, пап, я все расскажу Робби. Ему бы это так понравилось!
Особенно когда Фрэнсис  Фрэн так тихонько-тихонько  пятился назад -  и
прямо в руки  человека-леопарда! И  ему пришлось бежать!  - Она  снова
засмеялась. - Пап, а на Луне вправду водятся люди-леопарды?
    - Скорее  всего нет,  - рассеянно  ответил Вес-тон.  - Это  просто
смешные выдумки.
    Он уже не мог дальше возиться с автомобилем. Нужно было посмотреть
правде в глаза.
    Глория побежала через лужайку.
    - Робби! Робби!
    Она внезапно остановилась,  увидев красивого  щенка колли.  Щенок,
виляя хвостом, глядел на нее с крыльца серьезными карими глазами.
    - Ой,  какой чудесный  песик! -  Глория поднялась  по  ступенькам,
осторожно подошла к щенку и погладила его. - Это мне, папа?
    На крыльцо вышла миссис Вестон.
    - Да, Глория. Посмотри, какой он хороший, какой пушистый. Он очень
добрый. И любит маленьких девочек.
    - А он будет со мной играть?
    - Конечно. Он может делать всякие штуки. Хочешь посмотреть?
    - Хочу.  И  я хочу,  чтобы  Робби  тоже посмотрел!  Робби!  -  Она
растерянно замолчала. -Наверное,  сидит в  комнате и  дуется на  меня,
почему я его не взяла с собой на визивокс. Папа, ты ему объяснишь  все
как было? Мне  он может не  поверить, но  уж если ты  ему скажешь,  он
будет знать, что так оно и есть.
    Губы Вестона сжались. Он посмотрел  на жену, но она отвела  глаза.
Глория повернулась на одной ноге и побежала по ступенькам, крича:
    - Робби! Иди посмотри, что мне подарили папа с мамой! Мне подарили
песика!
    Через минуту девочка вернулась и испуганно сказала:
    - Мама, Робби там  нет. Где он? Ответом  ей было молчание.  Джордж
Вестон кашлянул и внезапно проявил большой интерес к плавающим в  небе
облакам. Глория повторила дрожащим голосом, в котором слышались слезы:

    - Где Робби, мама?
    Миссис Вестон нежно привлекла к себе дочь.
    - Не расстраивайся, Глория. По-моему, Робби ушел.
    - Ушел? Куда? Куда он ушел, мама?
    - Никто не знает, девочка. Просто ушел. Мы его искали, искали,  но
не могли найти.
    - Значит, он больше не вернется?  - Глаза у Глории стали  круглыми
от ужаса.
    - Может быть, мы его скоро найдем. Мы будем искать. А пока играй с
новой собачкой. Посмотри! Ее зовут Молния, и она умеет...
    Но глаза Глории были полны слез.
    - Мне не  нужна эта противная  собака - мне  нужен Робби!  Найдите
Робби!..
    Ее  чувства  не  находили  выхода  в  словах,  и  она  разразилась
отчаянным плачем. Миссис  Вестон беспомощно взглянула  на мужа, но  он
только мрачно переступал с ноги на ногу, не сводя пристального взгляда
с неба. Тогда она сама принялась утешать дочь:
    - Не  надо  так плакать,  Глория!  Робби -  всего-навсего  машина,
старая скверная машина. Он не живой.
    - Ничего он никакая  не машина! -  яростно крикнула Глория,  забыв
все правила грамматики. - Он такой же человек, как мы с вами, и он мой
друг. Я хочу, чтобы он вернулся! Мама, я хочу, чтобы он вернулся!
    Мать  вздохнула,  признавая  свое  бессилие,  и  оставила   Глорию
горевать в одиночестве.
    - Пусть выплачется, -  сказала она мужу.  - Детское горе  коротко.
Через несколько дней она забудет про этого ужасного робота.
    Но время показало, что это  заявление миссис Вестон было  чересчур
оптимистично. Правда,  плакать Глория  перестала, но  она перестала  и
улыбаться. С  каждым  днем  она становилась  все  более  молчаливой  и
мрачной.  Постепенно  ее  несчастный  вид  сломил  миссис  Вестон.  Не
сдавалась она только потому,  что не могла  признать перед мужем  свое
поражение.
    Как-то вечером она в ярости влетела в гостиную и уселась, скрестив
руки на груди. Ее муж взглянул на нее поверх газеты.
    - Что еще случилось, Грейс?
    - Мне пришлось отдать  собаку. Глория сказала,  что терпеть ее  не
может. Я сойду с ума.
    Вестон опустил газету, и в его глазах вспыхнул огонек надежды.
    - А если...  А если нам  снова взять Робби?  Знаешь, это можно.  Я
свяжусь...
    - Нет, - резко перебила она. - Я и слышать об этом не хочу. Мы так
легко не сдадимся. Я  не дам роботу воспитывать  свою дочь, даже  если
понадобятся годы, чтобы отучить ее от Робби.
    Вестон разочарованно поднял газету.
    - Еще год - и я поседею раньше времени.
    - Немного же  от тебя  помощи, Джордж,  - холодно  сказала она.  -
Глории нужно переменить обстановку. Конечно, здесь она не может забыть
Робби. Здесь ей каждое дерево, каждый камень о нем напоминают.  Вообще
мы в самом глупейшем положении! Только подумай - ребенок чахнет  из-за
разлуки с роботом!
    - Ну и что ты предлагаешь? Как ты думаешь переменить обстановку?
    - Мы возьмем Глорию в Нью-Йорк.
    - В город! В августе! Послушай, ты же знаешь, что такое Нью-Йорк в
августе! Там невозможно жить!
    - Но там живут миллионы людей.
    - Только потому, что им некуда уехать. Иначе они бы не остались.
    - Так  вот,  теперь  и  нам придется  там  пожить.  Мы  переезжаем
немедленно,  как  только  соберем  вещи.  В  городе  у  Глории   будет
достаточно  развлечений  и  достаточно  друзей.  Это  встряхнет  ее  и
заставит забыть о роботе.
    - О Господи! - простонал супруг. - Эти раскаленные улицы!..
    - Мы должны это  сделать, - непреклонно ответила  жена. - Глория
похудела за  месяц на  пять  фунтов. Здоровье  моей девочки  для  меня
важнее твоих удобств.
    - Жаль, что ты  не подумала о здоровье  своей девочки, прежде  чем
лишить ее любимого робота, - пробормотал он про себя.
    Едва Глория  узнала  о  предстоящем  переезде,  у  нее  немедленно
появились признаки улучшения.  Она говорила об  этом событии мало,  но
каждый раз с восторженным ожиданием.  Она снова начала улыбаться, и  к
ней вернулся почти прежний аппетит.
    Миссис Вестон была вне себя от  радости. Она не упускала ни  одной
возможности  торжествовать  победу  над  своим  все  еще   скептически
настроенным супругом.
    - Видишь,  Джордж, она  помогает  укладываться, как  ангелочек,  и
щебечет, будто у нее не осталось никаких забот. Я же говорила -  нужно
заинтересовать ее чем-то другим.
    - Гм,  - произнес  он с  сомнением. -  Надеюсь. Сборы  закончились
быстро. Городская квартира была готова  к их приезду, дом оставили  на
попечение двух соседей. Когда  наконец наступил день переезда,  Глория
выглядела совсем как прежде и ни разу даже не упомянула о Робби. Все в
прекрасном настроении уселись в воздушное такси, которое доставило  их
в аэропорт. Вестон предпочел бы лететь на собственном вертолете, но он
был двухместный и без багажного отделения. Они сели в самолет.
    - Иди сюда, Глория,  - позвала миссис Вестон.  - Я заняла место  у
окна, чтобы тебе все было видно.
    - Глория  радостно  уселась к  окну,  прилипла к  толстому  стеклу
носом, расплющив  его в  белый кружок,  и смотрела  как  зачарованная.
Взревели моторы. Глория была еще слишком мала, чтобы испугаться, когда
земля провалилась далеко вниз, как будто сквозь люк, а она сама  стала
вдвое тяжелее.  Но она  была  уже достаточно  большой, чтобы  все  это
вызвало у нее всепоглощающий интерес. Лишь когда земля стала похожа на
маленькое лоскутное одеяло,  она оторвалась  от окна  и повернулась  к
матери.
    - Мама,  мы  скоро  будем  в  городе?  -  спросила  она,  растирая
замерзший нос  и  с любопытством  следя  за тем,  как  пятнышко  пара,
оставшееся на стекле от ее  дыхания, медленно уменьшалось и  понемногу
совсем исчезло.
    - Через полчаса, дорогая,  - ответила мать  и спросила с  оттенком
тревоги в голосе:  - Ты  рада, что мы  едем? Тебе  очень понравится  в
городе - огромные дома, и люди, и всякие вещи... Мы будем каждый  день
ходить на визивокс, и в цирк, и на пляж...
    - Да, мама, - ответила Глория без особого интереса. В этот  момент
самолет  пролетел  над  облаком,  и  Глория  была  поглощена  картиной
простиравшихся внизу клубов застывшего  пара. Потом небо вокруг  снова
стало безоблачным, и  она с таинственным  видом повернулась к  матери,
как будто знала какой-то секрет.
    - А я знаю, зачем мы едем в город!
    - Да? - Миссис Вестон была озадачена. - Зачем же?
    - Вы мне не говорили, потому что хотели, чтобы это был сюрприз,  а
я  все   равно   знаю.   -  Она   умолкла,   восхищенная   собственной
проницательностью, а потом весело рассмеялась.  - Мы едем в  Нью-Йорк,
чтобы найти Робби, правда? С сыщиками!
    В этот  момент  Джордж  Вестон  как  раз  отхлебнул  глоток  воды.
Результат был катастрофическим.  Послышалось придушенное  восклицание,
фонтаном полетели  брызги  и  раздался судорожный  кашель.  Когда  все
кончилось, Джордж Вестон, раскрасневшийся и мокрый, остался в  крайнем
раздражении.
    Миссис Вестон сохранила самообладание,  но когда Глория  повторила
свой вопрос уже более тревожным голосом, и ее нервы не выдержала.
    - Там видно  будет, -ответила она  резко. - Неужели  ты не  можешь
посидеть спокойно и немного помолчать?
    Нью-Йорк  всегда  был  Меккой  для  туристов  и  всех,  кто  искал
развлечений, а в 1998  году он еще  больше, чем когда  бы то ни  было,
оправдывал свою репутацию.  Родители Глории знали  это и  использовали
как только могли.
    Выполняя требование  жены, Джордж  Вестон оставил  дела на  месяц,
чтобы провести  это  время, как  он  выражался, "развлекая  Глорию  до
последней возможности".  Как и  все, за  что брался  Вестон, это  было
проделано деловито и с максимальным эффектом. Месяц еще не прошел, как
было испытано решительно все.
    Глория побывала на крыше Рузвельт-Билдинг  и с высоты в полмили  с
трепетом смотрела на зубчатую панораму крыш, уходивших вдаль, до самых
лугов Лонг-Айленда  и равнин  Нью-Джерси. Они  посещали зоопарки,  где
Глория, замирая  от  страха  и  блаженства,  разглядывала  "настоящего
живого льва" (она  была немного разочарована,  увидев, что его  кормят
сырыми бифштексами,  а  не людьми,  как  она ожидала)  и  настоятельно
требовала, чтобы ей показали настоящего кита.
    К  их  услугам  были  все   приманки  музеев,  парков,  пляжей   и
аквариумов.
    Глория плавала вверх по Гудзону  на пароходе, построенном в  стиле
веселых 20-х годов. Она  летала на экскурсию  в стратосферу, где  небо
было фиолетовое и  испещрено звездами  и туманная  Земля далеко  внизу
казалась огромной вогнутой чашей.  Она погружалась на подводной  лодке
со стеклянными  стенами  в  глубины пролива  Лонг-Айленд,  в  зеленый,
зыбкий мир, где  причудливые морские существа  разглядывали ее  сквозь
стекло и  неожиданно, вильнув  хвостом, уплывали.  Еще одна  сказочная
страна, пусть более прозаическая,  открывалась перед ней в  магазинах,
куда ее водила миссис Вестон.
    В общем,  когда  месяц  прошел, Вестоны  были  убеждены,  что  они
сделали все возможное, чтобы заставить Глорию раз и навсегда забыть  о
покинувшем ее Робби. Но они не были уверены, что это удалось
    Где бы Глория ни бывала, она проявляла самый живой интерес ко  все
роботам,  случавшимся  поблизости.  Каким  бы  захватывающим  ни  было
зрелище, которое перед ней развертывалось, каким бы оно ни было  новым
и невиданным, -  она немедленно  забывала о нем,  как только  замечала
хоть уголком  глаза  какой-нибудь движущийся  металлический  механизм.
Поэтому, гуляя с Глорией, миссис Вестон старательно обходила  стороной
всех роботов.
    Развязка наступила  в  Музее  науки  и  промышленности.  Там  была
устроена  специальная  выставка   для  детей,  где   демонстрировались
всевозможные достижения  и чудеса  науки, приспособленные  к  детскому
разу-мению. Конечно, эту выставку Вестоны включили в свою обязательную
программу.
    И в  тот  момент,  когда  Вестоны  стояли,  полностью  поглощенные
созерцанием мощного электромагнита, миссис Вестон внезапно обнаружила,
что Глории  с  ними  нет. Первый  приступ  паники  сменился  спокойной
решительностью, и с помощью трех сотрудников музея Вестоны  приступили
к тщательным поискам.
    Между тем Глория вовсе не  думала бесцельно бродить по музею.  Для
своего   возраста   она   обладала    на   редкость   решительным    и
целеустремленным характером и  в этом  определенно пошла  в мать.  Она
заметила на третьем этаже  огромный указатель: "К ГОВОРЯЩЕМУ  РОБОТУ".
Прочитав его и заметив,  что родители не проявляют  желания идти в  ту
сторону, она не стала долго раздумывать, а выждала подходящий  момент,
когда родители отвлеклись,  тихонько отошла и  направилась туда,  куда
звала надпись.
    Говорящий Робот представлял собой  нечто необыкновенное. Это  было
совершенно   непрактичное   устройство,   имевшее   чисто    рекламную
ценность...  Каждый   час  к   нему  пускали   группу  посетителей   в
сопровождении  экскурсовода.  Дежурному  инженеру  осторожным  шепотом
задавали вопросы. Те, которые  инженер считал подходящими для  робота,
он сообщал ему.
    Все это  было довольно  скучно. Конечно,  хорошо знать,  что 14  в
квадрате равно 196, что температура в данный момент 22, 2 по  Цельсию,
а давление воздуха  - 762, 508  мм ртутного столба  и что атомный  вес
натрия - 23. Но для этого  не нужен робот. Особенно такая  громоздкая,
неподъемная махина из  проводов и катушек,  занимавшая более  двадцати
пяти квадратных метров.
    Редко кто возвращался к роботу во второй раз. И когда в зал  вошла
Глория, лишь  одна девушка  лет пятнадцати  тихо сидела  на  скамейке,
ожидая третьего сеанса.
    Глория даже  не  взглянула  на  нее. В  этот  момент  люди  ее  не
интересовали. Все ее внимание было приковано к огромному механизму  на
колесах. На какое-то мгновение она  заколебалась - Говорящий Робот  не
был похож на тех, которых она  видела до сих пор. Глория  нерешительно
спросила тоненьким голосом:
    - Мистер Робот, простите, пожалуйста, это вы - Говорящий Робот?
    Ей  почему-то   казалось,   что   с   роботом,   который   говорит
по-настоящему, нужно вести себя как можно вежливее.
    (На худом, некрасивом лице  сидевшей в комнате девушки  отразилось
напряженное размышление.  Она  вытащила  маленький  блокнот  и  начала
что-то быстро писать неразборчивым почерком.)
    Послышалось  тихое   жужжание   хорошо   смазанных   шестерен,   и
механический голос без всякой интонации прогремел:
    - Я... робот... который... говорит.
    Глория  разочарованно  смотрела   на  робота.  Действительно,   он
говорил, но звуки  исходили откуда-то изнутри  механизма. У робота  не
было лица, к которому можно было обращаться.
    Она сказала:
    - Не можете ли  вы мне помочь, мистер  Робот? Говорящий Робот  был
создан для того, чтобы  отвечать на вопросы. До  сих пор ему  задавали
только такие  вопросы, на  которые  он мог  ответить. Поэтому  он  был
уверен в своих возможностях.
    -Я... могу... помочь... вам.
    - Большое спасибо, мистер Робот. Вы не видели Робби?
    - Кто... это... Робби?
    - Это робот,  мистер Робот. -  Она приподнялась на  цыпочки. -  Он
примерно вот такого роста, мистер  Робот, немножечко выше, и он  очень
хороший. Знаете, у него есть голова. У вас нет, мистер Робот, а у него
есть.
    Говорящий Робот не мог за ней поспеть.
    - Робот?
    - Да, мистер Робот. Как вы,  мистер Робот, только он, конечно,  не
умеет говорить, и он очень похож на настоящего человека.
    - Робот... как... я?
    - Да, мистер Робот.
    В ответ Говорящий Робот только испустил невразумительное  шипение,
которое время от времени прерывалось какими-то бессмысленными звуками.
От него потребовалось  смелое обобщение -  подумать о себе  не как  об
индивидуальном объекте, а  как о  части более  общей группы,  - и  это
оказалось ему  не  под силу.  Верный  своему назначению,  он  все-таки
попытался охватить это  понятие, в результате  чего полдюжины  катушек
перегорело. Зажужжали аварийные сигналы.
    (В этот момент девушка,  сидевшая на скамейке,  встала и вышла.  У
нее  накопилось  уже  достаточно  материала  для  доклада  "Роботы   с
практической точки  зрения". Это  было первое  из многих  исследований
Сьюзен Кэлвин на эту тему.)
    Глория, подавляя  нетерпение,  ждала ответа.  Вдруг  она  услышала
позади себя крик: "Вот она!" - и узнала голос матери.
    - Что  ты здесь  делаешь, противная  девчонка?! -  кричала  миссис
Вестон, у которой тревога тут же перешла в гнев. - Ты знаешь, что папа
и мама перепугались чуть не до смерти? Зачем ты убежала?
    В зал опрометью вбежал дежурный инженер. Схватившись за голову, он
потребовал, чтобы  ему сообщили,  кто  из собравшейся  толпы  испортил
машину.
    - Вы  что,  читать не  умеете?  -  кричал он.  -  Здесь  запрещено
находиться без экскурсовода! Глория повысила голос, чтобы ее услышали.

    - Я только хотела посмотреть на Говорящего Робота, мама. Я думала,
вдруг он знает, где Робби, - ведь они оба роботы.
    Снова вспомнив Робби, она залилась горькими слезами.
    - Я  должна найти  Робби! Мама,  мне нужен  Робби! Миссис  Вестон,
подавив невольное рыдание, сказала:
    - О Господи! Идем, Джордж! Я больше не могу! Вечером Джордж Вестон
на несколько  часов исчез.  На  следующее утро  он  подошел к  жене  с
подозрительно самодовольным видом.
    - У меня есть одна мысль, Грейс.
    - Какая? - спросила она безучастно.
    - Как быть с Глорией.
    - Не хочешь ли ты предложить, чтобы мы снова купили этого робота?
    - Нет, конечно.
    - Ну, тогда я слушаю.  Может, хоть ты что-нибудь придумаешь.  Все,
что я ни делала, ничего не дало.
    - Так вот что мне пришло в голову. Все дело в том, что для  Глории
Робби человек, а не машина. Естественно, что она не может забыть  его.
А вот если бы  нам удалось убедить ее,  что Робби - это  всего-навсего
комбинация   стальных   листов    и   медного   провода,    оживленная
электричеством,  тогда   она  перестанет   по  нему   тосковать.   Это
психологический подход. Понимаешь?
    - Как ты предполагаешь это сделать?
    - Очень  просто.  Как ты  думаешь,  где  я был  вчера  вечером?  Я
уговорил Робертсона  из "Ю.  С. Роботс  энд Мекэникл  Мен  Корпорейшн"
показать нам завтра  его владения.  Мы пойдем втроем,  и вот  увидишь,
когда мы  все  посмотрим,  Глория  убедится,  что  робот  -  не  живое
существо.
    Глаза миссис Вестон  широко раскрылись, и  в них появилось  что-то
похожее на восхищение.
    - Послушай,  Джордж,  это  неплохая  мысль!  Джордж  Вестон  гордо
выпрямился.
    - А у меня других не бывает! - заявил он.
    Мистер Стразерс был добросовестным управляющим и от природы  очень
разговорчивым человеком.  В  результате  этой  комбинации  каждый  шаг
экскурсии сопровождался  подробными -  пожалуй, слишком  подробными  -
объяснениями. Тем не менее миссис Вестон слушала внимательно. Она даже
время от времени прерывала  его и просила  кое-что объяснить еще  раз,
попроще, чтобы было понятно Глории. Столь высокая оценка его  рассказа
привела мистера Стразерса в благодушное  настроение и сделала его  еще
более многословным, если  только это было  возможно. Но Вестон  слушал
его со все растущим нетерпением.
    - Извините  меня,  Стразерс, -  сказал  он, прерывая  на  середине
лекцию о  фотоэлементах. -  А есть  ли у  вас на  заводе участок,  где
работают одни роботы?
    - Что?  Ах да!  Конечно!  - Стразерс  улыбнулся миссис  Вестон.  -
Некоторым образом заколдованный круг: роботы производят новых роботов.
Конечно, в  больших  масштабах  мы это  не  практикуем.  Прежде  всего
потому, что  нам не  позволили бы  профсоюзы. Однако  очень  небольшое
количество роботов действительно изготовляется руками роботов - просто
в качестве  научного  эксперимента.  Видите  ли,  -  сняв  пенсне,  он
похлопал им по ладони, - профсоюзы не понимают одного - а я говорю это
как человек, который  всегда симпатизировал  профсоюзному движению,  -
они не понимают, что появление роботов, вначале создающее определенные
трудности, в будущем неизбежно должно...
    - Да-да, Стразерс, - сказал Вестон. - А как насчет того участка, о
котором вы говорили? Нам  можно на него взглянуть?  Это было бы  очень
интересно.