, решил, что ей сообщила Майи.
     Не разрывая связи через эн-пространство, Рош заметила, что похитительница время от времени переключает свое внимание с коридоров, по которым они идут, на жителей станции.
     Даже здесь, в ремонтном отсеке, они были не совсем одни. В мыслях тех, кого она сканировала, в основном превалировали одинаковые эмоции: любопытство, страх, гнев.., только небольшая горстка людей надеялась на победу неприятеля, но никто из них не обладал специфическими характеристиками врага.
     Если атака "Случайной Валентности" имела отношение к воинам-клонам, это еще требовалось доказать.
     - Видишь кого-нибудь из врагов? - спросила она у Майи.
     - Я по-прежнему не могу разглядеть их так, как это получается у тебя. Хочешь попробуем?
     - Вреда не будет.
     Рош попыталась сконцентрироваться на обитателях станции, стараясь одновременно следить за дорогой. Быстрая смена сознаний мешала ей сосредоточиться не меньше, чем постоянный грохот и раскачивание стен и пола. Мимо проносился один разум за другим...
     - Вот! Наверху... Правильно. - Сознание, похожее на черную яму, находилось в группе, состоящей из трех или четырех человек, в одном месте. - Где это?
     - Трудно сказать, - ответила Майи. - Кажется, там же, где мы видели его раньше.
     - Зал для аудиенций правительницы? - спросила Рош.
     - Возможно. Или даже в ее личных апартаментах.
     Ансуриан остановился, когда они подошли к закрытой двери.
     - По другую сторону находится коридор, который ведет в тюрьму, - сказал он. - Я не знаю, что нас ждет.
     - Ящик?
     - Там пусто. У входа в тюрьму два охранника. Дверь им не видно.
     - Хорошо. Докладывай обстановку по мере приближения к ним.
     - Должен тебе кое-что сообщить, Морган, - сказал Ящик, прежде чем она снова заговорила с Ансурианом. - Я перехватил зашифрованное сообщение Службы безопасности. Индердип.
     Дженс мертва. Правительницу только что нашли в ее личных апартаментах. Ей свернули шею.
     - Кто ее убил ?
     - Вот тут-то и начинается самое интересное. Место преступления должно быть тщательно изучено, и никаких определенных выводов не следует делать без...
     - Кончай, Ящик!
     - Складывается впечатление, что ты главный подозреваемый, Морган.
     - Я?
     - Всем офицерам безопасности сообщили, что ты и твоя команда находитесь на станции. В приказе начальника Службы говорится, что они должны оказать помощь в расследовании совершенного тобой преступления и в случае необходимости применить силу, чтобы доставить тебя в соответствующие инстанции.
     - Огонь на поражение?
     - Если будет нужно.
     - Проклятие!
     До этого момента им просто следовало вести себя тихо и не высовываться. Теперь же они стали главными подозреваемыми в убийстве правительницы, и за ними начнется охота. Рано или поздно их обязательно поймают. Или прикончат.
     Видимо, Рош не смогла справиться с охватившими ее чувствами, и на лице у нее появилось возмущение, потому что, повернувшись снова к Ансуриану, она заметила его изумленный взгляд.
     - Что случилось?
     - Правительница... - начала Рош, пытаясь решить, говорить ли ему, что произошло. Новость могла отвлечь Ансуриана от их непосредственной задачи, чего никак нельзя было допускать. Однако он имел право знать. - Правительница мертва, - сказала она наконец. - Похоже, ее убили.
     Какое-то необъяснимое выражение промелькнуло на лице Ансуриана, и на короткое мгновение Рош сумела разглядеть печаль, которая ее удивила. Даже зная, что Индердип принимала участие в покушении на него, Ансуриан продолжал хорошо к ней относиться.
     Заметив удивление Рош, он проговорил:
     - Несмотря на все ее недостатки, она не заслужила такого конца.
     - Я понимаю, - кивнув, сказала Рош. Она подождала немного, а потом продолжала:
     - Мне очень жаль, Ансуриан, но нам нельзя терять время.
     Он взял себя в руки и спросил, показывая на дверь:
     - Вы хотите, чтобы я шел первым?
     Рош закрыла шлем.
     - Нет, я. Мой комбинезон продержится пару секунд - в случае необходимости. Открывайте.
     Ансуриан кивнул и отошел назад. Замок вспыхнул зеленым светом, и дверь скользнула в сторону.
     Рош вошла в коридор, уверенная в том, что Ящик не ошибся, но события могли принять совсем иной оборот ввиду свежих новостей. Впрочем, никакой охраны они не увидели.
     - Все чисто, - прошептала она.
     Майи и Ансуриан последовали за ней. Суринка тоже закрыла свой визор и держала руку около пистолета.
     Ансуриан жестом показал направо, и они зашагали по узкому ответвлению. Через тридцать секунд заметили двоих охранников, которые стояли по обе стороны двери. Те держались настороже, но к появлению Ансуриана и его спутников отнеслись совершенно спокойно..
     - Что по другую сторону двери ? - спросила Рош у Ящика.
     - Прямоугольное помещение, тридцать пять метров шириной, две группы из десяти коридоров по пять в каждой отходят от него под прямыми углами. Как правило, здесь двадцать охранников, по одному в конце каждого коридора, но в настоящий момент из-за нападения на станцию их осталось только половина.
     Всего сто камер. Альта Ансуриан находится в номере 77.
     - Майи, ты можешь прочитать охранников?
     - Тех, что находятся впереди, могу. Но двое по другую сторону двери закрыты.
     Рош не знала, что задумал Ансуриан, и, чтобы он не сделал какую-нибудь глупость, попросила Майи:
     - Скажи Ансуриану, что его дочь в камере номер 77, вдруг он не знает. Мы позаботимся об охранниках.
     - Хорошо, Морган. - Наступила короткая пауза; Майи передавала Ансуриану слова Рош. - Он тебя благодарит, - сказала она.
     Рош кивнула.
     - Как насчет охраны, Майи ?
     - Полный порядок. - - Отлично, в таком случае идем дальше.
     Под влиянием внушения охранники отошли в сторону, а когда тяжелая дверь закрылась, забыли, что вообще их видели.
     Ансуриан сразу свернул в ближайший из черно-серых коридоров. Казалось, он не обращает никакого внимания на сильные толчки, которые