бы доставить ее на борт - и пусть хирург будет наготове!
     Второй кивнул и отвернулся. Первый солдат подошел поближе и остановился в одном шаге от Рош. Затем легонько пнул ее сапогом в грудь. В ответ она лишь сжала зубы от вспышки боли.
     Идущий от лифта свет начал меркнуть.
     Откуда-то издалека - а может быть, из глубин сознания - ее звал голос. Девушка. Рош знала, что нужно ответить, но у нее не осталось сил.
     В меркнущем свете солдат опустился рядом с ней на одно колено. г-Морган Рош, - услышала она женский голос, - наконец-то.
     Теряя сознание, Рош успела сообразить, что знает этот голос.
     А потом накатила волна мрака и унесла ее с собой.

Часть IV

КРЕССЕНД

Глава 16

"Божественная обезьяна"

955.2.14

1380

     Пейдж Де Брайан внимательно наблюдала за тем, как три Последователя Эвердженса несут Морган Рош на крейсер турнов. Сквозь залитый кровью визор шлема лицо Рош казалось красным. Однако там, где крови не было, кожа заметно побледнела. Де Брайан подумала, что Рош еще повезло - остаться в живых в такой ситуации, - хотя это слово вряд ли здесь подходило.
     Гурны пронесли раненую женщину по узким, изогнутым коридорам корабля, затем положили на стол автохирурга.
     Последователи отступили в сторону, и Де Брайан почувствовала, как крейсер стартует с "Флегетона". Они сразу оказались в центре сражения, но Де Брайан знала пароли, и их пропустили без единого выстрела. Атакующие "Флегетон" флоты не проявили к ним ни малейшего интереса, как ей и обещали Последователи.
     Автохирург осторожно снимал с Рош скафандр, начав с правой стороны. Рош показалась Де Брайан совсем маленькой и хрупкой. Впрочем, такое впечатление создавалось из-за огромного скафандра. Они были примерно одного роста, выше большинства знакомых Де Брайан мужчин. А может быть, дело в том, что сейчас Рош была уязвима и беспомощна - оставшись без своей команды извращенцев, она уже не производит впечатления непобедимого бойца.
     Тело Рош покрывала запекшаяся кровь. Выстрел пробил нижнюю часть правого плеча, оставив отверстие размером с кулак. Сломанные кости, разорванные мышцы и кровь заполняли рану. При желании Де Брайан могла бы засунуть внутрь ладонь.
     Впрочем, время пыток еще не пришло. Сейчас главное - спасти Рош жизнь. Поразительно уже то, что она до сих пор не умерла. Обычно от таких ран человек погибает на месте.
     Автохирург, шипя и щелкая, принялся за работу. Де Брайан посмотрела на Последователя, чей выстрел попал в Рош.
     - Тебе повезло, - негромко проговорила она. - Если бы она умерла, я убила бы тебя собственными руками. Ты понесешь наказание.
     Солдат побледнел, почтительно поклонился и, пятясь, вышел из каюты. Остальные, почувствовав настроение Де Брайан, последовали за ним. Она даже не пыталась скрыть, что недовольна ими, хотя их миссия закончилась успешно. Де Брайан практически сразу поняла, что Последователи гораздо лучше реагируют на наказание, чем на похвалы.
     Когда они ушли, Де Брайан сняла шлем своего скафандра.
     Предоставив автохирургу заниматься пациенткой, при помощи имплантатов она вошла в командную сеть и связалась с пилотом корабля.
     - Вомель, как скоро мы отсюда выберемся?
     - Через несколько минут. Ребули дали нам свободное от мин направление, проходящее вдоль оси маскировочного поля.
     Это приведет к небольшой задержке, но снижает риск...
     Корабль швырнуло в сторону. Де Брайан едва успела ухватиться за стол, замигало освещение.
     - Проклятие, что происходит? - спросила она.
     - Я не знаю. - Де Брайан слышала доносящийся из рубки управления грохот, пилот пытался выровнять корабль. - Мы изменили курс!
     - Что?
     - Приборы... - Последовал новый, более сильный рывок, кто-то закричал: "Люди!" - Я выключаю главные двигатели и Перехожу на вспомогательные. Держитесь!
     Неожиданно исчезло и вновь появилось тяготение. Де Брайан оторвало от пола, но уже в следующее мгновение на нее обрушилась двойная перегрузка. Она потеряла равновесие и упала, корабль начал делать резкий разворот. Свет замигал, а потом заметно потускнел. Зажглись красные огни аварийной сигнализации.
     - Я не понимаю, что происходит! - крикнул пилот. - Показания приборов не имеют ни малейшего смысла, корабль потерял управление...
     - Не будь болваном, - прервала его Де Брайан, ухватившись за край операционного стола и поднимаясь на колени.
     - Нас тащит обратно к "Флегетону"!
     - Вызови ребули!
     - Не могу! Мы ведем какую-то передачу, но я даже не знаю, какую именно. Такое впечатление, что наш корабль кто-то захватил!
     Де Брайан стало страшно.
     - Этого не может быть, - пробормотала она. - Неужели опять...
     Когда ей в прошлый раз удалось захватить Рош, произошло нечто похожее. ИИ, который так тщательно охраняла Рош, каким-то образом захватил "Мародер" Дато и Штаб Разведки СОИ, с легкостью заставив их подчиниться своей воле. Но ИИ уничтожен в Палазийской системе...
     Наконец Де Брайан сумела подняться на ноги и внимательно посмотрела на пациентку. Несмотря на проблемы с кораблем, автохирург продолжал работать.
     Губы Рош двигались, но из-за грохота Де Брайан не могла разобрать, что она говорит. Да, Рош явно пыталась что-то сказать. Де Брайан наклонилась ближе и услышала, как Морган Рош повторяет одно и то же слово:
     - Ящик... Ящик...
     Объятая ужасом, Де Брайан выпрямилась. Она не понимала, как такое возможно, но не могла рисковать. Только не теперь, когда цель так близка, - Выключи системы связи и навигации! - приказала она. - Выключи все - даже систему жизнеобеспечения! Немедленно, пока еще не поздно!
     Пилот повиновался, и корабль снова рванулся в сторону.
     - Управляющая система не реагирует - пробую выключить модули. Модули не реагируют. Навигационная система выключена. Система связи не реагирует. Система жизнеобеспечения отключена.
     Аварийное освещение погасло почти на минуту. До Де Брайан доносился шум из рубки - ей показалось, что там вскрывают панели управления.
     - Пытаюсь произвести физическое отключение цепей. - После паузы пилот добавил:
     - Двигатели остановлены. Тяготение исчезло. Связь...
     Голос смолк, и наступила полная тишина.
     Скафандр Де Брайан автоматически закрылся, а сама она вцепилась в операционный стол. Лицо Рош оставалось в тени, но часть ее тела освещало мерцание лазеров автохирурга, который продолжал работать на аварийном генераторе. Губы Рош больше не двигались.
     Де Брайан схватила ножницы и принялась срезать остатки скафандра. Автохирург сопротивлялся, особенно когда она попыталась сорвать правую перчатку Рош - там находились стандартные имплантаты Разведки СОИ. Но вскоре сопротивление прекратилось.
     Де Брайан услышала, как кто-то пробирается к ней в темноте.
     - Ваше преподобие? - позвал голос. - Ваше преподобие!
     - Я здесь, - ответила она, отворачиваясь от Рош.
     - Вмешательство остановлено, - заявил пилот, вбегая в каюту. Его одеяния развевались, точно крылья гигантского мотылька. - Но корабль дрейфует, мы абсолютно слепы!
     Де Брайан услышала укор в его голосе, но никак не отрепетировала.
     - Постепенно включай системы, - сказала она.
     Одну за другой. Автоматикой старайся пользоваться по минимуму. Если придется обойтись без связи и системы жизнеобеспечения, мы справимся. И без навигации тоже. Нам необходимо лишь одно: работающий двигатель, который позволит убраться отсюда. Как только мы окажемся вне пределов досягаемости, все будет в порядке, я уверена.
     - Вне пределов досягаемости? - Пилот нахмурился. - Чего?
     Проклятого Ящика, хотелось ей ответить, но Де Брайан так и не решилась произнести эти слова вслух, так как и сама не могла в них поверить.
     - "Флегетона", - ответила она. - Очевидно, они каким-то образом на нас воздействуют.
     Она сказала почти правду. Если Ящик не уничтожен, значит, он воздействовал на них с "Флегетона". Теперь скафандр Рош потерял целостность, Ящика здесь нет. Значит, связь с ним осуществлялась через имплантаты. Если удастся выйти из сферы его влияния, они сумеют продолжить свою работу. Теперь, когда единственно возможный источник связи между Рош и Ящиком разорван, она не сможет войти с ним в контакт, после того как придет в себя. Во всяком случае, Де Брайан на это рассчитывала. У нее остался еще один шанс: попытаться снова использовать отключающий код - "Молчание между мыслями". Впрочем, Рош ведь приказала машине игнорировать приказы Де Брайан.
     На лице пилота появилось сомнение.
     - Ваше преподобие, я...
     - Выполняй приказ, Вомель. - Ее голос был холодным как лед; она демонстрировала, что не потерпит возражений. - Я хочу, чтобы наши двигатели работали - даже если тебе придется загрузить их углем. Уведи корабль подальше от "Флегетона" - и как можно быстрее. Мы еще успеем обсудить то, что случилось. Не теряй времени, в противном случае решения за нас будут принимать другие.
     - Слушаюсь, ваше преподобие. - Он поклонился и вышел из каюты.
     Де Брайан вновь повернулась к Рош. Смерть подобралась к этой женщине совсем близко, и Де Брайан почувствовала удовлетворение. Наконец Морган Рош попала к ней в руки, и очень скоро она узнает правду. Ее ничто не остановит.
     Зажглось аварийное освещение. Появилось и вновь исчезло тяготение. Де Брайан решила, что Последователям необходима ее помощь, и оставила Рош заботам автохирурга.
     "Божественная обезьяна" неуверенно пробиралась сквозь зону боевых действий, постепенно удаляясь от маскировочного поля "Флегетона". Двигатели работали на малой тяге. Час спустя, когда необходимость в точной навигации заставила Де Брайан отбросить в сторону осторожность, она разрешила пилоту включить часть автоматики корабля. Постепенно стало ясно, что им нечего опасаться, и пилот активировал все системы. Когда корабль стал полностью управляем, Де Брайан направила его к Солнцу, после чего она намеревалась сменить курс и улететь к самой окраине Солнечной системы.
     Прошел еще час, и "Флегетон" остался далеко позади, вместе с Советом, ребули, флотами сириотов и даже Солтоном Трезисом, который может и дальше строить свои мелкие козни. Он согласился допустить Последователей Эвердженса на борт "Флегетона" в обмен на обещание устроить небольшое нападение, которое позволило бы ему изгнать Экзотические касты из Совета. Однако события развернулись совсем не так, как они с Трезисом предполагали, - гурны похитили Рош, а ребули решительно атаковали "Флегетон". Тем не менее, с точки зрения Де Брайан, результаты превзошли все ее ожидания.
     Отделить Рош от ее друзей оказалось до смешного просто, а Трезис с радостью обманул Хью Вискилглин, убедив ее в том, что Рош сознательно работает на врага, после чего несчастная дурочка заманила Рош в ловушку. Так или иначе, но Де Брайан получила то, что хотела, а остальное не имеет значения.
     Убедившись, что их никто не преследует, Де Брайн вернулась проведать свою пленницу.
     Автохирурги гурнов не слишком умело обращались с Древними людьми, и этот не был исключением. Он слишком долго возился с медицинскими параметрами Рош, а то, что ему удалось выяснить, не имело никакого смысла.
     Однако положение Рош стало стабильным. Рану удалось стерилизовать и зафиксировать, началась регенерация. Пройдут дни, прежде чем она снова сможет двигаться. Кроме того, оставалось тайной, как ей удалось пережить болевой шок и серьезную потерю крови, но сейчас ее жизни ничего не угрожало.
     Трезис поделился с Де Брайан информацией о врагах, и она сравнила генетический код Рош с кодом воинов-клонов.
     Она не слишком удивилась, когда оказалось, что они не совпадают: Рош не являлась воином-клоном. Однако назвать ее обычным человеком тоже нельзя. Генетический код Рош имел ряд странностей, которые не могли объяснить ни Де Брайан, ни автохирург.
     Де Брайан включила связь с командной сетью.
     - Вомель? Пришли ко мне Леммаса.
     - Слушаюсь, ваше преподобие.
     Когда в каюту вошел Похититель, Де Брайан занималась перепрограммированием автохирурга. Она хотела, чтобы тот снял с Рош имплантаты, - Вы меня звали, ваше преподобие? - Голос Леммаса перекатывался в ее сознании, словно приятная темная жидкость, но одновременно оставался четким и ясным.
     Когда он впервые коснулся ее разума, Де Брайан это встревожило, но потом она быстро привыкла к общению с адептом эпсенса.
     - Да. Подожди немного.
     Леммас терпеливо ждал у нее за спиной, пряча руки в складках черного одеяния. Хотя он и не был обычным похитителем - Леммас не являлся специалистом по связи на дальних расстояниях, - зато обладал пугающей точностью на коротких дистанциях.
     Он отлично умел извлекать информацию из враждебно настроенных субъектов, и его методы отличались исключительной эффективностью.
     Автохирург заурчал и принялся за работу, подготавливая на теле Рош сразу несколько мест для хирургического вмешательства. Де Брайан скрестила руки на груди и повернулась к Леммасу. Ее ладонь коснулась чего-то влажного. Опустив глаза, Де Брайан обнаружила, что на одежду попала кровь Рош, видимо, когда корабль на несколько мгновений лишился тяготения.
     Не имеет значения. В ближайшие несколько часов крови будет еще больше.
     - Леммас, - сказала она, небрежно стирая кровь с мундира, - у меня есть для тебя задание.
     Леммас молча кивнул. Как и у большинства гурнов, его удлиненное лицо было лишено волос. Он не скрывал результатов ритуальных операций: уши отсутствовали, на месте глаз осталась лишь узкая полоска шрамов, язык отрезан. Сквозь синеватую тонкую кожу Де Брайан видела не только вены, но и кости - желтые и гнилые, как и зубы.
     - Я готов, ваше преподобие.
     - Я хочу, чтобы ты разобрал ее на части, - сказала Де Брайан. - Медленно. Но убивать ее нельзя. Ты должен ее сломать, чтобы я смогла заглянуть внутрь.
     - Что вы ищете?
     Она посмотрела на лежащую на столе Рош и покачала головой.
     - Точно не знаю.
     - Это усложнит задачу. - В голосе похитителя чувствовалось нетерпеливое предвкушение.
     - Делай, что тебе ведено.
     Похититель склонил голову.
     - Вам придется наблюдать, - сказал он.
     - Естественно. Ты нуждаешься в моих глазах.
     - Кроме того, вы нужны мне на случай, если я найду интересующую вас информацию.
     - Если потребуется, я тебе помогу.
     - Этого не потребуется. - Он немного помолчал. - Значит, вы не брезгливы?
     Мысль о пытках не смущала Де Брайан. Впрочем, от похитителя она все равно не смогла бы скрыть свои чувства.
     - Тебе не о чем беспокоиться, - заявила она.
     Его улыбка походила на открытую рану.
     - Когда начать ?
     - Немедленно. При помощи эпсенса, - ответила она. - Ты получишь полный доступ к ее телу после того, как автохирург закончит. Теоретически ты располагаешь неограниченным временем, но на самом деле нам следует спешить. Существует вероятность того, что нас могут выследить. - Де Брайан не забыла о Ящике.
     Она не могла себе представить, как он мог уцелеть и что делал на "Флегетоне", но сам факт его существования ее тревожил. Эта подлая сверхумная машина никак не вписывалась в ее планы.
     - Я закрыл ее щитом, - сказал похититель. - Если они не знают, где она, им ее не найти.
     - И все равно лучше поторопиться.
     Леммас подошел к столу и закатал рукава одеяния. Руки у него оказались такими же хрупкими, как и все тело, а на Правой было шесть пальцев без ногтей. На каждой фаланге Де Брайан заметила татуировки, напоминающие кольца. Несколько мгновений Леммас неподвижно, склонив голову, стоял возле операционного стола. Казалось, он заглядывает Рош в лицо.
     Автохирург загудел, удаляя искусственные нервные волокна из руки Рош.
     "Интересно, - подумала Де Брайан, - с чего Леммас начнет".
     - Я уже начал, - ответил он.
     Он протянул руку, чтобы погладить лицо пленницы, и хотя Рош была без сознания, она вздрогнула от его прикосновения.

***

     Оказалось, что все не так ужасно, как себе представляла Де Брайан. Прошло несколько минут после того, как автохирург закончил - на теле Рош осталось несколько открытых ран, на руке и на месте одного глаза, - когда Леммас взялся за дело всерьез. Однако он лишь прикасался к телу Рош. Де Брайан не знала, как он воздействует на ее мозг, но его пальцы с такой легкостью разрезали кожу, мышцы и плоть, словно в них находились скрытые хирургические инструменты.
     Рош не приходила в сознание. Де Брайан не задавала вопросов. Возможно, автохирург впрыснул после операции какое-то сильное лекарство. Пару раз Де Брайан пришлось остановить попытки автохирурга вмешаться в работу Леммаса, но ей не хотелось полностью его отключать - вдруг Рош умрет от шока раньше, чем она узнает то, что ее интересует.
     - Спрашивайте. - Леммас положил ладонь на губы Рош, словно пытался помешать ей говорить.
     Тонкая струйка крови стекала по щеке пленницы.
     - Откуда она появилась?
     - Вы уже располагаете информацией.
     - Я хочу знать, что думает она.
     - Ассенсио, - с легким раздражением ответил Леммас.
     - Когда она родилась?
     - В тридцать шестой день восьмого месяца 933 года.
     Де Брайан кивнула. Это совпадало с данными из файлов Разведки СОИ и Армады, но так и не получило независимого подтверждения.
     - Кто ее родители?
     - Она не знает.
     - Неужели у нее нет никаких детских воспоминаний?
     Несколько секунд он молчал, тело Рош напряглось.
     - Есть какие-то смутные воспоминания, - наконец заговорил Леммас. - Но с тем же успехом их можно отнести к воспитателям в приюте или к приемным родителям. Точно сказать невозможно.
     - Она помнит свое детство?
     - Да, - ответил он. - Временами довольно ярко.
     - Дай пример.
     - В четыре года ей приснился кошмар, - ответил Леммас. - Шел такой сильный дождь, что она ничего не могла разглядеть сквозь потоки воды. Она пыталась вернуться домой, но ей никак не удавалось найти заднюю дверь. Что-то большое и волосатое коснулось ее тела...
     - Меня не интересуют сны, - резко перебила Де Брайан. - Мне нужны воспоминания о реальности.
     - В приюте у нее была любимая игрушка, - без колебаний заговорил Леммас. - Говорящая книга по имени Паз. Желтая, с круглым дисплеем, она специализировалась на детских историях М35. Книга...
     - Достаточно, - вновь прервала его Де Брайан. - Расскажи о ее страхах.
     - Она боится остаться в одиночестве, - сказал похититель. - Боится, что ей будет не с кем поговорить.
     - Поэтому она решила служить в Армаде? - спросила Де Брайан.
     - Частично, - ответил Леммас. - Но ей не нравилась нищета, и она считала, что ее возможности на Ассенсио ограниченны. Рош считала, что вступление в Армаду СОИ даст ей дополнительные шансы. Например, она сможет разыскать своих родителей.
     - Ей удалось их найти? - Де Брайан вдруг стало интересно.
     - Нет. Она не успела заняться их поисками, Де Брайан задумчиво кивнула.
     - Она когда-нибудь болела до вступления в Армаду?
     Снова возникла короткая пауза.
     - В возрасте десяти лет переболела вирусной инфекцией, - ответил Леммас. - А в пятнадцать сломала ногу.
     - Ее лечили на Ассенсио?
     - Да.
     Де Брайан отметила, что в досье Рош нет упоминаний об этих случаях.
     - Вернемся к жизни в приюте, - продолжала Де Брайан. - Она помнит имена кого-нибудь из воспитателей?
     - Да. - Леммас быстро назвал пять имен, два из которых Де Брайан уже видела в файлах.
     - У нее были друзья в приюте или за его пределами?
     - Да. - Леммас назвал еще несколько имен.
     Де Брайан зафиксировала их в своих имплантатах, чтобы проверить позднее.
     - Она была с кем-нибудь особенно близка?
     - Что именно вас интересует ?
     Де Брайан не удержалась от усмешки.
     - Она когда-нибудь влюблялась?
     Леммас ответил не сразу.
     - Она не искала подобных отношений.
     - Но из этого вовсе не следует, что их не было, - заявила Де Брайан. - Мне нужен человек, который хорошо ее помнит.
     Воспитатели забывают своих подопечных, со временем люди за