реди  сотен  других  кораблей.  Там  будет  ждать  фургон,
который доставит нас во Флагстаф. Джейн поместим в контейнер, и  никто
даже не заподозрит, что в лабораторию привезли не машину, а робота. На
нас просто не обратят внимания. Но Флагстаф будет информирован о  цели
нашего визита.  И они  сами будут  заинтересованы в  том, чтобы  никто
ничего не пронюхал.
    Богерт размышлял.
    - Самой опасной частью пути будет перевозка в самолете и в машине.
Если что-нибудь случится контейнером...
    - Ничего не случится.
    - Ну что  ж, быть может,  все и обойдется,  если только  выключить
Джейн на  время пути.  Тогда,  если даже  кто-то  и заметит,  что  она
внутри...
    - Нет, Питер. Будь это любой другой робот, но не Джейн Пять.  Ведь
стоило ее включить,  как у  нее заработали  свободные ассоциации.  Все
сведения, которыми она  обладает, могут как  бы законсервироваться  на
время отключения, а  свободные ассоциации разрушатся.  Нет, Питер.  Ее
вообще нельзя выключать!
    -  Но  если  вдруг  обнаружится,  что  мы  перевозим  действующего
робота...
    - Можете не беспокоиться...
    Мадариан продолжал настаивать,  я в один  прекрасный день  самолет
поднялся в воздух. Это был автоматический реактивный самолет  новейшей
конструкции. Но рада предосторожности на нем находился пилот - один из
служащих фирмы.  Контейнер с  Джейн без  всяких приключений  прибыл  в
аэропорт,  а  оттуда   его  в  целости   и  сохранности  доставили   в
научно-исследовательскую лабораторию Флагстафа.
    Первое сообщение  от Мадариана  Питер  Богерт получил  меньше  чем
через час после  их прибытия  во Флагстаф. Мадариан  просто купался  в
блаженстве. Это было  в его характере:  он не мог  утерпеть, чтобы  не
похвалиться.  Связь  была   установлена  посредством  лазерного   луча
секретным  способом,   затрудняющим  перехват.   Но  Богерт   все   же
волновался-  в  распоряжении   властей  была  аппаратура,   достаточно
чувствительная, чтобы уловить и такой  сигнал. Впрочем, с какой  стати
кому-нибудь  взбредет  в  голову  следить  за  Мадарианом?  Эта  мысль
несколько утешила Богерта.
    - Господи, вовсе не обязательно  было вызывать меня! -  воскликнул
он.
    Но Мадариан, не  обращая внимания  на его  слова, захлебывался  от
восторга:
    - Настоящее вдохновение!  Ну просто гений!  Какое-то время  Богерт
молча смотрел на трубку и вдруг спросил растерянно:
    - Что, уже? Ответ найден?
    - Что вы, конечно, нет. Черт  возьми, дайте нам время! Я говорю  о
ее голосе.  Вот  тут  я  блеснул!  Вы  только  послушайте.  Когда  нас
доставили в  административный корпус  Флагстафа, контейнер  открыли  и
Джейн вышли, все так и  попятились. Струсили. Болваны! Если уж  ученые
не доверяют Законам Роботехники, чего  ожидать от всех прочих?  Прошла
минута. Я уже думал: "Ну все.  Они не станут при ней разговаривать,  а
если она рассердится,  то вообще  разбегутся, потому  что не  способны
мыслить".
    - И чем же все кончилось?
    - Она с ними поздоровалась. Произнесла своим
    красивым  контральто:  "Добрый  день,  джентльмены!  Рада  с  вами
познакомиться!" Да, это то, что надо. Один сотрудник поправил галстук,
другой пригладил ладонью  шевелюру. Но лучше  всех отреагировал  самый
пожилой: стал оглядывать свой костюм, все ли в порядке. Честное слово!
Они прямо без ума от нее. Такой голос их сразу покорил, и для них  она
больше не робот, а женщина.
    - Неужели они с ней разговаривали?
    - Еще как! Надели я  ее кокетливыми интонациями, они принялись  бы
назначать ей  свидания. Условные  рефлексы?  Глупости! Вы  же  знаете,
мужчины чрезвычайно чутко реагируют на голоса.
    - Возможно, возможно, Клинтон. А где сейчас Джейн?
    - С ними. Они не отпускают ее от себя.
    - Черт возьми! Идите же к ней и не спускайте с нее глаз!
    В последующие  десять дней  пребывания во  Флагстафе Мадариан  все
реже связывался с Богертом, и его  восторги явно шли на убыль.  Джейн,
сообщал он, ко  всему внимательно  прислушивается и  время от  времени
отвечает на вопросы. Она по-прежнему  пользуется успехом и ходит  куда
хочет. Но пока что безрезультатно.
    -  Ничего  нового?   -спросил  Богерт.  Мадариан   тут  же   занял
оборонительную позицию.
    - Еще рано о чем-либо говорить. Нельзя употреблять слово "ничего",
когда речь идет об интуитивном  роботе. Разве можно предвидеть, что  и
как  на  нее  подействует?  Сегодня  утром,  например,  она   спросила
Дженсена, что он ел на завтрак.
    - Роситера Дженсена, астрофизика?
    - Ну  да. Оказалось,  что он  не завтракал,  только выпил  чашечку
кофе.
    - Итак,  ваша Джейн  учится  вести светские  беседы? Вряд  ли  это
оправдает расходы...
    - Послушайте, Питер, не валяйте  дурака. Это не пустые  разговоры.
Для Джейн все важно... Раз она задала такой вопрос, значит, он  как-то
ассоциировался с ее мыслями.
    - АО чем она могла думать?
    - Откуда мне знать? Если бы я знал, то сам был бы Джейн, и вы бы в
другой не нуждались. Но я убежден: что бы она ни делала, во всем  есть
скрытый смысл. Ведь заложенная  в ней программа  имеет главную цель  -
определить, существует ли планета  с оптимальными условиями для  жизни
на расстоянии...
    - Ну ладно. Только больше меня не вызывайте, пока Джейн не  найдет
решения. Мне вовсе не обязательно быть в курсе мельчайших подробностей
о возможных ассоциациях.
    Богерт уже не надеялся, что  Джейн чего-нибудь добьется. С  каждым
днем его  интерес ослабевал,  а  потому долгожданная  новость  застала
Богерта врасплох. Да и услышал он о ней в последнюю минуту.
    Это исключительное,  самое  главное  сообщение  Мадариан  произнес
вполголоса. Его восторги  прошли все  фазы развития, и  теперь он  был
почти спокоен.
    - Она нашла, - сказал  он. - Она нашла, когда  сам я уже в это  не
верил. После того как два-три  раза подряд записала в лаборатории  то,
что ей было нужно, и ни разу ничего дельного не сказала. Теперь все  в
порядке. Я говорю  с борта  самолета, на котором  мы возвращаемся.  Он
только что взлетел.
    Богерт наконец перевел дыхание.
    - Слушайте,  Клинтон,  хватит  болтовни.  Вы  получили  конкретный
ответ? Говорите без обиняков.
    -Да, получил. Он  у меня  в кармане.  Джейн назвала  три звезды  в
радиусе восьмидесяти  световых  лет,  в системах,  в  которых,  по  ее
мнению,  вероятность  нахождения   обитаемой  планеты  составляет   от
шестидесяти до девяноста процентов, а вероятность того, что по крайней
мере одна из них  та самая, которую  мы ищем, -  девяносто семь и  две
десятых процента, иначе говоря,  уверенность почти полная. Как  только
мы вернемся, она  объяснит нам  ход рассуждений.  Помяните мое  слово,
теперь вся астрофизика и космология будут...
    - Все это точно?
    - А по-вашему, я брежу? У меня даже свидетель есть. Бедняга просто
подскочил от  неожиданности,  когда  Джейн  вдруг  принялась  излагать
решение своим мелодичным контральто...
    И как раз в  этот миг произошло  роковое столкновение. Мадариан  и
пилот превратились в кровавые лохмотья, а от Джейн вообще не  осталось
ничего.
    Еще никогда  в фирме  "Ю. С.  Роботс" не  царило такого  отчаяния.
Робертсон пытался утешить себя мыслью, что по крайней мере  катастрофа
не выдала нарушения правил, в которых была повинна фирма.
    Богерт сокрушенно покачал головой.
    - Мы упустили превосходнейшую возможность помочь роботам завоевать
доверие  людей   и   наконец  преодолеть   этот   проклятый   комплекс
Франкенштейна. Какой  это  был  бы успех!  Один  робот  нашел  решение
проблемы обитаемых планет, другие облегчают осуществление межзвездного
прыжка. Роботы распахнули бы перед нами просторы Галактики. И,  помимо
всего прочего,  мы продвинули  бы науку  вперед в  десятках  различных
направлений! Невозможно  даже вообразить  все преимущества,  какие  мы
могли бы извлечь для человечества и для нас самих...
    - Но разве мы не в  состоянии создать новых Джейн, пусть даже  без
помощи Мадариана? - перебил Робертсон.
    - Конечно, в  состоянии. Но трудно  рассчитывать, что  соотношения
снова  будут   удачными.  Как   знать,  насколько   мала   вероятность
полученного Джейн результата? А вдруг Мадариану просто бешено повезло,
как это  бывает с  новичками? И  только для  того, чтобы  он сразу  же
бессмысленно   погиб.   Метеорит   угодил   точно   в...   Нет!    Это
невероятно!
    Робертсон нерешительно пробурчал:
    - А  вдруг это...  не  случайно. Я  хочу  сказать: может,  нам  не
следовало  знать  того,   что  узнала  Джейн.   Может,  метеорит   был
возмездием...
    Испепеляющий взгляд Богерта заставил его замолчать.
    -  Не  думаю,  чтобы  это  был  полный  провал,  -  сказал   глава
исследовательского отдела.  -  Другие  Джейн  помогут  нам.  Никто  не
помешает снабдить их женскими  голосами, если это как-то  способствует
их популярности. Но как  к этому отнесутся  женщины? Знать бы  только,
что сообщила Джейн!
    -  В  последнем  разговоре  с  вами  Мадариан  упомянул  какого-то
свидетеля.
    - Я помню. Я принял это к  Сведению. Неужели вы думаете, что я  не
связался с  Флагстафом?  Но  там  никто  не  слышал  от  Джейн  ничего
примечательного, ничего,  что хотя  бы отдаленно  походило на  решение
проблемы обитаемых планет. А они там, конечно, поняли бы любой  намек,
если он вообще был сделан.
    - Неужели Мадариан солгал? А может, он просто сошел с ума? Или это
была уловка?
    - Неужели вы серьезно думаете,  что ради спасения своей  репутации
он заявил бы, будто решение найдено, заставил бы Джейн навеки молчать,
а нам сказал бы: "Как ни жаль, но с ней что-то неладно!"? Нет, меня  в
этом никто не убедит. Уж легче  поверить, что он нарочно столкнулся  с
метеоритом!
    - Что же нам делать? Богерт решительно заявил:
    - Поехать во Флагстаф.  Ответ там. Нужно  заняться этим на  месте,
вот и все. Я возьму с  собой сотрудников Мадариана. Мы перевернем  все
вверх дном.
    - Но послушайте, Богерт,  даже если и  был свидетель, который  все
слышал, что нам это даст? Ведь Джейн больше нет и некому объяснить ход
ее рассуждений.
    - Поймите,  важны  даже  мельчайшие  детали!  Джейн  скорее  всего
назвала не звезды, а их имена по  каталогу. Ведь ни у одной из  звезд,
имеющих названия, нет планетных систем. Если кто-нибудь слышал,  пусть
мельком, как Джейн упоминала какой-то  номер, то с помощью  психозонда
его можно  было бы  восстановить. Это  было бы  уже нечто.  Располагая
конечными результатами  и сведениями,  сообщенными Джейн  вначале,  мы
могли бы потом проследить ход  ее рассуждений. И тем самым,  возможно,
спасли бы положение!
    Через  три  дня  Богерт   вернулся  из  Флагстафа  в   подавленном
настроении.
    Когда Робертсон нетерпеливо осведомился о результатах поездки,  он
покачал головой.
    - Ничего!
    - Ничего?
    - Абсолютно. Я  разговаривал с учеными,  техническим персоналом  и
даже студентами. Со  всеми, кто  хоть как-то  общался с  Джейн или  ее
видел. Их  немного: должен  признать,  Мадариан действовал  с  большой
осторожностью. Он  позволял  ей  беседовать лишь  с  планетологами,  у
которых она  могла  бы  почерпнуть нужные  новью  сведения.  Их  всего
двадцать три. Двадцать  три человека, которые  вообще видели Джейн,  и
лишь двенадцать из них разговаривали  с ней, а не просто  обменивались
любезностями. Я расспрашивал обо всем, что говорила Джейн. Они  хорошо
помнят ее слова, все они умные люди и понимают важность проблемы. Ведь
разговаривали они с роботом, что само по себе производило неизгладимое
впечатление.  А  тут  еще  голос  звезды  телевидения  -  конечно,  от
запомнили все до мелочей.
    - Но с помощью психозонда... - начал было Робертсон.
    - Если бы хоть один из  них пусть даже смутно вспомнил, что  Джейн
как будто сказала что-то очень  важное, я бы уговорил его  согласиться
на испытание психозондом. Но мыслимо ли подвергать подобной  процедуре
добрых два  десятка  человек,  для которых  мозг  -  главный  источник
существования! Честно говоря, это ни к чему не приведет. Если бы Джейн
назвала три звезды и упомянула, что в их системах могут быть обитаемые
планеты, представьте, как  это их ошеломило  бы! Точно взрыв  вулкана.
Конечно, ни один из них этого не забыл бы.
    - Значит,  кто-то из  них  лжет, -  мрачно произнес  Робертсон.  -
Рассчитывает  приберечь   эти   сведения   для   себя,   чтобы   потом
прославиться.
    - А как он  это проделает? Вся обсерватория  знает, с какой  целью
Мадариан и Джейн приезжали туда. Они осведомлены также и о цели  моего
визита. Если  в  будущем  кто-нибудь  из  нынешних  сотрудников  вдруг
представит совершенно оригинальную,  но верную  гипотезу об  обитаемых
планетах, то  не только  в нашей  фирме, но  и во  Флагстафе никто  не
усомнится, что это плагиат. Так что его ждет полный провал.
    -Значит, ошибся Мадариан.
    - Нет, в это  я также не могу  поверить. Конечно, Мадариан, как  и
все робопсихологи,  был  крайне  неуравновешенным  человеком.  Видимо,
причина заключается  в  том,  что они  привыкли  общаться  с  роботами
больше, чем с  людьми. Это так.  Но дураком-то он  не был! В  подобном
вопросе он не мог ошибиться.
    - Получается... -  но тут  Робертсон исчерпал  запас догадок.  Оба
зашли в тупик  и несколько  минут недовольно смотрели  друг на  друга.
Потом Робертсон воскликнул: - Питер!
    -Что?
    - Может быть, посоветоваться с Сьюзен? Богерт весь напрягся.
    -То есть?
    - Позвоним Сьюзен и попросим ее приехать сюда.
    - А что она, собственно, может сделать?
    - Не знаю. Но ведь она робопсихолог и способна лучше, чем кто-либо
другой, понять все замыслы Мадариана. И кроме того, она... О, вы  ведь
знаете, у нее  всегда было  больше серого  вещества, чем  у любого  из
нас!
    - Не забывайте, ей около восьмидесяти лег!
    - А вам семьдесят. Ну и что?
    Богерт вздохнул. Кто  знает, быть может,  за эти годы  бездействия
язвительности у нее поубавилось? И он сказал:
    - Хорошо! Я ее приглашу.
    Войдя в кабинет  Богерта, Сьюзен Кэлвин  внимательно все  оглядела
вокруг,   прежде    чем    встретиться   глазами    с    руководителем
исследовательского отдела.  Она  очень  постарела  со  времени  своего
ухода.  Ее  волосы  стали  белоснежными,  лицо  избороздили   глубокие
морщины. Она так похудела, что казалась почти прозрачной. И только  ее
проницательные глаза оставались прежними.
    Богерт  шагнул  ей  навстречу  и  протянул  руку.  Сьюзен   Кэлвин
обменялась с ним рукопожатием и произнесла:
    - Для старика, Питер,  вы выглядите вполне  прилично. Но на  вашем
месте я  не стала  бы  дожидаться будущего  года. Уходите  на  пенсию,
освобождайте место для молодежи. А  Мадариан погиб. Неужто вы  вызвали
меня, чтобы предложить мне мое прежнее место? Так вы дойдете до  того,
что будете держать стариков еще год после смерти.
    - Нет, нет,  Сьюзен! Я  просил вас  приехать... -  Он замялся,  не
зная, с чего начать.
    Но Сьюзен читала его мысли так же легко, как и раньше. Она села  с
осторожностью, какой требовали ее ревматические суставы, и сказала:
    - Питер! Вы обратились ко мне  потому, что дело плохо. Иначе  даже
мертвую вы меня ближе чем на пушечный выстрел не подпустили бы.
    - Право же, Сьюзен!
    - Не тратьте время на пустые  разговоры! У меня на это никогда  не
хватало времени; даже когда мне было  сорок, ну а сейчас тем  более...
Смерть Мадариана  и  ваш вызов  явно  связаны между  собой.  Случайное
совпадение двух таких редчайших событий слишком мало вероятно. Начните
с самого начала  и не бойтесь  показать, какой вы  дурак. Я уже  давно
заметила эту вашу особенность.
    Богерт откашлялся с несчастным видом и принялся рассказывать.  Она
внимательно  слушала,  время  от  времени  поднимала  иссохшую   руку,
останавливая его, и задавала вопросы. Когда он упомянул про  интуицию,
она презрительно фыркнула.
    -Женская интуиция? Для этого понадобился такой робот? Как  типично
для мужчин!  Вы  не  можете допустить,  что  женщина,  которая  делает
правильные умозаключения,  равна  вам  или  даже  превосходит  вас  по
интеллектуальному уровню, и вы придумываете "женскую интуицию".
    - Но, Сьюзен, я еще не кончил. Когда же он упомянул про контральто
Джейн, она заметила:
    - Иногда просто трудно решить, то ли возмущаться мужчинами, то  ли
раз и навсегда признать их всех абсолютными ничтожествами!
    - Дайте мне рассказать, Сьюзен, - сердито сказал Богерт.
    Едва он кончил, Сьюзен сказала:
    - Можете вы уступить мне кабинет на час-другой?
    - Да, но...
    - Я хочу изучить все:  программу Джейн, сообщения Мадариана,  ваши
беседы  во  Флагстафе.  Надеюсь,  вы  разрешите  в  случае  надобности
воспользоваться вашим прекрасным лазерным  телефоном, несмотря на  его
секретность, и вашим вычислительным устройством.
    - Ну разумеется!
    - Тогда избавьте меня от вашего присутствия, Питер!
    Уже через сорок пять минут Сьюзен пошаркала к двери, открыла ее  и
позвала Богерта. Он  вошел в сопровождении  Робертсона, с которым  она
сухо поздоровалась:
    - Привет, Скотт!
    Богерт тщетно пытался  угадать что-либо  по ее лицу.  Но это  было
суровое лицо старухи, которая не имела ни малейшего желания  успокоить
его. Он осторожно осведомился:
    - Как вы думаете, Сьюзен, вам удастся нам помочь?
    - Помимо того, что я уже  сделала? Нет. Богерт сердито сжал  губы,
но тут вмешался Робертсон:
    - Что же вы сделали, Сьюзен?
    - Я немного  поразмыслила. К  сожалению, сколько  я ни  старалась,
никому другому привить эту привычку мне Не удалось. Сначала я думала о
Мадариане. Я ведь хорошо его знала. Он был умен, но легко возбудим и к
тому же весь нараспашку. Думаю,  Питер, вы ощутили приятную  перемену,
когда я ушла.
    - Да, это кое-что изменило, - не мог удержаться Богерт.
    - И он,  как мальчишка,  сразу же прибегал  к вам  с каждой  новой
идеей, ведь так?
    -Да!
    - И однако  о том, что  Джейн нашла решение,  он сообщил вам  уже,
когда сидел в самолете. Зачем он ждал так долго? Почему не связался  с
вами  из  Флагстафа  сразу  же  после  того,  как  Джейн  назвала  ему
звезды?
    - Быть  может,  -  сказал  Богерт, -  он  впервые  в  жизни  решил
проверить все досконально. Ведь ничего  подобного ему еще добиться  не
удавалось, и  он  предпочел  выждать,  пока у  него  не  будет  полной
уверенности...
    - Наоборот! Чем важней  открытие, тем меньше стал  бы он ждать.  А
раз уж он проявил столь редкостное терпение, почему же он не  выдержал
до конца и не  отложил разговора с вами  до возвращения, чтобы  прежде
проверить  решение   с   помощью   вычислительной   техники,   которой
располагает фирма? Короче  говоря, с  одной стороны,  он ждал  слишком
долго, а с другой-слишком мало.
    - Следовательно, он нас просто разыгрывал? - перебил Робертсон.
    -  Послушайте,  Скотт,  не  пытайтесь  состязаться  с  Питером   в
идиотских замечаниях, -  резко ответила Сьюзен.  - Итак, я  продолжаю.
Другой  интересный  факт-это  свидетель.  Судя  по  записи  последнего
разговора,   Мадариан   сказал:    "Бедняга   просто   подскочил    от
неожиданности, когда  Джейн  вдруг принялась  излагать  решение  своим
мелодичным контральто".  Это  были  его  последние  слова.  Но  почему
подскочил свидетель? Мадариан  говорил вам, что  все в обсерватории  с
ума посходили от ее голоса, а  они провели там десять дней. Почему  же
тот  факт,   что   она   вдруг  заговорила,   мог   кого-то   из   них
удивить?
    - Я думаю, оттого, - ответил Богерт, - что Джейн сообщила  наконец
решение   проблемы,   которая   вот    уже   столетие   волнует    умы
планетологов.
    - Но  ведь именно  на это  они и  рассчитывали, такова  была  цель
поездки. Кроме  того,  вдумаемся в  эту  фразу. По  словам  Мадариана,
свидетель был потрясен,  а не  просто удивлен  - если,  конечно, вы  в
состоянии уловить разницу. К тому же он подскочил, "когда Джейн  вдруг
принялась излагать